Một chiếc xe tăng Type III của Đức đặt bên trái chiếc xe tăng Biệt Lôi đã nổ súng. Mặc dù nó chỉ được trang bị pháo cỡ 37 milimét, nhưng các binh sĩ lái xe tăng Đức tin chắc rằng việc bắn từ khoảng cách hơn bốn mươi mét hoàn toàn có thể xuyên qua lớp giáp bên hông của đối phương, hơn nữa họ cũng đã có kinh nghiệm tương tự trước đây.

Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo khiến nụ cười trên mặt các binh sĩ Đức biến mất. Những viên đạn xuyên giáp được bắn đi đã va vào lớp giáp bên hông của chiếc xe tăng Quân đội Xô viết nhưng lại bị phản xạ trở lại, chỉ để lại trên bề mặt giáp những vết lõm màu trắng.

Trưởng đội xe tăng Đức nhìn qua ống quan sát phía trước và nhận thấy rằng tại vị trí bị đạn trúng, chỉ có những vết lõm nhỏ màu trắng. Anh ta thì thầm: “Lạy Chúa, bắn từ khoảng cách gần như vậy mà vẫn không thể xuyên qua lớp giáp bên hông của xe tăng Nga sao?”

Ngồi trong xe, Biệt Lôi nói với pháo thủ của mình: “Hãy tiêu diệt chiếc xe tăng Type III đó trước, sau đó mới tấn công những chiếc xe tăng khác của phe kia.”

Sau khi nhanh chóng nạp đạn, pháo thủ đã bắn vào chiếc xe tăng Type III của Đức. Viên đạn xuyên giáp đã trúng chính xác tháp pháo, làm cho tháp pháo bị thủng ngay lập tức. Dòng kim loại từ viên đạn, sau khi xuyên qua giáp, đã tạo ra hiệu ứng bắn tung tóe bên trong thân xe tăng, giết chết toàn bộ các thành viên trên xe.

Thấy chiếc xe tăng đó không còn hoạt động gì nữa, Biệt Lôi liền chỉ đạo xe tăng chọn mục tiêu mới để tiếp tục tấn công. Mặc dù trong quá trình tấn công, xe tăng của Biệt Lôi liên tục bị trúng đạn, nhưng những chiếc xe tăng Type III và Type IV của Đức chỉ có thể gây ra những thiệt hại hạn chế. Ngược lại, mỗi khi xe tăng của Biệt Lôi chọn đúng mục tiêu và bắn, chúng luôn có thể tiêu diệt ngay lập tức xe tăng đối phương.

Bên cạnh đó, Aliate cũng không hề kém cạnh; ông ta chỉ huy các thuộc cấp của mình và đã thành công trong việc tiêu diệt ba chiếc xe tăng, từ đó làm giảm bớt sự chênh lệch về số lượng xe tăng giữa hai bên.

Các chỉ huy Đức nhìn thấy rằng trong số hơn mười chiếc xe tăng do họ chỉ huy, ngoài việc đã tiêu diệt một chiếc xe tăng T-34 của Quân đội Xô viết ngay từ đầu, trong suốt thời gian còn lại, mặc dù họ chiếm ưu thế về số lượng, nhưng vẫn không thể làm gì được với hai chiếc xe tăng còn lại.

Ngược lại, phía chúng ta còn có tới chín xe tăng bị tiêu diệt.

Nghĩ đến việc mình đã mang theo mười lăm xe tăng, nhưng giờ đây chỉ còn chưa đầy một nửa số xe tăng đó, vị chỉ huy trở nên rất lo lắng. Ông vội vàng ra lệnh cho binh sĩ của mình qua radio: “Xông lên! Xông lên ngay, tiếp cận gần xe tăng của người Nga rồi bắn, tôi không tin là ở khoảng cách hai ba mét, chúng ta không thể xuyên thủng lớp giáp của xe tăng đối phương được.”

Tuy nhiên, khi những xe tăng Đức còn lại nhanh chóng lao về phía Biệt Lôi và xe tăng của Aliate để tiến hành tấn công gần, một chiếc xe tăng Type IV đang di chuyển bỗng nhiên phát nổ bên trong. Trong làn lửa dữ dội, một binh sĩ lái xe tăng bị bỏng khắp người đã lao ra ngoài, kêu thét rồi nhảy xuống tuyết, cố gắng dập tắt ngọn lửa trên người mình. Nhưng mọi nỗ lực của anh ta đều vô ích; sau khi lăn lộn suốt một lúc lâu, anh ta cuối cùng cũng nằm im bất động trên mặt đất.

Vị chỉ huy Đức đang chỉ huy từ phía sau nhìn thấy có khoảng bảy tám chiếc T-34 thuộc phe Quân đội Xô viết đang tiến về phía họ, biết rằng nếu tiếp tục chiến đấu thì chắc chắn sẽ chết, ông vội vàng ra lệnh cho binh sĩ của mình: “Rút lui! Nhanh chóng rút lui!”

Trong trận chiến xe tăng, phe rút lui sẽ bị phe thắng trận truy đuổi. Khi thấy xe tăng Đức bắt đầu lùi bước, các xe tăng của phe Quân đội Xô viết liền tiến hành truy kích và thỉnh thoảng dừng lại để bắn vào xe tăng Đức.

Sau một trận đấu quyết liệt, trong số mười lăm xe tăng xâm lược, chỉ có vị chỉ huy Đức và một chiếc xe tăng Type IV may mắn thoát ra được, còn lại tất cả đều bị các xe tăng của phe Quân đội Xô viết tiêu diệt bên rìa khu rừng.

Khi thấy xe tăng Đức bị đẩy lùi, Biệt Lôi bước ra khỏi xe tăng và kiểm tra kỹ lưỡng. Khi nhìn thấy tình hình, ông hoảng sợ: trên thân xe tăng có tới mười lăm vết đạn! Nghĩa là nếu hôm nay họ đối đầu không phải là xe tăng Type III hay Type IV của Đức mà là xe tăng Tiger, thì họ đã bị tiêu diệt từ lâu rồi.

Nhìn thấy điều này, Biệt Lôi thật sự may mắn; nếu anh và Aliate không lái những chiếc T-34/85 mới mẻ mà là những chiếc T-34 cũ thì có lẽ bây giờ họ đã bị Đức tiêu diệt rồi. Dù xe tăng Đức hiện tại đã bị đẩy lùi, nhưng ai biết liệu họ có quay trở lại không? Ông cảm thấy cần phải báo cáo sự việc này với Sócôf.

Khi Biệt Lôi đến trụ sở chỉ huy của Sócôf, người đang nói chuyện với Vitkov và Lư Niệp Phủ bất ngờ giật mình. Anh ta tiến lại gần Biệt Lôi và hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Đại tá, có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao trông anh lại lộn xộn như vậy?”

Biệt Lôi vừa lau mặt bằng tay, vừa nói với vẻ mệt mỏi: “Hôm nay khi đi tuần tra, chúng tôi đã đối đầu với xe tăng của quân Đức.”

Nghe vậy, Vitkov lập tức hỏi lo lắng: “Quân Đức có bao nhiêu xe tăng?”

“15 chiếc.”

“Còn chúng ta thì sao?”

“Chỉ có 3 chiếc.”

“Gì cơ? Chỉ có 3 xe tăng của chúng ta đối đầu với 15 xe tăng của Đức?” Lư Niệp Phủ ngạc nhiên hỏi. “Đồng chí Đại tá, tôi muốn biết làm thế nào các bạn mới thoát khỏi tình huống này được?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Biệt Lôi trả lời, “Khi chúng tôi đối đầu với xe tăng Đức, có một chiếc T-34/76 bị phá hủy. May mắn thay, hai chiếc còn lại đều là loại T-34/85 – lớp giáp bên hông dày 45 mm ở góc nghiêng 49 độ tương đương với 100 mm; vì vậy xe tăng số ba và số bốn của địch không thể làm gì được chúng tôi. Mỗi khi chúng tôi bắn, chúng tôi đều có thể dễ dàng phá hủy xe tăng địch.”

Sócôf nhận thấy ánh mắt của Lư Niệp Phủ đang nhìn về phía mình, biết rằng anh ta không quen thuộc với các loại xe tăng, liền giải thích thêm: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, loại T-34 đầu tiên được trang bị pháo calibre 76 mm, trong khi những chiếc mới nhất sử dụng pháo calibre 85 mm và lớp giáp cũng được tăng cường. Vì vậy, khi đối đầu với xe tăng số ba và số bốn của Đức, khả năng sống sót của xe tăng chúng ta cao hơn rất nhiều.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Lư Niệp Phủ cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình. Anh gật đầu và nói: “Không chỉ vậy, việc các bạn sử dụng chỉ 3 xe tăng để đối đầu với 15 xe tăng của địch thực sự là một chiến thắng phi thường. Tôi nghĩ nên báo cáo ngay cho cấp trên.”

“Đồng chí ủy viên quân sự, tôi nghĩ những chiến thắng nhỏ như thế này thì không cần phải báo cáo lên cấp trên đâu.” Sócôf không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Lư Niệp Phủ, vì vậy anh ta nói một cách khéo léo: “Tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến khi giành được những chiến thắng lớn hơn rồi mới báo cáo cũng không muộn.”

Sócôf quay sang Biệt Lôi và hỏi: “Đồng chí đại tá, theo ông, gần đây chúng ta nên áp dụng những biện pháp nào?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, để ngăn chặn kẻ địch có thể tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào quân đội chúng ta qua con đường nhỏ bên cạnh rừng, tôi nghĩ chúng ta nên triển khai lực lượng chống tăng ở hướng đó.”

“Lực lượng chống tăng?” Sócôf hỏi với sự quan tâm: “Đồng chí đại tá, ông dự định làm thế nào?”

“Tôi nghĩ ngoài việc triển khai một tiểu đoàn xe tăng ở đó, chúng ta còn cần bố trí ít nhất hai nhóm binh sĩ chống tăng nữa.” Biệt Lôi nói một cách tự tin: “Với sự hiện diện của họ ở đó, xe tăng địch sẽ không dễ dàng có thể tiến vào được nữa.”

“Ngoài xe tăng và binh sĩ chống tăng ra, tôi còn nghĩ chúng ta nên bố trí cả bom chống tăng nữa.” Vitekov bổ sung: “Nếu có thể, thậm chí chúng ta còn nên lắp đặt các thiết bị chống tăng kiểu ba chân nữa.”

Đối với đề xuất của Vitekov, Sócôf mỉm cười và lắc đầu: “Đồng chí tổng tham mưu, tôi nghĩ kế hoạch của đại tá Biệt Lôi đã rất hợp lý rồi. Nếu chúng ta thực sự triển khai các khu vực chứa bom mìn hay thiết bị chống tăng kiểu ba chân ở đó, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải điều động bộ binh đến đó để phòng thủ.”

“Kẻ địch hiếm khi xuất hiện từ hướng đó, tôi nghĩ hoàn toàn không cần thiết phải điều động bộ binh đến đó để phòng thủ.” Vitekov kiên trì với quan điểm của mình: “Theo tôi, chỉ cần bố trí bom mìn và thiết bị chống tăng kiểu ba chân là đủ rồi.”

“Tổng tham mưu, như vậy là không được đâu.” Sócôf lắc đầu nói với Vitekov: “Nếu chúng ta không điều động bộ binh đến khu vực đã được bố trí bom mìn hay chướng ngại vật để phòng thủ, thì người Đức sẽ sử dụng binh sĩ công binh của họ, dễ dàng loại bỏ những quả bom mìn mà chúng ta đã đặt, và xóa bỏ những thiết bị chống tăng kiểu ba chân đó, từ đó mở đường cho xe tăng của họ tiến vào.”

“Đồng chí Tư lệnh viên nói rất có lý.” Đối với quan điểm của Sócôf, Lư Niệp Phủ bày tỏ sự đồng tình: “Tôi nghĩ rằng sau khi bố trí xe tăng và binh sĩ chống tăng ở đó thì hoàn toàn không cần phải đặt mìn hay thiết lập các thiết bị chống tăng nữa. Bởi những thứ này vừa cản trở việc tiến công của kẻ địch, vừa gây phiền toái cho các hoạt động của chúng ta.”

“Đồng chí ủy viên quân sự nói đúng.” Biệt Lôi đồng ý: “Nếu đặt ra các khu vực có mìn, đồng nghĩa với việc hạn chế phạm vi hoạt động của chúng ta, và như vậy, lực lượng phòng thủ của chúng ta sẽ trở thành lực lượng phòng thủ thụ động.”

“Thôi được.” Thấy ý kiến của mình bị mọi người phản đối, Vitekov cảm thấy thất vọng và chỉ có thể chấp nhận thỏa hiệp: “Vậy thì tôi sẽ bố trí hai nhóm binh sĩ chống tăng ở đó, làm nhiệm vụ canh gác cả ngày lẫn đêm.” Anh quay sang nói với Biệt Lôi: “Đại tá ơi, việc quyết định bố trí bao nhiêu xe tăng ở đó sẽ do anh phụ trách.”

Sau khi Biệt Lôi rời đi, Lư Niệp Phủ hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo anh, liệu người Đức có thể sử dụng con đường bí mật đó để vượt qua tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta và trực tiếp tấn công vào đơn vị Tư lệnh không?”

“Đồng chí ủy viên quân sự,” Sócôf Wang He trả lời Lư Niệp Phủ: “Có khả năng đó. Nếu người Đức nhận thấy việc tấn công từ phía trước khó có thể thành công, họ chắc chắn sẽ chọn những con đường khác để cố gắng vượt qua tuyến phòng thủ của chúng ta và tấn công vào phía sau.”

Khi biết rằng khu vực này có thể bị quân Đức tấn công, Lư Niệp Phủ rất lo lắng và vội vàng nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo anh, chúng ta có nên tăng cường công tác phòng thủ gần trụ sở sư đoàn không?”

“Theo lý thuyết, việc điều động lực lượng để tăng cường phòng thủ cho đơn vị Tư lệnh cũng không có gì sai trái. Nhưng tình hình hiện tại rất phức tạp; chúng ta sẽ phải ở lại đây bao lâu vẫn còn là điều chưa biết.” Ding Rong giải thích với Lư Niệp Phủ.

Nhưng nếu việc sử dụng chúng cũng không mang lại hiệu quả gì, thì chúng ta sẽ phải chuyển chúng đến những nơi khác – điều đó không phải là lãng phí sao? Tôi không có quyền bắt binh sĩ và người dân trong thành phố phải làm những công việc vô ích như vậy.”

…………

Đúng vào lúc các thành viên của Sócôf và đội quân Tư lệnh đang thảo luận xem liệu có nên triển khai các biện pháp phòng thủ cần thiết gần khu vực của đội quân Tư lệnh hay không, thìHào Xer nhận được cuộc gọi từ tướng chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 17, ông Ettling: “Thưa tướng, tôi có tin xấu muốn báo cho ngài. Một đội quân nhanh gồm 15 xe tăng mà tôi đã cử đi đã cố gắng vượt qua tuyến phòng thủ của người Nga thông qua khu rừng. Nhưng thật không may, khi họ ra khỏi rừng, họ đã đối đầu trực tiếp với xe tăng của người Nga.”

“Người Nga có bao nhiêu xe tăng?”

“Ba chiếc.”

“Ba chiếc à?” Nghe biết số lượng xe tăng của đối phương, khuôn mặtHào Xer hiện lên vẻ tự hào: “Quân đội chúng ta có 15 xe tăng, trong khi người Nga chỉ có ba chiếc; đó chính là tình huống năm xe đánh một xe, nếu không thể thắng thì mới thật là lạ.”

“Thưa tướng, chúng ta đã thua.” Ettling nói một cách e ngại: “Và sau trận chiến đó, chỉ có hai xe tăng của chúng ta thoát ra được, còn lại đều bị người Nga phá hủy.”

“Cái gì?” Nghe tin này,Hàosel vô cùng ngạc nhiên: “Ông nói cái gì vậy? Chúng ta có 15 xe tăng đối đầu với chỉ ba xe tăng của người Nga, mà lại chỉ có hai xe thoát ra được… Điều này thật là không thể tin được!”

Ettling vội vàng giải thích: “Thưa tướng, những xe tăng mà chúng tôi sử dụng đều là loại số ba và số bốn. Trong trận chiến, các binh sĩ lái xe tăng của chúng tôi đã thành công trong việc phá hủy một xe T-34, nhưng hai xe còn lại thì không thể nào đánh bại được chúng. Tôi nghĩ rằng người Nga chắc chắn đã tung ra những loại xe tăng mới.”

Khi biết rằng người Nga có thể đã sử dụng những loại xe tăng mới, vẻ mặt củaHàosel trở nên nghiêm túc hơn. Ông cẩn thận hỏi: “Tướng Ettling, ông có biết người Nga đang sử dụng loại xe tăng nào không?”

“Theo lời các thuộc cấp của tôi,” Ettling trả lời, “về ngoại hình thì chúng khá giống với xe T-34 ban đầu, nhưng khẩu calibre của pháo trên xe đã được tăng lên; tôi đoán đây là phiên bản cải tiến của T-34. Vì xe tăng số ba và số bốn của chúng tôi chỉ được trang bị pháo kalibre 37 và 57 milimét, nên rất khó để xuyên qua lớp giáp của xe tăng người Nga, trong khi họ chỉ cần một phát đạn là có thể phá hủy xe tăng của chúng tôi.”

“Vậy có cách nào đối phó với họ không?”

Khi biết rằng những chiếc xe tăng mới của Quân đội Xô viết mạnh mẽ đến thế,Hào Tảer bắt đầu lo lắng.

“Chúng ta không có xe tăng Tiger sao?” Ettling trả lời: “Tôi nghĩ rằng nếu sử dụng xe tăng Tiger, chúng ta có thể tiêu diệt được xe tăng của người Nga từ khoảng cách xa.”

“Được thôi, tướng ơi,”Hào Tảer nói: “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo vấn đề này với Đại tướng Manstein, xin ông ấy điều xe tăng Tiger đến cho sư đoàn các bạn để đối phó với loại xe tăng mới của người Nga.”

Sau cuộc trò chuyện với Ettling, thay vì gọi điện cho Manstein,Hào Tảer lại gọi cho Tiền chỉ huy Sư đoàn Xương Khô, Đại tá Simon: “Thưa Đại tá, hiện tại tôi có một nhiệm vụ muốn giao cho ông.”

“TướngHào Tảer,” Đại tá Simon vội vàng đáp lại một cách kính trọng: “Xin hỏi tướng dự định giao cho chúng tôi nhiệm vụ gì?”

“Cuộc tấn công thăm dò do Sư đoàn Thiết giáp số 17 của Tướng Ettling tiến hành vào Làng Quân đội Đỏ đã thất bại. Bây giờ tôi yêu cầu ông, Lập tức phái, điều một đội nhỏ đến Làng Quân đội Đỏ để thực hiện nhiệm vụ trinh sát và nhanh chóng tìm hiểu rõ tình hình phòng thủ của quân đội Nga.”

“Rõ rồi, TướngHào Tảer, tôi sẽ sắp xếp ngay lập tức.”