Mặc dù không thể sử dụng pháo mìn để tránh làm thương đồng đội trong số những tù binh chiến tranh, nhưng đối với các đại tá chỉ huy các tiểu đoàn tham gia cuộc chiến này, việc đẩy lùi vài khẩu súng máy của kẻ địch không phải là điều quá khó. Họ áp dụng chiến thuật sử dụng sức mạnh tấn công và những xạ thủ bắn tỉa để nhanh chóng tiêu diệt các tháp canh và vài khẩu súng máy ở phía trước.

Khi thấy những khẩu súng máy của kẻ địch ngừng bắn, các chiến sĩ vốn bị áp đảo bởi hỏa lực đều nhanh chóng đứng dậy, cầm lên súng và lao về phía trại tù binh chiến tranh.

Lúc này, những lính canh Đức vừa nhận ra tình hình đã vội vàng chạy đến bên hàng rào dây thép, cầm lên vũ khí và bắn liên tục về phía bên ngoài hàng rào. Một số chiến sĩ đang lao tới đã bị đạn bắn ngã xuống đất; những người may mắn không bị thương thì nhảy qua đồng đội đã ngã và tiếp tục lao về phía hàng rào.

Người chiến sĩ đi đầu, khi còn khoảng hai mươi mét nữa là đến hàng rào, đã lấy ra một quả lựu đạn, kéo dây châm và ném ra. Tiếng nổ “đùng” vang lên, và vài lính canh Đức bên trong hàng rào lập tức ngã gục.

Vụ nổ của quả lựu đạn khiến những lính canh Đức hoảng sợ; để tránh bị đạn bắn hay mảnh vỡ lựu đạn đánh trúng, họ buộc phải nằm xuống đất và bắn trả lại những chiến sĩ đang tiến gần.

Thấy rằng những lính canh Đức đều nằm xuống đất và đang bắn trả, những chiến sĩ tiến gần hàng rào liền tiếp tục ném lựu đạn vào đó. Trong loạt những tiếng nổ liên tiếp, khói súng bốc lên, mảnh vỡ bay tung tóe; vài lính canh không may mắn dù đã nằm xuống đất vẫn không thoát khỏi cái chết do lựu đạn.

Sau hai đợt ném lựu đạn, các chiến sĩ được sự yểm trợ của hỏa lực liên tục tiến công về phía hàng rào. Với sự hỗ trợ của hỏa lực, bộ binh tiếp tục tiến gần hàng rào hơn; dưới ánh sáng của ngọn lửa, có thể thấy những cột bùn nhỏ bị tung lên từ phía trong và phía ngoài hàng rào. Những khẩu súng máy của kẻ địch, vốn còn phát sáng lấp lánh lúc nãy, giờ đây đã ngừng bắn.

Những quả lựu đạn vừa nổ đã tạo ra nhiều lỗ hổng trong hàng rào; các chiến sĩ liền từ những lỗ hổng đó liên tục xông vào và bắt đầu giao tranh thân thiện với những lính canh Đức còn sống sót.

Những tên lính canh Đức được nuông chiều này, làm sao có thể đối đầu nổi với các chiến sĩ của Quân đội Xô viết? Sau khi vài người bị đánh bại liên tiếp, những kẻ còn lại liền vứt bỏ súng đạn và bắt đầu lăn lộn chạy về phía doanh trại.

Khi trận chiến bắt đầu, những tù binh sống trong những căn nhà gỗ đã quan sát tình hình bên ngoài qua khe hở giữa các tấm ván. Sau một thời gian, trong căn nhà đầy người ấy, từ từ vang lên những tiếng reo hò khẽ: “Có vẻ như là quân đội của chúng ta!”

“Đó là quân đội đến cứu chúng ta rồi!”

Khi họ thấy quân đội bên ngoài xuyên qua khe hở của hàng rào dây thép và lao vào doanh trại tù binh, tiếng reo hò bên trong mới trở nên sôi nổi hơn: “Đúng rồi, đó là người của chúng ta, họ đã xâm nhập vào đây!”

“Chúa phù hộ, chúng ta đã được cứu rồi!”

Vài phút sau, cánh cửa gỗ được mở ra từ bên ngoài, một sĩ quan cùng với một nhóm binh sĩ bước vào và nói bằng tiếng Nga quen thuộc: “Chúng tôi là Quân đội Đỏ Liên Xô, các bạn đã được cứu rồi!”

Sau khi sĩ quan nói xong, cả căn nhà chìm vào sự yên lặng.

Thấy tình hình này, sĩ quan không khỏi ngạc nhiên và tự hỏi liệu tất cả những tù binh bị giam giữ ở đây có không hiểu tiếng Nga không. Đúng lúc ông định lặp lại lời nói của mình, bỗng nhiên tiếng reo hò dữ dội như sóng thần vang lên khắp nơi.

Rất nhanh sau đó, những tù binh mặc áo tù, gầy yếu ấy từ mọi hướng đổ về phía cửa, bao vây lấy sĩ quan và các binh sĩ của ông. Khi sĩ quan nghĩ rằng những tù nhân này có thể đang chuẩn bị nổi loạn, thì bỗng nhiên có một người nói bằng giọng nghẹn ngào: “Đồng chí ơi, chúng tôi đã mong đợi các bạn suốt ba năm trời, cuối cùng cũng đợi được các bạn.”

Người đó nói xong, liền ôm chặt lấy sĩ quan.

Một lúc sau, khi căn nhà trở lại trật tự, sĩ quan hét lớn: “Có ai trong số các bạn là sĩ quan không? Nếu có, hãy đến đây một chút.”

Nghe thấy lời kêu gọi của sĩ quan, một người đàn ông trung niên tóc đã bạc, đi đứng lảo đảo, nhanh chóng đến trước mặt sĩ quan và nói: “Đồng chí trung úy, tôi tên là Xie Fumoxiang, trước khi bị bắt, tôi là trưởng tiểu đoàn thuộc Sư đoàn xe tăng thứ 20 của Quân đoàn cơ giới số 99, cấp bậc là thiếu tá.”

“Gì cơ? Bạn thuộc Quân đoàn cơ giới số 99 à?” Là một thuộc cấp của Tướng Rokossovsky, sĩ quan tự nhiên biết rằng vị đại tướng Liên Xô này, người từng chỉ huy Quân đoàn cơ giới số 99 vào giai đoạn đầu cuộc chiến, đã từng là chỉ huy của đơn

“Đại tướng Rokossovsky ư?!” Xie Fumoxiang đã bị giam giữ hơn ba năm trong trại tù binh; thông tin bị cắt đứt hoàn toàn, vì vậy ông không thể biết được rằng cựu sĩ quan chỉ huy của mình – Đại tá Rokossovsky – giờ đây đã trở thành đại tướng của Liên Xô và còn đảm nhận chức vụ quan trọng trong Quân đội Phương Bắc Belarus. Nghe người sĩ quan nói vậy, ông liền hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí trung úy, ông đang nói về Đại tá Rokossovsky, người từng là chỉ huy của Quân đoàn Mekan hóa số 9 vào giai đoạn đầu cuộc chiến phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Xie Fumoxiang,” người sĩ quan gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Chính là ông ấy. Tuy nhiên, bây giờ ông ấy không còn là đại tá nữa, mà đã trở thành đại tướng.”

Khi Cuộc chiến tranh Xô-Đức bùng nổ, Đại tá Rokossovsky, lúc đó đang là chỉ huy của Quân đoàn Mekan hóa số 9 đóng quân tại khu vực Zhytomyr, đã dẫn dắt các đơn vị của mình tiến về phía Lutsk và Rivno, nơi họ đã kiên cường chống lại các cuộc tấn công của quân Đức. Ban đầu, khu vực do ông quản lý vẫn có thể kiểm soát tình hình, nhưng do các chỉ thị từ cấp trên thiếu thực tế, cuộc phản kích Dubno đã được triển khai mà không có sự chuẩn bị hay phối hợp nào. Cuộc phản kích này khiến cho các đơn vị của ông phải chịu tổn thất nặng nề và buộc phải rút lui khỏi khu vực phòng thủ ban đầu.

Vào tháng 7, ông được điều động khỏi Quân đoàn Mekan hóa số 9 để đến khu vực Yarcevo chỉ huy một nhóm quân đội, nhằm chặn đứng cuộc tấn công của quân Đức vào Smolensk. Sự điều động này đã giúp ông tránh khỏi việc bị bắt hoặc hy sinh trong Trận chiến Kiev; nếu không, Liên Xô sẽ mất đi một đại tướng trong thời chiến.

Khi biết rằng cựu cấp trên của mình giờ đây đã trở thành đại tướng, Xie Fumoxiang không khỏi vui mừng đến nỗi rơi nước mắt. Anh lau nước mắt và nói với người sĩ quan: “Đồng chí trung úy, tôi từng nghĩ mình sẽ chết trong trại tù binh, không ngờ vẫn còn ngày được trở về ánh sáng mặt trời… Thật là bất ngờ quá.”

“Đại tá Xie Fumoxiang,” người sĩ quan hỏi thêm: “Trong trại tù binh này, còn ai khác từng thuộc Quân đoàn Mekan hóa số 9 không?”

“Không còn ai nữa,” Xie Fumoxiang trả lời một cách chắc chắn: “Ban đầu, có khoảng hơn hai trăm người cùng tôi bị bắt, nhưng trong những năm qua, họ đều đã qua đời do lao động vất vả… Giờ đây, chỉ còn mình tôi thôi.”

Nghe xong, người sĩ quan không khỏi thở dài và tiếp tục hỏi: “Ngoài anh ra, trong trại tù binh này còn có những chỉ huy khác nữa không?”

Thực ra, câu hỏi đó chỉ mang

Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là, Xie Femoxiang lại gật đầu và nói: “Có đấy, đồng chí trung úy.”

“Ồ,” lời nói của Xie Femoxiang đã thu hút sự chú ý của vị sĩ quan đó; anh ta vội vàng hỏi: “Là ai vậy?”

“Đó là Đại tá Potapov thuộc Quân đoàn thứ 5 cũ.”

“Anh ta đang ở đâu?”

“Tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.”

Thay vì ngay lập tức theo Xie Femoxiang đi tìm Potapov, các sĩ quan lại đưa anh ta đến gặp cấp trên của mình – Đại tá Dmitri.

“Đại tá Dmitri,” sau khi gặp Dmitri, anh ta ngay lập tức báo cáo tình hình của Xie Femoxiang cho ông ta, rồi tiếp tục nói: “Theo lời này cựu đại tá kể lại, trong trại tù binh vẫn còn giữ Đại tá Potapov thuộc Quân đoàn thứ 5.”

Nghe vậy, phản ứng đầu tiên của Dmitri là: Mình đã tìm được kho báu rồi! Việc giải cứu được một đại tá thuộc Quân đoàn từ trại tù binh thực sự là một công trạng lớn; chắc chắn sẽ được trao huân chương.

Ban đầu, ông ta muốn lập tức báo cáo với sở chỉ huy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta không chắc liệu thông tin do tù binh này cung cấp có đúng sự thật hay không, vì vậy quyết định tự mình kiểm tra trước, sau đó mới xem xét có nên báo cáo lên cấp trên hay không.

“Đại tá Mo Femoxiang,” Dmitri hỏi Mo Femoxiang: “Đại tá Potapov đang ở đâu? Nhanh chóng dẫn tôi đến gặp ông ấy.”

Mo Femoxiang đã bị giam giữ trong trại tù binh suốt ba năm; thông tin bị cô lập, và ông ta cũng hơi mất tinh thần, nên hoàn toàn không nhận ra ý định rõ ràng của Dmitri.

Dưới sự dẫn đường của Mo Femoxiang, Dmitri và những người khác đến một căn nhà gỗ gần đó. Nhìn từ bên ngoài, đó chỉ là một căn nhà gỗ nhỏ, có diện tích khoảng mười mấy mét vuông, khác hẳn so với những căn nhà gỗ lớn nơi các tù binh khác sống.

Khi đến cửa, Mo Femoxiang thấy cánh cửa bị khóa bằng ổ khóa, liền quay đầu nói với Dmitri: “Đại tá Dmitri, cửa bị khóa rồi; có vẻ chúng ta cần tìm người canh gác để lấy chìa khóa.”

“Không cần đâu,” Dmitri lắc đầu, rồi ra lệnh cho vị sĩ quan đó: “Trung úy, hãy mở cửa đi.”

Trung úy gật đầu và nói với Mo Femoxiang đang đứng bên cạnh cửa: “Đại tá, xin hãy lùi lại một chút.” Nói xong, anh ta lấy khẩu súng ngắn ra.

Lúc đầu, Mo Femoxiang không hiểu ý định của vị sĩ quan đó là gì, nhưng khi thấy anh ta rút súng ra, ông ta lập tức hiểu rằng đối phương muốn dùng súng để phá khóa, vì vậy vội vàng lùi lại hai bước để tránh bị đạn bắn trúng.

Sau khi bắn hỏng ổ khóa bằng hai phát súng, vị sĩ quan lập tức đẩy cửa bước vào bên trong.

Bên trong căn phòng tối om, anh ta vội vàng lấy ra bật lửa để chiếu sáng. Anh nhìn thấy một chiếc giường không xa, trên giường có vẻ như có người đang ngồi, liền bước tới và hỏi: “Ông là ai?”

Trong bóng tối đêm, ánh sáng từ bật lửa vẫn rất chói lọi. Người đó nghiêng đầu, dùng tay che mặt và nói: “Tôi là Potapov, còn ông thì sao?”

Đứng ở cửa, Dmitri nghe thấy Potapov đã nói ra tên mình, liền vội vàng bước vào phòng và nhanh chóng tiến lại gần Potapov. Anh ra hiệu cho vị sĩ quan đi tìm nến, sau đó nói với Potapov: “Tôi là Đại tá Dmitri, chỉ huy Trung đoàn 334 thuộc Sư đoàn Vệ binh số 120.”

Lúc này, vị sĩ quan đã tìm thấy cây nến đặt trên cái thùng bên cạnh, liền dùng bật lửa để đốt nó. Ánh sáng trong phòng dần trở nên sáng sủa hơn. Dmitri cũng nhìn rõ hơn người đang ngồi bên cạnh giường – khuôn mặt họ gầy yếu, râu ria dài lượn xù, rõ ràng đã lâu lắm không cạo râu.

“Đồng chí Potapov,” Dmitri bắt đầu nói, nhưng lại do dự một chút. Nếu gọi ông ấy là tướng, thì bây giờ ông ấy chỉ là một tù binh trong trại tù của quân Đức mà thôi. Sau nhiều suy nghĩ, anh quyết định gọi theo họ của ông ấy: “Chúng tôi đã giải phóng trại tù này, tất cả các sĩ quan và binh sĩ bị giam giữ ở đây đều đã được giải cứu. Bây giờ xin ông hãy đi cùng chúng tôi. Chúng tôi sẽ đưa ông về nhà, đến một nơi an toàn.”

Nghe Dmitri nói vậy, Potapov từ từ đứng dậy và thì thầm: “Về nhà… Mong đợi suốt ba năm trời, cuối cùng cũng có cơ hội trở về nhà rồi.”

Vì có nhiều tù binh yếu đuối, nếu họ đi bộ cùng đội quân, chắc chắn sẽ làm chậm tốc độ di chuyển. Nếu quân Đức lợi dụng cơ hội này để truy đuổi, có thể sẽ gây ra nhiều thiệt hại. Dmitri đã sắp xếp cho những tù binh khó di chuyển lên những chiếc xe tải vừa mới chiếm được để trở về khu vực phòng thủ.

Trước khi đội quân xuất phát, trưởng ban tham mưu của trung đoàn còn hỏi Dmitri: “Đồng chí chỉ huy, chúng ta sẽ đến khu vực phòng thủ của sư đoàn nào? Sư đoàn Bộ binh số 3 hay Sư đoàn 211?”

Nhưng Dmitri nghe xong liền trợn mắt và nói một cách không kiên nhẫn: “Có cần phải đến khu vực phòng thủ của người khác làm gì? Chúng ta cần trở về nhà, vì vậy tất nhiên là phải về khu vực phòng thủ của sư đoàn mình.”

Trước khi lên xe, Dmitri nhớ ra một việc quan trọng và bảo trưởng ban tham mưu: “Nhớ gửi điện

“Tôi đã báo cáo với sư trưởng rồi,” Trưởng phòng tham mưu của tiểu đoàn trả lời: “Và cũng kể cho sư trưởng nghe về việc giải cứu Tướng Potapov nữa.”

“Bạn làm đúng rồi,” Dmitri nghĩ rằng những chuyện như thế này cần phải báo trước cho sư trưởng để tránh làm ông ấy ngạc nhiên: “Chúng ta sẽ lập tức khởi hành.”

Khi Dmitri dẫn quân đội đi qua kẽ hở tại vùng phối hợp của quân Đức và trở về khu vực phòng thủ của mình, bản điện báo từ Trưởng phòng tham mưu tiểu đoàn đã bắt đầu được truyền đến trụ sở sư đoàn.

Sau khi đọc xong bản điện báo, Nikitin hoàn toàn sốc: “Thật không thể tin được… Họ đã giải cứu được Tướng Potapov thuộc Quân đoàn 5 trong trại tù binh? Điều này thật là phi thường.”

Sau khi đọc bản điện báo, Trưởng phòng tham mưu sư đoàn tiến lại gần Nikitin và nhắc nhở anh: “Đồng chí sư trưởng ơi, việc này rất quan trọng; tôi nghĩ chúng ta cần phải báo cáo ngay với cấp trên để xem ý kiến của họ là gì.”

“Đúng vậy, thành tích đạt được trong chiến dịch giải phóng trại tù binh này thật sự vượt ra ngoài dự đoán của tôi,” Nikitin nói: “Chúng ta nên báo cáo ngay với Tướng…”

Sau khi nối máy, khi nghe thấy đó là Sidoren, Nikitin vội vàng hỏi: “Đồng chí trưởng phòng tham mưu ơi, không biết Tướng có ở đây không?”

“Có đấy,” Sidoren nhìn về phía Sócôf đang ngồi bên cạnh trò chuyện với Bonerein, gật đầu rồi hỏi: “Anh cần gặp ông ấy có chuyện gì à?”

“Vâng, có chuyện rất quan trọng, tôi cần báo cáo trực tiếp với ông ấy.”

Sidoren đã quen với việc các sư trưởng thường bỏ qua mình và trực tiếp báo cáo công việc với Sócôf, vì vậy khi Nikitin nói như vậy, ông liền đưa micrô cho Sócôf.

“Tôi là Sócôf,” Sócôf nhận lấy micrô từ tay Sidoren: “Đại tá Nikitin, anh có chuyện gì muốn nói với tôi không?”

“Trung úy Dmitri mà tôi cử đi giải phóng trại tù binh vừa gửi cho tôi một bản điện báo, nói rằng họ đã phát hiện ra một nhân vật quan trọng trong quá trình giải cứu tù binh.”

“Nhân vật quan trọng… là ai vậy?” Sócôf nghĩ rằng họ đã bắt giữ được một chỉ huy quan trọng của quân Đức, liền hỏi một cách thăm dò: “Là một chỉ huy của quân Đức sao?”

Nikitin ngẩn người, nhận ra rằng Sócôf đang hiểu sai ý của mình do họ đang nói chuyện qua các kênh khác nhau, liền vội vàng giải thích: “Đồng chí Tướng ơi, không phải là bắt giữ được một chỉ huy của quân Đức, mà là giải cứu được một sĩ quan cấp cao của quân đội chúng ta.”

“Một sĩ quan cấp cao của quân đội chúng ta?!” Sócôf h