Sócôf không phải là một kẻ thích giết chóc. Lý do tại sao ông ấy không giữ lại tù binh, thứ nhất là để các chiến sĩ dân quân trong nhà máy có thể trả thù cho đồng đội của mình, từ đó nâng cao tinh thần chiến đấu; thứ hai là vì những binh sĩ Đức bị tên lửa phòng không bắn trúng đều là những người bị thương nặng, gần như mất tay mất chân. Ngay cả khi được điều trị, tỷ lệ họ sống sót cũng rất thấp. Thà rằng họ chết một cách nhanh chóng còn hơn là phải chịu đựng đau đớn vì thiếu thuốc men sau khi bị bắt làm tù binh.

Khi các chiến sĩ dân quân đã dọn dẹp xong chiến trường và mang theo vũ khí, đạn dược bắt được trở về xưởng, Sócôf nói với Kusto đang vui mừng: “Đồng chí giám đốc xưởng ơi, ngoại trừ một vài điểm canh gác, mọi người hãy vào tầng hầm đi.”

Nghe vậy, Kusto ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy, đồng chí trung tá?”

Sócôf mỉm cười và trả lời: “Chúng ta đã dùng tên lửa phòng không tiêu diệt năm xe tăng của Đức và hơn một trăm binh sĩ địch. Bạn nghĩ rằng Đức Quốc và đội ngũ của bạn đã chịu tổn thất lớn như vậy, liệu các bạn có thể chấp nhận điều này mà không làm gì không? Nếu tôi đoán không sai, họ sẽ sớm nổ súng vào đây. Nếu không cho công nhân và dân quân ẩn náu, chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Kusto không lập tức đưa ra quyết định, mà quan sát xung quanh rồi hỏi: “Còn Bào Nhĩ Sa Khắc thì sao? Anh ấy đi đâu rồi?”

“Đồng chí thiếu tá đang nghỉ ngơi trong tầng hầm,” Sócôf biết Kusto đang lo lắng điều gì, liền an ủi: “Kẻ địch sẽ sớm nổ súng vào đây. Bạn hãy dẫn mọi người vào tầng hầm đi; tôi tin rằng đồng chí Bào Nhĩ Sa Khắc sẽ không phản đối đâu.”

Thấy Sócôf hiểu được suy nghĩ của mình, Kusto cười ngượng ngùng rồi điều động năm chiến sĩ ở lại xưởng để canh gác, còn bản thân thì gọi những công nhân và dân quân khác đi về phía cửa vào tầng hầm.

Khi thấy hầu hết công nhân và dân quân đã rút lui hết, Briski hỏi Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, mọi người đã rút lui hết rồi, chúng ta có nên vào tầng hầm luôn không?”

“Đại úy đồng chí,” Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó, mà thay vào đó lại hỏi lại: “Các điểm quan sát đã được bố trí xong chưa?”

“Vâng, đồng chí tổng chỉ huy, tất cả đã được sắp xếp xong rồi!” Briski báo cáo với Sócôf: “Ngoài các điểm quan sát, tôi còn đặt thêm một Kéo súng máy ở hai hướng đông bắc và tây bắc của nhà máy; như vậy, khi quân Đức bắt đầu nã pháo, có thể có Suan Đức Quốc người lén tiến lên và cũng có thể chống đỡ được trong một thời gian.”

“Rất tốt, đại úy đồng chí, bạn làm rất xuất sắc.” Sau khi nghe báo cáo của Briski, Sócôf không ngần ngại khen ngợi anh ta, sau đó ra lệnh: “Bạn hãy dẫn người đi xuống tầng hầm trước đi.”

“Vậy đồng chí tổng chỉ huy thì sao?” Thấy Sócôf vẫn đứng yên tại chỗ, Briski vội vàng hỏi lo lắng: “Đồng chí sẽ xuống tầng hầm vào lúc nào?”

Sócôf ngẩng tay nhìn đồng hồ và trả lời: “Tôi vừa gọi điện cho trung đoàn pháo cao xạ nữ trên nóc nhà, ra lệnh cho đại úy Ô Lan Nặc Oa dẫn binh sĩ của cô ấy xuống dưới trước; sau khi cuộc nã pháo của quân Đức kết thúc, họ mới lên nóc nhà cũng không muộn. Bây giờ họ chắc hẳn đã gần xuống đến nơi rồi.”

Đang nói chuyện thì từ hướng cầu thang dẫn lên nóc nhà vang lên tiếng cười nói của các nữ binh. Sócôf và Briski nhìn theo hướng đó và thấy các nữ binh thuộc trung đoàn pháo cao xạ đang đi xuống cầu thang. “Đại úy đồng chí, hãy thực hiện mệnh lệnh, dẫn người xuống tầng hầm trước đi.” Nói xong, Sócôf liền bước về phía các nữ binh.

Khi ông gặp đoàn nữ binh, ông nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của đại úy Ô Lan Nặc Oa, liền tò mò hỏi: “Các cô gái ơi, tại sao không thấy đại úy Ô Lan Nặc Oa của các cô đâu?”

“Đồng chí thiếu tá,” các nữ binh nhận ra đó là Sócôf đang hỏi, lập tức đứng thẳng người. Okesala bước lên một bước và báo cáo với Sócôf*: “Đại úy Ô Lan Nặc Oa vẫn còn ở trên nóc nhà.”

“Cái gì, vẫn còn ở trên mái nhà à?” Sócôf không khỏi nhíu mày: “Tôi đã ra lệnh cho mọi người rút xuống tầng hầm rồi mà, Ô Lan Nặc Oa tại sao lại không tuân theo lệnh của tôi?”

“Đồng chí trung tá, xin đừng giận.” Tát Lạp vội vàng giải thích: “Ô Lan Nặc Oa lo lắng rằng nếu tất cả chúng ta đều đi xuống tầng hầm thì các thiết bị kỹ thuật trên mái nhà sẽ không được ai trông coi, vì vậy cô ấy quyết tâm ở lại.”

“Thật là vô lý,” Sócôf nói với vẻ tức giận: “Các khẩu pháo phòng không của chúng ta đều được bố trí trên mái nhà; ai lại đi đến đó để phá hoại chứ? Là những tay gián điệp của Đức được cài vào giữa chúng ta à?”

Nhìn thấy Tát Lạp dường như muốn nói thêm điều gì đó, Sócôf vẫy tay bảo cô ấy: “Đủ rồi, đồng chí Tát Lạp, bạn không cần phải nói gì nữa. Hãy cùng các đồng đội của mình xuống tầng hầm đi. Tôi sẽ lên mái nhà tìm đồng chí Ô Lan Nặc Oa.”

Sócôf tiếp tục leo lên tầng cao. Khi anh chuẩn bị bước ra khỏi hành lang cầu thang, bỗng nhiên anh nghe thấy một tiếng hét từ bên ngoài: “Ai đó đó, dừng lại! Không được lại gần các thiết bị quân sự của chúng tôi!”

“Là tôi đây, đồng chí Ô Lan Nặc Oa.” Sócôf nhận ra giọng nói đó là của Ô Lan Nặc Oa, liền vội vàng trả lời: “Tôi là Sócôf; tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

Khi Sócôf bước ra ngoài, Ô Lan Nặc Oa đang đứng đó với khẩu súng trên tay liền vội vàng hạ súng xuống và chào Sócôf một cách nghiêm túc: “Xin chào, đồng chí trung tá.”

“Đồng chí Ô Lan Nặc Oa, sao bạn lại quên mất điều này nữa? Tôi đã nói với bạn rằng trên chiến trường không được chào đồng chỉ huy của mình đâu.” Thấy Ô Lan Nặc Oa nghiêm túc chào mình, Sócôf không khỏi cười nói: “Chẳng lẽ bạn thực sự muốn tôi trở thành mục tiêu của người Đức sao?”

Nghe Sócôf nói vậy, Ô Lan Nặc Oa liền ngọt ngào nhéo lưỡi và xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí trung tá… Tôi thực sự đã quên mất mà.”

“Hãy yên tâm, lần sau sẽ không xảy ra chuyện tương tự nữa.”

“May mà chúng ta đang ở trên mái nhà; tay súng bắn tỉa của Đức chỉ muốn giết tôi thôi, họ cũng không thể nhìn thấy mục tiêu đâu.” Sócôf tất nhiên không vì chuyện nhỏ nhặt này mà trách móc Ô Lan Nặc Oa, mà chỉ đùa cợt: “Nếu họ chào tôi dưới mặt đất, có lẽ bây giờ bạn đang phải thu dọn xác tôi đấy.”

Lời nói của Sócôf khiến Ô Lan Nặc Oa bật cười; cô mỉm cười và hỏi: “Đồng chí trung tá, ông đã ra lệnh cho mọi người đi ẩn náu trong tầng hầm mà, tại sao lại lên đến mái nhà?”

“Đại úy Ô Lan Nặc Oa, bạn vẫn nhớ là tôi đã ra lệnh đó đấy.” Sócôf nghiêm mặt nói với cô: “Tại sao bạn không tuân theo lệnh của tôi mà vẫn ở lại trên mái nhà?”

“Đồng chí trung tá,” Ô Lan Nặc Oa thấy vẻ mặt nghiêm túc của Sócôf liền vội vàng biện hộ: “Các cô gái trong trung đoàn đều đã xuống tầng hầm rồi; tôi lo rằng các thiết bị quân sự còn ở trên mái nhà sẽ bị hư hỏng, nên mới quyết định ở lại đây.”

“Đừng lo, đồng chí Ô Lan Nặc Oa… Không ai sẽ đến đây để phá hoại những thiết bị quân sự đó đâu; bạn hãy theo tôi xuống tầng hầm đi.” Sócôf lo lắng rằng cuộc tấn công pháo của Đức có thể bắt đầu bất kỳ lúc nào, nên vội vàng thúc giục: “Nếu không đi ngay bây giờ, sẽ quá muộn đấy.”

“Theo quy định, chúng ta không được tự ý vứt bỏ các thiết bị quân sự.” Nhưng Ô Lan Nặc Oa dường như không có ý định đi theo Sócôf xuống lầu; cô kiên quyết nói: “Là người chỉ huy cao nhất của trung đoàn pháo cao xạ, nếu tôi rời đi, đó coi như vi phạm quy định.”

“Đủ rồi, đại úy Ô Lan Nặc Oa…” Thấy Ô Lan Nặc Oa cứ khăng khăng như vậy, Sócôf không nhịn được mà nổi giận: “Quân Đức sẽ sớm tiến hành tấn công pháo vào đây; nếu những quả đạn khiến mái nhà sập xuống, những người còn ở trên đó sẽ không ai sống sót được đâu. Tôi không thể đứng nhìn bạn chết một cách oan uổng được… Vì vậy, bạn phải theo tôi xuống tầng hầm ngay.”

Sau khi nói xong những lời đó, thấy Ô Lan Nặc Oa vẫn đứng yên bất động tại chỗ, Sócôf bước đến bên cạnh cô và nói nhẹ nhàng: “Trung úy Ô Lan Nặc Oa, nếu pháo cao xạ bị mất, chúng ta có thể xin cấp trên bổ sung lại; nhưng nếu bạn hoặc bất kỳ chiến sĩ nào trong trung đoàn pháo cao xạ nữ hy sinh, thì họ sẽ không bao giờ sống lại được nữa.”

Nghe thấy những lời này, Ô Lan Nặc Oa cảm thấy rất xúc động vì Sócôf luôn nghĩ đến lợi ích của cô. Vì vậy, cô không còn cố chấp nữa, mà gật đầu mạnh mẽ, cầm súng theo sau Sócôf rời khỏi mái nhà.

Tầng hầm dưới gara xe rất rộng lớn, các căn phòng hai bên hành lang xếp liền kề nhau. Nhìn qua cửa mở của các phòng, có những nơi các chiến sĩ ngồi nói chuyện, hút thuốc; còn những nơi khác thì chất đầy đủ loại vật tư. Khi Sócôf và Ô Lan Nặc Oa đi đến, Kusto đang đứng ở cửa một căn phòng và vội vàng gọi Sócôf: “Đồng chí trung tá, cuối cùng ông cũng đến rồi!”

“Đồng chí giám đốc xưởng, ông đã đợi chúng tôi ở đây à?” Thấy Kusto có vẻ rất lo lắng, Sócôf vội vàng hỏi: “Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Không, không có chuyện gì cả,” Kusto lắc đầu nói: “Đồng chí thiếu tá Bào Nhĩ Sa Khắc đang ở bên trong, ông ấy muốn bàn với ông về kế hoạch chiến đấu tiếp theo.”

“À, thiếu tá Bào Nhĩ Sa Khắc đang ở đây.” Sócôf chỉ vào căn phòng và nói với Kusto: “Thôi, chúng ta vào đi. Tôi cũng có việc cần nói với ông ấy.”

Bước vào căn phòng, Sócôf thấy bên trong có một chiếc bàn hình chữ nhật, xung quanh bàn là vài chiếc ghế dài. Bào Nhĩ Sa Khắc ban đầu đang ngồi mơ màng bên cạnh bàn, khi thấy họ bước vào liền vội vàng đứng dậy chào đón, nói với giọng nịnh nọt: “Đồng chí trung tá, ông đến rồi!”

“Tôi đến rồi, Thiếu tá Bào Nhĩ Sa Khắc.” Sócôf lịch sự trả lời, sau đó vẫy tay mời người kia ngồi xuống: “Nghe nói anh có chuyện muốn nói với tôi, xin hãy ngồi xuống và từ từ thì hơn.”

“Đồng chí Trung tá, tôi muốn tái thành lập trung đoàn tiêm kích này,” Bào Nhĩ Sa Khắc vừa ngồi xuống đã nói một cách nghiêm túc: “Hy vọng được sự hỗ trợ của anh!”

“Sự hỗ trợ của tôi?” Nghe Bào Nhĩ Sa Khắc nói vậy, Sócôf hơi ngạc nhiên và trả lời: “Nếu muốn tái thành lập trung đoàn tiêm kích, anh không nên tìm đến tôi, mà nên liên hệ với đồng chí Peter – giám đốc nhà máy của các bạn; ông ấy sẽ cung cấp đủ binh sĩ cho anh.”

“Về việc cung cấp binh sĩ thì dễ dàng thôi; tôi có thể sắp xếp những người dân quân dưới quyền chỉ huy của đồng chí Kusto vào đội ngũ,” Bào Nhĩ Sa Khắc nói một cách băn khoăn: “Nhưng nếu có binh sĩ mà không có người chỉ huy thì cũng không được. Đồng chí Trung tá, chắc anh cũng biết rằng, trưởng đại đội thứ nhất và thứ hai của tôi đều đã hy sinh trong chiến đấu, còn trưởng đại đội thứ ba thì bị thương trong quá trình rút lui và không thể tiếp tục chỉ huy nữa.”

Dù Bào Nhĩ Sa Khắc không nói ra rõ, nhưng Sócôf đã hiểu ý của anh ta và vội vàng hỏi: “Thiếu tá, liệu anh có muốn tôi điều động một số sĩ quan và những người lính chủ chốt từ đơn vị khác sang để bổ sung cho trung đoàn tiêm kích này không?”

Khi thấy Sócôf đoán đúng suy nghĩ của mình, Bào Nhĩ Sa Khắc gật đầu mạnh mẽ và nói chắc chắn: “Đúng vậy, đồng chí Trung tá, tôi đang nghĩ như vậy… Không biết anh có thể đồng ý không?”

Theo suy nghĩ của Bào Nhĩ Sa Khắc, chỉ cần anh ta đưa ra yêu cầu này, vì lòng tự trọng, Sócôf chắc chắn sẽ đồng ý. Nhưng ai ngờ, sau khi nghe xong, Sócôf lại lắc đầu và thẳng thắn từ chối: “Xin lỗi, Thiếu tá Bào Nhĩ Sa Khắc… Tôi không thể đồng ý với yêu cầu của anh.”

“Tại sao vậy?” Nghe câu trả lời của Sócôf, khuôn mặt Bào Nhĩ Sa Khắc lập tức trở nên u ám: “Đồng chí Trung tá, chúng ta là đồng minh mà… Tại sao một yêu cầu nhỏ như thế này, anh lại không thể đồng ý được?”

“Thiếu tá Bào Nhĩ Sa Khắc, tôi muốn nhắc ông một điều: chúng tôi chỉ tạm thời đến đây để hỗ trợ phòng thủ thôi. Một khi lực lượng tiếp viện từ bên kia sông Sông Volga đến nơi, chúng tôi sẽ rút về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ ngay.” Sócôf nói một cách khéo léo: “Trung đoàn của chúng tôi đã trải qua hơn hai tháng chiến đấu, số binh sĩ và cán bộ tử vong rất nhiều; vì vậy, chúng tôi không thể cung cấp cho các bạn những sĩ quan và lực lượng chiến đấu chính. Xin ông thông cảm.”

Sau khi nói xong, thấy vẻ mặt thất vọng trên khuôn mặt Bào Nhĩ Sa Khắc, Sócôf cũng cảm thấy áy náy và vội vàng an ủi họ: “Thiếu tá, đừng lo lắng. Chỉ trong vòng hai ba ngày nữa, lực lượng tiếp viện sẽ đến nơi. Lúc đó, ông có thể yêu cầu chỉ huy đơn vị đó cử sĩ quan và lực lượng chiến đấu chính đến hỗ trợ trung đoàn tiêm kích mới được thành lập; tôi tin rằng họ chắc chắn sẽ đồng ý với yêu cầu của ông.”

Bào Nhĩ Sa Khắc không ngờ rằng Sócôf lại từ chối yêu cầu của mình một cách thẳng thắn đến thế. May mắn thay, những lời nói tiếp theo của Sócôf đã làm ông cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Ông cười gượng và nói: “Đồng chí trung tá, có vẻ như tôi chỉ có thể chờ đợi đến khi lực lượng tiếp viện đến nơi, sau đó mới đưa ra yêu cầu của mình với chỉ huy đơn vị mới đến… Hy vọng lần này sẽ không gặp phải trở ngại nào nữa.”

“Đồng chí thiếu tá,” Sócôf không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này, nên nói với Bào Nhĩ Sa Khắc: “Tôi khuyên ông nên gọi điện ngay cho giám đốc Peter để báo cáo tình hình ở đây, để ông ấy hiểu rõ tình hình thực tế.”

“Ông nói đúng đấy, đồng chí trung tá,” Kusto, người đã im lặng suốt thời gian qua, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để nói lên ý kiến của mình: “Đồng chí Bào Nhĩ Sa Khắc, tôi nghĩ ông nên làm theo đề xuất của đồng chí trung tá Sócôf và báo cáo tình hình cho công ty trước.”

“Hãy đợi thêm một chút nữa đi,” Bào Nhĩ Sa Khắc nghĩ đến việc phải báo cáo tình hình cho giám đốc Peter thì đầu óc lại đau nhức; vì vậy, ông chỉ đáp lại một cách qua loa: “Khi tôi đã tái tổ chức xong trung đoàn tiêm kích, thì mới báo cáo với giám đốc cũng không muộn.”

“Thiếu tá Bào Nhĩ Sa Khắc, tôi không khuyên ông nên làm như vậy,” Sócôf thấy Bào Nhĩ Sa Khắc đang cố gắng lừa dối cấp trên, liền nói thẳng thắn: “Nếu ông không báo cáo tình hình thực tế cho giám đốc Peter kịp thời, thì ông ấy sẽ không thể xây d