Biệt Nhĩ Kim Ban đầu vẫn còn hy vọng rằng có thể giải cứu được những sĩ quan và binh sĩ còn sống sót của Trung đoàn 44, nhưng khi biết rõ vị trí họ trên bản đồ, ông không khỏi thở dài. Nơi họ đang ở có thể coi là lòng đất của quân Đức, xung quanh được bao vây bởi lực lượng địch mạnh mẽ; việc họ bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ông chỉ có thể nói một cách tiếc nuối: “Những người thuộc Trung đoàn 44 đang ở quá xa chúng ta; nếu không thì các đơn vị của Có thể cử đi đã có thể đến giải cứu họ rồi. Bây giờ, chúng ta chỉ có thể mong họ may mắn và hy vọng họ có cơ hội thoát ra khỏi vòng vây của kẻ thù.”

Biệt Nhĩ Kim cảm thấy cần phải báo cáo ngay tình hình này cho Sócôf, liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí tướng, điện thoại ở đây có thể gọi trực tiếp đến khu vực phòng thủ của chúng ta không? Tôi cần phải báo cáo tình hình ngay cho đồng chí Tư lệnh viên.”

Xiwa Lienko quay đầu hỏi tổng tham mưu của mình: “Tổng tham mưu ơi, điện thoại của bộ chỉ huy sư đoàn có thể gọi trực tiếp đến tuyến phòng thủ của đồng minh không?”

“Có thể, đồng chí tư lệnh,” tổng tham mưu trả lời. “Kể từ khi phát hiện ra rằng đội quân đồng minh chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho chúng ta sau khi rời thị trấn, họ không đi xa mà bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ gần đó. Vì vậy, tôi đã ra lệnh thiết lập một đường dây điện thoại để có thể liên lạc với họ khi cần thiết.”

“Làm tốt lắm, tổng tham mưu của tôi!” Xiwa Lienko không khỏi khen ngợi tổng tham mưu vì đã thiết lập đường dây điện thoại này mà ông không hề hay biết. Sau đó, ông gọi đại úy trưởng ban thông tin và yêu cầu: “Đại úy ơi, hãy nhanh chóng kết nối điện thoại của đại tá Biệt Nhĩ Kim với tuyến phòng thủ của đồng minh.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Sau khi cảm ơn đại úy trưởng ban thông tin, Biệt Nhĩ Kim cầm máy lên tai và nghe thấy người đầu dây là một sĩ quan thông tin thuộc bộ chỉ huy sư đoàn, ông liền nói thẳng vào điện thoại: “Tôi là đại tá Biệt Nhĩ Kim; xin liên hệ với đồng chí Tư lệnh viên.”

Nghe lệnh của Biệt Nhĩ Kim, sĩ quan thông tin không dám chậm trễ, vội vàng đặt máy xuống bàn và báo cáo với Sócôf – người đang đang nói chuyện với Fomenko và Koida ở bên cạnh: “Đồng chí Tư lệnh viên, cuộc gọi này đến từ đại tá Biệt Nhĩ Kim tại thị trấn Lazeve.”

“Sócôf nghĩ rằng việc Biệt Nhĩ Kim gọi điện vào lúc này chắc chắn có chuyện quan trọng, vì vậy anh ta vội vàng bước nhanh đến nơi. Trợ lý lấy chiếc micro đặt trên bàn lên và đưa cho Sócôf.”

“Tôi là Sócôf.” Sócôf đặt micro sát tai mình. Dựa vào những gì anh ta biết về Biệt Nhĩ Kim, nếu không có chuyện quan trọng thì chắc chắn người đó sẽ không gọi điện cho mình vào lúc này. Vì vậy, anh ta hỏi qua micro: “Đó có phải là Đại tá Biệt Nhĩ Kim không? Có chuyện gì xảy ra ở đó?”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Trước mặt người ngoài, Biệt Nhĩ Kim không dám gọi tên thân mật của Sócôf mà chỉ dùng chức vụ của anh ta để nói: “Cách đây không lâu, trung đoàn vệ binh số 44 – nhóm quân mà chúng ta tưởng đã bị tiêu diệt hoàn toàn – lại có khoảng hai trăm người thoát khỏi vòng vây của kẻ địch.”

“Ồ, vậy là còn người sống sót trong trung đoàn số 44 ư?” Nghe tin này, Sócôf cũng rất ngạc nhiên và hỏi: “Hiện giờ họ đang ở đâu?”

“Sau khi thoát khỏi vòng vây của quân Đức, vì con đường xuống thị trấn Lazev đã bị kẻ địch chặn đứng, họ buộc phải di chuyển theo hướng ngược lại. Hiện tại, họ đang ở…”) Biệt Nhĩ Kim nói xong địa điểm mà các binh sĩ còn sống sót của trung đoàn số 44 đang tạm lưu trú, sau đó hỏi Sócôf một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ chúng ta có thể cung cấp sự giúp đỡ nào đó để giải cứu họ khỏi hiểm nguy không?”

“Bản đồ!” Sócôf quay đầu nói với Tướng Fumenko: “Tướng Fumenko, hãy tìm cho tôi một bản đồ.”

Chỉ trong chốc lát, bản đồ đã được đặt trước mặt Sócôf. Anh ta tìm đến vị trí cần thiết, xem xét kỹ lưỡng rồi lắc đầu nói: “Không được, Đại tá Biệt Nhĩ Kim… Theo tình hình hiện tại, quân đội của chúng ta không thể đến đó để giải cứu các binh sĩ còn sống sót của trung đoàn số 44 được.”

“Thật là đáng tiếc quá.” Mặc dù Biệt Nhĩ Kim đã đoán trước được kết quả này, nhưng khi nghe Sócôf nói ra thành lời, trong lòng vẫn cảm thấy rất tiếc, “Những sĩ quan và binh sĩ đã thoát khỏi vòng vây của kẻ địch, nếu họ có thể sống trở về, chắc chắn sẽ trở thành nền tảng chiến đấu mạnh mẽ cho đội quân sau này. Việc họ hy sinh oan uổng như vậy thật là đáng tiếc.”

So với những hành động lớn sắp diễn ra, việc sống chết của hơn hai trăm sĩ quan và binh sĩ này, Sócôf chỉ có thể tạm thời gác lại một bên. Ông tiếp tục hỏi: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, không biết cuộc đàm phán giữa ông và tướng Sivakonko diễn ra như thế nào? Ông ấy có sẵn lòng tuân theo kế hoạch để đưa quân đội rút vào khu vực phòng thủ của chúng ta không?”

“Vâng, ông ấy đã đồng ý rồi,” Biệt Nhĩ Kim trả lời. “Chỉ cần quân đội đẩy lùi được cuộc tấn công của Đức, chúng tôi sẽ lập tức tổ chức rút lui, để lại một thị trấn trống không cho bọn Đức, để chúng phải đau đầu vì điều đó.”

Khi biết Sivakonko đồng ý rút quân khỏi thị trấn Lazevye, Sócôf cũng thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì nếu Sivakonko cố chấp, muốn chiến đấu đến cùng với kẻ địch trong thị trấn, thì đội quân của mình sẽ không dám hành động, và điều đó có thể làm hỏng kế hoạch đã được lập trước đó.

Sócôf nói qua điện thoại với vẻ an tâm: “Sivakonko sẵn lòng từ bỏ thị trấn Lazevye, thật là tốt quá. Đại tá Biệt Nhĩ Kim, xin hãy thông báo với ông ấy rằng nếu sau này cấp trên truy cứu trách nhiệm vì việc ông ấy tự nguyện rút quân hôm nay, tôi sẵn lòng gánh vác mọi hậu quả phát sinh từ điều đó.”

Nói thật ra, khi Biệt Nhĩ Kim thuyết phục Sivakonko rút quân khỏi Lazevye, Sivakonko dường như đồng ý một cách dễ dàng, nhưng trong lòng vẫn lo lắng. Ông ấy sợ rằng sau khi quân đội rút khỏi thị trấn, Đức sẽ không điều động lực lượng mạnh vào đó, khiến kế hoạch của Sócôf bị phá hỏng. Nếu lúc đó cấp trên truy cứu trách nhiệm, vị sĩ quan chỉ huy này sẽ rất khó tránh khỏi hậu quả.

Nhưng khi nghe Biệt Nhĩ Kim truyền đạt lời nói của Sócôf, rằng ông sẵn lòng gánh vác mọi hậu quả, Sivakonko mới hoàn toàn yên tâm và tập trung toàn bộ sức lực vào việc chỉ huy chiến đấu. Ông chuẩn bị sẽ dẫn đầu quân đội rút khỏi Lazevye sau khi đẩy lùi được cuộc tấn công của kẻ địch, để cho đội quân của Sócôf tiếp tục tiêu diệt những k

Trận chiến tiếp tục kéo dài hơn một giờ đồng hồ nữa. Thấy rằng các cuộc tấn công của mình không mang lại kết quả gì, quân Đức đã ngừng những nỗ lực vô ích và bắt đầu rút quân khỏi các vị trí xuất phát.

Khi thấy kẻ địch rút lui, hai vị chỉ huy của các trung đoàn vệ binh không chần chừ gì đã truyền lệnh rút quân cho các binh sĩ dưới quyền mình. Nhưng điều khiến họ không ngờ đó là, lệnh này đã gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội. Những người lính vẫn đang say sưa trong niềm vui chiến thắng, khi được thông báo rằng họ phải rút quân, đều cảm thấy hoang mang và không hiểu tại sao.

Nhanh chóng, trong các hào chiến, có những người lính la lên: “Tại sao lại phải rút quân? Chúng ta vừa mới đẩy lùi được cuộc tấn công của Đức; việc rút quân này chẳng phải là đang tự nguyện giao lại vị trí cho họ sao?”

“Rất nhiều đồng đội của chúng ta đã đổ máu trên chiến trường này; chúng ta tuyệt đối không thể bỏ họ lại mà rời đi.”

“Dù lệnh này do ai đưa ra, tôi cũng sẽ không bao giờ rời khỏi vị trí của mình.”

Không chỉ các binh sĩ mà ngay cả các chỉ huy cấp tiểu đoàn và liên đoàn cũng không hiểu tại sao cấp trên lại đưa ra lệnh như vậy. Họ hoặc tự mình gọi điện thoại, hoặc cử người đi thông báo để xác minh liệu lệnh mà họ nhận được có phải là thật hay không.

Tuy nhiên, vì lý do bảo mật, Sivakov khi đưa ra lệnh này đã không nói rõ lý do cho các vị chỉ huy trung đoàn biết. Vì vậy, khi nhận được cuộc gọi từ các chỉ huy cấp dưới hoặc khi thấy những người đi thông báo của họ, cả hai vị chỉ huy đều trả lời như nhau: “Tôi cũng không biết tại sao cấp trên lại đưa ra lệnh rút quân, nhưng với tư cách là quân nhân, nhiệm vụ của chúng ta là tuân lệnh. Khi cấp trên yêu cầu chúng ta rút quân, chúng ta chỉ cần thực hiện theo mà thôi, không cần phải tranh luận hay nghi ngờ gì cả.”

Và như vậy, dưới áp lực của hai vị chỉ huy, các chỉ huy cấp dưới dù không muốn nhưng cũng buộc phải tuân theo lệnh của cấp trên và dẫn quân rút khỏi chiến trường.

Nhưng khi những người chỉ huy và binh sĩ này đến một nơi cách thị trấn khoảng hai kilômét, họ bất ngờ phát hiện ra rằng ở đó có một đội quân lớn đang đóng quân.

Nhìn thấy cảnh tượng này, những người lính vốn đang u sầu vì việc rút quân lại trở nên hào hứng trở lại. Họ chỉ vào những khẩu súng mà binh sĩ phe mình đang cầm và thì thầm bàn tán: “Đó là loại súng gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy nó trước đây.”

Một số binh sĩ am hiểu ngay lập tức giải thích cho đồng đội mình: “Đó là loại súng mới, tên là súng trường tấn công.”

Người ta nói rằng tốc độ bắn của nó gần giống như khẩu súng Bobsha Xung Phong Thương, nhưng độ chính xác trong việc bắn thì có thể sánh ngang với các loại súng trường Mạc Tân Nạp Cam.

“Trời ạ, sức mạnh của nó chẳng lẽ sắp sánh ngang với súng máy sao?” Các chiến binh xung quanh reo lên: “Nếu chúng ta được trang bị hết những khẩu súng như thế này, tốc độ đẩy lùi kẻ thù chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.”

“Ôi, đừng hy vọng quá nhiều đi,” một chiến binh đã sớm nhận ra súng trường tấn công nói một cách buồn bã: “Theo những gì tôi biết, hiện tại chỉ có Quân đoàn số 27 dưới sự chỉ huy của Tướng Sócôf mới được trang bị loại súng này; các đơn vị khác vẫn chưa đến lượt.”

Ngay lập tức, một chiến binh khác nhận ra thông tin quan trọng từ lời anh ta: “Gì cơ, loại vũ khí này chỉ được trang bị cho các đơn vị của Tướng Sócôf à? Vậy thì các đơn vị đóng quân ở đây chính là thuộc quyền chỉ huy của ông ấy.”

“Đúng vậy,” một chiến binh khác tiếp lời: “Các bạn nhìn người đại úy đứng bên cạnh hào kia đi… Hôm qua khi chúng ta tiếp nhận nhiệm vụ phòng thủ thị trấn Lazeve, tôi đã gặp anh ấy; anh ấy thuộc Trung đoàn số 254.”

Khi biết rằng các đơn vị đóng quân ở đây chính là Trung đoàn số 254 – đơn vị đã chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho đơn vị mình hôm qua – ngay cả người ngốc nhất cũng hiểu rằng việc cấp trên yêu cầu họ rút lui khỏi thị trấn chính là để những đơn vị anh hùng này đối phó với lũ Đức quỷ đó. Khi nhận ra điều này, các chiến binh nhanh chóng đổi tư thế từ lỏng lẻo thành hàng ngũ chỉn chu.

Sự thay đổi tâm trạng của các chiến binh thuộc Sư đoàn Vệ binh được Tướng Sócôf quan sát rõ ràng qua ống nhòm. Ông đặt ống nhòm xuống và nói với Fomenko và Koida đứng phía sau: “Hai đồng chí sĩ quan, các bạn có thấy sự thay đổi tâm trạng của các chiến binh thuộc Sư đoàn Vệ binh không?”

“Có thấy rồi,” Koida là người đầu tiên trả lời. Anh nhìn Fomenko với ánh mắt ngưỡng mộ rồi nói: “Khi các chiến binh thuộc Sư đoàn Vệ binh vừa đến đây, hầu như ai cũng tỏ ra u sầu; nhưng kể từ khi họ nhận ra rằng các đơn vị đóng quân ở đây chính là đơn vị đã chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho họ, tinh thần của toàn đội đã thay đổi hoàn toàn. Nếu một ngày nào đó, đơn vị của chúng ta cũng có thể giống như đơn vị của Tướng Fomenko – chỉ cần đứng đó mà không cần nói gì, cũng đủ để cổ vũ tinh thần cho đồng đội – thì tôi, với tư cách là một sĩ quan sư đoàn, cũng sẽ cả

Nghe những lời khen ngợi chân thành từ Koida, Fomenko bỗng nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh cười vài tiếng rồi nói với Koida: “Đại tá Koida, nếu như lực lượng đã chiếm giữ được thị trấn Lazeve và thị trấn Jingji lúc đó là thuộc quyền chỉ huy của ông, có lẽ hôm nay những sĩ quan và binh sĩ rút khỏi thị trấn này cũng sẽ cảm thấy kính trọng và lấy lại niềm tin vào mình khi nhìn thấy lực lượng của ông.”

……

Sau một loạt cuộc tấn công dữ dội bằng pháo binh, quân Đức một lần nữa tiến hành cuộc tấn công vào thị trấn Lazeve.

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là không hề gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Không chỉ thiếu vắng tiếng súng, mà ngay cả tiếng pháo cũng không vang lên; toàn bộ thị trấn yên tĩnh đến lạ, như thể không có một ai ở đó cả.

Trước tình hình này, quân Đức bắt đầu do dự. Họ lo ngại rằng đây có thể là một cái bẫy do Quân đội Xô viết dựng ra, nên họ đã dừng việc tiến công và chỉ cử một liên đội quân vào trong thị trấn để tiến hành tìm kiếm.

Liên đội quân Đức được giao nhiệm vụ này đã mất hơn nửa ngày để kiểm tra toàn bộ thị trấn. Họ phát hiện ra rằng hoàn toàn không có dấu vết của Quân đội Xô viết nào cả – không chỉ không có người sống, mà ngay cả xác chết cũng không thấy. Rõ ràng là Quân đội Xô viết đã mang theo xác chết của đồng đội mình khi rút lui.

Trung đội trưởng của liên đội quân Đức là một người cẩn thận. Mặc dù không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Quân đội Xô viết, ông vẫn yêu cầu binh sĩ của mình kiểm tra các tòa nhà quan trọng để xem liệu có bom hay mìn nào được Quân đội Xô viết giấu đi hay không.

Khi các binh sĩ báo cáo rằng không tìm thấy bất kỳ vật nổ hay mìn nào trong thị trấn, trung đội trưởng mới yên tâm và ra lệnh cho người phụ trách thông tin liên lạc gửi tín hiệu an toàn đến các đơn vị đang đợi bên ngoài thị trấn.

Lúc này trời đã tối. Các sĩ quan và binh sĩ Đức đang đợi bên ngoài thị trấn, sau khi nhận được tín hiệu an toàn, họ nhanh chóng tiến vào bên trong thị trấn.

Quân Đức gồm hai tiểu đoàn bộ binh, một tiểu đoàn thiết giáp, cùng với một liên đội thuộc Tiểu đoàn Bộ binh Thiết giáp Nhẹ số 5 của Sư đoàn Viking. Người chỉ huy các đơn vị này là một phó tướng Đức. Thấy trời đã tối, ông lo ngại rằng nếu quay trở về căn cứ xuất phát để nghỉ qua đêm, Quân đội Xô viết có thể sẽ chiếm lại thị trấn vào ban đêm, vì vậy ông quyết định cho các đơn vị cắm trại ngay trong thị trấn.

Lực lượng quân đội tiến vào thị trấn sau khi nhận được mệnh lệnh từ phó đại tá, lập tức chia thành các đơn vị liên để tìm kiếm những công trình còn khá nguyên vẹn, chuẩn bị nghỉ ngơi qua đêm bên trong đó và sẽ tiếp tục truy đuổi những kẻ đang bỏ chạy vào ngày hôm sau.

Vào lúc hai giờ sáng, phó đại tá quân Đức đang say giấc bỗng nhiên bị tiếng nổ dữ dội bên ngoài làm thức dậy. Anh ta bật dậy từ chiếc giường di động và hét lớn: “Chuyện gì vậy? Ở đâu có tiếng pháo vang?”

Ngay sau khi anh ta nói xong, một quả đạn pháo đã rơi xuống cửa nhà thờ và nổ tung, những mảnh đá văng tung tóe làm cho vài binh sĩ đứng ở cửa bị thương nặng, la hét đau đớn.

“Chết tiệt, này là chuyện gì vậy? Tại sao lại bắn vào chúng ta?” Nghe thấy tiếng pháo vang không ngừng bên ngoài, phó đại tá tức giận nói với người phụ trách việc liên lạc: “Ngay lập tức gửi điện báo lên cấp trên, báo cáo rằng chúng ta đang bị tấn công bằng pháo. Lưu ý, đó là những khẩu pháo của chính phe mình đang bắn vào chúng ta. Yêu cầu họ ngay lập tức ngừng việc này, nếu không chúng ta sẽ phải chịu những thiệt hại lớn.”

Quyết định của phó đại tá là đúng đắn. Nếu không báo cáo kịp thời và yêu cầu ngừng cuộc tấn công này, không lâu sau thì toàn bộ thị trấn Raczewie sẽ biến thành biển lửa. Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là, những khẩu pháo đang bắn vào họ không phải đến từ phía sau hàng ngũ quân Đức, mà là từ các căn cứ pháo binh của phe Quân đội Xô viết, chỉ cách họ vài kilômét mà thôi.