Lực lượng xe tăng do Giám đốc nhà máy Peter điều động đã đi vòng quanh xưởng lắp ráp nhiều lần, khiến cho các binh sĩ trinh sát Đức đang quan sát từ xa phải có ấn tượng sai lầm rằng nơi này đã được bổ sung ít nhất một lữ đoàn xe tăng.

Tướng Tàng Nại, Tư lệnh Sư đoàn Trinh sát thứ 100, sau khi hai cuộc tấn công của mình vào phía bắc khu vực nhà máy đều thất bại, đang chuẩn bị tập trung lực lượng để tiến hành cuộc tấn công tiếp theo thì Tham mưu trưởng sư đoàn bước đến và báo cáo: “Thưa Tướng, chúng tôi vừa nhận được báo cáo từ binh sĩ trinh sát: người Nga đã điều động thêm một lữ đoàn xe tăng đến khu vực xưởng lắp ráp phía bắc.”

“Cái gì? Người Nga điều động thêm một lữ đoàn xe tăng?” Tàng Nại nhìn vào bản báo cáo rồi cau mày hỏi: “Pháo binh và không quân của chúng ta đã liên tục bắn phá khu vực này, vậy làm thế nào mà lực lượng xe tăng của họ lại có thể vượt sông được?”

Đối mặt với câu hỏi của Tàng Nại, Tham mưu trưởng chỉ biết nhún vai và nói: “Xin lỗi, Thưa Tướng, tôi e rằng tôi không thể trả lời câu hỏi của ông. Nhưng binh sĩ trinh sát đã kiểm tra cẩn thận số lượng xe tăng của người Nga mới đưa ra kết luận này; tin tức về việc người Nga điều động một lữ đoàn xe tăng đến khu vực xưởng lắp ráp có lẽ là đáng tin cậy.”

“Chết tiệt… Làm sao lại như vậy được?” Nghe xong lời giải thích của Tham mưu trưởng, Tàng Nại tiếp tục cau mày: “Sư đoàn Thiết giáp thứ 24 đã bị pháo kích dữ dội trên đường tiến về phía bắc và do thiệt hại nặng nề nên không thể hỗ trợ chúng ta trong chiến đấu. Còn bây giờ người Nga lại điều động thêm một lữ đoàn xe tăng nữa… Có vẻ như trận chiến ở nhà máy Red October này sẽ rất khó khăn.”

“Thưa Tướng!” Tham mưu trưởng cung kính hỏi: “Chúng ta nên tiếp tục hành động như thế nào?”

“Hãy yêu cầu các đơn vị đang tấn công phía bắc khu vực nhà máy tạm dừng hoạt động,” Tàng Nại ra lệnh. “Hãy hướng tất cả các khẩu pháo về phía khu dân cư, tìm cách tiêu diệt trước lực lượng Thiết giáp Vệ binh Nga đang đóng quân ở khu vực này, sau đó mới quay lại đối phó với quân đội Nga bên trong nhà máy.”

“Rõ ràng, Thưa Tướng,” Tham mưu trưởng vội vàng đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện lệnh.”

Nhờ vào việc Tàng Nại điều chỉnh hướng tấn công, đến trước khi trời tối, quân Đức ở phía bắc khu vực nhà máy không còn tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào nữa.

Thấy kẻ địch không tấn công nữa, Bào Nhĩ Sa Khắc và Kusto đã nảy ra ý tưởng mới. Họ tìm đến Sócôf để thảo luận: “Đồng chí trung tá, vì kẻ Đức không tấn công nữa, chúng ta có thể lợi dụng đêm tối để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Dù không thể gây ra tổn thất lớn cho địch, nhưng ít nhất cũng có thể làm rối loạn kế hoạch tấn công của họ.”

“Ngu ngốc quá, đó chỉ là ý tưởng điên rồ mà thôi,” Sócôf lập tức phản đối sau khi nghe xong đề xuất của hai người: “Chúng ta hoàn toàn không biết rõ tình hình phòng thủ của địch, số lượng binh lực của họ là bao nhiêu. Nếu vội vàng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, có thể chúng ta sẽ không chỉ không tiêu diệt được địch, mà còn mất đi toàn bộ lực lượng hiện có.”

Mặc dù đề xuất của mình bị Sócôf bác bỏ, nhưng Bào Nhĩ Sa Khắc vẫn không cam lòng và nói: “Đồng chí trung tá, các công nhân của chúng tôi rất quen thuộc với địa hình khu vực này. Ngay cả nếu cuộc tấn công ban đêm không mang lại kết quả gì, chúng tôi vẫn có thể trở về an toàn.”

“Đại tá Bào Nhĩ Sa Khắc,” Sócôf lo lắng rằng Bào Nhĩ Sa Khắc có thể lén đưa các chiến sĩ của trung đoàn tiêm kích đi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đội quân Đức, nên đã nhắc nhở anh: “Kẻ Đức đã bị chúng ta đánh bại vào ban ngày, chắc chắn họ đang mong muốn trả thù. Tôi nghĩ lý do họ sau đó không tấn công nữa có thể là vì bị lực lượng xe tăng giả mạo mà chúng ta cử đi làm cho hoang mang, nên họ không dám hành động liều lĩnh. Tôi có thể khẳng định với các bạn rằng, bên ngoài khu vực nhà máy, địch chắc chắn đã triển khai rất nhiều binh sĩ trinh sát, đang theo dõi chúng ta từ xa. Nếu các bạn dẫn quân đi tấn công bất ngờ, có thể ngay khi vừa rời khỏi nhà máy, địch đã biết được thông tin và sẽ chuẩn bị bẫy để đón các bạn.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Bào Nhĩ Sa Khắc suy nghĩ kỹ lưỡng và thấy rằng lời khuyên của đối phương rất hợp lý, nên anh gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí trung tá Sócôf, có vẻ như bạn đã thuyết phục được tôi rồi. Vậy thì chúng ta hãy hủy bỏ kế hoạch tấn công bất ngờ này.”

“Đồng chí trưởng phòng sản xuất,” thấy Bào Nhĩ Sa Khắc từ bỏ ý định liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công ban đêm, Sócôf gọi Kusto và nói: “Tôi có việc cần giao cho bạn thực hiện.”

“Xin hãy chỉ thị, đồng chí trung tá,” Kustovo nói một cách kính trọng: “Chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ mà đồng chí giao cho.”

Sócôf giơ tay chỉ lên mái nhà và nói: “Đồng chí trưởng phòng xưởng, các vị trí pháo cao xạ trên mái nhà đã không thể sử dụng được nữa, nhưng bốn khẩu pháo cao xạ còn lại nếu để ở đó vẫn là một mối nguy hiểm. Nếu tòa nhà bị rung chấn mạnh, mái nhà có thể đổ sập, và những khẩu pháo này rơi xuống từ trên có thể giết chết các chiến sĩ đang ở bên dưới. Vì vậy, tôi mong đồng chí sẽ cử những người chuyên nghiệp đến tháo dỡ các khẩu pháo đó và đưa chúng xuống khỏi mái nhà.”

Lý do Sócôf đưa ra lệnh này là vì việc tháo dỡ các khẩu pháo cao xạ đối với các công nhân trong xưởng sản xuất xe cộ thì không quá khó khăn. Quả nhiên, ngay sau khi ông nói xong, Kustovo liền gật đầu và nói: “Yên tâm đi, đồng chí trung tá, Tôi sẽ cử ngay đã điều những công nhân lành nghề và những người làm công việc nâng hàng lên mái nhà để tháo dỡ các khẩu pháo đó.”

“Đồng chí trưởng phòng xưởng, nếu mái nhà đổ sập thì sẽ có người chết đấy,” Xác Kha Phô Đề nhắc nhở Kustovo: “Vì vậy, khi tiến hành công việc trên mái nhà, nhất định phải sắp xếp cho nhân viên ở bên dưới di tản khỏi hiện trường.”

Khi Kustovo điều những công nhân lên mái nhà để tháo dỡ các khẩu pháo cao xạ, Bào Nhĩ Sa Khắc hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí trung tá, sau khi những khẩu pháo này được đưa xuống khỏi mái nhà, đồng chí có dự định sử dụng chúng như những khẩu pháo chống tăng không?”

“Đúng vậy, Bào Nhĩ Sa Khắc thiếu tá,” Sócôf gật đầu và nói chắc chắn: “Mặc dù khi sử dụng trên mặt đất, các khẩu pháo này mới có thể xuyên qua lớp giáp trước của xe tăng Đức ở khoảng cách bốn trăm mét, nhưng ít ra cũng tốt hơn là để các chiến sĩ của chúng ta phải mang theo bom đạn và lựu đạn để lao vào tấn công xe tăng Đức, phải không?”

Kustovo đã điều những công nhân giỏi nhất lên mái nhà để tháo dỡ các khẩu pháo cao xạ. Vì lo sợ việc này sẽ khiến chúng trở thành mục tiêu của cuộc tấn công bằng pháo binh hay oanh tạc của máy bay ném bom ban đêm của Đức, trước khi bắt đầu công việc, các công nhân đã dùng vải bạt che khuất các khẩu pháo, sau đó ẩn mình bên trong vải bạt và sử dụng ánh sáng đèn pin để tiến hành tháo dỡ các bộ phận của chúng.

Việc này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì không hề dễ dàng chút nào. Bốn nhóm công nhân làm việc cùng lúc, nhưng vẫn mất gần hai giờ mới tháo dỡ được các khẩu pháo thành từng bộ phận riêng biệt. Đúng lúc những người làm công việc nâng hàng chuẩn bị sử dụng những d

Đang nói chuyện với Bào Nhĩ Sa Khắc ở một góc nhà xưởng, Sócôf bỗng nghe thấy tiếng nổ và vội vàng đứng dậy, nhìn về hướng có ánh lửa, cau mày nói: “Có người vừa giẫm phải mìn.”

Bào Nhĩ Sa Khắc cũng nghe thấy tiếng nổ đó, anh ta cũng đứng dậy và nhìn về phía bức tường rào của khu nhà xưởng, nhưng vì quá tối, anh ta chỉ thấy một màn đen kịt, không thể nhìn rõ được gì. Anh ta hỏi Sócôf một cách thận trọng: “Đồng chí Trung tá, liệu có phải là lực lượng tấn công bất ngờ do Đức cử đến không?”

Sócôf lắng nghe một lúc nhưng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, anh ta lắc đầu và trả lời: “Chỉ có một tiếng nổ thôi, có vẻ như không phải là lực lượng tấn công của Đức. Có thể là vài binh sĩ trinh sát hoặc công binh vô tình giẫm phải mìn mà chúng ta đã đặt.”

“Cần phải phát lệnh báo động chiến đấu không?” Bào Nhĩ Sa Khắc biết rằng có khả năng kẻ địch đã xâm nhập vào khu nhà xưởng, liền lo lắng hỏi: “Nếu thật sự là lực lượng tấn công của Đức, chúng ta hoàn toàn có thể đánh trả họ một cách mãnh liệt.”

Đánh trả mãnh liệt? Nghe Bào Nhĩ Sa Khắc nói ra từ này, Sócôf không khỏi cười khổ trong lòng. Anh ta nghĩ rằng với sức mạnh của trung đoàn tiêm kích và lực lượng dân quân, việc tiến hành cuộc tấn công phản kích vào ban đêm có thể sẽ dẫn đến sự hỗn loạn do sự thiếu thông suốt trong chỉ huy. Nếu chính quân đội của mình lại đánh nhau với nhau, thì điều đó thật sự là tổn thất lớn.

Những kẻ xâm nhập vào khu nhà xưởng, nhiều khả năng chỉ là vài binh sĩ trinh sát của Đức, thậm chí có thể chỉ là vài con thỏ lang thang qua đây. Chỉ vì một tiếng nổ mà khiến tất cả các chiến sĩ đều phải chuẩn bị chiến đấu, thật là phản ứng thái quá. Vì vậy, Sócôf một lần nữa từ chối đề xuất của Bào Nhĩ Sa Khắc: “Không cần đâu, hãy để các điểm canh gác và khẩu súng máy trực ban theo dõi kỹ lưỡng. Khi xác định được có kẻ địch đang tiến gần nhà xưởng thì mới nên bắn.”

Mười mấy phút sau, ở khoảng cách hơn một trăm mét so với nhà xưởng, lại một tiếng nổ nữa vang lên. Các điểm canh gác bắn một quả đạn chiếu sáng, làm cho khu vực trước chiến địa sáng bừng như ban ngày. Dựa vào ánh sáng từ quả đạn chiếu sáng, Xem xét kỹ lưỡng quan sát xung quanh, hy vọng tìm thấy dấu vết của kẻ địch đang tiến gần. Tuy nhiên, cho đến khi quả đạn chiếu sáng tắt đi, họ vẫn không phát hiện thấy bất kỳ đối tượng nào đang di chuyển trên khu đất trống đó.

Khi nhận được cuộc gọi từ điểm kiểm soát, Sócôf biết rằng không ai phát hiện ra động thái của mình, anh không khỏi cau mày. Trong lòng, anh tự hỏi: Thật là kỳ lạ, đã có hai quả mìn được kích nổ liên tiếp, nhưng vẫn không ai nhận ra kẻ địch đang tiến gần căn cứ… Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

  Để đảm bảo an toàn, anh lập tức yêu cầu điểm kiểm soát bắn thêm hai quả đạn chiếu sáng, và thông báo với khẩu súng máy trực ban rằng ngay khi phát hiện bất kỳ mục tiêu nghi ngờ nào, hãy nhanh chóng nổ súng.

  Điểm kiểm soát đồng ý ngay, và không lâu sau đó lại bắn thêm hai quả đạn chiếu sáng để quan sát tình hình phía trước căn cứ. Sócôf tìm một chỗ ẩn náu, cầm ống nhòm và dùng ánh sáng từ các quả đạn chiếu sáng để quan sát kỹ lưỡng. Trong trận chiến ban ngày, rất nhiều binh sĩ Đức đã bị giết chết tại đây; bây giờ xác chết của họ nằm la liệt trên bãi đất trống. Anh quan sát những xác chết đó qua ống nhòm vài lần, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường.

  Ngay khi anh đang chuyển ống nhòm sang hướng khác, anh bỗng cảm thấy toàn thân rung lên; anh nhận ra rằng số lượng xác chết trên bãi đất dường như nhiều hơn so với ban ngày. Anh lại quan sát những xác chết đó một lần nữa và bắt đầu đếm từng cái… Sau một lúc, anh phát hiện ra rằng có ít nhất hai mươi xác chết nữa.

  Các quả đạn chiếu sáng đã tắt, và ánh sáng bên ngoài nhà xưởng trở nên tối hơn. Anh vội vàng cầm điện thoại bên mình và tiếp tục chỉ đạo điểm kiểm soát. Anh nói lớn vào ống nói: “Trong số những xác chết của binh sĩ Đức bị giết vào ban ngày, chắc chắn có những người còn sống. Ngay lập tức ra lệnh cho khẩu súng máy nổ súng vào những xác chết đó!”

  Sau khi nhận được lệnh của Sócôf, điểm kiểm soát lập tức bắn thêm hai quả đạn chiếu sáng, và khẩu súng máy trực ban cũng bắt đầu nổ súng liên hồi. Những luồng lửa màu đỏ tím như những cây roi lửa, hung hăng đánh vào những xác chết trên mặt đất. Những xác chết bị bắn trúng bị đẩy lên rồi lại rơi xuống; trong lúc đó, Sócôf bất ngờ nhận thấy có một xác chết gần đó đang nhấp nhô và nhanh chóng lăn vào một hố bom gần đó.

  “Lạy Chúa, thật sự có binh sĩ Đức đang tiến gần đây…” Khi chứng kiến xác chết đó lăn vào hố bom bên cạnh, Sócôf chắc chắn rằng kẻ địch đang lén lút tiến về phía nhà xưởng. Anh vội vàng gọi điện cho Briski và nói: “Đồng chí đại úy, có một số lượng không rõ binh sĩ Đức đang tiến

“Rõ rồi, đồng chí trưởng đoàn.” Ngay sau khi Sócôf nói xong, Briski lập tức tuyên bố: “Tôi sẽ ngay lập tức tổ chức nhân lực để tiêu diệt hết những tên Đức đang tiến gần vào phòng tuyến của chúng ta.”

Không lâu sau khi cúp điện thoại, tiếng súng bên ngoài nhà máy dần trở nên dày đặc hơn. Vì nơi ẩn náu của kẻ thù cách phòng tuyến Quân đội Xô viết khoảng một trăm đến hai trăm mét, việc ném lựu đạn không thể đạt được tầm xa đó; vì vậy Briski đã ra lệnh cho hai khẩu pháo pháo 82 milimét duy nhất trong trung đoàn bắn vào vị trí của kẻ thù.

Những binh sĩ Đức này rất khôn ngoan; họ không ngay lập tức bắn trả, mà thay vào đó ẩn náu trong các hố đạn để tránh những viên đạn do Quân đội Xô viết bắn ra. Một số binh sĩ có kinh nghiệm đã tận dụng lúc các chiến sĩ Quân đội Xô viết đang thay đạn để nhanh chóng bò ra khỏi hố đạn, lăn qua một hố đạn khác và từ từ tiến gần phòng tuyến của họ.

Sócôf nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ vang dội bên ngoài, nhưng qua ống nhòm quan sát, có vẻ như hiệu quả của các cuộc tấn công không rõ ràng lắm; vì vậy ông lại gọi điện cho Briski và nói với giọng nổi giận: “Đại úy ơi, ông làm sao thế này? Chúng ta vẫn chưa thấy bóng dáng của kẻ thù, mà các bạn đã bắn liên tục như vậy… Ông không biết rằng lượng đạn của chúng ta có hạn sao? Nếu đạn hết, khi kẻ thù xông lên, các bạn sẽ làm thế nào? Sẽ đối đầu với họ bằng lưỡi lê à?”

Sau khi bị Sócôf mắng mỏ, Briski lập tức ra lệnh cho các chiến sĩ ngừng bắn, chỉ yêu cầu những tay súng giỏi tiếp tục bắn vào những thi thể nghi ngờ là của binh sĩ Đức, hy vọng có thể tiêu diệt họ.

Tuy nhiên, người Đức dường như đã chuẩn bị kỹ lưỡng; khi thấy việc bắn đạn từ phía Quân đội Xô viết trở nên ít đi, họ liền ném lựu đạn. Những quả lựu đạn nổ trên bãi trống, tạo ra làn khói che khuất tầm nhìn của quân phòng thủ; kẻ thù tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi đó để nhảy ra khỏi hố đạn, nhanh chóng chuyển sang hố đạn khác và tiếp tục ném lựu đạn... Nhờ chiến thuật này, chỉ trong vòng hai ba phút, quân Đức đã tiến đến cách phòng tuyến chưa đầy năm mươi mét.

Sócôf chỉ thấy vô số bóng đen đang tiến gần phòng tuyến của trung đoàn bốn; ông không khỏi lo lắng và một lần nữa gọi điện mắng Briski: “Đại úy ơi, các bạn đang làm gì vậy? Kẻ thù đang tiến gần phòng tuyến của các bạn, nhưng các bạn dường như không có biện pháp nào cả… Các bạn có định để đợi Đức Quốc người xông lên và đối đầu với họ bằng lưỡi lê