Những đơn vị tấn công Sư đoàn 84 bên trong thành phố Chí Giới Lâm là Trung đoàn ném lựu thứ 9 và Tiểu đoàn pháo tấn công số 5 của quân đội Viking. Mặc dù số lượng binh sĩ họ điều động không nhiều bằng Sư đoàn 84, nhưng trước cuộc tấn công mạnh mẽ của họ, đội quân Quân đội Xô viết – thiếu vắng vũ khí hạng nặng – đã buộc phải rút lui về vùng ngoại ô.

May mắn thay, sau khi đội quân Quân đội Xô viết bị đánh bại và rời khỏi thành phố, quân Đức không tiếp tục truy kích, giúp các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn 84 có thể tái tổ chức lực lượng tại vùng ngoại ô. Điều này khiến Fomenko cảm thấy vô cùng may mắn.

Quân đội đã rút về ngôi làng mà Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim từng chiếm giữ trước đó, tìm một căn nhà gỗ rộng rãi để thiết lập trụ sở chỉ huy của sư đoàn.

Sau khi hoàn tất những việc cần thiết, Fomenko triệu tập ba vị tướng đoàn đến để thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo.

“Các đồng chí, hôm nay là ngày đáng xấu hổ cho Sư đoàn 84 của chúng ta,” Fomenko nói thẳng thắn ngay khi ba vị tướng đoàn đều có mặt: “Chúng ta lại bị kẻ thù ít người hơn đuổi ra khỏi thành phố Chí Giới Lâm; đối với tất cả các chỉ huy và binh sĩ trong sư đoàn, điều này thật sự là một sự nhục nhã lớn.”

Sau khi anh nói xong, căn phòng im lặng trong một lúc.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Đại tá, Tướng đoàn 254, Lỗ Tố Phủ: “Thưa Tướng chỉ huy, việc quân đội của chúng ta bị đánh bại có nguyên nhân của nó. Quân đội chúng ta thiếu vắng vũ khí hạng nặng như pháo; kẻ thù tấn công chúng ta thường ẩn náu ngoài tầm bắn của súng máy, sử dụng pháo để tấn công các điểm phòng thủ của chúng ta. Khi các điểm phòng thủ đó bị phá hủy gần hết, họ mới điều xe bộ tấn công, khiến chúng ta không thể chống đỡ được.”

“Đại tá Lỗ Tố Phủ,” Fomenko ngắt lời anh ta ngay lập tức, nói với giọng nghiêm khắc: “Anh định dùng lý do này để biện hộ với cấp trên, nhằm che đậy thất bại của chúng ta sao?”

Ban đầu, Lỗ Tố Phủ vẫn muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng sau khi bị Fomenko mắng, anh ta liền im lặng, mong chờ xem Fomenko sẽ nói gì tiếp theo.

“Thưa Phó Tướng chỉ huy,” sau khi trách móc Lỗ Tố Phủ, Fomenko lại nhắm vào Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim: “Nếu các đoàn của các bạn hành động nhanh hơn, chiếm giữ được nhiều khu vực hơn, thì kẻ thù sẽ buộc phải phân tán lực lượng khi tấn công.”

Như vậy, khả năng chúng ta đánh bại cuộc tấn công của kẻ thù sẽ càng lớn hơn.”

Nghe thấy Fomenko gọi tên mình, Biệt Nhĩ Kim ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tư lệnh, tôi nghĩ có một điều cần phải giải thích với các bạn. Các chiến sĩ trong trung đoàn chúng tôi đã hành động rất nhanh chóng trong trận chiến giành lại Qijinlin. Nhưng dù sao đi nữa, đây là thành phố mà quân Đức đã chiếm đóng suốt hai năm; họ không chỉ có số lượng binh lính đông hơn chúng ta mà còn hiểu rõ hơn về thành phố này. Chưa kịp cho chúng ta tiếp tục triển khai kế hoạch, cuộc phản kích của họ đã bắt đầu.”

“Nếu lúc đó tôi không quyết đoán kịp thời, ra lệnh cho Trung đoàn 2 dừng tấn công và rút về những con phố do Trung đoàn 1 và Trung đoàn 2 kiểm soát để phòng thủ, e rằng trước khi lực lượng chính của sư đoàn đến nơi, trung đoàn chúng tôi đã có thể bị tiêu diệt hoặc bị đối phương đuổi ra khỏi thành phố.”

“Đồng chí Tư lệnh, nguyên nhân thất bại của sư đoàn chúng ta là do nhiều yếu tố,” Ma Na Tân thấy không khí trong căn phòng trở nên căng thẳng, vội vàng lên tiếng xoa dịu tình hình: “Các chiến sĩ của chúng ta đã chiến đấu một cách kiên cường trước cuộc tấn công điên cuồng của quân Đức, nhưng sức mạnh của đối phương thực sự quá lớn, đến nỗi chúng ta buộc phải rút lui.”

“Chính uý nói đúng, thất bại lần này quả thực là do sức mạnh của quân Đức quá mạnh,” Tổng tham mưu sư đoàn cảm thấy mình cũng cần phải bày tỏ quan điểm của mình, để mọi người có cái nhìn rõ ràng hơn về thất bại hôm nay: “Theo thông tin từ những tù binh chúng ta đã bắt được, lực lượng đến tăng viện và tấn công chúng ta chính là đội quân tinh nhuệ Viking của Đức. Nếu không có sự xuất hiện của họ, chỉ với sức mạnh của lực lượng phòng thủ trong thành phố, chúng ta đã có thể chiếm giữ thành phố này trước buổi trưa ngày mai.”

Sức mạnh chiến đấu của đội quân Viking đã được Quân đội Xô viết chứng kiến rõ ràng; thậm chí một số đội quân từng gặp phải họ còn hoảng sợ khi nhắc đến đội quân này. Nếu không có sự hỗ trợ từ các đơn vị khác, họ thực sự không dám đối đầu với Viking. Và bây giờ, dù là sư đoàn 84 với những chiến công lẫy lừng, khi đối mặt với đội quân này, họ vẫn phải chịu những tổn thất nặng nề.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” sau khi phát biểu một hồi, Fomenko dần bình tĩnh trở lại. Anh quay đầu nhìn về phía Tổng tham mưu vừa nói và hỏi: “Tư lệnh có chỉ thị gì không?”

Tổng tham mưu vội vàng trả lời: “Tôi đã nhận được điện báo từ Tướng Sameko; ông ấy yêu cầu chúng ta hợp

“Cái gì, tấn công Qijinling?” Nghe tin này, Fomenko suýt nữa nhảy dựng lên khỏi ghế: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng ơi, cấp trên có biết tình hình thực tế của chúng ta không?”

“Đồng chí Tư lệnh sư đoàn ạ, tôi đã báo cáo chi tiết tình hình ở đây cho Bộ tập đoàn quân Tư lệnh rồi,” Tổng tham mưu trưởng trả lời. “Dù thông điệp này do Tướng Sameko phát đi, nhưng ông ấy đã đặc biệt ghi rõ rằng đây là ý kiến của đồng chí Tư lệnh viên.”

Biết đây là ý kiến của Sócôf, Fomenko không còn phàn nàn nữa. Là một Tư lệnh sư đoàn thuộc Quân đoàn 27, ông hiểu rất rõ tính cách của Sócôf; nếu không chắc chắn sẽ thắng, ông ta chắc chắn sẽ không đưa ra lệnh như vậy. Nghĩ đến đây, ông hỏi thăm: “Ngày mai, chỉ có chúng ta và Sư đoàn 188 tham gia tấn công sao?”

“Ngoài chúng ta và Sư đoàn 188, còn có Sư đoàn 384, Sư đoàn Pháo binh số 1, cùng các đơn vị không quân nữa,” Tổng tham mưu trưởng báo cáo với Fomenko. “Hơn nữa, vào ban đêm nay, chúng ta sẽ được cung cấp đủ đạn tên lửa mới và súng phóng lửa để đảm bảo cuộc tấn công thành công.”

Nghe xong báo cáo của Tổng tham mưu trưởng, Fomenko nhận lấy tờ thông điệp từ tay ông và đọc kỹ. Nội dung trong đó giống hệt những gì Tổng tham mưu trưởng đã báo cáo; ông chỉ mất chưa đầy một phút để đọc hết nó.

Khi ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt ông đã nở nụ cười. Ông nói với ba vị Tư lệnh đoàn: “Các đồng chí Tư lệnh ơi, nếu các đơn vị mà đồng chí Tư lệnh viên hứa sẽ đến đúng hạn, chúng ta hoàn toàn có thể tấn công Qijinlin vào buổi trưa ngày mai, và tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ tiêu diệt được quân địch đang đóng giữ thành phố đó.”

Không ai phản bác lời nói của Fomenko; ngược lại, mọi người đều cho rằng điều đó là điều hiển nhiên. Theo suy nghĩ của mọi người, với sự tham gia của ba sư đoàn bộ binh cùng một sư đoàn pháo binh, và được hỗ trợ bởi không quân, việc tấn công thành phố đang do quân Đức kiểm soát là điều hoàn toàn khả thi; ngay cả khi gặp phải một số trở ngại, họ vẫn có thể giành được thành phố đó trong thời gian ngắn.

Ý nghĩ về việc không thể chiếm giữ được thành phố thậm chí không hề xuất hiện trong đầu bất kỳ ai. Nếu nhiều đơn vị như vậy, lại được hỗ trợ bởi không quân, mà vẫn không thể chiếm được một thành phố nhỏ, thì họ còn xứng đáng gọi mình là thành viên của Quân đoàn 27 sao?

“Việc đầu tiên chúng ta cần làm bây giờ là liên lạc với Sư đoàn 188 do Đại tá Koida chỉ huy,” Trưởng Tổng tham mưu sư đoàn nói. “Dựa vào thông điệp từ cấp trên, có lẽ họ đang ở gần đây; chúng ta nên cử người đi tìm họ càng sớm càng tốt.”

“Đúng vậy, đồng chí Trưởng Tổng tham mưu, ông nói rất đúng,” Phú Mãn Khắc đồng ý với quan điểm này của trưởng tổng tham mưu. “Tôi sẽ cử phó viên của mình cùng vài binh sĩ đi tìm Sư đoàn 188 ngay bây giờ, nhằm thiết lập liên lạc với họ càng nhanh càng tốt.”

Nhưng chưa kịp Phú Mãn Khắc cử phó viên đi, Trưởng Tổng tham mưu đã nhận được cuộc gọi từ trạm kiểm soát bên ngoài làng. Sau khi nghe xong, ông tỏ ra rất vui mừng và liên tục nói: “Đồng chí Đại úy, Lập tức phái người đã đưa các đồng chí phe ta đến trụ sở sư đoàn; hãy nhanh chóng!”

Sau khi ngắt máy, ông nói với giọng hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh sư đoàn, trạm kiểm soát ở cửa làng báo cáo rằng có khoảng mười mấy sĩ quan và chiến sĩ phe ta đang đến đây; vị sĩ quan dẫn đầu cho biết họ thuộc Sư đoàn 188 và được lệnh đến đây để thiết lập liên lạc với chúng ta.”

“Họ đang ở đâu? Nhanh chóng yêu cầu các lính canh đưa họ đến đây ngay.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh sư đoàn,” Trưởng Tổng tham mưu trả lời. “Tôi đã ra lệnh cho trạm kiểm soát phải đưa các đồng chí phe ta đến trụ sở sư đoàn càng nhanh càng tốt.”

Vài phút sau, một sĩ quan đội mũ bảo hiểm thép và áo mưa, dưới sự hướng dẫn của các lính canh, bước vào trụ sở sư đoàn. Ánh mắt ông nhanh chóng quét qua các huy hiệu trên vai mọi người, rồi dừng lại ở Phú Mãn Khắc. Ông đứng thẳng người, giơ tay chào và nói: “Xin chào, Tướng Phú Mãn Khắc, tôi là Đại úy Grisa, chỉ huy Tiểu đoàn 4, Trung đoàn 562, Sư đoàn 188; tôi được lệnh đến đây để thiết lập liên lạc với các bạn.”

“Xin chào, đồng chí Đại úy,” Phú Mãn Khắc bước tới bắt tay Grisa và nói nhiệt tình: “Thay mặt toàn thể các sĩ quan và chiến sĩ trong sư đoàn, tôi xin chào mừng sự xuất hiện của ông.”

Khi Grisa buông tay Phú Mãn Khắc và chuẩn bị nói gì đó, bỗng nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh: “Grisa, anh không nhìn thấy tôi à? Tại sao không chào tôi?”

Grisa quay đầu nhìn và thấy người nói chuyện chính là Biệt Nhĩ Kim; ông không khỏi ngạc nhiên và vội vàng giơ tay chào Biệt Nhĩ Kim: “Xin chào, đồng chí Đ

“Biệt Nhĩ Kim nói xong liền tiến lên, kéo tay Grissa xuống khỏi trán anh ta rồi kéo mạnh về phía mình, ôm chặt lấy anh ta: ‘Người bạn cũ của tôi, gần đây anh có khỏe không?’”

“Rất tốt, cảm ơn sự quan tâm của anh, đồng chí Đại tá.”

Thấy Biệt Nhĩ Kim và Grissa thân mật như vậy, Fomenko tò mò hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Phó Tư lệnh, anh quen với vị Đại úy đồng minh này sao?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh.” Biệt Nhĩ Kim tự nhiên không giấu giếm mối quan hệ giữa mình và Grissa với Fomenko: “Trước đây khi tôi làm đồng nghiệp với Tư lệnh viên tại Lữ đoàn Bộ binh số 73, Grissa là thuộc cấp của tôi; sau đó chúng tôi cùng nhau gia nhập Quân đoàn 27. Thật không ngờ, hôm nay lại gặp anh ấy ở đây.”

Fomenko đã biết khá nhiều về Sócôf; khi ông ta được điều đến Quân đoàn 27 để đảm nhiệm chức vụ Tư lệnh viên, Đã từng đã đưa theo hàng chục thuộc cấp đến bổ sung cho các chỉ huy cơ sở của các sư đoàn. Dù được gọi là thuộc cấp bình thường, nhưng ai cũng hiểu rằng những người này đều là những người tin cậy của Sócôf.

Fomenko không ngờ rằng vị Đại úy đồng minh đến liên lạc với mình lại cũng là người tin cậy của Sócôf; vì vậy, thái độ của ông đối với Grissa càng trở nên nồng nhiệt hơn: “Đại úy, sau chuyến đi dài như vậy, chắc anh đang khát lắm phải không? Gọi người qua đây.” Câu nói cuối cùng của ông là để gọi một sĩ quan thông tin đứng ở cửa. Sĩ quan đó vội vàng tiến lên, cúi người xuống, chờ đợi lệnh từ Fomenko.

“Hãy mang cho đại úy một tách trà nóng và vài món ăn,” Fomenko nói, ánh mắt nhìn về phía Grissa với nụ cười: “Tôi đoán lúc này đại úy chắc hẳn vừa mệt vừa đói.”

Khi sĩ quan ra ngoài chuẩn bị đồ ăn, Fomenko quay lại bên cạnh Grissa và hỏi: “Đại úy, không biết sư đoàn của các anh hiện đang ở đâu?”

“Có bản đồ không?”

“Có.” Trưởng ban thông tin đẩy những thứ đang đặt trên bản đồ sang một bên, rồi mời Grissa nhìn vào bản đồ: “Đại úy, xem bản đồ này có phù hợp không?”

Grissa cúi đầu nhìn bản đồ một lát rồi nhanh chóng tìm thấy vị trí quen thuộc của mình, liền chỉ vào đó và nói với Tướng Fomenko: “Thưa Tướng Fomenko, quân đội của sư đoàn chúng tôi hiện đang đóng quân ở đây.”

Tổng tham mưu vội vàng ngẩng đầu lên để xem vị trí của Sư đoàn 188. Sau khi xác định rõ, ông ta vẽ ra hướng và báo cáo với Fomenko: “Thưa Tướng, khoảng cách từ đây đến đó chưa đầy tám cây số.”

Fomenko gật đầu, sau đó nói với Grissa: “Thưa Đại úy, cấp trên đã ra lệnh cho chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào thành phố vào buổi trưa mai. Các bạn có nhận được lệnh này chưa?”

“Vâng, thưa Tướng, chúng tôi đã nhận được lệnh đó,” Grissa nói một cách nghiêm túc. “Trong khu vực mà sư đoàn chúng tôi đóng quân, chúng tôi đã phát hiện ra một số binh sĩ và sĩ quan của sư đoàn các bạn bị lạc. Qua trò chuyện với họ, chúng tôi biết rằng các bạn đã gặp phải nhiều khó khăn trong thành phố. May mắn thay, vào lúc này, chúng tôi lại nhận được lệnh tấn công từ Tư lệnh, và họ đã ngay lập tức cử nhiều nhóm liên lạc đi tìm tung tích của các bạn.”

Nói đến đây, Grissa không khỏi mỉm cười: “Kết quả là tôi thật may mắn khi đã tìm thấy các bạn ở đây.” Anh ta lấy ra một tờ giấy từ túi quân phục và đưa cho Fomenko: “Đây là mã liên lạc của đài phát thanh sư đoàn chúng tôi.”

Fomenko nhận lấy tờ giấy đó nhưng không hề xem qua, ngay lập tức đưa cho tổng tham mưu và ra lệnh: “Yêu cầu nhân viên thông tin ngay lập tức gửi thông điệp để thiết lập liên lạc với Sư đoàn 188 càng sớm càng tốt.”

Trong lúc nhân viên thông tin đang gửi thông điệp, tổng tham mưu mang đến cho Grissa một số đồ ăn nhẹ. Fomenko nhiệt tình mời anh ta: “Thưa Đại úy, các bạn đã vất vả rồi, hãy ăn uống đi.”

Grissa đã phải cùng các binh sĩ của mình tìm kiếm Sư đoàn 84 suốt nhiều giờ liền, vì vậy anh ta vừa mệt mỏi vừa đói khát. Nhìn thấy trà, bánh quy, bánh mì khô và hũ thịt bò hầm trước mặt mình, anh ta không khỏi nuốt nước bọt. Tuy nhiên, anh ta không vội vàng ăn ngay, mà trước hết cảm ơn Fomenko, sau đó tiếp tục nói: “Thưa Tướng, bên ngoài còn có hơn mười binh sĩ của tôi; họ cũng đang rất đói khát lúc này… Liệu thưa Tướng có thể…”

Mặc dù Grissa chưa nói hết câu, nhưng Fomenko hiểu ngay ý của anh ta và lập tức ra lệnh cho tổng tham mưu: “Thưa Tổng tham mưu, bên ngoài còn có hơn mười binh sĩ đồng minh nữa; hãy chuẩn bị thức ăn cho họ luôn.”

“Vâng, thưa Tướng,” tổng tham mưu gật đầu và nói: “Tôi