Sau khi A Xia dẫn các đứa trẻ rời đi, Sócôf hỏi Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, liệu Tư lệnh viên có gọi điện nói về cây cầu nổi dưới nước và lực lượng tiếp viện từ phía Đông không?”

“Không,” Xidolin lắc đầu mạnh mẽ và trả lời: “Không, chưa bao giờ có ai nhắc đến chuyện đó.”

“Thật kỳ lạ,” Sócôf tự nhủ: “Tôi rõ ràng đã thấy cây cầu nổi đã được dựng xong, vậy tại sao Tư lệnh viên lại không thông báo cho chúng ta biết? Chẳng lẽ có điều gì đó đã xảy ra sao?”

Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, Sócôf quyết định tự mình gọi điện cho Tư lệnh, muốn hỏi Thôi Khả Phu để tìm hiểu rõ nguyên nhân. Anh nói vào điện thoại: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, đây là Sócôf.”

“A, đó là Đại tá Sócôf.” Thôi Khả Phu hơi ngạc nhiên khi Sócôf chủ động gọi điện cho mình, và vội vàng hỏi: “Tình hình chiến sự tại tòa nhà lưu trữ tài liệu thế nào rồi?”

“Kẻ địch đã tấn công tòa nhà lưu trữ tài liệu bốn lần, nhưng tất cả đều bị chúng ta đẩy lùi,” Sócôf trả lời. Mặc dù anh đã trải qua trận chiến đó, nhưng do không chứng kiến trực tiếp kết quả chiến đấu, nên anh chỉ có thể báo cáo một cách tổng quát: “Chúng ta đã giết khoảng ba bốn trăm binh sĩ Đức, đồng thời cũng bắn hạ và làm hỏng một máy bay của địch.”

“Kết quả chiến đấu khá tốt đấy.” Thôi Khả Phu rất hài lòng với thành tích của đơn vị Sócôf. Anh tiếp tục hỏi: “Nếu tiếp tục chiến đấu như này, không lâu nữa các bạn sẽ có thể làm cho một trung đoàn của quân Đức bị suy yếu nghiêm trọng. À, có phóng viên chiến trường từ Moscow đến sở chỉ huy của các bạn chưa?”

“Chưa, đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Sócôf đáp. Lúc đó anh cũng muốn hỏi về chuyện cây cầu nổi, nhưng không ngờ Thôi Khả Phu lại chuyển sang nói về phóng viên chiến trường; anh liền lắc đầu và nói: “Cho đến nay, tôi vẫn chưa thấy sự xuất hiện của ủy viên chính trị hay phóng viên chiến trường nào cả.”

“Cái gì, vẫn chưa đến trụ sở của các bạn à?” Thôi Khả Phu nghe xong câu trả lời của Sócôf liền tỏ ra ngạc nhiên: “Nhưng họ lẽ ra phải đến trụ sở của các bạn từ ba giờ trước rồi mà. Tại sao đến bây giờ vẫn chưa xuất hiện? Có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

May mắn thay, Sócôf vừa mới hỏi Đã từng xem Anisimov đi cùng ai, nên mới có thể trả lời câu hỏi của Thôi Khả Phu được: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ là không có chuyện gì đâu. Người đi đón những phóng viên chiến trường cùng với ủy viên chính trị là Trung tá Tenev, chỉ huy đội vệ binh, và một trăm lính. Với sức mạnh chiến đấu của họ, dù gặp phải một tiểu đoàn quân Đức, họ cũng có thể bảo vệ an toàn cho các phóng viên và ủy viên chính trị.”

“Không được, dù không lo ngại điều gì thì cũng phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với mọi khả năng xảy ra. Bạn vẫn nên cử người đi tìm kiếm xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra.” Thôi Khả Phu nói một cách nghiêm túc: “Hai phóng viên này đến từ Moscow, chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào cả.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Thấy Thôi Khả Phu kiên quyết yêu cầu Tự Kỷ Phái người đi tìm kiếm, Sócôf không thể phản đối được, đành phải đồng ý: “Sẽ cử Tôi sẽ cử ngay người đi tìm tung tích của họ.”

“Khi tìm thấy họ, hãy ngay lập tức gọi điện cho tôi.” Thôi Khả Phu nói xong, đang định cúp máy thì nghe Sócôf nói “Khoan đã”, liền hơi bực bội hỏi: “Đồng chí đại tá, còn có việc gì nữa không?”

“À, là thế này đây, đồng chí Tư lệnh viên. Hôm nay tôi thấy ở tòa nhà lưu trữ hồ sơ, cái cầu nổi dưới nước mà Sông Volga đã chuẩn bị dường như đã được lắp đặt xong rồi.” Sócôf cẩn thận hỏi: “Tôi muốn hỏi, ba sư đoàn bộ binh sắp đến bờ đông, liệu họ có thể đến trong vòng Nhập Thành ngày nào không?”

“Aha, ra là chuyện này à.” Thôi Khả Phu nghe xong liền thở dài, nói: “Đồng chí Sócôf, tình hình hiện tại đã thay đổi, cấp trên cũng đã điều chỉnh kế hoạch tương ứng, không còn ý định điều ba sư đoàn này vào thành phố nữa.”

“À, họ không Nhập Thành vào thành phố nữa à?” Trái tim của Sócôf bỗng trĩu xuống, rồi anh ta ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Tất cả đều là do các cuộc oanh kích mạnh mẽ của Đức,” Thôi Khả Phu nói một cách bất lực: “Trụ sở quân đội cho rằng dù có điều động ba sư đoàn vào thành phố, nhưng nếu không có quyền kiểm soát không phận và thiết bị kỹ thuật đầy đủ thì cũng không giúp ích gì nhiều cho tình hình chiến sự. Nếu những đơn vị này bị tổn thất trong các cuộc oanh kích của kẻ địch, điều đó sẽ gây ảnh hưởng xấu đến cuộc tấn công phản công sau này.”

Khi biết đây là mệnh lệnh từ trụ sở quân đội, trái tim của Sócôf lập tức trở nên lạnh lùng. Mặc dù anh ta luôn phản đối việc thành lập thêm các đơn vị chiến đấu ở phía nam thành phố, nhưng nếu có thêm ba sư đoàn vào thành phòng, sự cân bằng về lực lượng giữa hai bên sẽ thay đổi. Tuy nhiên, nếu họ không vào thành phố, trong những ngày tới, các đơn vị của anh ta sẽ phải hoạt động như những đội cứu hỏa, được điều động đến bất cứ nơi nào cần thiết.

Thôi Khả Phu lại nhắc nhở Sócôf một lần nữa rằng một khi các phóng viên chiến trường đến sở chỉ huy sư đoàn, anh ta nhất định phải gọi điện báo cho ông. Nói xong, không đợi Sócôf phản hồi gì thêm, ông liền cúp máy.

Thấy Sócôf đặt xuống điện thoại với khuôn mặt tái nhợt, Xidolin lập tức hiểu rằng đã có chuyện gì đó xảy ra. Anh ta vội vàng hỏi: “Đồng chí sư đoàn, Tư lệnh viên nói gì vậy ạ?”

Sócôf suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Tư lệnh viên nói rằng ủy viên chính trị và các phóng viên chiến trường lẽ ra đã đến đây cách đây ba giờ. Ông ấy lo lắng rằng họ có thể gặp phải vấn đề gì đó, nên yêu cầu chúng ta Lập tức phái người đi tìm họ.”

“Tôi sẽ sắp xếp ngay.” Xét đến việc Tiết Liêu Sa là bạn thân của Sócôf, Xidolin cẩn thận đề nghị: “Tôi nghĩ thà cử đại đội vệ binh của Tiết Liêu Sa đi thực hiện nhiệm vụ này còn hơn.”

“Cứ để Tiết Liêu Sa đi thôi.”

Về việc sắp xếp của Xidolin, Sócôf không hề bày tỏ bất kỳ ý kiến phản đối nào. Nhưng sau khi thở dài một hơi, ông tiếp tục nói: “Tư lệnh viên cũng đã báo với tôi rằng cấp trên đã thay đổi quyết định; ba sư đoàn được lên kế hoạch triển khai trong khoảng thời gian Nhập Thành sẽ không đến nữa.”

“Tại sao vậy?” Y Vạn Nặc Phu nghe tin này liền nhảy dựng lên từ chỗ ngồi: “Đồng chí sư đoàn trưởng, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra? Tại sao cấp trên lại thay đổi ý định nhỉ? Chúng ta biết rằng lực lượng quân sự trong thành phố đang rất căng thẳng; nếu có thêm ba sư đoàn, có lẽ chúng ta có thể thay đổi tình hình bất lợi hiện tại.”

“Kẻ địch đang nắm giữ quyền kiểm soát không phận của thành phố, còn các thiết bị kỹ thuật cần thiết cho cuộc tấn công phản công lớn của chúng ta thì hầu như đều còn ở bờ đông,” Sócôf nói với vẻ buồn bã và giải thích cho Y Vạn Nặc Phu: “Ngay cả khi ba sư đoàn bộ binh được triển khai trong khu vực Nhập Thành, tác động mà họ có thể tạo ra cũng rất hạn chế.”

Sau khi gọi điện xong cho Tiết Liêu Sa, Xidolin báo cáo với Sócôf: “Đồng chí sư đoàn trưởng, tôi đã ra lệnh cho Trung úy Tiết Liêu Sa; ông ấy nói chỉ cần mười lăm phút là có thể dẫn quân đội xuất phát.”

Nhưng trước khi đơn vị của Tiết Liêu Sa kịp khởi hành, Anisimov đã xuất hiện ngay tại cửa sở chỉ huy sư đoàn. Thấy Sócôf đang đi đi lại lại bên trong, Anisimov lập tức reo lên: “Đồng chí sư đoàn trưởng, ông trở về lúc nào vậy?”

“Chính ủy à?!” Sócôf nghe thấy tiếng nói liền quay đầu lại và thấy Anisimov đứng ở cửa, ông vui mừng vô cùng, vội vàng bước tới và nắm lấy tay anh ta, hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí chính ủy, ông đã đi đâu vậy? Tại sao lại trở về muộn như thế này? Tôi rất lo lắng cho sự an toàn của ông; có rất nhiều người đã đi tìm ông đấy.”

“Xin lỗi vì đã làm bạn lo lắng, đồng chí sư đoàn trưởng,” Anisimov trả lời: “Tôi đã nhận được yêu cầu từ các phóng viên chiến trường đến từ Moscow; họ muốn kiểm tra khu vực phòng thủ của sư đoàn tôi, vì vậy tôi đã dẫn họ đi tham quan khắp nơi và không kịp thông báo cho mọi người. Đó là lỗi của tôi, thật sự xin lỗi.”

“Các phóng viên đó đang ở đâu vậy?” Sócôf hỏi.

Anisimov quay người và hét lên về phía cửa: “Mọi người vào đây đi!”

Theo tiếng hô của anh, hai người đàn ông trung niên mặc đồ quân sự bình thường bước vào bên trong.