Cuộc gọi được chuyển thẳng đến tay tướng Helbert Cát Lệ, chỉ huy của Sư đoàn Viking. Người nhận điện thoại là phó trưởng đoàn đang đóng quân tại thị trấn Lazeve. Helbert đã ngoại lệ để nghe cuộc gọi từ một thiếu tá trẻ tuổi: “Tôi là Helbert Cát Lệ. Thiếu tá, có việc gì quan trọng cần báo cáo với tôi không?”

“Vâng, thưa tướng,” phó trưởng đoàn vội vàng trả lời: “Đã xảy ra một sự cố không may, tôi nghĩ cần phải báo cáo ngay với ngài.”

“Sự cố gì vậy?”

“Tôi và các binh sĩ của tôi đã bị quân đồng minh bắn phá trong thị trấn Lazeve. Xin ngài ngay lập tức ra lệnh cho đơn vị pháo binh dừng ngay việc bắn phá này; nếu không, trước khi quân Nga can thiệp, chúng tôi và các binh sĩ của tôi sẽ chết hết dưới làn đạn.”

“Hiểu rồi, thiếu tá. Tôi sẽ kiểm tra ngay vụ việc này.”

Vì vào ban ngày, Trung đoàn Pháo binh Thiết giáp số 5 và Trung đoàn Pháo hỏa tiêu số 5 của Sư đoàn Viking đều tham gia cuộc bắn phá thị trấn Lazeve, nên Helbert cho rằng hai đơn vị này chắc chắn đã nhận sai lệnh mới tiến hành hành động đó.

Ngay sau khi kết thúc cuộc gọi, ông liền triệu tập trưởng phòng tham mưu đến và ra lệnh: “Trưởng phòng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho các chỉ huy của hai đơn vị pháo binh tham gia chiến đấu hôm nay, hỏi xem họ nhận được lệnh từ ai mà lại bắn phá thị trấn Lazeve một cách vô căn cứ như vậy? Yêu cầu họ ngay lập tức dừng việc bắn phá; nếu điều này gây ra thiệt hại nặng nề cho các đơn vị đang đóng quân tại Lazeve, tôi sẽ xử lý họ nghiêm khắc.”

Đối mặt với lệnh của Helbert, trưởng phòng tham mưu không dám chậm trễ và lập tức yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc gọi điện cho các chỉ huy của hai đơn vị pháo binh. Khi nghe giọng nói của trưởng đoàn vang lên qua ống nói, ông ta trực tiếp hỏi: “Thưa trưởng đoàn, chuyện này là thế nào vậy? Các ông nhận được lệnh từ ai mà lại bắn phá thị trấn Lazeve?”

“Bắn phá Lazeve?” Trưởng đoàn phản đối ngay lập tức: “Thưa trưởng phòng tham mưu, Lazeve đã thuộc về quân đội chúng ta rồi mà, làm sao tôi có thể ra lệnh cho pháo binh bắn phá thị trấn được chứ?” Sau một khoảng lặng, ông ta hỏi tiếp: “Có lẽ ngài nhận được thông tin sai lệch nào đó chăng?”

“ Sao vậy, đơn vị của các ông không bắn phá Lazeve à?”

“Không,” trưởng đoàn cam đoan: “Thưa trưởng phòng tham mưu, tôi có thể đảm bảo với ngài rằng tôi hoàn toàn không ra lệnh cho đơn vị bắn phá Lazeve.”

Trưởng phòng tham mưu ngắt máy điện thoại và báo cáo với Helbert: “Thưa tướng, trưởng đoàn cho

“Vì Trung đoàn Pháo binh Thiết giáp số 5 khẳng định họ không tiến hành bắn phá thị trấn Lạc Tế Vĩ, nên Helbert chỉ có thể nghi ngờ về Trung đoàn Pháo lửa số 5. Có thể là một số sĩ quan trong đơn vị đó không biết rằng thị trấn Lạc Tế Vĩ đã bị chiếm đóng, nên mới tiến hành bắn phá vào thời điểm và mục tiêu sai lầm.”

Ông, với tư cách là Tổng tham mưu trưởng, chỉ tay ra và nói: “Tổng tham mưu trưởng, xin ông liên hệ lại với Trung đoàn Pháo lửa để xem liệu có vấn đề gì xảy ra ở đó không.”

Tuy nhiên, lần này Tổng tham mưu trưởng không ngay lập tức liên hệ với Trung đoàn Pháo lửa, mà thận trọng nói với Helbert: “Thưa Tướng, tôi nghĩ rằng Trung đoàn Pháo lửa cũng có thể không phải là đơn vị tiến hành bắn phá thị trấn Lạc Tế Vĩ. Có thể là do các đơn vị pháo binh của phe đồng minh đã làm điều đó?”

“Cũng có khả năng như vậy,” Helbert không phủ nhận phân tích của Tổng tham mưu trưởng, mà nói tiếp: “Nhưng để chắc chắn, ông vẫn nên liên hệ với chỉ huy Trung đoàn Pháo lửa. Nếu xác nhận họ không phải là người tiến hành bắn phá, chúng ta sẽ báo cáo sự việc lên cấp trên để tìm hiểu rõ nguyên nhân.”

Vì sự việc này rất quan trọng, Tổng tham mưu trưởng không dám chậm trễ và ngay lập tức liên hệ với Trung đoàn Pháo lửa qua điện thoại. Sau khi kiểm tra, kết quả quả thực như suy đoán ban đầu; chỉ huy Trung đoàn Pháo lửa cũng hoàn toàn không biết gì về sự việc này. Rõ ràng, thời điểm bắn phá không liên quan đến họ, và có lẽ là do các đơn vị khác thực hiện.

Sau khi xác nhận rằng những đợt bắn phá vào thị trấn Lạc Tế Vĩ không phát sinh từ các đơn vị thuộc quyền chỉ huy của mình, Helbert chỉ có thể nghi ngờ đến phe đồng minh. Ông yêu cầu Tổng tham mưu trưởng báo cáo sự việc lên Bộ Tổng tham mưu và Tập đoàn quân, để tìm hiểu xem đâu là đơn vị đáng ghét đang tiến hành bắn phá vào các đơn vị đang đóng quân tại Lạc Tế Vĩ.

Sau khi nhận được báo cáo, Bộ Tổng tham mưu và Tập đoàn quân cũng nhanh chóng tiến hành điều tra để tìm ra đơn vị nào đã tự ý tiến hành bắn phá thị trấn Lạc Tế Vĩ mà không được phép, gây thiệt hại cho quân đội đang đóng giữ thành phố.

Trong khi các chỉ huy của Bộ Tổng tham mưu và Tập đoàn quân đang vội vàng gửi điện báo, gọi điện cho các đơn vị pháo binh của mình để tìm hiểu xem đơn vị nào lại ngớ ngẩn đến mức tiến hành bắn phá vào thị trấn Lạc Tế Vĩ – nơi mà quân đội của họ đã chiếm giữ – thì các đợt bắn phá vào thị trấn vẫn tiếp tục diễn ra.

Để tiêu di

Trước đây, khi sử dụng loại đạn sử dụng tên lửa, các đơn vị của Sócôf thường chỉ sử dụng các ống phóng đơn hoặc đôi, nhiều nhất là ba ống để bắn. Nhưng lần này, họ trang bị tới bốn xe phóng đạn gồm mười hai ống, nhằm tiến hành cuộc tấn công bằng hỏa lực dữ dội vào thị trấn Lạc Thái Vĩ do quân Đức chiếm giữ.

Gần bốn trăm quả đạn tên lửa mới – đó chính là toàn bộ số vũ khí hiện có của Sócôf. Nhưng vì muốn nhanh chóng tiêu diệt kẻ thù, họ đã sẵn lòng hy sinh tất cả. Sau tám loạt bắn liên tục, tất cả số đạn rocket đó đều được sử dụng hết; thị trấn biến thành địa ngục cháy rụi, ánh lửa chiếu sáng bầu trời đêm.

Đứng trên một điểm cao, Sócôf nhìn qua ống nhòm về phía thị trấn đang cháy rừng rú và nghĩ thầm: Với mức độ tấn công dữ dội như vậy, chắc chắn không nhiều binh sĩ Đức có thể sống sót. Khi trung đoàn Lỗ Tố Phủ tiến hành cuộc phản công tiếp theo, trong thị trấn chỉ còn lại đổ nát và xác chết của quân Đức bị thiêu đốt mà thôi.

Trái ngược với niềm vui mừng của Phúc Mãi Khắc, Khoái Đa lại cảm thấy buồn bã và đầy ghen tị. Dù bây giờ ông ta có hai trung đoàn quân đội ở đây, nhưng với tính cách của Sócôf, nhiệm vụ tấn công thị trấn vào ngày mai chắc chắn sẽ được giao cho trung đoàn Lỗ Tố Phủ – bởi vì đó là đơn vị từng chiếm giữ thị trấn này trước đây và rất am hiểu về địa hình khu vực đó.

Ngay khi quân Đức trong thị trấn đang bị tấn công dữ dội, đội quân Tư lệnh của họ cuối cùng cũng phát hiện ra một sự thật đáng sợ: không một đơn vị pháo binh nào thuộc quyền họ đã bắn vào thị trấn Lạc Thái Vĩ. Điều này có nghĩa là nguồn hỏa lực tấn công thị trấn đến từ phía Quân đội Xô viết.

Hỏa lực của Sư đoàn Pháo binh thứ nhất được dồn dập đổ xuống thị trấn Lạc Thái Vĩ; trong tiếng nổ, các tòa nhà lần lượt đổ sập, bụi bặm bay mù trời; còn những binh sĩ Đức ở gần các điểm nổ thì bị thiêu cháy thành từng đám máu, không còn thể tìm thấy bất kỳ bộ phận nào còn nguyên vẹn. Một số binh sĩ may mắn trốn trong các hố bom hoặc hầm ngầm để tránh hỏa lực của Quân đội Xô viết, nhưng số phận của họ cũng không khá hơn là mấy. Câu nói “hai quả đạn không thể rơi vào cùng một hố bom” chỉ mang ý nghĩa xác suất đó thấp mà thôi; điều đó không có nghĩa là cùng một hố bom sẽ không bị hai quả đạn đánh trúng.

Một số binh sĩ đã ẩn náu trong những hố đạn vừa được hình thành để tránh những quả đạn pháo của Quân đội Xô viết. Ai ngờ, khi họ đang thầm mừng vì may mắn thoát chết, một quả đạn lại rơi xuống và nổ tung ngay trong hố đạn, khiến những binh sĩ đó bị thiêu thành tro tàn.

Còn những kẻ địch ẩn náu trong tầng hầm cũng không may mắn hơn là mấy. Các cuộc oanh tạc bằng pháo hạng nặng khiến tòa nhà đổ sập, và vô số mảnh gạch đá từ trên cao rơi xuống, chặn hoàn toàn lối ra khỏi tầng hầm. Những người Đức bên trong buộc phải tìm cách dọn dẹp đống đổ nát bên ngoài hoặc tìm một lối thoát khác.

Cuộc oanh tạc tiếp tục diễn ra cho đến khi phá hủy cả kho vũ khí của quân Đức. Vụ nổ của kho vũ khí khiến các con phố xung quanh trở nên hỗn loạn như một ngọn núi lửa đang phun trào. Một số binh sĩ Đức may mắn sống sót đã ẩn náu trong những tòa nhà này, chờ đợi cho đến khi cuộc oanh tạc kết thúc mới có thể trốn ra khỏi thị trấn. Nhưng họ không ngờ rằng việc kho vũ khí nổ tung đã khiến họ trở thành nạn nhân, hoặc bị giết chết ngay tại chỗ, hoặc bị sóng xung kích của vụ nổ làm chết.

Các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn Bảo vệ Quốc gia số 15 đã đi qua khu vực phòng thủ của Trung đoàn Lỗ Tố Phủ và đóng quân bên cạnh một khu rừng. Khi cuộc oanh tạc bắt đầu, họ lần lượt rời khỏi các nơi ẩn náu, lắng nghe tiếng đạn pháo vang lên từ xa, nhìn về phía thị trấn Lazevye nơi lửa cháy ngùn ngụt, và không khỏi mỉm cười hiểu ý nhau.

Đến lúc này, họ cuối cùng cũng hiểu tại sao cấp trên lại đột nhiên yêu cầu họ rút khỏi thị trấn Lazevye – rõ ràng là để đặt một cái bẫy cho quân Đức, khiến họ sa vào đó. Tiếng đạn pháo vang xa và ánh lửa chiếu sáng bầu trời cho thấy rằng những người Đức trong thị trấn đã hoàn toàn bị tiêu diệt; ngay cả những người may mắn thoát ra ngoài cũng sẽ không nhiều.

Cuộc oanh tạc kéo dài khoảng bốn mươi phút. Người chỉ huy Sócôf đứng trên một vị trí cao để quan sát địa hình và quay sang ra lệnh cho viên thông tin viên: “Thông tin viên, hãy liên lạc ngay với Đại tá Jelenko và yêu cầu anh ta ngừng cuộc oanh tạc. Sau bao lâu oanh tạc như vậy, chắc chắn không còn ai sống sót trong thị trấn nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Fomenko nhắc nhở Sócôf: “Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta chỉ nên tiến hành cuộc oanh tạc này trong một giờ, còn bây giờ mới chỉ qua bốn mươi phút thôi.”

“Tướng Fomenko,” Sócôf nói với Fomenko: “Là một người chỉ huy, người ta cần biết cách điều chỉnh

Ban đầu tôi lo lắng rằng kẻ thù trong thị trấn sẽ rất khó đánh bại, vì vậy tôi mới yêu cầu quân pháo tiếp tục nã pháo vào thị trấn trong một giờ. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như kẻ thù đã bị cuộc tấn công của chúng ta đánh tan hoàn toàn, nên không cần phải lãng phí đạn pháo nữa, đặc biệt là những quả đạn pháo hạng nặng mà cấp trên đã dành riêng cho chúng ta, chúng ta càng phải tiết kiệm chúng.

Vì Sócôf đã bày tỏ rõ quan điểm của mình, Fomenko biết rằng nếu mình còn nói thêm gì nữa thì chỉ khiến người đó không hài lòng mà thôi, vì vậy anh ta liền im lặng. Tuy nhiên, không lâu sau đó, anh ta vẫn không nhịn được và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta có nên tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu và tấn công kẻ thù vào sáng mai không?”

Sócôf nhìn ngắm thị trấn đang cháy ngợi một lúc rồi từ từ lắc đầu và trả lời: “Tôi không nghĩ điều đó còn cần thiết nữa. Vì kẻ thù trong thị trấn đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nên chúng ta hoàn toàn có thể đẩy lùi thời gian tấn công lại. Tôi xem xét rằng khi khói súng trong thị trấn tan biến hết, chúng ta sẽ Lập tức phái điều quân vào bên trong thị trấn để tìm kiếm những tàn dư của kẻ thù.”

“Được thôi,” Fomenko trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo lệnh của bạn cho Đại tá Lỗ Tố Phủ để ông ấy chuẩn bị tốt cho cuộc tấn công.” Nói xong, anh ta dừng lại một chút rồi hỏi thăm: “Sau khi loại bỏ hết những tàn dư của kẻ thù trong thị trấn, đơn vị của Lỗ Tố Phủ sẽ làm gì tiếp theo? Liệu chúng ta có nên dựa vào thị trấn này để phòng thủ không?”

“Hoàn toàn không cần thiết,” Sócôf lắc đầu nói: “Sau cuộc tấn công bằng pháo binh của chúng ta, thị trấn Lazeve đã trở thành đống đổ nát; việc xây dựng các công sự phòng thủ ở đây rõ ràng là không có ý nghĩa gì. Tuy nhiên, để đảm bảo rằng Quân đoàn Bảo vệ Gần của Tướng Thư Mễ Lạc Phu có thể vượt sông một cách thuận lợi, đơn vị của Lỗ Tố Phủ vẫn nên chọn một vị trí thích hợp để xây dựng các công sự phòng thủ, nhằm ngăn chặn quân Đức tiến gần đến bờ sông.”

Khi Fomenko gật đầu đồng ý, Koida bên cạnh liền lên tiếng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, vậy nhiệm vụ của sư đoàn chúng ta là gì?” Anh ta rất lo lắng rằng Sócôf có thể từ chối yêu cầu của mình, vì vậy anh ta còn nhấn mạnh thêm: “Các bạn phải biết rằng lực lượng chính của sư đoàn chúng ta đều tập trung ở khu vực này; nếu không được giao cho chúng ta bất kỳ

“Có vẻ như người đang tức giận chính là anh đấy,” Sócôf không hề nương tay mà phanh phui ra, cười nói: “Yên tâm đi, Đại tá Koyda, vì tôi đã điều động sư đoàn của các bạn đến đây, thì chắc chắn sẽ không để các bạn rảnh rỗi không làm gì cả. Những người giỏi cần được sử dụng vào lúc cần thiết; khi đến thời khắc quan trọng, tôi sẽ điều động sư đoàn của các bạn vào chiến đấu.”

Koyda biết rằng nếu Sócôf nói sẽ điều động quân đội của mình vào chiến đấu vào thời điểm then chốt, thì chắc chắn không phải chỉ nói suông mà thôi; vì vậy, ông ta liền vui vẻ đồng ý.

Nhưng ông vẫn không nhịn được mà hỏi: “Vậy nhiệm vụ gần đây của sư đoàn chúng ta là gì?”

Sócôf nhìn ông ta một cái và nói: “Nhiệm vụ hàng đầu hiện tại của sư đoàn các bạn là hỗ trợ Sư đoàn Fumenko bảo vệ khu vực này; như vậy, ngay cả khi họ tiến vào khu vực phòng thủ của đối phương, cũng sẽ không phải lo lắng về phía sau.”

Trong lúc Sócôf đang phân công nhiệm vụ cho hai vị tướng sư đoàn, phe địch, vốn đang bị sốc bởi các cuộc tấn công, cuối cùng cũng nhận ra rằng lực lượng phòng thủ trong thị trấn không phải là nạn nhân của các cuộc pháo kích từ phe đồng minh, mà là do quân Nga gây ra. Nhưng lúc này, việc nhận ra điều này đã quá muộn; lực lượng phòng thủ ở thị trấn Lazevie gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và ngay cả nếu muốn điều động quân tiếp viện, cũng đã quá muộn.

Quân Đức, sau khi chịu thiệt thòi này, chắc chắn không dễ dàng từ bỏ. Helbert nhanh chóng nhận được lệnh từ cấp trên, yêu cầu ông phải ngay lập tức điều động một đội tuần tra đến thị trấn Lazevie sau bình minh, để xác định xem liệu có Quân đội Xô viết đang đóng quân ở đó hay không. Nếu không có, thì chỉ cần điều động quân đội để chiếm lại thị trấn có thể đã trở thành đống đổ nát này; còn nếu có Quân đội Xô viết, thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều – chỉ cần tiến hành tấn công để tiêu diệt họ hoàn toàn.

Sau khi nhận được lệnh này, Helbert ngay lập tức gọi điện triệu tập một số tướng của mình, và thông báo chi tiết nhiệm vụ mà Tư lệnh đã giao cho họ. Cuối cùng, ông hỏi: “Các ông nghĩ, để hoàn thành nhiệm vụ mà Tư lệnh giao cho chúng ta, chúng ta nên làm thế nào?”

Ngay khi Helbert vừa nói xong, tướng của Trung đoàn Thiết giáp Thứ 10 đã đứng dậy và nói: “Thưa Tướng sư đoàn, đêm nay quân Nga đã tiến hành các cuộc pháo kích dữ dội vào thị trấn Lazevie, khiến cho lực lượng phòng thủ của chúng ta bị tổn thất nặng nề. Tôi nghĩ họ có thể sẽ