Nhìn theo bóng lưng của Soniya, Sócôf lại bắt đầu suy nghĩ: “Liệu người phụ nữ này có thực sự là thành viên của lực lượng kháng chiến hay chỉ là gián điệp của Quân đội Kwantung? Nếu cho rằng cô ấy là gián điệp, thì việc cô ấy đến Hà Bạc Lâm vào năm 1940 – lúc đó chưa hề có Thế chiến II, thậm chí Cuộc chiến vệ quốc cũng chưa bắt đầu; Quân đội Kwantung còn chưa kịp phục hồi sau thất bại thảm hại tại Nomonhan – thì việc cử gián điệp đến Liên Xô vào thời điểm đó có vẻ khá không hợp lý. Nhưng nếu không phải vậy… dựa trên những hành động của cô ấy, có vẻ như cô ấy đang cố tình tiếp cận mình và Yakov, đồng thời cũng đang âm thầm thu thập thông tin quan trọng về Quân đội Xô viết.”

Thấy Sócôf đang mơ màng nhìn theo hướng Soniya rời đi, viện trưởng không khỏi suy nghĩ về mối quan hệ giữa hai người. Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, ông cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông quen biết với nữ y tá đến từ Hà Bạc Lâm này được bao lâu rồi?”

“Không lâu lắm.” Sócôf quay lại tập trung nhìn trước mặt: “Tôi chỉ gặp cô ấy khi đến Hà Bạc Lâm để tham gia cuộc họp; lúc đó tôi vẫn còn giữ chức vụ Thiếu tá Mateshov, và mối quan hệ của chúng tôi chỉ là bình thường mà thôi.”

“À, hiểu rồi.” Câu trả lời của Sócôf dường như càng làm cho viện trưởng càng nghi ngờ hơn. Ông liền tự suy đoán về mối quan hệ giữa hai người, và nghĩ rằng việc Tư lệnh viên đột nhiên đến đây hôm nay có lẽ chính là để tìm gặp nữ y tá này. Có lẽ sau này mình cần phải quan tâm đặc biệt đến cô ấy; có thể cô ấy sẽ giúp mình nói lời tốt trong mắt Tư lệnh viên.

Sau khi tiễn Sócôf đi, viện trưởng hỏi Chính ủy: “Đồng chí Chính ủy, không biết đội y tế từ Hà Bạc Lâm đến hỗ trợ chúng ta hiện đang ở đâu?”

“Phía bên cạnh bệnh viện có một doanh trại quân đội mà,” Chính ủy trả lời: “Tôi đã cho họ ở đó; như vậy sẽ tiện hơn khi cần sự giúp đỡ gì đó.”

“Tôi đã đến thăm doanh trại đó rồi; môi trường ở đó không mấy tốt đâu. Hơn mười người phải chia sẻ một chiếc giường chung… e là họ sẽ khó mà ngủ ngon được đâu.”

Viện trưởng lắc đầu nói: “Đội y tế đã đi xa hàng ngàn dặm từ Khabarovsk đến hỗ trợ chúng ta, nhưng chúng ta lại để họ ở trong một môi trường tồi tệ như thế này, rõ ràng là không phù hợp. Tôi nghĩ chúng ta nên tìm cho họ một chỗ ở tốt hơn, để họ có thể nghỉ ngơi thoải mái mỗi ngày, như vậy họ mới có đủ sức lực để chăm sóc các binh sĩ bị thương.”

“Đồng chí viện trưởng, gần đây có một khách sạn nghỉ dưỡng, môi trường ở đó tốt hơn nhiều so với doanh trại quân đội,” chính ủy nói một cách lúng túng: “Nhưng tôi chỉ là một chính ủy của bệnh viện mà thôi, tôi không thể ra lệnh cho người khác cung cấp điều kiện ở tốt hơn cho đội y tế được.”

“Bạn có thể nói với người phụ trách khách sạn đó rằng việc này là do Tư lệnh viên đồng chí trực tiếp quan tâm. Bạn nghĩ họ dám đi hỏi Tư lệnh viên xác minh chứ?” Viện trưởng chia sẻ kinh nghiệm với chính ủy: “Chỉ cần bạn có thể khiến họ e ngại, thì họ có thể sẽ giúp đỡ chúng ta và sắp xếp chỗ ở tốt hơn cho đội y tế.”

“Nhưng nếu người phụ trách khách sạn thực sự đi hỏi Tư lệnh viên về vấn đề này thì sao?” Mặc dù viện trưởng đã nói rất rõ, nhưng chính ủy vẫn cảm thấy lo lắng: “Lúc đó chúng ta có gặp rắc rối không?”

“Đồng chí chính ủy của tôi…” Nghe chính ủy nói như vậy, viện trưởng không khỏi bật cười: “Bạn chưa thấy biểu hiện của Tư lệnh viên và người đứng đầu đội y tá khi họ nói chuyện với nhau đâu. Nếu họ hai người không có gì với nhau, tôi sẽ không tin đâu. Hãy yên tâm đi, nếu người phụ trách khách sạn thực sự đi hỏi Tư lệnh viên, sẽ có người giúp chúng ta giải quyết vấn đề đó. Hơn nữa, việc chúng ta làm này vốn dĩ là để giúp đỡ Tư lệnh viên đồng chí mà, ông ấy sẽ rất biết ơn chúng ta, làm sao có thể trách móc chúng ta được chứ?”

Cuối cùng, lời nói của viện trưởng đã thuyết phục được chính ủy. Anh gật đầu nói: “Được thôi, đồng chí viện trưởng, tôi sẽ đến khách sạn đó và nói chuyện thật kỹ với người phụ trách.”

Trong khi viện trưởng và chính ủy vẫn đang bận rộn tìm cách cải thiện điều kiện ở cho đội y tế, thì Sócôf đã trở về đơn vị của Tư lệnh.

Khi thấy Sócôf bước vào từ bên ngoài, Yakov nói: “Mễ Sa, anh trở về rồi!”

Ánh mắt của Sócôf nhanh chóng quét qua căn phòng nhưng không thấy bóng dáng của kẻ địch nào, liền gật đầu và hỏi: “Các người đã hoàn tất cuộc đàm phán với Ogata Shinryō chưa?”

“Vâng, đã xong rồi,” Yakov trả lời. “Chúng tôi đã thảo luận đi thảo luận lại về việc đầu hàng của Quân đoàn 44.”

Sócôf tìm một chỗ ngồi, tựa người ra sau ghế và hỏi: “Họ dự định đầu hàng chúng ta ở đâu?”

“Tại Trấn Trình Gia Đôn,” Yakov có vẻ lo lắng rằng Sócôf không biết địa danh này, nên đã giải thích thêm: “Mặc dù được gọi là Trấn Trình Gia Đôn, nhưng thực ra đó không phải là một làng mà là một thành phố cổ đầy lịch sử. Nó nằm ở phía tây tỉnh Jilin, thuộc phía tây nam thành phố Shuangliao, tại điểm giao trùng của ba tỉnh Jilin, Liaoning và Nội Mông, nằm bên bờ tây sông Tây Liao. Từ xa xưa, nơi này đã được coi là ‘điểm then chốt trên tuyến đường thủy Liao Hà’, và là một thành trì quan trọng ở Đông Bắc mà các nhà quân sự luôn tranh giành.”

Sau khi Yakov nói xong, Sócôf hỏi tiếp: “Tôi nhớ Quân đoàn 44 thuộc về Phương diện quân số ba của Quân đội Kwantung. Vậy người đứng đầu phương diện quân đó, Okamura Jun, dự định đầu hàng chúng ta ở đâu?”

Yakov im lặng một lát rồi trả lời: “Có lẽ là tại Tân Kinh. Theo kết quả đàm phán cuối cùng giữa Tổng chỉ huy Viễn Đông và Quân đội Kwantung, Okamura Jun cùng một số tướng lĩnh cấp cao khác sẽ đầu hàng chúng ta tại Tân Kinh.”

“Tân Kinh là khu vực chiến đấu của Tập đoàn quân 39,” Lư Kim bên cạnh thở dài và nói: “Thật không ngờ, tướng Ludnikov may mắn đến thế, có cơ hội chứng kiến trực tiếp việc đầu hàng của người chỉ huy cao nhất Quân đội Kwantung… Điều này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách.”

“Đúng vậy,” Yakov cũng có vẻ hụt hẫng: “Nếu cấp trên đổi chỗ khu vực chiến đấu của tập đoàn quân chúng ta với Tập đoàn quân 39, thì đơn vị tiếp nhận sự đầu hàng của Okamura Jun chính là chúng ta mới phải.”

Nghe Yakov nói vậy, Sócôf không khỏi thầm nghĩ: Thật là may mắn cho Marshal Malinovsky – ông ấy đã sắp xếp để tập đoàn quân chúng ta đóng vai trò là lực lượng dự bị của phương diện quân, nên chúng ta suýt nữa không có cơ hội tham gia trận chiến ở Viễn Đông này.

Bây giờ có thể nhận được sự đầu hàng của Quân đoàn 44 tại Trịnh Gia Đôn đã là điều may mắn lắm rồi.

Ông nghĩ như vậy trong lòng, nhưng không nói ra thành lời, chỉ có thể gật đầu và tỏ vẻ thất vọng: “Đúng vậy, thật là đáng tiếc.”

Sau một khoảng lặng, Sócôf kịp thời chuyển đổi chủ đề: “À, Tướng Afuning có báo cáo mới nhất nào không?”

“Có, Mễ Sa. Tướng Afuning đã gửi đến một bức điện báo, trong đó trình bày chi tiết…” Yakov gật đầu, lấy một tờ giấy trên bàn để đưa cho Sócôf.

Nhưng Sócôf lại lắc đầu và nói: “Yasha, cứ đọc nội dung điện báo cho tôi nghe thôi.”

“Tướng Afuning báo cáo rằng Sư đoàn Thủy quân Lục chiến Dã chiến số 4 do Thiếu tướng Diệp Liêu Minh chỉ huy đã hoàn toàn vào đóng quân tại Phụng Thiên,” Yakov nói. “Lực lượng của Quân đội Kwantung đóng tại Phụng Thiên là Sư đoàn 136 thuộc Quân đoàn 44, với Tướng trưởng là Trung tướng Nakayama Jun. Sư đoàn này bao gồm các liên đoàn bộ binh số 371, 372, 373, cùng Liên đoàn pháo binh dã chiến số 136. Vì lực lượng của chúng ta còn hạn chế, chúng ta chưa thu giữ vũ khí của Quân đội Kwantung, mà yêu cầu họ hỗ trợ lực lượng của chúng ta duy trì trật tự trong thành phố Phụng Thiên.”

Nghe Yakov đề cập đến Sư đoàn 136, Sócôf không khỏi bật cười. Đơn vị này mới được thành lập vào tháng Bảy năm nay, và chỉ sau một tháng, họ đã buộc phải đầu hàng trước lực lượng của chính mình. Còn ông Nakayama Jun thì thật là không may mắn; ông không chỉ là Tướng trưởng đầu tiên của Sư đoàn 136, mà còn là người cuối cùng nắm giữ chức vụ này. Với việc đầu hàng của đơn vị này, cơ cấu của nó sẽ bị bãi bỏ hoàn toàn, có thể coi đây là sư đoàn có tuổi đời ngắn ngủi nhất trong lịch sử quân đội Nhật Bản.

“Chúng ta sẽ đi nhận sự đầu hàng vào lúc nào?” Sócôf hỏi.

“Ngày mai là được,” Yakov đáp. “Chúng ta có hai lựa chọn: một là xuất phát ngay trong đêm, đến Trịnh Gia Đôn vào sáng hôm sau; hai là bay đến Trịnh Gia Đôn vào sáng mai để nhận sự đầu hàng của Quân đoàn 44.”

“Yasha, chúng ta đi đây là để nhận sự đầu hàng của Quân đội Kwantung, chứ không phải đi dự đám cưới nào đâu; vì vậy, không có vấn đề gì về việc trễ hay không trễ cả,” Sócôf nói. “Chúng ta sẽ xuất phát sau khi trời sáng, để những tên Nhật Bản kia phải chờ đợi thêm một lúc… Tôi nghĩ họ, với tư cách là những kẻ thua trận, sẽ không cảm thấy bực bội đâu.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của Mễ Sa.” Vừa nói xong, Sócôf, Lư Kim lập tức bày tỏ sự đồng tình: “Vì quân Đông Kinh đã thất bại, việc chúng ta khi nào chấp nhận sự đầu hàng của họ là do chúng ta quyết định. Tôi nghĩ nên đợi đến sáng mai rồi mới đi xe đến Trịnh Gia Thôn.”

“Được thôi.” Thấy Sócôf và Lư Kim có ý kiến nhất trí, Yakov cũng không thể phản đối được nữa. Tuy nhiên, anh vẫn đưa ra một đề xuất hợp lý: “Các bạn nghĩ sao nếu chúng ta cử một đội quân đến Trịnh Gia Thôn trước, để tránh trường hợp quân Đông Kinh có biến động gì đó vào lúc cuối cùng?”

“Tôi đồng ý.” Sócôf biết rằng tập tục “kẻ yếu chiến thắng kẻ mạnh” của bọn Nhật Bản đã ăn sâu vào tâm lý của họ; nếu trong Quân đoàn số 44 có những sĩ quan trẻ cứng đầu, không muốn đầu hàng cho Quân đội Xô viết và âm mưu nổi loạn vào ban đêm để kiểm soát trụ sở của Quân đoàn số 44, thì điều đó sẽ gây ra rắc rối cho buổi lễ nhận đầu hàng ngày mai. Chính vì suy nghĩ này mà Sócôf đã sẵn lòng đồng ý với đề xuất của Yakov: “Hiện tại, đơn vị nào gần Trịnh Gia Thôn nhất?”

“Là Sư đoàn 252 thuộc Quân đoàn số 57, dưới sự chỉ huy của Đại tá Ilin.”

“Yasha, hãy gọi điện cho Chumakov và yêu cầu ông ấy cử Sư đoàn 252 của Đại tá Ilin đến Trịnh Gia Thôn ngay trong đêm.” Sócôf căn dặn: “Nếu phát hiện ra bất kỳ động thái bất thường nào từ quân Đông Kinh vào ban đêm, hãy không ngần ngại áp dụng các biện pháp quyết liệt.”

“Biện pháp quyết liệt là gì?”

“Chính là tấn công quân Đông Kinh cho đến khi tiêu diệt hết những kẻ kháng cự.”

“Rõ rồi, Mễ Sa.” Yakov gật đầu và nói: “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn cho Tướng Chumakov.”

“Mễ Sa,” trong lúc Yakov đang gọi điện, Lư Kim lại nhắc đến vấn đề cũ: “Quân Đông Kinh sắp đầu hàng rồi, bạn dự định sẽ xử lý những tù binh này như thế nào?”

“Sócôf nhìn vào Lư Kim và nói: ‘Tôi sẽ đề xuất với Tập đoàn quân Tư lệnh rằng nên đưa tất cả những tù binh này đến Siberia để tham gia công việc xây dựng.’”

“Đưa họ tất cả đến Siberia à?” Lư Kim ngạc nhiên hỏi: “Cần biết rằng, khi đó chúng ta có thể phải tiếp nhận đến hàng trăm nghìn tù binh; nếu tất cả họ đều được đưa đến Siberia cùng một lúc, tôi lo rằng vấn đề cung ứng lương thực sẽ trở nên rất nghiêm trọng.”

Sócôf cười một tiếng, sau đó nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, tôi sẽ báo cáo ý kiến của mình lên Tập đoàn quân Tư lệnh. Còn vấn đề cung ứng lương thực cho những tù binh này sau khi họ đến Siberia, thì đó không phải là trách nhiệm của tôi.”

“Đúng là vậy.” Lư Kim cười nói: “Nếu chỉ có vài chục nghìn tù binh, việc sắp xếp cho họ cũng không quá khó khăn. Nhưng hiện tại, chúng ta sẽ phải tiếp nhận đến hàng trăm nghìn tù binh; việc cung cấp đủ thức ăn cho họ quả thực không phải là điều mà những chỉ huy cấp cao như chúng ta nên suy nghĩ.”

Sócôf ngồi thẳng dậy, lấy chiếc điện thoại tần số cao trên bàn ra gần mình, rồi bắt đầu gọi số. Khi nghe thấy tiếng đáp ở đầu dây, anh ta tự giới thiệu: “Tôi là Sócôf thuộc Tập đoàn quân số 53, xin hãy kết nối tôi với Đại tướng Zhakharov, Tổng tham mưu trưởng Tập đoàn quân.”

“Mễ Sa đây, tôi là Zhakharov,” giọng Zhakharov vang lên ngay sau đó: “Anh có việc gì muốn nói với tôi không?”

“Vâng, thưa Tổng tham mưu trưởng.” Sócôf nói qua điện thoại: “Lúc nãy, tôi và đồng chí Phó Tư lệnh viên của mình đã bàn luận về việc xử lý những tù binh của Quân đội Kwantung. Tôi nghĩ rằng cần phải báo cáo ý kiến của mình lên ngài, hy vọng điều này có thể giúp các ngài trong việc giải quyết vấn đề tù binh sau này.”

“Hãy nói rõ ý kiến của anh đi.”

“Dựa trên nhiều dấu hiệu, có thể trong thời gian tới, chúng ta sẽ tiếp nhận đến hàng trăm nghìn tù binh của Quân đội Kwantung. Ý kiến của tôi là nên đưa tất cả họ đến Siberia để giúp chúng ta giải quyết tình trạng thiếu lao động.”

“Ừm, Mễ Sa, ý kiến của bạn khá giống với kết quả thảo luận của chúng tôi,” Zakharov nói. “Trước khi bạn gọi điện đến, tôi vừa thảo luận về vấn đề này với Đại tướng Malinovsky. Chúng tôi đều cho rằng, xét đến tình trạng thiếu lao động ở nước ta, những tù binh này nên được đưa đến Siberia để thực hiện các công việc lao động chân tay như đốn củi và khai thác mỏ.”

“Thật tuyệt vời!” Sócôf vui mừng khi biết ý kiến của Đại tướng Malinovsky và Tướng Zakharov trùng hợp với mình. “Siberia sẽ có thêm hàng trăm nghìn người lao động; chắc chắn hiệu suất công việc sẽ được cải thiện đáng kể.”

“Tôi lo rằng những tù binh này sẽ làm việc không chăm chỉ,” Zakharov bày tỏ lo lắng. “Nếu vậy, họ chỉ làm tăng thêm số lượng người phải nuôi dưỡng mà thôi, chẳng mang lại ích lợi gì, thậm chí còn gây áp lực lớn hơn cho hệ thống hậu cần của chúng ta.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, ông quá lo lắng rồi,” Sócôf nói một cách vui vẻ. “Nếu có tù binh nào chây trễ hay làm việc không nghiêm túc, chúng ta chỉ cần đem họ ra bắn là xong. Bắn vài người đi, những người còn lại sẽ sợ hãi và phải làm việc chăm chỉ hơn.”

“Ừm, đó quả là một biện pháp hay,” Zakharov gật đầu đồng ý. “Khi tôi và Đại tướng đi dự cuộc họp tại Trụ sở Chính phủ Trung ương, tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn cho Đại tướng Khvashilevsky, để ông ấy có thêm những gợi ý trong công việc sau này.”