Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng Chu Khả Phu cũng lên tiếng nói: “Được thôi, Mễ Sa, vì đây là người mà bạn giới thiệu, thì hãy tìm cho họ một công việc trong lực lượng canh gác mới được thành lập này đi. Tôi tin rằng sự đánh giá của bạn chắc chắn không sai.”

Nhận được sự đồng ý của Chu Khả Phu, Sócôf cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Khi Sócôf chuẩn bị ra về, Chu Khả Phu bất ngờ đặt ra một câu hỏi: “Mễ Sa, tôi muốn hỏi bạn, tại sao cuộc ám sát cậu bé râu do các sĩ quan Đức thực hiện lại không thành công?”

Sócôf không hiểu tại sao Chu Khả Phu lại đột nhiên hỏi câu này, anh cố gắng nhớ lại những gì mình biết về lịch sử và cẩn thận trả lời: “Có lẽ do căng thẳng, Đại tá Claus von Stauffenberg đã không để chiếc túi xách chứa bom dưới bàn, mà chỉ đặt nó xuống đất. Khi một vị tướng muốn tiến lại gần bàn để xem bản đồ, anh ta đã vấp phải chiếc túi xách và đẩy nó sang một bên cạnh bàn. Nhờ vào chiếc chân bàn làm từ gỗ óc chó dày, sóng xung kích của vụ nổ đã không đến được chỗ cậu bé râu, khiến cậu ấy sống sót.”

“Mễ Sa, ngay cả khi Stauffenberg đặt quả bom ở vị trí thích hợp và thành công trong việc giết chết cậu bé râu, bạn nghĩ cuộc đảo chính của họ có thể thành công không?”

“Tôi nghĩ khả năng đó khá thấp,” Sócôf lắc đầu nói. “Ngay sau vụ nổ, lực lượng dự bị đóng ở Berlin đã nhận được thông tin, nhưng vị chỉ huy tại đây lại do dự và không tận dụng cơ hội thuận lợi này để hành động. Mãi cho đến khi Stauffenberg trở về Berlin bằng máy bay, họ mới vội vàng ban hành một số lệnh hành động, nhưng lúc đó thì thời cơ tốt nhất đã qua rồi.”

Điều tồi tệ hơn nữa là, Thiếu tá Remer – người được cử đi bắt giữ Qua Bồi Nhĩ – sau khi biết cậu bé râu vẫn còn sống, đã đổi hướng nòng súng và tấn công chính Stauffenberg và nhóm người của ông ấy…”

“Dừng lại!” Vừa nói đến đây, Sócôf bị Chu Khả Phu ngăn lại: “Anh nghĩ rằng có vấn đề gì ở đây không?”

Sócôf cảm thấy bối rối trước lối suy nghĩ thiếu liên tục của Chu Khả Phu, chỉ biết lắc đầu và nói: “Tôi cũng không chắc lắm… Có lẽ khi bắt giữ Qua Bồi Nhĩ, Stauffenberg nên cử một người tin cậy đi cùng để tránh tình huống Đại tá Remer đổi phe vào phút chót, làm cho cuộc đảo chính này thất bại.”

“Vậy thì tôi sẽ nói ra quan điểm của mình,” Chu Khả Phu tiếp tục: “Nguyên nhân dẫn đến thất bại trong vụ ám sát râu là do nhiều yếu tố, không phải chỉ là một chi tiết nào đó. Đầu tiên, Đại tá Stauffenberg – người chịu trách nhiệm thực hiện vụ ám sát – từ đầu đã không hề nghĩ đến việc hy sinh mạng sống; ông ấy không muốn chết cùng những người khác. Nếu thực sự muốn hoàn thành nhiệm vụ, ông ấy nên ở lại trong phòng họp và chết cùng với râu.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, trong suốt quá trình đảo chính, toàn bộ công tác tổ chức và thực hiện đều được giao cho một mình ông ấy. Ngay cả sau khi đặt bom xong, ông ấy vẫn phải bay từ Rastenburg ở Đông Phổ về Berlin để chỉ huy cuộc đảo chính. Việc phụ thuộc vào một người có khuyết tật thể chất như vậy thật sự là quá non nớt và lý tưởngist.”

Sócôf không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe Chu Khả Phu trình bày quan điểm của mình.

“Kế hoạch này thiếu sự ủng hộ rộng rãi từ quần chúng; đây chỉ là một âm mưu ám sát và đảo chính được tổ chức bởi các sĩ quan Quân đội Quốc gia Đức, trong khi Đảng Nazi lại có một nền tảng quần chúng rộng lớn. Đồng thời, kế hoạch này cũng không nhận được sự hỗ trợ từ các tướng lĩnh cấp cao khác của Đức Quốc xã; ví dụ như Rommel và Cổ Đức Lý An chỉ mới nghe nói về kế hoạch này mà thôi, họ đều chọn cách theo dõi tình hình mà không cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cụ thể. Nhóm người phản đối râu trong thành phố Berlin cũng do dự trong hành động, khiến cho cơ hội loại bỏ quyền lực của giới lãnh đạo Đảng Nazi và chiếm giữ Berlin bằng vũ lực bị trì hoãn. Thậm chí, một số thành viên tham gia cuộc đảo chính còn do dự khi biết rằng râu không bị giết, điều này dẫn đến thất bại của kế hoạch ban đầu.”

Sócôf do dự một chút rồi bắt đầu trình bày quan điểm của mình: “Đồng chí Nguyên soái, ông nói đúng. Thực tế, ngay cả khi vụ ám sát không thành công, chúng ta vẫn phải thực hiện kế hoạch đã được râu đề xuất – nhanh chóng chiếm giữ đài phát thanh, tước vũ khí của lực lượng SS, kiểm soát Berlin, ngăn chặn mọi liên lạc giữa Berlin với bên ngoài, tuyên bố tình trạng khẩn cấp trong cả nước, và Lập tức phái cử những tướng lĩnh có năng lực đến tiếp quản các đội quân ở các địa phương – thay vì chỉ để một nhóm người bàn tán trong văn phòng, đoán xem tình hình sẽ diễn ra như thế nào, sau đó mới chậm rãi hành động.”

“Những gì bạn nói rất hợp lý,” Chu Khả Phu tiếp tục nói: “Những kẻ tham gia vụ ám sát này đều mang trong mình những lý tưởng lớn lao: lật đổ chế độ Đức Quốc xã, thiết lập một chính phủ mới, và đàm phán với phe Đồng minh để đạt được lợi ích tối đa. Họ hy vọng có thể đạt được những điều khoản đầu hàng tương đối nhẹ nhàng, nhằm giữ lại những lãnh thổ chính mà Đức đã chiếm đóng trước năm 1939; thậm chí có thể cùng với nước ta chia sẻ phần lãnh thổ của Ba Lan.

Họ cũng mong muốn Đức được giữ lại quân đội, tránh việc quân đội nước ngoài xâm nhập vào nước này. Nói chung, họ nhận thức rõ rằng càng sớm đàm phán hòa bình với phe Đồng minh, họ càng có cơ hội nắm giữ thế chủ động và bảo vệ được nhiều lợi ích hơn. Việc đầu hàng này không phải là vô điều kiện, mà là có điều kiện, nhằm đảm bảo Đức nhận được càng nhiều lợi ích và toàn bộ lãnh thổ càng tốt; chứ không phải như hiện tại, khi cả đất nước bị chia thành bốn phần và bị bốn quốc gia khác nhau chiếm đóng.”

Sau khi trao đổi thêm vài câu với Sócôf, Chu Khả Phu nói với anh ta: “Nếu bạn có thời gian trong hai ngày tới, hãy đi tìm hai người Đức mà bạn đã đề cập, hỏi xem họ có sẵn lòng đảm nhận vai trò trong lực lượng cảnh sát mới được thành lập hay không.”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái!”

“Được rồi, bạn không còn việc gì ở đây nữa, có thể rời đi được rồi.”

Sócôf đưa tay chào rồi rời khỏi văn phòng của Chu Khả Phu. Trong khi đó, viên trung tá nhìn thấy Sócôf ra ngoài, gật đầu với anh ta, sau đó cầm lấy danh sách những người tiếp theo mà Chu Khả Phu muốn gặp.

Khi ra khỏi tòa nhà, Sócôf nhìn thấy Vasherygov và Agelina đang đứng bên cạnh xe.

Khi thấy Sócôf bước ra ngoài, hai người lập tức tiến lại gần.

Ajelina hỏi một cách lo lắng: “Mễ Sa, đồng chí Nguyên soái có nói điều gì với anh không?”

“Không.” Sócôf lắc đầu và trả lời: “Ban đầu, ông ấy chỉ trích tôi vì không tuân thủ giờ giấc; nhưng sau khi biết tôi đã bị tấn công trên đường đi, ông ấy còn quan tâm hỏi thăm tôi một số điều.”

“Đồng chí Tướng,” Vasilygov hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Nguyên soái có nói gì về việc xử lý người đàn ông một cánh kia không?”

“Ông ấy đã thông báo cho các đồng chí thuộc Bộ Nội vụ, để họ đảm nhận việc thẩm vấn.” Sócôf nói một cách thoải mái: “Chúng ta không cần phải quan tâm đến chuyện này nữa.”

“Vậy kế hoạch của anh là gì?” Ajelina tiếp tục hỏi: “Đồng chí Nguyên soái có nói gì về điều đó không?”

Sócôf nhìn quanh rồi nói: “Nói chuyện ở đây không tiện lắm, chúng ta hãy lên xe trước đã.” Sau khi lên xe, Vasilygov quay đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tướng, chúng ta sẽ đến đâu tiếp theo? Trở về Khách sạn Adlon à?”

“Không, không… Chúng ta sẽ không trở về Khách sạn Adlon ngay bây giờ.” Sócôf lắc đầu và nói: “Chúng ta sẽ đến Phố William trước; có việc quan trọng cần làm.”

“Được rồi, đồng chí Tướng.” Vasilygov quay sang nói với tài xế: “Đi đến Phố William!”

Sau khi xe khởi hành, Ajelina nhận ra rằng kế hoạch mà Xác Kha Phô Đề đã đưa ra có lẽ đã được Chu Khả Phu chấp thuận, nên cô hỏi một cách thận trọng: “Mễ Sa, vậy là kế hoạch mà anh đề xuất đã được đồng chí Nguyên soái đồng ý rồi phải không?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi của cô, mà thay vào đó hỏi lại: “Ajelina, tại sao em lại hỏi như vậy?”

“Bởi vì anh nói rằng chúng ta sẽ đến Phố William mà.” Ajelina nói với nụ cười trên mặt: “Anh mới đến Berlin không lâu, chắc chắn chưa quen biết ai cả. Nếu sau khi ra khỏi phòng đồng chí Nguyên soái, anh đã vội vàng muốn đến Phố William ngay, thì có nghĩa là kế hoạch của anh đã được ông ấy chấp thuận; anh đang chuẩn bị đến đó để tìm những người có thể giúp đỡ mình.”

“Ajelina, em thật thông minh… Em đã đoán ra sự thật rồi.”

Xét đến việc Vasilygov chính là người phụ trách an ninh của mình, Sócôf cũng không giấu giếm điều gì với ông ấy về chuyện này: “Đồng chí Nguyên soái đã đồng ý thành lập một đơn vị canh gác Tư lệnh. Các binh sĩ bình thường được tuyển chọn từ các trại tù binh và những người tự nguyện, trong khi các sĩ quan thì được lựa chọn thông qua những con đường khác. Tôi đã đề xuất Ernst và Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ cho ông ấy, và ông ấy đều đồng ý. Bây giờ chúng ta đang đi đến Phố Wilhelm, chính là để tìm hai người họ.”

Trên đường đến Phố Wilhelm, Sócôf nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe và thấy rằng hai bên đường hầu như không còn bất kỳ công trình kiến trúc nào hoàn chỉnh. Những nhóm phụ nữ đang có tổ chức dọn dẹp đống đổ nát, chuẩn bị xây dựng lại nhà cửa của mình càng sớm càng tốt.

“Mễ Sa,” nhìn những người phụ nữ đang bận rộn bên ngoài, Agelina hỏi một cách thăm dò: “Theo bạn, Berlin sẽ mất bao lâu mới có thể trở lại thành một thành phố phồn thịnh như trước đây?”

“Khó mà nói được.” Sócôf lắc đầu: “Việc tái thiết thành phố quả thực là một dự án lớn. Chỉ riêng việc dọn dẹp đống đổ nát của các công trình kiến trúc này, có lẽ cũng cần vài năm thời gian, sau đó mới bắt đầu xây dựng lại thành phố. Nếu muốn phục hồi lại mức độ như trước chiến tranh, ít nhất cũng cần hơn mười năm.”

“À, cần nhiều thời gian như vậy sao?” Agelina ngạc nhiên: “Chẳng lẽ không thể rút ngắn thời gian được sao?”

“Đúng vậy, việc tái thiết thành phố quả thực cần rất nhiều thời gian.” Sócôf thở dài: “Thực ra, nếu muốn đẩy nhanh tiến độ tái thiết thành phố, cũng không phải là không thể. Chỉ cần thả những triệu tù binh đang bị giam giữ trong các trại tù binh ra, để họ tham gia vào công việc dọn dẹp đống đổ nát, tôi nghĩ rằng như vậy thì tốc độ tái thiết thành phố sẽ được đẩy nhanh đáng kể.”

“Có lẽ sẽ không dễ dàng lắm.” Vasilygov lắc đầu: “Nếu đột nhiên thả quá nhiều tù binh vào thành phố, có lẽ sẽ gây ra những tác động nghiêm trọng đối với an ninh trong thành phố. Có lẽ chính vì lý do này mà cấp trên không sử dụng tù binh để dọn dẹp đống đổ nát, mà chỉ để những người dân sống sót trong thành phố tự nguyện tham gia vào công việc này.”

“Trung úy, tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn.” Sócôf nói: “Lương thực và đồ dùng sinh hoạt hàng ngày của người dân trong thành phố được cung cấp như thế nào?”

Nghĩa là, đồng mark Đức hiện nay vẫn còn được lưu hành chứ?”

“Làm sao có thể như vậy được, đồng chí tướng.” Vasilygov lắc đầu nói: “Tình hình ở các khu vực do phe Đồng minh kiểm soát thì tôi không rõ lắm. Nhưng ở những khu vực chúng ta kiểm soát, chúng ta đang áp dụng chế độ phân phối; mỗi gia đình đều có thể đến những địa điểm được chỉ định để nhận thực phẩm và đồ dùng sinh hoạt cần thiết theo chế độ này.”

“Điều này không giống với chế độ phân phối mà chúng ta đã áp dụng trong thời gian chiến tranh sao?” Agelina hỏi.

“Đúng vậy, đồng chí Agelina, quả thật là như vậy.” Vasilygov trả lời một cách chắc chắn: “Tôi nghe các đồng chí phụ trách vấn đề kinh tế nói rằng, nền kinh tế của Đức đã sụp đổ hoàn toàn; việc tiếp tục cho phép đồng mark Đức còn được lưu hành chỉ khiến nó giảm giá một cách điên rồ mà thôi. Người ta nói rằng sau khi Thế chiến thứ nhất kết thúc, đồng mark Đức đã giảm giá mạnh đến mức mua một ổ bánh mì cũng phải trả tới 500.000 mark. Vì vậy, cách tốt nhất là tạm thời ngừng việc lưu hành đồng mark Đức, áp dụng chế độ phân phối đối với người dân trong thành phố, để Đức có thể nhanh chóng hồi phục lại.”

“Vấn đề cung cấp nước và điện đã được giải quyết chưa?” Sócôf hỏi: “Hơn nữa, với sự đến gần của mùa đông, thời tiết ngày càng lạnh; hệ thống sưởi ấm trong các gia đình sẽ được khởi động vào lúc nào?”

Trước những câu hỏi này của Xác Kha Phô Đề, khuôn mặt Vasilygov hiện ra vẻ ngượng ngùng: “Đồng chí tướng, thực ra từ tháng Sáu, chúng tôi đã bắt đầu dần dần khôi phục việc cung cấp điện và nước cho thành phố. Nhưng đáng tiếc là, trong những cơ sở hạ tầng ngầm này, có rất nhiều bom mìn và chất nổ do người Đức cài đặt; những đồng chí của chúng tôi đi sửa chữa cáp điện và ống nước đã phải chịu nhiều thương tích, điều này ảnh hưởng đến tốc độ khôi phục.”

Câu trả lời của Vasilygov thật sự ngoài dự đoán của Sócôf; ông không ngờ rằng người Đức lại điên rồ đến mức cài đặt bom mìn và chất nổ ngay tại những nơi có cáp điện và ống nước ngầm. Nhưng nghĩ lại, sau khi Quân đội Xô viết xâm nhập vào Berlin, râu đã ra lệnh cho người ta đổ nước vào hệ thống tàu điện ngầm của Berlin, khiến cho rất nhiều người dân Berlin đang trú ẩn bên trong bị chết đuối. Nếu râu có thể làm như vậy, thì việc những người dưới quyền ông ta cài đặt bom mìn và chất nổ tại các cơ sở hạ tầng dân dụng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Đoàn xe dừng lại ở đường Wilhelmstra

Nhưng nhìn vào tất cả những gì đang diễn ra trước mắt, Sócôf bắt đầu nghi ngờ rằng, dù mình hỏi rõ địa chỉ cụ thể, việc tìm ra Ernst và Hồ Sơn Phi Nhĩ cũng chắc chắn không phải là điều dễ dàng.

Bên lề đường có vài người phụ nữ mang theo những cái xô sắt đang đi chậm rãi. Vasherygov tự nguyện đề nghị: “Đồng chí tướng ơi, để tôi đi hỏi những người phụ nữ này xem liệu họ có biết ông Ernst và Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ đang ở đâu không?”

Nhưng Sócôf đã ngăn anh lại. Những gì Quân đội Xô viết đã làm ở Berlin trong vài tháng qua chắc chắn đã khiến những người phụ nữ ở đó sợ hãi đến mức chỉ cần họ tiếp cận hỏi han, họ có thể sẽ hoảng loạn. Vì vậy, ông nói với Agelina: “Agelina, cứ em đi hỏi xem.”

Agelina đồng ý và nhanh chóng tiến lên, chặn lại một người phụ nữ trung niên đội khăn trùm đầu.

Người phụ nữ trung niên đó thấy vài chiếc xe jeep của Quân đội Xô viết đỗ gần đó, trong lòng vẫn còn hơi hoảng sợ. Khi bị kéo lại, cô suýt nữa đã hoảng loạn đến mức muốn bỏ chạy. Nhưng khi nhìn rõ người đang chặn đường mình là một cô gái trẻ đẹp, nỗi sợ hãi trong lòng cô dần tan biến. Tuy vậy, cô vẫn run rẩy hỏi: “Cô gái ơi, cô có việc gì cần giúp đỡ không?”

“Xin chào!” Agelina lịch sự hỏi: “Cô có biết một người tên là Ernst, hay còn gọi là William Hồ Sơn Phi Nhĩ, đang ở đâu không?”

“Không biết đâu, tôi chẳng biết gì cả.” Người phụ nữ trung niên hiểu rằng Agelina chỉ đang hỏi đường, và vì không nghe rõ tên người được hỏi, cô liền phủ nhận một cách thẳng thắn rồi vội vàng bỏ đi, bước nhanh hơn về phía xa.