“Việc thành lập các nhóm tác chiến mới thực sự là điều tốt.” Sau khi đọc xong bức điện, Vasilyevsky tỏ ra rất thoải mái: “Như vậy, quân đội chúng ta có thể buộc địch phải chiến đấu ở hai hướng khác nhau, điều này rất hữu ích cho việc chúng ta giữ vững Stalingrad.”

“Tôi không đồng ý với việc thành lập các nhóm tác chiến mới.” Chu Khả Phu nói một cách rõ ràng: “Các bạn đã bao giờ nghĩ đến việc những đơn vị được sử dụng để thành lập các nhóm tác chiến này sẽ lấy từ đâu ra? Sau khi những đơn vị này được triển khai, nguồn vũ khí đạn dược và các loại vật tư cần thiết sẽ được bổ sung như thế nào?”

“Hiện nay, có năm sư đoàn bộ binh và bảy lữ đoàn bộ binh đang di chuyển về phía Stalingrad ngày đêm không ngừng.” Vasilyevsky phản bác: “Chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng những đơn vị này để thành lập các nhóm tác chiến như Thôi Khả Phu đã đề xuất. Còn về vấn đề tiếp tế, chúng ta có thể ra lệnh cho Hạm đội khu vực Sông Volga điều động thêm nhiều tàu thuyền để vận chuyển binh sĩ và vật tư vào trong thành phố.”

“Bây giờ, không quân Đức đã nắm giữ quyền kiểm soát trên bầu trời Stalingrad; họ sử dụng bom và pháo để thực hiện việc phong tỏa chặt chẽ, cố gắng cắt đứt liên lạc giữa bờ đông và thành phố.” Chu Khả Phu vỗ mạnh vào bàn và nói: “Nếu không có quyền kiểm soát trên không, việc điều động hàng loạt tàu thuyền qua sông sẽ khiến chúng trở thành mục tiêu của các cuộc oanh kích bom và pháo của địch.”

Đối với cuộc tranh luận giữa Chu Khả Phu và Vasilyevsky, Stalin không đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Ngược lại, ông chỉ cần châm thuốc lá và lắng nghe cuộc tranh luận với sự quan tâm, hy vọng có thể thu thập được những thông tin hữu ích.

“Mặc dù không quân địch đã nắm giữ quyền kiểm soát trên bầu trời Stalingrad, nhưng chúng ta vẫn có thể điều động máy bay để đẩy lùi các phi cơ địch ra khỏi khu vực Sông Volga.” Vasilyevsky dùng bút chì đỏ và xanh gõ nhẹ vào vị trí Sông Volga trên bản đồ trên bàn, sau đó tiếp tục nói: “Chúng ta cũng có thể bố trí pháo phòng không dọc theo bờ sông để hỗ trợ không quân đánh bại địch.”

“Thưa Tổng Tham mưu trưởng, liệu ông có bao giờ nghĩ đến việc việc sử dụng ngẫu nhiên những đơn vị đang trên đường đến Stalingrad sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch phản công mà chúng ta vừa đề ra hay không?”

“Chu Khả Phu vung tay lên bản đồ vài cái, nói: ‘Như thế này thì kế hoạch phản công mà chúng ta vất vả xây dựng lên lại phải được sửa đổi một lần nữa…’”

…………

Khi cuộc tranh luận giữa hai người gần như kết thúc, Stalin cũng đã hút hết thuốc. Ông gõ tàn thuốc vào gạt tàn rồi nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã nghe cuộc tranh luận của các bạn và thấy cả hai bên đều có lý do riêng. Những người đồng nghiệp của Thôi Khả Phu phản đối là vì lo ngại rằng cấp trên sẽ không cung cấp thêm quân cho họ; họ cũng lo ngại rằng ngay cả khi được cấp thêm quân, việc hậu cần cho những đơn vị này cũng sẽ là một vấn đề lớn.”

Chu Khả Phu phản đối vì những đơn vị mà Hvasilevsky dự định sử dụng chính là những đơn vị mà chúng ta đang chuẩn bị để tham gia vào cuộc phản công lớn ở Stalingrad.

Còn đồng chí Hvasilevsky và Cổ La Phu – người đề xuất kế hoạch này – muốn thành lập một nhóm chiến đấu mới trong thành phố là để phân tán lực lượng của kẻ địch, buộc họ phải chiến đấu ở hai hướng khác nhau, từ đó giảm bớt áp lực đối với lực lượng phòng thủ khu vực nhà máy.”

“Đồng chí Stalin,” Chu Khả Phu thấy Stalin không thiên vị bất kỳ bên nào, liền hỏi một cách hy vọng: “Vậy theo ông, liệu chúng ta có nên thành lập nhóm chiến đấu mới này hay không?”

“Tôi nghĩ rằng để bảo vệ Stalingrad, chúng ta nên áp dụng mọi biện pháp hiệu quả. Vì vậy, việc thành lập nhóm chiến đấu mới là hoàn toàn cần thiết.” Stalin dừng lại một chút để quan sát biểu cảm của hai người. Thấy Stalin đồng tình với mình, Hvasilevsky rất vui mừng; còn Chu Khả Phu thì tỏ ra thất vọng khi ý kiến của mình bị bác bỏ.

“Đồng chí Chu Khả Phu, đừng lo lắng.” Thấy vẻ mặt buồn bã của Chu Khả Phu, Stalin cảm thấy mình nên an ủi anh ta: “Mặc dù việc thành lập nhóm chiến đấu mới sẽ khiến chúng ta phải sử dụng những đơn vị đang trên đường đến Stalingrad, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể tìm ra một giải pháp thỏa hiệp để giải quyết vấn đề này.”

Chu Khả Phu ngước nhìn Stalin và hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Stalin, liệu có giải pháp thỏa hiệp nào không ạ?”

“Những đơn vị không còn đầy đủ biên chế mà đã rút khỏi thành phố Stalingrad, chúng ta có thể ưu tiên bổ sung cho họ, để họ thay thế những đơn vị đó tham gia vào cuộc tấn công phản công lớn,” Stalin nói với sự tự tin: “Những đơn vị này đều đã từng chiến đấu tại Stalingrad và hiểu rất rõ tình hình trong thành phố; nếu họ được tham gia vào cuộc tấn công phản công, tôi tin rằng vai trò của họ sẽ lớn hơn nhiều so với những đơn vị được lên kế hoạch ban đầu.”

Vì Stalin đã nói rõ như vậy, Chu Khả Phu biết rằng dù mình phản đối thì cũng chẳng ích gì, nên đành chịu thua và hỏi: “Được thôi, đồng chí Stalin, nếu ngài đồng ý thành lập các nhóm tác chiến mới, tôi sẽ tuân thủ mệnh lệnh của ngài một cách nghiêm túc. Nhưng tôi muốn hỏi, danh sách những người được chỉ định làm chỉ huy các nhóm tác chiến này là ai?”

Stalin quay đầu nhìn An Đông Nặc Phu đang đứng bên cạnh và hỏi: “Đồng chí Bộ trưởng Tác chiến, liệu Diệp Liêu Miến Khoa chỉ gửi cho anh một bức điện báo duy nhất sao?” Lý do ông hỏi như vậy là bởi vì trong bức điện báo chỉ đề cập đến việc thành lập các nhóm tác chiến, nhưng không hề nói đến ai sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy.

An Đông Nặc Phu vội vàng lắc đầu và nói: “Đồng chí Stalin, chỉ có bức điện báo đó thôi. Tôi cũng không biết tướng Thôi Khả Phu dự định đề cử ai làm chỉ huy các nhóm tác chiến.”

Stalin ra lệnh: “Vậy thì bây giờ anh hãy gọi điện cho Diệp Liêu Miến Khoa ngay, thông báo rằng tôi đã đồng ý thành lập các nhóm tác chiến mới trong thành phố Stalingrad, và yêu cầu ông ấy ngay lập tức báo cáo danh sách những người được chỉ định làm chỉ huy.”

An Đông Nặc Phu đi đến bàn làm việc, cầm điện thoại lên và liên hệ với bộ phận của Quân đội Stalingrad qua tổng đài. Khi giọng nói của Diệp Liêu Miến Khoa vang lên trong ống nghe, An Đông Nặc Phu vội vàng nói một cách lịch sự: “Tướng Diệp Liêu Miến Khoa, xin chào! Tôi là Bộ trưởng Tác chiến An Đông Nặc Phu. Đồng chí Stalin yêu cầu tôi truyền đạt với ngài rằng ông ấy đã đồng ý thành lập các nhóm tác chiến mới trong thành phố Stalingrad.”

Tôi muốn hỏi xem, những người được đề cử làm chỉ huy các nhóm tác chiến đó có ai? …… Gì cơ, chỉ có một mình anh ta thôi sao? Là do Tướng Thôi Khả Phu đề xuất phải không? …… Rõ rồi, tôi sẽ truyền lời của bạn đến đồng chí Stalin, chúc bạn may mắn! Tạm biệt!

Sau khi nói xong cuộc điện thoại, An Đông Nặc Phu bước đến trước mặt Stalin, đứng thẳng người và báo cáo: “Báo cáo với đồng chí Stalin, tôi đã hỏi Tướng Diệp Liêu Miến Khoa, ông ấy nói rằng người được đề cử làm chỉ huy là Đại tá Sócôf, Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41.”

“Ai cơ, anh nói là ai?” Stalin, đang cho thuốc lá vào ống pipa, nghe vậy liền run tay, làm rơi khá nhiều thuốc lá xuống bàn. Ông không kịp tiếp tục công việc đó nữa, đặt ống pipa xuống bàn và hỏi lại: “Người mà anh nói đến là ai, hãy nói lại một lần nữa.”

“Đại tá Sócôf, Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41,” An Đông Nặc Phu vội vàng trả lời.

“À, là anh ta à?!” Khi nghe rõ tên Sócôf, Hua Xiliefski không khỏi ngạc nhiên: “Anh ta còn quá trẻ, liệu có đủ năng lực đảm nhận vị trí này không?”

“Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng,” Chu Khả Phu nghe nói người được đề xuất là Thôi Khả Phu và lại chính là Sócôf thì mỉm cười: “Dù Sócôf còn trẻ, nhưng khi nói đến việc chiến đấu, anh ta thực sự rất giỏi. Ít nhất theo nhớ của tôi, anh ta chưa bao giờ thua trận. Tôi nghĩ việc Thôi Khả Phu đề xuất anh ta làm chỉ huy các nhóm tác chiến là rất phù hợp.”