Mặc dù Sócôf nhận thấy mình không bị thương tích nào, anh vẫn không dám cử động mạnh, bởi anh không biết liệu mình có bị chấn thương nội tạng hay không; nếu vận động quá mức, có thể sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng. Vì vậy, anh cho rằng lựa chọn tốt nhất lúc này là nằm yên trên mặt đất và chờ đợi lực lượng tìm kiếm đến giải cứu mình.

“Đồng chí thiếu úy,” sau khi nằm trên bãi cỏ một lúc, Sócôf quay sang hỏi phi công bên cạnh: “Anh có biết chúng ta đang ở đâu không?”

Phi công suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Đồng chí tướng, khi máy bay hạ cánh khẩn cấp, tôi đã nhìn qua địa hình xung quanh và đoán rằng chúng ta đang ở cách trụ sở chỉ huy khoảng mười km về phía tây nam.”

Nghe vậy, Sócôf lập tức nghĩ đến việc các đơn vị đóng quân ở khu vực tây nam trụ sở chỉ huy chính là Trung đoàn vệ binh số 98 do Đại tá Chuvashov chỉ huy. Theo thông lệ, sau sự cố vừa xảy ra trên không, các chiến sĩ trên mặt đất chắc chắn đã chứng kiến tình hình, và họ lẽ ra phải đi tìm kiếm chiếc máy bay gặp nạn.

Nhưng trước khi rời đi, ông đã yêu cầu Sameko điều động Chuvashov và các đồng đội đến trụ sở chỉ huy để lấy lá cờ của trung đoàn. Vì vậy, nếu chỉ huy trung đoàn không có mặt tại đơn vị, thì việc triển khai đội tìm kiếm chắc chắn sẽ bị trì hoãn.

Sócôf nhìn đồng hồ và thấy đã là hai giờ chiều; chỉ còn ba giờ nữa là cuộc tấn công sẽ bắt đầu. Mặc dù ông không có mặt tại trụ sở chỉ huy, nhưng miễn là Sameko còn ở đó, kế hoạch tấn công vẫn có thể được thực hiện đúng hạn. Lúc này, trong lòng ông cảm thấy vô cùng tiếc nuối; mình đang nằm giữa hoang dã, không biết khi nào mới có người đến cứu mình, và cũng không thể nào biết được diễn biến của trận chiến.

Trong lúc đang mải suy nghĩ, phi công đột nhiên ngồd dậy, dùng cánh tay đỡ lấy người và thì thầm với Sócôf: “Đồng chí tướng, anh có nghe thấy tiếng gì không?”

Nơi máy bay hạ cánh khẩn cấp là một khu đất trống giữa rừng. Sócôf lắng nghe một lát rồi nói với phi công: “Đồng chí thiếu úy, ngoài tiếng gió thổi qua rừng ra, tôi không nghe thấy tiếng gì khác cả.”

“Không phải tiếng gió đâu,” phi công lắc đầu và nói: “Đồng chí tướng, hãy lắng nghe kỹ lại.”

Sócôf tập trung tinh thần, lặng lẽ lắng nghe xung quanh; ngoài tiếng gió thổi qua rừng, anh còn nghe thấy tiếng lách tách nhẹ từ đống đổ nát của máy bay đang cháy. Khi anh chuẩn bị nói với phi công rằng ngoài tiếng gió và

“Đồng chí thiếu úy,” nghe thấy tiếng nói đó, Sócôf vui mừng nói với phi công: “Chắc hẳn là đội tìm kiếm được cử từ các đơn vị gần đây đến để tìm chúng ta rồi.”

“Nhưng có vẻ không phải vậy, đồng chí tướng,” phi công vẫn lắc đầu và nói: “Quân đội của ông đóng quân ở hướng đông bắc, trong khi tiếng bước chân lại đến từ khu rừng hướng tây nam…”

Nghe những lời của phi công, Sócôf bỗng nghĩ đến một khả năng mà anh hoàn toàn không muốn tin: “Chẳng lẽ là người Đức sao?”

Phi công gật đầu nhẹ, cười buồn và trả lời: “Tôi nghĩ có lẽ là người Đức.”

Thấy phi công cũng cho rằng kẻ đến đây là người Đức, tim Sócôf bất giác đập nhanh hơn. Anh rút khẩu súng Tokarev trên lưng ra, nhanh chóng kiểm tra lại, sau đó cảnh giác nhìn về hướng phát ra tiếng động, tự nhiên chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

“Đồng chí tướng, tay súng của ông thế nào?” phi công hỏi với vẻ lo lắng: “Nghe tiếng động mà xem, số lượng người Đức khá đông; chỉ với hai khẩu súng này, e rằng chúng ta sẽ không thể đánh bại được họ.”

“Thật đáng tiếc, hôm nay ra ngoài tôi không mang theo súng trường tấn công,” Sócôf tự trách mình: “Nếu không, dù có đến mười mấy hay hai mươi tên lính Đức đi nữa, tôi cũng có thể dễ dàng đối phó được.”

“Trong súng của tôi chỉ còn năm viên đạn thôi,” phi công không quan tâm đến lời nói của Sócôf, tự hỏi: “Còn trong súng của ông thì bao nhiêu viên?”

“Tám viên,” Sócôf nhìn phi công và thắc mắc: Tại sao khẩu súng Tokarev này lại chỉ chứa tám viên đạn, trong khi súng của phi công lại chỉ có năm viên?

Phi công nhận ra sự ngạc nhiên của Sócôf và giải thích: “Đồng chí tướng, khẩu súng Tokarev mà chúng ta đeo trên người hiếm khi có cơ hội được sử dụng, vì vậy dù đã bắn đi bắn lại, chúng ta cũng không kịp thời bổ sung đạn. Thật không ngờ hôm nay lại gặp phải tình huống như này; nếu tôi kịp thời bổ sung đạn, ít nhất cũng có thể tiêu diệt thêm một hoặc hai kẻ địch… Như vậy, dù có chết đi, tôi cũng sẽ không hề hối tiếc.”

“Đồng chí thiếu úy, đừng lo lắng quá.”

Sócôf an ủi phi công và nói: “Quân đội của tôi đang ở gần đây, họ chắc chắn sẽ cử người đến tìm kiếm và cứu hộ khi thấy máy bay rơi. Chỉ cần lực lượng cứu hộ đến kịp thời, dù có bao nhiêu kẻ địch xuất hiện cũng không cần phải lo lắng.”

Phi công nhìn về phía rừng ở hướng đông bắc, sau đó cười buồn và nói: “Đồng chí tướng, có lẽ kẻ địch sẽ đến nhanh hơn quân ta. Tôi sẽ giữ viên đạn cuối cùng cho mình.”

Tiếng bước chân ngày càng rõ ràng; không lâu sau, hơn mười người đã bước ra từ khu rừng ở hướng tây nam. Nhìn vào trang phục và vũ khí họ mang theo, Sócôf lập tức nhận ra họ là người Đức.

Nhìn những binh sĩ Đức cầm súng, đi thành hàng ngang và tiến lại một cách thận trọng, Sócôf cảm thấy tuyệt vọng trong lòng. Anh biết rằng, chỉ với hai khẩu súng ngắn trong tay mình và phi công, việc chống lại hơn hai mươi binh sĩ Đức là điều hoàn toàn bất khả thi.

Anh nghĩ trong lòng: “Xong rồi… Mọi thứ đều hỏng rồi.” Khi trận chiến bắt đầu, chắc chắn mình sẽ sớm trở thành xác chết, không bao giờ được nhìn thấy các đồng đội của mình, cũng không bao giờ được gặp lại Asiya ở Moscow nữa.

Khi kẻ địch càng lúc càng tiến gần, nhịp tim của Sócôf càng trở nên nhanh hơn. Anh giơ súng ngắn lên, nhắm vào người lính đi đầu, chuẩn bị bắn khi kẻ địch đến gần hơn để đảm bảo không bỏ lỡ mục tiêu. Như vậy, dù mình có chết, ít nhất cũng có thể kéo theo vài tên Đức xuống mộ.

Chưa kịp cho đội tìm kiếm của Đức tiến gần đến chiếc máy bay vẫn đang cháy, tiếng súng bỗng nhiên vang lên, làm Sócôf giật mình. Anh quay đầu nhìn phi công và nói một cách nghiêm khắc: “Đồng chí thiếu úy, kẻ địch vẫn còn ở ngoài tầm bắn hiệu quả; việc bạn bắn bây giờ chỉ là lãng phí đạn dược quý giá của chúng ta mà thôi.”

“Xin lỗi, đồng chí tướng,” phi công đáp lại với vẻ ân hận: “Tôi quá căng thẳng… Xin hãy tha thứ cho tôi.”

Tiếng súng bất ngờ khiến các binh sĩ Đức hoảng loạn, nhưng họ vốn đã được huấn luyện kỹ lưỡng, nên lập tức nằm xuống đất và bắn trả theo hướng đạn đang bay đến. Trong chốc lát, những viên đạn dày đặc rơi gần chỗ Sócôf nằm, làm bụi đất và cỏ rơi đầy người anh.

Sócôf nằm im trên mặt đất, không dám nhúc nhích, sợ bị đạn địch bắn trúng.

Và khi người phi công thấy Sócôf nằm im trên mặt đất, anh ta cũng bắt chước làm theo và không còn nổ súng lung tung nữa.

Ở phía xa, những binh sĩ Đức sau khi bắn một hồi lâu, thấy không có tiếng động gì, liền nghĩ rằng người phi công Quân đội Xô viết kia đã bị giết chết trong trận đấu súng loạn xạ, vì vậy hai người lính đã bò dậy từ mặt đất, cúi người và cẩn thận đi về phía này.

Nhìn thấy hai binh sĩ Đức đang tiến lại gần, người phi công hỏi Sócôf một cách lo lắng: “Đồng chí tướng, kẻ địch đang đến rồi, chúng ta có nên bắn ngay bây giờ không?”

“Hãy đợi thêm một chút,” Sócôf biết rằng người phi công này không có kinh nghiệm chiến đấu trên mặt đất, nên tận dụng cơ hội này để dạy anh ta: “Đạn của chúng ta rất ít, hãy đợi cho đến khi kẻ địch tiến gần hơn nữa, như vậy chúng ta sẽ có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác hơn.”

“Đồng chí tướng, ông định cứ nằm yên như vậy sao?” Người phi công, do thiếu kinh nghiệm chiến đấu trên mặt đất và chưa bao giờ nhìn thấy binh sĩ Đức ở khoảng cách gần như vậy, khi thấy hai người lính Đức chỉ cách máy bay có vài mét, không kiềm được mà lại bắn một phát nữa. Tất nhiên, với khả năng bắn súng của anh ta, viên đạn đó lại bay đi đâu không ai biết.

Những binh sĩ Đức vốn đã rất căng thẳng, nghe thấy tiếng súng vang lên, lập tức lao xuống đất, cầm khẩu Xung Phong Thương trên tay và bắn liên tục về phía nơi Sócôf và người phi công đang ở.

Trong tiếng súng dày đặc, Sócôf bỗng nhiên nghe thấy tiếng người phi công phía sau mình rên lên, vội vàng quay đầu hỏi: “Đồng chí thiếu úy, sao vậy?”

“Tôi bị trúng một phát đạn vào chân,” người phi công nói với vẻ đau đớn: “Nhưng không sao đâu, có vẻ như không làm tổn thương đến xương.”

Biết rằng vết thương của người phi công không nặng, Sócôf thở phào nhẹ nhõm, đồng thời nhắc nhở anh ta: “Đồng chí thiếu úy, độ chính xác của súng ngắn không bằng súng trường, hãy đợi cho đến khi kẻ địch tiến gần hơn nữa mới bắn, như vậy mới có cơ hội trúng mục tiêu. Trước khi tôi bắn, bạn tuyệt đối không được nổ súng nữa, đạn của chúng ta đã rất ít rồi, nếu cứ tiêu hết hết, thì chúng ta chỉ còn cách trở thành tù nhân của người Đức mà thôi. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí tướng,” người phi công nói với vẻ mặt đau khổ: “Trong súng của tôi còn ba viên đạn nữa, nghĩa là tôi vẫn có thể bắn thêm hai phát nữa. Lần này, trước khi ông bắn, tôi chắc chắn sẽ không nổ súng trước.”

Các binh sĩ Đức lại nổ súng một trận nữa, nhưng thấy rằng đối phương không hề có phản ứng gì, họ tưởng rằng lần này các địch đã bị họ bắn chết. Lần này, tất cả mọi người đều đứng dậy, cầm súng và tiến về phía nơi mà đối phương đang ẩn náu.

Nhìn thấy hai binh sĩ Đức đi trinh sát ban nãy đã đến gần chiếc máy bay đang cháy, phi công định hỏi khi nào thì có thể bắn, nhưng ngay lập tức nghe thấy tiếng hét lớn của đối phương: “Bắn!” Ngay sau khi tiếng hét vang lên, đối phương đã nhanh chóng rút súng ngắn ra và bấm cò.

Với hai tiếng nổ, hai binh sĩ Đức ngã xuống đất. Sau đó, đối phương chạy về phía xác chết của họ, cẩn thận lấy một khẩu súng khác từ tay họ, kiểm tra đạn rồi lại lắp nó trở lại, sau đó ẩn sau xác chết của binh sĩ Đức để bắn vào những người đang tiến lại gần.

Ban đầu, các binh sĩ Đức nghĩ rằng phi công chỉ có một khẩu súng ngắn, nên hoàn toàn không coi trọng đối thủ. Nhưng với loạt đạn bắn liên tục của đối phương, bốn năm binh sĩ đã ngã xuống đất; những người còn lại đành phải nằm xuống đất và bắn trả lại.

Sau khi dùng hết một magazin đạn, đối phương lại lấy một khẩu súng khác và tiếp tục bắn vào những binh sĩ Đức đang nằm trên mặt đất. Bất ngờ quay đầu lại, anh ta thấy phi công cũng đã đến bên cạnh mình, liền hỏi lớn: “Đồng chí thiếu úy, anh biết thay magazin súng không?”

“Biết ạ, đồng chí tướng.” Phi công vội vàng trả lời: “Mặc dù tôi không giỏi bắn lắm, nhưng tôi biết cách thay magazin.”

“Hãy lấy magazin đạn từ người binh sĩ Đức đó ra và lắp vào khẩu súng này.” Đối phương nói với phi công: “Với những magazin đạn này, chúng ta chắc chắn có thể chờ đợi sự viện đến.”

Như vậy, trong lúc đối phương tiếp tục bắn vào quân Đức, phi công thì ở bên cạnh, thay magazin cho khẩu súng khác của mình.

Khi Sócôf đã bắn hết những viên đạn còn lại trong khẩu súng Xung Phong Thương của mình, phi công liền đưa cho anh ta một cái đạn dược đã được nạp đầy, đảm bảo rằng lực lượng tấn công không bị gián đoạn. Những người lính Đức ở phía xa cảm thấy vô cùng bất lực; đối phương chỉ có hai người thôi, nhưng nhờ vào khẩu súng Xung Phong Thương này mà họ bị kiềm chế hoàn toàn, không thể hành động gì được.

Khi Sócôf lần thứ ba nhận được khẩu súng Xung Phong Thương đã được nạp đầy từ tay phi công, anh ta bỗng nhiên nghe thấy tiếng động cơ của xe tăng rít lên từ phía rừng phía sau mình. Sócôf giật mình, lo lắng tự hỏi: “Chẳng lẽ kẻ địch đã tiến đến từ phía sau chúng ta sao?”

Quay đầu lại, anh ta thấy ba chiếc xe tăng vận tải của Đức lao ra từ rừng, trên xe đều ngồi đầy các binh sĩ đội mũ bảo hiểm Quân đội Xô viết. Khi xe tăng đi đến khoảng cách hơn ba mươi mét so với rừng, chúng xếp thành hàng ngang; những người lính mang súng máy trên xe bắt đầu nổ súng dồn dập vào đội quân Đức đang nằm trên mặt đất phía xa. Các binh sĩ trên xe nhảy xuống và nhanh chóng tạo thành đội hình chiến đấu, chạy về phía trước.

“Đại úy ơi,” khi nhìn thấy cảnh này, Sócôf hào hứng nói với phi công: “Viện binh của chúng ta đã đến rồi!” Nói xong, anh ta cầm lấy khẩu súng Xung Phong Thương và bắt đầu nổ súng liên tục vào kẻ địch phía xa.

Lực lượng viện binh Quân đội Xô viết không chỉ gồm ba chiếc xe tăng; phía sau còn có hơn mười chiếc xe máy ba bánh, trên đó cũng đầy binh sĩ. Phía sau xe máy là những đội bộ binh, họ hô vang và lao ra khỏi rừng.

Những người lính Đức vốn đã bị áp đảo về mặt hỏa lực, khi thấy số lượng quân địch đông hơn mình nhiều như vậy, họ lập tức bỏ cuộc chiến đấu và bắt đầu chạy trốn. Một số binh sĩ thậm chí còn cố gắng trốn vào rừng để thoát khỏi cái chết hay bị bắt làm tù binh… Nhưng họ quên mất rằng đây là một khu đất trống không có gì che chắn; chỉ cần đứng dậy, họ đã trở thành mục tiêu cho những viên đạn bắn về phía họ. Vì vậy, những người lính này chưa kịp chạy xa đã bị bắn chết.

Những người lính Đức còn lại, khi thấy đồng đội của mình chết dưới làn đạn, không dám đứng dậy và tiếp tục chạy trốn nữa; họ chỉ có thể tiếp tục nằm im trên mặt đất mà thôi.

Khi những chiến sĩ Quân đội Xô viết đó lao đến trước mặt họ, họ lập tức ném bỏ vũ khí và giơ hai tay lên để đầu hàng.

Thấy đối phương đã giao nộp vũ khí và đầu hàng, Sócôf bò dậy từ mặt đất, cầm súng đi vài bước về phía trước để kiểm tra xem liệu tất cả kẻ thù đã bị bắt hay chưa. Bỗng nhiên, anh nghe thấy có ai đó đang hét lớn phía sau: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, đồng chí Tư lệnh viên!”

Sócôf quay đầu lại và thấy Samoylov đang ngồi trong khoang xe máy ba bánh, đang lao về phía mình.

Xe máy dừng lại cách Sócôf khoảng năm sáu mét; Samoylov nhảy xuống từ khoang xe và chạy về phía anh, hỏi lớn: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh không sao chứ?”

Sócôf lắc đầu: “Tôi không sao.” Nhưng vừa nói xong, những cơn đau mà anh đã bỏ qua trong suốt trận chiến bỗng nhiên trở lại, khiến anh choáng váng và ngã xuống.

May mắn thay, Samoylov reaktion nhanh chóng, kịp thời chạy đến đỡ Sócôf lại. Sau đó, anh quay đầu và hét lớn: “Bác sĩ quân y ơi, mau đến đây…” Tiếng hét của Samoylov cùng với sự xuất hiện của bác sĩ quân y khiến hiện trường trở nên hỗn loạn.

“Đại úy đồng chí,” bác sĩ quân y mang theo cái túi da nhỏ, chạy đến bên cạnh Sócôf và nói với Samoylov đang đỡ anh: “Nhanh chóng để đồng chí Tư lệnh viên nằm xuống, tôi sẽ kiểm tra sức khỏe cho anh ấy.”