“Đồng chí Nguyên soái!” Khi chiến thắng đang trong tầm tay, không ngờ quân Đức lại phản kích một cách bất ngờ, khiến cho các đơn vị của chúng ta gặp nhiều khó khăn; điều này khiến cho Vatutin cảm thấy rất xấu hổ. Sau khi nghe lệnh được Chu Khả Phu đưa ra, ông ấy tiếp tục nói: “Tôi nghĩ rằng chỉ đ simple là đuổi quân địch ra khỏi căn cứ hậu cần Bogodukhov là chưa đủ; chúng ta cần tìm mọi cách để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng này.”

“Đồng chí Vatutin, ông dự định sẽ tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 11 của Đức như thế nào?” Vasilyevsky hỏi một cách tò mò.

“Hai đồng chí Nguyên soái, xin hãy nhìn vào bản đồ trên tường này,” Vatutin chỉ vào bản đồ treo trên tường và giải thích với Chu Khả Phu và Vasilyevsky: “Hiện nay, trong khu vực Oboyan, ngoài Sư đoàn thiết giáp số 11 của Đức ra, không còn bất kỳ đơn vị quân đội Đức nào khác nữa. Chúng ta hoàn toàn có thể điều động Tập đoàn xe tăng số một do Tướng Katukov chỉ huy đến đây để tiến hành cuộc tấn công quyết định.”

Vatutin nói một cách tự tin: “Tôi không phủ nhận rằng Sư đoàn thiết giáp số 11 có sức mạnh chiến đấu rất mạnh, nhưng dù sao đi nữa, họ chỉ có một sư đoàn, và sau một thời gian dài chiến đấu, sức mạnh của họ đã bị suy yếu đáng kể. Chỉ cần chúng ta sử dụng lực lượng của Tướng Katukov, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt họ.”

Ý kiến của Vatutin khiến cho Vasilyevsky rất hứng thú; anh nhìn về phía Chu Khả Phu và hỏi một cách nóng vội: “Đồng chí Nguyên soái, ông nghĩ sao? Liệu chúng ta có nên ra lệnh cho Tướng Katukov điều động lực lượng của mình tiến hành cuộc tấn công quyết định vào Sư đoàn thiết giáp số 11 không?”

Sau khi nghe xong ý kiến của Vatutin và Vasilyevsky, Chu Khả Phu bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Không thể phủ nhận rằng Sư đoàn thiết giáp số 11 là lực lượng thiết giáp tinh nhuệ của Đức, nhưng sau một thời gian dài chiến đấu, sức mạnh của họ đã bị suy giảm đáng kể; hiện nay, có lẽ họ chỉ còn khoảng một nửa sức mạnh ban đầu. Nếu thực sự điều động Tập đoàn xe tăng của Katukov để tấn công họ, việc tiêu diệt hoàn toàn họ cũng không phải là điều không thể.

Nghĩ đến đây, Chu Khả Phu gật đầu nhẹ và nói với Vatutin: “Đồng chí Vatutin, nếu ông cho rằng việc điều động Tập đoàn xe tăng của Katukov có thể tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn thiết giáp số 11 của Đức, thì hãy tiến hành đi.”

Thấy đề xuất của mình được Chu Khả Phu chấp thuận, Vatutin vui mừng đồng ý ngay lập tức, rồi gọi Y Vạn Nặc Phu và

Y Vạn Nặc Phu Là tổng tham mưu của Vatutin, ông cũng cho rằng kẻ địch hiện đang chiếm giữ căn cứ hậu cần Bogodukhov không hề đáng sợ chút nào; chỉ cần điều động Tập đoàn xe tăng Katukov, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt chúng. Vì vậy, sau khi nghe lệnh của Vatutin, ông đã trả lời một cách rõ ràng rồi quay đi để gửi điện báo.

Chưa đầy một phút sau khi Y Vạn Nặc Phu rời đi, một sĩ quan tham mưu bước vào và báo cáo với Vatutin: “Báo cáo đại tướng, Tổng tư lệnh Mặt trận Đồng bằng Tư lệnh viên Đại tướng Konev đang xin gặp!”

“Ồ, Konev đến rồi à?!” Chu Khả Phu, người đang ngồi bên cạnh, nghe tin này liền tỏ ra vui mừng và lập tức ra lệnh cho sĩ quan tham mưu: “Nhanh chóng mời ông ấy vào đây!”

Không lâu sau, sĩ quan tham mưu trở lại cùng với Konev.

Chu Khả Phu vội vàng đứng dậy đón tiếp, bắt tay Konev và nói với nụ cười: “Đồng chí Konev, sao ông lại đến đây vậy?”

“Xin chào, đồng chí Nguyên soái Liên Xô.” Khi nhìn thấy Chu Khả Phu, Konev cảm thấy hơi khó xử trong lòng. Ông nhớ rõ rằng vào tháng 10 năm 1941, khi ông giao nhiệm vụ Tổng tư lệnh Mặt trận Phía Tây cho Chu Khả Phu, ông mới là đại tướng còn Chu Khả Phu là đại tướng. Hai năm trôi qua, Chu Khả Phu đã được phong làm Nguyên soái Liên Xô, trong khi cấp bậc của ông vẫn không thay đổi. “Tôi nghe nói rằng cả đồng chí Marshal Khatsiopolovich và đồng chí Vatutin đều ở đây, nên tôi mới đặc biệt đến.”

Sau khi Konev bắt tay với Khatsiopolovich, Vatutin và những người khác, Chu Khả Phu mời ông ngồi xuống bên cạnh bàn và tiếp tục hỏi: “Đồng chí Konev, nếu có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra nhé.”

“Thực ra là như this, đồng chí Nguyên soái,” Konev nói, khuôn mặt ông co giật một chút trước khi tiếp tục: “Gần đây, tôi nhận được thông báo từ Bộ Tổng tham mưu về việc thay đổi cấu trúc quân đội. Các đơn vị thuộc Mặt trận của tôi bao gồm Tập đoàn quân số 9, Tập đoàn quân Thiết giáp số 7, Tập đoàn quân số 53, cùng với Quân đoàn Cơ giới số 1, Quân đoàn Cơ giới số 47 và Tập đoàn quân Thiết giáp Thiết giáp số 3. Hơn nữa, chỉ khi được Tổng hành dinh Tối cao đồng ý, chúng tôi mới được phép sử dụng Tập đoàn quân Thiết giáp số 4 do Tướng Kulik chỉ huy.”

Những thông tin về việc sắp xếp lại quân đội mà Konev đang nói, Chu Khả Phu và Vasilyevsky mới là lần đầu tiên nghe thấy. Sau khi Konev kết thúc phát biểu, Chu Khả Phu hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Konev ơi, trong trận Chiến Kursk, Tổng hành dinh đã điều động khá nhiều đơn vị từ quân đội của anh, nhưng bây giờ lại bổ sung thêm cho các đơn vị đó; thực lực của các đơn vị không hề suy yếu, mà ngược lại còn được tăng cường. Anh có nghĩ rằng có điều gì không ổn không?”

“Đồng chí Nguyên soái ơi,” Konev nói với vẻ đau buồn: “Tập đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 5 của Tướng Rotmistrov và Tập đoàn quân số 27 do Thiếu tướng Sócôf chỉ huy, ban đầu chỉ được điều động tạm thời dưới sự chỉ huy của Phương diện quân Vọa La Niết Nhật, và sau khi trận chiến kết thúc sẽ được trả lại đơn vị ban đầu. Nhưng bây giờ, hai tập đoàn quân này hoàn toàn không xuất hiện trong bảng sắp xếp quân đội mới.”

“Đồng chí Konev ơi,” Vasilyevsky nghe vậy liền hiểu ra lý do Konev đến đây, và liền hỏi: “Anh đến đây vì vấn đề của hai tập đoàn quân này phải không?”

“Đúng vậy, Nguyên soái Vasilyevsky ạ,” Konev gật đầu trả lời: “Thực sự, tôi đến đây vì hai đơn vị này.”

Sau khi nói xong, ông ngừng lại một chút, thấy Chu Khả Phu và những người khác đều có vẻ suy nghĩ, ông tiếp tục nói: “Trong trận Chiến Kursk, Tổng hành dinh đã điều động bốn tập đoàn quân có sức chiến đấu mạnh nhất, một Quân đoàn cơ giới và một Quân đoàn xe tăng từ Phương diện quân của tôi để điều động tạm thời dưới sự chỉ huy của Phương diện quân Vọa La Niết Nhật.”

Bây giờ, hai tập đoàn quân trước đây thuộc về Phương diện quân Vọa La Niết Nhật và được sắp xếp vào Phương diện quân của tôi, trong các trận chiến vào tháng Bảy, đã mất mát rất nhiều binh sĩ, pháo binh và vũ khí. Hiện nay, Phương diện quân của tôi đang gặp phải tình trạng thiếu hụt xe tăng: Tập đoàn quân số 53 chỉ còn 60 xe, Tập đoàn quân số 69 chỉ còn 88 xe, Tập đoàn quân Đặc nhiệm số 7 chỉ còn 50 xe, còn Quân đoàn cơ giới số 1 chỉ còn 200 xe.

Sau khi Konev nêu ra những con số này, Vasilyevsky và những người khác có vẻ không hài lòng và nói: “Tướng Konev ơi, xin thành thật mà nói, Phương diện quân Cánh đồng của anh chỉ là lực lượng dự bị chiến lược mà thôi. Tổng hành dinh điều động quân đội từ các đơn vị của anh để bổ sung cho những khu vực đang diễn ra trận chiến ác liệt – cách làm này hoàn toàn đúng đắn.”

Nhưng Konev lại phản bác: “Nguyên soái Vasilyevsky ơi, tôi cho rằng cách Tổng hành dinh sử dụng lực lượng dự bị

Tôi nghĩ rằng không nên phân tán lực lượng của các quân đoàn một cách riêng lẻ, mà thay vào đó nên sử dụng Quân đoàn Đồng bằng Lớn như một thể thống nhất và đưa chúng ra các chiến trường chính.

Cần phải nhấn mạnh rằng việc phân tán lực lượng dự bị chiến lược vào các trận chiến khác nhau sẽ không bao giờ mang lại hiệu quả đáng kể. Vào mùa hè năm 1916, cuộc tấn công của Quân đoàn Tây Nam chính là một bài học; lúc đó, do đã thành công trong việc phá vỡ phòng thủ của đối phương, tình hình có lợi đã được tạo ra, nhưng lại không được tận dụng triệt để – nguyên nhân là vì lực lượng dự bị chiến lược đã bị phân tán và được sử dụng một cách riêng lẻ để tiếp tục cuộc tấn công, và chúng chỉ được đưa vào chiến đấu quá muộn.

Chu Khả Phu tự hỏi trong lòng rằng những lời nói của Konev cũng có phần đúng đắn. Trong trận Chiến Kursk này, lực lượng dự bị chiến lược không được sử dụng như một thể thống nhất, mà chỉ được phân tán vào các trận chiến khác nhau nhằm giúp lực lượng phòng thủ đang gặp khó khăn có thể đẩy lùi cuộc tấn công của đối phương.

“Đồng chí Konev, tôi đã ghi nhớ những điều bạn nói. Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn cho Chỉ huy Tối cao vào thời điểm thích hợp.” Sau khi nói xong, Chu Khả Phu chủ động đề xuất với Konev: “Đồng chí Konev, tôi đoán rằng thực ra bạn rất muốn Quân đoàn 27 quay trở lại thuộc về quyền chỉ huy của bạn, phải không? Nếu không, bạn cũng sẽ không cử không quân đến hỗ trợ họ một cách miễn phí.”

Thấy Chu Khả Phu đã đoán ra suy nghĩ của mình, Konev cười một cách ngại ngùng. Theo ý của anh, Quân đoàn xe tăng đặc nhiệm số 5 của Rokhmistrov có thể không cần thiết, nhưng Quân đoàn 27 của Sócôf thì nhất định phải quay trở lại – đó chính là tài sản quý giá của Quân đoàn Đồng bằng Lớn, không thể để nó rơi vào tay Vatutin một cách dễ dàng như vậy.

Lý do Konev đến gặp Chu Khả Phu tại đơn vị Tư lệnh của Quân đoàn Vọa La Niết Nhật hôm nay, chủ yếu là để than phiền và mong muốn được tái bổ nhiệm lực lượng của Sócôf dưới sự chỉ huy của mình. Bây giờ, khi thấy Chu Khả Phu sẵn lòng giúp đỡ, anh cảm thấy yên tâm hơn một chút. Sau khi trò chuyện thêm một lúc, anh đứng dậy và chia tay, tiếp tục hành trình đến đơn vị của Quân đoàn 27.

Vừa mới rời đi, Vatutin đã lập tức lo lắng.

Trong trận chiến Kursk lần này, ông nhận ra rằng cả hai tập đoàn quân của mình đều không thể sánh kịp Tập đoàn quân số 27 của Sócôf. Nếu Chu Khả Phu nói lời giúp đỡ cho Konev và khiến tổng hành dinh chuyển Tập đoàn quân số 27 về thuộc quyền chỉ huy của Phương diện quân Steppe, thì ông sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.

Với suy nghĩ đó, ông vô cùng lo lắng và nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, chúng ta sắp bắt đầu Chiến dịch Rumenyov và tiến hành tấn công vào các thành phố Halukov và Belgorod do kẻ địch kiểm soát. Nếu vào lúc này mà chuyển Tập đoàn quân số 27 của Sócôf đi, thì sức mạnh của chúng ta sẽ bị suy yếu đáng kể.”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái,” Vatutin nói, và sau đó Hvasilevsky cũng đồng tình: “Chiến dịch Rumenyov sắp bắt đầu; việc chuyển Tập đoàn quân số 27 đi vào lúc này sẽ làm suy yếu sức mạnh của Phương diện quân Vọa La Niết Nhật, và điều đó rất bất lợi cho các cuộc chiến tiếp theo của chúng ta.”

Chiến dịch Rumenyov được xây dựng thông qua sự phối hợp giữa Hvasilevsky và Chu Khả Phu; nếu việc chuyển Tập đoàn quân số 27 đi gây ra những yếu tố bất ổn cho chiến dịch, thì điều đó hoàn toàn không phù hợp với mong muốn của Hvasilevsky. Vì vậy, ông đã đồng tình với ý kiến của Vatutin và kiên quyết phản đối việc chuyển Tập đoàn quân số 27 đi.

Sau khi nghe xong ý kiến của hai người, Chu Khả Phu nhìn họ một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Tôi nghĩ rằng ngay cả khi Tập đoàn quân số 27 được chuyển về thuộc quyền chỉ huy của Phương diện quân Steppe, điều đó cũng không ảnh hưởng đến Chiến dịch Rumenyov của chúng ta. Konev nói đúng; chúng ta không nên phân tán sử dụng những lực lượng dự bị chiến lược lớn lao, mà nên sử dụng chúng như một thể thống nhất trên chiến trường – có lẽ chúng ta sẽ đạt được những kết quả chiến đấu tốt hơn.”

“Đồng chí Vatutin, tôi có thể khẳng định với bạn rằng ngay cả khi Tập đoàn quân số 27 được chuyển về thuộc quyền chỉ huy của Phương diện quân Steppe, họ vẫn sẽ tham gia vào các trận chiến giải phóng Halukov và Belgorod.”

Khi Chu Khả Phu đã nói rõ như vậy, Vatutin biết rằng mình dù phản đối thêm nữa cũng vô ích, và không khỏi hiện lên một nụ cười đắng cay trên khuôn mặt mình.

…………

Sau khi nhận được lệnh từ Vatutin, Katukov lập tức triệu tập trưởng ban tham mưu của mình và ra lệnh: “Trưởng ban tham mưu, vừa rồi chúng ta nhận được lệnh từ đại tướng, yêu cầu chúng ta điều động lực lượng xe tăng đến Bogodukhov để hỗ trợ lực lượng của Tập đoàn

Nghe thấy mệnh lệnh này, Tổng tham mưu không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, phải chăng Sư đoàn thiết giáp số 11 của kẻ địch cũng đã rút về phía nam như Sư đoàn thiết giáp số 17 chứ? Sao lại bất ngờ xuất hiện tại Bogodukhov được?”

“Tướng chỉ huy Sư đoàn thiết giáp số 11, Ba Nhĩ Khắc, là một kẻ rất xảo quyệt,” Katukov trả lời. “Khi thấy con đường về phía nam bị chặn, ông ta lập tức rẽ ngược hướng về phía bắc, khiến Tướng Chisjakov hoàn toàn bất ngờ.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Tổng tham mưu vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông có thể cho biết là những đơn vị nào đã được điều động đến đó không?”

Katukov suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Hiện tại, các đơn vị bộ binh của chúng ta đang tiêu diệt những tàn dư của kẻ địch; trong thời gian ngắn sẽ rất khó để tập hợp họ lại được. Theo tôi, chúng ta nên cử một đạo quân xe tăng đến đó.”

Sau khi Katukov nói xong, Tổng tham mưu vội vàng nhắc nhở: “Đồng chí Tư lệnh viên:, nếu không có sự hỗ trợ của bộ binh, chỉ cử xe tăng đến thì tôi lo rằng các tay súng chống xe tăng của kẻ địch sẽ tạo ra mối đe dọa lớn cho chúng ta.”

“Đừng lo,” Katukov tự tin nói. “Khi đạo quân xe tăng của chúng ta đến Bogodukhov, chúng sẽ nhận được sự hỗ trợ của bộ binh thuộc Quân đoàn Thiết giáp số 6.”

Thấy Katukov tự tin như vậy, Tổng tham mưu cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể ngay lập tức gọi điện cho Tướng chỉ huy Đạo quân xe tăng số 31, yêu cầu ông ta lập tức dẫn toàn bộ đội xe tăng của mình đến Bogodukhov càng sớm càng tốt, để hỗ trợ các đơn vị thuộc Quân đoàn Thiết giáp số 6 tiêu diệt kẻ địch đang chiếm giữ căn cứ hậu cần.

Sau khi nhận được thông báo từ Tổng tham mưu, Tướng chỉ huy đạo quân xe tăng lập tức tập hợp toàn bộ xe tăng trong quân đội, thậm chí không kịp bổ sung thêm xe tăng mới, liền vội vàng hành quân đến Bogodukhov, chuẩn bị tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 11 đang chiếm giữ căn cứ hậu cần.

Khi đạo quân xe tăng đến nơi, trận chiến đã diễn ra được một thời gian khá lâu. Vì kẻ địch đã triển khai nhiều xe tăng làm thành các bãi pháo, nên hai cuộc tấn công do Quân đoàn Thiết giáp số 6 chủ yếu bộ binh thực hiện đều thất bại.

Lữ đoàn xe tăng số 49, đơn vị đầu tiên đến hiện trường chiến đấu, lập tức liên lạc với Sư đoàn Thiết giáp số 74 đang tham gia tấn công, và quyết định chờ đợi đến khi bộ binh tái tập hợp xong mới tiến hành tấn công vào căn cứ hậu cần của quân Đức.

Ba Nhĩ Khắc, người đang kiểm soát căn cứ hậ

Phát hiện ra quân Đức đang rút lui khỏi căn cứ hậu cần, Tướng thiếu tướng Sokolov, chỉ huy Sư đoàn bảo vệ số 74, lập tức tìm đến trưởng lữ đoàn xe tăng và nói: “Đồng chí đại tá, kẻ thù đang rút lui; tôi nghĩ chúng ta nên tiến hành cuộc tấn công sớm hơn.”

Trưởng lữ đoàn xe tăng nhìn vào đội bộ binh vẫn đang tập trung, có vẻ do dự và nói: “Thưa tướng, đội bộ binh của chúng tôi vẫn đang trong quá trình tập trung. Nếu tiến hành tấn công ngay bây giờ, e rằng sẽ gây ra sự hỗn loạn không cần thiết.”

“Đồng chí đại tá,” Sokolov nói với trưởng lữ đoàn xe tăng, “quân Đức bị mắc kẹt trong căn cứ này là Sư đoàn thiết giáp số 11; họ không có nhiều bộ binh hay binh sĩ chống tăng. Ngay cả khi không có sự yểm trợ của bộ binh, các bạn vẫn có thể tiến hành tấn công họ được. Tôi đề xuất như sau: Các bạn hãy bắt đầu tấn công trước, còn chúng tôi sẽ tiếp tục tham gia ngay sau khi hoàn thành việc tập trung.”

Sau khi suy nghĩ, trưởng lữ đoàn xe tăng nhận ra rằng vì quân Đức không có binh sĩ chống tăng, nên lữ đoàn xe tăng của mình dù không có sự hỗ trợ của bộ binh vẫn có thể xông vào căn cứ hậu cần và tiêu diệt kẻ thù đang ẩn náu bên trong. Nghĩ vậy, ông liền đồng ý ngay: “Được thôi, vậy thì lữ đoàn xe tăng của chúng tôi sẽ tiến hành tấn công trước.”