Kể từ khi đến thời đại đầy chiến tranh này, Đã từng đã nhiều lần dẫn quân đội mặc giả thành binh sĩ Đức để thực hiện các nhiệm vụ khác nhau và đều đạt được những kết quả tốt. Lần này, khi được lệnh đi hỗ trợ đội quân của Rokosovsky, ông tự nhiên nghĩ rằng việc cho binh sĩ mặc đồng phục Đức có thể giúp họ tránh được những thiệt hại không cần thiết khi qua lại khu vực phòng thủ của kẻ thù.

Vì vậy, khi nghe thấy câu hỏi của Biệt Nhĩ Kim, ông gật đầu và nói: “Đúng vậy, đồng chí Chính ủy, tôi cũng nghĩ như vậy.”

Biệt Nhĩ Kim và Sócôf đã làm việc cùng nhau trong thời gian khá dài. Nghe Sócôf nói vậy, ông vội vàng lấy sổ tay ra để kiểm tra số lượng đồng phục Đức trong kho xem liệu có đủ để đáp ứng nhu cầu của các binh sĩ thuộc Trung đoàn 192 hay không.

Tuy nhiên, Sidorin lo lắng và nói: “Đồng chí Tư lệnh, việc cho đội quân của chúng ta mặc giả thành binh sĩ Đức có phải là hơi liều lĩnh không? Tôi e rằng chúng ta sẽ bị phát hiện khi qua khu vực phòng thủ của kẻ thù.”

“Đồng chí Tham mưu trưởng, bạn yên tâm đi. Chúng tôi, Đã từng, đã nhiều lần mặc giả thành binh sĩ Đức để thực hiện nhiệm vụ chiến đấu và đều đạt được kết quả tốt,” Sócôf nói để xua tan nỗi lo của Sidorin. “Khi chúng ta qua lại khu vực phòng thủ của kẻ thù, không chỉ các binh sĩ thuộc Trung đoàn 192 mà còn có năm xe tăng thật sự của Đức nữa. Ngay cả khi bị phát hiện, họ cũng sẽ nghĩ rằng đó là đội quân được điều động đến một địa điểm nào đó.”

“Đồng chí Tư lệnh, thông tin đã được thống kê xong rồi,” Biệt Nhĩ Kim nói với vẻ lo lắng: “Trong kho, chỉ có hai trăm bộ đồng phục Đức có thể sử dụng được. Nghĩa là, tối đa chỉ có hai trăm binh sĩ có thể mặc giả thành người Đức.”

Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf cảm thấy thất vọng. Theo kế hoạch ban đầu của ông, lần này ông muốn đưa ba trăm người tham gia nhiệm vụ. Nhưng bây giờ, trong kho chỉ có hai trăm bộ đồng phục Đức, nghĩa là ông sẽ phải cắt giảm một phần ba số lượng người tham gia.

Thấy Sócôf có vẻ buồn bã, Biệt Nhĩ Kim đoán ra suy nghĩ của anh ta và thử hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, sao chúng ta không lấy quần áo của những binh sĩ Đức bị giết để sử dụng?”

“Không được, không thể dùng quân phục của người chết.” Lý do Sócôf kiên quyết phản đối việc sử dụng những bộ quân phục này là vì chúng đều có lỗ hổng và vết máu; nếu binh sĩ mặc vào, chỉ cần người Đức không phải là kẻ mù, họ sẽ lập tức phát hiện ra những điểm yếu đó. “Những vết máu và lỗ đạn trên những bộ quân phục đó sẽ khiến binh sĩ của chúng ta bị phơi bày.”

Biệt Nhĩ Kim lo lắng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, nếu vậy thì trong cuộc hành quân về phía Bắc, ông chỉ có thể dẫn theo tối đa hai trăm binh sĩ thôi. Nếu xảy ra giao tranh với kẻ địch, liệu chúng ta có thể thoát khỏi hiểm nguy một cách an toàn không?”

Trước câu hỏi của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Tôi nghĩ, dù có xảy ra giao tranh, việc thoát khỏi hiểm nguy cũng không nên là vấn đề gì đâu.” Thấy Sócôf tự tin như vậy, Biệt Nhĩ Kim cũng không tiếp tục hỏi gì nữa, mà đứng dậy rời đi để kiểm tra tình hình của các bộ quân phục.

“Đồng chí Tư lệnh, tôi muốn hỏi một cái…” Sau khi Biệt Nhĩ Kim rời đi, Xidolin tò mò hỏi: “Lực lượng mà đồng chí dẫn dắt sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Theo tôi đánh giá, sớm nhất cũng phải hai ngày nữa mới được.” Khi nói xong, thấy biểu hiện hoang mang trên khuôn mặt Xidolin, Sócôf liền tiếp tục giải thích: “Theo kế hoạch của Tư lệnh, chúng ta sẽ chờ cho đến khi lực lượng chính của Quân đoàn tiến hành tấn công kẻ địch, sau đó tìm thời cơ thích hợp để vượt qua tuyến phòng thủ của địch và tiến về phía Bắc để hợp nhất với lực lượng của Tập đoàn quân Stalingrad. Nhưng hiện tại, các đơn vị tham gia tấn công vẫn đang tập trung ở bờ Đông; nếu chúng có thể đến thành phố trước bình minh ngày mai, đã coi là rất nhanh rồi. Chúng ta sẽ chờ đến khi cuộc tấn công của họ bắt đầu, để thu hút sự chú ý của người Đức, sau đó mới lặng lẽ tiến về phía Bắc, vượt qua tuyến phòng thủ của địch và gặp gỡ đồng bọn.”

…………

Mặc dù các thủy thủ thuộc Hạm đội khu vực Sông Volga đã nỗ lực hết sức, nhưng sau một ngày đêm làm việc, họ chỉ thành công trong việc vận chuyển được hai trong số ba sư đoàn bộ binh tham gia tấn công qua khu vực Sông Volga.

Thôi Khả Phu tại trụ sở chỉ huy của mình đã tiếp đón các tư lệnh của Sư đoàn bộ binh số 95 và số 112, cùng với tư lệnh của Lữ đoàn xe tăng số 84.

Trước hết, ông ta bắt tay từng vị chỉ huy một, sau đó nói với giọng điệu nghiêm túc: “Các đồng chí chỉ huy, theo kế hoạch tác chiến của Tập đoàn quân Tư lệnh, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công sau khi trời sáng. Tuy nhiên, do Sư đoàn Bộ binh số 284 không thể vượt sông Sông Volga đúng như kế hoạch, vì vậy tôi buộc phải mở rộng phạm vi tấn công của các bạn.”

Đối với lời giải thích này của Thôi Khả Phu, hai vị tư lệnh sư đoàn bộ binh đều tỏ ra bình tĩnh; chỉ có Đại tá Biệt Lôi--, tư lệnh Lữ đoàn Xe tăng số 84, là người đặt câu hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi rằng trước khi cuộc tấn công bắt đầu, liệu có sự hỗ trợ của pháo binh hay không?”

Nghe thấy câu hỏi của Đại tá Biệt Lôi, hai vị tư lệnh sư đoàn bộ binh đều nhìn về phía Thôi Khả Phu và chờ đợi câu trả lời. Bởi vì nếu trong quá trình tấn công, quân đội không nhận được sự hỗ trợ của pháo binh, chắc chắn họ sẽ phải gánh chịu những thiệt hại lớn.

“Có,” Thôi Khả Phu gật đầu và nói: “Mặc dù toàn bộ lực lượng pháo binh của chúng ta đều được triển khai ở bờ trái sông Sông Volga, nhưng trên đồi Mã Mã Dãi Phủ ở bờ phải, có các nhà đo đạc Quan điểm của Pháo binh của chúng ta – họ có thể cung cấp thông tin đo đạc cần thiết cho pháo binh ở bên kia sông, để nhắm trúng các mục tiêu trên mặt đất của quân Đức một cách chính xác.”

Biết được rằng mình sẽ được hỗ trợ bởi pháo binh, cả hai vị tư lệnh sư đoàn bộ binh đều thở phào nhẹ nhõm. Đại tá Gói Rích Né--, tư lệnh Sư đoàn số 95, nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù phạm vi tấn công của chúng ta đã được mở rộng, nhưng với sự hỗ trợ của pháo binh, tôi tin chắc rằng các chiến sĩ của tôi sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phản kích này.”

Sau khi Gói Rích Né nói xong, Đại tá Yeermonkin, tư lệnh Sư đoàn số 112, cũng không kém cạnh khi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, sư đoàn của tôi cũng có thể thực hiện tốt nhiệm vụ phản kích này.”

Đối với lời cam kết của hai vị tư lệnh, Thôi Khả Phu gật đầu hài lòng và nói: “Các bạn đã không ngủ suốt đêm, chắc hẳn đều mệt mỏi lắm rồi. Hãy trở về đơn vị của mình nghỉ ngơi đi.”

Anh ấy ngước tay nhìn đồng hồ và nói: “Cuộc tấn công của chúng ta sẽ bắt đầu chính thức vào lúc 12 giờ trưa. Trước đó, các chiến binh của các bạn vẫn có thể tranh thủ ngủ một giấc.”

Cuộc phản kích do Tập đoàn quân số 62 tiến hành sẽ bắt đầu vào đúng 12 giờ trưa. Theo lệnh của Thôi Khả Phu, năm trung đoàn pháo đặt trên bờ trái Sông Volga đã cùng lúc bắn pháo vào khu vực phòng thủ của quân Đức. Trong chốc lát, ánh lửa và khói súng bao trùm khu vực phòng thủ đội hình của quân Đức.

Đang ở trong trụ sở chỉ huy của mình, Sócôf nhận được báo cáo từ điểm quan sát trên đỉnh đồi, biết rằng cuộc phản kích hướng về khu vực nhà máy đã bắt đầu. Mặc dù Sócôf không biết Thôi Khả Phu sẽ sử dụng bao nhiêu lực lượng để phản công quân Đức, nhưng anh ấy hiểu rất rõ rằng ngay khi cuộc tấn công bắt đầu, sự chú ý của quân Đức sẽ bị thu hút bởi lực lượng tấn công của Thôi Khả Phu, và đó chính là cơ hội cho đội quân do anh ấy chỉ huy.

Sócôf nhìn chằm chằm vào bản đồ, suy nghĩ liên tục về việc đội quân của mình nên đi qua khu vực phòng thủ yếu ớt của quân Đức ở đâu, để sau đó tiến về phía bắc và gặp gỡ lực lượng của Quân đoàn Stalingrad đang tiến về phía nam.

Thấy Sócôf đứng trước bản đồ mà không hề nhúc nhích, biết rằng anh ấy đang suy nghĩ về lộ trình hành động, Xidolin tiến lại hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ông dự định đi qua tuyến phòng thủ của kẻ địch ở đâu?”

“Tôi không biết, đồng chí Tham mưu trưởng ạ.” Sócôf ngẩng đầu nhìn Xidolin và trả lời một cách thành thật: “Điều tôi có thể làm bây giờ, chỉ là chờ đợi thôi.”

Trước câu trả lời này của Sócôf, Xidolin không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, làm sao ông có thể không biết được? Phải biết rằng cuộc phản kích do Tập đoàn quân tiến hành sắp bắt đầu, vậy mà ông lại không biết nên dẫn đội quân đi qua tuyến phòng thủ của kẻ địch ở đâu?”

Đối mặt với sự nghi ngờ của Xidolin, Sócôf trả lời một cách bình tĩnh: “Đồng chí Tham mưu trưởng ạ, dù tôi đã được giao nhiệm vụ dẫn đội quân tiến về phía bắc để gặp gỡ đồng minh, nhưng trong tình hình hiện tại, tôi không biết lực lượng của Quân đoàn Stalingrad sẽ tiến xuống từ đâu, và chúng ta sẽ gặp họ ở đâu.”

Trước khi nắm được thông tin chính xác, tôi không thể quyết định nên đi qua đâu trong tuyến phòng thủ của kẻ địch.”

Nghe xong những lời nói của Sócôf, Xidolin ngay lập tức nhận ra mình đã hiểu lầm ông ấy và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh, tôi đã suy nghĩ quá sơ sài…”

“Được rồi, đồng chí Tham mưu trưởng, không cần phải nói thêm nữa,” Sócôf khoan dung nói. “Lực lượng chính ở phía bên phải của chúng ta sắp tiến hành cuộc phản công quy mô lớn vào kẻ địch, còn tôi lại im lặng không làm gì cả… Bất kỳ ai ở vị trí này cũng sẽ có những suy nghĩ tương tự.”

Để bù đắp cho sai lầm của mình, Xidolin đề nghị với Xác Kha Phô Đề: “Đồng chí Tư lệnh, liệu tôi có thể gọi điện cho Tư lệnh để biết rõ địa điểm mà các bạn sắp tiến đến không?”

Nhưng Sócôf từ chối: “Cảm ơn bạn, đồng chí Tham mưu trưởng. Tuy nhiên, không cần phải gọi điện đâu. Dựa vào nhiều dấu hiệu, quân đội của Tướng Rokosovsky vẫn chưa thể phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch, vì vậy chúng ta vẫn phải giữ nguyên tình hình hiện tại.”

Vì sự chú ý của quân Đức đều tập trung vào lực lượng của Rokosovsky, nên tại khu vực mà Tập đoàn quân số 62 tiến hành cuộc phản công, sự chống cự của kẻ địch khá yếu so với dự đoán. Ít nhất là trong quá trình tấn công, quân đội chúng ta không bị không quân Đức oanh kích, và đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên của địch.

Khi quân Đức phát hiện ra rằng Quân đội Xô viết bên trong thành phố cũng đang triển khai hành động, cố gắng hợp binh với Quân đoàn Stalingrad đang tấn công từ phía bắc, họ vội vàng điều động quân đội đến tăng cường tuyến phòng thủ phía thành phố. Vì vậy, việc Quân đội Xô viết tiếp tục tiến lên phía trước trở nên khá khó khăn.

Thấy cuộc tấn công của quân đội bị cản trở, Thôi Khả Phu cảm thấy rất lo lắng. Ông nhận thấy rằng Sư đoàn bộ binh số 95 ở phía bên trái đã xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ của Đức hơn nhiều so với Sư đoàn số 112, nên ông nghĩ đến việc yêu cầu quân đội của Gói Rích Né tăng cường độ tấn công để hỗ trợ Sư đoàn số 112 ở phía bên phải. Trong cuộc điện thoại, ông hỏi Gói Rích Né: “Đồng chí Đại tá, tình hình ở đó thế nào? Các bạn vẫn có thể tiếp tục tiến sâu vào phạm vi địch không?”

“Thật là khó khăn quá, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Gói Rích Né than phiền với Thôi Khả Phu: “Dù đội của tôi đã xâm nhập được vào tuyến phòng thủ của Đức đến ba kilômét, nhưng sự kháng cự của kẻ địch ngày càng mạnh lên; việc tiếp tục tiến lên phía trước thực sự rất khó khăn.”

“Đại úy ơi,” trước những lời than phiền của Gói Rích Né, Thôi Khả Phu quyết định bỏ qua chúng: “Hiện nay, Sư đoàn 112 do Đại tá Yeermonkin chỉ huy đang liên tục giao tranh với kẻ địch để giành lại tuyến phòng thủ đầu tiên; các bạn nên tìm cách hỗ trợ họ. Nếu kẻ địch lấy lại được những vị trí đã mất, các bạn sẽ trở thành một lực lượng bị cô lập và có nguy cơ bị địch chặn đứng bất cứ lúc nào.”

Gói Rích Né hoàn toàn hiểu rõ những lời nói của Thôi Khả Phu; ông cũng muốn nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức và tiến về phía bắc để hợp nhất với các đơn vị bạn. Tuy nhiên, do thiếu vũ khí hạng nặng, lực lượng tấn công của ông rất yếu; việc tiến được đến vị trí hiện tại đã là một nỗ lực vô cùng gian khổ. Việc tiếp tục tiến lên phía trước dường như gần như không thể thực hiện được.

Tuy nhiên, lời nhắc nhở của Thôi Khả Phu đã khiến ông cảnh giác hơn. Nếu Sư đoàn 112 ở phía bên phải thực sự bị Đức đẩy lùi, kẻ địch có thể tấn công từ phía bên hông. Vì lực lượng chính của ông đều tập trung ở phía trước, nên phía bên hông trở nên khá yếu và không thể chống đỡ được cuộc tấn công của Đức. Nếu bị Đức chặn đứng ở giữa, đội quân của ông sẽ có nguy cơ bị chia cắt và tiêu diệt. Nghĩ đến điều này, ông vội vàng nói với Thôi Khả Phu: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi sẽ tìm cách hỗ trợ các đơn vị bạn ở phía bên phải.”

Krelov thấy Thôi Khả Phu cúp máy, liền vội vàng nhắc nhở ông: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, đội tiểu đội của Trung úy Sócôf đang ở trạng thái chờ lệnh; ông cho biết họ nên xuất phát vào lúc nào?”

“Hãy chờ thêm một chút nữa, Tổng tham mưu ạ.” Nghe Krelov nói xong, Thôi Khả Phu lập tức trả lời: “Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết liệu Quân đoàn của Tướng Rokosovsky sẽ phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức ở đâu.”

Chúng ta phải chờ đến khi nắm rõ vị trí cụ thể mà họ dự định tấn công, mới có thể điều động lực lượng của Sócôf xuất phát mà vẫn kịp thời.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ chúng ta nên gọi điện cho quân đoàn Tư lệnh xem sao,” Kreylov đề nghị với Thôi Khả Phu. “Chúng ta hãy nhờ Tư lệnh viên liên lạc với Tướng Rokosovsky để biết rõ tình hình ở đó ra sao, từ đó có thể lập kế hoạch phù hợp.”

“Ý kiến hay đấy,” Thôi Khả Phu quay sang chỉ thị trưởng ban thông tin của mình: “Đại tá Yulin, ngay lập tức kết nối tôi với quân đoàn Tư lệnh! Tôi muốn nói chuyện ngay với đồng chí Tư lệnh viên.”

Vài phút sau, cuộc gọi được thiết lập thành công. Khi giọng nói của Krushchev vang lên qua ống nói, Thôi Khả Phu lập tức nói: “Xin chào, người yêu quý Nikita Tạ Nhĩ Cái Yeovich! Tôi là Thôi Khả Phu… Đồng chí Tư lệnh viên có ở đó không?”

“Trung đoàn bộ binh số 284 do Trung tá Bachtuk chỉ huy đang tập trung bên bờ sông; đồng chí Tư lệnh viên đã đi kiểm tra tình hình chuẩn bị vượt sông rồi,” Krushchev trả lời qua điện thoại. “Đồng chí Thôi Khả Phu, có việc gì cần nói với ông ấy không?”

“Đúng vậy, đồng chí ủy viên quân sự,” Thôi Khả Phu nói một cách lễ phép. “Tôi muốn biết tình hình ở phía Tướng Rokosovsky như thế nào, và họ dự định tấn công vào khu vực nào để chúng tôi có thể sắp xếp lực lượng tiếp ứng.”

Sau khi hiểu rõ mục đích cuộc gọi của Thôi Khả Phu, Krushchev nói một cách niềm nở: “Đồng chí Thôi Khả Phu, xin hãy đợi tôi hai phút nữa. Tôi sẽ hỏi Tham mưu trưởng về tình hình của Quân đoàn Stalingrad, sau đó sẽ thông báo chi tiết cho bạn.”