“Đại úy Sócôf, tôi xin van ông.” Frasov nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Chúng ta nhất định phải tìm cách giải cứu họ ra. Mỗi người lính tham gia chiến đấu sẽ là một sức mạnh quý báu cho chúng ta trong những trận chiến sắp tới.” “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Dù việc giải cứu những người chỉ huy và binh sĩ bị bắt này khỏi tay người Đức rất khó khăn, nhưng không có nghĩa là không thể làm được. Chúng ta cần phải lập kế hoạch cẩn thận để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ: “Tôi sẽ tìm cách giải cứu họ tất cả.”

Sau đó, Sócôf gọi Trúc Khoa Văn thiếu úy, Joubro, Churkin và Rômanôf đến trước mặt mình và trực tiếp hỏi: “Khả năng bắn súng của các bạn thế nào?”

“Đại úy ơi, ông hẳn còn nhớ, tôi xuất thân từ một thợ săn; việc đi săn là điều tôi giỏi nhất,” Joubro vỗ nhẹ khẩu súng Mạc Tân Nạp Cam trong tay mình và tự tin nói: “Trong phạm vi 50 mét, tôi chắc chắn sẽ không để một người Đức nào thoát ra được.”

“Joubro, nếu chúng ta thực sự muốn tiến hành cuộc phục kích này, khoảng cách bắn chắc chắn sẽ không đến 50 mét, có thể chỉ cần 30 mét thôi,” Sócôf nhận định rằng khả năng bắn súng của Joubro sẽ giúp họ tiêu diệt kẻ thù một cách hiệu quả, sau đó hỏi ba người còn lại: “Các bạn thì sao?”

“Đại úy ơi, tôi thuộc lực lượng nội vụ; việc bắn súng không phải là điểm mạnh của tôi,” Trúc Khoa Văn thành thật trả lời: “Nếu tham gia cuộc phục kích này, tôi không dám chắc mình sẽ không vô tình bắn trúng đồng đội.”

“Mặc dù tôi là xạ thủ súng máy, nhưng khả năng bắn súng của tôi cũng khá ổn,” Churkin tiếp lời: “Nếu ông muốn tiến hành cuộc phục kích này, tôi tin rằng mình có thể giúp ích được.”

Còn lại Rômanôf, Sócôf không hỏi thêm gì anh ta nữa, mà trực tiếp đưa tay ra: “Rômanôf, hãy đưa khẩu súng của bạn cho tôi.”

Trong mắt Sócôf, Rômanôf chỉ là một người có khả năng quản lý; việc điều hành một thành phố hay thậm chí một quốc gia cũng không phải là vấn đề đối với anh ta. Nhưng yêu cầu anh ta cầm vũ khí tham gia cuộc phục kích thì quả là quá sức đối với anh ta, vì vậy Sócôf không định cho anh ta tham gia vào chiến dịch này.

“Jiubro, Churkin, lần này chỉ có ba chúng ta tham gia trực tiếp vào trận chiến.” Sócôf nhìn vào Jiubro và Churkin, không vòng vo mà thẳng thắn hỏi: “Ba người đối đầu với mười lăm người, dù là về trang bị hay số lượng binh sĩ, chúng ta đều ở trong tình thế yếu thế hoàn toàn. Các bạn sợ không?”

“Đồng chí Đại úy, tôi nghĩ cách nói của bạn không đúng.” Vừa nghe xong, Churkin liền vội vàng phản bác: “Mặc dù chúng ta chỉ có ba người, nhưng ngay khi tiếng súng vang lên và những người Đức giam giữ tù binh của chúng ta bị giết, các tù binh có thể nổi dậy và hỗ trợ chúng ta tiêu diệt những kẻ Đức còn lại.”

Sócôf thấy lời nói của Churkin có lý. Dù sao thì cũng có hơn một trăm chiến sĩ bị bắt làm tù binh; khi thấy những người Đức bên cạnh mình bị giết, chắc chắn sẽ có người lao ra đấu tranh đến cùng với những kẻ Đức còn lại… Ai cũng không muốn bị đưa vào trại tù binh mà.

Sau khi chọn xong những người sẽ tham gia cuộc phục kích, Sócôf bắt đầu bố trí vị trí: “Churkin, cậu ẩn náu ở bên phải con đường, còn tôi và Jiubro sẽ ẩn náu ở bên trái. Khi tiếng súng vang lên, ngay khi tôi bắn vào những kẻ Đức, cậu cũng phải nhanh chóng nổ súng để loại bỏ những kẻ đe dọa nghiêm trọng nhất đối với các tù binh. Lưu ý, khi bắn, hãy cố gắng đừng làm tổn thương đến phe mình.”

Dù nói vậy, Sócôf rất hiểu rằng nếu tiếng súng vang lên và đoàn tù binh bắt đầu chạy tán loạn, việc tránh làm tổn thương đến phe mình sẽ không hề dễ dàng.

“Rõ rồi, đồng chí Đại úy,” Churkin trả lời một cách lạnh lùng: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm tổn thương đến phe mình.”

Sau khi sắp xếp xong đội ngũ tham gia phục kích, Sócôf lại nói với Frasov và những người khác: “Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù các bạn chỉ có vài khẩu súng ngắn, nhưng nếu đoàn tù binh bắt đầu chạy tán loạn, các bạn sẽ cần phải ra tay chặn đứng những kẻ Đức đuổi theo họ và thu dọn họ lại.”

“Không vấn đề gì,” Frasov trả lời một cách nhanh chóng: “Tôi sẽ cố gắng thu dọn càng nhiều chiến sĩ càng tốt.”

Sócôf và những người khác nhanh chóng vào vị trí phục kích của mình, chờ đợi thời điểm thích hợp để hành động.

Nằm bên cạnh Sócôf, Jiubro thì thầm: “Đồng chí Đại úy, tôi nên bắn vào người Đức nào đây?”

Ánh mắt của Sócôf lướt qua những người Đức quân đó, và cuối cùng dừng lại trên người một trung sĩ Đức – người có cấp bậc cao nhất trong số họ. Anh quyết định chọn người này làm mục tiêu đầu tiên của mình để tiêu diệt.

Lúc này, nghe thấy Giubro liên tục nói nhỏ vào tai mình, anh không khỏi cảm thấy bực bội và trả lời: “Cậu có thấy trung sĩ Đức bên trái kia không? Phía sau anh ta có một binh sĩ Đức đang mang theo vũ khí Xung Phong Thương; anh ta mới là mối đe dọa lớn nhất. Khi tiếng súng của tôi vang lên, hãy giết hắn ngay. Hiểu chưa?”

“Rõ rồi.”

Nhìn thấy đoàn tù binh Đức đang tiến gần dần, Sócôf vẫn giữ im lặng, chỉ hướng khẩu súng về phía trung sĩ Đức kia, chuẩn bị bắn khi họ tiến gần hơn nữa. Tuy nhiên, anh phân vân không biết nên bắn vào đầu hay vào ngực người đó.

Sau một hồi suy nghĩ, anh quyết định bắn vào ngực đối phương. Dù sao thì mục tiêu ở đầu quá nhỏ, và người đó đang đi bộ nên đầu họ luôn đung đưa. Ngay cả khi anh nhắm vào đầu họ, viên đạn cũng có thể không trúng mục tiêu.

“Đại úy,” Giubro bên cạnh thấy Sócôf vẫn không hành động gì, liền lo lắng và thúc giục: “Người Đức đang tiến gần chúng ta rồi; nếu không bắn ngay, họ sẽ đến trước mặt chúng ta.”

Sócôf nín thở, tính toán khoảng cách giữa mình và đám người Đức, chờ đợi thời điểm thích hợp để bắn. Lúc này, anh bỗng nhớ lại lần trước khi du hành xuyên thời gian, mình cũng đã ẩn náu trong hào, nhắm thẳng vào ngực người Đức ngồi trên xe máy và bắn hạ họ, từ đó mở đầu cuộc chiến bảo vệ thị trấn Himki.

Khi đoàn tù binh còn cách khoảng chưa đầy 20 mét, Sócôf quyết đoán bóp cò súng, và viên đạn trúng chính xác vào ngực trung sĩ Đức. Người trung sĩ đang đi bộ bỗng nhiên rung chuyển toàn thân, vội vàng che ngực và tỏ ra đau đớn trước khi ngã xuống đất.

Gần như ngay lập tức sau khi trung sĩ Đức ngã xuống, ba tiếng súng nữa vang lên, và thêm ba binh sĩ Đức nữa gục xuống đất.

Còn những tù binh Quân đội Xô viết đang bị người Đức dẫn dắt thì, sau một khoảnh khắc hoảng loạn, ai đó đã hét lên, và vài người lính dũng cảm lao vào giành lấy vũ khí từ tay những binh sĩ Đức bên cạnh họ.

Nhìn thấy những tù binh trước mắt đang rơi vào hỗn loạn, Sócôf hiểu rõ rằng nếu tiếp tục bắn nữa chắc chắn sẽ làm thương người của mình, vì vậy anh ta vội vàng đứng dậy và lao vào đám đông tù binh, cùng lúc đó hét lớn: “Giết hết những kẻ Đức bên cạnh các bạn đi! Giết hết chúng!”

Nhưng tiếng hô của anh ta bị lấn át bởi tiếng gào thét của đám tù binh.

Các binh sĩ Đức bị tấn công lập tức phản kháng lại. Một trung sĩ Đức bóp cò súng, viên đạn xuyên qua ngực chiến sĩ Quân đội Xô viết đang cố giành lấy khẩu súng từ tay anh ta, đồng thời làm ngã một chiến sĩ khác phía sau. Nhưng ngay khi anh ta rút đạn ra khỏi nòng súng, một chiến sĩ khác đã dũng cảm lao vào và đánh anh ta xuống đất.

Đúng lúc này, Sócôf cũng lao đến, anh ta rút khẩu súng ngắn trên lưng ra và bắn liên tiếp hai phát vào trung sĩ Đức đang nằm trên đất, không quan tâm liệu đối phương có chết hay chưa, rồi tiếp tục tìm mục tiêu mới.

Trận chiến tiếp theo không còn gì để bàn cãi nữa. Mặc dù những binh sĩ Đức còn lại vẫn tiếp tục chống trả, nhưng nhờ sự tham gia của Sócôf, Joubro và Churkin, nhóm tù binh đã dễ dàng tiêu diệt hết tất cả binh sĩ Đức.

Khi tất cả binh sĩ Đức đều nằm trên mặt đất, Sócôf hét lớn với họ: “Đồng chímọi người, tôi là Đại úy Sócôf! Mọi người hãy lập tức quay lại đường cao tốc và xếp hàng!” Dù sau khi tiếng súng vang lên, nhiều tù binh đã lao vào đấu với binh sĩ Đức bên cạnh, nhưng cũng có những người nhút nhát, tận dụng cơ hội này để chạy trốn, cố gắng thoát khỏi khu vực nguy hiểm. May mắn thay, Frasov và những người khác đang ẩn náu gần đó và kịp thời ra tay ngăn chặn họ trốn lung tung.

Chẳng mấy chốc, hơn một trăm chiến sĩ Quân đội Xô viết sống sót đã xếp hàng trên đường cao tốc.

Frasov và Đại tá Del, những người đã đeo lại quân hàm, xuất hiện ở phía trước hàng ngũ.

“Đồng chí tướng,” có người trong hàng ngũ hỏi: “Chúng ta hãy nhanh chóng di chuyển đi, nếu người Đức nghe thấy tiếng súng và đến đây, chúng ta sẽ không thể thoát được nữa.”

Frasov nhìn về hướng có tiếng nói và nói một cách nghiêm túc: “Sao vậy, sau khi bị người Đức bắt làm tù binh một lần rồi, các bạn đã sợ hãi đến mức không dám đối mặt nữa sao?”

Khi tiếng nghi ngờ trong hàng ngũ im lặng down, ông tiếp tục nói: “Tôi thuộc Tập đoàn quân số 37, đơn vị Tư lệnh viên kiêm lực lượng phòng thủ Kiev Tư lệnh. Hôm qua, chúng tôi đã vượt qua muôn vàn khó khă

Mặc dù chúng ta thiếu vũ khí, nhưng chỉ cần trở về phe mình, chúng ta sẽ có thể tái trang bị vũ khí và tiếp tục chiến đấu với người Đức.”

Sócôf nhận thấy rằng nhiều chiến binh trong hàng đứng đều có vẻ mặt u ám; anh đoán rằng kể từ khi bị bắt làm tù binh của quân Đức, họ chắc chắn đã phải chịu đựng những tổn thương tâm lý nặng nề, đến mức mất đi ý chí chiến đấu. Một đội quân như vậy, dù được trang bị lại vũ khí, cũng chắc chắn sẽ tan vỡ ngay khi ra trận.

Nghĩ đến đây, anh vội vàng bước lên hai bước và nói lớn với các chiến binh trong hàng: “Các đồng chí chiến binh, tôi muốn hỏi các bạn một câu: Trong lòng các bạn, có ghét người Đức không?”

“Ghét!” Những tiếng trả lời vang lên lẻ tẻ và yếu ớt.

“Việc các bạn không bị đưa vào trại tù binh là một may mắn cho các bạn.” Sócôf biết rằng nếu không thể khơi dậy lại ý chí chiến đấu của họ, thì họ cũng chẳng còn giá trị gì; thậm chí sau khi trở về tuyến phòng thủ mới, những tâm trạng tiêu cực của họ còn có thể ảnh hưởng đến các chiến binh khác. Vì vậy, anh phải tìm cách khôi phục tinh thần chiến đấu của họ: “Theo những gì tôi biết, những tù binh quân đội chúng ta bị đưa vào trại tù binh thường chỉ có hai số phận.

Những người làm công tác chính trị và người Do Thái sẽ bị bắn ngay lập tức; còn những người khác thì sẽ bị buộc phải làm những công việc nặng nhọc. Vì lượng thức ăn cung cấp mỗi ngày rất ít và công việc lại rất vất vả, không lâu sau đó, nhiều người sẽ chết vì quá mệt mỏi. Số phận của những người còn lại cũng chẳng khá hơn là mấy; người Đức sẽ tiếp tục bóc lột các bạn, buộc các bạn làm những công việc nặng hơn nữa, cho đến khi các bạn kiệt sức mà chết.”

Sau khi nói xong, Sócôf dừng lại một lát để các chiến binh trong hàng có thời gian suy nghĩ về những gì anh vừa nói.

Khi thời gian gần đến, Xác Kha Phô Đề và Giọng nói to hỏi: “Các đồng chí, các bạn có cam lòng chịu đựng sự bạo hành trong trại tù binh và cuối cùng chết vì đói khát không?”

Ngay khi lời nói của Sócôf vang lên, một trung sĩ trong hàng đã hét lớn: “Không! Chúng tôi không muốn!”

Khi có người dẫn đầu, những chiến binh khác cũng bắt đầu hét lên: “Không! Chúng tôi không muốn!”

Ban đầu, tiếng hét của các chiến binh còn hơi lộn xộn, nhưng dần trở nên đều đặn và vang dội hơn.

Đứng bên cạnh, Đại tá Del hỏi Frasov với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta làm ầm ĩ như thế này, không sợ làm địch gần đây phát hiện ra sao?”

Frasov biết rõ rằng vừa rồi đã có tiếng súng vang lên, và bây giờ lại có nhiều người hô vang ở đây. Nếu có quân Đức gần đó, họ chắc chắn sẽ xuất hiện ngay. Nhưng khi nghĩ đến vẻ mặt yếu đuối của các chiến binh, ông cảm thấy việc Sócôf làm như vậy thực sự có tác dụng trong việc khích lệ tinh thần chiến đấu của họ, nên ông nói với Del: “Tổng chỉ huy, đừng lo lắng. Tôi nghĩ rằng việc Sócôf làm như vậy có lý do của nó. Chúng ta hãy chờ xem sao.”

Sau khi Sócôf để Yên tĩnh xuống hàng, ông tiếp tục nói: “Bây giờ, các bạn đã được cứu thoát, điều này có nghĩa là các bạn đã có cơ hội trả thù. Khi đến khu vực tập trung của quân đội, các bạn có thể chọn cách cầm lại vũ khí và trả lại máu me cho người Đức; hoặc các bạn cũng có thể như những kẻ hèn nhát, cởi bỏ quân phục và trở về nhà mình trong sự ô nhục, sống suốt đời với danh tính của kẻ đào ngũ.”

“Đồng chí Trung úy,” người trung sĩ vừa dẫn đầu cuộc hô vang bước ra khỏi hàng, với vẻ mặt kiên định nói với Sócôf: “Dù mọi người nghĩ thế nào, tôi vẫn muốn theo ông trở về tuyến phòng thủ của quân đội.”

Thấy có người tự nguyện đứng ra, bày tỏ ý muốn theo mình, khuôn mặt Sócôf hiện lên nụ cười. Ông nói một cách ân cần: “Đồng chí Trung úy, xin hỏi tên ông là gì?”

“Zub.” Trung sĩ vội vàng đứng thẳng người và nói: “Đồng chí Trung úy, ông có thể gọi tôi là Trung sĩ Zub.”

“Rất tốt, Trung sĩ Zub.” Sócôf gật đầu với Zub và nói: “Khi chúng ta đến tuyến phòng thủ của quân đội, tất cả mọi người sẽ được sắp xếp lại. Tôi không biết những người khác sẽ được phân công như thế nào, nhưng tôi cam đoan với bạn rằng bạn chắc chắn sẽ được ở bên cạnh tôi và đảm nhận chức vụ trưởng đại đội.”

“Thật sao, đồng chí Trung úy?” Zub hỏi một cách ngạc nhiên: “Ông thực sự định để tôi làm trưởng đại đội à?”

“Trung sĩ Zub,” trước khi Sócôf kịp nói gì, Frasov đã bước đến và bổ sung: “Tôi cam đoan với bạn rằng, chỉ cần bạn theo chúng tôi trở về tuyến phòng thủ của quân đội, bạn chắc chắn sẽ được bổ nhiệm làm trưởng đại đội.”

“Tuyệt vời quá, thật tuyệt vời.” Sau khi nhận được lời hứa từ Frasov, khuôn mặt Zub tràn ngập niềm vui. Anh quay lại hỏi những người đang xếp hàng: “Còn ai nữa muốn cùng tôi trở về phòng tuyến của quân đội chúng ta không?”

“Tôi!” “Tôi nữa! Tôi cũng muốn!”

Ngay lập tức, vô số bàn tay được giơ lên trong hàng người, tất cả đều bày tỏ mong muốn đi cùng Zub trở về phòng tuyến Quân đội Xô viết.

Thấy đại đa số mọi người đều sẵn lòng theo mình, Sócôf cảm thấy rất vui mừng. Còn với những người còn lại, anh hoàn toàn không lo lắng; nếu đại đa số đã rời đi, liệu có ai còn muốn ở lại đây không?

Vì vậy, anh quyết đoán đưa ra lệnh: “Mọi người, nghe theo lệnh của tôi: Đứng thẳng! Rẽ qua bên phải, xếp thành ba đội, bước đi đồng bộ!”

Zhu Kewen tiến đến bên cạnh Sócôf và giơ ngón tay cái lên: “Đồng chí đại úy, ông thực sự tuyệt vời; chỉ với vài câu nói, ông đã giúp đội quân lấy lại tinh thần chiến đấu.”