Bên ngoài khách sạn đã trở lại yên tĩnh; ngoại trừ những xác chết đầy rẫy khắp nơi, không thấy bóng dáng của bất kỳ hoạt động nào cả.

Còn bên trong khách sạn, vẫn còn tiếng súng hay tiếng bom lựu nổ lẻ tẻ; những âm thanh này chủ yếu phát ra từ hành lang và các căn phòng tầng một, có một số cũng xuất hiện ở cửa thang dẫn lên tầng hai. Đó là do những chiến binh may mắn còn sống, tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của đại úy – bất kể khi nào nhìn thấy bóng dáng người nào ở tầng một, họ lập tức nổ súng.

Sau một thời gian chờ đợi dài, bên ngoài cuối cùng cũng sáng rồi. Tiết Liêu Sa, người đã không thể chịu đựng được nữa, lập tức dẫn quân đội đến khách sạn.

Những người lính canh giữ bên trong khách sạn, khi nhìn thấy đội quân này đang tiến về phía họ từ xa, lo lắng rằng đây có thể là những kẻ Đức đang giả danh; nhưng khi nhận ra người đứng đầu đội quân chính là đại úy Tiết Liêu Sa thuộc trung đoàn vệ binh, họ mới hạ khẩu súng xuống. Đặc biệt là trong hàng ngũ, một số chiến binh còn nhận ra những khuôn mặt quen thuộc, điều này khiến họ càng tin chắc rằng đây chính là lực lượng viện trợ của mình.

Tuy nhiên, khi họ đến bên ngoài khách sạn, họ không ngay lập tức yêu cầu những người lính bên trong mở cửa, mà trước hết họ tiến hành kiểm tra những xác chết để xem liệu còn ai còn sống hay không.

Và những chiến binh thuộc đại đội thông tin của sư đoàn, việc đầu tiên họ làm sau khi trời sáng là nhanh chóng sửa chữa lại đường dây điện thoại bị kẻ địch phá hỏng, nhằm khôi phục liên lạc qua điện thoại với những người bên trong khách sạn.

Nửa giờ sau, Sócôf đã liên lạc được với Chu Khả Phu bên trong khách sạn qua điện thoại. Anh ta hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí tướng, nơi ông có an toàn không?”

“An toàn, rất an toàn,” Chu Khả Phu cười nói. “Chính bạn, Mễ Sa, đã sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo. Khi khách sạn bị kẻ địch tấn công, chúng ta không vội vàng điều quân đến hỗ trợ; nếu không, kẻ địch có thể sử dụng những mánh khóe để khiến lực lượng canh giữ và lực lượng viện trợ của chúng ta tự giao tranh với nhau.”

“Kẻ địch bên trong khách sạn đã bị tiêu diệt hết chưa?” Sócôf hỏi một cách thận trọng.

“Vài phút trước, tôi vẫn còn nghe thấy tiếng súng lẻ tẻ từ tầng dưới vang lên,” Chu Khả Phu trả lời. “Nhưng bây giờ mọi thứ đã được tiêu diệt hoàn toàn rồi; chắc chắn kẻ địch đã bị tiêu diệt hết.”

“Đồng chí tướng, xin hãy bình tĩnh,” Sócôf lo lắng. Anh ta

“Có chuyện gì thì đợi tôi đến rồi nói.”

“Được thôi.” Chu Khả Phu ban đầu định xuống lầu xem tình hình chiến đấu, nhưng nghe Sócôf nói vậy, biết rằng đối phương quan tâm đến sự an toàn của mình, liền thay đổi ý định ngay lập tức: “Vậy thì tôi sẽ đợi bạn ở trên lầu.”

Lực lượng được điều động vào ban đêm để kiểm soát khu vực khách sạn giờ đã tập trung bên ngoài khách sạn. Tuy nhiên, tất cả họ đều nhận được lệnh: trước khi Sócôf đến, không ai được phép vào khách sạn; chỉ có các chỉ huy mới được yêu cầu cho binh sĩ bao vây khách sạn chặt chẽ, nhằm ngăn chặn những binh sĩ Đức còn sống sót trốn thoát.

Chiếc xe jeep mà Sócôf đi đang nhanh chóng xuất hiện trước cửa khách sạn. Vừa dừng lại, Tiết Liêu Sa đã tiến lên mở cửa xe và báo cáo một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tư lệnh, xác chết bên ngoài khách sạn đã được dọn dẹp hết rồi; tổng cộng là ba mươi bảy thi thể. Ngoại trừ năm thi thể thuộc về binh sĩ của chúng ta, phần còn lại đều là của quân Đức.”

Nghe tin có tới ba mươi hai thi thể quân Đức bên ngoài khách sạn, Sócôf không khỏi cau mày. Anh hỏi với vẻ nghiêm túc: “Vậy trong khách sạn còn bao nhiêu xác địch thù nữa?”

“Tôi không biết.” Tiết Liêu Sa trả lời một cách thành thật: “Hiện tại, binh sĩ của tôi vẫn chưa vào khách sạn, và cũng không ai từ bên trong đi ra!”

“Tôi sẽ đi gọi họ ra đây.” Sócôf nói xong, rồi bắt đầu đi về phía cửa khách sạn. Khi đến khoảng bảy tám mét trước cửa, anh nhìn thấy những vết đạn dày đặc trên cánh cửa và những cửa sổ đen thui bên cạnh, liền có thể hình dung được mức độ ác liệt của trận chiến tối qua. Sócôf hét lớn vào bên trong: “Tôi là Đại tá Sócôf; người chỉ huy bên trong hãy ra đây trả lời.”

Sau khi nói xong, anh đợi một lúc, rồi cánh cửa khách sạn – vốn đã bị đạn bắn nát hoàn toàn – cuối cùng cũng được mở ra. Một Trung úy, dưới sự hỗ trợ của hai binh sĩ, khó khăn bước ra ngoài. Anh ta đến trước mặt Sócôf, cố gắng duỗi thẳng người để báo cáo, nhưng ngay khi thử làm vậy, cơn đau dữ dội ở bụng khiến anh ta lại phải cúi người xuống.

Sócôf vội vàng đỡ lấy người kia, lo lắng hỏi: “Đồng chí Đại úy, anh bị thương rồi sao?”

  “Bụng tôi bị hai viên đạn trúng, nhưng đã được băng bó cẩn thận rồi, không sao đâu.”

  “Gánh cáng!” Khi biết Đại úy bị thương, Sócôf vội vàng hét lên với những người đứng phía sau: “Cần thêm một nhân viên y tế nữa, đến băng bó lại vết thương cho đồng chí Đại úy.”

  Khi Đại úy đã nằm trên gánh cáng và nhân viên y tế bắt đầu băng bó lại vết thương, Sócôf mới hỏi câu quan trọng: “Tình hình trong khách sạn thế nào rồi?”

  “Đồng chí Tư lệnh,” Đại úy nói với vẻ đau đớn: “Trong trận chiến tối qua, có khoảng mười kẻ địch đã dùng lựu đạn nổ tung cửa sổ tầng một, xông vào bên trong và xảy ra cuộc giao tranh ác liệt với chúng ta. Sau một hồi chiến đấu, hầu hết kẻ địch đều bị tiêu diệt; vừa rồi chúng tôi tiếp tục kiểm tra và bắt giữ được hai tên sống sót.”

  “Tiết Liêu Sa!” Nghe nói có hai tù binh Đức bị bắt, Sócôf vội vàng đứng dậy và hét với Tiết Liêu Sa đang đứng bên cạnh: “Trong khách sạn có hai lính Đức bị bắt, ngay lập tức dẫn người đi lấy họ và đưa họ về trụ sở để thẩm vấn, tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.”

  Khi thấy Tiết Liêu Sa dẫn một nhóm binh sĩ lao vào khách sạn, Sócôf lại quỳ xuống bên cạnh Đại úy và hỏi: “Đồng chí Đại úy, tôi thấy có rất nhiều xác lính Đức bên ngoài mặc đồng phục của quân đội chúng ta; ánh sáng trong khách sạn rất tối, làm thế nào anh có thể phân biệt được phe mình và phe địch?”

  “Đồng chí Tư lệnh, thực ra tôi cũng không thể phân biệt được,” Đại úy nói với vẻ buồn bã: “Sau đó tôi nhận ra rằng kẻ địch đều ở tầng một và không thể lên tầng hai; vì vậy tôi đã ra lệnh cho các binh sĩ ở tầng một phải đứng yên tại chỗ, và bất kỳ ai nhìn thấy bóng người di chuyển nào thì phải nhanh chóng nổ súng.”

  Sócôf tò mò hỏi: “Làm thế nào anh có thể thông báo lệnh này đến các binh sĩ đang ở những căn phòng khác nhau?”

  “Rất đơn giản, tôi chỉ cần bảo họ hét lớn lên thôi,” Đại úy trả lời: “Chắc chắn trong số những người Đức đó có người biết tiếng Nga, nhưng theo đánh giá của tôi, đa số họ không biết. Chỉ cần những người Đức không biết tiếng Nga chạy lung tung trong khách sạn, thì các binh sĩ của chúng ta, khi ẩn náu yên lặng, có thể dễ dàng tiêu diệt họ như đang bắn súng bắn đạn tinh.”