Khi Biện Néje lin biết được rằng đội tuần tra mà Tự Kỷ Phái cử đi đã đạt được thỏa thuận với Trung đoàn biên phòng số 27 của Romaniya và sẵn sàng tiếp quản khu vực phòng thủ của trung đoàn này bất kỳ lúc nào, ông ta lập tức cảm thấy tự tin hơn và liền gọi điện cho Sócôf để báo tin tốt lành này.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” khi nghe thấy giọng nói của Sócôf qua điện thoại, Biện Néje lin vội vàng nói: “Tôi có một tin tốt muốn báo cho anh.”

“Tin tốt à?!” Sau khi nghe xong, Sócôf suy nghĩ một chút rồi hỏi thăm: “Trung tá Biện Néje lin, liệu quân đội của anh đã vào lãnh thổ của Romaniya chưa?”

“Tôi đã cử đội tuần tra của sư đoàn vào lãnh thổ Romaniya, và không ngờ lại gặp được Trung tá Luka, tổng tham mưu của Trung đoàn biên phòng số 27. Ông ấy nói rằng quân đội của ông ấy không muốn chiến đấu với quân đội chúng ta và sẵn lòng chuyển giao khu vực phòng thủ cho chúng ta.”

Khi biết thêm một đội quân khác của Romaniya đã đầu hàng mà không cần phải giao tranh, Sócôf vô cùng vui mừng và liên tục nói: “Thật tuyệt vời! Tôi xin chúc mừng Trung tá Biện Néje lin – quân đội của anh đã nhanh chóng thiết lập được vị trí vững chắc trong lãnh thổ Romaniya chỉ trong thời gian ngắn như vậy. Thật là xuất sắc!”

Tuy nhiên, Sócôf bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề và không khỏi hỏi Biện Néje lin: “Trung tá Biện Néje lin, anh có nhận ra một điều gì không?”

“Điều gì vậy?”

“Lý do tại sao các cuộc tấn công của chúng ta gần đây diễn ra suôn sẻ đến vậy, chính là bởi vì đối thủ của chúng ta đều là các đội quân của Romaniya.” Sócôf nhăn mày và nói: “Có vẻ như các đội quân của Đức đột nhiên biến mất không dấu vết.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên… Tôi cũng nhận thấy điều này,” Biện Néje lin trả lời qua điện thoại: “Ban đầu tôi còn nghĩ rằng, vì chúng ta sắp vào lãnh thổ Romaniya, nên mới gặp phải nhiều đội quân của họ hơn bình thường.”

Nhưng bây giờ nhìn lại, mọi chuyện hoàn toàn không phải như vậy; có vẻ như là có điều gì đó đã sai lệch ở một khâu nào đó.”

Sócôf biết rằng hiện tại không thể tìm ra câu trả lời cho vấn đề này, vì vậy ông không muốn lãng phí thời gian qua điện thoại, mà ngay lập tức ra lệnh cho Trung tá Bônějevlinh: “Trung tá Bônějevlinh, hãy ngay lập tức chỉ đạo quân đội tiến vào khu vực phòng thủ của Lữ đoàn Biên phòng Romaniya và thiết lập một bãi đổ bộ ở bên phải sông Prut.”

Sau khi cúp máy, Sócôf triệu tập Tropyomenko, Sameko và Smirnov cùng các sĩ quan khác đến và nói với họ: “Các đồng chí chỉ huy, tôi có một tin tốt để thông báo. Lữ đoàn Biên phòng số 27 của Romaniya đã tự nguyện đầu hàng quân đội của Bônějevlinh và sẵn lòng giao nộp khu vực phòng thủ của họ.”

“Tuyệt vời quá!” Sameko hào hứng nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu quân đội của chúng ta thường xuyên gặp phải những đơn vị như vậy, chỉ trong vài tháng nữa, chúng ta chắc chắn sẽ chiếm được toàn bộ lãnh thổ Romaniya.”

Sócôf rất rõ ràng rằng việc tiến triển thuận lợi hiện tại không có nghĩa là tương lai cũng sẽ suôn sẻ; có thể trong vài ngày tới, quân đội sẽ phải đối mặt với những trận chiến ác liệt, thậm chí là những trận chiến gây ra nhiều thương vong. Nhưng đó là chuyện sau này; hiện tại, điều ông muốn biết nhất là lý do tại sao quân Đức lại biến mất khỏi hướng tấn công của mình.

“Các đồng chí chỉ huy, tôi có một câu hỏi muốn hỏi các bạn, xin hãy chia sẻ ý kiến của mình.”

Mọi người đều không biết Sócôf muốn hỏi điều gì, nên đều tập trung nhìn vào ông.

“Các bạn có nhận thấy rằng trong thời gian gần đây, tỷ lệ binh sĩ Đức trong số kẻ thù đang chiến đấu với chúng ta ngày càng giảm xuống không?” Sócôf hỏi. “Đặc biệt là trong những trận chiến gần đây, những kẻ thù đối đầu với chúng ta đều là quân đội của Romaniya. Tôi muốn hỏi, binh sĩ Đức đã đi đâu?”

Trước câu hỏi của Sócôf, mọi người đều im lặng suy nghĩ.

Một lát sau, Smirnov là người đầu tiên lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu có phải là vì chúng ta đã tiến sâu vào biên giới Romaniya, và quân Đức cho rằng với sức mạnh của Romaniya, họ có thể tự bảo vệ đất nước mình, nên họ không chọn chiến đấu cùng chúng ta nữa?”

“Lý do này không hợp lý chút nào.” Sócôf lắc đầu nói: “Người Đức rất hiểu rằng, nếu đồng minh của họ bị chúng ta đánh bại, điều đó có nghĩa là Romaniya có thể sẽ gia nhập phe chúng ta, và họ tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra.”

“Vậy liệu đây có phải là một âm mưu?” Thấy Sócôf bác bỏ giả thuyết của Smirnov, Sameko đưa ra suy đoán của mình: “Có thể người Đức cố tình để chúng ta và quân đội Romaniya tiêu hao lực lượng, sau khi cả hai bên đều bị tổn thất nặng nề, họ sẽ tấn công chúng ta một cách bất ngờ. Lúc đó, chúng ta đã mất rất nhiều, và binh sĩ cũng kiệt sức, hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công của họ.”

Sócôf nghĩ rằng giả thuyết của Sameko ám chỉ việc người Đức đang đứng nhìn từ xa, chờ đợi cả hai bên chúng ta và quân đội Romaniya đều bị tổn thất nặng trước khi họ vào cuộc để thu lợi. Nhưng sau đó ông lại nghĩ: “Không giống lắm… Chẳng lẽ khi lập kế hoạch chiến đấu này, người Đức đã không xem xét đến việc việc Quân đội Xô viết xâm nhập lãnh thổ Romaniya sẽ gây ra những ảnh hưởng tiêu cực như thế nào đối với tinh thần chiến đấu của các binh sĩ?”

Nhiều giả thuyết được đưa ra, nhưng tất cả đều nhanh chóng bị bác bỏ. Cuối cùng, ủy viên quân sự Qua La Hoắc Phu đề xuất: “Tôi nghĩ vấn đề này nên được hỏi Thống chế Konev. Với tư cách là tư lệnh một phương diện quân, ông ấy biết nhiều thông tin hơn chúng ta; có lẽ ông ấy có thể cho chúng ta câu trả lời đúng đắn.”

Đề xuất của Qua La Hoắc Phu ngay lập tức nhận được sự đồng tình của mọi người. Thấy không ai phản đối, Sócôf liền gọi điện thoại cho trưởng ban thông tin để kết nối với phòng chỉ huy phương diện quân Tư lệnh.

Sau khi nghe Sócôf trình bày, Konev bỗng chốc im lặng, suy tư sâu sắc.

Một lúc sau, ông mới nói: “Đồng chí Sócôf, câu hỏi bạn đặt ra, thực sự tôi có câu trả lời.”

Khi biết Konev có câu trả lời mình cần, Sócôf vội vàng hỏi: “Thống chế ơi, xin hỏi nguyên nhân cụ thể là gì?”

“Đồng chí Sócôf, tôi cũng không dám chắc lắm,” Konev nói một cách thận trọng: “Nhưng tôi nghĩ điều này chắc chắn có liên quan đến việc số lượng binh sĩ Đức mà các bạn gặp phải ngày càng ít đi.”

“Đồng chí Nguyên soái, xin đừng làm tôi tò mò nữa, hãy nói ra ngay đi.”

“Tôi nghĩ rằng chuyện này có thể liên quan đến bức thư kêu gọi đầu hàng mà Nguyên soái Chu Khả Phu đã gửi cho quân Đức vài ngày trước.”

“Bức thư kêu gọi đầu hàng của Nguyên soái Chu Khả Phu gửi cho người Đức ư?” Sócôf hỏi một cách ngạc nhiên: “Hai việc này có mối liên hệ gì với nhau vậy?”

“Không biết trong bức thư đó có viết những gì nhỉ?”

“Khoan đã, đồng chí Sócôf, tôi sẽ tìm xem.” Không lâu sau, giọng nói của Konev lại vang lên: “Tìm thấy rồi, tôi đọc cho bạn nghe nhé.”

“Một, để tránh thêm tổn thất, tôi đề nghị các bạn chấm dứt việc kháng cự vô ích trước ngày 25 tháng 3 và đầu hàng cùng tất cả các đơn vị hỗ trợ. Các bạn đã bị bao vây từ mọi phía, không còn hy vọng nào nữa; các bạn không thể thoát khỏi vòng vây của chúng tôi được.”

“Hai, nếu các bạn không đầu hàng trước ngày 25 tháng 3 năm 1944, thì mỗi ba người lính không chấp nhận đề nghị chấm dứt việc kháng cự vô ích này sẽ bị bắn chết một người; đây chính là hình phạt dành cho những ai tiếp tục kháng cự một cách vô nghĩa. Các bạn nên đưa ra yêu cầu đầu hàng theo nhóm, bởi vì các bạn đã bị bao vây từ ba phía.”

“Tất cả các sĩ quan tự nguyện chấm dứt việc kháng cự sẽ được phép giữ lại vũ khí, huân chương và phương tiện di chuyển của mình.”

“Ký tên: Nguyên soái Chu Khả Phu, Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, Nguyên soái Liên Xô.”

Sau khi nghe xong bức thư kêu gọi đầu hàng này, Sócôf cảm thấy giọng điệu của Nguyên soái Chu Khả Phu có phần áp đặt quá mức; thật khó để tin rằng người Đức sẽ chấp nhận đề nghị đó. “Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf biết mình cần phải bày tỏ ý kiến, liền nói vào máy: “Tôi nghĩ rằng bức thư kêu gọi đầu hàng này không chỉ không thể khiến quân Đức buông vũ khí đầu hàng, mà thậm chí còn có thể khiến một số sĩ quan Đức cảm thấy phản đối nữa.”

“Đồng chí Sócôf, bạn nói đúng.” Konev thể hiện sự quan tâm lớn đối với ý kiến của Sócôf: “Những lời lẽ đầy bạo lực và vô nghĩa trong bức điện này đã khiến các chỉ huy Đức hoảng sợ.”

“Tuy nhiên, sau khi gửi điện này, Nguyên soái Chu Khả Phu nhận ra rằng lá thư kêu gọi đầu hàng của mình quá thô bạo, nên ông ấy quyết định sửa đổi lại.” Konev tiếp tục: “Vì vậy, ông ấy đã soạn thảo một bản mới; những phần ngôn từ không rõ ràng trong bản gốc đã được sửa đổi một cách khéo léo.”

“Bản kêu gọi đầu hàng mới ư?!” Sócôf hỏi với vẻ tò mò: “Nó như thế nào?”

“Vào lúc 11 giờ sáng, đề xuất của Tập đoàn quân Tư lệnh viên và Nguyên soái Liên Xô Chu Khả Phu đã được chuyển đến phía bạn, nhưng sau khi dịch lại thì có một số sai sót. Nội dung đề xuất như sau: Những sĩ quan và binh sĩ Đức tự nguyện nạp vũ khí sẽ được đối xử tốt. Chỉ những sĩ quan nào đã nhận được đề xuất của Nguyên soái nhưng vẫn từ chối ngừng cuộc kháng cự vô ích trước tối nay thì sẽ bị xử bắn một cách tàn nhẫn, và việc hành quyết sẽ diễn ra trước mặt binh sĩ của họ. Đây là hình phạt dành cho những kẻ đã khiến binh sĩ dưới quyền mình phải hy sinh một cách vô ích.”

Sau khi nghe xong, Sócôf ngay lập tức bày tỏ ý kiến của mình: “Nguyên soái ơi, tôi nghĩ bản kêu gọi đầu hàng mới này về mặt ngôn từ thì không có gì để chê trách, nhưng không biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao?”

“Còn có thể như thế nào được nữa… Tất nhiên là bị từ chối thẳng thừng,” Konev trả lời: “Thực tế, lời kêu gọi đầu hàng của Nguyên soái Chu Khả Phu có giọng điệu quá nghiêm khắc; không những không đạt được kết quả mong muốn, mà ngược lại còn làm tăng thêm ý chí chiến đấu của các sĩ quan và binh sĩ Đức.”

“Nguyên soái ơi, nghe bạn nói vậy, tôi càng thấy rằng lý do chúng ta không thấy bất kỳ binh sĩ Đức nào ở phương diện tấn công có lẽ là bởi vì lá thư kêu gọi đầu hàng của Nguyên soái Chu Khả Phu đã khiến họ tức giận, khiến các chỉ huy Đức tập trung toàn bộ lực lượng vào hướng đó, chuẩn bị đối đầu quyết liệt với quân đội của Nguyên soái.”

“Bạn nói rất có lý, đồng chí Sócôf.” Konev nói qua điện thoại: “Gần đây, trong Trận chiến Vinica do Nguyên soái Chu Khả Phu tổ chức, sự kháng cự mà chúng ta gặp phải ngày càng mạnh mẽ hơn.”

Có vẻ như người Đức đã điều động tất cả các lực lượng có thể tập trung được trong khu vực gần đó đến chiến đấu cùng với Tập đoàn quân số một.”

Sócôf nghe xong thì khá bất ngờ; anh không ngờ rằng chỉ vì một bức thư kêu gọi đầu hàng của Chu Khả Phu, mà mọi chuyện lại trở nên phức tạp đến thế, và ngay cả những lực lượng Đức ở khu vực lân cận cũng đều được thu hút về phía anh. Trước mắt, đội quân do Chu Khả Phu chỉ huy sẽ phải đối mặt với những trận chiến ác liệt liên tiếp.

Khi tiếng rè rè từ ống nói vang lên, Sócôf vẫn giữ máy nói trong tay một lúc lâu, suy nghĩ xem liệu mình có nên tận dụng cơ hội hiếm có này để nhanh chóng mở rộng thêm thành tựu chiến đấu trên lãnh thổ của Romaniya hay không.

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, đồng chí Tư lệnh viên…” Thấy Sócôf cứ giữ máy nói mà không nói gì, Sameko biết anh đang suy nghĩ, liền vỗ nhẹ vào vai anh hai cái và hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Giọng nói của Sameko làm Sócôf tỉnh táo trở lại. Anh nhìn Sameko với ánh mắt biết ơn, sau đó nói với mọi người: “Các đồng chí chỉ huy ơi, tôi nghĩ tôi đã tìm ra lý do tại sao chúng ta không thể tìm thấy quân Đức ở hướng tấn công của mình.”

Khi biết Sócôf đã tìm ra nguyên nhân, Trofimenko vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, nhanh nói cho chúng tôi biết đi, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Sócôf kể lại cho mọi người nghe những thông tin mà anh đã nghe được từ Marshal Konev, và cuối cùng nói: “Nếu phân tích của tôi và Marshal Konev là đúng, thì trong thời gian dài tới, người Đức sẽ tập trung toàn bộ sự chú ý vào Tập đoàn quân số một của Marshal Chu Khả Phu, còn kẻ thù mà chúng ta phải đối mặt thì chỉ có quân đội của Romaniya mà thôi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, đây thực sự là một tin tốt vô cùng đối với chúng ta,” Trofimenko nhận ra ngay vấn đề: “Nếu người Đức đều tập trung ở phía Marshal Chu Khả Phu, còn chúng ta chỉ đối mặt với quân đội của Romaniya, thì chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng chiến thuật đánh đồng thời để đạt được những thành tựu lớn hơn nữa.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Smirnov liền hỏi một cách tò mò: “Tướng Trofimenko, ông nói về việc sử dụng hai biện pháp đồng thời, ý ông là gì?”

“Nếu muốn đạt được những kết quả lớn trong lãnh thổ của Romaniya, chúng ta buộc phải áp dụng hai phương pháp khác nhau,” – vì Smirnov đã hỏi, nên Trofimenko tự nhiên không giấu giếm suy nghĩ thực sự của mình: “Một là các cuộc tấn công quân sự, đây cũng là biện pháp chính của chúng ta; hai là các chiến dịch tuyên truyền chính trị, đóng vai trò hỗ trợ cho các cuộc tấn công quân sự.”

Sócôf hiểu rằng, để tiêu diệt kẻ thù và giành chiến thắng cuối cùng, chỉ dựa vào quân sự là chưa đủ; chúng ta cần có sự hỗ trợ của tuyên truyền chính trị để đạt được mục đích đó. Vì vậy, ông gật đầu đồng ý với ý kiến của Trofimenko: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên nói đúng, để đánh bại hoàn toàn kẻ thù, thực sự cần phải sử dụng cả hai biện pháp đồng thời.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” – hiện tại, trong nhóm tác chiến này chỉ có duy nhất một Ủy viên Quân sự là Qua La Hoắc Phu, vì vậy việc sử dụng tuyên truyền để phá hủy kẻ thù này chỉ có thể giao cho ông ta đảm nhận: “Đây là lĩnh vực mà ông ta giỏi nhất; tôi nghĩ nên để ông ta phụ trách đi. Thế nào, không có ý kiến gì khác chứ?”

“Không, không có gì cả,” Qua La Hoắc Phu lắc đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ tuân thủ mệnh lệnh của ông một cách nghiêm túc.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên,” Sócôf nói với Trofimenko: “Theo tôi thấy, ở phía bên phải của chúng ta, vẫn cần phải điều động những đơn vị mạnh mẽ để tăng cường phòng thủ, để tránh tình huống quân Đức, sau khi tấn công vào khu vực do Tướng Chu Khả Phu chỉ huy không thành công, lại quay sang tấn công chúng ta từ phía nam. Vì vậy, việc điều động binh lính tinh nhuệ để bảo vệ phía bên phải của nhóm tác chiến là hoàn toàn cần thiết.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên,” Trofimenko gật đầu và nói: “Tôi sẽ sắp xếp hai sư đoàn để tăng cường phòng thủ ở khu vực đó, đảm bảo an toàn cho phía bên phải của nhóm tác chiến.”

“Rất tốt!” Sócôf quay người lại, nói với Sameko: “Hãy ngay lập tức liên lạc với Tướng Kravchenko và yêu cầu ông ta tăng tốc độ tấn công, cố gắng đến được lãnh thổ của Romaniya càng sớm càng tốt.”

Nói đến đây, Sócôf nhấc cốc trà trên bàn lên uống một ngụm rồi tiếp tục nói: “Hãy nói với anh ấy rằng Sư đoàn Vệ binh số 41 do Trung tá Ponerejin chỉ huy đã thành công trong việc tiến vào lãnh thổ của Romaniya và chiếm giữ một khu vực quan trọng thuộc quân đội Romaniya. Nếu anh ấy không cố gắng hơn nữa, chúng ta sẽ bị tụt lại phía sau.”

Sameko biết rằng Sócôf đang dùng chiêu thức kích động, nhưng anh vẫn nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, không chỉ phe phải của chúng ta không thể tìm thấy dấu vết của quân Đức, mà các đơn vị đang chiến đấu ở phía nam cũng đều gặp phải quân đội Romaniya. Chúng ta nên để Tướng Kravchenko xem xét liệu có nên thành lập một đội quân nhỏ để tiên phong tiến vào lãnh thổ Romaniya hay không.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi sẽ truyền ý kiến của bạn cho Tướng Kravchenko.”