Người lính nấu ăn nhìn vào bản đồ chưa đầy mười giây thì đã chỉ vào một điểm cụ thể và nói với giọng chắc chắn: “Chính là ở đây.”

Sócôf nhìn vào và thấy đó là một trạm bưu điện nằm ở bờ trái sông Lugan, ngay qua khu vực thành phố. Sau khi tái chiếm thành phố, do các tòa nhà ở đó đều bị phá hủy trong cuộc chiến, trạm bưu điện mới đã được dời đến một khu phố cách đó khoảng tám trăm mét. Nếu kẻ địch thực sự sử dụng nơi này làm điểm liên lạc, thì rất khó để bị nghi ngờ.

Ngay cả khi đội tuần tra phát hiện có người lạ xuất hiện gần đó, họ cũng có thể giải thích rằng mình đang tìm trạm bưu điện, và điều này hoàn toàn không khiến đội tuần tra nghi ngờ gì cả.

“Vậy bạn có biết ai là người đã tiết lộ những thông tin nội bộ của quân đội cho người Đức không?” Sócôf nghĩ đến đợt tấn công bất ngờ của quân Đức lần thứ hai – những kẻ này thậm chí còn giả danh là binh sĩ của trung đoàn cảnh sát – và lòng anh ta tràn ngập cơn giận dữ.

“Tôi không rõ lắm,” người lính nấu ăn trả lời. “Sau khi tôi đến Lư Cam Tư Khắc, một ông già tên là Tạ Nhĩ Cái đã liên lạc với tôi và yêu cầu tôi chuẩn bị năm mươi bộ quân phục để đưa đến đống đổ nát của trạm bưu điện. Về những việc khác, tôi không hề biết gì cả.”

Sócôf hỏi thêm vài câu nữa, nhưng thấy không thể thu thập thêm thông tin từ người lính nấu ăn, anh ta liền vẫy tay và ra lệnh đưa người đó ra ngoài. Anh ta nói với Vitkov: “Đồng chí Tổng tham mưu, theo kết quả thẩm vấn, ông già tên Tạ Nhĩ Cái kia chính là chìa khóa của toàn bộ vụ việc này.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Vitkov không hiểu và hỏi: “Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

“Hãy để tôi giải thích cho anh: Đầu tiên, chúng ta biết rằng lính dù của Đức đã được thả xuống phía bắc thành phố; một số bị giết, những người còn lại đều trốn thoát. Có vẻ như họ đã ẩn náu trong đống đổ nát của trạm bưu điện bên bờ sông Luagan. Mặc dù kẻ địch Đã từng đã từng chiếm giữ Lư Cam Tư Khắc, nhưng nhóm lính dù này có lẽ không quen thuộc với địa hình hiện tại. Nếu không có người hỗ trợ, họ sẽ không thể dễ dàng thoát khỏi sự truy đuổi của sư đoàn Sivakov và tiếp cận được điểm liên lạc.”

Thứ hai, để thực hiện những cuộc ám sát này, kẻ địch đã huy động lực lượng của chúng đang ẩn náu trong thành phố. Và Afjejev, vì sợ hãi, không muốn tiếp tục phục vụ người Đức nữa; ai ngờ lại bị Tạ Nhĩ Cái gán tội và bị bắt giữ như một kẻ trộm cắp. Khi chúng tôi đi kiểm tra nơi ở của anh ta, vị phó giám đốc nhà máy đó đã tích cực hợp tác với chúng tôi và tìm ra chiếc máy phát thanh được giấu đi, khiến chúng tôi càng tin rằng anh ta là gián điệp của Đức, nhằm xao nhãng sự chú ý của chúng tôi.”

“Tôi không hiểu,” Vitkov nói lên khi nghe đến đây, “tại sao Tạ Nhĩ Cái lại cố tình để Afjejev bị phanh phui? Chẳng lẽ họ không lo rằng chúng tôi sẽ dùng manh mối này để bắt giữ họ sao? Thực ra, chính nhờ manh mối này mà chúng tôi đã bắt được Tạ Nhĩ Cái.”

“Theo tôi nghĩ, việc Tạ Nhĩ Cái làm như vậy cũng là do người khác chỉ đạo,” Sócôf tiếp tục phân tích: “Có thể họ ban đầu không có ý định làm hại Afjejev, nhưng việc anh ta bị phanh phui chắc chắn sẽ liên quan đến họ. Tuy nhiên, cấp trên của họ, với mục đích dạy đòn cho những kẻ khác, vẫn đã đưa ra lệnh sai lầm đó.”

“Nếu vậy, chỉ cần buộc Tạ Nhĩ Cái phải nói ra sự thật,” Vitkov ngay lập tức nhận ra vấn đề: “Chúng ta sẽ tìm ra người đứng sau những hành động này và làm sáng tỏ toàn bộ sự việc.”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy.” Qua sự việc tấn công này, Sócôf nhận ra rằng trong thành phố vẫn còn rất nhiều kẻ địch ẩn náu; nếu không loại bỏ chúng, chúng có thể gây ra những thiệt hại nghiêm trọng vào những thời điểm then chốt: “Hãy cho Kester đưa Tạ Nhĩ Cái đến đây, tôi sẽ tự mình thẩm vấn anh ta.”

Khi biết Kester đã đưa Tạ Nhĩ Cái đến, Sócôf hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí đại úy, anh ta đã thú nhận chưa?”

“Chưa,” Kester lắc đầu: “Chúng tôi đã thử nhiều cách, nhưng anh ta cứ khăng khăng không nói gì cả.”

“Hãy đưa anh ta lên đây,” Sócôf nói với vẻ không mấy tự tin: “Chúng ta sẽ thử lại một lần nữa, xem có cách nào khiến anh ta phải nói ra sự thật không.”

Rất nhanh sau đó, Tạ Nhĩ Cái được đưa lên. Trông anh ta gầy yếu hơn rất nhiều so với ngày hôm qua. Tuy nhiên, vì những người thẩm vấn không hành hạ anh ta, nên sức khỏe của anh ta vẫn ổn. “Tạ Nhĩ Cái, tôi muốn hỏi bạn, làm thế nào mà bạn đã đưa người Xi Đức Quốc đó vào đống đổ nát của trụ sở bưu điện?”

Tạ Nhĩ Cái ban đầu cố tình giả vờ mơ hồ, nhưng khi nghe nói rằng Xác Kha Phô Đề đã đến trụ sở bưu điện, khuôn mặt anh ta thoáng hiện vẻ hoảng loạn, nhưng ngay lập tức lại bình tĩnh trở lại và giả vờ ung dung hỏi: “Đồng chí chỉ huy, tôi không hiểu ý của bạn.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Tạ Nhĩ Cái không hề thoát khỏi ánh mắt của Sócôf. Anh ta càng thấy rằng trụ sở bưu điện chính là chìa khóa để buộc Tạ Nhĩ Cái phải nói ra sự thật, vì vậy anh ta cố tình nói trước mặt Tạ Nhĩ Cái với Kester: “Đại úy đồng chí, xin hãy cử một số người đến kiểm tra trụ sở bưu điện ở bên bờ trái sông Lu Gan. Có thể Tạ Nhĩ Cái vẫn còn để lại một số thứ gì đó ở đó.”

Phương pháp này quả thực có hiệu quả. Khi nghe tin Sócôf và Định cử đã đi kiểm tra trụ sở bưu điện, Tạ Nhĩ Cái lập tức hoảng loạn và vội vàng nói lớn: “Đồng chí chỉ huy, tôi đã thừa nhận rồi mà… Tôi là gián điệp do Đức cử đến thành phố này. Nhiệm vụ hàng ngày của tôi là quan sát các biện pháp phòng thủ của các bạn, sau đó báo cáo cho người Đức qua điện báo.”

“Chỉ những điều đó thôi là chưa đủ. Mặc dù chúng tôi đã tịch thu chiếc máy phát điện báo mà bạn cất giấu ở nhà, nhưng lúc đó chúng tôi vẫn chưa tìm thấy cuốn sổ mật mã.” Sócôf cười lạnh và hỏi: “Bây giờ, bạn có thể nói cho chúng tôi biết cuốn sổ mật mã đó được giấu ở đâu không?”

Thấy Tạ Nhĩ Cái lại cúi đầu im lặng, Sócôf lập tức nhận ra rằng cuốn sổ mật mã mà họ vẫn chưa tìm thấy chắc chắn đang nằm trong đống đổ nát của trụ sở bưu điện. Nhưng anh ta vẫn bình tĩnh hỏi tiếp: “Trước khi chiến tranh bùng nổ, bạn làm nghề gì?”

“Trước khi bắt đầu cuộc chiến à,” Tạ Nhĩ Cái nhắm mắt lại, bắt đầu kể về quá khứ của mình: “Tôi là một nhân viên điện báo tại cơ quan bưu chính viễn thông, và tôi được phân công nhiệm vụ gửi tin tức.”

“Vậy sau đó, làm thế nào mà anh lại phục vụ cho người Đức?” Sócôf tiếp tục hỏi.

“Khi thành phố bị chiếm đóng, gia đình tôi đã rơi vào tay người Đức,” khuôn mặt Tạ Nhĩ Cái hiện lên vẻ đau đớn: “Người Đức nói rằng nếu tôi không phục vụ họ, họ sẽ giết hết cả gia đình tôi. Để bảo vệ tính mạng của gia đình mình, tôi đành phải đồng ý với yêu cầu của họ.”

“Ban đầu, tôi muốn lén lút phục vụ cho người Đức mà không để họ phát hiện ra. Nhưng sau khi tôi rút lui về hậu phương và thực hiện nhiệm vụ gửi tin tức cho họ một lần, họ dùng việc này để đe dọa tôi, buộc tôi phải tiếp tục phục vụ họ, nếu không họ sẽ báo cáo danh tính tôi với Bộ Nội vụ. Tôi sợ hãi quá, nên đành phải làm theo ý họ.”

Nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của Tạ Nhĩ Cái, Sócôf bất ngờ hỏi: “Tạ Nhĩ Cái, tôi muốn hỏi, cuốn sổ mật mã của anh có được giấu trong cơ quan bưu chính viễn thông không?”

“Đúng vậy, nó ở đó.” Tạ Nhĩ Cái trả lời mà không suy nghĩ, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng mình đã nói sai, nhưng đã quá muộn để sửa lại. Anh chỉ biết cúi đầu xuống và trả lời bằng giọng thì thầm: “Anh đoán đúng rồi, cuốn sổ mật mã thực sự được giấu ở đó.”

Mặc dù biết rằng cuốn sổ mật mã nằm trong cơ quan bưu chính viễn thông, nhưng nếu không biết chính xác vị trí, việc tìm ra nó sẽ rất khó. Sócôf vội vàng hỏi: “Nó được giấu ở đâu trong cơ quan bưu chính viễn thông?”

“Ở phòng tài liệu tầng hai, bên trái cửa vào, gần tường; cánh cửa tủ đã bị cháy đen rồi.” Tạ Nhĩ Cái trả lời, đầu vẫn cúi xuống: “Mở cánh tủ ra, các bạn sẽ thấy ở góc có một thứ được bọc bằng khăn tay; cuốn sổ mật mã và danh sách đều nằm bên trong đó.”

Sócôf ban đầu chỉ muốn tìm cuốn sổ mật mã, nhưng khi nghe nói còn có thêm một danh sách tên người, anh không khỏi vui mừng. Anh vội vàng quay sang ra lệnh cho Kester: “Đại úy Kester, anh hãy dẫn người đến phòng tài liệu của cơ quan bưu chính viễn thông để tìm kiếm. Chắc chắn phải tìm thấy cuốn sổ mật mã và danh sách đó. Hiểu chưa?”

Là giám đốc của phòng công an địa phương, Kester hiểu rõ rằng nếu tìm thấy danh sách những người Đức đang lẩn trốn, họ có thể dựa vào những tên trong danh sách đó để tiến hành bắt