Đại đội được cử đến để vận chuyển tên lửa là đại đội của Đại úy Paul Kosky. Lệnh mà ông nhận được là phải ngay lập tức chuyển toàn bộ số tên lửa còn lại của trung đoàn đến trụ sở của Trung đoàn 124. Nhưng khi họ gần đến nơi, họ lại nhận được lệnh mới yêu cầu họ chuyển số tên lửa đó đến vị trí của tiền đồn của Trung đoàn 124.

Không còn cách nào khác, Paul Kosky buộc phải ra lệnh cho đại đội thay đổi hướng đi và tiếp tục hành trình theo địa điểm mới được chỉ đạo từ cấp trên. Chính vì điều này mà họ đã lãng phí một khoảng thời gian quý giá mà không hề hay biết. Đại đội của Paul Kosky phải mất gần một giờ đồng hồ mới có thể gặp được tiền đồn của Goria.

Khi nhìn thấy Paul Kosky và đại đội của ông đến muộn, biểu hiện trên khuôn mặt của Goria rất không hài lòng. Ông lập tức quát mắng: “Đồng chí đại úy, tại sao các anh lại đến muộn như vậy? Nếu việc này ảnh hưởng đến kế hoạch chiến đấu của cấp trên, liệu các anh có dám gánh vác trách nhiệm không?”

Paul Kosky không hề phản bác, mà chỉ ra lệnh cho binh sĩ của mình chuyển giao số tên lửa mang theo cho các chiến sĩ thuộc tiền đồn của Goria. Thấy trưởng đại đội của mình bị ức chế, Đại úy Narva liền bênh vực ông và nói: “Đồng chí thiếu tá, lý do chúng tôi đến muộn là bởi vì cấp trên đã thay đổi địa điểm giao hàng vào phút chót, khiến chúng tôi phải mất thêm thời gian để đến đây.”

Goria nhìn vào cấp bậc quân hàm của Narva và hỏi: “Đồng chí đại úy, chức vụ của bạn là gì?”

“Báo cáo, đồng chí thiếu tá,” Narva vội vàng đứng thẳng người và trả lời: “Tôi là Trưởng đại đội thứ nhất, Đại úy Narva.”

“Đại úy trưởng đại đội, cấp bậc quân hàm của bạn thật cao đấy.” Goria nhìn Narva và tiếp tục hỏi: “Bạn có phải là cựu binh của Sư đoàn Vệ binh không?”

“Vâng, đồng chí thiếu tá,” Narva hiểu rõ ý định của Goria và trả lời một cách thành thật: “Lữ đoàn Bộ binh số 73 vừa mới được thành lập, và tôi đã gia nhập đơn vị này.”

Nghe những lời nói của Narva, Goria nhận ra rằng anh ta cũng là một cựu binh của mình, vì vậy biểu hiện trên khuôn mặt ông ta lập tức trở nên dịu đi: “Như vậy thì chúng ta đều là đồng đội cũ rồi.”

“Vâng, đồng chí thiếu tá,” Narva vội vàng trả lời: “Khi đơn vị được điều động đến Stalingrad, tôi đã có thời gian phục vụ trong tiền đồn của đồng chí.”

Vì đối phương là một cựu binh của mình, Goria không thể tiếp tục tức giận nữa, mà thay vào đó, ông ta tỏ ra thông cảm và nói: “Lần này thì thôi, nhưng nếu lần sau lại xảy ra tình huống tương tự, tôi sẽ không dễ dàng tha thứ cho các bạn đ

Thấy rằng mọi việc đã tạm thời lắng đọng xuống, Reilia vội vàng hỏi: “Đồng chí trưởng đại đội, vì các quả tên lửa đã được gửi đến rồi, vậy chúng ta có thể tiến hành tấn công kẻ địch không ạ?”

“Hiện nay chúng ta có bao nhiêu quả tên lửa?” Trước khi đưa ra lệnh bắn, Goria quyết định phải xác định rõ số lượng tên lửa cụ thể để có thể quyết định phương thức tấn công kẻ địch Đức cách đó vài km.

“Tổng cộng là hai trăm bốn mươi bảy quả tên lửa,” Reilia báo cáo con số cụ thể sau đó hỏi lại: “Đồng chí trưởng đại đội, xin hãy chỉ đạo cho chúng tôi cách tiến hành cuộc tấn công này.”

“Trước hết, sẽ sử dụng hai nhóm, mỗi nhóm gồm 12 quả tên lửa, để tấn công khu rừng phía sau hàng ngũ địch. Chúng ta cần phải chặn đứng con đường thoát của họ trước, sau đó sử dụng lực lượng hỏa lực dày đặc hơn để tiêu diệt những kẻ địch đang tập trung lại với nhau.”

Tuy nhiên, chưa kịp cho đại đội Goria khai hỏa, kẻ địch đã một lần nữa tiến hành cuộc tấn công vào thị trấn Dobropilia.

Nhìn thấy đội quân Đức đang ào ạt tiến về phía các tiền đồn bên ngoài thị trấn, Reilia hỏi Goria: “Đồng chí trưởng đại đội, kẻ địch đang tấn công vào vị trí của quân bạn, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Vẫn tuân theo kế hoạch ban đầu, trước tiên tấn công khu rừng. Khi khu rừng bùng cháy, sau đó mới sử dụng lực lượng tên lửa dày đặc để tấn công những kẻ địch đang ở nơi trống trải.”

“Đồng chí trưởng đại đội, nếu kẻ địch và quân bạn lẫn lộn với nhau, khi chúng ta tiếp tục bắn tên lửa, e rằng sẽ làm tổn thương đến phe mình.”

Nghe xong lời nhắc nhở của Reilia, Goria giải thích: “Nếu chúng ta tiến hành tấn công những kẻ địch đang tấn công thị trấn trước, khi họ nhận thấy tình hình không ổn, họ sẽ nhanh chóng chạy vào rừng. Nhưng nếu chúng ta tấn công khu rừng trước, biến nó thành biển lửa, sau đó mới tấn công những kẻ địch đang tấn công vào vị trí của quân bạn, chúng ta sẽ có thể tiêu diệt được càng nhiều sinh lực địch càng tốt.”

Sau khi lệnh bắn tên lửa được đưa ra, hai khẩu pháo tên lửa 12 nòng đã nổ súng về phía khu rừng phía sau hàng ngũ địch. Sau loạt tiếng nổ liên tiếp, rìa khu rừng đã biến thành biển lửa, vô số cây cối bắt đầu cháy rụi.

Những binh sĩ Đức đang tiến hành cuộc tấn công vào tiền đồn Quân đội Xô viết, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nổ dữ dội phía sau lưng, không khỏi dừng bước và quay đầu nhìn lại. Họ thấy khu rừng đã biến thành biển lửa. Chưa kịp phản ứng gì

Mỗi quả tên lửa đều phóng ra những tia sáng đỏ rực chói lọi. Hàng nghìn binh sĩ Đức như đang ngồi ngay tại miệng núi lửa đang phun trào, bị làn khói đen dày đặc bao phủ hoàn toàn. Những vụ nổ liên tiếp xảy ra ở khắp mọi nơi, ánh lửa lan tỏa khắp không gian, khiến họ không thể trốn tránh hay ẩn náu được!

Dù cuộc tấn công bằng tên lửa của Quân đội Xô viết chỉ kéo dài vài phút ngắn ngủi, nhưng đối với những binh sĩ Đức bị oanh kích, thời gian đó dường như kéo dài cả một thế kỷ. Những người đã bị bom đạn làm cho choáng váng, hoảng loạn, lao lung trong làn khói đạn, chạy theo hướng có nhiều người, như thể chỉ có những nơi đông người mới là nơi an toàn nhất đối với họ.

Trung đoàn 199 đang giữ vững vị trí tại thị trấn, khi thấy quân địch bị cuộc tấn công bất ngờ này gây thiệt hại nặng nề, họ lập tức ra lệnh để hai đại đội ở lại giữ vững thị trấn, còn các đơn vị khác đều tiến hành tấn công đồng loạt, phản công lại quân Đức đang tháo lui.

Khi thấy những người thuộc đội Quân đội Xô viết lao ra từ thị trấn, những binh sĩ Đức đã mất hết ý chí chiến đấu càng thêm hoảng loạn. Các sĩ quan mất đi khả năng đưa ra quyết định, không biết phải chỉ huy binh sĩ của mình như thế nào; còn binh sĩ thì sợ hãi đến mức chỉ muốn thoát khỏi nơi chết này càng nhanh càng tốt, không còn dám chiến đấu nữa.

Sau khi các đơn vị như Goria phóng hết tên lửa, họ lập tức ra lệnh cho toàn trung đoàn tiến hành tấn công. Hai đại đội mang đạn dược đến cũng bị họ sắp xếp vào Trung đoàn 2 để tham gia vào cuộc phản công chống lại Quân đoàn Đế quốc.

Đối với việc buộc hai đại đội của mình nhập vào Trung đoàn 2, hai đại đội trưởng đều không hề phản đối. Họ đều nhìn thấy quân địch bị tên lửa dày đặc tấn công, gây ra hàng loạt thương vong, và trước cuộc phản công của đồng minh, họ không hề có khả năng chống trả. Với cơ hội tốt như vậy, để đánh bại những kẻ đang trong tình thế yếu thế như quân Đức, ai lại từ chối cơ hội này chứ? Vì vậy, hai đại đội trưởng đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Goria, dẫn dắt đại đội của mình tham gia vào cuộc phản công.

Cuộc phản công do các chiến sĩ của Trung đoàn 199 và Trung đoàn Goria tiến hành khiến quân Đức đang bị tổn thất nặng nề càng thêm hoảng loạn. Trước sự tấn công từ mọi phía của các đơn vị Quân đội Xô viết, sự kháng cự của quân Đức nhanh chóng bị nhấn chìm.

Đồng thời, các đơn vị như Trung đoàn 196, Trung đoàn 201 của Sư đoàn Bảo vệ Thứ 67, cùng với Trung đoàn 122 của Sư đ

Nếu đó là các đơn vị quân Đức khác, khi gặp phải tình huống như thế này, chắc hẳn đã có không ít sĩ quan và binh sĩ bắt đầu ném vũ khí xuống và đầu hàng. Nhưng Sư đoàn Đế quốc không phải là một đơn vị quân Đức bình thường, mà là một sư đoàn Waffen-SS được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất. Tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong sư đoàn đều là những người cuồng nhiệt theo phe NC; họ biết rõ rằng nếu tiếp tục chiến đấu, khả năng sống sót của họ là rất thấp, nhưng vẫn kiên trì chống đỡ đến cùng, sẵn sàng chiến đấu cho đến khi chỉ còn lại một người duy nhất hoặc một viên đạn cuối cùng.

Sau một giờ giao tranh ác liệt, hơn một ngàn sĩ quan và binh sĩ còn lại của Sư đoàn Đế quốc đã bị bao vây trong khu rừng, chỉ còn kiểm soát một khu vực hẹp dài chưa đầy 500 mét và rộng chưa đầy 300 mét.

Khi biết rằng phần còn lại của Sư đoàn Đế quốc đã bị quân đội mình bao vây, Sócôf vô cùng vui mừng. Trong trận chiến hôm nay, họ đã bắt giữ được Đại tá Simon, người đang giữ chức vụ tạm thời của Sư đoàn Xương Sọ; nếu có thể bắt sống được Tướng Val, chỉ huy của Sư đoàn Đế quốc, thì tên tuổi của ông ta chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách.

Người chỉ huy cuộc bao vây này là Tướng Melkurov; ông đã gọi điện thoại báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, trụ sở của Sư đoàn Đế quốc cùng với những lực lượng còn lại đều đã bị chúng ta bao vây trong khu rừng. Bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Rất đơn giản, trước hết hãy cử người đi thuyết phục đối phương đầu hàng; nếu họ không đầu hàng, thì hãy tiêu diệt họ một cách quyết liệt.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Melkurov trả lời. “Hãy cử Tôi sẽ cử ngay người đến khu rừng để thuyết phục họ đầu hàng.”

“Chờ một chút, đồng chí tướng,” ngay khi Melkurov chuẩn bị cúp máy, Sócôf đã gọi anh ta lại: “Việc thuyết phục đối phương đầu hàng thì tôi sẽ tự mình xử lý. Các bạn hãy Lập tức phái gọi vào khu rừng, yêu cầu họ cử người ra đàm phán; nếu không, họ sẽ phải đối mặt với việc bị chúng ta tiêu diệt. Nếu đối phương cử đại diện đến đàm phán, thì hãy để họ chờ một lát, tôi sẽ đến ngay.”

Lư Niệp Phủ nghe xong cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Melkurov, vội vàng nhắc nhở ông: “Đồng chí Tư lệnh viên~, cần phải biết rằng những thành viên trong Sư đoàn Đế quốc đều là những người cuồng nhiệt theo phe NC; dù biết mình đang ở trong tình thế bế tắc, họ cũng sẽ không bao giờ ném vũ khí xuống và đầu hàng trước ch

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, theo báo cáo, số lượng kẻ địch trong rừng vẫn còn khá đông. Nếu chúng ta muốn tiêu diệt hết chúng, e là sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.” Sócôf nói với Lư Niệp Phủ: “Nếu có thể thông qua đàm phán để buộc những kẻ địch còn lại nộp vũ khí và đầu hàng, thì chúng ta sẽ tránh được những tổn thất không cần thiết.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” thấy Sócôf đã quyết tâm, Lư Niệp Phủ không tiếp tục thuyết phục nữa, mà tự nguyện đề nghị: “Nếu ông muốn tự mình đi đàm phán với kẻ địch, thì tôi cũng xin đi cùng.”

……

Trong khi đó, sâu trong rừng, các binh sĩ của Sư đoàn Đế quốc vốn từng kiêu ngạo giờ đây đang ngồi gục xuống đất, người dính đầy bùn đất, trông thật thảm hại. Trong khi đó, Thiếu tướngNgõa Nhĩ cùng một số sĩ quan đang ở trong một túp lều bằng gỗ vội vàng dựng lên, liên tục gọi điện cho Hauser, van xin ông cử quân tiếp viện.

Trước lời kêu cứu của Thiếu tướngNgõa Nhĩ, Hauser cảm thấy vô cùng đau lòng. Sư đoàn Xương và Sư đoàn Đế quốc chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã bị Quân đội Xô viết đánh bại, thậm chí đối mặt với nguy cơ diệt vong hoàn toàn. Những vị tướng Đức đang ở Balvenkovo đều hiểu rõ rằng, ngay cả khi huy động toàn bộ quân đội của mình, việc cứu vãn những tàn dư của Sư đoàn Đế quốc cũng là một nhiệm vụ gần như bất khả thi.

Vì vậy, trước lệnh của Hauser, các tướng đều tìm mọi cách từ chối việc cử quân. Đến khi không còn cách nào khác, Hauser đành phải gọi điện cho Manstein để báo cáo tình hình và hy vọng ông có thể tìm cách cứu vãn những tàn dư của Sư đoàn Đế quốc.

Dù không còn đủ Nhiên liệu và đạn dược cho không quân, Manstein vẫn điều động một số lớn máy bay để tiếp viện cho Sư đoàn Đế quốc, nhưng lại bị không quân Liên Xô tấn công dữ dội, khiến cho nhiều máy bay bị tổn thất. Hiện tại, không còn đủ Nhiên liệu và đạn dược để hỗ trợ các cuộc chiến trên không nữa, ông chỉ có thể nói với Hauser: “Tướng Hauser, không quân của chúng ta đã cạn kiệt đạn dược và nhiên liệu, không thể tiếp tục chiến đấu nữa. Tôi nghĩ ông nên điều động quân đội bộ để tiếp viện.”

“Thưa Ngài Thống chế,” Hauer nói với vẻ đau khổ: “Vì kẻ địch của chúng ta là Sócôf, và do Sư đoàn Xương cùng Sư đoàn Đế quốc bị đánh bại quá nhanh, các tướng khác đều hoảng sợ. Trước lệnh tấn công của tôi, họ đều tìm mọi cách để từ chối, chỉ sợ rằng mình cũng sẽ gặp phải số phận tương tự.”

“Vì đã quyết định điều xe tăng tiếp viện rồi, thì việc đó cũng không thể thực hiện được nữa.” Nghe xong lời của Hauser, Manstein chỉ có thể thở dài bất lực: “Vậy thì ngay lập tức ra lệnh cho Tướng Val, yêu cầu ông ấy đừng cố gắng chờ đợi viện binh nữa, mà hãy tìm cách phá vây càng sớm càng tốt. Do bị lực lượng không quân Nga chặn đứng, kể từ khi họ vào vị trí tiền tuyến, họ gần như không nhận được bất kỳ viện trợ nào cả; tôi lo rằng trong vòng vây của quân Nga, họ sẽ không thể chống đỡ được đến hai ngày.”

“Phá vây ư?” Nghe Manstein nói vậy, Hauser không khỏi cười đau: “Thưa Đại tướng, nếu Quân đoàn của chúng ta bị các đơn vị khác của Nga bao vây, dù chỉ là một quân đoàn bộ binh, tôi vẫn tin rằng Tướng Val và các đồng đội của ông ấy có thể chờ đợi đến khi viện binh đến. Nhưng bây giờ, họ đang đối mặt với quân đội của Sócôf; dù là cố gắng chờ đợi hay tập trung lực lượng để phá vây, tôi đều không lạc quan lắm.”

“Chờ đợi thì chết, phá vây cũng chết.” Manstein nói: “Dù sao thì cũng là chết thôi; nhưng phá vây vẫn còn một tia hy vọng. Thà rằng họ thử phá vây xem sao.”

Lệnh phá vây nhanh chóng được truyền đến Tướng Val qua điện báo. Sau khi đọc xong thông điệp của Hauser, ông không khỏi thở dài. Dựa vào tình hình chiến đấu vừa rồi, ông biết rằng việc quân đội của mình muốn phá vây là điều gần như bất khả thi. Nhưng nếu tiếp tục chờ đợi, đạn dược của binh sĩ đã gần như cạn kiệt, thức ăn cũng chỉ còn lại ít ỏi; ngay cả khi Quân đội Xô viết không tấn công, chỉ cần bị bao vây vài ngày nữa, chắc chắn nhiều binh sĩ sẽ không còn khả năng sử dụng vũ khí nữa.

Đúng lúc ông cảm thấy tuyệt vọng, một sĩ quan đến báo cáo: “Thưa Tướng, vừa rồi quân Nga đã gọi chúng ta đàm phán. Nếu đại diện đàm phán của chúng ta không xuất hiện trong nửa giờ nữa, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công cuối cùng.”

Nghe thấy từ “tấn công cuối cùng”, Tướng Val không khỏi run rẩy. Chỉ một hoặc hai giờ trước, những quả tên lửa dồn dập đã biến nơi đó thành biển lửa; cảnh tượng đó thực sự khiến ông sợ hãi. Ông lo rằng trước khi Quân đội Xô viết tiến hành cuộc tấn công này, họ sẽ lại sử dụng tên lửa, và lúc đó, hàng nghìn binh sĩ của ông sẽ bị tiêu diệt trong vụ nổ.