Cuộc không kích của quân Đức vừa mới kết thúc, khói súng bao phủ trên các đồi Mã Mã Dãi Phủ vẫn chưa tan biến. Dưới sự yểm trợ của hơn mười khẩu pháo tấn công, lực lượng bộ binh Đức đã tiến hành cuộc tấn công vào vị trí Nam Cương.

Ngay khi cuộc tấn công của kẻ thù bắt đầu, Sócôf đã nhận được báo cáo từ điểm kiểm soát. Sau khi nghe xong cuộc gọi, ông hỏi Xidolin: “Tổng chỉ huy, chúng ta còn lại bao nhiêu quả bom đạn?”

Mỗi ngày sau khi trận chiến kết thúc, Xidolin luôn tự mình kiểm kê số lượng bom đạn còn lại. Nghe Sócôf hỏi, ông trả lời không chút do dự: “Còn khoảng hơn năm mươi quả.”

“Gì cơ? Chỉ có vậy thôi sao?” Sócôf ngạc nhiên khi nghe con số đó và liền hỏi: “Với số bom đạn này, chúng ta chẳng thể sử dụng được quá hai ba lần. Chúng ta có liên lạc với nhà máy Tháng Mười Đỏ để họ tiếp tục cung cấp cho chúng ta bom đạn không?”

“Đồng chí Tư lệnh, trước khi ông trở về hôm qua, tôi đã Tăng Kinh Hòa nói chuyện về việc này với giám đốc nhà máy Peter,” Xidolin trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Giám đốc Peter nói rằng lượng bom đạn dự trữ trong nhà máy không phải là vô hạn. Trong thời gian gần đây, chúng ta đã lấy đi ba mươi tấn bom đạn từ nhà máy, vì vậy họ không thể cung cấp thêm cho chúng ta được nữa.”

Sau khi nói xong, Xidolin nhận ra ánh mắt của Sócôf đang dán chặt vào chiếc điện thoại trên bàn, đoán rằng ông ấy có thể sẽ gọi điện cho Peter để bàn về việc lấy thêm bom đạn, liền vội vàng bổ sung: “Đồng chí Tư lệnh, vài giờ trước, ông đã gọi điện cho giám đốc Peter yêu cầu họ chế tạo hai mươi nghìn quả lựu đạn kiểu Đức cho chúng ta; chắc chắn cũng cần rất nhiều bom đạn. Ngay cả nếu ông gọi điện cho họ bây giờ, có lẽ họ cũng sẽ không thể cung cấp thêm cho chúng ta được nữa.”

Nếu không có đủ bom đạn, chúng ta sẽ không thể tiếp tục sử dụng chiến thuật đã áp dụng trong hai ngày vừa qua để đối phó với kẻ thù. Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lát, Sócôf ra lệnh cho Xidolin: “Tổng chỉ huy, tôi nghĩ vị trí phòng thủ hình vòng trên đỉnh núi đã bị phá hủy hoàn toàn dưới các cuộc không kích của máy bay địch. Bạn hãy ngay lập tức gọi điện cho Trung tá Starcha và yêu cầu ông ấy di chuyển vị trí phòng thủ xuống đường góc của mặt nghiêng chính, từ đó có thể chống trả cuộc tấn công của kẻ thù một cách hiệu quả hơn.”

Sau khi nhận được lệnh, Trung tá Starcha lập tức ra lệnh cho các chỉ huy và binh sĩ vừa mới thoát ra khỏi hầm ngầm, sử dụng các hố đạn để xây dựng các tuyến phòng thủ mới dọc theo đường g

Khi nhìn rõ bộ đồng phục của kẻ thù dưới chân núi, Đại úy Quân đội Xô viết trên tiền tuyến không khỏi ngạc nhiên, bởi vì đó không phải là quân đội Romaniya đã bị pháo “Feilui” oanh tạc dữ dội hai ngày trước, mà là quân Đức – những người bạn đã lâu không gặp. Họ vội vàng thổi còi, ra lệnh cho binh sĩ của mình bắn.

Trong tiếng còi chói tai, các chiến sĩ Quân đội Xô viết tiến vào tiền tuyến và bắt đầu nổ súng vào kẻ thù đang lao lên từ sườn núi. Những người lính có vị trí cao hơn liên tục bắn xuống, chặn đứng con đường tiến của đối phương. Tuy nhiên, các binh sĩ Đức trên sườn núi đều là những người giàu kinh nghiệm; những xạ thủ súng máy nhanh chóng tìm được vị trí thuận lợi để thiết lập tiền đồn và bảo vệ các đồng đội trong cuộc tấn công.

Dưới sự bảo vệ của súng máy Đức, các binh sĩ Đức cúi thấp người, nhanh chóng lăn từ hố đạn này sang hố đạn khác, dần tiến gần đến tiền đồn trên đỉnh núi. Trong khi đó, các chỉ huy và chiến sĩ Quân đội Xô viết để tiêu diệt đối phương, buộc phải ngoài ra khỏi chỗ ẩn náu để bắn, và điều này khiến họ trở thành mục tiêu của những xạ thủ súng máy Đức.

Khi lực lượng trên đỉnh núi bị kiềm chế, các binh sĩ Đức nhanh chóng tiến đến trước tiền đồn của Quân đội Xô viết, và một trận đấu súng gần gũi đã bất ngờ bắt đầu. Khi biết tin quân Đức xâm nhập tiền tuyến, Starca quyết đoán điều động hai đại đội khác tham gia trận chiến, hỗ trợ đội quân đang đối đầu trực diện với kẻ thù.

Về kỹ năng đấu súng gần gũi, các chiến sĩ Quân đội Xô viết vượt trội hơn nhiều so với quân Đức. Mặc dù số lượng họ ít hơn, nhưng nhờ vào kỹ năng điêu luyện, họ đã bù đắp được khoảng cách đó. Khi cả hai bên đang đấu ác liệt, quân tiếp viện do Starca cử đến đã kịp thời đến nơi. Thấy quân tiếp viện của Quân đội Xô viết đến, quân Đức, vốn đã gặp nhiều khó khăn, không dám tiếp tục chiến đấu và vội vàng rút lui khỏi sườn núi.

Những khẩu pháo tấn công đậu dưới chân núi ngay lập tức bắn phá tiền đồn của Quân đội Xô viết trên đỉnh núi khi quân địch rút lui. Mặc dù do góc bắn, hầu hết đạn pháo đều không trúng mục tiêu, nhưng một vài quả đạn vẫn rơi vào các hố đạn tạm thời của Quân đội Xô viết, và sóng nổ đã nhấc bổng các chiến sĩ gần đó lên trời, rồi lại ném họ xuống đất.

Nhìn thấy những khẩu pháo tấn công đang hoành hành dưới chân núi, các chiến sĩ đều cảm thấy rất lo lắng. Đại đội trưởng vội vàng gọi điện cho Starcha để báo cáo: “Đồng chí trung đoàn trưởng, kẻ địch đã đặt một số khẩu pháo tấn công dưới chân núi và liên tục bắn phá vào vị trí của chúng ta. Chúng ta có nên sử dụng pháo lửa để tiêu diệt chúng không?”

Nếu là hai ngày trước, Starcha chắc chắn sẽ không do dự mà đồng ý với yêu cầu này của đại đội trưởng, nhưng lúc này, ông chỉ có thể nói một cách bất đắc dĩ: “Đại đội trưởng ơi, số lượng quả bom mìn của chúng ta đã không còn nhiều nữa. Nếu chúng ta tiêu hết chúng chỉ để tiêu diệt vài khẩu pháo tấn công của địch, thì trong những trận chiến tiếp theo, khi đối mặt với những cuộc tấn công mãnh liệt hơn từ kẻ địch, chúng ta sẽ dùng vũ khí gì để đối phó với họ đây?”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí trung đoàn trưởng.” Nghe câu nói này của Starcha, đại đội trưởng biết rằng ông ấy không muốn sử dụng pháo lửa để đối phó với những khẩu pháo tấn công của Đức, vì vậy ông chỉ có thể cố gắng tìm cách khác để tiêu diệt chúng.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với thuộc cấp, Starcha cảm thấy mình nên báo cáo vấn đề này với Sócôf xem liệu ông ấy có giải pháp nào không. Nghĩ vậy, ông lập tức gọi điện đến trụ sở chỉ huy của Sócôf.

“Tôi là Sócôf!” Khi giọng nói của Sócôf vang lên qua ống nói, Starcha lập tức nói: “Đồng chí sư đoàn trưởng ơi, những khẩu pháo tấn công dưới chân núi đang bắn phá vào vị trí trên đỉnh núi; các chiến sĩ yêu cầu sử dụng pháo lửa để tiêu diệt chúng.”

“Không được! Trung tá Starcha, chúng ta không thể lãng phí những quả bom mìn quý giá vào việc vô ích này.” Sócôf nói với Starcha qua điện thoại: “Bạn đã từng sử dụng pháo lửa, nên biết rằng nó không có độ chính xác cao. Để tiêu diệt một khẩu pháo tấn công của địch, ít nhất cần phải sử dụng bảy hay tám quả bom mìn. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể sản xuất thêm bom mìn mới, vì vậy những quả bom mìn còn lại cần phải được tiết kiệm sử dụng.”

Thấy rằng Sócôf thực sự không cho phép sử dụng pháo lửa, Starcha thở dài trong lòng và thử hỏi: “Đồng chí sư đoàn trưởng ơi, nếu không thể sử dụng pháo lửa, vậy tôi có thể cử người đi tiêu diệt những khẩu pháo tấn công của địch không?”

Sócôf nghe vậy không khỏi cười lạnh một tiếng, rồi nói: “Đại tá Starca, chỉ cần các chiến sĩ rời khỏi vị trí phòng thủ, họ sẽ bị những ngọn đồi trống trải và súng máy của kẻ địch bắn chết từ xa. Lúc đó, không những chúng ta không thể phá hủy được khẩu pháo tấn công của địch, mà điều này còn ảnh hưởng xấu đến tinh thần chiến đấu của quân đội.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Starca hỏi một cách thận trọng.

“Pháo tấn công của địch được thiết kế để đối phó với các công sự phòng thủ,” Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ cần cho các chiến sĩ ẩn náu trong hào chiến, khẩu pháo tấn công đó sẽ không thể gây ra nhiều nguy hiểm cho chúng ta.”

Sau khi nhận được chỉ thị từ Sócôf, Starca lập tức ra lệnh cho các chiến sĩ ở khu vực gần hàng rào phòng thủ ẩn náu trong những cái hào chiến đơn sơ. Đồng thời, ông cũng sai người đào thêm một hàng rào chiến ở khoảng cách hơn hai mươi mét phía sau, chuẩn bị để khi kẻ địch lại tiến lên ngọn đồi, quân đội có thể rút lui về đây để tránh đợt tấn công tiếp theo.

Sau một thời gian bắn phá, quân Đức thấy không có bất kỳ phản ứng nào từ đỉnh đồi, liền ngừng bắn và cho bộ binh tiến hành cuộc tấn công mới. Nhờ bài học từ lần thất bại trước, lần này quân Đức tiến hành cuộc tấn công một cách thận trọng hơn nhiều. Họ đã thiết lập hơn mười điểm phòng thủ và bắt đầu bắn vào đỉnh đồi bằng lửa lực mạnh; sau đó, bộ binh mới cúi thấp người và tiến hành cuộc tấn công một cách cẩn thận.

Do bị áp đảo bởi các điểm phòng thủ của quân Đức, lực lượng phòng thủ trên đỉnh đồi gặp rất nhiều khó khăn và không thể ngăn chặn được quân Đức tiến gần hơn. Các binh sĩ Đức đã tận dụng những hố bom và xác chết để tiến gần đến vị trí phòng thủ trên đỉnh đồi. Khi họ còn cách đỉnh đồi khoảng hai mươi mét, họ đều dừng lại, lấy ra một quả lựu đạn, kéo dây và ném lên trời. Chưa kịp quả lựu đạn chạm đất, họ đã nhảy ra khỏi hố bom và lao về phía đỉnh đồi.

Hàng chục quả lựu đạn nổ tung trong các hào chiến, khiến những chiến sĩ Quân đội Xô viết đang ẩn náu bên trong phải chịu đựng những tổn thương nặng nề. Ngay khi tiếng nổ dứt, quân Đức đã lao đến mép hào chiến, cầm theo vũ khí Xung Phong Thương và bắn liên tục vào đám chiến sĩ Quân đội Xô viết đang hoảng loạn bên trong, khiến họ lần lượt ngã gục như những bông lúa vào mùa thu.

Những chiến sĩ còn tỉnh táo không hề khuất phục, họ cũng giơ súng lên và bắn trả. Những binh sĩ Đức bị trúng đạn hoặc là ngã ngửa ra sau, lăn

Hoặc là lao thẳng xuống hào chiến.

Các sĩ quan và binh sĩ đang đào hào chiến ở phía sau, khi thấy quân Đức lại xông vào các hào chiến gần vùng đường chân núi, liền bỏ qua cuộc làm việc của mình, cầm lưỡi lê và dũng cảm xông lên. Họ dự định sử dụng kỹ năng đâm kiếm điêu luyện của mình để đẩy kẻ địch trở xuống dòng suối núi.

Như vậy, hai bên Xô Viết và Đức đã tiến hành những trận chiến giằng co liên tục quanh vùng địa hình gần đường chân núi. Khi quân Đức vừa mới xông vào vị trí, họ đã bị những người lính Quân đội Xô viết ồ ạt xông lên, đẩy họ ra ngoài bằng lưỡi lê. Chưa kịp ổn định vị trí, kẻ địch lại tiếp tục tấn công dưới sự yểm trợ của lực lượng Kích khẩu hoả.

Trong suốt một giờ chiến đấu, gần năm trăm người từ cả hai bên đã thiệt mạng trong khu vực hẹp này, xác binh sĩ của cả hai phe chất đầy bên trong và bên ngoài các hào chiến.

Cuối cùng, khi quân Đức lại một lần nữa rút lui, Starcha phát hiện ra rằng một tiểu đoàn của mình được triển khai trên đỉnh núi đã có một phần ba số binh sĩ thiệt mạng, ông vội vàng rút tiểu đoàn đó trở về hầm ngầm và điều động một tiểu đoàn khác đến thay thế họ trong nhiệm vụ phòng thủ.

Khi đơn vị thay thế đến nơi, Starcha gọi riêng trưởng tiểu đoàn đến và nói: “Đồng chí thiếu tá, hôm nay không phải là quân Romaniya đang tấn công cao điểm, mà là người Đức đâu; các bạn không được xem thường đâu.”

“Yên tâm đi, đồng chí trung đoàn trưởng,” trưởng tiểu đoàn vội vàng đáp lại: “Nếu các đơn vị khác đều không mất cao điểm, thì miễn là còn một người sống sót trong tiểu đoàn của chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ không để người Đức vào được vị trí này.”

Theo suy nghĩ của trưởng tiểu đoàn, nếu vài ngày trước họ đã có thể đánh bại quân Romaniya đến mức họ phải chạy tán loạn, thì dù hôm nay kẻ địch tấn công là người Đức, họ vẫn có thể đánh bại họ một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, chỉ nửa giờ sau, suy nghĩ của ông đã thay đổi hoàn toàn. Những kẻ địch vừa bị quân đồng minh đẩy đi lại một lần nữa sử dụng máy bay để oanh tạc dữ dội lên ngọn đồi. Để tránh cho đơn vị của mình phải chịu tổn thất nặng nề trong cuộc oanh tạc, trưởng tiểu đoàn quyết định ra lệnh rút quân về hầm ngầm.

Vừa trở về hầm ngầm, trưởng tiểu đoàn đã bị ai đó nắm lấy cánh tay. Khi ông định thoát ra, ông nghe thấy giọng nói quen thuộc của trung đoàn trưởng: “Thiếu tá, các bạn đã rút hết quân xuống rồi chứ? Còn để lại lính canh trên đ

Nếu phát hiện địch tấn công, họ sẽ cử người báo cáo cho chúng ta.”

Theo thói quen, sau khi cuộc pháo kích hoặc không kích của địch kết thúc, các điểm kiểm soát còn lại trên đỉnh núi sẽ dùng tiếng còi để thông báo cho những người đang ẩn náu trong hầm. Nhưng không ngờ, dù các máy bay ném bom của địch đã rời đi từ lâu, vẫn không có tiếng còi nào vang lên từ đỉnh núi. Thấy vậy, Starcha không khỏi cau mày và hỏi trung đoàn trưởng: “Trung úy, tại sao đến giờ vẫn chưa có tin tức gì từ đỉnh núi? Có chuyện gì xảy ra không?”

“Không thể nào…” Trung đoàn trưởng nói với giọng không chắc chắn: “Tôi đã để một trung đội ở lại đỉnh núi; dù sao thì cũng phải có người gửi tín hiệu cho chúng ta chứ.”

“Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…” Starcha nói một cách nghiêm túc: “Bạn hãy cử người đi xem xét tình hình bên ngoài xem sao.”

Được lệnh, trung đoàn trưởng đành phải cử hai binh sĩ lên đỉnh núi để tìm hiểu lý do tại sao các điểm kiểm soát vẫn chưa gửi tín hiệu. Không lâu sau khi hai binh sĩ rời đi, một người trong số họ đã chạy về báo cáo với trung đoàn trưởng: “Đồng chí trung đoàn trưởng, tất cả các điểm kiểm soát còn lại trên đỉnh núi đều đã chết hết.”

“Gì cơ? Tất cả đều chết hết à?” Nghe tin này, trung đoàn trưởng lập tức nghĩ rằng họ đang nói dối: “Một trung đội gồm mười người, làm sao có thể tất cả đều chết được?”

“Thật đấy, đồng chí trung đoàn trưởng…” Thấy trung đoàn trưởng không tin mình, binh sĩ đó bắt đầu lo lắng: “Các công sự trên đỉnh núi đều đã bị bom địch phá hủy hết. Không một ai trong số các điểm kiểm soát còn sống sót.”

Sau khi xác nhận tin tức đáng sợ này, trung đoàn trưởng bắt đầu hoảng loạn và hỏi Starcha: “Đồng chí tướng, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Còn làm gì được nữa… Ngay lập tức ra lệnh cho các đơn vị vào vị trí chiến đấu!” Starcha thấy các thuộc cấp của mình đang hoảng loạn, liền vỗ mạnh vào mũ thép của họ và nói: “Nếu các bạn không muốn bị đạn pháo hay súng máy của địch giết chết, thì ngay khi ra ngoài, hãy yêu cầu các binh sĩ nhanh chóng sửa chữa lại các công sự. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí tướng!” Trung đoàn trưởng vội vàng đáp lại, sau đó hét lớn với các binh sĩ đang ẩn náu trong hầm: “Các đồng chí ơi, cuộc không kích của địch đã kết thúc rồi… Tất cả hãy nhanh chóng vào vị trí chiến đấu!”

Nghe lệnh của trung đoàn trưởng, những binh sĩ đang ngồi hoặc nằm trong hầm lập tức đứng dậy, cầm vũ khí và đi theo l