Trong lòng Manstein rất rõ rằng, nếu để Quân đội Xô viết thiết lập thêm một bãi đổ bộ thứ hai ở bên phải sông tại Sông Dnieper, điều này sẽ gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho tuyến phòng thủ mà ông đã xây dựng. Để tránh tình huống tồi tệ nhất này xảy ra, ông quyết định sử dụng mọi biện pháp có thể để ngăn chặn cuộc hành động vượt sông của Tập đoàn quân số 7 của Quân đội Đức.

Khi biết rằng đội bay oanh kích được cử đi để phá hủy cây cầu nổi đã thất bại, Manstein vô cùng tức giận và lập tức gọi điện cho chỉ huy không quân, yêu cầu ông ta điều động thêm nhiều máy bay oanh kích, được hộ tống bởi các máy bay chiến đấu, để tiến hành oanh kích cây cầu nổi trên sông Sông Dnieper.

Để bảo vệ an toàn cho cây cầu nổi, Qua Lưu Nặc Phu đã điều động Lực lượng không quân tiêm kích số 4 do Tướng Podgorny chỉ huy; hàng trăm máy bay tiêm kích đã tham gia trận chiến trên bầu trời Sông Dnieper, đối đầu với các máy bay oanh kích của Đức.

Trong cuộc chiến tranh giành quyền kiểm soát bầu trời kéo dài hàng giờ liền, không ít máy bay của cả hai bên bị trúng đạn, hoặc nổ tung trên không, hoặc lao xuống sông cùng với những dải khói đen dài, tạo nên những tiếng nổ dữ dội.

Cây cầu nổi trên sông Sông Dnieper cũng đã bị phá hủy một lần trong cuộc oanh kích của Đức. May mắn thay, Trưởng ban Kỹ thuật Pliaskin đã tổ chức người dân khẩn trương sửa chữa, và cây cầu đã được phục hồi trong thời gian ngắn nhất, giúp cho cuộc hành động vượt sông của các lực lượng chính không bị gián đoạn.

Cuộc không chiến kéo dài đến 3 giờ chiều; khi thấy không thể hoàn thành nhiệm vụ mà Manstein giao phó, chỉ huy không quân Đức đã ra lệnh cho các máy bay oanh kích và chiến đấu rút lui khỏi trận chiến. Cuộc không chiến này kết thúc với tổn thất của Đức là 15 máy bay chiến đấu và 32 máy bay oanh kích, trong khi họ đã bắn hạ được 49 máy bay tiêm kích của Quân đội Xô viết.

Mặc dù Quân đội Xô viết chịu tổn thất nặng hơn về máy bay so với Đức, nhưng họ đã thành công trong việc bảo vệ cây cầu nổi trên sông Sông Dnieper, giúp cho toàn bộ Sư đoàn Thiết giáp đặc nhiệm số 111 cùng với một trung đoàn của Sư đoàn Thiết giáp đặc nhiệm số 72 có thể vượt sông một cách thuận lợi và bắt đầu xây dựng bãi đổ bộ của mình ở bên phải sông.

Tại bên trái sông, Thư Mễ Lạc Phu – người đang chỉ huy trận chiến – sau khi biết rằng một sư đoàn thiết giáp đặc nhiệm hoàn chỉnh cùng với một phần của một sư đoàn khác đã vượt sông thành công, bắt đầu suy nghĩ về việc xây dựng bãi đổ bộ cho mình.

Anh ta đứng trước bàn, hai tay đặt lên mép bàn, người hơi nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc rồi ngẩng đầu nói với tham mưu trưởng của mình: “Thưa tham mưu trưởng, hiện nay ở bờ phải đã có Sư đoàn Vệ binh số 15 và số 111, cùng một phần của Sư đoàn Vệ binh số 72, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên.” Tham mưu trưởng gật đầu xác nhận lời nói của Thư Mễ Lạc Phu, sau đó hỏi lại: “Ý ông là muốn bắt đầu xây dựng các bãi đổ bộ chính thức à?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy.” Thư Mễ Lạc Phu nói với giọng chắc chắn: “Theo sự phân công của cấp trên, khu vực bên kia sông nên thuộc về phạm vi xây dựng bãi đổ bộ của chúng ta, nhưng hiện tại quân đội đóng ở đó lại là Tập đoàn quân số 27 của Sócôf. Nếu không thể nhanh chóng tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ từ họ, e rằng sau này chúng ta sẽ trở thành đối tượng chế giễu của người khác.”

Nghe xong lời nói của Thư Mễ Lạc Phu, tham mưu trưởng suy nghĩ một hồi lâu rồi do dự nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, vì ông nói rằng những khu vực đó thuộc về phạm vi phòng thủ của Tập đoàn quân số 27, ông nghĩ tướng Sócôf sẽ tự nguyện chuyển giao khu vực đó cho chúng ta chứ?”

“Thưa tham mưu trưởng, ông không hiểu tướng Sócôf đâu.” Nghe thấy câu hỏi này, Thư Mễ Lạc Phu cười một cái rồi nói với tham mưu trưởng: “Ông ấy là một vị chỉ huy có tầm nhìn xa trông rộng. Nếu tôi yêu cầu ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ ra lệnh cho quân đội chuyển giao khu vực đó cho chúng ta.”

Mặc dù nói vậy, trong lòng tham mưu trưởng vẫn cảm thấy lo lắng; ông nghĩ rằng nếu mình trực tiếp đàm phán với Tập đoàn quân số 27, có thể sẽ bị từ chối ngay lập tức. Vì vậy, ông mềm mỏi đề nghị với Thư Mễ Lạc Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ tốt nhất là để ông tự mình đi đàm phán với Tập đoàn quân số 27; có lẽ kết quả sẽ tốt hơn.”

Dù là mình hay tham mưu trưởng đi đàm phán, Thư Mễ Lạc Phu đều không quan tâm lắm. Vì tham mưu trưởng đã đề xuất vấn đề này, ông cũng đoán được những khó khăn mà đối phương đang gặp phải, nên cười và gật đầu đồng ý: “Được thôi, thưa tham mưu trưởng, vậy thì tôi sẽ gọi điện cho tướng Sócôf để truyền đạt ý kiến của chúng ta cho ông ấy.”

Nói xong, Thư Mễ Lạc Phu yêu cầu trưởng đội thông tin liên lạc giúp mình tìm gặp Sócôf, vì ông ta dự định tự mình thảo luận với Sócôf về các chi tiết liên quan đến việc chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ.

Còn vào lúc này, Sócôf đang nghe báo cáo của Phú Mãn Khoa: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, trung đoàn Lỗ Tố Phủ đang kiên trì chiến đấu tại thị trấn Kinh Kỷ đã thành công trong việc đẩy lùi mười một cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức; tuy nhiên, số thương vong của binh sĩ khá lớn. Trung đoàn 562 do đại tá Koida chỉ huy là đơn vị gần họ nhất nhất, ông cho rằng có nên điều động họ đến tiếp viện không?”

“Tướng Phú Mãn Khoa,” khi biết trung đoàn Lỗ Tố Phủ đã phải chịu những tổn thất nặng nề dưới áp lực của kẻ thù, Sócôf cũng cảm thấy rất lo lắng. Tuy nhiên, các đơn vị thuộc Quân đoàn Bảo vệ Hoàng gia đang dần được điều động qua sông; nếu điều động trung đoàn 562 của đại tá Mã Kiệt Vọ đến tiếp viện ngay lúc này, khi quân bạn đến thay thế nhiệm vụ phòng thủ, chắc chắn sẽ gây ra những rối loạn không cần thiết. Chính vì lý do này mà Sócôf đã thẳng thắn từ chối yêu cầu đó: “Trung đoàn 562 của đại tá Mã Kiệt Vọ không thể được sử dụng để tiếp viện; bạn chỉ có thể thông báo lại cho đại tá Lỗ Tố Phủ rằng ông ấy nên tiếp tục kiên trì chiến đấu, vì quân tiếp viện sẽ sớm đến.”

“Quân tiếp viện ư? Quân tiếp viện đến từ đâu?” Phú Mãn Khoa không hiểu và hỏi.

“Ngoài trung đoàn 562 của đại tá Mã Kiệt Vọ ra, còn có quân tiếp viện nào khác sao?” Sócôf trả lời: “Tướng Phú Mãn Khoa, ông đừng quên rằng các đơn vị của tướng Thư Mễ Lạc Phu đang dần được điều động qua sông. Khi lực lượng của họ đạt đến một tỷ lệ nhất định ở bên phía bắc sông, ngay cả khi tôi không nói ra, ông ấy cũng sẽ tự nguyện đề nghị tiếp nhận khu vực phòng thủ của chúng ta. Như vậy, sẽ có những đơn vị mới đến thay thế đại tá Lỗ Tố Phủ trong việc kiên trì chiến đấu tại thị trấn Kinh Kỷ.”

“Nhưng liệu họ có kịp không?”

“Có lẽ là kịp thôi.” Sócôf trả lời một cách không chắc chắn.

Vừa dứt lời nói, anh ta nghe thấy tiếng điện đàm viên thông báo: “Đồng chí Tư lệnh viên, Tướng Thư Mễ Lạc Phu của Quân đoàn Vệ binh số 7 muốn nói chuyện với bạn.”

“Nghe thấy rồi đấy, Tướng Fomenko.” Nghe điện đàm viên nói rằng Tướng Thư Mễ Lạc Phu muốn gọi mình, ông đoán chắc chắn là liên quan đến việc chuyển giao trách nhiệm phòng thủ, liền đứng dậy vỗ nhẹ vào cánh tay Fomenko và cười nói: “Nếu tôi đoán không sai, thì Tướng Thư Mễ Lạc Phu hẳn là muốn bàn về vấn đề khu vực phòng thủ với tôi.”

Sau khi đeo tai nghe, Sócôf nói vào micrô: “Xin chào, Tướng Thư Mễ Lạc Phu, tôi là Sócôf.”

“Xin chào, Tướng Sócôf.” Giọng nói của Tướng Thư Mễ Lạc Phu vang lên qua tai nghe; ông cười ha hả nói: “Tôi liên lạc với bạn vào lúc này, chắc không ảnh hưởng đến việc bạn chỉ huy chiến đấu chứ?”

“Không đâu, không đâu.” Mặc dù Sócôf vừa mới cam đoan với Fomenko rằng các đơn vị của Tướng Thư Mễ Lạc Phu sẽ sớm tiếp quản trách nhiệm phòng thủ tại các khu vực đang có cuộc giao tranh, nhưng ông vẫn không chắc liệu mọi việc có diễn ra theo như dự đoán của mình hay không. Muốn biết rõ ý định thực sự của Tướng Thư Mễ Lạc Phu, ông liền hỏi một cách thẳng thắn: “Ông gọi tôi có chuyện gì cụ thể không ạ?”

“Đúng là như vậy, Tướng Sócôf.” Tướng Thư Mễ Lạc Phu không vòng vo mà nói thẳng vào vấn đề: “Toàn bộ Sư đoàn Vệ binh số 111 của tôi, cùng với Trung đoàn 222 của Sư đoàn Vệ binh số 72, đã thành công trong việc vượt sông sang bờ phải. Thêm vào đó là Sư đoàn Vệ binh số 15 của Tướng Sivayenko, giờ đây tôi đã có hai sư đoàn và một trung đoàn quân sĩ ở bờ phải. Vì vậy, tôi muốn xin ông chính thức chuyển giao cho chúng tôi khu vực mà cấp trên đã phân công cho chúng tôi, được không?”

Nghe Tướng Thư Mễ Lạc Phu nói vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy vô cùng vui mừng.

Anh ấy biết rằng việc cấp trên điều anh đến khu vực này chiến đấu chỉ là để hỗ trợ Tập đoàn quân Đặc nhiệm thứ 7 qua sông; một khi các bãi đổ bộ mới được thiết lập xong, đơn vị của anh sẽ được chuyển đến những khu vực khác tiếp tục chiến đấu. Hiện tại, tất cả các khu vực đã được chiếm giữ đều đang có giao tranh diễn ra; nếu đơn vị của Tướng Thư Mễ Lạc Phu có thể kịp thời tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ, thì số thương vong của binh sĩ sẽ được giảm bớt đáng kể.

Khi thấy Sócôf im lặng không nói gì, Tướng Thư Mễ Lạc Phu tưởng rằng người đó không muốn tham gia, liền hỏi một cách e dè: “Tướng Sócôf, có phải ông gặp phải khó khăn gì không? Nếu ông không thể chuyển giao toàn bộ khu vực cho chúng tôi, thì ít nhất cũng có thể chuyển giao một phần trước; phần còn lại, chúng ta có thể bàn lại sau này khi thời cơ thuận lợi.”

“Tướng Thư Mễ Lạc Phu, ông hiểu lầm ý tôi rồi.” Sócôf vội vàng giải thích: “Tôi hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của cấp trên và sẵn lòng chuyển giao toàn bộ khu vực chiến đấu được chỉ định cho ông. Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên cái gì?”

“Đơn vị đang giữ vững phòng thủ tại thị trấn Jingji đang đối mặt với cuộc tấn công của kẻ địch,” Sócôf nói. “Họ đã đẩy lùi 11 đợt tấn công của quân Đức, và số thương vong của binh sĩ khá lớn. Tôi không biết liệu ông có bao nhiêu binh sĩ có thể đến thị trấn này để tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ từ chúng tôi không?”

Đối với Tướng Thư Mễ Lạc Phu mà nói, thị trấn Jingji thực sự là một nỗi nhục. Một trung đoàn thuộc Sư đoàn Đặc nhiệm thứ 15 đã cố gắng giữ vững nơi này, nhưng chỉ sau vài giờ giao tranh, thị trấn đã bị quân Đức chiếm giữ, và hầu hết binh sĩ phòng thủ đều bị tiêu diệt. Bây giờ, nếu muốn tiếp nhận lại khu vực này từ tay Sócôf, Tướng Thư Mễ Lạc Phu cảm thấy cần phải thể hiện sự thành thật của mình.

“Tướng Sócôf, Trung đoàn 222 thuộc Sư đoàn Đặc nhiệm thứ 72 của tôi sẽ đến tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ,” Tướng Thư Mễ Lạc Phu nói. “Trung đoàn này gồm ba tiểu đoàn bộ binh, một đại đội súng máy và một đại đội pháo binh, với tổng số quân số là 1900 người.”

Sau khi nghe thông tin mà Tướng Thư Mễ Lạc Phu cung cấp, Sócôf suy nghĩ một lát trong lòng. Mặc dù do khả năng chịu tải của cây cầu nổi, các khẩu pháo của đơn vị vẫn chưa thể được vận chuyển từ bờ trái sang, nhưng với một đại đội súng máy, họ vẫn có thể chống chịu được các cuộc tấn công của quân Đức một cách hiệu quả.

Nghĩ đến đây, Sócôf gật đầu và nói: “Được thôi, tướng Thư Mễ Lạc Phu, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho Đại tá Lỗ Tố Phủ đang giữ gìn thành phố Jingji để ông ấy chuẩn bị sẵn sàng tiếp nhận trách nhiệm phòng thủ từ Trung đoàn 222 mà ông gửi đến.”

Thấy Sócôf đồng ý việc chuyển giao trách nhiệm phòng thủ tại Jingji, Thư Mễ Lạc Phu tiếp tục nói: “Tôi dự định sẽ để Sư đoàn Vệ binh số 111 đảm nhận trách nhiệm phòng thủ tại thị trấn Lazeve và các cửa khẩu gần đó, trong khi Sư đoàn Vệ binh số 15 của Tướng Savchenko sẽ tiếp quản trách nhiệm phòng thủ bên trong thành phố Chigirin. Ông nghĩ sao về điều này?”

Nghe vậy, Sócôf cảm thấy hơi không cam lòng vì những khu vực mà quân đội mình vất vả chiếm được sắp phải được chuyển giao hoàn toàn cho Thư Mễ Lạc Phu, nhưng ông vẫn khoan dung đáp: “Không vấn đề gì, tướng Thư Mễ Lạc Phu. Tôi sẽ thông báo với các chỉ huy và binh sĩ dưới quyền để họ chuyển giao trách nhiệm phòng thủ cho quân đội của ông.”

“Tuyệt vời quá!” Thấy Sócôf đồng ý với yêu cầu của mình, Thư Mễ Lạc Phu vô cùng vui mừng và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các tướng chỉ huy các sư đoàn ở bên kia sông để họ đến tiếp quản trách nhiệm phòng thủ từ các bạn.”

Sau cuộc trò chuyện với Thư Mễ Lạc Phu, Sócôf quay lại ra lệnh cho Phú Mãn Khắc: “Tướng Phú Mãn Khắc, ông có thể gửi điện báo cho Đại tá Lỗ Tố Phủ ngay bây giờ, thông báo rằng Trung đoàn Vệ binh số 222 của quân đồng minh sắp đến tiếp quản trách nhiệm phòng thủ, để họ chuẩn bị sẵn sàng cho việc chuyển giao.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Khi biết tin Trung đoàn Vệ binh số 222 sắp đến tiếp quản trách nhiệm phòng thủ, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Phú Mãn Khắc tan biến hẳn; chỉ cần quân đồng minh đến tiếp quản, Trung đoàn Lỗ Tố Phủ sẽ có thể bảo toàn được nhiều lực lượng hơn. “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho Đại tá Lỗ Tố Phủ để ông ấy chuẩn bị sẵn sàng cho việc chuyển giao trách nhiệm phòng thủ.”

“Và nữa,” ngay khi Phú Mãn Khắc định sai người phụ trách gửi điện báo cho Lỗ Tố Phủ, Sócôf lại nói thêm: “Hãy liên lạc với Đại tá Biệt Nhĩ Kim nữa, thông báo rằng Sư đoàn Vệ binh số 15 của quân đồng minh sẽ đến tiếp quản trách nhiệm phòng thủ thành phố, và yêu cầu ông ấy cũng chuẩn bị sẵn sàng cho việc chuyển giao trách nhiệm.”

“À, lần này ngay cả thành phố Qilin cũng sẽ được chuyển giao cho quân đồng minh à?” Lời nói của Sócôf khiến Fomenko bất ngờ; ông hỏi một cách ngạc nhiên: “Nếu tất cả các khu vực chúng ta kiểm soát đều được chuyển giao cho quân đồng minh, thì chúng ta sẽ ở đâu?”

“Còn phải nói sao nữa, Tướng Fomenko. Khi những khu vực mà chúng ta kiểm soát đã được chuyển giao hoàn toàn cho quân đồng minh, việc tiếp tục ở lại đây không còn ý nghĩa gì nữa. Bước tiếp theo là rút quân khỏi các điểm đổ bộ ban đầu và chuẩn bị xâm phá hàng phòng thủ của quân Đức từ đó, để mở rộng diện tích các điểm đổ bộ của chúng ta.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Fomenko trở nên nghiêm túc: “Đồng chí Tư lệnh viên, hiện tại chúng ta có ba sư đoàn bộ binh và một sư đoàn pháo binh; muốn rút tất cả các đơn vị về các điểm đổ bộ ban đầu, ít nhất cũng cần hai ngày.”

“Nếu để các đơn vị tập trung đầy đủ rồi mới bắt đầu rút quân về điểm đổ bộ cũ, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian,” Sócôf suy nghĩ một lúc rồi nói với Fomenko: “Chúng ta sẽ rút quân theo từng đơn vị, từng tiểu đoàn một.”

Sau khi thông báo với Fomenko xong, Sócôf liền gọi điện cho Đại tá Koida và hỏi: “Đại tá Koida, tôi xin thông báo chính thức với bạn một việc: ngay lập tức chuyển giao tất cả các khu vực mà sư đoàn của bạn kiểm soát cho Sư đoàn Vệ binh số 111 của quân đồng minh. Sau khi hoàn tất việc chuyển giao quyền kiểm soát, các bạn sẽ rút quân theo từng tiểu đoàn về hướng điểm đổ bộ cũ. Hiểu chưa?”

Koida nghe xong cảm thấy rất ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi đang chiến đấu rất tốt ở đây; tại sao lại phải rút quân về điểm đổ bộ cũ?”

“Đại tá ơi,” Sócôf trả lời ngắn gọn: “Gần đây, Tướng Thư Mễ Lạc Phu đã gọi điện cho tôi và thông báo rằng các đơn vị của họ sẽ tiếp quản tất cả các khu vực mà chúng ta kiểm soát. Vì vậy, việc tiếp tục ở lại đây không còn ý nghĩa gì nữa; chúng ta chỉ có thể chọn rút quân về khu vực chiến đấu ban đầu.”

Tiếp theo, Sócôf cũng thông báo với Đại tá Jelienka, chỉ huy Sư đoàn Pháo binh số 1, yêu cầu ông ta rút các đơn vị pháo binh theo từng tiểu đoàn khỏi các vị trí hiện tại và di chuyển về hướng điểm đổ bộ cũ.

Người cuối cùng được thông báo là Thiếu tướng Gridzenko, chỉ huy Sư đoàn số 384.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Sócôf trao đổi vài câu chào hỏi xã giao, sau đó hỏi: “Đồng chí tướng, các đơn vị chính của ông đã rút