Về việc Abakumov bí mật tố cáo Chu Khả Phu từ sau lưng, điều này đã được ghi lại trong nhiều bộ phim và chương trình truyền hình về thời kỳ sau này. Mặc dù lúc đó Sử Đạt Lâm đã quở trách ông ta một cách nghiêm khắc, nhưng trong cuộc tổng tấn công lớn tại Stalingrad sau đó, người soạn thảo kế hoạch tấn công Chu Khả Phu đã không được tin tưởng để chỉ huy; thay vào đó, Tập đoàn quân Don Tư lệnh viên do Rokossovsky và Tập đoàn quân Tây Nam Tư lệnh viên do Vatutin chỉ huy. Chu Khả Phu thì được điều đến các tiền tuyến ngoài để chặn đứng các lực lượng tiếp viện cho Baulov.

Đến Trận chiến Kharkov lần thứ tư, tình hình của Chu Khả Phu càng trở nên tồi tệ hơn. Nếu không phải vì Vatutin thiếu hiệu quả trong việc chỉ huy và các đơn vị dưới sự chỉ huy của ông ta không thể đạt được mục tiêu chiến lược đã đề ra, có lẽ Sử Đạt Lâm sẽ không giao cho Chu Khả Phu nhiệm vụ đại diện cho tổng hành dinh để điều khiển các trận chiến ở tiền tuyến. Sau khi Vatutin bị phục kích và bị thương, Sử Đạt Lâm thậm chí còn sáp nhập Tập đoàn quân Ukraine thứ nhất và thứ hai lại với nhau, giao cho Konev chỉ huy.

Sau đó, người ta nhận ra rằng Tập đoàn quân Ukraine thứ nhất sau khi được sáp nhập đã trở nên quá lớn và khó kiểm soát, vì vậy nólại bị tách thành hai tập đoàn quân riêng biệt, và Chu Khả Phu chính thức được bổ nhiệm làm chỉ huy Tập đoàn quân Ukraine thứ nhất.

Tất cả những điều này đều là biểu hiện của sự không tin tưởng đối với Chu Khả Phu. Còn việc sau này Chu Khả Phu được điều đến thay thế Rokossovsky, giữ chức vụ chỉ huy Tập đoàn quân Belarus thứ nhất, thì là do Sử Đạt Lâm lo ngại rằng Rokossovsky, với nguồn gốc lai Polonia, sẽ không xứng đáng nhận được vinh quang của việc đánh bại Đức và chiếm giữ Berlin; vì vậy họ mới nghĩ đến Chu Khả Phu.

Bây giờ, khi chiến tranh đã kết thúc, vai trò của Chu Khả Phu không còn quan trọng nữa, vì vậy việc dần dần cắt giảm quyền lực của ông ta là điều không thể tránh khỏi. Còn những bản tố cáo của Abakumov và những người khác chỉ là yếu tố khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Những chuyện này, Sócôf dù trong lòng rất rõ, vì vậy anh ta cố gắng hết sức để giữ mình xa rời những rắc rối không ngờ tới. Chính vì lý do đó, anh ta đã thăm dò Yakov và hỏi: “Yasha, trước đây có nói sẽ sắp xếp công việc cho chúng ta, không biết cha anh dự định sẽ đặt tôi ở đâu?”

“Đây là điều thứ hai tôi muốn nói với bạn,” Yakov tiếp tục: “Theo như tôi biết, ban đầu có ba phương án được đề xuất cho bạn. Thứ nhất, tôn trọng sự lựa chọn của bạn và điều bạn đến khu vực Viễn Đông để quản lý tù binh của Quân đội Kwantung; thứ hai, đáp ứng yêu cầu của Tổng tướng Chu Khả Phu, điều bạn đến Berlin để quản lý và tái thiết thành phố cổ kính này; thứ ba, là chuyển bạn đến Văn phòng Thiết kế của Bộ Cơ khí Quân đội để đảm nhận một vị trí nào đó.”

“Không biết cha anh dự định sẽ sắp xếp cho tôi như thế nào?” Sócôf lại hỏi.

“Hôm qua ông ấy đã nói chuyện với tôi, và thấy rằng cả ba phương án trên đều không phù hợp với bạn.”

Sócôf nghe vậy mà bỗng cảm thấy sốc, liền lo lắng hỏi: “Vậy ông ấy dự định sẽ làm gì? Không thể để tôi ở nhà không làm gì cả được chứ!”

Yakov cười buồn và nói tiếp: “Cha tôi nói rằng, bạn đã bị thương nhiều lần trong chiến tranh, sức khỏe không tốt lắm, nên nên để bạn nghỉ ngơi nhiều hơn, tạm thời không giao cho bạn bất kỳ công việc cụ thể nào. Khi sức khỏe của bạn cải thiện hơn, sau đó mới sắp xếp công việc cũng không muộn.”

Sócôf cảm thấy tim mình như bị lạnh đi nửa vời, nghĩ rằng mình có lẽ đang bị “đóng băng” lại, không biết sau này liệu mình có bị giáng chức hay không, và có thể sẽ bị điều đến một đơn vị nào đó với vai trò chỉ là một sư đoàn trưởng hoặc trung đoàn trưởng, mà không có quyền lực thực sự gì cả.

Thấy Sócôf im lặng, Yakov đoán ra suy nghĩ của anh ta và vội vàng an ủi: “Mễ Sa, đừng lo lắng, dù tạm thời không giao cho bạn công việc cụ thể cũng không sao đâu. Chẳng phải vài tháng nữa Asiya sẽ sinh con sao? Nếu bạn không đảm nhận bất kỳ vị trí nào cụ thể, bạn có thể ở nhà chăm sóc con cái. Hơn nữa, như vậy bạn cũng sẽ có đủ thời gian ở nhà để viết sách.”

“Cũng đúng.” Sócôf nghĩ rằng việc không được giao cho mình một vị trí cụ thể cũng có thể là một điều may mắn, ít nhất mình sẽ không phải bị cuốn vào những cuộc đấu đá phe phái, và có thể yên tâm ở nhà, viết sách một cách yên bình: “Việc có thể ở nhà viết sách cũng là một lựa chọn tốt.”

“À đúng rồi, Mễ Sa, nếu cậu không viết cuốn “Vây hãm”, thì cậu dự định viết cuốn gì nhỉ?”

“Gần đây tôi vừa viết xong một cuốn sách mới, tên là ‘Một binh sĩ bình thường’.” Sócôf đi đến bàn trong phòng khách, lấy bản thảo của mình ra và đưa cho Yakov: “Cậu có thể đọc thử xem. Nhân vật chính trong cuốn này chính là anh hùng chiến trường nổi tiếng Matlosov. Với việc lấy một người bình thường làm nhân vật chính, chắc chắn cuốn sách này sẽ không gặp phải bất kỳ rào cản nào khi được xuất bản đâu.”

“Chắc chắn là không.” Yakov nhận lấy bản thảo nhưng không đọc ngay, mà tiếp tục hỏi: “Cậu đã hỏi nhà xuất bản xem cuốn ‘Bình minh yên tĩnh nơi đây’ sẽ được xuất bản vào lúc nào chưa? Tôi đang rất nóng lòng đợi đấy.”

“Hôm nay tôi đã đến nhà xuất bản hỏi rồi.” Sócôf nói: “Tổng biên tập Tạ Kha La không có mặt, một biên tập viên phụ trách công tác xuất bản đã tiếp tôi. Anh ấy chắc chắn nói với tôi rằng cuốn ‘Bình minh yên tĩnh nơi đây’ sẽ được bán tại các hiệu sách trong thành phố vào ba ngày sau, tức là thứ Hai tuần sau.”

“Mễ Sa, xin chúc mừng cậu nhé.” Sau khi biết được thời điểm xuất bản cụ thể, Yakov ngay lập tức đưa tay ra chúc mừng Sócôf một cách chân thành: “Chúc cuốn sách mới của cậu bán chạy nhé! Tôi tin chắc rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

Sau khi cho thịt cừu vào lò nướng, Sócôf gọi Yakov đến ngồi trong phòng khách rồi hỏi: “Yasha, gần đây cậu có kế hoạch gì không?”

“Còn kế hoạch gì được nữa…” Yakov nói với vẻ buồn bã: “Chỉ hai ngày nữa thôi, tôi sẽ phải đi đến Stalingrad. Công việc quay phim ở đó đã bắt đầu rồi; tôi đoán là khoảng ba đến bốn tháng nữa tôi mới có thể trở về được. Không chỉ không kịp tham gia lễ duyệt binh Ngày Quốc khánh tháng Mười này, mà có lẽ khi con bạn chào đời, tôi cũng không kịp trở về đâu.”

“Không sao đâu.” Sócôf vỗ tay, nói một cách thông cảm: “Miễn là đến khi con tôi tròn một tuổi, cậu có thể trở về là được rồi. Đừng quên mang theo cho nó vài món quà nhé… Nếu không, tôi sẽ không cho cậu vào nhà đâu.”

Đúng lúc hai người đang cười ha hả, Asiya bước vào phòng. Thấy Yakov cũng có mặt ở đó, cô không khỏi ngạc nhiên: “Yasha, cậu đến rồi à!”

“Ừ đúng vậy, tôi nghe Mễ Sa nói hôm nay có làm món thịt cừu nướng, nên mới đặc biệt đến ăn cùng mọi người đây.”

Khi tôi đang ở dưới lầu, tôi đã ngửi thấy mùi thơm của thịt cừu nướng; tôi tự hỏi không biết nhà ai đang nấu thịt cừu vậy… Hóa ra là Mễ Sa.

Mọi nhà đều có thể nấu thịt cừu nướng, nhưng thịt cừu nướng của Mễ Sa thì thực sự rất ngon. Đặc biệt là những miếng khoai tây được đặt dưới lớp thịt cừu – hương vị của chúng thật sự tuyệt vời.

Cách nướng thịt cừu này, Sócôf đã học được từ vài người bạn ở Đông Bắc. Họ cho những miếng khoai tây đã rửa sạch và cắt nhỏ vào dưới lớp thịt cừu để hấp thụ lượng mỡ tiết ra từ thịt, giúp cho hương vị của khoai tây trở nên ngon hơn nhiều. Đó là phương pháp do họ sáng tạo ra. Không ngờ khi áp dụng cách này ở thời đại này, thịt cừu nướng lại nhận được nhiều lời khen ngợi. Ông cười hai tiếng, sau đó nói: “Nếu các bạn đã ngán thịt cừu nướng rồi, một ngày nào đó tôi sẽ mua hai cái chân cừu để nướng xem sao… Có lẽ các bạn sẽ thấy nó ngon hơn đấy.”

Khi thấy đã gần đến giờ, Sócôf bước vào bếp, lấy khay ra khỏi lò nướng, rắc đều bột thì là lên trên thịt cừu, sau đó lại cho khay trở lại lò nướng và chuẩn bị nướng thêm mười phút nữa trước khi dọn ra bàn.

Trong lúc Sócôf bận rộn trong bếp, ATây Á nhanh chóng hỏi Yakov: “Yasha, Mễ Sa đã đưa những chương đầu tiên của cuốn sách mới cho cha anh xem xét rồi đúng không? Không biết sau khi đọc xong, cha anh có ý kiến gì không?”

“Tôi đến đây hôm nay chính là vì chuyện này,” Yakov trả lời ATây Á: “Cha tôi đã đọc cuốn sách của Mễ Sa và thấy nó khá tốt. Tuy nhiên, ông không khuyên nên viết cuốn sách này ngay bây giờ. Bởi vì hầu hết những người được đề cập trong cuốn sách vẫn còn sống, và nếu họ không hài lòng với hình ảnh của mình trong sách, có thể sẽ gây ra nhiều rắc rối cho Mễ Sa. Vì vậy, lựa chọn tốt nhất là đợi vài năm nữa mới viết – như vậy sẽ tránh được những phiền toái đó.”

Mặc dù Yakov không nói rõ những rắc rối cụ thể là gì, nhưng ATây Á hiểu rất rõ rằng nếu cuốn “Vây hãm” mà Sócôf viết được xuất bản, chắc chắn sẽ gây ra nhiều phiền toái không đáng có. Vì vậy, việc tạm thời không viết cuốn sách này có lẽ cũng là điều tốt hơn.

Sau một lát im lặng, ATây Á lại hỏi: “Yasha, Mễ Sa đã ở nhà rất lâu rồi… Cha anh dự định sắp xếp công việc gì cho anh ấy đây?”

“Cha tôi nói rằng, trong thời gian chiến tranh, Đã từng đã bị thương nhiều lần và sức khỏe không được tốt lắm, vì vậy hiện tại chúng ta chưa sắp xếp công việc cụ thể cho anh ấy,” Yakov nói một cách ngượng ngùng: “Vì vậy, nhiệm vụ trước tiên của anh ấy là phục hồi sức khỏe; sau khi tình trạng sức khỏe hoàn toàn ổn định, chúng ta mới xem xét việc sắp xếp công việc cho anh ấy.”

“À, ra vậy.” Asiya do dự một lát rồi đặt ra một câu hỏi quan trọng: “Vậy khoản trợ cấp của anh ấy thì sao?”

“Asiya, bạn đừng lo về điều này,” Yakov nói: “Mặc dù hiện tại chúng ta chưa sắp xếp công việc cụ thể cho Sócôf, nhưng với địa vị của anh ấy, khoản trợ cấp vẫn sẽ được thanh toán đầy đủ hàng tháng; các bạn chỉ cần đến lúc quy định để nhận là được.”

“Thật tốt quá…” Nghe Yakov nói vậy, Asiya liền yên tâm: “Tôi lo lắng rằng nếu anh ấy không có công việc, thu nhập sẽ bị gián đoạn. Bạn cũng biết đấy, vài tháng nữa chúng ta sẽ có con; nếu chỉ dựa vào thu nhập của tôi một mình, thì việc nuôi sống gia đình thực sự rất khó khăn. Nhưng vì khoản trợ cấp của anh ấy vẫn được thanh toán đều đặn, tôi cũng yên tâm hơn rồi.”

“Thực ra, ngay cả khi khoản trợ cấp của Mễ Sa bị tạm ngừng, cuộc sống của các bạn cũng không bị ảnh hưởng nhiều đâu,” Yakov nhắc nhở Asiya: “Bạn đừng quên, cuốn sách “Bình minh nơi đây thật yên bình” mà Sócôf viết đã sắp được xuất bản rồi. Tôi nghe nói cuốn sách này sẽ được trả tiền theo tỷ lệ bản quyền, chứ không phải một khoản tiền thù lao duy nhất; với chất lượng của cuốn sách này, tôi tin chắc nó sẽ bán được khá tốt, và các bạn chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền. Lúc đó, có lẽ bạn sẽ không còn quan tâm đến khoản trợ cấp nhỏ bé của Mễ Sa nữa đâu.”

“Hy vọng vậy…” Asiya nói một cách bất đắc dĩ: “Bản thảo đã được gửi đến nhà xuất bản từ lâu rồi, nhưng cho đến nay vẫn chưa nhận được bất kỳ thông báo nào, cũng không biết khi nào cuốn sách mới được xuất bản.”

“Chắc chắn rồi… Cuốn sách sẽ được xuất bản vào thứ Hai tuần sau,” Yakov nói một cách ngạc nhiên: “Không lẽ bạn không biết à?”

“À, thứ Hai tuần sau đã được bán rộng rãi rồi ư?” Nghe vậy, Asiya liền mỉm cười vui mừng và hỏi theo hướng nhà bếp: “Mễ Sa, những gì Yasha nói có thật không?”

Sócôf đang bận rộn trong bếp và hoàn toàn không nghe rõ họ nói gì ở bên ngoài. Khi nghe thấy ATây Á hỏi mình, cô vội vàng ngẩng đầu lên và hỏi: “ATây Á, em đang hỏi gì vậy? Những gì Yasha nói có phải là sự thật không?”

ATây Á nhanh chóng bước tới bên cạnh Sócôf và nói: “Yasha nói rằng anh đã báo với cô ấy rằng cuốn sách ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’ sẽ được bán tại các hiệu sách vào thứ Hai tuần sau, đúng không?”

“Đúng vậy, là sự thật.” Sócôf trả lời một cách chắc chắn, rồi không đợi cô ấy hỏi tiếp, anh liền nói thêm: “Hôm nay tôi đi mua đồ dùng học tập ở trung tâm mua sắm, và tôi đã đến trực tiếp nhà xuất bản. Người biên tập phụ trách việc xuất bản cuốn sách này đã nói với tôi rằng ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’ sẽ chính thức được bán tại các hiệu sách ba ngày sau, tức là vào thứ Hai tuần sau.”

“Tuyệt vời quá! Thật tuyệt vời!” ATây Á hào hứng ôm lấy Sócôf, hôn lên má anh rồi cười nói: “Khi cuốn sách này được xuất bản, Mễ Sa ạ, anh sẽ trở thành một nhà văn thực thụ đấy.”

Sócôf cười khúc khích hai tiếng, sau đó nói một cách ngượng ngùng: “Tôi làm gì được gọi là nhà văn chứ? Tôi chỉ là người mang từ ngữ đến cho mọi người mà thôi.”

Nghe Sócôf nói vậy, cả ATây Á đang ôm anh lẫn Yakov đang ngồi trong phòng khách đều bật cười, cảm thấy câu nói của anh thật sự rất hài hước. Nhưng chỉ có Sócôf mới biết rằng mình không đùa đâu; dù là ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’, ‘Một binh sĩ bình thường’, hay ‘Vây hãm’ – cuốn sách mà anh bị cấm tiếp tục viết – tất cả đều là những tác phẩm được sao chép từ những cuốn sách khác đã được xuất bản từ mười mấy, hai mươi năm trước.

Khi món cừu nướng thơm phức được đặt lên bàn, ATây Á lấy ra một chai rượu champagne, mở nó và rót đầy vào ly của mỗi người. Sau đó, cô là người đầu tiên nâng ly lên và nói: “Chúc cuốn sách của Mễ Sa trở thành bestseller nhé!”

“Cạn ly!” Ba người cùng nhau chạm ly.

Sau khi uống hết rượu champagne trong ly, ATây Á lại định rót thêm cho mọi người, nhưng bị Sócôf ngăn lại: “ATây Á, bây giờ em đang mang thai, nên uống ít rượu hơn để không ảnh hưởng đến em bé nhé.”

“Không sao đâu.” ATây Á thản nhiên nói: “Tôi là bác sĩ, tôi hiểu rõ hơn bạn về chuyện này. Uống rượu với lượng vừa phải không hề ảnh hưởng đến em bé đâu; hơn nữa, chúng ta uống champagne mà, chẳng hề say đâu.” Nói xong, cô liền rót champagne vào ba ly một cách thuận tiện.

“Mễ Sa.” Yakov nhìn Sócôf và nói: “Theo tôi đánh giá, có lẽ trong một hoặc hai năm tới, bạn sẽ không được giao bất kỳ công việc cụ thể nào đâu, vì vậy bạn hoàn toàn có thể yên tâm ở nhà viết tiểu thuyết, chăm sóc con cái. Thật là buồn chán quá… Bạn có thể cùng ATây Á và các con đi du lịch đi.”

Nghe Yakov nói vậy, ánh mắt ATây Á lập tức sáng lên, và cô nói với Sócôf: “Mễ Sa, Yakov nói đúng đấy. Từ khi chúng ta quen biết nhau cho đến bây giờ, đã có vài năm rồi… Trước đây vì chiến tranh, chúng ta không thể đi du lịch được. Bây giờ đã yên bình rồi, khi thời tiết ấm lên, chúng ta hãy tìm một nơi nào đó để đi du lịch nhé, ý kiến của bạn thế nào?”

“Bạn có muốn đến đâu không?”

“Sôchi thì sao?” ATây Á hỏi: “Đó là địa điểm nghỉ dưỡng tuyệt vời đấy… Mỗi mùa hè, ngay cả đồng chí Sử Đạt Lâm cũng đều đến đó nghỉ mát.”

“Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ đến Sôchi.” Sócôf – người sau này được gọi là Đã từng– đã từng đến Sôchi trước đây và rất ấn tượng với nơi đó; vì vậy, khi ATây Á đề xuất, anh ấy tự nhiên không hề phản đối: “Đợi đến giữa tháng Sáu, chúng ta sẽ cùng các con đến Sôchi nhé.”