Đại đội do Mễ Hải Da Phu chỉ huy đã chia làm hai nhóm ngay sau khi rời khỏi vị trí phòng thủ. Một nhóm gồm liên đoàn một và liên đoàn ba dưới sự chỉ huy của Mễ Hải Da Phu; nhiệm vụ của họ là tiến sâu vào phía sau các tiền đồn tấn công của quân Đức để tấn công kẻ địch từ phía sau.

Nhóm còn lại gồm liên đoàn hai dưới sự chỉ huy của đại úy Diệp Qua Nhĩ; nhiệm vụ của họ là sử dụng đạn tên lửa mới để phá hủy các căn cứ pháo binh của quân Đức, giúp giảm bớt áp lực cho các đơn vị đang chiến đấu tại tiền đồn.

Người Đức không hề ngờ rằng, đúng lúc họ chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công mới vào tiền đồn, thì từ phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng súng và tiếng nổ. Chưa kịp cho người điều tra xem chuyện gì đang xảy ra, vị chỉ huy quân Đức đã thấy một lực lượng Quân đội Xô viết xuất hiện trước mắt mình.

Trang bị của lực lượng này hoàn toàn khác với những gì ông ta từng thấy trước đây. Những khẩu súng Xung Phong Thương mà lực lượng này sử dụng không chỉ có tốc độ bắn nhanh mà còn có độ chính xác cao; quân đội của ông ta nhanh chóng bị buộc phải lùi bước. Thấy tình hình trở nên nguy cấp, vị chỉ huy quân Đức vội vàng bỏ chạy về phía nam, được bảo vệ bởi một số binh sĩ.

Vì các chiến sĩ thuộc liên đoàn một và liên đoàn ba đang tập trung tiêu diệt kẻ địch tại vị trí xuất phát cuộc tấn công, nên họ không kịp điều động lực lượng nào để chặn đường thoát của quân địch; kết quả là con “cá lớn” này đã trốn thoát ngay trước mắt họ.

Khi nhận ra con đường thoát của mình đã bị chặn, các binh sĩ Đức buộc phải rút lui theo hướng tiền đồn. Họ cố gắng dùng những hố đạn ở chân núi để chống lại cuộc tấn công của lực lượng Quân đội Xô viết.

Lực lượng do Mễ Hải Da Phu chỉ huy tiến triển thuận lợi; liên đoàn hai dưới sự chỉ huy của Diệp Qua Nhĩ cũng đã tiến đến khoảng cách một hoặc hai km so với các căn cứ pháo binh của quân Đức. Diệp Qua Nhĩ tìm một điểm cao, dùng ống nhòm quan sát xa xôi và nhanh chóng phát hiện ra các căn cứ pháo binh của quân Đức ẩn náu bên rìa khu rừng.

Sau khi xác định được vị trí của các căn cứ pháo binh địch, Diệp Qua Nhĩ lập tức ra lệnh cho đơn vị của mình: “Dựng các ống bắn, chuẩn bị tấn công các căn cứ pháo binh của địch.”

Nhìn thấy các chiến sĩ đang vất vả và căng thẳng trong công việc, Diệp Qua Nhĩ cảm thấy rất nhiều suy nghĩ. Trước đây, để phá hủy các tiền đồn pháo binh của kẻ địch, chúng ta buộc phải điều động lực lượng gấp nhiều lần so với lực lượng phòng thủ của đối phương; chỉ sau những trận chiến ác liệt, mới có thể xâm nhập vào các tiền đồn đó. Nếu không may mắn, trước khi họ đột phá được các tiền đồn bộ binh bảo vệ cho pháo binh, pháo binh địch đã di chuyển đến nơi khác rồi.

Nhưng kể từ khi có loại đạn tên lửa mới này, dù phòng thủ của quân Đức có chặt chẽ đến đâu, các chiến sĩ vẫn có thể từ khoảng cách một hai kilômét, sử dụng loại đạn này để phá hủy các tiền đồn pháo binh của địch.

Biết rằng thời gian rất gấp, khi thấy hệ thống phóng đạn đã được set up xong, Diệp Qua Nhĩ ngay lập tức ra lệnh bắn. Theo lệnh đó, hơn mười quả tên lửa được phóng lên trời, tạo ra những dải khói trắng đẹp đẽ trên bầu trời, rồi lao xuống và nổ tung tại các tiền đồn pháo binh của quân Đức. Chỉ trong chốc lát, các tiền đồn đó đã biến thành biển lửa.

Sau khi điều động lực lượng tiếp viện cho phe bạn ở cánh trái, Cổ Sát Kha Phủ nhận thấy rằng việc này rất quan trọng. Dù sao thì ông cũng đã tự ý điều động quân đội mà không nhận được bất kỳ lệnh nào từ cấp trên. Nếu sau này cấp trên yêu cầu trách nhiệm, ông chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Nghĩ đến điều này, ông ra lệnh cho binh sĩ thông tin liên lạc gọi điện cho tập đoàn quân Tư lệnh, định báo cáo sự việc này trực tiếp với Sócôf.

Khi nhận được cuộc gọi từ Cổ Sát Kha Phủ, Sócôf rất ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Đồng chí thiếu tá, có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Thực ra là như this, đồng chí Tư lệnh viên…” Nghe thấy giọng nói của Sócôf, Cổ Sát Kha Phủ do dự một lúc, nhưng quyết định nói thật. Dù sao thì ông cũng đã từng bị quân Đức bắt giữ hai lần, và nhiều người vẫn không tin tưởng vào ông. Nếu lần này ông tự ý điều động quân đội mà không báo cáo kịp thời với Sócôf, và sau này ai đó lợi dụng chuyện này để gây rắc rối, thì dù ông có nhảy vào Sông Dnieper đi nữa, cũng khó mà minh oan được cho mình. “Tôi vừa điều động một đội quân đi tiếp viện cho phe bạn.”

“Cái gì, anh đã điều động một đơn vị quân đến hỗ trợ đồng minh?” Sócôf nghe tin Cổ Sát Kha Phủ đã tự ý ra lệnh điều quân mà không báo cáo trước, liền nói một cách không hài lòng: “Anh không biết sao? Pháo địch đang liên tục bắn phá vào tiền đồn số một. Việc cho quân đội vào đó lúc này chẳng khác gì đẩy họ vào cõi chết!”

“Ngài hiểu lầm rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Cổ Sát Kha Phủ nhận thấy giọng điệu không hài lòng của Sócôf, vội vàng giải thích: “Tôi không điều quân trực tiếp đến tiền đồn, mà là để tấn công sườn địch, phá vỡ kế hoạch tấn công của họ.”

Sócôf nhận ra mình đã hiểu lầm Cổ Sát Kha Phủ. Xét đến tính cách của anh ta, chắc chắn không thể nào ngốc nghếch đến mức điều quân đến tiền đồn để hy sinh mạng sống được. Vì vậy, ông ta hạ giọng và hỏi: “Vậy thì anh đã làm như thế nào?”

Cổ Sát Kha Phủ đồng ý và bắt đầu giải thích chi tiết về kế hoạch của mình. Cuối cùng, anh nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi đã hỗ trợ đồng minh theo cách này. Ngoài ra, tôi còn có một việc muốn xin ý kiến ngài!”

“Các bạn làm rất tốt. Thay vì đưa quân đội trực tiếp vào tiền đồn để hy sinh, thì tốt hơn hết là tấn công các căn cứ pháo binh địch, đánh vào sườn sau của lực lượng tấn công của họ, phá vỡ hoàn toàn nhịp độ tấn công của họ, và giữ vững quyền chủ động trên chiến trường trong tay chúng ta.” Sócôf nói xong, rồi tiếp tục hỏi: “Còn việc gì nữa không? Cứ nói ra đi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi biết ngài rất tin tưởng Đại úy Mễ Hải Da Phu, thậm chí còn bổ nhiệm ông ấy làm Phó Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh.” Cổ Sát Kha Phủ suy nghĩ kỹ từ ngữ trước khi nói tiếp: “Nhưng theo tình hình hiện tại, có vẻ như ông ấy không mấy quan tâm đến chức vụ Phó Tư lệnh. Ngược lại, ông ấy lại rất mong muốn được giữ chức vụ Tư lệnh Tiểu đoàn.”

“Đúng vậy, chính là như vậy.”

Trong đầu Sócôf, những suy nghĩ bắt đầu trào dâng. Anh nhớ rằng khi mình bổ nhiệm Mễ Hải Da Phu vào vị trí Phó Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh, Mễ Hải Da Phu đã rất hài lòng với công việc này. Nhưng tại sao bây giờ lại không còn hứng thú với chức vụ đó nữa?

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh cuối cùng nghĩ ra một khả năng: có lẽ Mễ Hải Da Phu muốn ở lại Tiểu đoàn lâu hơn thay vì đảm nhận vai trò Phó Tư lệnh tại trụ sở Lữ đoàn, bởi vì anh ta cho rằng đó chỉ là một chức vụ hình thức, không có quyền lực thực sự, và không bằng việc làm Tư lệnh Tiểu đoàn.

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân, Sócôf nói một cách suy tư: “Thưa Trung tá, bạn không cần phải lo lắng về chuyện này nữa. Sau khi trận chiến kết thúc, tôi sẽ tự mình nói chuyện với Đại úy Mễ Hải Da Phu.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

“Thưa Trung tá,” Sócôf nhận thấy đối phương đang chuẩn bị cúp máy, liền tiếp tục nói: “Một khi Tiểu đoàn của Mễ Hải Da Phu hoàn thành nhiệm vụ, hãy yêu cầu họ ngay lập tức rút lui khỏi vị trí đó. Đây mới chỉ là bước đầu thôi; những trận chiến sắp tới sẽ còn khốc liệt và ác liệt hơn nữa.”

“Tôi hiểu rồi, Thưa Đại tá Tư lệnh viên,” Cổ Sát Kha Phủ (đại diện cho Qíngníng zhòng dì) nói. “Hiện tại, lực lượng của kẻ địch còn hạn chế, họ chỉ có thể tấn công vào tiền đồn số một. Một khi họ tập trung đủ quân lực, họ sẽ tiến hành tấn công vào khu vực phòng thủ của chúng ta. Đó mới là lúc thực sự kiểm nghiệm khả năng của chúng ta.”

“Thưa Trung tá, tôi hy vọng bạn sẽ không làm tôi thất vọng.”

Đại tá Chuvashov đứng bên cạnh, sau khi thấy Sócôf cúp máy, đã thăm dò hỏi: “Thưa Đại tá Tư lệnh viên, ông nghĩ liệu có cần báo cáo chuyện này với Tướng Sóloma Kíng không?”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không cần thiết. Tôi tin rằng các đơn vị đang đóng quân tại tiền đồn sẽ báo cáo những gì đã xảy ra cho Tướng Sóloma Kíng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” thấy Sócôf không muốn nói về chuyện này, Chuvashov liền kịp thời đổi đề tài: “Không biết các sĩ quan tham mưu đã đi đâu rồi? Nếu họ có thể đến sớm hơn, thì ông có thể lập ra đơn vị Tư lệnh của mình tại đây.”

Lời nói của Chuvashov khiến Sócôf nhận ra rằng mình cần phải liên lạc với Sameko để tìm hiểu xem họ đang ở đâu. Anh vội vàng gọi người phụ trách việc truyền tin và ra lệnh: “Ngay lập tức gửi điện báo cho các sĩ quan tham mưu, hỏi xem họ đã đến vị trí nào rồi.”

Câu trả lời đến khá nhanh: “Chúng tôi đã đến khu vực ngoại ô của Poltava.”

Biết được rằng đối phương đã đến ngoại ô Poltava, Sócôf rất vui mừng; điều này có nghĩa là hai giờ sau nữa, anh sẽ có cơ hội gặp Sameko và các thành viên của đơn vị Tư lệnh. Nghĩ đến đây, anh lại ra lệnh cho người phụ trách việc truyền tin: “Hãy gửi thêm một thông điệp trả lời cho các sĩ quan tham mưu, hỏi xem quân đội chúng ta đã giải phóng được Poltava chưa.”

Lần này, câu trả lời đến khá chậm, phải chờ đợi đến hai mươi phút mới nhận được.

Khi người phụ trách việc truyền tin mang điện báo đến, Sócôf vội vàng giật lấy nó và nhanh chóng đọc qua. Trong khi đó, Chuvashov đứng bên cạnh, chăm chú quan sát biểu cảm trên khuôn mặt anh để hiểu nội dung điện báo là gì.

Sócôf nhanh chóng đọc xong điện báo, đưa nó vào tay Chuvashov, sau đó bước nhanh đến bàn và nhìn xuống bản đồ đặt trên đó. Chuvashov cũng mở điện báo ra và đọc kỹ nội dung bên trong.

Trong điện báo ghi rằng trận chiến ở Poltava vẫn đang tiếp diễn, địch quân đang chiến đấu rất kiên cường; các đội quân thiết giáp số 5 và số 7 tham gia cuộc tấn công đang tiến triển rất chậm. Cho đến nay, họ vẫn chưa thể phá vỡ tuyến phòng thủ ngoại ô của quân Đức và tiến vào thành phố.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Chuvashov đến bên cạnh Sócôf, cẩn thận đặt điện báo xuống đất rồi nói: “Nếu quân đồng minh không thể nhanh chóng giành được Poltava, điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn đối với việc cung cấp hậu cần cho chúng ta.”

Cần phải biết rằng, tất cả vũ khí mà quân đoàn chúng ta sử dụng đều không thể thiếu được hệ thống vận chuyển nhanh chóng và đáng tin cậy.”

“Đại tá Chuvashov, ông nói đúng.” Sócôf nhìn vào bản đồ trước mặt mà không ngẩng đầu lên, nói: “Nếu các đơn vị bạn không thể nhanh chóng chiếm giữ được Poltava, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ sớm gặp phải tình trạng thiếu hụt đạn dược và lương thực. Một khi phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức, chúng ta có thể sẽ bị đánh bại.”

Chuvashov hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Sócôf. Vào đầu năm, hai bên Xô Viết và Đức đã có một trận chiến quyết định lớn ở khu vực sông Sông Dnieper. Chính vì tình trạng hậu cần cung ứng yếu kém mà dù có ưu thế về số lượng binh sĩ và vũ khí, quân đội vẫn phải chịu thất bại thảm hại. Nếu không có các tuyến đường cung ứng đáng tin cậy, thất bại ấy có thể sẽ lặp lại ở đây.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau một khoảng thời gian im lặng, Chuvashov cuối cùng cũng lấy hết can đảm để hỏi: “Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo? Có nên tiếp tục chiến đấu không?”

“Tất nhiên, chúng ta phải tiếp tục chiến đấu.” Sócôf ngẩng đầu nhìn Chuvashov và nói: “Nếu các đơn vị bạn không thể chiếm giữ được Poltava, thì chúng ta sẽ thực hiện nhiệm vụ này.”

Lời nói của Sócôf khiến Chuvashov ngạc nhiên: “Gì cơ? Ông dự định tham gia vào cuộc tấn công Poltava sao?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy.” Quan điểm của Sócôf rất đơn giản: chỉ cần dựa vào lực lượng hiện có, giữ vững bãi đổ bộ ở bờ phải, không cho kẻ địch qua sông Sông Dnieper một lần nữa, thì ông có thể dẫn đầu các đơn vị vẫn đang ở pháo đài Melefa để tham gia vào cuộc tấn công Poltava. “Có lẽ sự tham gia của chúng ta sẽ trở thành yếu tố quyết định để đánh bại kẻ địch.”

Chuvashov không hề nghi ngờ gì về ý định của Sócôf. Điều ông lo lắng là, mặc dù hiện nay đã có khá nhiều đơn vị được triển khai tại bãi đổ bộ, nhưng so với quân Đức mạnh mẽ, lực lượng của chúng ta vẫn còn yếu thế. Nếu quân Đức tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, liệu bãi đổ bộ có thể được bảo vệ an toàn hay không, vẫn còn là một câu hỏi chưa có lời đáp.

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo anh, lực lượng đang được triển khai tại bãi đổ bộ bên phải có thể chống lại cuộc tấn công của Đức không?”

“Còn phải hỏi sao?” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Chắc chắn là có thể giữ vững được.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng hiện trên khuôn mặt của Chuvašov, Sócôf mỉm cười nhẹ, cầm cây bút chì trên bàn và vẽ vài nét lên bản đồ, rồi nói với Chuvašov: “Đồng chí đại tá, chỉ cần lực lượng phòng thủ tại bãi đổ bộ có thể chống chịu được cuộc tấn công của quân Đức trong ba ngày, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ có thể đột phá được các tiền đồn bao vây xung quanh Poltava và tiến vào thành phố trước tiên.”

Nói xong, anh ta đứng thẳng dậy, ném cây bút chì xuống bàn và tiếp tục: “Nếu quân đội của chúng ta có thể chiếm giữ được Poltava trong thời gian ngắn, thì lực lượng đang chiến đấu tại bãi đổ bộ bên phải sẽ liên tục nhận được viện trợ về binh sĩ và vũ khí. Lúc đó, không chỉ có thể đánh bại cuộc tấn công của kẻ thù, mà chúng ta thậm chí còn có thể chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công, tiến hành các cuộc đánh vào sâu lục địa của đối phương.”

Về quan điểm này của Sócôf, Chuvašov hoàn toàn tin tưởng. Anh ta nghĩ trong lòng: Thực ra, ngay cả khi các lực lượng còn lại của Tập đoàn quân không đến hỗ trợ Kremenchug, thì quân đội của Tập đoàn quân số 53 cũng sẽ đến để giúp đỡ trong việc phòng thủ. Lúc đó, không chỉ việc giữ vững được trong ba ngày, mà ngay cả nửa tháng cũng không phải là vấn đề lớn.

Anh ta ho khan nhẹ một cái, sau đó nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi cảm thấy anh có vẻ đã quên mất về Tập đoàn quân số 53. Ngay cả khi các lực lượng còn lại không đến, việc giữ vững được bãi đổ bộ bên phải và Kremenchug cũng không phải là vấn đề lớn.”

Lời nói này khiến Sócôf– người vốn đang lo lắng rằng lực lượng hiện có sẽ khó có thể giữ vững bãi đổ bộ bên phải– bỗng nhiên nhận ra sự thật. Anh ta vỗ mạnh vào trán mình và nghĩ: Thật là người trong cuộc thường không nhìn thấy rõ vấn đề; mình luôn suy nghĩ về cách sử dụng lực lượng hiện có để phòng thủ, nhưng lại quên mất rằng Tập đoàn quân số 53 do tướng Managarov chỉ huy đang trên đường đến Kremenchug, và Quân đoàn Mekanized số 1 do Sóloma Kíng chỉ huy chỉ là lực lượng tiên phong mà thôi.

“Đồng chí đại tá, cảm ơn bạn đã nhắc nhở tôi.” Sócôf nói lời cảm ơn với Chuvašov và tiếp tục: “Thật không ngờ mình lại quên mất điều đó…”

Với sự hỗ trợ của họ, không chỉ việc kiên trì chống đỡ trong ba ngày mà ngay cả thời gian dài hơn cũng sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề nào.”

Quyết định đã đưa ra, Sócôf lại gọi điện cho nhân viên thông tin và yêu cầu anh ta: “Hãy gửi điện báo cho Tổng tư lệnh Tư lệnh viên Đại tướng Konev, nói rằng tôi tự nguyện xin tham gia vào cuộc tấn công Poltava và mong được ông ấy chấp thuận.”

Sau khi nghe xong nội dung điện báo mà Sócôf đọc thành tiếng, nhân viên thông tin không chần chừ mà nhanh chóng gửi điện báo đi.

Chuvaşov, sau khi chứng kiến nhân viên thông tin hoàn thành công việc, hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ Đại tướng Konev sẽ đồng ý với yêu cầu của chúng ta chứ?”

“Nếu là vài ngày trước, khi tôi đưa ra yêu cầu này, có lẽ ông ấy sẽ không đồng ý,” Sócôf cười nhẹ và nói: “Nhưng hiện nay, cuộc tấn công của các Tập đoàn quân số 5 và 7 của Quân đội Vệ binh đang gặp nhiều khó khăn; Tổng tư lệnh Tư lệnh viên rất muốn có hành động gì đó để nhanh chóng chiếm giữ thành phố và mở đường tiến về phía Sông Dnieper.