“Chuyện gì vậy, chuyện gì đang xảy ra?” Lúc này, Sameko, Trofimenko và những người khác đã lao qua hành lang. Người đi đầu là Sameko, không ngừng hỏi: “Tiếng pháo nổ từ đâu đến vậy?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, đừng hoảng sợ,” Sócôf giơ tay chặn lại nhóm người đang lao tới và giải thích: “Tôi đã ra lệnh dùng pháo bắn hạ tay súng bắn tỉa hàng đầu của quân Đức. Đại úy Khoa Thập Kim đã đưa người đi xử lý hậu quả rồi.”

“Dùng pháo bắn hạ tay súng bắn tỉa hàng đầu của quân Đức?!” Sameko nghe xong liền Đầu mù sương hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh viên, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Bạn khiến tôi càng thêm bối rối.”

Nghĩ rằng nếu giải thích ngay tại đây cho Sameko, sau đó trở về trụ sở chỉ huy lại phải giải thích thêm cho các thành viên trong đoàn viếng thăm, thật sự rất phiền phức, Sócôf nói với Sameko: “Tổng tham mưu, khi trở về trụ sở, tôi sẽ giải thích chi tiết cho bạn.”

Trong khi đó, Trofimenko và Smirnov đang ở trong trụ sở chỉ huy, thấy Sameko bước vào liền vội vàng hỏi: “Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy? Tiếng pháo nổ từ đâu đến?”

Sameko nhún vai, dang tay ra và nói một cách bất lực: “Đồng chí Phó …… Tôi nghĩ việc này nên để Tư lệnh viên giải thích cho các bạn mới đúng.”

Thấy Trofimenko định hỏi tiếp, Sócôf vội vàng ngăn lại và nói: “Đồng chí Phó …… Hãy kiên nhẫn một chút. Khi các thành viên trong đoàn viếng thăm đều vào đây rồi, tôi sẽ giải thích rõ ràng cho các bạn biết chuyện gì đã xảy ra.”

Không lâu sau, các thành viên trong đoàn viếng thăm đã được hộ tống bởi vị lão gia và trợ lý của Tướng Koniev vào trụ sở chỉ huy. Sócôf thấy mọi người đã đến, liền đứng lên vỗ tay; không lát sau, tiếng vỗ tay nhiệt tình đã vang lên trong căn phòng.

Khi tiếng vỗ tay tạm dừng, Sócôf giới thiệu với Trofimenko, Smirnov và Sameko: “Tôi xin giới thiệu với mọi người. Đây là trợ lý của Tướng Koniev, người đã dẫn đầu đoàn viếng thăm này. Các đồng chí này đều là thành viên của Quân đoàn ……”

Sau khi giới thiệu về Tropyomenko và những người khác, Sócôf nói một cách lịch sự: “Đồng chí phó đội trưởng, xin hãy giới thiệu cho chúng tôi biết về các thành viên trong đoàn viếng thăm này.”

Nghe vậy, phó đội trưởng gật đầu và nhiệt tình bắt đầu giới thiệu từng người trong đoàn viếng thăm.

Khi mọi thủ tục đã hoàn tất, một người đàn ông trung niên đeo kính tròn trong đoàn viếng thăm lên tiếng hỏi: “Đồng chí chỉ huy, liệu ai trong số các bạn có thể giải thích cho chúng tôi biết về tiếng nổ lớn vừa rồi ở bên ngoài không?”

Dù không nhớ được tên người này, nhưng Sócôf biết anh ta là một nhà thiên văn học, nên cười và giải thích: “Đồng chí nhà thiên văn học ơi, sự việc là như thế này. Người Đức đã cử một xạ thủ bắn tỉa hàng đầu đến thành phố, với âm mưu tiến hành cuộc tấn công vào ngày các bạn đến thăm, tại căn gác đã bị phá hủy đó, nhằm bắn hạ những mục tiêu quan trọng bao gồm cả các bạn. Nếu tôi không nhanh chóng nổ súng trước, thì chắc chắn sẽ có người trong chúng ta phải trả giá bằng máu.”

Tuy nhiên, nhà thiên văn học lại bày tỏ sự nghi ngờ: “Đồng chí tướng, chúng tôi đã từng đối mặt với nhiều kẻ địch, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi nghe nói về việc sử dụng xạ thủ bắn tỉa. Có lẽ ông đã nhận được thông tin sai lầm và đưa ra quyết định sai lầm phải không?”

“Đồng chí tổng tham mưu,” Sócôf nói với Smirnov đang ngồi bên cạnh, “xin hãy đứng dậy để mọi người trong đoàn viếng thăm có thể nhìn thấy.”

Smirnov đứng dậy, và mọi người trong đoàn viếng thăm đều ngạc nhiên khi thấy cánh tay của anh ta được buộc bằng dây đai qua ngực. Nhà thiên văn học tò mò hỏi: “Đồng chí chỉ huy, xin hãy cho chúng tôi biết làm thế nào mà ông bị thương.”

Smirnov cười khẽ và nói: “Vài ngày trước, tôi đã bị viên đạn của xạ thủ Đức bắn trúng ngay bên ngoài cổng thành phố. Nếu không phải vì một người già đã nhanh chóng nổ súng, khiến viên đạn của kẻ địch lệch hướng, thì có lẽ bây giờ tôi đã nằm dưới lòng đất lạnh lẽo rồi.”

“Người già đó là ai vậy?” nhà thiên văn học hỏi.

“Chính tôi đây!” Người già đó giơ tay lên và nói với mọi người trong đoàn viếng thăm: “Tôi đã già rồi, sau khi gia nhập đội quân này, Tư lệnh viên đồng chí đã gọi tôi là ‘người già’. Và rất nhanh sau đó, tất cả mọi người trong đội quân cũng bắt đầu gọi tôi như vậy.” Nói xong, ông ta còn cười ha hả nữa.

Lời nói của vị lão nhân đã khiến cả căn phòng tràn ngập tiếng cười.

Khi tiếng cười tạm dừng, nhà thiên văn học tiếp tục hỏi: “Đồng chí tướng, nếu như vậy thì các bạn hẳn đã bắt được tay súng bắn tỉa của Đức rồi, vậy tại sao hôm nay các bạn vẫn tiếp tục oanh kích vào địa điểm đó?”

Câu hỏi của nhà thiên văn học chính là điều mà mọi người đều muốn biết câu trả lời, vì vậy ánh mắt của tất cả đều hướng về phía Sócôf, chờ đợi ông ấy đưa ra câu trả lời cuối cùng.

“Các đồng chí,” Sócôf nói với mọi người: “Khi chúng ta bắt được tay súng bắn tỉa đã làm bị thương tướng Smirnov, chúng tôi cũng nghĩ rằng kẻ thù trong thành phố đã bị loại bỏ hoàn toàn. Nhưng không lâu sau đó, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn. Thông tin mà tay súng bắn tỉa này cung cấp cho chúng ta chỉ mang tính chất nửa thật nửa giả; nếu chúng ta không chú ý đến những chi tiết nhỏ, rất dễ bị anh ta lừa dối. Sau đó, chúng tôi tiếp tục điều tra và phát hiện ra rằng trong thành phố còn tồn tại một tay súng bắn tỉa cấp cao hơn nữa.”

“Đồng chí tướng,” nhà thiên văn học lại lên tiếng: “Ngay cả khi có tay súng bắn tỉa cấp cao của Đức, các bạn hoàn toàn có thể sử dụng các tay súng bắn tỉa để tiêu diệt họ, tại sao lại phải dùng pháo oanh kích? Chẳng sợ làm thương dân thường sao?”

“Đồng chí nhà thiên văn học, xin tôi giải thích từng điểm cho các bạn,” Sócôf nói: “Nếu đó là một tay súng bắn tỉa cấp cao, thì khả năng quan sát và phán đoán của họ chắc chắn sẽ vượt trội hơn người bình thường. Vị lão nhân này có thể chứng minh điều đó, bởi vì ông ấy cũng là một tay súng bắn tỉa xuất sắc.”

Nghe nói vị lão nhân này là một tay súng bắn tỉa giỏi, nhiều người trong đoàn viếng thăm đều tỏ ra ngạc nhiên. Một nhà khí tượng học hỏi vị lão nhân một cách ngạc nhiên: “Morozov, thật không ngờ, ở tuổi này mà ông vẫn có thể trở thành một tay súng bắn tỉa xuất sắc, điều này thực sự rất khó tin.”

Vị lão nhân mỉm cười nhẹ và nói: “Làm tay súng bắn tỉa đòi hỏi phải có tài năng, và tôi may mắn có được tài năng đó. Vì vậy, ngay từ ngày gia nhập quân đội, tôi đã bắt đầu rèn luyện để trở thành một tay súng bắn tỉa. Không ngờ rằng, sau một thời gian huấn luyện, tôi thực sự đã trở thành một tay súng bắn tỉa xuất sắc.”

“Đừng ngắt lời,” nhà thiên văn học ngăn người nhà khí tượng học đang chuẩn bị hỏi tiếp, rồi nhìn

Và một xạ thủ bắn tỉa huyền thoại như anh ta, không chỉ vượt trội hơn người bình thường ở hai khía cạnh này, mà anh ta còn có thể dựa vào trực giác của mình để đánh giá chính xác những mối nguy hiểm tiềm ẩn trong khu vực lân cận.” Sócôf tiếp tục giải thích: “Nếu tôi sắp xếp một số xạ thủ bắn tỉa ở gần vị trí mà anh ta chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ, e rằng ngay khi anh ta chưa kịp vào vị trí bắn, anh ta đã có thể phát hiện ra vị trí của chúng tôi, và sau đó anh ta sẽ chọn lại một vị trí khác để tiến hành nhiệm vụ. Như vậy, việc chúng tôi muốn phòng thủ trước anh ta sẽ trở nên càng thêm khó khăn.”

Còn việc sử dụng pháo binh để tấn công nơi ẩn náu của anh ta thì là ý tưởng bất ngờ của tôi. Tôi nghĩ rằng anh ta có thể phát hiện ra những mối nguy hiểm ở khoảng cách ba trăm mét, bốn trăm mét, thậm chí năm trăm mét, nhưng chắc chắn anh ta không thể nhận ra được những mối đe dọa ở khoảng cách tám trăm mét hay thậm chí một nghìn mét. Vì vậy, tôi quyết định sử dụng pháo binh để tấn công nơi ẩn náu của anh ta, nhằm loại bỏ hoàn toàn những rắc rối này.

“Đồng chí nhà thiên văn học, bạn không cần phải lo lắng về việc vô tình làm tổn thương dân thường đâu; căn nhà đó thực sự không có người ở. Ngay cả nếu trước đây có vài gia đình sinh sống ở đó, nhưng kể từ khi chúng tôi thiết lập trụ sở chỉ huy tại đây, họ đều đã chuyển đi nơi khác để tránh những rắc rối không cần thiết.”

“Tránh những rắc rối không cần thiết ư?” Rõ ràng, vị nhà thiên văn học này có tính cách cứng đầu; mặc dù Sócôf đã giải thích rất rõ ràng, anh ta vẫn tiếp tục đặt câu hỏi: “Đồng chí tướng, liệu bạn có thể cho tôi biết những rắc rối đó là gì không?”

“Rất đơn giản, đồng chí nhà thiên văn học ạ.” Mặc dù trong lòng Sócôf rất không hài lòng với người đàn ông này, nhưng trước mặt mọi người, anh vẫn cố gắng mỉm cười và nói: “Bộ phận của chúng tôi luôn là mục tiêu tấn công của kẻ thù. Ngoài việc cử người xâm nhập để gây rối, kẻ thù thậm chí còn có thể sử dụng pháo binh tấn công hoặc máy bay oanh kích. Bất kỳ người dân nào có chút kiến thức quân sự cơ bản cũng sẽ chọn chuyển nhà đi xa khỏi khu vực trụ sở chỉ huy.”

“Vậy thì làm thế nào bạn biết được lúc nào nên bắn pháo?” Câu hỏi của nhà thiên văn học này đã thu hút sự chú ý lớn của Sa Meiko; anh cũng muốn biết tại sao, khi Sócôf không hề gửi ra tín hiệu kịp thời, các đơn vị pháo binh ở xa lại biết được lúc n

“Thiếu tướng ơi,” Sócôf quay người nói với Sameko: “Vì đã bố trí pháo binh ở khoảng cách xa, chắc chắn không thể thiếu các nhân viên đo đạc Quan điểm của Pháo binh; họ sẽ cung cấp những thông số cần thiết cho việc bắn pháo. Tôi đã điều Liễu Đức Mễ Lạp đến giúp đỡ các nhân viên đo đạc Quan điểm của Pháo binh, và việc khi nào nên bắn pháo hoàn toàn do cô ấy quyết định.”

Sau khi được giải thích như vậy, Sameko lập tức hiểu rõ mọi chuyện và gật đầu, nói: “À, ra là vậy… Sự sắp xếp của bạn thật tuyệt vời, Tư lệnh viên ơi.”

Mặc dù Liễu Đức Mễ Lạp thường xuyên xuất hiện trên các báo chí nhờ thành tích bắn tỉa của mình, nhưng trong đoàn viếng thăm này vẫn có những người chỉ biết tập trung vào công việc của mình mà không quan tâm đến những chuyện xung quanh; ví dụ như vị nhà toán học kia. Anh ta thắc mắc với người bạn bên cạnh: “Liễu Đức Mễ Lạp là ai vậy? Cô ấy có nổi tiếng lắm sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy,” may mắn thay, người bạn của anh ta vẫn biết về Liễu Đức Mễ Lạp và vội vàng gật đầu mạnh mẽ, trả lời: “Cô ấy là một nữ xạ thủ trẻ đến từ Ukraine. Khi chiến tranh bùng nổ, cô ấy gia nhập quân đội và trở thành một xạ thủ bắn tỉa; trong vòng nửa năm, cô ấy đã tiêu diệt 309 tên lính Đức và được trao danh hiệu Anh hùng Liên Xô cùng huân chương Kim Sao.”

“Thật là một cô gái phi thường,” nhà toán học ngạc nhiên nói: “Làm sao cô ấy có thể tiêu diệt được nhiều kẻ thù như vậy trong vòng nửa năm… Thật đáng ngưỡng mộ.”

Có lẽ lo sợ rằng nhà thiên văn học sẽ lại tranh luận với Sócôf, ông lão đã nhanh chóng lên tiếng: “Sự sắp xếp của Tư lệnh viên thực sự rất đúng đắn. Một nữ xạ thủ xuất sắc đảm nhận vai trò trợ lý cho các nhân viên đo đạc Quan điểm của Pháo binh; cô ấy có thể dựa vào hành động của các xạ thủ đối phương để đánh giá liệu họ có tiến hành bắn hay không, và từ đó tính toán chính xác thời điểm bắn pháo.”

“Ông lão nói đúng,” Sameko tiếp lời: “Thực tế đã chứng minh rằng sự sắp xếp của Tư lệnh viên hoàn toàn đúng đắn. Trước tiên, ông ấy đã bố trí pháo binh ẩn náu ở khoảng cách xa, để cho xạ thủ bắn tỉa hàng đầu của đối phương mất cảnh giác…”

Thứ hai, ông ấy đã giao cho một trong những tay súng bắn tỉa xuất sắc nhất – Liễu Đức Mễ Lạp – trách nhiệm chỉ huy lực lượng pháo binh nổ súng.”

Ai ngờ rằng vừa mới nói đến đây, nhà thiên văn học lại tiếp tục tranh luận, anh ta nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, theo như tôi biết thì Liễu Đức Mễ Lạp là tay súng bắn tỉa xuất sắc nhất trong quân đội của chúng ta; làm sao có ai có thể sánh kịp cô ấy được?”

Sócôf mỉm cười và trả lời: “Nếu ở các đơn vị khác, thật sự không thể tìm ra người nào giỏi hơn Liễu Đức Mễ Lạp để đảm nhận vai trò chỉ huy. Nhưng trong đơn vị của tôi, vẫn còn hai người có trình độ ngang hàng với Liễu Đức Mễ Lạp, và một trong số họ chính là vị ‘lão gia’ kia.”

Nghe nói rằng trong số những tay súng bắn tỉa có thể sánh kịp Liễu Đức Mễ Lạp còn có sự hiện diện của vị “lão gia” kia, nhà thiên văn học ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó lại tiếp tục hỏi: “Vậy người thứ hai là ai?”

“Vasily Zaitsev!” Sócôf nói một cách tự hào: “Anh ấy cũng là một tay súng bắn tỉa xuất sắc, và hiện nay, cùng với Liễu Đức Mễ Lạp và vị ‘lão gia’ kia, anh ấy đều là các huấn luyện viên súng bắn tỉa của chúng ta.”

“Aha, là Vasily Zaitsev à!” Lần này, nhà thiên văn học không còn tranh luận nữa, mà thay vào đó, anh ta nói một cách kính trọng: “Chính là người đã chiến đấu kiên cường trong Trận Chiến Stalingrad, và đã ở lại tại Và Xí Lâu Đại Lầu suốt hơn một tháng đó phải không?”

Khi nghe nhà thiên văn học nhắc đến Và Xí Lâu Đại Lầu, khuôn mặt Sócôf không khỏi đỏ lên một chút; tòa nhà nổi tiếng “Ba Phủ Lạc Phu” kia, vì sự xuất hiện của anh mà đã trở thành “Và Xí Lâu Đại Lầu”. Nhưng anh nhanh chóng bình tĩnh lại, gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Đúng vậy, chính là anh ấy.”

“Không biết Vasily đang ở đâu?” Thái độ của nhà thiên văn học trở nên càng ngày càng khiêm tốn hơn: “Tôi có thể gặp anh ấy được không?”

“Anh ấy đang thực hiện nhiệm vụ bên ngoài; sau khi nhiệm vụ kết thúc, tôi sẽ sắp xếp cho anh ấy gặp bạn.”

Nhìn thấy Sócôf đồng ý cho mình gặp Vasily, nhà thiên văn học vội vàng nắm lấy tay Sócôf và nói một cách cung kính: “Cảm ơn bạn, đồng chí tướng, thật sự rất cảm ơn bạn.”

“Khi nhìn thấy biểu cảm của đối phương, Sócôf cũng cảm thấy khá ngạc nhiên và tự hỏi trong lòng: ‘Vasili chỉ là một tay súng bắn tỉa mà thôi, việc giết chết vài người Đức có gì đáng để được ngưỡng mộ đến vậy không?’”

Lúc này, Khoa Thập Kim bước vào từ bên ngoài, tay ông còn cầm theo một thứ được bọc kín bằng vải. Đến trước mặt Sócôf, ông giơ tay chào và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã trở lại!”

“Tình hình thế nào rồi? Có tìm thấy tay súng bắn tỉa Đức đó chưa?”

“Đã tìm thấy rồi,” Khoa Thập Kim gật đầu và nói: “Nhưng khi chúng tôi tìm thấy anh ta, anh ta đã bị bom nổ thành nhiều mảnh; phần đầu cũng bị đá đập nát tung tóe, hoàn toàn không thể nhận ra dung nhan ban đầu của anh ta.”

Ông đặt chiếc túi vải xuống bàn, từ từ mở nó ra và nói: “Đây là khẩu súng bắn tỉa của anh ta; nó đã bị đạn pháo làm vỡ thành nhiều mảnh. Tôi đã phải mất rất nhiều công sức mới thu thập đủ các bộ phận lại với nhau.”

Khi chiếc túi được mở ra, Sócôf thấy khẩu súng bên trong quả thực đã bị vỡ thành nhiều mảnh, một số bộ phận thậm chí còn biến thành những miếng nhỏ. Nhìn thấy khẩu súng hỏng này, Sócôf ngẩng đầu lên nhìn Khoa Thập Kim và hỏi: “Đồng chí đại úy, ông chắc chắn rằng người chết này chính là tay súng bắn tỉa mà chúng ta đang tìm kiếm phải không?”

“Hoàn toàn chắc chắn,” Khoa Thập Kim gật đầu và nói: “Người cùng tôi kiểm tra xác chết là Vasili; anh ấy đã quan sát kỹ lưỡng bàn tay phải và vai của người chết mới đưa ra kết luận này. Anh ấy khẳng định rằng người chết này chính là tay súng bắn tỉa hàng đầu mà chúng ta đang tìm kiếm, không thể nào sai được.”

Vì Vasili đã xác nhận điều này, Sócôf cũng cảm thấy yên tâm hơn. Ông ra lệnh cho Khoa Thập Kim: “Đồng chí đại úy, hãy gọi Vasili và Liễu Đức Mễ Lạp đến đây; tôi muốn công khai bày tỏ lòng biết ơn của mình trước mặt hai người họ!”