“Không có.” Werner trả lời một cách rất thẳng thắn: “Bộ phim chúng tôi quay là một bộ phim chiến tranh; trong đó hầu như không có cảnh tình cảm nào cả. Ngay cả khi có, thì cũng chỉ là vai phụ mà thôi. Việc để một nữ diễn viên xuất sắc như Xie Ruowa đóng một nhân vật nhỏ như vậy, thực sự là một sự thiếu tôn trọng đối với cô ấy.”

“Đúng là vậy.”

Sócôf ban đầu chỉ hỏi thăm thôi, nhưng khi biết Xie Ruowa sẽ không tham gia quay bộ phim này, anh ta không khỏi cảm thấy hơi thất vọng. Ai ngờ, khi nhìn thấy biểu hiện của Sócôf, Werner bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và liền hỏi một cách thận trọng: “Tướng Sócôf, liệu ông có từng là thuộc cấp của Đại tướng Rokosovsky không?”

“Có.” Trước câu hỏi của Werner, Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Khi cuộc phản công lớn dưới thành Moscow diễn ra, tôi đã ở trong Tập đoàn quân số 16 của ông ấy. Hai năm sau đó, tôi tiếp tục phục vụ trong Quân đoàn Bạch Nga do ông ấy chỉ huy, nên có thể coi là thuộc cấp cũ của ông ấy.”

“Vì ông là thuộc cấp cũ của Đại tướng Rokosovsky, chắc hẳn ông cũng đã nghe nói về những tin đồn xung quanh mối quan hệ giữa ông ấy và Xie Ruowa, phải không?”

Thấy Werner quan tâm đến chuyện tình cảm của Rokosovsky đến vậy, Sócôf cũng muốn chia sẻ những gì mình biết với anh ta. Nhưng khi lời nói đến miệng, anh ta lại nuốt lại ngay. Anh ta nghĩ rằng mình mới quen biết Werner không lâu, chưa hiểu rõ tính cách của anh ta, nếu nói ra những chuyện phiếm của các chỉ huy cấp cao như vậy, e rằng sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa mình và Rokosovsky.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí biên kịch ơi, Đại tướng Rokosovsky và Xie Ruowa đã gặp nhau ở tiền tuyến. Lúc đó, Xie Ruova đến tiền tuyến với tư cách là thành viên của đoàn viếng thăm và đã có thời gian tiếp xúc với Đại tướng. Ban đầu, đó chỉ là những cuộc giao tiếp bình thường thôi, nhưng mọi người lại bắt đầu lan truyền những tin đồn không đúng sự thật, nói rằng họ yêu nhau và có những chuyện riêng tư gì đó. Tuy nhiên, tin đồn chỉ là tin đồn mà thôi; chúng ta không thể để những điều không chính xác này ảnh hưởng đến danh tiếng của một chỉ huy cấp cao.”

Thấy Sócôf trả lời một cách rành mạch và không hề để lộ thông tin gì, Werner cảm thấy nhàm chán và lại cúi đầu đọc bản thảo của mình.

“Khi bạn tâm giao, ngàn ly rượu cũng không đủ; khi không hợp ý, nửa câu nói cũng thừa thãi.” Lúc này, Sócôf cũng cảm thấy như vậy. Anh ta liên tục nh

Thời gian trôi qua một cách chậm rãi trong sự khó chịu; khi cánh cửa cuối cùng cũng bị gõ, Sócôf thở phào nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng, sau đó đứng dậy để mở cửa.

Quả nhiên, đó là Agni cùng ba người bạn của cô ấy.

“Xin lỗi, đồng chí tướng,” Agni ngập ngừng giải thích với Sócôf: “Hôm nay chúng tôi có chút việc phát sinh nên đến muộn hơn dự kiến, làm cho anh phải chờ đợi.”

“Không sao đâu, không sao đâu,” Triều đại Sokov vẫy tay mời họ vào: “Nhanh vào đi.”

Khi Agni và những người khác bước vào phòng, họ lập tức nhìn thấy Werner đang ngồi bên cạnh bàn, say mê đọc bản thảo, liền cùng nhau chào: “Chào đồng chí biên kịch!”

Werner ngẩng đầu nhìn họ một cái, gật đầu nhẹ nhàng để đáp lại lời chào, rồi tiếp tục cúi đầu đọc bản thảo của mình.

“Các đồng chí, nếu các bạn đã sẵn sàng, thì chúng ta bắt đầu thôi.”

Nghe Sócôf nói đến việc bắt đầu viết sách, Werner nhìn vào bản thảo trước mắt – vẫn còn hơn ba mươi nghìn từ chưa được đọc – và nghĩ rằng nếu nghe tiếp nội dung phía sau ngay bây giờ, có thể sẽ xảy ra sự thiếu liên kết trong cốt truyện. Vì vậy, ông đề xuất với Sócôf: “Đồng chí tướng, có lẽ đồng chí vẫn chưa ăn sáng; hay là chúng ta nên ăn sáng trước, sau đó mới tiếp tục viết tiếp?”

Vì Werner luôn ở trong phòng đọc bản thảo, Sócôf cảm thấy ngại để ông ấy một mình đi ăn sáng. Nghe ông ấy nói vậy, cô lập tức hiểu ý định của anh ấy và hỏi: “Anh không đi ăn cùng em sao?”

“Cảm ơn, em đã ăn sáng khi đến đây rồi,” Werner vẫy tay nói: “Em cứ đi ăn đi.”

Sau khi Sócôf rời đi, Agni tò mò hỏi Werner: “Đồng chí biên kịch, việc bảo đồng chí tướng đi ăn sáng là vì muốn nhanh chóng đọc hết phần cốt truyện đã viết xong phải không?”

“Đúng vậy,” Werner không phủ nhận câu hỏi của Agni: “Là những độc giả đầu tiên, các em không nghĩ rằng cuốn sách này rất hay sao? Nếu tôi không đọc hết toàn bộ nội dung trước mà ngay lập tức nghe tiếp phần sau, những phần bị bỏ sót sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của tôi.”

“Em nói đúng đấy; một cuốn sách hay như thế này, nếu bỏ lỡ một số phần và ngay lập tức đọc tiếp phần sau, thực sự rất khó chịu.”

“Agni nói: ‘Bạn nghĩ sau khi cuốn sách này được viết xong, có cơ hội chuyển thể thành kịch bản phim không?’”

“Điều đó tất nhiên rồi, chắc chắn có thể chuyển thể thành kịch bản phim,” Werner trả lời một cách tự tin: “Các bạn đừng quên, tôi chính là nhà biên kịch phim; cấp trên đã giao cho tôi nhiệm vụ chuyển thể cuốn tiểu thuyết này. Ban đầu tôi còn nghĩ rằng nhiệm vụ này quá khó để hoàn thành, nhưng giờ đây tôi thấy mình đã đến đúng nơi.”

Nghe Werner nói vậy, Grust đặt câu hỏi ngược lại: “Đồng chí biên kịch ơi, làm sao nhiệm vụ từ cấp trên lại khiến anh gặp khó khăn nhỉ?”

Werner cười khẽ và tiếp tục: “Khi tôi đến đây, tôi nghĩ rằng vị tướng này có thể là một người chỉ huy chiến đấu giỏi… Nhưng việc chuyển đổi từ lĩnh vực quân sự sang lĩnh vực văn học thật sự rất khó. Nếu cấp trên bắt tôi phải chuyển thể cuốn tiểu thuyết của ông ấy thành kịch bản phim, đồng nghĩa với việc tôi phải viết lại một cuốn sách mới; công việc đó quá lớn, tôi e rằng không thể hoàn thành trong vòng một năm.”

“Nhưng sau khi đọc bản thảo, quan điểm của anh đã thay đổi, đúng không, đồng chí biên kịch?” Agni hỏi.

“Đúng vậy, đồng chí Agni, bạn nói đúng,” Werner lắc nhẹ cuốn bản thảo trong tay và tiếp tục: “Ban đầu khi tôi bắt đầu đọc bản thảo, tôi cũng không mấy quan tâm; dù nó hay đến đâu, khi chuyển thể thành kịch bản, tôi vẫn sẽ phải viết lại từ đầu. Nhưng sau khi đọc xong, quan điểm của tôi đã thay đổi. Mặc dù chỉ viết được nửa chương, tôi vẫn tin chắc rằng đây là một cuốn tiểu thuyết xuất sắc; nếu được xuất bản, nó chắc chắn sẽ tạo ra một cơn sốt lớn. Tôi nghĩ rằng không chỉ sẽ được chuyển thể thành phim, mà còn có thể được chuyển thể thành kịch nói và opera, và được biểu diễn khắp cả nước.”

Mọi người có mặt ở đó đều biết Werner – một nhà biên kịch kiêu ngạo và tự cao tự đại – nhưng lúc này anh lại đánh giá cao cuốn tiểu thuyết của Sócôf đến vậy; với tư cách là những người tham gia vào quá trình sáng tác cuốn tiểu thuyết này, họ không khỏi cảm thấy vui mừng.

Còn về phía Sócôf, khi anh đến nhà hàng ở tầng dưới để ăn trưa, anh phát hiện nơi đó trống trải, không có ai cả. Anh biết rằng đã quá giờ ăn trưa, nên chỉ còn cách hỏi một người đầu bếp đang bận rộn bên trong cửa sổ: “Đồng chí ơi, xin hỏi ở đây còn có bữa sáng không ạ?”

Người đầu bếp đang quay lưng về phía Sócôf và không nhìn thấy người đang hỏi, nên trả lời một cách thiếu kiên nh

Đối mặt với thái độ không thân thiện của người đầu bếp, Sócôf cũng không thể nào tức giận được; dù sao thì chính mình mới là người đã làm sai, phải chăng vì mình xuống quá muộn nên họ mới phải đặc biệt phục vụ mình? Không thể lẽ ai cũng phải vì một người như mình mà chuẩn bị đồ ăn riêng được chứ?

“Không sao đâu, tôi sẽ đi tìm đồ ăn ở ngoài.” Mặc dù trong lòng cảm thấy thất vọng, nhưng Sócôf vẫn giữ gìn lễ phép và nói với người đầu bếp: “Cảm ơn anh, đồng chí đầu bếp!”

Khi Sócôf quay người để rời đi, người đầu bếp cũng quay lại. Khi nhìn rõ người đã nói chuyện với mình là một vị tướng, ông ta bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh và vội vàng nói: “Xin lỗi, đồng chí tướng, tôi không biết đó là ngài. Nếu lúc nãy có điều gì không lịch sự, xin ngài tha thứ cho!”

“Không sao đâu.” Sócôf luôn hiểu chuyện và không hề muốn vì chuyện nhỏ như thế này mà làm khó một người đầu bếp ở ký túc xá. Ông tiếp tục hỏi một cách lịch sự: “Xin hỏi gần đây có chỗ nào bán đồ ăn không?”

“Ra khỏi ký túc xá rồi đi về hướng đông,” người đầu bếp nói một cách kính trọng: “Đi khoảng hai trăm mét, bạn sẽ thấy một quán cà phê; nơi đó mở cửa suốt cả ngày, bạn chắc chắn sẽ tìm được đồ ăn ở đó.”

Sau khi cảm ơn người đầu bếp, Sócôf rời khỏi ký túc xá và theo hướng dẫn của ông ta tìm đến quán cà phê đó. Khi bước vào căn phòng, ngay lập tức một nữ nhân viên phục vụ tiến đến và hỏi một cách lịch sự: “Đồng chí chỉ huy, có gì mong được phục vụ không?”

“Tôi muốn ăn một ít gì đó.” Sócôf hỏi thử: “Quán các bạn đã mở cửa chưa?”

“Tất nhiên rồi, đồng chí chỉ huy,” nữ nhân viên trả lời: “Chúng tôi mở cửa 24 giờ liền; bạn có thể đến bất cứ lúc nào cũng được.”

Dưới sự hướng dẫn của nữ nhân viên, Sócôf ngồi xuống một chiếc bàn, lấy menu ra xem rồi nói: “Hãy mang cho tôi một tách cà phê…”

“Muốn loại cà phê nào?” Chưa kịp cho Sócôf trả lời, nữ nhân viên đã hỏi trước: “Là cà phê đen không đường phải không?”

Nghe câu hỏi đó, Sócôf bật cười và hỏi lại: “Cô gái ơi, những người lính ăn uống ở đây đều thích uống cà phê đen có đường à?”

“Vâng, đồng chí chỉ huy.” Nữ nhân viên phục vụ nói với giọng điệu chắc chắn: “Khi họ đến đây, họ luôn gọi một tách cà phê đen không đường, và thêm vài miếng sô-cô-la băm nhỏ.”

Sócôf thường xuyên đến quán cà phê sau này, và biết rằng người Nga Rose khi gọi loại sô-cô-la nguyên khối ở quán cà phê, thường muốn nhân viên băm nhỏ chúng ra và cho vào đĩa nhỏ, để vừa uống cà phê hoặc trà vừa ăn những miếng sô-cô-la băm này. Tuy nhiên, Sócôf không thích cách ăn này; anh ta thích hơn việc cầm nguyên khối sô-cô-la và cắn thẳng.

Không sai một chút nào – một bài viết, một lần gửi, một nội dung đầy đủ, tất cả đều có trong cuốn sách này!

“Hãy mang cho tôi một tách cà phê sữa và một gói bánh quy.” Sócôf nhìn chằm chằm vào phiếu đơn trước mặt, liệt kê những thứ mình muốn ăn: “Và thêm một chiếc bánh kem sốt nữa.”

Sau khi ghi lại những món Sócôf yêu cầu, nữ nhân viên phục vụ lại hỏi: “Chiếc bánh kem sốt có cần được cắt thành từng miếng không ạ?”

Những chiếc bánh mì sốt được bán ở quán cà phê này thường có dạng dài, nên ăn trực tiếp khá bất tiện; cần phải cắt chúng thành từng miếng nhỏ rồi mới dùng nĩa để ăn. Đối với câu hỏi của nữ nhân viên, Sócôf gật đầu: “Thì cắt thành từng miếng đi.”

Vài phút sau, nữ nhân viên phục vụ trở lại với đĩa đựng các món Sócôf đã yêu cầu.

Cô ấy đặt tất cả các món lên bàn trước mặt Sócôf và nói: “Chúc ngon miệng nhé!” Sau đó, cô ấy mang đĩa đi.

Trong lúc ăn uống, Sócôf bắt đầu suy nghĩ xem hôm nay mình nên viết bao nhiêu nội dung.

Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy ai đó bên cạnh gọi tên mình: “Mễ Sa?!”

Nghe thấy có người gọi tên mình, Sócôf vô thức ngẩng đầu lên và nhìn theo hướng tiếng gọi. Anh ta thấy một cô gái trẻ đang đứng không xa, mặc áo khoác màu xám, đội mũ len trắng và đeo túi xách qua vai.

Cô gái này trông quen thuộc lắm… Sócôf có cảm giác như mình đã từng gặp cô ấy ở đâu đó, nhưng lại không thể nhớ nổi là ở đâu.

Thấy Sócôf ngây người nhìn mình không ngừng, cô gái không khỏi bật cười, rồi tiến lại gần và nói với nụ cười: “Mễ Sa, quả là anh đấy! Lúc nãy tôi cứ tưởng nhầm người đấy… Dù sao thì lần cuối chúng ta gặp nhau, anh vẫn chỉ là một đại tá mà thôi. Không ngờ ba năm trôi qua, anh đã trở thành một tướng lĩnh rồi!”

Nghe cô ấy nhắc đến lần cuối họ gặp nhau, khi mình vẫn còn là một đại tá, và biết rằng đó là ba năm trước, Sócôf lập tức liên tưởng đến Trận Stalingrad và nhớ ra tên của cô gái này: “Kopalova… Cô là Kopalova phải không?” Anh còn thêm vào: “Có lẽ cô là phóng viên ảnh của tờ *Rossiyskaya Gazeta*.”

Khi nghe Sócôf gọi tên mình, khuôn mặt cô gái hiện lên nụ cười. Nhưng khi nghe anh nói đến đơn vị công tác và nghề nghiệp của mình, cô lại thu lại nụ cười và nói với vẻ không hài lòng: “Chỉ có vậy thôi à?”

Sócôf cười một cách ngượng ngùng, không biết phải trả lời thế nào.

Kopalova ngồi xuống bên cạnh Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, anh thực sự đã quên hết quá khứ của chúng ta rồi sao?”

Nghe câu hỏi đó, Sócôf bỗng cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn ra. Anh mơ hồ nhớ lại lần họ gặp nhau ở Stalingrad; lúc đó, cô gái này đã nói nhỏ vào tai anh: “Tôi ghét anh!” Lúc đó, anh đã đoán rằng giữa cô gái xinh đẹp này và Sócôf thực sự đã có điều gì đó xảy ra… Nhưng điều đáng tiếc là, dù anh đã trở thành Sócôf, anh lại không thể kế thừa được ký ức của người đó, vì vậy anh hoàn toàn không biết gì về quá khứ của mình với cô gái này.

Sócôf im lặng không nói gì, và Kopalova tiếp tục: “Mễ Sa, anh có thể nói cho tôi biết không… Rốt cuộc anh đã xảy ra chuyện gì? Thực sự anh đã quên tôi rồi sao?”

“Kopalova,” Sócôf gãi gáy mình và trả lời một cách ngượng ngùng: “Vài ngày trước khi cuộc tấn công lớn dưới thành Moscow bắt đầu, thị trấn Shimki mà tôi được giao nhiệm vụ bảo vệ đã bị không quân địch oanh kích.”

Và tôi cũng bị choáng váng do tiếng nổ; khi tỉnh lại, tôi nhận ra rằng vì chấn thương đầu mà trí nhớ của mình bị ảnh hưởng, nhiều sự kiện và con người trong quá khứ tôi đều không nhớ được nữa.”

Lời giải thích của Sócôf có vẻ hơi phi lý, nhưng khi nghe xong, KopaLOva lại nghĩ đến điều gì đó mới: “Chẳng trách sao sau khi Mễ Sa nhập ngũ, anh ấy không hề liên lạc với tôi nữa… Tôi cứ tưởng anh ấy đã quên hẳn tôi rồi, hóa ra là do bị thương ở đầu nên mất trí nhớ… Chẳng lạ gì khi tôi đến Stalingrad để phỏng vấn, anh ấy nhìn tôi như thể đang nhìn một người lạ vậy.”

“KopaLOva,” Sócôf không muốn mãi mãi bị mắc kẹt vào những chuyện khiến mình cảm thấy ngượng ngùng, liền hỏi một cách quan tâm: “Cô đã ăn sáng chưa?”

KopaLOva mỉm cười nhẹ rồi nói: “Nếu tôi đã ăn sáng rồi, liệu tôi có đến quán cà phê này không?”

“Vì chưa ăn sáng nên chúng ta hãy cùng nhau ăn đi.” Sócôf nói xong, vẫy tay về phía quầy và gọi người phục vụ đang đứng ở đó trò chuyện: “Thưa cô phục vụ, xin hãy đến đây một chút, chúng tôi muốn gọi món.”