Vào buổi tối, Sócôf đến Quân Y Huà Viện để đón cô ấy đi ăn tối theo lời hẹn với Soniya. Khi nghe Sócôf nói rằng mình đã quen biết một nữ y tá trẻ đẹp, Yakov liền cứ nài nỉ Sócôf cho mình cũng đi cùng; anh ta muốn tự mình xác nhận liệu người phụ nữ đẹp mà Sócôf kể có thực sự xứng đáng với lời khen đó hay không.

Khi ra khỏi nhà, Biệt Kỳ Cốc gọi lại Sócôf và hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn cử hai chiến sĩ đi theo bạn, không biết bạn có đồng ý không?”

“Không cần đâu, Thiếu tá Biệt Kỳ Cốc.” Sócôf lắc đầu nói: “Habarovsk hiện đã nằm dưới sự kiểm soát của quân đội chúng ta, tôi sẽ không gặp bất kỳ nguy hiểm nào trong thành phố đâu. Về sự việc xảy ra vào buổi sáng hôm nay, đó chỉ là một tai nạn thôi. Hơn nữa, vì Yakov đi cùng tôi, chắc chắn sẽ không ai có thể cáo buộc tôi không chào hỏi theo quy định nữa; dù sao trên đường cũng không có nhiều người có cấp bậc cao hơn Yakov đâu.”

Nghe vậy, Biệt Kỳ Cốc thấy lý do của Sócôf rất hợp lý. Nếu Sócôf đi một mình, việc gặp phải một sĩ quan có cấp bậc cao hơn mình trên đường là điều hoàn toàn bình thường; nhưng nếu vì mải suy nghĩ mà quên chào hỏi, có thể sẽ gây ra rắc rối không đáng có. Tuy nhiên, nếu Yakov đi cùng, tình hình sẽ khác; sau all, các sĩ quan cấp tướng không thường xuyên đi dạo trên đường đâu.

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Vì Sócôf đã suy nghĩ kỹ về mọi khía cạnh, Biệt Kỳ Cốc cũng không tiếp tục ép buộc nữa, mà chỉ nhắc nhở anh ta: “Nhưng vì sự an toàn của bạn, tốt nhất là hãy trở về trước 10 giờ tối nhé.”

“Không vấn đề gì đâu.” Sócôf nghĩ rằng còn đủ hơn bốn giờ nữa mới đến 10 giờ, thời gian này là đủ rồi: “Chúng tôi chắc chắn sẽ trở về trước 10 giờ đâu.”

Trên đường đến Quân Y Huà Viện, Yakov liên tục hỏi Sócôf: “Mễ Sa, em không lừa anh đâu nhỉ?”

“Người y tá nữ mà anh gặp phải đó, thực sự rất xinh đẹp phải không?”

Trước câu hỏi liên tục của Yakov, Sócôf cười khổ và nói: “Yasha, anh đã hỏi tôi câu này ít nhất hai mươi lần rồi. Lần cuối cùng tôi trả lời là đúng, cô ấy rất xinh đẹp. Chỉ vài phút nữa thôi, chúng ta sẽ gặp cô ấy, và lúc đó anh sẽ biết liệu tôi có nói thật hay không.”

Khi hai người đến trước cửa phòng Quân Y Huà Viện, Yakov đề nghị bước vào để tìm Soniya, nhưng Sócôf đã từ chối: “Không được đâu, Yasha. Tôi thậm chí còn không biết cô ấy đang làm việc ở khoa ngoại trú hay khoa nội trú; nếu chúng ta vội vàng bước vào như vậy, thì không hợp lý chút nào.”

Nghe Sócôf nói vậy, Yakov ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Gì cơ? Ngoài biết tên cô ấy ra, anh thậm chí còn không biết cô ấy làm việc ở đâu à? Mễ Sa… Điều này không giống tính cách của anh chút nào cả.”

Lúc đó, sau khi Soniya vào bệnh viện, Sócôf thực sự đã nghĩ đến việc đi tìm hiệu trưởng và ủy viên chính trị, nhưng lại lo rằng nếu họ thực sự có vấn đề gì đó, việc mình đi hỏi thăm như vậy có thể khiến họ hoảng sợ, vì vậy cô quyết định từ bỏ ý định đó và trở về ký túc xá ngay.

“Đừng vội vàng, Yasha,” Sócôf nói nhẹ nhàng: “Chỉ cần biết rằng cô ấy đang làm việc ở đây là đủ rồi. Khi tan ca, cô ấy sẽ ra ngoài thôi.”

“Mễ Sa… Anh thật sự khiến tôi không yên tâm,” Yakov lắc đầu nói: “Nếu anh không biết chính xác công việc của cô ấy, thì làm sao anh có thể biết giờ tan ca của cô ấy được? Biết đâu cô ấy đã tan ca và rời đi từ lâu rồi, chúng ta đứng đây chờ mà không có kết quả gì cả.”

“Không đâu đâu, Quân Y Huà Viện khác với các bệnh viện thông thường; nhân viên y tế ở đây không thể nào tan ca sớm đâu,” Sócôf nói: “Hãy đợi thêm chút nữa đi, Yasha. Rất sớm thôi, anh sẽ được gặp người y tá mà tôi đã nói đến đó.”

Hai người đứng trước cửa và trò chuyện một lúc, bỗng nhiên Sócôf nhìn thấy vài cô gái bước ra từ tòa nhà khoa nội trú. Mặc dù họ không mặc áo blouse trắng, nhưng Sócôf lập tức nhận ra họ là nhân viên y tế của bệnh viện, và vội vàng nói với Yakov: “Yasha, họ vừa ra ngoài rồi.”

“Yakov vội vàng nhìn theo hướng mà ngón tay của Sócôf chỉ ra, quả nhiên thấy có năm sáu cô gái mặc trang phụcBù Lạc Kỳ đang đi về phía cổng chính. Anh ta vội vàng hỏi: ‘Mễ Sa, không biết cô gái nào trong số này là người mà bạn đã nói đến?’

‘Kia kìa,’ Triều đại Sokov – người mặc áo dài – nói: ‘Cô gái mặc trang phục khác biệt so với những người khác, đó chính là cô ấy.’ Anh ta không dùng từ “áo dài” vì một là anh ta không biết cách diễn đạt, hai là nếu nói ra, Yakov có lẽ cũng không hiểu ý nghĩa của nó.

Yakov nhìn thấy Soniya mặc áo dài đang bước đi uyển chuyển về phía cửa, và anh ta ngạc nhiên đến mức suýt nữa thì mắt lọt ra ngoài: ‘Mễ Sa, bạn nói đúng thật, cô ấy thực sự rất xinh đẹp. Nhưng trang phục mà cô ấy mặc… tôi chưa bao giờ thấy qua trước đây.’

Sócôf cũng không biết phải gọi áo dài bằng tiếng Nga như thế nào, nên chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: ‘Đó là loại trang phục mà phụ nữ Trung Hoa yêu thích nhất; có lẽ nó cũng giống như trang phụcBù Lạcgi của chúng ta thôi.’

‘À, à, ra vậy.’ Yakov gật đầu và nói: ‘Mễ Sa~, tôi phải thừa nhận rằng bạn thật may mắn… đi dạo trên đường mà lại gặp được một cô gái xinh đẹp như vậy. Ngày mai, tôi cũng sẽ tự mình đi dạo xem liệu có thể gặp được một cô gái đẹp như bạn không.’

Khi Soniya còn cách cổng khoảng hai ba mươi mét, Triều đại Sokov vẫy tay và hét lớn: ‘Tôi ở đây!’

Nữ y tá đi cùng Soniya nghe thấy tiếng hét, thấy một sĩ quan trẻ đang gọi mình, liền đùa cợt: ‘Soniya~, có một sĩ quan đang gọi bạn kìa… Chắc đó là bạn trai mới của bạn phải không?’

Khi Soniya nhìn rõ người đang gọi mình là Sócôf, ánh mắt cô ấy không khỏi lóe lên vẻ chán ghét. Cô định nói rõ ràng với các bạn gái của mình rằng người đó không phải là bạn trai mình, mà chỉ là một sĩ quan mà cô gặp trên đường đi làm thôi…”

Yakov bước ra từ phía sau Sócôf và đứng cạnh anh ta.

Khi Soniya nhìn rõ huy hiệu trên áo của Yakov, cô không khỏi tròn mắt ngạc nhiên; cô không ngờ rằng người bạn của Thiếu tá Makedyev – người mà cô từng coi thường – lại là một vị tướng. Những lời định nói ra đã thay đổi hoàn toàn ý nghĩa khi cô nói: “Đây là Thiếu tá Makedyev… Dù anh ấy không phải bạn trai tôi, nhưng chúng tôi cũng có mối quan hệ đặc biệt; anh ấy đến đón tôi sau giờ làm việc.”

Nghe Soniya nói vậy, các y tá xung quanh đều tràn ngập sự ghen tị. Ngay cả y tá vừa nhắc nhở Soniya cũng thì thầm hỏi cô: “Soniya, vị tướng trẻ tuổi đứng bên cạnh bạn là ai vậy? Có thể giới thiệu cho tôi được không?”

Soniya đương nhiên không quen Yakov, nhưng trước mặt các bạn bè, cô không muốn mất mặt, nên nói với mọi người: “Các bạn hãy đợi ở đây một lát, tôi sẽ đi chào hỏi họ trước, sau đó mới giới thiệu cho các bạn.”

Khi các y tá vẫn đứng yên tại chỗ, Soniya chạy nhanh đến bên cạnh Sócôf và cố gắng nở một nụ cười: “Thiếu tá Makedyev, anh thực sự đến đón tôi ăn tối à? Sáng nay tôi còn tưởng anh chỉ đùa thôi.”

“Làm sao tôi có thể không giữ lời với một người phụ nữ trẻ đẹp như bạn được chứ?” Sócôf đùa cợt. “Tôi đã đến đây theo lời hẹn để mời bạn ăn tối… Bạn không thể từ chối tôi chứ? Nếu vậy, tôi sẽ rất buồn đâu.”

“Làm sao có thể như vậy được… Trong suốt giờ làm việc, tôi cứ nghĩ xem liệu Thiếu tá Makedyev có giữ lời hay không… Khi tan ca, tôi lại không thấy bóng dáng anh ở cổng.” Soniya nói những lời này một cách không thành thật, rồi giả vờ như vừa phát hiện ra Yakov và hỏi: “Thiếu tá Makedyev, không biết vị tướng này là ai vậy?”

Vì danh tính của Yakov không cần phải giấu giếm, nên Sócôf tự tin giới thiệu: “Soniya, đây là bạn tôi, Yakov.”

“Yakov, đây là Soniya, cô ấy cũng là y tá tại bệnh viện Quân Y Huà Viện này.”

“Xin chào, Tướng Yakov.” Soniya chủ động đưa tay ra bắt tay Yakov và nói một cách nhiệt tình: “Rất vui được gặp ông.”

“Xin chào, Soniya.” Khi bắt tay Soniya, Yakov cười nói: “Tôi nghe Mễ Sa kể rằng anh ấy đã gặp một cô gái xinh đẹp ở thành phố… Tôi nghĩ anh ấy đang nói dối thôi, nên mới theo anh ấy đến đây; không ngờ anh ấy nói thật… Nhưng bạn còn xinh đẹp hơn những gì anh ấy mô tả nữa.”

“Cảm ơn lời khen ngợi của ông, Tướng Yakov.” Soniya quay đầu nhìn các cô gái đứng phía sau, thấy họ đều rất háo hức, liền thử hỏi Yakov: “Các cô gái của tôi muốn được làm quen với ông, ông có phiền không?”

Làm sao Yakov có thể từ chối cơ hội gặp nhiều cô gái xinh đẹp như vậy chứ? Anh vội vàng vẫy tay nói: “Không sao đâu, không sao đâu. Soniya, hãy gọi họ lại đây đi.”

Nhận được sự đồng ý của Yakov, Soniya vội vàng quay lại gọi các y tá: “Các cô gái, hãy đến đây nào.”

Nghe thấy tiếng gọi của Soniya, các y tá vội vàng chạy đến và bao quanh Yakov cùng Sócôf.

“Các cô gái,” Soniya nói với họ, “tôi xin giới thiệu với các bạn: đây là Tướng Yakov.”

“Xin chào, đồng chí tướng, rất vui được gặp ông.”

“Được gặp đồng chí tướng thực sự là một niềm vinh dự cho tôi.”

Vừa giới thiệu xong, các y tá đã bắt đầu trò chuyện với Yakov, trong khi Sócôf lại bị họ lờ đi một cách vô thức.

Sócôf không ngờ mình lại bị các y tá này bỏ qua, cảm thấy hơi ngượng ngùng. May mắn thay, Yakov nhận thấy tình huống này và vội vàng nói với các y tá: “Các cô gái, tôi xin giới thiệu thêm với các bạn: đây là người bạn thân nhất của tôi, Mễ Sa. Anh ấy dự định mời các bạn đi ăn tối tối nay… Các bạn có sẵn lòng tham gia không?”

Nếu Sócôf là người mời các y tá, có lẽ họ sẽ từ chối… Nhưng khi lời mời đến từ một vị tướng, mọi chuyện lại khác hẳn: “Đồng chí tướng, nếu ông cũng muốn tham gia, chúng tôi rất mong được dùng bữa tối cùng với Thiếu tá.”

Đứng ở phía sau đám đông, Sócôf không khỏi lắc đầu trong lòng… Không ngờ họ lại đồng ý đi ăn chỉ vì danh tiếng của Yakov. Nếu hôm nay anh đến đón Soniya một mình, có lẽ sẽ bị từ chối thôi…