Đi đến cửa ra vào, Sócôf thấy trên cửa có một tờ giấy với một số điện thoại bên dưới; người viết tờ giấy đã lịch sự yêu cầu Sócôf khi về nhà hãy gọi điện cho họ.

Sócôf xé tờ giấy ra và mở cửa phòng.

Vừa bước vào phòng, anh ta liền nghe thấy tiếng mèo kêu liên hồi. Nhận ra mình đã vội vàng rời nhà nên quên không chuẩn bị thức ăn và nước uống cho con mèo, anh ta vội vàng cúi xuống ôm lấy chú mèo đen nhỏ và nói với giọng xin lỗi: “Luna, thật là xin lỗi, tất cả đều là lỗi của anh, anh quên không chuẩn bị thức ăn và nước uống cho em rồi… Chắc em đang đói lắm đây, anh sẽ đi lấy thức ăn cho em ngay bây giờ.”

Đến nhà bếp, anh ta mở tủ lạnh, lấy ra vài miếng bánh mì, nghiền nát chúng rồi cho vào đĩa. Luna vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay Sócôf và lao thẳng về phía đĩa, ăn ngấu nghiến, đồng thời còn kêu “ư ư” liên hồi, dường như đang trách móc Sócôf vì đã đi xa quá lâu mà không chuẩn bị thức ăn cho nó.

Trong lúc Luna đang ăn, Sócôf vào phòng khách, lấy tờ giấy ra khỏi túi và gọi theo số điện thoại trên đó.

Điện thoại reo khoảng bốn năm tiếng mới được người ở đầu dây bắt máy: “Alô!”

Nghe thấy tiếng người nói, Sócôf vội vàng giới thiệu danh tính và địa chỉ nhà mình, sau đó lịch sự hỏi: “Khi tôi về nhà, tôi thấy trên cửa có một tờ giấy với số điện thoại của các bạn; tôi muốn hỏi xem có chuyện gì cần tôi giải quyết không?”

“Ông Sócôf, xin vui lòng chờ một lát, tôi sẽ kiểm tra thông tin rồi gọi lại cho ông.”

“Được thôi.” Sócôf đặt down phone và bắt đầu suy nghĩ xem người ở đầu dây thuộc bộ phận nào và họ muốn nói gì với mình.

“Đồng chí tướng,” người ở đầu dây nói một cách lịch sự, “tôi là nhân viên của Sở Quản lý Nhà ở thành phố. Sau khi kiểm tra, tôi phát hiện rằng địa chỉ nhà ở của ông không phù hợp với thông tin cá nhân của ông; vì vậy, chúng tôi dự định sẽ thay đổi địa chỉ nhà ở cho ông.”

Nghe người đó nói vậy, Sócôf không khỏi giật mình và tự hỏi liệu họ có biết mình không có chức vụ cụ thể nào không, và họ có ý định thu hồi căn nhà hiện tại của mình để phân phát cho người khác không?

Nghĩ đến đây, anh ta thử hỏi một cách e dè: “Không biết các bạn dự định sắp xếp cho tôi ở nhà nào?”

“Chỉ cách nơi ông đang ở vài km thôi, có vài căn biệt thự,” nhân viên tiếp tục giải thích: “Dựa vào đẳng cấp của ông, hoàn toàn có thể ở những ngôi nhà rộng rãi hơn; vì vậy chúng tôi đề xuất đổi nhà cho ông bằng một căn biệt thự. Ông nghĩ sao?”

Nghe nói mình sẽ được chuyển đến một căn nhà rộng rãi hơn, Sócôf vô cùng vui mừng và vội vàng hỏi: “Vậy các bạn dự định tiến hành việc chuyển nhà vào lúc nào?”

“Theo quy định, chúng tôi phải liên hệ với ông trước và xin sự đồng ý của ông,” nhân viên nói: “Bây giờ vì ông đã đồng ý, nhân viên của chúng tôi sẽ đến thăm gia đình ông sau mười ngày làm việc.”

“Được thôi, tôi sẽ đợi các bạn đến nhà.”

Cúp máy, Sócôf hào hứng vung tay vài cái trước không khí; anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có cơ hội sống trong một căn biệt thự. Như vậy, ngay cả khi mẹ của ATây Á thường xuyên ở nhà, cũng không gặp phải tình trạng chật chội. Tuy nhiên, hiện vẫn chưa biết căn biệt thự đó lớn đến mức nào; nếu vậy, có lẽ nên cân nhắc việc thuê một người giúp việc.

Sau khi bình tĩnh lại, Sócôf bắt đầu suy nghĩ về thiết kế loại pháo tự hành kiểu xe tải mà anh ta vừa nghĩ ra trong căn biệt thự của Chu Khả Phu.

Pháo tự hành kiểu xe tải là loại vũ khí pháo mới được phát triển trên nền tảng gầm xe tải bánh xe, chủ yếu được sử dụng bởi các đơn vị tác chiến nhanh và đặc nhiệm. Loại vũ khí này có những ưu điểm nổi bật như tốc độ di chuyển cao, khả năng hoạt động trên đường bộ tốt, trọng lượng nhẹ và chi phí thấp, giúp thực hiện chiến thuật “đánh xong rồi chạy”.

Việc phát triển loại pháo tự hành này có lẽ được lấy cảm hứng từ xe ben có cần cẩu. Khi xe ben di chuyển, cần cẩu thường được đặt phía trên buồng lái, chỉ khi dừng lại mới được nâng lên để thực hiện công việc nâng hàng. Chiếc cần cẩu dài ấy, nhìn từ xa, giống như một khẩu pháo hướng lên bầu trời.

Tuy nhiên, Sócôf không quen thuộc với các thông số kỹ thuật của loại pháo này; việc vẽ sơ đồ chi tiết và ghi chép các con số cụ thể là điều không thể. Anh ta chỉ có thể đợi đến khi đi làm, tìm đến các chuyên gia pháo binh để trình bày ý tưởng thiết kế này, còn những chi tiết cụ thể thì để họ, những người chuyên nghiệp, hoàn thiện.

Sócôf Đứng dậy đi vào bếp đun một ấm nước. Trong lúc nước chưa sôi, anh ta rửa sạch ấm trà và cốc trà, sau đó dọn dẹp cái chậu cát cho mèo và thay đầy cát mới. Sau khi hoàn tất mọi việc, anh ta ngồi xuống ghế sofa, vừa vuốt ve con mèo vừa lặng lẽ chờ đợi nước sôi.

Khi nước đã sôi, đúng lúc anh ta chuẩn bị pha trà thì chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên.

Sócôf Nghĩ rằng lại là cơ quan quản lý nhà ở gọi đến, anh ta đứng dậy và nhấc máy: “Tôi là Sócôf!”

“Đồng chí Sócôf phải không?” Một giọng nói lạ lẫm và nghiêm khắc vang lên từ bên kia điện thoại: “Tôi là Trung úy Sabina thuộc đội cảnh sát giao thông. Vợ của bạn có tên là Asiya phải không?”

“Vâng, đồng chí Trung úy.” Sócôf bỗng cảm thấy một linh cảm xấu xa, anh ta hỏi một cách thận trọng: “Cô ấy có chuyện gì không?”

“Đúng vậy, đồng chí Sócôf,” Trung úy Sabina nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, trong lúc cô ấy đang trên đường từ Simki trở về khu vực trung tâm Moscow, cô ấy đã gặp tai nạn giao thông. Hiện tại, cô ấy đang được các bác sĩ cứu chữa tại bệnh viện. Hy vọng đồng chí có thể đến bệnh viện càng sớm càng tốt. Nếu chậm trễ…”

“Bệnh viện? Bệnh viện nào vậy?” Sócôf không đợi đối phương nói hết đã la lên: “Nhanh lên, hãy nói cho tôi biết là bệnh viện nào!”

“Đó là Bệnh viện số 49 ở phía bắc thành phố. Vợ của bạn hiện đang được cứu chữa ở phòng cấp cứu tầng hai. Mong rằng đồng chí sẽ nhanh chóng đến đó.”

Sócôf đặt down điện thoại, vội vàng khoác chiếc áo khoác lên người, thậm chí không kịp cài khóa cổ áo đã lao ra khỏi phòng.

Anh ta vào xe, nhưng do quá lo lắng, phải mất một lúc lâu mới khởi động được xe. Tuy nhiên, chưa đi được bao xa, anh ta đã đâm phải một cây lớn bên cạnh đường.

Nơi này không xa lắm so với buồng canh gác, nghe thấy tiếng động này, các nhân viên canh gác đang trực ban liền chạy đến. Họ nhanh chóng giúp Sócôf ra khỏi xe và hỏi lo lắng: “Đồng chí tướng, ông không sao chứ?”

Mặc dù cảm thấy đầu óc mình rất mơ hồ, nhưng Sócôf vẫn lắc đầu và cố gắng bình tĩnh nói: “Tôi cần phải gọi điện thoại từ buồng canh gác.”

Lúc này, tất cả những gì anh ấy có thể nghĩ đến chỉ là Yakov mà thôi. Sau khi cuộc gọi được kết nối, anh ấy hỏi một cách lo lắng: “Yasha, em có thể đến nhà tôi để đón tôi không?”

Yakov tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Mễ Sa, có chuyện gì xảy ra sao? Tôi cảm thấy anh có vẻ rất hoảng loạn.”

“Vừa rồi tôi nhận được cuộc gọi từ đội cảnh sát giao thông, họ nói rằng Asiya đã bị tai nạn xe cộ trên đường trở về thành phố từ Simki, hiện đang được cấp cứu tại phòng cấp cứu của bệnh viện số 49 ở phía bắc thành phố.” Sócôf nói: “Tôi muốn lái xe đến thăm cô ấy, nhưng vừa ra khỏi nhà thì xe lại đâm vào một cái cây.”

“Anh không sao chứ?”

“Tôi không sao đâu.”

“Mễ Sa, nghe này, anh hãy đợi ở chỗ đó, đừng di chuyển gì cả. Tôi sẽ đi xe đến đón anh ngay. Nhớ nhé, đừng di chuyển, tôi sẽ đến ngay thôi.”

Vừa mới cúp máy, một lính canh bước vào và nói ngạc nhiên: “Đồng chí tướng, trán ông đang chảy máu đấy.”

Sócôf giơ tay lên muốn sờ vào trán mình, nhưng lính canh đã nhanh chóng giữ lấy tay anh và nói: “Đồng chí tướng, hãy cẩn thận nhé. Nếu tự ý chạm vào vết thương, có thể bị nhiễm trùng đấy. Tôi có hộp y tế ở đây, để tôi băng bó vết thương cho ông.”

Trong lúc lính canh đang băng bó vết thương cho Sócôf, anh ta hỏi một cách e dè: “Đồng chí tướng, xe của ông đã bị hỏng nặng rồi, bây giờ phải làm thế nào đây?”

“Cứ để nó ở đó trước,” Sócôf trả lời một cách lạnh lùng: “Sau hai ngày nữa tôi sẽ thuê người đến sửa xe.”

Không lâu sau khi vết thương được băng bó xong, Yakov đã lái xe vào sân trong. Thấy Sócôf trông rất tồi tàn như vậy, anh ta liền hỏi lo lắng: “Mễ Sa, anh không sao chứ?”

“Tôi không sao đâu,” Sócôf lắc đầu và nói: “Chỉ là một vài vết thương nhẹ thôi. Chúng ta hãy lên xe đi bệnh viện ngay bây giờ.”

Khi xe đã khởi động, Yakov hỏi: “Mễ Sa, Asiya bị thương nặng, vậy đứa bé trong bụng cô ấy thì sao? Đứa bé có ổn không?”

Lý do Sócôf vừa rồi mất bình tĩnh không chỉ vì Asiya bị tai nạn, mà quan trọng hơn, anh ấy rất lo lắng cho sức khỏe của đứa bé trong bụng Asiya. Hy vọng lớn nhất là cả mẹ lẫn con đều an toàn.

Trong trường hợp xấu nhất, người lớn và trẻ em chỉ có thể cứu được một người; còn trong tình huống tồi tệ nhất, cả hai đều không thể được cứu thoát.

Nghe Jakov hỏi như vậy, anh ta vội vàng lắc đầu nói: “Tôi không biết, tôi thực sự không biết. Người cảnh sát giao thông chỉ bảo tôi đến Bệnh viện Số 49 thôi, về chi tiết cụ thể, họ không nói gì thêm.”

Vì đang trong kỳ nghỉ Tết, trên đường gần như không thấy xe cộ nào, nên Jakov đã lái xe với tốc độ cao nhất đến Bệnh viện Số 49.

Chỉ mất khoảng hai mươi phút, anh ta đã đến nơi.

Vừa dừng xe xuống, Sócôf đã mở cửa xe và lao vào tòa nhà khám chữa cấp cứu.

Khi Sócôf theo sự hướng dẫn của các nhân viên y tế đến trước cửa phòng cấp cứu, anh ta thấy có bốn năm người đang đứng bên ngoài. Ngoại trừ một người mặc đồ dân thường, những người còn lại đều mặc đồng phục cảnh sát giao thông. Anh ta vội vàng tiến lên và hỏi họ: “Ai trong số các bạn là Trung úy Sabina?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, người cảnh sát giao thông có cấp bậc cao nhất giơ tay phải lên và nói: “Đồng chí tướng, tôi chính là Trung úy Sabina. Có điều gì tôi có thể giúp đỡ cho quý vị không?”

“Tôi là Tướng Sócôf,” Sócôf nói sau khi xác nhận đối phương chính là người đã gọi điện cho mình, rồi tiếp tục: “Tôi vừa mới nói chuyện qua điện thoại với bạn.”

Trung úy Sabina không ngờ rằng chồng của nạn nhân Asiya lại là một vị tướng, liền cảm thấy e ngại. Anh ta đưa tay chào và nói một cách lễ phép: “Xin chào đồng chí tướng, vợ quý vị là Asiya đang được các bác sĩ cứu chữa bên trong.”

“Tình trạng của cô ấy thế nào? Có nguy hiểm đến tính mạng không?” Sócôf hỏi.

“Tôi không rõ lắm,” Sabina trả lời một cách hoảng loạn: “Các bác sĩ và y tá vẫn đang cứu chữa bên trong. Cho đến nay, vẫn chưa ai ra ngoài, vì vậy tôi không biết tình hình bên trong ra sao.”

“Tai nạn xe cộ xảy ra như thế nào?” Sócôf hỏi tiếp.

“Đây, chính là người đó,” Sabina chỉ vào người đàn ông mặc đồ dân thường bên cạnh và nói: “Anh ta say rượu, chiếc xe mà anh ta lái đã lao thẳng vào chiếc xe của vợ quý vị, và tai nạn đã xảy ra. Chiếc xe tải mà anh ta lái không bị hư hỏng nặng, nhưng chiếc xe mà vợ quý vị đang ngồi thì bị hủy hoại hoàn toàn. Tài xế đã thiệt mạng ngay tại hiện trường, còn vợ quý vị thì bị thương nặng và đang hôn mê.”

Khi biết người đàn ông mặc đồ thường chính là tài xế gây tai nạn, Sócôf tức giận đến mức lao tới và tát anh ta hai cái, khiến người kia phải lùi lại vài bước. Những nhân viên cảnh sát giao thông đứng bên cạnh, thấy Triều đại Sokov – tài xế gây tai nạn – đang hành động như vậy, muốn tiến lên can ngăn nhưng vì chức vụ quá cao của Sócôf, họ không dám can thiệp, chỉ có thể đứng nhìn tài xế bị đánh mà không làm gì được.

“Mễ Sa, bình tĩnh đi.” Yakov, người vừa đi qua, thấy Sócôf đang đánh tài xế gây tai nạn, liền vội vàng tiến lên ôm lấy eo anh ta và nói lớn: “Đừng nóng vội, chắc chắn Asiya sẽ ổn thôi.”

Đúng lúc đó, cửa phòng mổ mở ra và một y tá đeo khẩu trang bước ra ngoài.

Sócôf vội vàng nắm lấy tay y tá và hỏi với tốc độ rất nhanh: “Chị y tá ơi, tôi là chồng của người bệnh đang cần sự giúp đỡ bên trong đó, không biết tình trạng vợ tôi thế nào rồi?”

“Tình hình rất tồi tệ, ngài tướng ạ,” y tá trả lời: “Người bệnh bị xuất huyết nghiêm trọng do sẩy thai, máu không ngừng chảy. Tôi vừa đi lấy máu từ kho băng đông, xin ngài đừng cản trở công việc của tôi. Cảm ơn!”

Khi biết y tá đang đi lấy máu cho Asiya, Sócôf vội vàng lùi sang một bên để nhường đường cho cô ấy.

Không lâu sau, cửa phòng mổ mở ra lần nữa và một bác sĩ đeo kính bước ra ngoài. Với vẻ không hài lòng, bác sĩ hỏi: “Y tá đi đâu mất rồi? Đã đi lấy máu từ lâu rồi mà vẫn chưa trở lại?”

Vừa dứt lời than phiền, bác sĩ đã thấy y tá đi lấy máu vội vàng trở lại và hỏi ngay: “Máu bạn lấy được chưa?”

“Xin lỗi, bác sĩ ạ,” y tá trả lời với vẻ lo lắng: “Kho băng đông không còn máu nữa, chúng tôi phải làm sao bây giờ?”

Bác sĩ nhìn về phía Sócôf và những người khác, sau đó nói: “Có vẻ như chúng ta chỉ có thể tổ chức người hiến máu cho cô ấy thôi.” Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi Sócôf: “Ngài tướng, nhóm máu của ngài là gì?”

“Tôi thuộc nhóm O.”

“May quá, hoàn toàn trùng với nhóm máu của người bệnh.” Bác sĩ nói với Sócôf và bảo: “Ngài theo tôi vào bên trong đi.”

Sócôf bước vào cửa phòng mổ, nhưng không thấy bóng dáng của A Xia, thay vào đó, ông được các bác sĩ dẫn đến một căn phòng có hai giường bệnh. Bác sĩ nói với y tá: “Cô y tá ơi, hãy lấy máu cho tướng quân đi.”

Y tá hỏi: “Không biết cần lấy bao nhiêu máu ạ?”

“Trước hết là 200CC, nếu không đủ thì tiếp tục lấy thêm.”

Vậy là y tá đã lấy 200CC máu từ cánh tay của Sócôf, sau đó vội vàng chạy sang phòng mổ bên cạnh.

Vài phút sau, y tá trở lại và nói với ông một cách xin lỗi: “Tướng quân ơi, 200CC là chưa đủ đâu, có lẽ ông cần phải lấy thêm 200CC nữa.”

Sócôf chỉ mong muốn cứu sống A Xia, nghe nói lượng máu vừa rồi không đủ, ông liền vội vàng đưa tay ra: “Thì tiếp tục lấy đi, lấy bao nhiêu cũng được. Quan trọng là phải cứu sống vợ tôi.”

“Tướng quân yên tâm đi,” y tá nói một cách chắc chắn: “Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Khi y tá rời đi, Sócôf muốn đi theo để xem tình hình của A Xia, nhưng vừa đứng dậy thì cảm thấy chóng mặt, suýt nữa thì ngã xuống đất. May mắn thay, ông kịp bám vào tường để duy trì thăng bằng. Dựa vào tường, ông từ từ đi đến phòng mổ để xem A Xia đã thế nào rồi.