Sau khi đọc xong bức điện, Chu Khả Phu không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, anh ta run rẩy cầm bức điện hỏi sĩ quan tham mưu: “Đồng chí tham mưu, bức điện này được gửi từ đâu vậy?”

“Được gửi từ Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật, Sư đoàn Tư lệnh đấy, đồng chí Nguyên soái ạ,” sĩ quan thông tin trả lời một cách nghiêm túc.

“Chỉ có một câu như vậy thôi à?”

“Vâng.”

Nghe xong câu trả lời của sĩ quan thông tin, Chu Khả Phu gật đầu và ra lệnh cho tài xế: “Tiếp tục lên đường!”

Nhưng xe vừa chạy được một quãng đã dừng lại. Chu Khả Phu đang nhắm mắt nghỉ ngơi thì mở mắt và hỏi không hài lòng: “Xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại dừng lại?”

Trợ lý ngồi ở ghế phụ vội vàng quay đầu nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, để tôi xuống xem sao.”

Không lâu sau khi trợ lý rời đi, anh ta lại quay trở lại bên cạnh xe của Chu Khả Phu và báo cáo: “Báo cáo đồng chí Nguyên soái, Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân Đồng bằng, tướng Tô Tắc Khoa Phu, đang đợi đồng chí ở phía trước đấy.”

“Tô Tắc Khoa Phu ư? Sao anh ấy lại ở đây?” Chu Khả Phu hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đồng chí Nguyên soái, tôi đã hỏi tướng Tô Tắc Khoa Phu rồi. Anh ấy nói là nghe tin máy bay của tướng Sócôf bị địch bắn hạ và hiện vẫn chưa tìm thấy tung tích, nên anh ấy đã đến đây thay mặt tướng Konev để gặp Sư đoàn Tư lệnh của Tập đoàn quân Thứ 27.”

Biết rằng Tô Tắc Khoa Phu cũng đang trên đường đến Sư đoàn Tư lệnh của Tập đoàn quân Thứ 27, Chu Khả Phu mở cửa xe và bước xuống, nói với trợ lý: “Đi thôi, chúng ta đến gặp tướng Tô Tắc Khoa Phu.”

Dưới sự hộ tống của trợ lý, Chu Khả Phu đến nơi mà Tô Tắc Khoa Phu và những người khác đang đợi. “Chào mừng, tướng Tô Tắc Khoa Phu.” Chu Khả Phu chủ động đưa tay ra và nói một cách lịch sự: “Thật không ngờ lại gặp anh ở đây.”

“Xin chào, đồng chí Nguyên soái.” Vị sĩ quan kia nói với thái độ cung kính: “Tôi nghe nói thiếu tướng Sócôf gặp phải rắc rối, theo lệnh của Tổng tư lệnh Konev, tôi đã đến đơn vị thuộc Quân đoàn 27 để tìm hiểu tình hình. Không ngờ lại gặp được ông trên đường.”

“Cũng là vì chuyện của thiếu tướng Sócôf phải không?” Chu Khả Phu hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Vâng, đồng chí Nguyên soái,” vị sĩ quan đó trả lời thành thật: “Hiện tại thiếu tướng Sócôf vẫn mất tích, Quân đoàn 27 có lẽ đang gặp phải những bất ổn trong nội bộ. Tôi vội vàng đến đây để ổn định tinh thần binh sĩ, tránh ảnh hưởng đến cuộc tấn công sắp diễn ra.”

“Cuộc tấn công sắp diễn ra à?” Chu Khả Phu ngạc nhiên hỏi: “Làm sao các bạn thuộc Quân đoàn Đồng bằng Cỏ lại quyết định tấn công Kharkov? Tôi chẳng hề được thông báo trước chút nào cả.”

Khi Konev gọi điện cho Chu Khả Phu, vị sĩ quan này đã đứng bên cạnh. Anh biết rõ rằng Konev không hề báo cáo về việc Quân đoàn 27 chuẩn bị tấn công. Vì vậy, anh liền trình bày sự thật với Chu Khả Phu: “Không phải là quyết định của Quân đoàn Đồng bằng Cỏ, mà là do thiếu tướng Sócôf trong Quân đoàn 27 phát hiện ra một cơ hội tấn công tốt, nên họ đã quyết định tiến hành cuộc tấn công vào thị trấn Tháng Mười nơi kẻ địch đang đóng quân.”

Nói xong, vị sĩ quan nhìn đồng hồ và tiếp tục: “Cuộc tấn công của họ sẽ bắt đầu vào lúc bốn giờ chiều.”

Chu Khả Phu cũng nhìn đồng hồ và nói: “Chỉ còn vài giờ nữa thôi… Liệu các đơn vị của ông ấy đã sẵn sàng chưa?” Đúng lúc đó, một chiếc xe khác đi đến gần, và Chu Khả Phu gọi vị sĩ quan: “Đại tướng Tô Tắc Khoa Phu, lên xe của tôi đi. Hãy báo cáo cho tôi về kế hoạch tác chiến của thiếu tướng Sócôf nhé.”

Đoàn xe tiếp tục lên đường. Tô Tắc Khoa Phu, ngồi cạnh bên Chu Khả Phu, đã giải thích chi tiết kế hoạch tác chiến của Sócôf cho Chu Khả Phu nghe, và cuối cùng ông nói với vẻ tiếc nuối: “Hiện tại, tình trạng của Thiếu tướng Sócôf vẫn chưa được biết rõ; không ai biết điều này có ảnh hưởng đến tinh thần và sĩ khí của các đơn vị tham chiến hay không.”

“Tướng Tô Tắc Khoa Phu, bạn không cần phải lo lắng về điều đó,” Chu Khả Phu vừa nói vừa vẫy tay: “Thiếu tướng Sócôf đã an toàn trở về trụ sở chỉ huy của mình rồi.”

“Gì cơ? Thiếu tướng Sócôf đã quay lại trụ sở?” Tô Tắc Khoa Phu nghe tin này, toàn thân run rẩy, rồi hỏi với giọng không thể tin được: “Đồng chí Nguyên soái, thông tin này ông nhận được từ đâu?”

Chu Khả Phu lấy ra bức điện ngắn gọn trong túi và đưa cho Tô Tắc Khoa Phu: “Đây là bức điện mà Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật vừa gửi cho tôi, nói rằng Sócôf đã trở về.”

Mặc dù bức điện chỉ có một dòng ngắn gọn, nhưng Tô Tắc Khoa Phu vẫn đọc đi đọc lại nó hàng chục lần, đến nỗi nước mắt tuôn trào: “May mà ông ấy trở về… May mà vậy.” Ông lau nước mắt và hỏi Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, đoàn xe của ông có mang theo máy phát thanh không? Tôi muốn ngay lập tức báo tin tốt này cho Tướng Konev Tư lệnh viên.”

“Tôi nghĩ không cần thiết,” Chu Khả Phu lắc đầu: “Chỉ khoảng mười lăm phút nữa thôi, chúng ta sẽ đến trụ sở của Tập đoàn quân số 27 Tư lệnh. Lúc đó, bạn có thể sử dụng điện thoại ở đó để báo cáo với Tướng Konev.”

Không lâu sau, đoàn xe của Chu Khả Phu đã đến ngoài trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 27. Vừa dừng xe xong, Chu Khả Phu liền mở cửa xe và bước xuống, nhanh chóng đi về phía trụ sở.

Các sĩ quan và binh sĩ đang trực gác ở cửa ra vào đều bất ngờ khi thấy Chu Khả Phu xuất hiện. Họ lặng đi một chút rồi lập tức đứng thẳng người và chào cờ.

Chu Khả Phu bước vào tòa nhà, đi dọc theo hành lang. Khi gặp một trung úy đang đi ngược lại, ông ta liền giơ tay chặn lại và hỏi một cách nghiêm túc: “Trụ sở chỉ huy của Sócôf ở đâu?”

“Báo cáo với Đại tướng!” Trung úy nhìn thấy người đang hỏi đường chính là Đại tướng Chu Khả Phu, liền sững sờ không biết phải làm sao, sau một lúc mới lắp bắp trả lời: “Trụ sở chỉ huy của Tư lệnh viên không xa đây lắm…”

Chưa kịp cho trung úy nói hết, Chu Khả Phu đã tiến lên, nắm lấy cánh tay anh ta và kéo đi: “Nhanh lên, dẫn tôi đến đó.”

Nhưng trung úy đứng yên không nhúc nhích, với vẻ mặt phức tạp, anh ta nói: “Đại tướng ơi, trụ sở chỉ huy của Tư lệnh viên ở tầng hai, cầu thang nằm ngay ở nơi các ngài vừa đi qua.”

Lúc này, Tô Tắc Khoa Phu vội vàng chạy đến và nói với Chu Khả Phu trong lúc hổn hển: “Đại tướng ơi, các ngài đi nhầm đường rồi. Trụ sở chỉ huy của Sócôf ở tầng hai, cầu thang ở bên phải sau khi bước vào cửa, đi theo cầu thang lên trên là đến được.”

Dưới sự hướng dẫn của Tô Tắc Khoa Phu, Chu Khả Phu cuối cùng cũng đến được trụ sở chỉ huy của Sócôf. Vừa bước vào cửa, có ai đó đã hét lớn: “Đại tướng Chu Khả Phu đến rồi!”

Nghe thấy tiếng hô, mọi người trong phòng đều dừng công việc và chào cờ với Chu Khả Phu đang đứng ở cửa.

Ánh mắt Chu Khả Phu quét qua căn phòng và ngay lập tức hướng về chiếc bàn gỗ trên đó có bản đồ. Bởi vì ông ta thấy ở góc phòng không xa chiếc bàn đó có một chiếc giường xếp, và có khá nhiều người đang đứng bên cạnh giường – chắc hẳn Sócôf đang nằm trên chiếc giường đó.

Những người đang đứng bên cạnh giường khi thấy Chu Khả Phu bước nhanh về phía họ, lập tức nhường đường để ông ta có thể đến gần chiếc giường xếp một cách thuận lợi.

Nhưng cảnh tượng tiếp theo sau đó đã khiến mọi người đều ngạc nhiên. Chỉ thấy Chu Khả Phu khi đi qua chiếc bàn gỗ, liền nhặt lên một folder trên bàn, rồi đến bên giường binh sĩ, nhìn xuống Sócôf đang nằm trên giường, liền vung folder lên và đánh mạnh vào người Sócôf.

Trong lúc đánh, Chu Khả Phu còn chửi thề dữ dội: “Đồ khốn nạn, ngươi có biết mình là ai không? Dám bắt chước hành động của các binh sĩ trinh sát để đi thăm dò thông tin địch. Thậm chí còn dám lên một chiếc máy bay không có vũ khí nào cả… May mà phi công Đức không giết chết ngươi. Nếu ngươi chết đi, ngươi có biết hậu quả sẽ ra sao không?”

Khi Chu Khả Phu vung folder đánh, các tài liệu bên trong folder bị tung tóe khắp nơi như hoa rơi từ trời. Những người đứng xung quanh, thấy Chu Khả Phu đang đánh Sócôf, không ai dám can thiệp; khi thấy các tài liệu bay lung tung, họ vội vàng nhặt lên để tránh tình huống khó xử.

Tô Tắc Khoa Phu thấy Chu Khả Phu đang dùng folder đánh Sócôf, liền vội vàng ôm lấy eo Chu Khả Phu từ phía sau và năn nỉ: “Đồng chí Nguyên soái, xin đừng đánh nữa. Sócôf vẫn còn bị thương, nếu xảy ra chuyện gì, sẽ không còn ai chỉ huy trận chiến được nữa.”

Chu Khả Phu thở dài một tiếng, rồi ném cái folder trống xuống người Sócôf. Khi thấy Chu Khả Phu ném folder đi, Sameko vội vàng mang đến một chiếc ghế và mời Chu Khả Phu ngồi: “Đồng chí Nguyên soái, xin ngồi xuống!”

Vừa mới ngồi xuống, Lư Niệp Phủ lại mang đến một tách trà nóng và nói với nụ cười: “Đồng chí Nguyên soái, chắc hẳn ngài đang khát lắm đấy. Hãy uống một tách trà nóng này nhé; tôi không biết khẩu vị của ngài nên chỉ cho vào hai viên đường vuông thôi.”

Sau khi nhận lấy tách trà, Chu Khả Phu cảm ơn Lư Niệp Phủ rồi hỏi Sócôf đang nằm trên giường: “Vết thương của ngươi ở chỗ nào?”

Mặc dù trên khuôn mặt vẫn còn lộ rõ vẻ tức giận, nhưng từ giọng nói của anh ta, mọi người đều có thể cảm nhận được chút tình cảm quan tâm và lo lắng.

Sócôf bị mình làm tức giận đến mức muốn tìm một cái cớ để giải tỏa sự bất mãn của mình; vì vậy khi bị đánh, anh ta hoàn toàn không dám chống cự chút nào. Lúc này, khi nghe Chu Khả Phu hỏi mình, anh ta vội vàng nở nụ cười và nói: “Cảm ơn sự quan tâm của Đồng chí Nguyên soái. May mắn thay, nhờ sự phù hộ của Marx, chiếc máy bay của chúng tôi đã kéo cao đầu máy vào phút cuối, giúp giảm bớt lực va chạm. Mặc dù máy bay bị vỡ thành hai đoạn khi hạ cánh, và tôi cùng phi công đều bị văng ra khỏi máy bay, nhưng tôi chỉ bị thương ở trán, trong khi phi công thì không may gãy chân.”

Đứng phía sau Chu Khả Phu, Tô Tắc Khoa Phu sợ rằng Chu Khả Phu sẽ tiếp tục đánh Sócôf nữa, nên vội vàng xen vào nói: “Đồng chí Sócôf, thấy anh không sao thì tôi và Konev Tư lệnh viên mới yên tâm được. Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Konev Tư lệnh viên để báo tin tốt lành này cho ông ấy biết.”

Trong lúc Tô Tắc Khoa Phu đi gọi điện, Chu Khả Phu hỏi Sócôf: “Mễ Sa, tôi nghe nói anh đang lên kế hoạch tấn công thị trấn Tháng Mười, có chuyện đó thật không?”

“Vâng, Đồng chí Nguyên soái, có chuyện đó thật.” Sócôf nghe thấy Chu Khả Phu lại gọi mình bằng biệt danh, biết rằng việc mình tự ý lái máy bay vào khu vực địch để trinh sát đã được coi là qua đi rồi, liền thở phào nhẹ nhõm, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Ban đầu tôi chỉ định sử dụng Sư đoàn Bộ binh số 84 để tấn công thị trấn, nhưng sau khi trinh sát, tôi nhận thấy rằng địa hình xung quanh thị trấn rất thuận lợi cho việc triển khai các đơn vị thiết giáp. Vì vậy, tôi đã tạm thời điều động một lữ đoàn xe tăng từ Quân đoàn Xe tăng vệ binh của Tướng Poluboyarov tham gia vào cuộc tấn công này.”

“Mễ Sa, anh có bao giờ nghĩ đến việc, nếu địa hình này thực sự thuận lợi cho xe tăng, thì khi địch không thể chống đỡ được, họ sẽ sử dụng phương tiện giao thông để thoát khỏi thị trấn không?”

Như vậy thì trận tấn công của các bạn có thể sẽ biến thành một trận đánh giành chiến thắng quyết định. Đừng quên bài học mà quân đội chúng ta đã rút ra vào đầu năm khi tiến hành chiến dịch ở khu vực này: dù chúng ta chiếm được khá nhiều đất đai, nhưng số lượng quân địch bị tiêu diệt lại không nhiều. Kết quả là, khi trận chiến kéo dài, toàn bộ lực lượng địch đều tập trung lại một nơi, trong khi đó lực lượng của chúng ta do phải mở rộng tuyến chiến và kiểm soát nhiều khu vực hơn, nên lực lượng tại các điểm then chốt trở nên yếu đi, và cuối cùng chúng ta đã bị địch đánh bại.”

“Đồng chí Nguyên soái, về điểm này quý vị có thể yên tâm,” Sameko ngắt lời: “Trước khi bắt đầu cuộc tấn công, chúng tôi sẽ cử một tiểu đoàn đi vòng qua phía sau thị trấn Tháng Mười để chặn đứng con đường rút lui của quân địch trong thị trấn. Ngay cả sau khi trận chiến bắt đầu, đội quân này sẽ giả dạng thành quân địch để xâm nhập vào thị trấn và hỗ trợ lực lượng tấn công chính của chúng ta giành lấy thị trấn.”

“Ừm, suy nghĩ của em rất tỉ mỉ,” Chu Khả Phu gật đầu sau khi nghe báo cáo của Sameko và nói: “Nếu chúng ta chặn đứng được con đường rút lui của quân địch trong thị trấn Tháng Mười, thì chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt toàn bộ lực lượng địch.”

Nghe lời khen ngợi của Chu Khả Phu, cả Sócôf lẫn Sameko, Lư Niệp Phủ và những người khác đều mỉm cười.

“Nhưng,” Chu Khả Phu tiếp tục nói: “Nếu quân địch biết rằng thị trấn Tháng Mười đang bị các bạn tấn công, chắc chắn họ sẽ cử quân tiếp viện. Các bạn dự định sẽ xử lý như thế nào?”

Sameko vội vàng trả lời: “Tiểu đoàn đi vòng qua phía sau địch sẽ để lại một số binh sĩ để chặn đứng lực lượng tiếp viện của địch.”

“Các bạn còn phải chia quân đi hỗ trợ lực lượng tấn công chính nữa; liệu các bạn có thể để lại bao nhiêu binh sĩ để thực hiện nhiệm vụ này?” Chu Khả Phu lắc đầu và nói: “Chỉ có khoảng một hai trăm người, muốn chặn đứng được lực lượng tiếp viện của quân Đức thì thật là rất khó.”

“Nhưng họ được trang bị với loại đạn tên lửa mới và súng rocket; ngay cả nếu chỉ có một liên đoàn binh sĩ tham gia nhiệm vụ chặn đứng, thì sức mạnh chiến đấu của họ cũng không hề kém cỏi so với một tiểu đoàn quân thông thường,” Sameko tự tin nói: “Chỉ cần họ có thể chống đỡ được một hoặc hai giờ, thì lực lượng của chúng ta sau khi giành được thị trấn sẽ kịp thời đến hỗ trợ họ.”

Thấy Chu Khả Phu vẫn lắc đầu, Sócôf nằm trên giường di động liền nghĩ đến một giải pháp và vội vàng nói: “Đồng chí Nguyên soái, tôi hi

“Hiểu ý tôi chứ?” Lông mày của Chu Khả Phu nhướng lên, anh cười nói: “Vậy thì hãy nói xem sao.”

“Ông cho rằng kế hoạch của chúng ta vẫn chưa hoàn thiện,” Sócôf trả lời: “Theo kế hoạch của chúng ta, chỉ cần tiêu diệt quân địch trong thị trấn Tháng Mười là chúng ta sẽ chiến thắng. Nhưng theo ý kiến của ông, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để Mở rộng chiến quả, tấn công mãnh liệt và tiêu diệt các lực lượng tiếp viện, sau đó truy đuổi để giành lấy những mục tiêu khác.”

Tô Tắc Khoa Phu vừa mới gọi điện cho Konev, đúng lúc nghe thấy những lời nói của Sócôf. Nhìn thấy Chu Khả Phu mỉm cười gật đầu, anh tự hỏi trong lòng: Có không ít chỉ huy giỏi chiến đấu, nhưng không phải ai cũng hiểu được suy nghĩ của Đại tướng Chu Khả Phu như Thiếu tướng Sócôf này. Chẳng trách sao Đại tướng Chu Khả Phu lại yêu mến anh đến vậy; ngay khi nghe tin anh gặp nạn, ông đã vội vàng từ Quân đoàn Tư lệnh thuộc Phương diện quân Vọa La Niết Nhật đến để tìm hiểu tình hình.

“Ý định của tôi, anh đã biết rồi đấy,” Chu Khả Phu mỉm cười hỏi Sócôf: “Vậy thì hãy nói xem, anh dự định sẽ cải thiện kế hoạch tác chiến của mình như thế nào để đạt được kết quả tối ưu nhất?”