Bỗng nhiên, trong đầu Đồng Chính ủy Tang xuất hiện một ý nghĩ: việc Sócôf gọi mình đến đây để trò chuyện riêng có lẽ sẽ mang lại cho anh ta những bất ngờ thú vị. Thông qua Trung úy Phùng đứng bên cạnh, ông hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tướng, không biết ông có thể đưa ra cho tôi những lời khuyên gì không?”

Sócôf giơ hai ngón tay lên và nói: “Nếu muốn nhanh chóng mở rộng lực lượng pháo binh của các bạn, có hai cách.”

“Xin được nghe chi tiết!”

“Thứ nhất, cử người đi đến các làng mạc và vùng hoang dã ngoại ô thành phố để thu thập những bộ phận pháo đã bị vứt bỏ, sau đó lắp ráp chúng lại.” Lời khuyên này không phải là do Sócôf tự nghĩ ra mà là dựa trên sự thật lịch sử: sau khi quân đội chúng ta vào đóng quân ở Đông Bắc, để xây dựng một lực lượng pháo binh quy mô lớn, Chu Tư lệnh viên – người phụ trách lĩnh vực pháo binh – đã trực tiếp dẫn một nhóm cán bộ và chiến sĩ đến các vùng nông thôn và hoang dã để tìm kiếm những bộ phận pháo bị quân Nhật vứt bỏ, sau đó lắp ráp chúng lại thành những khẩu pháo có thể sử dụng được. Đến năm 1948, khi Quân đội Giải phóng Tiền Phong giành được chiến thắng ở Jinzhou, họ đã có thể tập trung hàng nghìn khẩu pháo để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào các công sự phòng thủ của quân Quốc dân đảng.

Đồng Chính ủy Tang lấy ra cuốn sổ nhỏ và cây bút chì, ghi chép lại tất cả những gì Sócôf nói, sau đó hỏi tiếp: “Còn cách thứ hai là gì ạ?”

“Chẳng phải tôi đã yêu cầu các bạn cử người đến các nhà máy ở khu vực Tây Sắt để giám sát việc quân Nhật tháo dỡ các bộ phận trong nhà máy sao?” Sócôf giải thích: “Các bạn phải biết rằng, Shenyang là nhà máy sản xuất vũ khí lớn nhất châu Á. Nếu vào thời điểm năm 1931, Tướng Zhang không ra lệnh không được kháng cự, có lẽ quân Đông Bắc vẫn có thể sử dụng những vũ khí tiên tiến đó để ngăn chặn âm mưu của quân Nhật trong việc chiếm đóng bốn tỉnh ở Đông Bắc.”

Ngay khi Sócôf vừa nói xong, Đồng Chính ủy Tang lập tức sửa lại: “Không phải Tướng Zhang cấm quân Đông Bắc kháng cự, mà là Chủ tịch Quốc dân đảng mới ra lệnh đó; nếu không, làm sao quân Nhật có thể dễ dàng chiếm đóng bốn tỉnh ở Đông Bắc như vậy?”

“Chúng ta không cần bàn luận về ai là người đã đưa ra lệnh không kháng cự lúc này; điều tôi muốn nói tiếp sau đây mới là điều quan trọng,” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Theo lệnh của cấp trên, tất cả thiết bị trong các nhà máy ở khu vực Tây Sắt đều phải được tháo dỡ và vận chuyển về nước, coi đó

Thấy vậy, Chính ủy Đường đành phải thay đổi ý định và ra hiệu bảo người kia nói tiếp: “Cứ nói đi.”

“Các bạn có thể cất giấu một số thiết bị máy móc quan trọng. Khi quân đội chúng ta rút khỏi Thẩm Dương, các bạn có thể lắp đặt lại những thiết bị này để tiến hành sản xuất công nghiệp quốc phòng,” Sócôf nói. “Tốt nhất là cử một số đồng chí đáng tin cậy để thực hiện việc này; tuyệt đối không được để lộ thông tin. Nếu không, không chỉ các bạn sẽ không nhận được những thiết bị cần thiết, mà cả những gì tôi đã hứa với các bạn cũng sẽ không thể thực hiện được nữa.”

“Tại sao lại như vậy?” Chính ủy Đường không hiểu và hỏi. “Đồng chí Tướng, trong thành phố Thẩm Dương, chức vụ của ngài chẳng phải là cao nhất sao?”

“Đúng vậy, trong thành phố Thẩm Dương, chức vụ của tôi quả thực là cao nhất,” Sócôf đáp một cách bất đắc dĩ. “Nhưng trên đầu tôi còn có Tập đoàn quân Tư lệnh, và phía trên Tập đoàn quân Tư lệnh nữa là Tập đoàn quân Viễn Đông Tư lệnh. Nếu họ phát hiện ra chuyện này, có thể họ sẽ ngay lập tức bãi nhiệm tôi. Lúc đó, dù tôi muốn giúp các bạn đến đâu, cũng sẽ không thể làm gì được.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tướng,” Chính ủy Đường nghe xong liền gật đầu và hứa: “Chúng tôi sẽ cử những người đáng tin cậy để thu thập và cất giấu những thiết bị quan trọng của nhà máy sản xuất vũ khí. Nhưng tôi vẫn còn một thắc mắc: nếu chúng tôi thu thập và cất giấu những thiết bị này, chắc chắn sẽ bị quân đội Quan Đông phát hiện. Nếu họ lộ thông tin, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Nghe thấy câu hỏi này, Sócôf cười lạnh và nói: “Để giải quyết vấn đề này, cũng không phải là điều khó khăn gì. Ai là người giữ im lặng nhất? Tất nhiên là những người đã chết. Để đảm bảo an toàn, các bạn có thể bí mật xử lý những tù binh Quan Đông biết về việc các bạn cất giấu thiết bị đó.”

“Điều đó không ổn lắm…” Chính ủy Đường nói với vẻ lo lắng. “Làm như vậy là vi phạm chính sách đối xử với tù binh của chúng ta.”

“Tôi vẫn nói điều đó: quy tắc là thứ cứng nhắc, con người mới là thứ linh hoạt. Cần phải biết cách ứng biến tình huống,” Sócôf nói một cách nghiêm túc. “Theo những gì tôi biết, khi bọn Nhật Bản xây dựng các công sự phòng thủ ở Đông Bắc Trung Quốc, để ngăn chặn những lao động tham gia công việc này tiết lộ thông tin, sau khi công trình hoàn thành, họ đã giết hết những lao động đó.”

Lũ quỷ Nhật Bản đó chẳng phải là con người, mà chỉ là lũ thú có hai chân; chính sách giam giữ tù nhân của các anh hoàn toàn không áp dụng được với chúng.”

Sau khi nói xong những lời đó, Sócôf quan sát biểu cảm của Chính ủy Đường và thấy ông ta vẫn còn do dự, liền nói với Trung úy Phùng: “Trung úy Phùng, xin hãy thông báo cho Chính ủy Đường biết rằng tôi đã Đã từng điều bạn đến Tân Kinh để thực hiện một nhiệm vụ bí mật nào đó.”

Chính ủy Đường nhìn Trung úy Phùng với vẻ ngạc nhiên và tự hỏi trong lòng: Tại sao Trung úy Phùng lại được Tướng Sócôf điều đi thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt như vậy?

Trung úy Phùng gật đầu và tiếp tục nói với Chính ủy Đường: “Sau khi Quân đội Xô viết chiếm giữ Phụng Thiên và Tân Kinh, theo lệnh của Tướng Sócôf, tôi cùng một số binh sĩ đã đến trường y khoa ở Tân Kinh. Trong tầng hầm của nơi đó, chúng tôi tìm thấy hai chai đựng formalin, bên trong mỗi chai đều chứa một cái đầu.”

“Hai cái đầu?” Chính ủy Đường hỏi với vẻ tò mò: “Đó là đầu của ai vậy?”

“Một cái đầu thuộc về Yang Tư lệnh của Quân đội Kháng chiến Liên minh Đông Bắc,” Trung úy Phùng nói với giọng đầy đau buồn và phẫn nộ: “Cái đầu còn lại thuộc về Phó Tổng chỉ huy Zhao Tư lệnh của Quân đội Kháng chiến Liên minh Đông Bắc. Sau khi đầu của họ bị Quân đội Kwantung chặt đi, chúng được đưa vào các dung dịch chứa formalin và được trưng bày khắp nơi trên xe hơi.”

Chính ủy Đường bất ngờ đứng dậy và hỏi Trung úy Phùng: “Trung úy Phùng, không biết hiện nay đầu của hai anh hùng này đang ở đâu?”

“Chúng đang được giấu ở một ngôi làng ngoài thành phố,” Trung úy Phùng trả lời một cách mơ hồ: “Những người của chúng tôi đã cất giấu đầu của hai anh hùng ở một nơi an toàn; chỉ có một số ít người biết chính xác vị trí đó. Khi quân đội của chúng ta hoàn toàn kiểm soát được khu vực Đông Bắc, chúng tôi sẽ tìm thời điểm thích hợp để đưa đầu của hai anh hùng này về an nghỉ.”

“Trung úy Phùng, bạn làm rất đúng,” Chính ủy Đường gật đầu nói: “Mặc dù quân đội của chúng ta đã tiến vào Đông Bắc, nhưng việc khi nào chúng ta có thể kiểm soát hoàn toàn toàn bộ khu vực này vẫn còn là điều chưa biết; vì vậy, hiện tại vẫn chưa thể đưa đầu của hai anh hùng về an nghỉ. Bạn nhất định phải sắp xếp những người đáng tin cậy để canh giữ đầu của họ, và chờ đợi thời điểm thích hợp mới đưa chúng ra ngoài.”

“Cứ yên tâm đi, Ủy viên Chính trị Đường,” Trung úy Phùng nói: “Chúng tôi sẽ làm tốt hơn nữa.”

“Đồng chí Tướng lĩnh,” Ủy viên Chính trị Đường nắm lấy tay của Sócôf, với giọng đầy biết ơn: “Chúng tôi sẽ mãi nhớ những gì ngài đã làm cho chúng tôi hôm nay.”

Khi mọi người đang trò chuyện, bỗng nhiên tiếng nói của Yakov vang lên từ cửa: “Mễ Sa, tại sao tôi không thấy bạn ở trong sàn khiêu vũ vậy? Hóa ra bạn đang ở đây.”

Sócôf quay đầu theo hướng tiếng nói và thấy Yakov đang đứng ở cửa, liền cười hỏi: “Yasha, sao bạn không nhảy múa cùng Soniya vậy?”

“Thôi, tôi không muốn nhảy nữa,” Yakov lắc đầu: “Khi nhảy múa, cô ấy dường như không để tâm vào gì cả; tôi nói mười câu, cô ấy mới trả lời một câu, và những câu trả lời ấy rất ngắn gọn, chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Đồng chí Tướng lĩnh,” khi nghe Yakov nhắc đến Soniya, Ủy viên Chính trị Đường vội vàng hỏi Sócôf qua Trung úy Phùng: “Tôi có thể nói chuyện với đồng chí Soniya này được không?”

“Được thôi.” Sócôf gật đầu, sau đó nói với Yakov đang đứng ở cửa: “Yasha, xin bạn gọi Soniya lại đây; nói rằng có một đồng chí từ khu vực phía trong muốn nói chuyện với cô ấy.” Thấy Yakov có vẻ do dự, ông ta tiếp tục nói: “Cô ấy vừa mới đang nói chuyện với Ủy viên Chính trị Đường, ai ngờ bạn lại kéo cô ấy đi nhảy múa mà không hỏi gì cả. Nhanh lên, gọi cô ấy lại đây đi.”

“Được thôi,” Yakov có vẻ bất đắc dĩ: “Tôi sẽ đi gọi cô ấy ngay bây giờ.”

Không lâu sau, Soniya xuất hiện trước mặt mọi người. Khi cô ấy nhìn thấy Ủy viên Chính trị Đường đứng bên cạnh Sócôf, cô ấy vội vàng hỏi: “Đồng chí ơi, lúc nãy ngài nói rằng ngài biết một người trông giống tôi rất nhiều… Không biết người đó tên là gì và bây giờ đang ở đâu?”

“Tên cô ấy là Sĩ Thục Phân, cô ấy là vị hôn thê của tôi,” Ủy viên Chính trị Đường nói với vẻ đau buồn: “Trong cuộc phản kích năm ngoái, khi đang di chuyển, cô ấy đã bị máy bay địch oanh kích và không may hy sinh.”

Khi nghe Đại tá Tang nói ra tên người giống mình, khuôn mặt của cô Soniya trở nên nhợt nhạt. Cô lẩm bẩm: “Đồng chí ơi, Sĩ Thục Phân là chị gái tôi. Sau khi cô ấy vào đất liền năm 1939, chúng tôi hoàn toàn mất liên lạc với nhau. Tôi dự định sẽ tìm hiểu tin tức về cô ấy sau khi chiến tranh kết thúc, nhưng không ngờ cô ấy đã hy sinh.” Nói xong, cô Soniya, trong tình trạng kiểm soát cảm xúc khó khăn, dùng hai tay che mặt và bắt đầu rơi nước mắt.

Trung úy Phùng đứng bên cạnh, liên tục dịch lại cuộc trò chuyện giữa Đại tá Tang và cô Soniya cho Sócôf và Yakov nghe.

Thực ra, ngay cả khi Trung úy Phùng không dịch, Sócôf cũng có thể hiểu được nội dung cuộc trò chuyện đó. Lúc này, anh ta biết rõ rằng người phụ nữ trước mặt mình – chính xác hơn là Sĩ Thục Vân – thực ra là em dâu mà Đại tá Tang chưa từng gặp mặt. Anh ta không muốn làm phiền hai người trong lúc họ nhớ lại quá khứ, nên đã gọi Yakov và rời khỏi đó.

Khi hai người trở lại hội trường, Yakov thốt lên: “Thật không ngờ, cô Soniya và vị Đại tá Tang này lại là họ hàng với nhau.”

“Ừ, thật sự không ngờ,” Sócôf gật đầu nói: “Tôi trước đây còn lo lắng rằng cô Soniya là gián điệp của Quân đội Kwantung, nhưng bây giờ thì hóa ra tôi đã suy nghĩ quá nhiều.”

“Đồng chí Tướng,” lúc này, nữ thông dịch thuộc phe Bát Lộ tiến đến bên cạnh Sócôf, đưa tay ra và nói một cách thoải mái: “Liệu ông có thể nhảy một điệu với tôi không?”

Sócôf vui vẻ đáp: “Tất nhiên, tất nhiên rồi.”

Đúng lúc đó, một bản nhạc mới bắt đầu, và Sócôf liền dẫn nữ thông dịch vào sàn dans và bắt đầu nhảy múa.

“Cô gái ơi,” Sócôf nhìn nữ thông dịch trước mặt và hỏi một cách e dè: “Tôi nên gọi cô là gì đây?”

“Tên tôi là Lưu Đông Mai,” nữ thông dịch không hề ngần ngại mà trực tiếp nói ra tên mình: “Tôi là sinh viên của Đại học Phụng Thiên.”

“À, vậy là cô cũng là một sinh viên à!” Sócôf tò mò hỏi: “Tôi rất thắc mắc, làm thế nào mà cô lại gia nhập phe Bát Lộ được?”

“Đúng là như vậy. Ban đầu, Quân đội Xô viết đã chỉ huy quân đội đánh bại hoàn toàn Quân đội Kwantung,” Liu Dongmei giải thích: “Khi Quân đội Kwantung liên tục thất bại, tình hình trong thành phố Phụng Thiên cũng trở nên rất hỗn loạn; những người giàu có đều vội vàng thu dọn đồ đạc để rời khỏi thành phố này. Tôi là người Bắc Bình, đang học tại Đại học Phụng Thiên. Thấy rằng thành phố sắp xảy ra chiến tranh, tôi lo lắng sẽ bị ảnh hưởng nên đã theo những người giàu có đó rời Phụng Thiên và đi tàu về miền trong đất nước.”

“Nhưng khi vừa đến Sơn Hải Quan, chúng tôi lại gặp phải cuộc tấn công chung của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa và Quân đội Xô viết vào ‘Cửa Ấn Vĩ Đại’ này, và chúng tôi bị mắc kẹt ở đó. Sau khi trận chiến kết thúc và Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa cùng Quân đội Xô viết chiếm giữ được Sơn Hải Quan, một sĩ quan tên là Đổng đã đến gần chúng tôi và hỏi xem ai biết tiếng Nga.”

Sócôf không nhịn được mà xen vào: “Và rồi bạn đã tự nguyện đăng ký tham gia?”

Nhưng Liu Dongmei lắc đầu: “Không đâu. Thấy những người lính, tôi còn sợ hãi không kịp tránh xa, làm sao có thể tự nguyện tiếp cận họ được. Chính sĩ quan Đổng mới đến hỏi tôi làm nghề gì. Tôi nói mình là sinh viên của Đại học Phụng Thiên, vì chiến tranh nên mới đi tàu về Bắc Bình. Không ngờ khi sĩ quan Đổng biết tôi là sinh viên, ông ấy đã bảo hai binh sĩ mang hành lý của tôi xuống khỏi tàu. Lúc đó tôi rất sợ hãi, lo lắng rằng mình sẽ gặp rủi ro nếu rơi vào tay những người lính này… Cho đến khi tôi gặp Tư lệnh viên.”

“À, gặp Tư lệnh viên ư?” Sócôf càng thêm tò mò: “Anh ấy đã nói gì với bạn?”

“Anh ấy hỏi tôi có biết tiếng Nga không.”

“Và bạn trả lời thế nào?”

“Tôi nói rằng mình học tiếng Anh và tiếng Nhật, chỉ biết một chút tiếng Nga thôi.”

“Anh ấy nói rằng biết một chút cũng tốt rồi; mặc dù đội quân của anh ấy có hàng nghìn người, nhưng không có ai biết tiếng Nga cả,” Liu Dongmei nói tiếp: “Anh ấy còn nói rằng sau này họ sẽ đến tiếp quản Phụng Thiên, và nếu không có ai biết tiếng Nga, họ sẽ không thể tiến hành các cuộc đàm phán với các bạn được.”

“Và rồi bạn đã đồng ý với yêu cầu của anh ấy…” Sócôf đoán mò: “và gia nhập vào đội quân của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa?”

“Không đâu, tôi đã từ chối.”

Sau khi nói xong những lời đó, thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Sócôf, Liu Dongmei tiếp tục nói: “Zeng Tư lệnh viên thấy tôi không muốn gia nhập đội quân của ông ấy, cũng không ép buộc tôi, và đã ra lệnh cho Trợ lý Đồng đưa tôi trở lại tàu hỏa. Nhưng ngay khi tôi sắp rời đi, bỗng nhiên tôi nghe thấy có người gọi tên ông ấy. Khi nghe thấy tên ông ấy, tôi liền nhớ đến người thân ở làng quê Bắc Kinh mà ông ấy từng kể với tôi – họ đã bị quân Nhật tấn công, đốt phá và cướp bóc. May mắn thay, Zeng Tư lệnh viên đã đến kịp và tiêu diệt được quân Nhật, giúp cứu sống toàn bộ dân làng.”

Sau khi hiểu rõ danh tính của Zeng Tư lệnh viên, tôi đã quyết định tham gia vào Quân đội Tám Lộ và theo họ đến đây để tiếp nhận Phụng Thiên. Và thế là, tôi đã theo đội quân của Zeng Tư lệnh viên đến Phụng Thiên, và giúp họ giao tiếp với các bạn với vai trò là thông dịch viên.”

“Hóa ra là như vậy.” Sau khi hiểu rõ quá trình Liu Dongmei trở thành thông dịch viên, Sócôf mỉm cười và nói với giọng đầy ngưỡng mộ: “Mặc dù bạn nói rằng bạn chỉ biết một chút tiếng Nga, nhưng qua cuộc trò chuyện với bạn, tôi thấy trình độ tiếng của bạn khá tốt. Tôi hy vọng trong thời gian tới, bạn sẽ tiếp tục phát huy thế mạnh ngôn ngữ của mình, góp phần vào việc giao tiếp giữa hai bên chúng ta.”