Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Lão Hồ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi nghĩ bạn nên cảm ơn tôi mới đúng, dù sao thì bạn cũng không quen biết gì với tài xế kia cả.”

“Đúng vậy, quả thực là như vậy.” Sócôf tiếp tục nói: “Vị ông chủ Tại kia là do Lão Đàm – người mà bạn không quen biết – giới thiệu cho bạn; có thể nói là một người hoàn toàn xa lạ. Nếu anh ấy thực sự biết ơn, chắc chắn anh ấy sẽ cảm ơn Lão Đàm là người đã giúp anh ấy tìm xe, chứ không phải là bạn – Lão Hồ – người chỉ đường, huống chi là tôi, người lái xe.”

Lý do Sócôf muốn nói những điều này với Lão Hồ là bởi vì Lão Hồ là kiểu người luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người, dù họ có quen biết hay không. Mỗi khi ai đó cần sự giúp đỡ, Lão Hồ đều không biết từ chối mà luôn cố gắng hết sức để giúp đỡ họ; đôi khi thậm chí còn kéo cả Sócôf vào để làm việc miễn phí nữa.

Nhớ có lần, một người tên Vương ở trong nước đã gọi điện cho Lão Hồ, yêu cầu anh ta giúp mình thuê một căn hộ hai phòng ngủ cho bạn bè. Người đó còn nhấn mạnh rằng họ sẽ đến Moscow trong vòng một tuần nữa, vì vậy Lão Hồ phải nhanh chóng tìm và thuê căn hộ.

Lão Hồ tin lời Vương, liền tìm các công ty môi giới bất động sản và thuê được một căn hộ hai phòng ngủ gần trung tâm thành phố, với tiền thuê hàng tháng là ba nghìn đô la Mỹ. Sau khi tìm được căn hộ, Lão Hồ còn gọi về nước để báo cáo tình hình và hỏi ý kiến của Vương. Vương nói rằng Lão Hồ nên trả trước tiền đặt cọc và phí môi giới, và sau khi người đó đến Moscow thì sẽ bù lại số tiền đó.

Nhưng những gì xảy ra sau đó đã trở thành cơn ác mộng đối với Lão Hồ. Dù được nói là sẽ đến trong vòng một tuần, nhưng thực tế là phải chờ đợi đến nửa năm mới thấy người đó xuất hiện. Vì Vương ở trong nước liên tục gọi điện yêu cầu Lão Hồ đừng hủy hợp đồng thuê nhà, nên Lão Hồ đã ngây thơ trả tiền thuê nhà trong suốt nửa năm.

Khi cuối cùng gặp mặt, người đó lại phủ nhận mọi chuyện, nói rằng mình chưa bao giờ nhờ Lão Hồ thuê nhà, chứ đừng nói đến việc trả tiền thuê nhà. Ý của họ là số tiền đặt cọc, phí môi giới và nửa năm tiền thuê nhà, tổng cộng hơn hai vạn đô la Mỹ, họ sẽ không trả một đồng nào cả. Trong cuộc tranh cãi, Lão Hồ bị ốm và phải nằm viện nửa tháng mới có thể xuất viện. Sau đó, anh ta thề sẽ không bao giờ giúp đỡ người khác một cách tùy tiện nữa… Nhưng bây giờ, dường như vết thương đã lành nhưng nỗi đau vẫn còn đó; Lão Hồ lại tiếp tục giú

Chiếc xe vào trạm xăng, đang xếp hàng để nạp nhiên liệu thì bỗng nhiên Lão Hồ hỏi: “Lâm Hoa, có vẻ như cậu khá không hài lòng với ông chủ Tài kia, rốt cuộc giữa hai người đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Khi có thời gian, Sócôf liền kể chi tiết cho Lão Hồ nghe về những gì đã xảy ra tại nhà hàng Mù Mù vào ngày hôm đó, đặc biệt là chuyện ba cân tôm hùm, chiếc giường gấp và khóa học EMBA. Nghe xong, Lão Hồ cười ha hả.

Sau khi cười xong, Lão Hồ đặt ra một câu hỏi: “Lâm Hoa, tôi nhớ cảnh sát thường không bao giờ vào các địa điểm công cộng như nhà hàng, vậy tại sao họ lại đột nhiên vào nhà hàng Mù Mù để kiểm tra giấy tờ?”

“Tôi nghĩ, có lẽ là vì ông chủ Bō kia quá coi thường mọi người,” Sócôf giải thích: “Ông ta làm phiền những người đang dùng bữa bên cạnh, nên họ mới gọi cảnh sát.”

“Nhưng tại sao họ chỉ kiểm tra hộ chiếu của họ mà không kiểm tra của cậu?”

“Lúc đó, Lena – nhân viên trong cửa hàng của tôi – cùng với một người bạn nữa đang ở bên cạnh,” Sócôf tiếp tục giải thích: “Cảnh sát thấy mối quan hệ giữa tôi và họ rất thân thiết, nên họ nghĩ rằng giấy tờ của tôi sẽ không có vấn đề gì, nên họ bỏ qua tôi.”

Sau khi nạp xong nhiên liệu, Sócôf tiếp tục lái xe đến sân bay.

Khi đi qua trạm kiểm soát giao thông ở lối vào đường vành đai lớn, Sócôf nhìn thấy một chiếc xe Ford màu xám bị cảnh sát dừng lại; bên cạnh xe có vài người cảnh sát và một người mặc đồ thường đang la hét ầm ĩ.

Khi nhìn rõ khuôn mặt người đó, Sócôf cười lạnh và nói với Lão Hồ: “Lão Hồ, nhìn kìa, người đang đứng bên cạnh xe và la hét với cảnh sát kia là ai vậy?”

Lão Hồ nhìn ra ngoài cửa sổ và sau khi nhận ra khuôn mặt người đó, ông ta ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên và lắp bắp nói: “Đây không phải là ông chủ Tài kia sao?”

“Người như anh ta thật là ngạo mạn, ở đâu cũng gây rắc rối,” Sócôf nói: “Nếu anh ta đi xe của chúng ta, có lẽ chiếc xe bị cảnh sát dừng lại lúc này chính là xe của chúng ta đấy.”

Lão Hồ thở phào nhẹ nhõm: “May mà cậu đã từ chối để anh ta đi xe cùng, nếu không hôm nay chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn, có thể còn bị trễ chuyến bay nữa đấy.”

Sócôf lái xe đưa ông Hồ đến sân bay, không dừng lại mà ngay lập tức quay trở về.

Khi đi qua trạm cảnh sát giao thông, anh thấy vị ông chủ Tài kiêu ngạo kia – người mà Đã từng đã nhắc đến – đang ngồi khom lưng trong góc tường của trạm cảnh sát, bên cạnh có một viên cảnh sát mang súng đứng canh giữ. Chiếc xe Ford màu xám kia thì đã biến mất không rõ tung tích; có lẽ là đã được cảnh sát cho phép tiếp tục di chuyển.

Nếu đó là bạn bè của mình, Sócôf có lẽ sẽ lái xe đến để hỏi chuyện và nếu có thể, sẽ giúp họ thoát ra khỏi tình huống đó. Nhưng lúc này, anh không nghĩ đến việc đó; dù sao đó cũng không phải là bạn bè của mình, thì liên quan gì đến mình chứ? Nếu mình giúp họ thoát ra mà họ lại quấy rối mình, thì mình sẽ phải làm thế nào đây?

Trở lại chợ, đúng lúc nó đang đóng cửa.

Khi đang khoá cửa, Lena bỗng hỏi: “Mễ Sa, anh và An Na có cãi vã với nhau không?”

“Không.” Sócôf trả lời: “Tại sao em lại hỏi vậy?”

“Em vừa ra ngoài làm việc và tình cờ đi ngang qua cửa hàng nơi An Na làm việc,” Lena giải thích: “Khi em trò chuyện với cô ấy, em hỏi tại sao hôm nay cô ấy không đến đây, và cô ấy trông rất buồn, nói rằng sẽ không bao giờ quan tâm đến anh nữa.”

“Gần đây em vừa mua một căn nhà mới,” Sócôf biết rằng chuyện mình mua nhà không thể giấu Lena được; dù mình không nói, An Na cũng sẽ kể cho cô ấy nghe thôi, vì vậy thà nói ra thẳng càng tốt: “Căn nhà mà trước đây em thuê vẫn chưa đến hạn, nên hiện tại vẫn trống không. An Na muốn mời vài người bạn đến ở đó, nhưng em đã từ chối rồi. Có lẽ cô ấy đang giận em vì chuyện này.”

“À, ra vậy.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Lena giải thích với Sócôf: “Hai ngày trước, em nghe có người gọi điện cho An Na, nói rằng căn nhà họ thuê đã đến hạn, và mong An Na giúp họ tìm chỗ ở mới. Có lẽ An Na nghĩ rằng căn nhà của anh đang trống không, thì tốt hơn là để nó không bị lãng phí, nên mới đề nghị anh cho họ mượn nhà.”

“Lena, khi em về gặp An Na, hãy nhắn cho cô ấy biết rằng tôi không thể cho mượn căn nhà này đâu.” Khi nói ra điều này, thấy vẻ mặt của Lena có phần không hài lòng, Sócôf vội vàng giải thích thêm: “Nếu chỉ là em và An Na muốn ở đây, thì chắc chắn không có vấn đề gì cả. Nhưng nếu để một nhóm người lạ vào ở, tôi chắc chắn sẽ không đồng ý đâu. Nếu xảy ra chuyện gì đó, họ chỉ cần bỏ đi là xong, còn việc dọn dẹp hậu quả thì lại phải do tôi lo.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Lena gật đầu mạnh mẽ: “Được rồi, Mễ Sa, em sẽ truyền lời của anh cho An Na.”

Rời khỏi chợ, Sócôf lái xe trực tiếp về nơi ở cũ của mình, chuẩn bị chuyển đồ đạc sang nhà mới.

Không ngờ vừa xuống tầng dưới, anh đã gặp phải chủ nhà một cách bất ngờ.

Sau khi mời chủ nhà vào nhà, Sócôf lịch sự hỏi: “Chủ nhà, có chuyện gì cần nói không ạ?”

“Mễ Sa!” Chủ nhà có vẻ lúng túng: “Tôi đang định bán căn nhà này, anh có thể chuyển đi càng sớm càng tốt không? Để thể hiện sự thành thật, tôi sẽ hoàn trả cho anh nửa tháng tiền thuê nhà.”

Những lời nói của chủ nhà khiến Sócôf cảm thấy rất không thoải mái. Anh vừa mới thanh toán tiền thuê nhà cách đây vài ngày, thế mà bây giờ họ lại muốn đuổi anh đi, và chỉ hoàn trả nửa tháng tiền thuê nhà thôi; còn tiền đặt cọc thì chẳng hề được đề cập đến.

Thấy vẻ mặt không hài lòng của Sócôf, chủ nhà trở nên rất lo lắng. Sau một lúc do dự, cô ấy cuối cùng cũng nói ra lý do buộc Sócôf phải chuyển đi: “Mễ Sa, thực ra không phải tôi cố tình muốn đuổi anh đi đâu. Có người muốn thuê căn nhà này, và họ đưa ra một mức giá mà tôi không thể từ chối được. Thật sự, tôi chỉ có thể yêu cầu anh chuyển đi trước thôi.”

“Nếu tôi không đồng ý thì sao?” Sócôf hỏi một cách bình thản.

“Mễ Sa, xin anh hãy làm vậy đi…” Chủ nhà đặt hai tay lại với nhau, van nài Sócôf: “Anh hãy nhanh chóng tìm chỗ ở khác đi. Ngoài việc hoàn trả nửa tháng tiền thuê nhà, tôi cũng sẽ bồi thường thêm cho anh.”

“Bạn dự định bồi thường tôi như thế nào?”

Chủ nhà do dự một lát, sau đó nói: “Bạn cứ đưa ra yêu cầu của mình đi; nếu nằm trong khả năng của tôi, tôi chắc chắn sẽ đáp ứng.”

“Tôi nhớ bạn đã kể với tôi rằng ông nội bạn từng tham gia Chiến tranh Bảo vệ Tổ quốc, phải không? Khi tôi mới chuyển đến đây, chủ nhà đã kể cho tôi nghe về lịch sử huy hoàng của tổ tiên mình, thậm chí còn cho tôi xem ảnh của ông nội nữa.”

“Đúng vậy, ông ấy thực sự đã tham gia chiến tranh,” chủ nhà gật đầu nói. “Sau khi chiến tranh kết thúc, đơn vị của ông ấy được đóng quân tại Vienna và ông ấy được phong làm đại úy. Nếu không có chuyện gì xảy ra sau này, có lẽ khi xuất ngũ, ông ấy sẽ được phong làm thiếu tá.”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Ông ấy được lệnh dẫn đơn vị đi bảo vệ một vị tướng. Nhưng trên đường trở về đơn vị của mình, vị tướng đó đã bị một số nhóm vũ trang thù địch tấn công và bị thương nặng.” Chủ nhà nói với vẻ buồn bã. “Vì chuyện này, ông ấy bị đưa ra tòa án quân sự và phải xuất ngũ với cấp bậc đại úy. Thật đáng tiếc…”

Nghe đến đây, tim Sócôf bỗng nhanh hơn. Vì chủ nhà đã nói đến Vienna, và việc ông nội mình bị đưa ra tòa án quân sự chỉ vì đã cố gắng bảo vệ một vị tướng… Anh cố gắng kiềm chế cảm xúc hồi hộp của mình và cẩn thận hỏi: “Bạn có biết đơn vị nào mà ông nội bạn thuộc không?”

Chủ nhà suy nghĩ một lát, sau đó trả lời: “Có lẽ là Quân đoàn Mật vệ số 4.”

“Vậy tên của vị tướng mà ông ấy bảo vệ là gì? Bạn còn nhớ không?” Sócôf hỏi một cách nóng lòng.

“Không nhớ rồi,” chủ nhà lắc đầu. “Ông ấy đã kể hai lần, nhưng tôi cũng không quan tâm lắm đến những chuyện đó, làm sao tôi có thể nhớ được chứ. À, nhà tôi còn giữ vài cuốn nhật ký của ông nội; nếu bạn quan tâm, tôi có thể đưa bạn đến lấy.”

“Có thể đi ngay bây giờ không?”

“Ngay bây giờ à?” Chủ nhà hơi do dự. “Hay chúng ta đợi vài ngày nữa?”

Sócôf cảm thấy rằng ông nội của chủ nhà chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với bản thân mình – người đã du hành về quá khứ. Anh rất mong muốn được xem những gì ông ấy để lại.

Anh ấy tổ chức lại các từ vựng trong đầu mình, sau đó nói với chủ nhà: “Chủ nhà, nếu bây giờ bà dẫn tôi đi lấy cuốn nhật ký đó, tôi sẽ không yêu cầu bà trả nửa tháng tiền thuê nhà đâu. Hơn nữa, tôi có thể chuyển đi trong vòng ba ngày.”

Nghe thấy rằng chỉ cần lấy được cuốn nhật ký của ông mình, anh ta sẵn lòng từ bỏ nửa tháng tiền thuê nhà, chủ nhà làm sao có thể ngồi yên được? Đódù sao đi nữa là hai ba vạn rúb đấy. Bà vội vàng đứng dậy và nói: “Đi thôi, Mễ Sa, tôi sẽ đưa bạn về nhà để lấy cuốn nhật ký.”

Dưới sự hướng dẫn của chủ nhà, Sócôf lái xe đến tầng dưới nhà bà ấy.

Khi chủ nhà mở cửa xe và bước xuống, bà nói với Sócôf: “Mễ Sa, hãy đợi tôi năm phút nhé.”

Nói là năm phút, nhưng sau khi bà lên lầu, không hề có tin tức gì cả, khiến Sócôf phải nghĩ rằng bà ấy có lẽ đã đi Vienna để lấy cuốn nhật ký rồi, sao mà mãi không trở xuống.

Sau gần hai giờ đợi chờ, chủ nhà cuối cùng cũng mang theo một túi nilon chứa khoảng bảy tám cuốn nhật ký bìa da đen đến bên cạnh xe của Sócôf.

Thấy Sócôf bước xuống xe để lấy nhật ký, bà không ngay lập tức đưa đồ cho anh ta, mà vẫn tiếp tục hỏi: “Mễ Sa, sau khi tôi đưa cuốn nhật ký của ông tôi cho bạn rồi, thực sự bạn sẽ không yêu cầu tôi trả nửa tháng tiền thuê nhà nữa chứ?”

“Vâng, vâng.” Sócôf gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Tôi cam đoan với bà, tôi sẽ không bao giờ yêu cầu bà trả nửa tháng tiền thuê nhà nữa, và trong vòng ba ngày tới, tôi sẽ trả lại căn nhà đó cho bà.”

“Được rồi, được rồi.” Sau khi nhận được lời hứa của Sócôf, chủ nhà cuối cùng cũng đưa hết đồ cho anh ta.

Nhận được thứ mình muốn, Sócôf cảm ơn chủ nhà rồi lái xe trở về căn nhà mới của mình.

Vừa ra khỏi thang máy, anh ta liền nghe thấy ai đó gọi mình: “Mễ Sa!”

Nghe thấy tiếng gọi, Sócôf cẩn thận nhìn về hướng có tiếng nói, và thấy An Na đang đứng ở cửa.

Đã đợi ở cửa rất lâu, An Na bỗng nhiên lao vào vòng tay của Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, anh đi đâu vậy, sao lại mất thời gian lâu như vậy mới trở về?”

“Tôi đã quay về để mang đồ đạc, sau đó gặp chủ nhà và có vài chuyện phải nói, nên mới bị chậm trễ.” Sócôf vỗ vai An Na và nói với giọng trách móc: “Cô ngốc ơi, khi thấy tôi không ở nhà, tại sao không gọi điện cho tôi? Nếu hôm nay tôi không trở về đây, chẳng lẽ cô sẽ phải đứng đợi ở cửa suốt đêm sao?”

“Đồ đạc mà anh mang về là gì vậy?” An Na buông tay Sócôf và nhìn cuốn nhật ký trong tay anh, hỏi một cách tò mò: “Chỉ là những thứ này à?”

“Đây là một số tài liệu quan trọng thôi.” Sócôf không nói ra sự thật, mà chỉ đơn giản trả lời: “Chính vì những tài liệu này mà tôi mới mất nhiều thời gian như vậy.”

Nói xong, anh lấy chìa khóa mở cửa và mời An Na vào nhà.

Sau khi vào nhà, anh trước tiên đi vào phòng đọc sách, đặt cuốn nhật ký xuống rồi mới ra ngoài hỏi An Na: “An Na, em đã ăn tối chưa?”

An Na lắc đầu: “Chưa ăn.”

“May mắn thay, tôi cũng chưa ăn.” Sócôf cười và nói: “Em cứ ăn gì đó trước đi, tôi sẽ nấu ăn cho em.”

“Thôi để tôi tự làm đi.” An Na kéo tay áo lên, vào bếp và mặc tạp dụng, bắt đầu bận rộn với việc nấu ăn: “Mễ Sa, anh cứ tiếp tục công việc của mình đi, khi nào cơm chín tôi sẽ gọi anh ra ăn.”

“Được thôi, vậy thì nhờ em rồi.” Sócôf nói xong, sau đó quay trở lại phòng đọc sách, lấy cuốn nhật ký ra từ túi plastic, phân loại theo ngày tháng và bắt đầu kiểm tra nội dung bên trong, xem có ghi chép gì về bản thân mình hay không. Nếu có, có lẽ anh sẽ biết được liệu mình có thể quay trở lại quá khứ một lần nữa sau khi trở về từ năm 1946 hay không.