Do không thể nhận được thông tin chính xác về tình hình trên chiến trường, Sócôf cũng cảm thấy bất an; vì vậy, ông không chút do dự mà đồng ý với đề xuất của Sa메ко: “Tôi nghĩ là có thể. Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho Đại tá Koida và yêu cầu Sư đoàn 188 của ông ấy tiến quân ngay lập tức, chuẩn bị tấn công khu vực Svetlogorsk.”

Ngay khi Saメко đồng ý và chuẩn bị gọi điện ra lệnh cho Koida, Sócôf tiếp tục nói: “Ngoài ra, hãy thông báo cho Thiếu tướng Gridenko của Sư đoàn 384, yêu cầu các đơn vị của ông ấy cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để tấn công.”

“Gì cơ? Yêu cầu Sư đoàn 384 cũng chuẩn bị tấn công?” Theo kế hoạch ban đầu, Sư đoàn 384 của Thiếu tướng Gridenko chỉ cần chiếm giữ khu vực Svetlogorsk rồi vào đó đảm bảo an ninh cho các lực lượng tấn công từ phía sau; nhưng bây giờ lại yêu cầu họ chuẩn bị tấn công ngay, điều này khiến Saメко rất ngạc nhiên: “Có cần thiết không?”

“Hoàn toàn cần thiết,” Sócôf trả lời. “Đồng chí Tổng tham mưu, tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây; chúng ta phải chuẩn bị tốt nhất cho mọi khả năng xấu. Nếu cuộc tấn công của Sư đoàn 84 thất bại và Sư đoàn 188 cũng không đạt được thành quả gì, thì chúng ta buộc phải sử dụng Sư đoàn 384 để thực hiện kế hoạch tác chiến đã đặt ra trước đó.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Nghe xong lời nói của Sócôf, Saメко thấy rằng đề xuất đó rất hợp lý, liền gật đầu và nói: “Tôi sẽ thông báo cho Thiếu tướng Gridenko, yêu cầu các đơn vị của ông ấy chuẩn bị sẵn sàng để tham gia chiến đấu.”

Sau khi Saメко đã ra lệnh cho hai vị tướng, ông nhìn thấy Sócôf đang đi đi lại lại trong trụ sở chỉ huy với tay sau lưng, liền đặt down điện thoại và hỏi thăm: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ liệu có nên liên hệ với không quân, yêu cầu họ điều động máy bay ném bom để oanh tạc khu vực Svetlogorsk không?”

Đề xuất của Saメko khiến Sócôf dừng bước lại; đây chắc chắn là một ý kiến hay. Do hạn chế về góc bắn, dù pháo binh mạnh đến đâu cũng khó có thể phá hủy nhiều mục tiêu trên mặt đất; nhưng nếu sử dụng máy bay ném bom, những vấn đề đó sẽ được giải quyết. Đúng lúc ông sắp đồng ý với đề xuất của Saメко, ông bỗng nghĩ đến một vấn đề then chốt và thở dài nhẹ, nói với Saメко: “Thôi, Tổng tham mưu… Không cần thiết đâu.”

Ngay cả Tướng Fomenko, người đang theo dõi tình hình ở tiền tuyến, cũng không thể hiểu rõ được chuyện gì đang xảy ra trên chiến trường đầy khói súng này; làm sao những chiếc máy bay ném bom ở trên cao có thể nhìn thấy mục tiêu trong làn khói đó? Nếu những quả bom đó trúng phải các công sự và binh sĩ Đức, thì vẫn còn hiểu được… Nhưng nếu chúng lại vô tình trúng phải phe mình, thì phải làm sao đây?

Đúng lúc các chỉ huy ở phía sau đều đang lo lắng về cuộc tấn công này, trận chiến vẫn đang diễn ra trong khu vực Svetlovoetsk đầy khói súng. Trước đây, mỗi khi bị pháo kích, quân Đức luôn lập tức rút về tuyến phòng thủ thứ hai để tránh những đợt tấn công này. Nhưng hôm nay, mọi chuyện đã khác: họ bị pháo kích ngay khi đang ngủ.

Nhờ vào việc trinh sát trước đó, người ta đã xác nhận rằng khu vực Svetlovoetsk không còn người dân sinh sống nữa; hầu hết các ngôi nhà đều đã bị quân Đức chiếm giữ. Vì vậy, khi cuộc pháo kích bắt đầu, các lực lượng đã tiến hành tấn công một cách không phân biệt đối tượng.

Hai sư đoàn pháo binh tham gia cuộc tấn công này đều nhận được thông tin định vị chính xác; trong quá trình bắn pháo, các nhân viên đo đạc đặt trên đỉnh đồi 103.9 cũng liên tục cung cấp dữ liệu điều chỉnh để đảm bảo các khẩu pháo có thể đánh trúng mục tiêu một cách chính xác. Các căn cứ chỉ huy của Đức, xe tăng, xe bọc thép và xe tải quân sự đều là những mục tiêu được ưu tiên tấn công.

Dưới làn đạn dày đặc này, phần lớn khu vực Svetlovoetsk đều bị phá hủy nặng nề; vô số binh sĩ Đức đã thiệt mạng ngay trong giấc ngủ.

Lực lượng đầu tiên xông vào khu vực phòng thủ của Đức là các chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn 258. Họ điều tra trên những con đường đầy khói súng, chỉ thấy toàn là các hố bom, xác chết tan nát, phần cứng của pháo và súng máy bị phá hủy; không thấy bóng dáng người sống nào cả.

Trưởng tiểu đoàn ngay lập tức báo cáo tình hình với Đại tá, chỉ huy tiểu đoàn: “Thưa đại tá, tiểu đoàn chúng tôi đã vào thị trấn, cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bất kỳ người sống nào.”

Đại tá là một người điềm tĩnh; sau khi nghe báo cáo, ông suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh: “Tiếp tục tìm kiếm trong thị trấn; nếu có bất kỳ thông tin mới nào, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

Sau khi kết thúc cuộc trao đổi với trưởng tiểu đoàn, Phó chỉ huy tiểu đoàn đứng bên cạnh và hỏi thăm: “Thưa đại tá, liệu chúng ta có cần báo cáo tình hình này lên sở chỉ huy sư đoàn không?”

“Tạm thời chưa cần vội vàng.” Biệt Nhĩ Kim lắc đầu từ chối đề xuất của trưởng phòng tham mưu: “Chúng ta vẫn chưa rõ tình hình thực sự trong thị trấn là như thế nào; nếu vội vàng báo cáo lên cấp trên, e rằng họ có thể đưa ra những đánh giá sai lầm.”

Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, trưởng phòng tham mưu của tiểu đoàn chỉ có thể tuân theo: “Được thôi, đồng chí trưởng tiểu đoàn, chúng ta sẽ báo cáo cho cấp trên sau khi tiểu đoàn một nhận được thông tin mới.”

Tiểu đoàn một đang tiến hành tìm kiếm trong thị trấn; tiểu đoàn hai và tiểu đoàn ba cũng lần lượt vào thị trấn, nhưng họ đều không tìm thấy dấu vết của kẻ địch. Không lâu sau đó, Tiểu đoàn 254 do Đại tá Lỗ Tố Phủ chỉ huy cũng đến ngoài thị trấn.

Nhìn thấy trưởng tiểu đoàn 258 đang đứng ở đây, Đại tá Lỗ Tố Phủ vội vàng tiến lại gặp Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, tình hình trong thị trấn thế nào rồi ạ?”

“Chưa rõ,” Biệt Nhĩ Kim trả lời: “Ba tiểu đoàn của tôi đã vào thị trấn, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm thấy dấu vết của kẻ địch. Tôi đang yêu cầu họ tiếp tục tìm kiếm.”

Nghe biết các đơn vị vào thị trấn vẫn chưa phát hiện ra kẻ địch, Đại tá Lỗ Tố Phủ tỏ ra ngạc nhiên: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, làm sao có thể như vậy được? Bạn biết đấy, dù trước khi tấn công chúng ta có chuẩn bị hỏa lực mạnh đến đâu đi nữa, vẫn luôn có rất nhiều kẻ địch sống sót sau các cuộc oanh tạc. Làm sao ở đây lại không còn một kẻ địch nào cả? Chẳng lẽ đây là âm mưu của người Đức?”

Nói đến đây, Đại tá Lỗ Tố Phủ bỗng nhiên hoảng sợ và quan sát xung quanh, muốn xem liệu có binh sĩ Đức nào ẩn náu trong những đống đổ nát hay không. Nhưng do khói bụi quá dày đặc, tầm nhìn bị hạn chế; xa hơn hai mươi mét thì không thể nhìn thấy gì cả. Sau vài lần thử nghiệm, ông nhận ra mình không thể quan sát xa hơn nữa, nên đành từ bỏ ý định đó.

Đại tá Lỗ Tố Phủ gọi một vị trưởng tiểu đoàn dưới quyền và ra lệnh: “Cậu dẫn tiểu đoàn của mình vào thị trấn tiếp tục tìm kiếm. Nhớ nhé, các chiến sĩ của Tiểu đoàn 258 cũng đang ở trong thị trấn; đừng để xảy ra bất kỳ sự hiểu lầm nào nhé.” Lời nhắc nhở này không hề vô cơ; bởi vì sau khi cuộc oanh tạc kết thúc, khói bụi vẫn còn bao phủ khắp thị trấn, tầm nhìn bị hạn chế, không thể nhìn thấy gì rõ ràng ở khoảng cách xa hơn hai mươi mét.

Trong tình huống này, việc hai đội quân không thuộc về cùng một lực lượng gặp nhau trong thị trấn là điều hoàn toàn có thể xảy ra những hiểu lầm.

Do tầm nhìn bị hạn chế, Trung đoàn 258 di chuyển và tìm kiếm trong thị trấn rất chậm. Gần như tại mỗi công trình bị phá hủy, chỉ huy đội ngũ đều cử người vào bên trong để tìm kiếm xem liệu còn có binh sĩ Đức nào sống sót hay không. Nhưng kết quả của mọi cuộc tìm kiếm đều giống nhau: ngoài những xác chết tan nát, không hề thấy bóng dáng người sống nào.

Những chiến binh tiên phong đi đầu đã từ xa nhìn thấy một nhà thờ bị hỏng nặng ở phía trước và lập tức báo cáo với trưởng đại đội: “Thưa trưởng đại đội, phía trước có một nhà thờ; có vẻ như chúng ta đã đến trung tâm thị trấn.” Báo cáo của họ không sai; theo phong cách kiến trúc của Nga, các nhà thờ thường được xây dựng ở trung tâm thành phố.

Tuy nhiên, sau khi nhận được báo cáo, trưởng đại đội không vội vàng tin lời họ mà lấy bản đồ ra để kiểm tra kỹ lưỡng. Sau một lúc xem xét, ông lắc đầu nói: “Đây không phải là trung tâm thị trấn; nhà thờ này nằm ở hướng tây nam của thị trấn, chúng ta đang tìm kiếm ở phía ngoài thị trấn.”

“Gì cơ? Chúng ta đang tìm kiếm ở ngoài thị trấn à?” Trung đội trưởng ba đứng bên cạnh trưởng đại đội nghe vậy liền ngạc nhiên hỏi: “Làm sao chúng ta lại đi nhầm hướng được?”

Nghe trung đội trưởng ba hỏi vậy, trưởng đại đội cười khổ mà trả lời: “Trung đội trưởng ba ơi, hầu hết các công trình trong thị trấn đều đã bị phá hủy bởi bom đạn; sau khi chúng ta vào thị trấn, chúng ta mất đi những điểm tham chiếu cần thiết. Thêm vào đó, khói súng dày đặc và tầm nhìn bị hạn chế, việc đi lạc là điều không thể tránh khỏi.”

Nói xong, trưởng đại đội gọi người phụ trách thông tin và ra lệnh: “Hãy kết nối tôi với trưởng đơn vị.”

Khi giọng nói của trưởng đơn vị vang lên qua tai nghe, trưởng đại đội có vẻ hơi ngượng ngùng và báo cáo: “Thưa trưởng đơn vị, chúng tôi đã lạc hướng trong thị trấn và hiện đang ở hướng tây nam của thị trấn.”

“Gì cơ? Các bạn đã đến hướng tây nam của thị trấn à?” Nghe xong báo cáo của trưởng đại đội, trưởng đơn vị không khỏi cau mày: “Tôi đã ra lệnh cho các bạn tìm kiếm ở trung tâm thị trấn mà, tại sao lại đi lệch hướng nhỉ?”

“Thưa trưởng đơn vị, đây cũng là điều không thể tránh khỏi,” trưởng đại đội giải thích: “Các công trình trong thị trấn đều đã bị phá hủy, thêm vào đó khói súng dày đặc, chúng tôi thực sự không tìm thấy được điểm th

Sau khi tìm hiểu rõ nguyên nhân khiến Trung đoàn một lạc hướng, Biệt Nhĩ Kim không hề nổi giận, mà chỉ đơn giản ra lệnh cho họ: “Trưởng Trung đoàn một, các bạn hãy tạm thời dừng việc tìm kiếm và ở lại tại chỗ chờ lệnh tiếp theo của chúng tôi.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Trung đoàn một, Tổng tham mưu đoàn tỏ vẻ không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao lại yêu cầu Trung đoàn một dừng tiến quân?”

Biệt Nhĩ Kim nhìn Tổng tham mưu đoàn một cái rồi giải thích: “Vì nếu Trung đoàn một đã lạc hướng trong làn khói, thì Trung đoàn hai và Trung đoàn ba cũng có thể gặp phải tình huống tương tự. Bây giờ tôi cần biết vị trí hiện tại của hai trung đoàn này để tránh tình trạng họ xảy ra xung đột trong làn khói.”

Tổng tham mưu đoàn ngay lập tức đảm nhận nhiệm vụ này và liên lạc với Trung đoàn hai, Trung đoàn ba qua bộ đàm để tìm hiểu vị trí của họ, nhằm ngăn chặn tình trạng lạc hướng tiếp diễn.

Còn Biệt Nhĩ Kim thì nhắc nhở Lỗ Tố Phủ đang đứng bên cạnh: “Đại tá Lỗ Tố Phủ, tôi đề nghị ông cũng liên lạc với các đơn vị đang thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm trong thị trấn để xác định xem họ có lạc hướng hay không.”

“Đại tá Biệt Nhĩ Kim, ý kiến của ông rất hợp lý.” Mặc dù cả hai đều là đại tá, nhưng Biệt Nhĩ Kim còn đảm nhiệm chức vụ Phó tư lệnh sư đoàn, vì vậy Lỗ Tố Phủ rất kính trọng ông: “Tôi sẽ lập tức điều người liên lạc với các đơn vị đó để tìm hiểu vị trí của họ.”

Sau khi liên lạc với Trung đoàn hai và Trung đoàn ba, Tổng tham mưu đoàn với vẻ mặt hơi ngượng ngùng báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh, phân tích của ông hoàn toàn đúng; Trung đoàn hai và Trung đoàn ba cũng đã lạc hướng và lệch khỏi lộ trình tìm kiếm được chỉ định.”

Nghe vậy, Hậu bất kìm cau mày và hỏi: “Hiện tại họ đang ở đâu?”

Tổng tham mưu đoàn vội vàng chỉ vào bản đồ để chỉ ra vị trí của hai trung đoàn rồi hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, chúng ta nên tiếp tục làm gì bây giờ?”

Sau khi xác định rõ vị trí của các trung đoàn, Biệt Nhĩ Kim không vội vàng đưa ra lệnh, mà nói với Lỗ Tố Phủ đang bên cạnh: “Đại tá Lỗ Tố Phủ, ông hãy đến đây xem vị trí hiện tại của đoàn chúng ta.”

Khi Lỗ Tố Phủ tiến lại gần, Biệt Nhĩ Kim chỉ vào bản đồ và nói với anh ta: “Nhìn này, ba tiểu đoàn của chúng tôi đã lạc hướng trong thị trấn và hoàn toàn đi lệch khỏi lộ trình tìm kiếm ban đầu. Bạn có thể điều động quân đội của mình đến những khu vực này để tiến hành công tác tìm kiếm không?”

Sau khi xem rõ vị trí trên bản đồ, Lỗ Tố Phủ không khỏi cảm thấy vô cùng phấn khích. Theo kế hoạch ban đầu của sư đoàn, sau khi quân đội tiến hành cuộc tấn công vào thị trấn, tiểu đoàn số 258 do Biệt Nhĩ Kim chỉ huy sẽ là đội tiên phong, với mục tiêu chiếm giữ nhà thờ ở trung tâm thị trấn và treo lá cờ đỏ lên đó, để tuyên bố rằng Sư đoàn 84 đã chính thức chiếm giữ khu vực Svetlovoetsk.

Nhưng bây giờ, tiểu đoàn số 258 đã đi lệch khỏi lộ trình được quy định. Nếu Biệt Nhĩ Kim yêu cầu quân đội của mình tìm kiếm ở khu vực trung tâm thị trấn, thì danh dự của việc chiếm giữ khu vực Svetlovoetsk sẽ thuộc về tiểu đoàn của ông ta. Nghĩ đến điều này, Lỗ Tố Phủ vội vàng gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Yên tâm đi, Đại tá Biệt Nhĩ Kim, tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho quân đội của mình tiến về phía trung tâm thị trấn, và cố gắng treo lá cờ đỏ lên nhà thờ ở đó càng sớm càng tốt.”

Biệt Nhĩ Kim không phải là người keo kiệt; nghe thấy giọng điệu rõ ràng muốn tranh công lao của Lỗ Tố Phủ, ông ta không hề tức giận, mà chỉ vỗ nhẹ lên vai anh ta và nói với nụ cười: “Đại tá Lỗ Tố Phủ, có vẻ như nhiệm vụ chiếm giữ khu vực Svetlovoetsk sẽ phải do tiểu đoàn của các bạn thực hiện.”

Lỗ Tố Phủ cảm thấy mặt mình đỏ bừng khi bị Biệt Nhĩ Kim phát hiện ý đồ của mình, và ngượng ngùng nói: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, thực sự không phải tôi muốn tranh công lao đâu, chỉ là một sự cố nhỏ thôi.”

“Tôi hiểu mà, Đại tá Lỗ Tố Phủ,” Biệt Nhĩ Kim nói một cách thông cảm: “Bạn không cần phải lo lắng gì cả, hãy cứ yên tâm tiến hành chiếm giữ nhà thờ đi.”

Chưa kịp cho Lỗ Tố Phủ kịp nói gì, người phụ trách liên lạc bên cạnh bất ngờ hét lên với Biệt Nhĩ Kim: “Đại tá ơi, Tổng chỉ huy đang online, ông ấy muốn nói chuyện với bạn, xin hãy đến đây một chút.”

Biệt Nhĩ Kim đi đến bên cạnh người phụ trách liên lạc, nhận lấy bộ máy liên lạc và tai nghe: “Xin chào, Tổng chỉ huy, tôi là Biệt Nhĩ Kim.”

“Đại tá Biệt Nhĩ Kim,” giọng nói lo lắng của Phomenko vang lên qua tai nghe: “Tình hình ở đó thế nào rồi? Tại sao chúng ta không nghe thấy bất kỳ tin tức nào cả?”

“Tổng chỉ huy ơi,” Biệt Nhĩ Kim