Khi các đơn vị bộ binh của Lữ đoàn bộ binh số 46 liên tục tiến về phía các tiền đồn, Sócôf cũng đang tích cực điều động quân sĩ: “Tổng tham mưu trưởng, hãy ra lệnh cho Sư đoàn bộ binh số 84 và Sư đoàn bộ binh số 254 nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào hai bên sườn địch. Nếu chúng muốn tấn công bất ngờ thị trấn Yakovlevo, thì chắc chắn chúng sẽ không thể trở về an toàn đâu.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Saameko nghe thấy lệnh này của Sócôf liền nhắc nhở ông ta: “Để các Sư đoàn bộ binh số 84 và số 254 có thể tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào hai bên sườn địch, chúng sẽ phải di chuyển quãng đường gần mười cây số. Trên con đường đó, rừng rậm và đầm lầy chiếm phần lớn, e rằng xe tăng và pháo của quân đội chúng ta sẽ không thể di chuyển được.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, ngay cả khi không có xe tăng và pháo, tôi nghĩ đối với một Sư đoàn bộ binh của Đức, điều đó cũng không thành vấn đề lớn.” Sócôf nói với Saameko: “Đừng quên, hai Sư đoàn bộ binh này vẫn còn khá nhiều đạn tên lửa mới, đủ để đánh bại quân Đức mà không thành vấn đề.”

Khi Saameko đang phân công nhiệm vụ cho các sư đoàn dưới quyền, Chu Khả Phu đã gọi điện cho Sócôf. Ông ta hỏi một cách nghiêm túc: “Mễ Sa, tôi nghe nói địch đang tấn công các tiền đồn của bạn ở phía nam thị trấn Yakovlevo?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf trả lời một cách kính trọng: “Theo thông tin mà chúng tôi nắm được, địch đã điều động Sư đoàn bộ binh số 255 để tấn công các tiền đồn của chúng tôi.”

“Các bạn đã áp dụng biện pháp nào?” Chu Khả Phu hỏi ngắn gọn.

“Tôi đã ra lệnh cho Lữ đoàn bộ binh số 46 do Đại tá Úc Za Kôf chỉ huy đến tiếp viện.” Sócôf hiểu rõ mục đích của câu hỏi này; Chu Khả Phu không hề muốn biết liệu ông ta có đã điều động quân tiếp viện hay không, mà là muốn biết liệu họ có thể tiêu diệt địch hay không. Vì vậy, ông tiếp tục nói: “Đồng thời, tôi cũng đã ra lệnh cho Sư đoàn bộ binh số 84 do Thiếu tướng Fomenko chỉ huy và Sư đoàn bộ binh số 254 do Đại tá Shekhhtman chỉ huy tiến hành hành quân nhanh qua rừng rậm và đầm lầy, tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào hai bên sườn địch để bao vây chúng.”

Khi biết rằng Sócôf đã qua sự cử triển xuất quân, tiến hành phản công từ hai flank của đội quân Đức, khuôn mặt của Chu Khả Phu hiện lên nụ cười: “Mễ Sa ạ, vậy thì tôi xin chúc bạn sớm giành được chiến thắng nhé!”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Chu Khả Phu gọi Vatutin đến và nói: “Đồng chí Vatutin, lực lượng của Mễ Sa đang chuẩn bị tiến hành bao vây và tấn công địch tại trạm tiền đồn. Để ngăn chặn việc địch từ Belgorod tiếp viện, liệu lực lượng của các bạn ở phía bắc thành phố có nên tiến hành một số hoạt động dụ địch, nhằm làm cho đối phương mất tập trung không?”

“Đồng chí Nguyên soái,” nghe yêu cầu của Chu Khả Phu, Vatutin có vẻ do dự và nói: “Lực lượng của chúng tôi vẫn đang trong giai đoạn tập trung. Nếu hành động quá sớm, có thể khiến địch nghi ngờ…”

“Tôi chỉ yêu cầu các bạn tiến hành các hoạt động dụ địch, chứ không phải thực sự tấn công họ đâu.” Chu Khả Phu nói với vẻ không hài lòng: “Có phải ông định để lực lượng của Sócôf phải đơn độc chiến đấu sao?”

“Không phải vậy đâu,” Vatutin thấy Chu Khả Phu tức giận, vội vàng giải thích: “Đồng chí Nguyên soái, ông cũng biết rằng, trong những trận chiến gần đây, lực lượng của tôi đã phải chịu nhiều thiệt hại nặng nề. Nếu chúng tôi tấn công địch trước khi chuẩn bị đầy đủ, ngay cả khi đó chỉ là các hoạt động dụ địch, cũng có thể gây ra nhiều rủi ro.”

“Đồng chí Vatutin,” Hua Xiliefski thấy Chu Khả Phu tỏ vẻ tức giận, biết rằng nếu Vatutin tiếp tục lý luận, chắc chắn sẽ khiến Chu Khả Phu càng tức giận hơn, liền vội vàng can thiệp: “Ý của Nguyên soái Chu Khả Phu là yêu cầu các bạn tiến hành các hoạt động dụ địch ở phía bắc Belgorod, chứ không phải thực sự tấn công họ. Các đơn vị trên mặt đất có thể không cần hành động gì, nhưng các bạn hoàn toàn có thể Dùng pháo hoa oanh tạc các căn cứ của đội quân Đức mà chúng ta đã xác định trước đó.”

“Dùng pháo hoa oanh tạc những mục tiêu đã được xác định trước?” Vatutin nghe xong, không biết nên cười hay nên buồn: “Nguyên soái Hua Xiliefski, như vậy chẳng phải là chúng ta đang tiết lộ ý định tác chiến của mình sao?”

Nhưng đề xuất của Vasilyevsky đã khiến Chu Khả Phu bỗng nhiên nhận ra điểm đúng trong ý kiến đó: “Tôi nghĩ đồng chí Vasilyevsky nói đúng, chúng ta có thể xem xét việc pháo kích những mục tiêu đã được xác định trước đó.”

Thấy Chu Khả Phu và Vasilyevsky đồng ý với nhau, Vatutin cười khổ nói: “Hai đồng chí Marshal ơi, nếu chúng ta thực sự tiến hành pháo kích vào những mục tiêu đã được xác định, chúng ta sẽ để lộ ý định của mình, khiến kẻ địch kịp thời chuẩn bị phòng thủ.”

“Đồng chí Vatutin, anh hiểu sai rồi.” Thấy Vatutin vẫn không hiểu ý định của mình và Vasilyevsky, Chu Khả Phu giải thích: “Lần này, nếu chúng ta chỉ pháo kích vào các căn cứ của kẻ địch mà không tiến hành tấn công, thì khi ngày tấn công của chúng ta bắt đầu và các khu vực quan trọng của kẻ địch bị pháo kích dữ dội, họ sẽ cho rằng chúng ta chỉ đang tấn công vào các căn cứ của họ mà thôi, chứ không có ý định tấn công toàn diện. Lúc đó, nếu chúng ta tiến hành tấn công, có thể sẽ đạt được những kết quả bất ngờ.”

“Thật sự như vậy sao?” Vatutin hỏi với giọng không chắc chắn: “Việc chúng ta pháo kích vào các căn cứ của kẻ địch thực sự có thể gây ra sự nhầm lẫn cho họ không?”

“Tất nhiên rồi.” Thấy ý kiến của mình và Chu Khả Phu hoàn toàn trùng hợp, Vasilyevsky thúc giục Vatutin: “Đồng chí Vatutin, đừng do dự nữa, hãy ra lệnh cho quân đội pháo binh chuẩn bị ngay đi. Nếu không, khi kẻ địch hoàn thành việc tập trung lực lượng và tiếp tục tăng cường quân số về hướng thị trấn Yakovlevo, chúng ta sẽ không kịp nữa. Lúc đó, không chỉ kế hoạch bao vây của Sócôf sẽ thất bại, mà những đơn vị của chúng ta đi vòng ra phía sau hàng ngũ kẻ địch cũng sẽ rơi vào tình thế bị đối đầu từ hai phía.”

“Đại tướng Y Vạn Nặc Phu,” vì Chu Khả Phu và Vasilyevsky đều đồng ý với ý kiến này, Vatutin không còn do dự nữa, liền gọi đến trưởng ban tham mưu Y Vạn Nặc Phu và ra lệnh: “Ngay lập tức gọi điện cho quân đội pháo binh Tư lệnh viên, ngày mai họ sẽ tiến hành pháo kích dữ dội vào các khu vực quan trọng của kẻ địch trong vòng mười phút.”

Y Vạn Nặc Phu vừa đi đến và chưa kịp nghe cuộc trò chuyện giữa Vatutin và hai đồng chí Marshal, nên khi nghe lệnh này, ông cũng hơi ngạc nhiên và hỏi: “Đại tá ơi, quân đội pháo binh của chúng ta nên pháo kích vào những mục tiêu nào đây?”

“Còn có thể là đâu được nữa, chắc chắn chỉ là những mục tiêu đã được xác định trước rồi.” Vatutin không kịp giải thích thêm cho Y Vạn Nặc Phu, liền vội vàng bảo anh ta: “Hãy ra lệnh cho pháo binh nhanh chóng bắt đầu cuộc tấn công bằng pháo, nhất định phải dùng lửa pháo mạnh mẽ để phá hủy các căn cứ của kẻ địch.”

“Đồng chí tướng lĩnh,” Y Vạn Nặc Phu nói một cách thận trọng: “Hiện tại còn khoảng ba giờ nữa mới sáng. Nếu chúng ta bắt đầu tấn công bằng pháo vào lúc này, tôi e rằng sẽ không đủ thời gian để quân bộ binh tập trung đầy đủ.”

“Đồng chí tổng tham mưu,” Vasilyevsky bên cạnh nói: “Chỉ cần tấn công bằng pháo vào các căn cứ của kẻ địch thôi, không cần phải tiến hành cuộc tấn công trên bộ, vì vậy hoàn toàn không cần phải tập trung quân bộ binh.”

“Chỉ cần tấn công bằng pháo?” Y Vạn Nặc Phu ngạc nhiên: “Thống chế Vasilyevsky, điều này là sao vậy? Nếu đã quyết định tấn công bằng pháo, tại sao lại không tiến hành cuộc tấn công trực tiếp?”

“Lực lượng của Sócôf đang tấn công Sư đoàn bộ binh số 255 của Đức ở phía tây. Hai vị thống chế lo ngại rằng kẻ địch trong thành phố Belgorod có thể sẽ điều quân đến tăng viện, vì vậy họ đã ra lệnh cho chúng ta tấn công các căn cứ của kẻ địch.” Thấy Y Vạn Nặc Phu vẫn tiếp tục đặt câu hỏi, Vatutin chỉ có thể giải thích thêm: “Ngay khi cuộc tấn công bằng pháo bắt đầu, người Đức sẽ nghĩ rằng chúng ta sắp tiến hành cuộc tấn công trực diện vào thành phố. Như vậy, họ sẽ không dám hành động thiếu thận trọng, huống chi là điều quân đến tăng viện.”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Y Vạn Nặc Phu gật đầu và đặt ra câu hỏi mà anh ta đang lo lắng: “Nếu chúng ta tấn công những mục tiêu đã được xác định hôm nay, liệu điều này có làm lộ ý định của chúng ta không?”

“Đừng lo lắng, đồng chí tổng tham mưu.” Thấy Y Vạn Nặc Phu vẫn còn nghi ngờ, Vatutin tiếp tục giải thích: “Chúng ta chỉ tấn công bằng pháo mà không tiến hành cuộc tấn công trực diện, điều này sẽ khiến người Đức nghĩ rằng chúng ta không có khả năng tiến hành cuộc tấn công trên bộ. Khi cuộc tấn công thực sự bắt đầu, khi các căn cứ của kẻ địch bị tấn công bằng pháo, họ vẫn sẽ nghĩ rằng đó chỉ là những cuộc tấn công bằng pháo thông thường mà thôi, và sẽ tiếp tục điều quân đến những hướng mà chúng ta đang chuẩn bị tấn công.”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Y Vạn Nặc Phu vui mừng gọi điện cho Tư lệnh viên– người phụ trách lực lượng pháo binh.

……

Nói thêm về Trung tá, Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh Úc Za Kôf, ông này đã nhận được lệnh từ Sócôf yêu cầu phải dùng mọi biện pháp có thể để chặn đứng Sư đoàn Bộ binh số 255 của Đức đang tấn công các tiền đồn. Vì vậy, sau khi lực lượng chính tiến vào làng và khu vực phòng thủ đội hình, ông không ngay lập tức ra lệnh cho quân đội phản công, mà thay vào đó tập trung sửa chữa các công sự phòng thủ, tạo ra vẻ ngoài như đang chuẩn bị đánh trả từ trong làng.

Quan sát qua ống nhòm, Tướng chỉ huy quân Đức thấy các chiến sĩ Quân đội Xô viết đang tích cực xây dựng các công sự phòng thủ bên ngoài làng và không khỏi ngạc nhiên. Theo suy nghĩ của ông, nếu quân đội của mình rút lui do cuộc tấn công gặp trở ngại và Quân đội Xô viết tận dụng cơ hội này để phản công, thì lực lượng của ông chắc chắn sẽ bị đánh tan hoàn toàn.

Đối mặt với tình huống kỳ lạ này, ông đặt ống nhòm xuống và hỏi Tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng, ông nghĩ sao? Người Nga đang âm mưu cái gì vậy? Lực lượng tăng viện mới của họ hoàn toàn có khả năng phản công, vậy tại sao lại không hành động?”

Tham mưu trưởng nhìn qua ống nhòm về phía các chiến sĩ Quân đội Xô viết đang xây dựng phòng thủ, sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Thưa Tướng, tôi có một giả thuyết táo bạo… Có lẽ người Nga đang tích cực xây dựng công sự phòng thủ là vì lực lượng của họ còn yếu, nên họ chỉ có thể chọn cách cố thủ chờ viện binh.”

Lời nói của Tham mưu trưởng khiến Tướng Đức suy ngẫm sâu sắc. Ông lại nhìn qua ống nhòm về phía trận địa của Quân đội Xô viết và thấy rõ các chiến sĩ đó đang bận rộn xây dựng phòng thủ, hoàn toàn không có dấu hiệu nào muốn tấn công.

“Tham mưu trưởng, có vẻ như ông nói đúng,” Tướng Đức nói, đặt ống nhòm xuống và đồng ý với quan điểm của Tham mưu trưởng – việc Quân đội Xô viết không phản công hoàn toàn là do lực lượng họ yếu. “Nếu lực lượng của người Nga thật sự yếu, thì chúng ta có thể tiếp tục tấn công họ. Chỉ cần phá vỡ được tuyến phòng thủ của họ, chúng ta sẽ có cơ hội chiếm giữ thị trấn Yakovlevo.”

“Thưa Tướng,” Tham mưu trưởng lo lắng rằng Tướng có thể thay đổi quyết định, vội vàng nhắc nhở: “Chúng ta phải nhanh chóng kết thúc trận chiến này; nếu để quân tiếp viện của người Nga đến, việc chiếm giữ thị trấn sẽ trở nên cực kỳ khó khăn và chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

“Những gì anh nói rất hợp lý,” vị sĩ quan chỉ huy quyết đoán đưa ra quyết định và ra lệnh cho trưởng tham mưu: “Ngay lập tức điều động các trung đoàn bộ binh vào chiến đấu, nhất định phải giành lại tiền đồn của họ trước khi quân tiếp viện của Nga kịp đến.”

Và thế là, quân Đức một lần nữa tiến hành cuộc tấn công.

Tuy nhiên, do lo ngại sẽ bị pháo kích trả đũa từ Quân đội Xô viết, cuộc tấn công này không được hỗ trợ bởi bất kỳ loại hỏa lực nào. Hai tiểu đoàn được chia thành hai đội hình, tiến hành đợt tấn công mới nhắm vào vị trí do Trung đoàn bộ binh số 46 đang giữ.

Úc Za Kôf, người đặt trụ sở chỉ huy tại làng, khi biết tin kẻ địch lại một lần nữa tấn công vị trí của mình, không khỏi mỉm cười vui mừng. Mặc dù ông không rõ ràng về kế hoạch chiến đấu cụ thể của Sócôf, nhưng ông biết rằng Sócôf đã yêu cầu mình phải dùng mọi biện pháp có thể để chặn đứng quân Đức; chắc chắn vẫn còn những kế hoạch bí mật khác. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh: “Tiểu đoàn thứ nhất sẽ chống đỡ kẻ địch; sau khi đẩy lùi được cuộc tấn công của họ, tiểu đoàn thứ hai sẽ tiếp quản việc phòng thủ.”

Khi kẻ địch còn cách vị trí khoảng một trăm năm mươi mét, các khẩu súng máy hạng nhẹ và hạng nặng trên vị trí đó lập tức nổ súng.

Những kẻ địch đang lao vào chiến đấu bỗng nhiên gục ngã hàng loạt trong làn đạn dày đặc. Những người còn lại vội vàng nằm xuống đất, dựa vào các hố đạn để phản công.

Khi vài khẩu súng máy MG42 được đặt bên cạnh các hố đạn và bắn về phía vị trí của Quân đội Xô viết, những binh sĩ Đức vốn bị áp đảo bởi hỏa lực đã sử dụng chiến thuật nhảy từ hố đạn này sang hố đạn khác, nhanh chóng tiến gần vị trí của đối phương.

Úc Za Kôf từ trong trụ sở chỉ huy, thông qua ống nhòm, thấy rằng kẻ địch đang dần tiến gần vị trí của mình, liền gọi ngay trưởng đại đội pháo binh và ra lệnh: “Đồng chí trưởng đại đội, hãy ra lệnh cho các khẩu pháo bắn, tiêu diệt những kẻ địch đang tiến gần vị trí của chúng ta.”

Theo lệnh được ban hành, chín khẩu pháo bắn pháo đã được đặt sẵn ở cửa làng, lập tức bắn vào đám địch đang lao tới. Dù kẻ địch có trốn trong các hố đạn và có thể tránh được những viên đạn bắn từ súng trường, nhưng họ không thể tránh khỏi những quả đạn pháo bắn từ trên cao.

Những người điều khiển pháo binh này đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu; dưới sự điều khiển của họ, vô số quả đạn liên tục bay về phía các hố đạn nơi quân Đức đang ẩn náu.

Sau hàng loạt

Khi nhìn thấy những quả đạn pháo của Quân đội Xô viết dường như đều có “mắt”, các binh sĩ Đức phía sau không khỏi trở nên sợ hãi. Đặc biệt là vài khẩu súng máy MG42 cung cấp hỏa lực cho họ; sau khi bị những quả đạn pháo này tiêu diệt, các binh sĩ Đức mất đi sự yểm trợ về hỏa lực và nhận ra rằng việc tiếp tục tấn công sẽ rất khó để thành công, vì vậy họ đều chọn rút lui.

Khi biết được cuộc tấn công của kẻ địch đã bị đẩy lùi, Úc Za Kôf lập tức ra lệnh cho Trưởng Tiểu đoàn 2: “Trưởng Tiểu đoàn 2, cuộc tấn công của kẻ địch đã bị đẩy lùi rồi. Ngay lập tức dẫn quân của anh đến thay thế lực lượng phòng thủ của Tiểu đoàn 1. Kẻ địch không còn sự yểm trợ về hỏa lực, vì vậy độ mạnh của cuộc tấn công sẽ không lớn lắm. Đây chính là cơ hội tốt để các anh rèn luyện.”

Khi Trưởng Tiểu đoàn 2 dẫn quân đi thay thế Tiểu đoàn 1, Trưởng Tiểu đoàn 3 bước vào và báo cáo với Úc Za Kôf: “Đồng chí Tư lệnh, hiện tại Tiểu đoàn 9 chỉ còn lại 19 người, bao gồm cả Phó Trưởng Tiểu đoàn và những chiến sĩ đã được cử đi báo tin.”

Khi biết rằng Tiểu đoàn 9, ban đầu có hơn một trăm người, giờ chỉ còn lại 19 người, tâm trạng của Úc Za Kôf trở nên rất nặng nề: “Nếu không phải vì họ đã kiên cường chống trả cuộc tấn công của quân Đức, có lẽ lúc này kẻ địch đã xâm nhập vào ngoại ô thị trấn rồi. À, tình hình của Trung úy Paul thế nào? Anh ấy còn sống không?”

“Vâng, anh ấy vẫn còn sống,” Trưởng Tiểu đoàn 3 gật đầu nói: “Mặc dù vết thương của anh ấy rất nặng, nhưng sau khi các bác sĩ quân y điều trị, họ nhận định rằng anh ấy có khả năng sống sót rất cao.”

“Trưởng Tiểu đoàn 3, hãy cử người thu thập thông tin về những hành động anh hùng của họ lại. Tôi muốn chuẩn bị báo cáo lên cấp Bộ Tổng chỉ huy Tư lệnh.”