Ánh mặt của Ágjelina nở nụ cười, rồi cô vẫy ngón tay cái về phía Sócôf và nói: “Đúng vậy, Mễ Sa, em thật là thông minh quá! Chưa kịp em nói hết, em đã đoán ra công việc mà cấp trên sắp giao cho em rồi. Đúng vậy, em sẽ được đi làm tại nhóm dịch thuật thuộc văn phòng Bộ Tham mưu.”

“Nhóm dịch thuật hiện có khá nhiều người, hiện tại có tổng cộng 47 người,” Sócôf nói. “Nếu thêm em vào, liệu có quá đông không?”

“Làm sao lại quá đông chứ?” Ágjelina giải thích với Sócôf. “Theo những gì em biết, hầu hết các nhân viên dịch thuật trong nhóm này đều phối hợp với nhà xuất bản để dịch các lệnh do đơn vị Tư lệnh ở Đức ban hành sang tiếng Đức; công việc này khá nặng nề. Ngoài ra, chỉ có một số ít người mới có thể đảm nhận vai trò phiên dịch cá nhân.”

“Nghĩa là, nếu em được vào nhóm dịch thuật, có thể em sẽ được giao nhiệm vụ phiên dịch cá nhân đấy.”

“Đúng vậy,” Ágjelina nói với nụ cười. “Khi em đến Bayern, em sẽ có thể đi cùng em với tư cách là phiên dịch cá nhân của em.”

Hai người đang trò chuyện thì bỗng nhiên chuông điện thoại reo lên. Ágjelina đứng dậy để nhấc máy, nhưng Sócôf đã kéo cô lại và nói: “Em sẽ nhấc máy!”

Cầm điện thoại lên tai, Sócôf nói to: “Tôi là Sócôf!”

Sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói của Ernst vang lên: “Xin chào, đồng chí tướng!”

“Ồ, là Ernst.” Sócôf nghe thấy giọng Ernst, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Mình vừa trở về từ nơi ông ta không lâu, tại sao lại gọi điện cho mình? Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra à? “Anh gọi điện cho em, có chuyện gì cần nói không?”

“Đồng chí tướng,” Ernst nói một cách do dự, “tôi gọi điện cho anh là muốn xin anh giúp đỡ một việc.”

“Việc gì vậy?”

“Tôi có một người hàng xóm… chính xác hơn là hàng xóm của anh họ Hồ Sơn Phi Nhĩ của tôi,” Ernst lắp bắp nói. “Anh ấy muốn được làm việc tại đơn vị Tư lệnh vừa được thành lập. Tôi xin phép liên hệ với anh để hỏi xem liệu có thể sắp xếp một vị trí cho anh ấy không?”

Sócôf nghe xong liền nhíu mày, nghĩ rằng bộ phận phòng thủ Tư lệnh vẫn chưa được thành lập, mà Ernst đã muốn đưa người của mình vào đó, thật là không biết điều kiện. Ông hỏi một cách lạnh lùng: “Ernst, tên người đó là gì, và trong thời gian chiến tranh, anh ta đảm nhận vai trò gì?”

“Tên anh ta là Denarius, là một trung úy thuộc quân đội đóng tại Romaniya.”

“Một trung úy thuộc quân đội đóng tại Romaniya?” Sócôf cố gắng nhớ lại lịch sử các cuộc chiến tại Romaniya, và mơ hồ nhớ ra rằng Quân đoàn 2 của Ukraine đã giải phóng toàn bộ khu vực Romaniya vào tháng 9 năm 1944. Denarius mà Ernst nói đến chắc chắn không chỉ có kinh nghiệm phục vụ trong quân đội đóng tại Romaniya, mà còn từng hoạt động ở các đơn vị khác nữa: “Ngoài việc phục vụ trong quân đội đóng tại Romaniya, anh ta còn từng đảm nhận chức vụ gì khác không?”

“Không có nữa, anh ta chỉ từng phục vụ trong quân đội đóng tại Romaniya mà thôi.”

“Ernest, mặc dù đơn vị tôi chỉ huy không thuộc về Quân đoàn 2 của Ukraine, nhưng tôi cũng nhớ rằng Romaniya đã được quân đội chúng ta giải phóng vào tháng 9 năm 1944; chắc hẳn quân đội đóng tại Romaniya cũng đã bị giải thể vào thời điểm đó. Không lẽ đơn vị của Denarius vẫn còn duy trì cấu trúc của quân đội đóng tại Romaniya sao?”

“Không phải vậy, đồng chí tướng.” Ernst do dự một chút rồi nói tiếp: “Bởi vì ngay từ tháng 8 năm 1944, anh ta đã trốn tránh nghĩa vụ.”

“Trốn tránh nghĩa vụ?” Sócôf nghe xong và tỏ ra ngạc nhiên: “Ernest, ý anh là trước khi Romaniya được quân đội chúng ta giải phóng, anh ta đã trốn tránh nghĩa vụ rồi à?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng.”

“Làm thế nào mà anh ta có thể trốn tránh nghĩa vụ được?” Sócôf hứng thú hỏi: “Có phải là trên chiến trường cuối cùng đối đầu với quân đội chúng ta không?”

“Chuyện anh ta trốn tránh nghĩa vụ khá phức tạp…” Ernst suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Nói qua điện thoại thì không thể giải thích rõ được; không biết liệu đồng chí có cho phép tôi đưa anh ta đến gặp đồng chí để anh ta trình bày trực tiếp không?”

“Được!” Sócôf rất muốn biết quá trình mà De Narius đã trốn tránh nên đã đồng ý ngay lập tức. Anh nhìn đồng hồ và tiếp tục nói: “Hôm nay đã khá muộn rồi, sáng mai lúc mười giờ, bạn hãy dẫn anh ta đến Khách Sạn Adlon để gặp tôi. Khi đến khách sạn, chỉ cần nói với lễ tân là tìm tôi, họ sẽ gọi điện cho tôi.”

“Được thưa đồng chí tướng, sáng mai lúc mười giờ tôi sẽ đến đúng giờ.”

Khi Sócôf cúp máy, Agelina tò mò hỏi: “Mễ Sa, có chuyện gì vậy?”

“Enst nói với tôi rằng có một người hàng xóm của anh ấy cũng muốn trở thành thành viên của đơn vị bảo vệ Tư lệnh.” Sócôf giải thích: “Người này Đã từng từng giữ chức vụ trong quân đội Đức đóng tại Romaniya, sau đó đã trốn tránh. Tôi yêu cầu anh ấy mang người đó đến gặp tôi vào sáng mai lúc mười giờ; tôi muốn trò chuyện với anh ta.”

“Trốn tránh?!” Agelina ngạc nhiên: “Tôi nghe nói rằng người Đức nếu bắt được kẻ trốn tránh, không chỉ bắn họ ngay lập tức mà còn đưa cả gia đình họ vào trại tập trung nữa… Làm sao anh ta lại thoát khỏi sự truy lùng đó được?”

“Enst không nói rõ chi tiết, tôi cũng không biết.” Sócôf trả lời: “Nếu bạn muốn biết thêm thông tin, ngày mai bạn có thể đi cùng tôi gặp anh ấy; đồng thời giúp tôi phiên dịch, vì tôi nghĩ Trung úy De Narius này chắc chắn không biết tiếng Nga.”

“Không vấn đề gì đâu.” Agelina nói ngay lập tức: “Đó là trách nhiệm của tôi mà.”

Sáng hôm sau, vừa mới chín giờ rưỡi, Sócôf đã nhận được cuộc gọi từ lễ tân: “Đồng chí tướng, có hai người đang tìm bạn!”

Sócôf nhìn đồng hồ và thấy vẫn còn nửa giờ nữa mới đến giờ hẹn, có lẽ Enst đã đến sớm hơn, nên anh hỏi lại: “Họ đã xác nhận danh tính của mình chưa?”

Nữ binh làm việc tại lễ tân trả lời: “Là hai người Đức, một tên De Narius, một tên Enst. Người tên Enst nói tiếng Nga rất giỏi; anh ấy nói rằng hôm qua đã hẹn với bạn, vì vậy tôi mới gọi điện hỏi xem có phải như vậy không.”

“Đúng vậy, chị em.” Sócôf trả lời: “Cứ để họ ngồi chờ ở khu tiếp đón trước đã, tôi sẽ ra ngay.”

Đúng rồi, đừng quên chuẩn bị trà cho họ nhé.”

“Rõ rồi, đồng chí tướng.” Nhân viên lễ tân nói một cách kính trọng: “Tôi sẽ chuẩn bị trà cho họ ngay.”

Khi Sócôf cúp máy, Agelina đã thức dậy; với vẻ mơ màng, cô hỏi: “Mễ Sa, ai vậy?”

“Là Ernst và Trung úy Denarius đấy.” Thấy Agelina vẫn còn ngáy ngủ, Sócôf ân cần nói: “Vì có Ernst ở đây, việc giao tiếp giữa tôi và Trung úy Denarius chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Cô cứ tiếp tục ngủ đi.”

“Không ngủ nữa.” Agelina kéo chăn ra khỏi giường, đi chân trần vào phòng tắm: “Tôi muốn đi cùng anh gặp họ.”

Mười lăm phút sau, Sócôf và Agelina đã chuẩn bị xong xuôi và cùng nhau ra khỏi phòng.

Khi đến khu vực tiếp đón của khách sạn, Sócôf thấy Ernst và một người đàn ông mặc áo khoác đen đang ngồi trên ghế sofa và trò chuyện thầm thì. Mặc dù người đàn ông ấy ăn mặc rất gọn gàng và có lẽ cũng đã cạo râu trước khi đến đây, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy anh ta giống như một tù binh từng phải chịu đựng khổ hạnh trong trại tù binh.

Khi hai người đang nói chuyện, họ nhìn thấy Sócôf và Agelina xuất hiện liền vội vàng đứng dậy và chào hỏi một cách lễ phép: “Xin chào, đồng chí tướng! Xin chào, Agelina!”

“Đồng chí tướng, để tôi giới thiệu cho các bạn.” Ernst chỉ vào người đàn ông bên cạnh và nói với Sócôf: “Đây là hàng xóm của anh họ tôi – Trung úy Denarius!”

Sócôf gật đầu và đưa tay ra chào Trung úy Denarius, nói với giọng thân thiện: “Chào mừng, Trung úy Denarius!”

Nhưng không ngờ, Trung úy Denarius lại nói bằng tiếng Nga: “Xin chào, ông tướng!” Dù giọng nói có hơi cứng nhắc, nhưng đó quả thực là tiếng Nga.

Sócôf ngạc nhiên và hỏi: “Anh biết nói tiếng Nga à?”

“Vâng, ông tướng! Tôi biết một chút tiếng Nga thôi!”

Sócôf nhìn qua bàn trà trước sofa, thấy có hai tách trà nóng và một đĩa đường cát nhỏ, biết rằng nữ nhân viên lễ tân đã tuân thủ lệnh của mình và chuẩn bị trà cho hai người, liền mời họ ngồi xuống: “Đừng đứng nữa, mời ngồi đi.”

“Nếu có điều gì cần nói, chúng ta hãy ngồi xuống rồi bàn tiếp.”

Không sai một chút nào, từng câu, từng chi tiết đều được trình bày rõ ràng trong cuốn sách này!

Sau khi ngồi xuống, Sócôf là người đầu tiên hỏi: “Trung úy De Nares, không biết anh đang phục vụ tại đơn vị nào của quân đội đóng ở Romaniya?”

Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, De Nares vội vàng đứng dậy và trả lời: “Báo cáo với ngài tướng, tôi đang phục vụ tại Sư đoàn Bộ binh số 73, thuộc Quân đoàn số 17, Tập đoàn quân số 5.”

Sócôf không hiểu rõ về cấu trúc quân đội Đức đóng ở Romaniya, nên mới hỏi một cách thăm dò. Ai ngờ, Aijelina bên cạnh lại lên tiếng: “Tôi nhớ còn có Sư đoàn Bộ binh số 132 nữa, họ cũng đóng ở Romaniya.”

“Cô nói đúng, cô gái ơi,” De Nares gật đầu nói với Aijelina: “Trước đây thực sự có Sư đoàn Bộ binh số 132, nhưng họ đã được điều động đi từ lâu rồi; vào năm 1944, họ được sáp nhập vào Tập đoàn quân phía Bắc.”

“Trung úy De Nares, hôm qua tôi nghe Ernst nói rằng, trước khi quân đội chúng ta giải phóng Romaniya, anh đã trốn tránh nghĩa vụ.” Sócôf đợi De Nares nói xong, liền hỏi: “Anh có thể kể cho tôi biết rõ chuyện đó là như thế nào không?”

Thấy De Nares có vẻ do dự, Ernst vội vàng dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào anh và thì thầm nhắc nhở: “De Nares, hãy nói sự thật, đừng che giấu bất cứ điều gì với Sócôf; nếu không, ông ấy sẽ không giúp đỡ anh đâu.”

“Ngài tướng!” Nhận được lời nhắc nhở của Ernst, De Nares nói một cách nghiêm túc: “Nếu ngài quan tâm, tôi sẽ kể chi tiết về việc mình trốn tránh nghĩa vụ.”

“Vui lòng kể đi, Trung úy De Nares, tôi rất mong nghe.”

“Đó là vào tháng 6 năm 1944, tôi nhận được nhiệm vụ bảo vệ một đoàn xe chở dầu, khởi hành từ thành phố Craiova ở phía nam Romaniya, đi qua Nam Tư để vận chuyển nhiên liệu đến căn cứ của các đơn vị thiết giáp ở Áo. Vì con đường này thường xuyên bị lực lượng du kích tấn công, nên trước khi khởi hành, người chỉ huy nhiệm vụ này đã áp dụng một số biện pháp phòng ngừa cần thiết.”

Nghe nói nhiệm vụ của De Nares là bảo vệ đoàn xe chở dầu đi qua Nam Tư để đến Áo, anh không khỏi nhớ đến bộ phim kinh điển “Walter bảo vệ Sarajevo” – trong đó Walter cùng đội du kích đã tìm mọi cách phá hủy đoàn tàu chở nhiên liệu của Đức, khiến các đơn vị thiết giáp Đức bị tê liệt vì thiếu nhiên liệu.

Còn việc Đại úy Đenarius muốn bảo vệ đoàn xe chở dầu đi qua khu vực hoạt động của lực lượng du kích thì e rằng không hề dễ dàng chút nào.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi hỏi: “Đại úy Đenarius, ông có thể cho tôi biết các sĩ quan của ông đã áp dụng những biện pháp phòng ngừa nào không?”

“Là một nhóm tài xế vô cùng đặc biệt,” Đenarius trả lời một cách tự tin: “Chỉ cần có nhóm tài xế này, khả năng chúng ta thành công khi đi qua khu vực du kích sẽ tăng lên đáng kể.”

Lời nói của Đenarius khiến Sócôf tò mò: “À, một nhóm tài xế có thể giúp đoàn xe của các bạn vượt qua được khu vực du kích Nam Tư… Họ là những ai vậy?”

“Là một nhóm tù binh Nga…” Vừa nói xong, Ernst vội vàng sửa lại: “Đồng chí tướng, ông ấy nói sai rồi, họ là những tù binh Quân đội Xô viết!”

Nhờ sự nhắc nhở của Ernst, Đenarius nhận ra mình đã sai trong cách gọi tên họ. Mặc dù trong giao tiếp riêng tư, mọi người đều gọi họ là người Nga, nhưng trước mặt Sócôf, việc sử dụng cách gọi đó là không thích hợp. Vì vậy, anh vội vàng sửa lại: “Đúng rồi, Ernst nói đúng, đó là một nhóm tù binh Quân đội Xô viết. Hầu hết họ đều bị bắt vào không lâu sau khi chiến dịch Barbarossa bắt đầu và liên tục bị giam giữ trong các trại tù binh của Romaniya để làm những công việc nặng nhọc. Lần này, chúng tôi đã chọn ra sáu mươi tài xế có kinh nghiệm lái xe để đảm nhận công việc này.”

Xác Kha Phô Đề đặt ra câu hỏi: “Đại úy Đenarius, tôi không hiểu, việc sử dụng một nhóm tù binh Quân đội Xô viết để lái xe chở dầu liệu có phải là quá mạo hiểm không? Chẳng hạn, khi đi qua vách đá, nếu có một tài xế vô tình lái xe lao xuống dưới, chẳng phải sẽ gây ra tai nạn chết người sao?”

“Chúng tôi đã suy nghĩ về vấn đề này, vì vậy trong mỗi buồng lái đều có một binh sĩ túc trực để theo dõi tài xế. Đồng thời, để ngăn chặn họ nhảy xe trốn thoát, chúng tôi thậm chí còn dùng xích sắt để trói tay họ vào vô lăng.”

“Cách làm của các sĩ quan các bạn thật là tàn nhẫn.” Nghe vậy, Agelina không khỏi lên tiếng: “Nếu lực lượng du kích tiếp tục tấn công đoàn xe, chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc giết chết những tù binh Quân đội Xô viết đang lái xe… Điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta tự tay giết chết đồng đội của mình mà thôi.”

Nhưng góc độ suy nghĩ của Sócôf lại khác với Ái Cơ Lệ Na; anh ta thử hỏi một cách thận trọng: “Trung úy Đen Na Lý Sắc, ngay cả khi tất cả các tài xế đều được thay thế bằng những tù binh của quân đội chúng ta, thì phe du kích khi tấn công đoàn xe chắc chắn sẽ ẩn náu ở xa và dùng mìn để phá hủy các phương tiện. Làm sao họ có thể biết được rằng những người lái xe chính là những tù binh của chúng ta?”

Lời nói của Sócôf khiến Ái Cơ Lệ Na nhớ ra: “Đúng rồi, làm sao phe du kích có thể biết được rằng những người lái xe chính là những tù binh Quân đội Xô viết?”

“Trước khi tôi dẫn đội xuất phát, sĩ quan Đã từng đã yêu cầu tôi phải làm như vậy,” Đen Na Lý Sắc giải thích với hai người: “Khi đoàn xe đến thị trấn nghỉ ngơi, chúng ta nhất định phải cho người giữ những tù binh Quân đội Xô viết đó ở quảng trường để mọi người trong đám đông có thể thấy rõ. Như vậy, những người du kích ẩn náu trong đám đông sẽ biết rằng những người lái xe cho chúng ta chính là những tù binh Quân đội Xô viết. Nếu họ muốn tấn công đoàn xe, thì họ sẽ không thể tránh khỏi việc giết chết những tù binh này.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi ngưỡng mộ sự thông minh của vị sĩ quan Đức kia. Chiến thuật này thực sự rất tuyệt vời: Khi đoàn xe đến thị trấn nghỉ ngơi, việc cho những tù binh Quân đội Xô viết lái xe đi qua quảng trường để mọi người thấy rõ chính là cách để thông báo với phe du kích rằng “những người bạn của các bạn đang lái xe cho chúng ta; nếu các bạn tấn công đoàn xe, các bạn sẽ giết chết những người bạn đó”. Như vậy, những kẻ du kích ban đầu có ý định tấn công đoàn xe chắc chắn sẽ do dự khi triển khai kế hoạch phục kích.

“Chiến thuật của sĩ quan các bạn thật sự tuyệt vời,” Sócôf nghĩ rằng chiến lược này khó có thể bị phá vỡ. Có lẽ chính nhờ vào điểm này mà đoàn xe do Đen Na Lý Sắc dẫn đội đã có thể an toàn vượt qua khu vực du kích ở Nam Tư và đưa được nhiên liệu đến nơi đóng quân của lực lượng thiết giáp Áo. “Vậy cuối cùng các bạn đã thành công trong việc vận chuyển nhiên liệu đến Áo chứ?”