“Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, những lời này không thể nói một cách tùy tiện được.” Dù ông ấy cũng muốn trở thành Tổng chỉ huy một phương quân, nhưng ông ấy rất hiểu rằng khả năng của mình vẫn chưa đủ để đảm nhận một vị trí như vậy. Ngay cả khi những gì Lư Niệp Phủ nói là sự thật, ông ấy cũng không thể tin tưởng hoàn toàn, vì sợ rằng người khác sẽ lợi dụng điều đó để gây rắc rối cho mình: “Nếu có ai nghe thấy và lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến tôi gặp rất nhiều phiền toái.”

“Chúng ta đều là người trong nhóm cả, nên tôi mới nói ra điều này.” Lư Niệp Phủ giải thích: “Nếu ở nơi khác, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ đề cập đến chuyện này.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, vậy thì những gì anh ấy nói là sự thật sao?”

“Tất nhiên là sự thật rồi, đồng chí Tham mưu trưởng ạ.” Lư Niệp Phủ gật đầu nói: “Nguồn thông tin mà tôi có được thực sự rất đáng tin cậy.”

“Thôi được rồi, đồng chí Ủy viên Quân sự ơi. Đừng nói về chuyện này nữa.” Bỗng nhiên, Sócôf nhớ đến một người: “Các bạn còn nhớ Tổng chỉ huy Tập đoàn quân số 50, Tư lệnh viên Borkin không?”

“Tất nhiên là nhớ,” Xi Dolin gật đầu nói: “Sau khi ông ấy bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Tổng chỉ huy Tập đoàn quân số 50, ông ấy đã được Đại tướng cử đi Moscow. Có lẽ ngay cả không qua tòa án quân sự, ông ấy cũng sẽ bị buộc phải từ bỏ quân ngũ.”

Nghe vậy, Sócôf mỉm cười và nói: “Dù ông ấy bị bãi nhiệm và bị đưa đến Moscow, nhưng theo những gì tôi biết, ông ấy sẽ không bị trừng phạt gì cả. Dù sao thì ông ấy cũng là một chỉ huy kinh nghiệm; có thể các cấp trên sẽ giao cho ông ấy những nhiệm vụ quan trọng sau này.”

“Không thể nào như vậy được…” Xi Dolin nói: “Dù sao đi nữa, vì sự sơ suất và thiếu trách nhiệm của ông ấy mà quân Đức đã có thể trốn thoát trong suốt một ngày, trong khi đơn vị của chúng ta vẫn không hề hay biết gì về chuyện này. Nếu như việc này mà không bị trừng phạt, thì sau này mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn mà thôi.”

“Đồng chí Tham mưu trưởng ạ, tôi nghĩ Mễ Sa nói rất có lý.” Lư Niệp Phủ bổ sung: “Với địa vị của Borkin, các cấp trên chắc chắn sẽ rất thận trọng trong việc xử lý vấn đề liên quan đến ông ấy.”

Theo phân tích của tôi, lý do anh ta bỏ lỡ cơ hội chiến đấu có lẽ vẫn liên quan đến những trải nghiệm mà anh ta đã có trong những năm gần đây.”

“Có liên quan đến những trải nghiệm ấy à?” Xidolin hỏi một cách tò mò: “Đồng chí ủy viên quân sự, liệu ông có thể giải thích rõ hơn được không?”

“Vào giai đoạn đầu của Cuộc Chiến Vệ Quốc vĩ đại, Borkin là phó Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân Phương Tây. Ngay cả khi người tiền nhiệm của ông, các tổng tham mưu, trưởng ban thông tin… đều bị tòa án quân sự kết án tử hình, ông vẫn tiếp tục đảm nhận vai trò đó một cách xuất sắc. Sau này, khi Konev đảm nhận chức vụ Tổng chỉ huy Tập đoàn quân Phương Tây, ông đã được lệnh dẫn đầu các lực lượng tấn công lại các đơn vị thiết giáp của đối phương, nhưng thật đáng tiếc, cuộc tấn công đó đã thất bại. Sau khi trở lại đơn vị, Borkin không tiếp tục giữ chức vụ phó Tổng chỉ huy nữa, mà được cấp trên bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân số 50, và ông giữ chức vụ này trong vài năm.”

Nghe lời giải thích của Lư Niệp Phủ, Sócôf đã đoán ra lý do khiến Borkin có hành vi bất thường và bổ sung: “Đúng như đồng chí ủy viên quân sự nói, vào giai đoạn đầu của cuộc chiến, Borkin thực sự là phó Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân. Nhưng sau vài năm, khi cuộc chiến gần kết thúc, nhiều chỉ huy có cấp bậc thấp hơn ông cũng đã vượt qua ông và thậm chí giữ chức vụ Tổng chỉ huy Tập đoàn quân, như Đại tướng Rokosovsky, Tướng Chernyakhovsky và Tướng Bagration… Trong khi đó, ông vẫn mãi dừng lại ở vị trí cũ. Sự chênh lệch lớn này khiến ông cảm thấy thất vọng, và vì thế, ông dần trở nên tiêu cực trong việc chỉ huy các hoạt động chiến đấu.”

“Đúng vậy,” Lư Niệp Phủ nói: “Lẽ ra, đối với một sự kiện quan trọng như việc quân Đức rút lui, ông chỉ cần cử vài binh sĩ đi trinh sát là có thể hiểu rõ tình hình. Nhưng sau khi nhận được báo cáo, ông lại thể hiện thái độ lờ đi mọi chuyện. Thậm chí khi Đại tướng Rokosovsky đích thân đến Tập đoàn quân số 50 để hỏi về tình hình chiến trường, ông vẫn chưa hồi tỉnh khỏi cơn say.”

“Đủ rồi, đừng bàn về chuyện quân bạn nữa.” Thấy hai người vẫn còn muốn tiếp tục trò chuyện, sợ họ sẽ không dừng lại được, Sócôf liền nói với Xidolin: “Cuộc tấn công của kẻ thù sắp bắt đầu rồi, không biết lực lượng trinh sát đã làm rõ vị trí và số lượng binh lực, các điểm pháo kích của Đức chưa?”

“Hầu hết các điểm pháo kích đều đã được xác định rõ, chỉ còn một vài điểm đang trong quá trình kiểm tra,” Xidolin trả lời. “Ý tôi là, trong giai đoạn chuẩn bị pháo kích trước khi tấn công, chúng ta nên ra lệnh cho quân đội pháo binh tiêu diệt hết những điểm pháo kích này để giảm thiểu tổn thất cho quân đội khi tấn công.”

“Chắc chắn chúng ta phải tiêu diệt càng nhiều điểm pháo kích của kẻ thù càng tốt, như vậy mới có thể giảm bớt trở ngại trong cuộc tấn công của chúng ta,” Sócôf nói, nhìn vào bản đồ. “Nhưng hiện tại có một vấn đề: sau hàng loạt các đòn tấn công mạnh mẽ của chúng ta, người Đức cũng đã học được bài học. Họ biết rằng sau khi đợt pháo kích đầu tiên kết thúc, chúng ta có thể sẽ tiến hành một đợt pháo kích khác khi họ đang trở về, nhằm gây ra thiệt hại lớn nhất cho họ.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên, tôi cũng nhận thấy vấn đề này,” Xidolin, với tư cách là tham mưu trưởng của Sócôf, hiểu rằng đối phương không thể nói ra điều này một cách vô cớ; chắc chắn họ đã có những kế hoạch cụ thể trước khi đề xuất vấn đề này, vì vậy anh ta hỏi một cách thăm dò: “Không biết ông có phương án nào hay không?”

“Phương án tốt nhất là che khuất tầm nhìn của quân Đức, khiến cho các điểm quan sát của họ không thể nào biết được động thái của quân đội chúng ta,” Sócôf trả lời.

“Ông dự định làm thế nào?” Xidolin hỏi.

“Cách làm rất đơn giản,” Sócôf vẽ một đường kẻ trên bản đồ, giữa khu vực phòng thủ của chúng ta và khu vực phòng thủ của Đức: “Chúng ta chỉ cần phóng ra một lượng lớn khói trong khu vực này, như vậy sẽ che khuất tầm nhìn của người Đức, khiến họ không thể biết được chúng ta đang có ý định gì.”

Xidolin nhìn vào vị trí mà Sócôf đã vẽ đường kẻ, suy nghĩ một lúc, sau đó gật đầu nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, ý tưởng của ông rất hay. Nếu chúng ta thực hiện việc phóng khói giữa hai tuyến phòng thủ của chúng ta và kẻ thù, khiến cho các điểm quan sát của họ không thể nhìn thấy động thái của chúng ta… Khi cuộc chuẩn bị pháo kích kết thúc, những kẻ thù đang ở tuyến phòng thủ thứ hai và đang tránh đòn tấn công của chúng ta chắc chắn sẽ bu

“Nhưng làm thế nào để tạo ra lớp khói đó nhỉ?” Lư Niệp Phủ, người vẫn chưa lên tiếng, đã đặt ra câu hỏi của mình: “Nếu để binh sĩ tự tay tạo khói, diện tích bị phủ kín chắc chắn sẽ rất hạn chế. Còn nếu dùng pháo để tạo khói, thì lại ảnh hưởng đến việc chuẩn bị tấn công bằng pháo của quân Đức.”

“Anh nói đúng đấy, đồng chí Ủy viên Quân sự.” Xidolin hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Lư Niệp Phủ*: “Dù là dùng pháo hay để binh sĩ tự tay tạo khói, có lẽ cũng khó có thể đạt được kết quả lý tưởng.”

“Chẳng lẽ ngoài việc dùng pháo và binh sĩ tạo khói, không còn cách nào khác sao?” Sócôf vỗ nhẹ vào trán mình và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ hơn xem, biết đâu sẽ tìm ra giải pháp tốt đây.”

Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin và Lư Niệp Phủ đều bắt đầu suy nghĩ, tìm cách để tạo ra một lượng khói lớn giữa hai tuyến phòng thủ của đối phương, từ đó che khuất tầm nhìn của các điểm kiểm soát của quân Đức và đảm bảo chiến dịch tấn công thành công.

Sau khi suy nghĩ mãi, cả hai đều lắc đầu, thừa nhận rằng họ không tìm ra giải pháp nào cả.

Lư Niệp Phủ nói với Sócôf: “Này Mễ Sa, đừng giấu giếm nữa, hãy nói cho chúng tôi biết giải pháp tốt đó đi.”

“Lực lượng không quân.” Sócôf cười và nói: “Thế à, hai người đã quên mất lực lượng không quân rồi sao?”

Khi Lư Niệp Phủ vẫn còn ngạc nhiên, Xidolin đã vỗ mạnh vào bàn và nói: “Ôi trời, làm sao tôi lại quên mất lực lượng không quân được. Đồng chí Tư lệnh viên, anh nói đúng đấy, chúng ta có thể yêu cầu không quân thực hiện các cuộc oanh tạc, tạo ra một dải khói giữa hai tuyến phòng thủ của đối phương, che khuất tầm nhìn của các điểm kiểm soát của Đức, buộc họ phải quay trở về tuyến đầu tiếp tục chuẩn bị tấn công ngay sau khi cuộc chuẩn bị của quân ta kết thúc.”

Lúc này, Lư Niệp Phủ cũng hiểu rõ ý định của Sócôf và gật đầu nói: “Mễ Sa, đó thực sự là một ý tưởng thiên tài.”

Chúng ta có thể sử dụng máy bay ném bom để thả các quả bom khói, tạo ra lớp sương mù dày đặc giữa hai bên địch và ta, khiến cho các điểm kiểm soát của địch không thể phát hiện được động thái của quân ta. Còn chúng ta thì có thể tận dụng lớp sương mù này để lén lút tiếp cận vị trí của quân Đức, rồi chọn đúng thời điểm để tấn công bất ngờ và chiếm giữ những vị trí đó.”

“Ừ, đó chính là ý tưởng của tôi.” Sócôf nói xong, ánh mắt anh ta hướng về phía Xidolin và tiếp tục: “Tuy nhiên, trước khi thực hiện kế hoạch này, chúng ta phải xác định rõ vị trí cụ thể của các điểm giao tranh của địch và đánh dấu chúng trên bản đồ. Cần phải biết rằng, nếu thực sự sử dụng máy bay ném bom để tạo ra sương mù, không chỉ địch mà chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng; lực lượng pháo binh sẽ không thể nhìn thấy rõ mục tiêu cần bắn phá. Vì vậy, trước khi cuộc chiến bắt đầu, chúng ta phải thông báo vị trí của các điểm giao tranh của địch cho lực lượng pháo binh, để họ có thể đánh dấu chúng trên bản đồ, từ đó nâng cao độ chính xác trong việc tiêu diệt mục tiêu.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, nếu muốn sử dụng máy bay ném bom để thả hàng loạt bom khói giữa hai tuyến phòng thủ của địch và ta trước khi tấn công, chúng ta cần phải liên lạc trước với không quân,” Xidolin nhắc nhở Sócôf. “Ông nghĩ sao, liệu chúng ta nên báo cáo ý tưởng này ngay với Đại tướng không?”

“Đúng vậy, cuộc hành động này cần sự phối hợp của không quân,” Sócôf cười nói. “Với khuôn mặt của tôi, chắc chắn không thể điều phối được không quân đâu… Vì vậy, chúng ta cần sự can thiệp của Đại tướng để hỗ trợ việc phối hợp giữa chúng ta và không quân.”

Khi Rokosovsky nhận được cuộc gọi từ Sócôf, ông ta tưởng rằng Yakov lại gặp vấn đề gì đó, nên không khỏi lo lắng và hỏi: “Mễ Sa, có chuyện gì xảy ra à?”

Nghe thấy giọng nói của Rokosovsky run rẩy, có vẻ như ông ta đang lo lắng về điều gì đó, Victor ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó đã đoán ra lý do và vội vàng giải thích: “Đại tướng, ông hiểu lầm rồi… Cuộc gọi này không liên quan gì đến Yakov cả; tôi muốn bàn với ông về một số vấn đề liên quan đến chiến đấu.”

Biết rằng không phải vì Yakov, tâm trạng của Rokosovsky lại trở nên bình tĩnh trở lại. Ông ta hỏi thăm: “Mễ Sa, có chuyện gì cụ thể không? Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Đại tướng, thực ra là như this…”

Sócôf liền lặp lại những gì vừa nói với Lư Niệp Phủ và Xidolin cho Rokosovsky nghe, và cuối cùng nhấn mạnh: “Vì tôi không quen thuộc lắm với hoạt động của không quân Tư lệnh viên, nên tôi hy vọng ông có thể giúp chúng tôi phối hợp tốt hơn với không quân.”

“Không vấn đề gì, đây chỉ là việc nhỏ thôi.” Mặc dù Rokosovsky thấy chiến thuật này khá mới mẻ, nhưng hiệu quả thực sự ra sao thì vẫn chưa rõ, vì vậy ông không định áp dụng rộng rãi trong toàn bộ Tập đoàn quân, mà chỉ muốn thử nghiệm trước trong Tập đoàn quân của Sócôf: “Khi đến ngày tấn công, tôi sẽ ưu tiên điều xe không quân đến hỗ trợ các bạn.”

“Tuyệt vời quá, thật là tuyệt vời!” Sócôf reo lên: “Như vậy, có lẽ chúng ta sẽ có thể giành được những vị trí được quân Đức canh giữ chặt chẽ với tổn thất nhỏ nhất.”

“Mễ Sa, thành thật mà nói, chiến thuật mới của bạn nghe có vẻ rất hay, nhưng hiệu quả thế nào thì vẫn cần phải qua thử nghiệm trên thực tế.” Rokosovsky cảm thấy cần phải nhắc nhở Xác Kha Phô Đề để tránh tình huống khi trận tấn công bắt đầu mà các đồng minh ở hai bên cánh không áp dụng chiến thuật này, họ có thể cảm thấy bối rối. Vì vậy, ông đã giải thích riêng với Xác Kha Phô Đề: “Lần này chúng ta hãy thử nghiệm trước trong Tập đoàn quân của bạn; nếu hiệu quả tốt, sau đó mới áp dụng rộng rãi trong toàn bộ Tập đoàn quân cũng không muộn.”

Đối với sự thận trọng của Rokosovsky, Sócôf đồng ý: “Không sao đâu, chiến thuật này cũng chỉ là tôi vừa nghĩ ra thôi; hiệu quả thế nào tôi cũng chưa biết chắc. Lần tấn công tiếp theo, chúng ta sẽ thử nghiệm trước ở đây; nếu thực sự hiệu quả, sau đó mới lan rộng cũng không muộn.”

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Xidolin hỏi thăm: “Đồng chí Tư lệnh viên, Nguyên soái đã đồng ý chứ?”

“Đúng vậy, ông ấy đồng ý rằng trong trận tấn công tiếp theo, trước khi bắt đầu chuẩn bị hỏa lực, máy bay ném bom của không quân sẽ thả bom khói phía sau tuyến phòng thủ của chúng ta và địch, tạo ra một vùng sương mù để che khuất tầm nhìn của các điểm kiểm soát của quân Đức, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc tấn công của chúng ta.”

“Thật tốt khi ông ấy đồng ý.”

“Lư Niệp Phủ nói: ‘Mễ Sa ạ, tôi có một linh cảm. Nếu chúng ta áp dụng chiến thuật này trong cuộc tấn công tiếp theo, chắc chắn sẽ làm cho quân Đức bất ngờ và giành được vị trí của địch với tổn thất nhỏ nhất.’”

“Đồng chí ủy viên quân sự ơi, thực ra chiến thuật này vẫn còn nhiều vấn đề,” Sócôf tiếp tục nói: “Trước khi khói tan đi, tầm nhìn của quân Đức thực sự bị che khuất, nhưng tầm nhìn của lực lượng tấn công của chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng. Tôi nhớ năm ngoái khi giải phóng một thị trấn, quân Đức đã phát tán rất nhiều khói; kết quả là các đơn vị của chúng ta vào thị trấn đó gần như không thể nhìn thấy gì, chỉ có thể từng bước một mò mẫm tiến lên, khiến cho chúng ta lãng phí rất nhiều thời gian.”

“Đúng vậy, nếu khói chưa tan đi mà lực lượng của chúng ta đã tiến hành tấn công, tầm nhìn của các chiến sĩ sẽ bị cản trở,” Xidolin nói: “Có thể họ sẽ lạc đường trong quá trình tiến lên, hoặc vô tình đi vào vùng mìn của quân Đức, hoặc thậm chí đến tuyến phòng thủ thứ hai và phải chịu tổn thất không cần thiết.”

“Có cách nào khác để giải quyết không?” Lư Niệp Phủ hỏi.

“Cũng có cách, nhưng hiệu quả không cao lắm,” Xidolin lắc đầu: “Chẳng hạn, có thể cung cấp la bàn cho mọi chỉ huy cấp liên đoàn trở lên, để họ dựa vào hướng chỉ dẫn của la bàn để tiến hành tấn công về phía phòng thủ đội hình của địch.”

“Không được, cách đó quá kém hiệu quả,” Sócôf lắc đầu: “Dù cho mỗi liên đoàn trưởng đều có la bàn, nhưng khi tấn công trong khói, chỉ có một số ít chỉ huy và binh sĩ xung quanh họ mới có thể tiến theo hướng đúng; còn lại, hầu hết các chiến sĩ vẫn sẽ bị mất phương hướng và trở nên lộn xộn.”

“Vậy thì phải làm sao đây?” Thấy đề xuất của Xidolin bị Sócôf bác bỏ, Lư Niệp Phủ bắt đầu lo lắng: “Nếu khói thực sự gây ảnh hưởng xấu đến cuộc tấn công của chúng ta, vậy việc phát tán khói có ý nghĩa gì nữa chứ?”