Trong trận chiến, Sư đoàn Vệ binh số 35 đã mất hết vũ khí hạng nặng, và tỷ lệ thương vong của quân đội còn lên tới hai phần ba. Nếu tiếp tục giữ vững các vị trí mà không có hệ thống phòng thủ chắc chắn, họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Grazkov đã ra lệnh cho quân đội rút lui.

Các đại đội nhận được lệnh rút lui từ Grazkov liền tận dụng lúc kẻ địch đang bị đẩy lùi để ngay lập tức rời khỏi các vị trí hiện tại và di chuyển về phía Đồi Mã Mã Dãi Phủ. Tuy nhiên, cả Grazkov lẫn các chỉ huy cấp dưới đều bỏ qua việc có máy bay trinh sát của Đức đang hoạt động trên không. Kết quả là, ngay sau khi rút lui, pháo binh Đức đã bắt đầu nổ súng vào đội quân đang trong quá trình rút lui.

Những quả đạn pháo rải rác nổ tung giữa đội quân đang rút lui, sóng xung kích từ các vụ nổ khiến các sĩ quan và binh sĩ gần hiện trường bị hất văng lên trời, hoặc các bộ phận cơ thể và vũ khí bị văng đi xa. Đã vốn suy giảm tinh thần do việc phải rút lui, các binh sĩ lại bị cuộc tấn công bất ngờ này làm cho hoảng loạn; họ bắt đầu chạy tán loạn để tránh khỏi làn đạn của quân Đức.

Grazkov, cùng với đội quân rút lui, thấy đội ngũ mình rơi vào tình trạng hỗn loạn dưới làn đạn của kẻ địch, ông vô cùng lo lắng và gào thét: “Mọi người đừng hoảng loạn, đừng hoảng loạn…” Nhưng tiếng gào thét của ông bị tiếng súng và tiếng la hét của binh sĩ che lấp hết, không ai nghe thấy cả.

Tại trạm quan sát trên Đồi Mã Mã Dãi Phủ, khi phát hiện ra Sư đoàn Vệ binh số 35 đang rút lui, họ lập tức gọi điện báo cáo với Sócôf$: “Đồng chí Tư lệnh, chúng tôi thấy đội quân của Sư đoàn Vệ binh số 35 đang rút khỏi vị trí hiện tại.”

Ngay sau khi nghe xong cuộc gọi, Sócôf liền hỏi ngay với Tư lệnh Tổng tham mưu Sidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu Bộ tư lệnh Tập đoàn quân Tư lệnh có thông báo cho chúng ta biết khi nào đội quân của Sư đoàn Vệ binh số 35 sẽ rút về Đồi Mã Mã Dãi Phủ không?”

“Không có đâu,” Sidolin trả lời một cách bối rối: “Theo lý thuyết, nếu họ quyết định rút lui, họ chắc chắn sẽ báo cáo trước với Bộ tư lệnh Tập đoàn quân Tư lệnh, sau đó Tướng Thôi Khả Phu sẽ gọi điện cho chúng ta yêu cầu chúng ta đi hỗ trợ. Nhưng cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông báo nào từ Bộ tư lệnh Tập đoàn quân Tư lệnh.”

“Nhưng đài giám sát vừa báo cáo với tôi rằng các đơn vị thuộc Sư đoàn Vệ binh số 35 đã bắt đầu di chuyển,” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi cần gọi điện cho Tư lệnh để hỏi thăm.”

Sócôf may mắn khi nhanh chóng liên lạc được với Tư lệnh. Người nhấc máy là Tổng tham mưu Kreylov; ngay khi nghe tin Xác Kha Phô Đề đã mở cuộc tấn công vào Sư đoàn 35, ông ta tỏ ra không kiên nhẫn và nói: “Trung tá Sócôf, khi Sư đoàn Vệ binh số 35 bắt đầu di chuyển, tôi sẽ gọi lại cho bạn. Hiện tại tôi rất bận, nếu không có việc quan trọng gì thì đừng gọi nữa.”

Sócôf nhận ra đối phương muốn cúp máy, vội vàng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy đợi một chút. Tôi gọi điện là để thông báo với ông rằng Sư đoàn Vệ binh số 35 đã bắt đầu di chuyển!”

“Gì cơ? Sư đoàn Vệ binh số 35 đã di chuyển rồi à?” Kreylov ngạc nhiên hỏi: “Trung tá Sócôf, thông tin này do ai cung cấp cho bạn?”

“Là đài giám sát của tôi,” Sócôf vội vàng trả lời: “Họ báo cáo với tôi rằng các đơn vị thuộc Sư đoàn Vệ binh số 35 đã rời khỏi vị trí và đang di chuyển về phía dãy núi Mã Mã Dãi Phủ.”

“Trung tá Sócôf, tôi sẽ ngay lập tức kiểm tra thông tin này.” Nói xong, Kreylov không đợi Sócôf tiếp tục nói gì nữa, liền cúp máy.

Sócôf cầm chiếc điện thoại vang tiếng “tín hiệu không”, cười ngớ ngẩn và nói với Xidolin cùng Biệt Nhĩ Kim: “Cho đến bây giờ, Tư lệnh vẫn chưa biết rằng Sư đoàn Vệ binh số 35 đã từ bỏ vị trí và đang di chuyển về phía dãy núi Mã Mã Dãi Phủ của chúng ta.”

Ngay sau khi Sócôf nói xong, Xidolin và những người khác lập tức hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Chúng ta cần làm hai việc,” Sócôf nói, giơ lên hai ngón tay: “Một là kiểm tra xem báo cáo của đài giám sát có đúng sự thật hay không;”

Thứ hai, ngay lập tức ra lệnh cho trung đoàn 192 của Goria chuẩn bị sẵn sàng; nếu Sư đoàn vệ binh số 35 thực sự bắt đầu di chuyển, thì hãy cử quân đi tiếp viện cho họ.”

Xidolin gật đầu, sau đó nhấc điện thoại liên lạc với đài quan sát trên đỉnh đồi để xác nhận thông tin: “Alô, là đài quan sát phải không? Tôi là Tổng tham mưu Xidolin, bạn có thể xác nhận rằng các đơn vị thuộc Sư đoàn vệ binh số 35 đang rút lui về phía đồi Mã Mã Dãi Phủ không?”

Trong lúc Xidolin đang nói chuyện qua điện thoại, Sócôf đứng bên cạnh và lắng nghe cuộc trò chuyện: “Vâng, đồng chí Tổng tham mưu, tôi có thể khẳng định rằng các đơn vị của Sư đoàn vệ binh số 35 đã rời khỏi vị trí và đang di chuyển về phía đồi Mã Mã Dãi Phủ. Tuy nhiên, hiện tại họ đang bị quân Đức bắn pháo, và các đơn vị đã hoàn toàn mất tổ chức, rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

Nghe được tin này, mọi người đều giật mình. Sau khi ngừng cuộc gọi, Xidolin nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, chúng ta vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch, cử trung đoàn 192 đi tiếp viện như dự kiến chứ?” Anh hỏi như vậy vì lo lắng rằng đội quân được cử đi có thể sẽ chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc pháo kích của quân Đức.

Vấn đề mà Xidolin đang suy nghĩ, Sócôf cũng đã nghĩ đến. Anh không trả lời ngay liệu có nên cử quân hay không, mà thay vào đó hỏi Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, chúng ta còn lại bao nhiêu xe tăng chiến đấu?”

“Hai chiếc,” Xidolin trả lời, sau đó hỏi tiếp: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, ông dự định làm gì?”

“Kẻ địch đang bắn pháo vào Sư đoàn vệ binh số 35; việc cử quân đi tiếp viện lúc này có lẽ không phù hợp. Chúng ta không thể để đội quân tiếp viện cho đồng minh mà lại chịu thiệt hại nặng nề dưới làn đạn của kẻ địch,” Sócôf suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vì chúng ta vẫn còn hai xe tăng chiến đấu, nên chúng ta hãy cử chúng ra ngoài, tìm cách đưa Tướng Glazkov trở về…”

“Đúng rồi, đồng chí Trưởng lữ đoàn, ông nói đúng.” Chưa kịp Sócôf nói hết, Xidolin đã vội vàng đáp: “Tướng Glazkov là chỉ huy của Sư đoàn vệ binh; trước hết chúng ta phải đảm bảo an toàn cho ông ấy. Tôi sẽ ngay lập tức cử người lái xe tăng đi tiếp viện cho họ.”

Nhìn thấy Xidolin nhấc điện thoại, Sócôf vội vàng gọi anh lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, đợi một chút.”

Lớp sơn trên hai chiếc xe tăng bọc thép đó vẫn là màu của người Đức; hãy nhớ mang theo hai lá cờ đỏ khi các chiến sĩ của chúng ta lên đường, để tránh những hiểu lầm không đáng có.”

Khi Sidolin đang điện thoại để sắp xếp người đi tiếp viện cho Grazkov, chiếc điện thoại cao tần trên bàn lại reo lên. Sócôf đoán rằng có thể là cuộc gọi từ quân đoàn Tư lệnh, liền vội vàng nhấc máy: “Tôi là Sócôf.”

“Tôi là Thôi Khả Phu.” Giọng nói của Thôi Khả Phu vang lên qua ống nói, ông ta nói một cách nghiêm khắc: “Chúng ta đã mất liên lạc với Sư đoàn Vệ binh số 35; có vẻ như họ thực sự đã rút lui. Lực lượng được điều động đi tiếp viện đã sẵn sàng chưa?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình đã có chút thay đổi,” Sócôf nghĩ đến đội quân đang trong tình trạng rút lui và đang phải chịu sự tấn công của pháo binh Đức; nếu Tự Kỷ Phái cử quân đi tiếp viện, đồng nghĩa với việc đẩy các chiến sĩ của mình vào cái chết, vì vậy ông ta trực tiếp nói với Thôi Khả Phu: “Kẻ địch đang bắn pháo vào đội quân Sư đoàn Vệ binh số 35 đang rút lui; nếu tôi cử quân đi tăng viện, đó chính là đẩy họ vào cái chết. Tôi không thể mạo hiểm tính mạng của các chiến sĩ mình.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Thôi Khả Phu không khỏi tức giận: “Nếu không muốn các chiến sĩ của mình chết, vậy thì bạn chỉ đành ngồi yên và nhìn đội quân Sư đoàn Vệ binh số 35 bị kẻ địch tiêu diệt sao?”

“Đồng chí Thôi Khả Phu,” đối mặt với lời chỉ trích của Thôi Khả Phu, Sócôf trả lời một cách bình tĩnh: “Nếu đội quân Sư đoàn Vệ binh số 35 bị quân Đức truy đuổi khi đang rút lui, việc tôi cử quân đi tiếp viện là điều không thể tránh khỏi. Nhưng hiện tại, kẻ địch đang bắn pháo; thân xác mềm yếu của các chiến sĩ không thể chống chịu nổi những quả đạn đó. Tuy nhiên, tôi sẽ không thể ngồi yên nhìn đồng đội của mình bị tiêu diệt; tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ họ.”

“Hãy nói ra xem,” Thôi Khả Phu có lẽ cảm thấy những lời nói của Sócôf có phần hợp lý, vì vậy giọng nói của ông ta trở nên dịu bớt hơn: “Bạn dự định làm gì?”

“Tôi còn có hai chiếc xe bộ binh thiết giáp Đức bị tịch thu nữa,” Sócôf báo cáo với Thôi Khả Phu: “Tôi dự định sẽ ra lệnh cho các binh sĩ lái những chiếc xe thiết giáp này đi tìm Tướng Glazkov và đưa ông ấy về Mã Mã Dãi Phủ.”

Thôi Khả Phu im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Được thôi, Trung tá Sócôf, hãy làm theo ý kiến của bạn. Cử hai xe thiết giáp đi tìm Tướng Glazkov. Nhớ phải đảm bảo an toàn đưa ông ấy về Mã Mã Dãi Phủ.”

Thấy Sócôf cúp máy, Sidorin không kìm được lòng và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, đã sắp xếp xong rồi. Thiếu úy Samoylov từ đội vệ binh cùng năm binh sĩ sẽ thực hiện nhiệm vụ quan trọng này.”

“Hãy gọi Thiếu úy Samoylov đến đây,” mặc dù Sócôf tin rằng Samoylov có khả năng đưa Glazkov trở về, nhưng để đảm bảo an toàn, ông vẫn yêu cầu Sidorin: “Tôi có việc quan trọng cần nói với anh ấy.”

Samoylov đang ở trong phòng gần đó; ngay sau khi nhận được thông báo qua điện thoại, anh ta nhanh chóng xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của lữ đoàn. Sócôf tiến lại gần anh ta, vỗ nhẹ vào vai anh ta và hỏi: “Thiếu úy, nhiệm vụ đã được rõ ràng chưa?”

“Vâng, Đồng chí Tư lệnh,” Samoylov nghe vậy liền lập tức nhắc lại nhiệm vụ mà Sidorin đã giao: “Nhiệm vụ của chúng ta là tìm Tướng Glazkov, Tư lệnh của Sư đoàn Vệ binh số 35, và đưa ông ấy về Mã Mã Dãi Phủ một cách an toàn.”

“Thiếu úy,” dù không chắc liệu có thể cứu được Glazkov hay không, Sócôf vẫn nói một cách nghiêm túc với Samoylov: “Tôi hy vọng anh sẽ nghĩ ra mọi biện pháp để đưa Tướng Glazkov về đây. Khi đó, tôi sẽ xin cấp trên trao tặng huân chương cho anh và các đồng đội của mình.”

Đối với người lính, danh dự quý giá hơn cả mạng sống. Nghe lời hứa của Sócôf, Samoylov ngay lập tức trả lời một cách quả quyết: “Đồng chí Tư lệnh, yên tâm đi. Dù phải hy sinh mạng sống của mình, tôi cũng sẽ đưa Tướng Glazkov về Mã Mã Dãi Phủ một cách an toàn.”

“”

  …………

  Khi hai chiếc xe tăng được sơn với hình thập trắng xuất hiện trước mặt các binh sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 35 đang trong tình trạng hoảng loạn và rút lui gấp rút, phản ứng của mọi người rất khác nhau: có người lập tức nằm xuống đất, chuẩn bị chiến đấu; có người đứng yên không biết phải làm gì; còn có người thì tự hỏi liệu mình có nên đầu hàng trước những chiếc xe tăng của Pháp và Đức hay không.

  Đúng vào lúc mọi người đều hoảng sợ, bỗng nhiên từ trong khoang xe tăng lại giơ lên một lá cờ đỏ, được buộc vào một khẩu súng trường. Nhìn thấy lá cờ đó bay trong gió, các binh sĩ lập tức hiểu ra rằng kẻ đến không phải là kẻ thù, mà là đồng đội của mình. Vì vậy, nhiều người đã nằm xuống đất chuẩn bị nổ súng bây giờ đều đứng dậy và tiếp tục đi về phía trước.

  Samoilov đứng dậy và hét lớn với những người lính đi qua bên cạnh mình: “Tư lệnh của các bạn đang ở đâu?” Khi không ai trả lời, ông nghĩ rằng họ chưa nghe thấy, liền nâng cao giọng nói và lặp lại câu hỏi của mình một lần nữa.

  Lần này cuối cùng cũng có người trả lời. Một binh sĩ trẻ ngước nhìn Samoilov đang đứng trong khoang xe và nói: “Đồng chí thiếu úy, có vẻ như tư lệnh của chúng tôi vẫn đang ở khu vực bị pháo kích đó…”

  Samoiloo vừa nhìn theo hướng mà binh sĩ chỉ, vừa thấy cách đó vài trăm mét, khu vực đó quả thực đang bị quân Đức pháo kích dữ dội. Ở khoảng cách xa như vậy, ngay cả không cần kính viễn vọng, Samoiloov cũng có thể nhìn thấy xác của các binh sĩ Sư đoàn Vệ binh nằm la liệt trên mặt đất, tất cả đều đã hy sinh dưới làn đạn của kẻ thù.

  “Hãy lái xe vào khu vực bị pháo kích,” Samoiloov hét lớn. “Chúng ta phải đến đó để đón Tướng Grazkov.”

  “Đồng chí thiếu úy,” tài xế nói, “dù cửa đạn phía trước không mạnh lắm, nhưng nếu chúng ta lái xe qua đó một cách bất cẩn, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

  “Bạn không nghe thấy những binh sĩ Sư đoàn Vệ binh nói rằng tư lệnh của họ đang ở đó sao?” Samoiloov ra lệnh một cách không cho phép tranh cãi: “Tiến lên! Tiến về phía làn đạn của kẻ thù!”

  Nghe thấy lệnh này, tài xế đành phải buông xuôi và khởi động xe tăng, lao về phía khu vực bị pháo kích, trong lòng thì cầu nguyện rằng những viên đạn đó sẽ không trúng vào xe của mình.

  Với khoảng cách vài trăm mét, đối với một chiếc xe tăng, chỉ mất khoảng hai ba phút thôi.

Khi Samoylov liều lĩnh đi qua làn đạn của kẻ thù để tìm kiếm tung tích của Grazkov, thỉnh thoảng có những người bị thương nằm trên mặt đất vươn tay cầu cứu, lẩm bẩm: “Xin hãy cứu tôi, cứu tôi…”

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, có lẽ Samoylov sẽ lòng từ bi hơn và ra lệnh cho các chiến sĩ trên xe xuống cứu người. Nhưng lúc này, nhiệm vụ của họ là tìm kiếm Tướng Samoylov – chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh, vì vậy họ không thể quan tâm đến những người bị thương đang kêu cứu bên đường.

Xe thiết giáp tiến qua làn đạn; từng mảnh đạn văng vào thép tấm xe, tạo ra tiếng leng keng. Thậm chí chiếc mũ bảo hiểm bằng thép của Samoylov cũng bị một số mảnh đạn đánh trúng, nhưng ông không hề quan tâm, vẫn tiếp tục dõi theo mọi hướng để tìm Gra-zkov.

Bỗng nhiên, một chiến sĩ lao ra từ một hố bom vẫn đang phun khói, hét lớn với Samoylov trên xe: “Cứu tôi! Đồng chí chỉ huy ơi, xin hãy cứu vị tướng của chúng ta… Ông ấy đã bị thương.”

“Dừng xe!” Nghe thấy từ “tướng”, Samoylov lập tức ra lệnh cho tài xế dừng lại. Sau đó, ông cúi xuống hỏi chiến sĩ đó: “Đồng chí, bạn vừa nói gì vậy? Tôi không nghe rõ lắm, có thể nhắc lại được không?”