Lời nói của Daniel đã chạm đến điều mà Henrik đang băn khoăn. Dù bản kế hoạch phòng thủ mà họ nhận được hôm qua là có thật, nhưng ai có thể đảm bảo rằng thông tin tiếp theo cũng giống như vậy? Vì mình đang làm công việc tình báo, nên có những việc buộc phải thận trọng hơn.

Nhìn thấy Daniel bắt đầu nghi ngờ, Henrik cảm thấy rằng một số chuyện nên được nói ra trực tiếp. Sau một lúc do dự, anh ta bắt đầu nói: “Thưa thiếu úy, số tiền mà ông cần là một khoản rất lớn; tôi thậm chí không chắc liệu có thể xin được hay không, vì vậy chúng ta phải thật thận trọng. Hơn nữa, tính chân thực của thông tin này còn chưa được xác minh; ngay cả khi tôi gửi nó đến, e rằng người Đức cũng sẽ không trả tiền cho tôi. Hơn nữa…”

“Hơn nữa cái gì?”

“Lần này tôi quay về làng, mặc dù là do người Đức cử đến, nhưng nhiều việc vẫn cần sự quyết định của anh rể tôi.”

“Anh rể bạn quyết định à? Anh rể bạn là ai?” Khi nói ra điều này, Daniel lập tức nghĩ đến anh rể của Henrik và vội vàng bổ sung: “Là con trai của Odzanski phải không?”

“Đúng vậy, chính là anh ấy.” Henrik gật đầu và nói: “Theo lý thuyết, bất kỳ giao dịch nào giữa chúng ta đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý của anh ấy.”

“Anh ta là cái gì mà dám can thiệp vào chuyện của chúng ta?” Daniel đứng dậy, tỏ vẻ tức giận và nói: “Nếu ông cảm thấy mình không thể quyết định được, thì sự hợp tác của chúng ta cũng đến đây thôi… Tạm biệt!” Sau đó, anh ta vẫy tay với hai người lính khác và nói: “Chúng ta đi!”

Thấy Daniel muốn rời đi, Henrik vội vàng tiến lên ngăn cản: “Thưa thiếu úy, xin hãy đợi một chút… Tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể tiếp tục thảo luận về những vấn đề này.”

“Còn gì để thảo luận nữa?” Daniel nói lạnh lùng: “Ông vừa nói rằng lần này quay về làng chỉ là người theo hầu của con trai Odzanski mà thôi; nhiều việc vẫn cần sự quyết định của anh ấy… Thì việc tôi tiếp tục nói chuyện với ông còn ý nghĩa gì nữa?”

“Thưa thiếu úy,” trong mắt Henrik, Daniel chính là vị “thần tài” của mình; làm sao có thể để anh ta đi dễ dàng như vậy được. Để đạt được mục đích của mình, anh ta quyết định liều lĩnh một bước: “Nếu anh rể tôi, Dobrzanski, gặp phải chuyện gì đó bất ngờ, thì mọi việc ở đây sẽ do tôi quyết định.”

Daniel nhận ra ý đồ ẩn sau lời nói của Henrik và hỏi lại: “Ông định làm gì để anh ấy gặp tai nạn vậy? Chẳng lẽ ông muốn tôi dẫn người đột nhập vào nhà anh ấy và giết hết cả gia đình họ sa

“Làm cho cái chết của anh ta trông giống như một tai nạn ư?” Nghe Henrik nói vậy, Daniel bắt đầu suy nghĩ xem phải dùng cách nào để khiến cái chết của Dobzaski trông giống như một tai nạn mà không ai nhận ra điều gì bất thường: “Hãy để tôi suy nghĩ xem, có cách nào có thể đạt được kết quả mong muốn không.”

“Đồng chí thiếu úy.” Reimer, người từ đầu đến cuối đều im lặng, bỗng nhiên lên tiếng: “Tôi có một cách có thể khiến cái chết của người này trông giống như một tai nạn.”

“Cách nào vậy?” Daniel hỏi lại: “Cho anh ta vào rừng săn bắn, sau đó bị nanh heo dữ đâm chết? Nhưng tiếc là bây giờ trời đang giá rét, những con heo dữ trong rừng đều ẩn náu ở những nơi khác, không hề dễ tìm chút nào.”

“Không phải vậy đâu, đồng chí thiếu úy. Cách của tôi không phải là để heo dữ giết anh ta.” Reimer giải thích với Daniel: “Không chỉ vì mùa này khó tìm heo dữ, mà ngay cả khi tìm được, làm sao chúng ta có thể khiến chúng tấn công đúng mục tiêu mà chúng ta muốn?”

“Đúng là vậy. Vậy thì bạn hãy nói xem, có cách nào có thể tạo ra một tai nạn, khiến cái chết của Dobzaski trông tự nhiên hơn không?”

“Rất đơn giản, chúng ta có thể để anh ta chết vì trúng mìn.” Sau khi đưa ra ý kiến của mình, Reimer không đợi Daniel hỏi thêm, liền tiếp tục nói: “Ngày mai, để Henrik dẫn anh ta ra ngoài, nói rằng chúng ta sẽ giao dịch với anh ta trong rừng, sau đó chúng ta sẽ đặt mìn trên con đường anh ta đi qua. Chỉ cần anh ta bước lên trên mìn, anh ta sẽ bị nổ tung thành từng mảnh. Khu vực này, những năm trước Đức và Ba Lan đã từng giao tranh, bây giờ chúng ta và Đức đang chiến đấu với nhau, việc có vài quả mìn trong rừng là điều hoàn toàn bình thường.”

“Đó quả là một cách hay.” Sau khi nói xong, Daniel quay đầu nhìn về phía Henrik đang ngồi đối diện và đặt ra câu hỏi: “Nhưng nếu chúng ta thực sự áp dụng phương pháp này, liệu nó có gây hại gì cho Henrik không?”

“Đồng chí thiếu úy, không đâu.” Reimer giải thích: “Radio của Henrik không phải được giấu trong khu rừng ngoài làng sao? Chúng ta có thể đặt mìn ở khoảng cách nhất định so với nơi đặt radio. Ngày mai, khi Henrik dẫn Dobzaski vào rừng, chúng ta có thể giả vờ đi lấy radio, sau đó nói với họ rằng chúng ta đang đợi họ ở phía trước, bảo họ đến tìm chúng ta trước. Chỉ cần Dobzaski đi theo con đường có mìn, anh ta sẽ bị nổ tung. Một khi anh ta chết đi, việc hợp tác tiếp theo của chúng ta sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.”

Nghe xong lời của Reimer, Daniel cười và hỏi Henrik: “Henrik, bạn nghĩ gì về đề xuất của đội viên dưới quyền tôi?”

“Rất tốt, rất tốt.” Henrik cảm thấy theo lời khuyên của Remer, họ thực sự có thể khiến cái chết của Dobuzhanski trông giống như một tai nạn mà không gây hại cho bản thân mình, vì vậy anh gật đầu và nói: “Tôi nghĩ kế hoạch này rất hay, chắc chắn sẽ loại bỏ được Dobuzhanski.”

“Trung úy Fermi!” Daniel quay lại ra lệnh cho Fermi: “Anh hãy quay lại lấy một quả mìn đem đến đây, tốt nhất là loại mìn chạm chân.” Daniel lo lắng rằng Fermi có thể không hiểu, nên đã giải thích thêm: “Nếu chúng ta đặt mìn trực tiếp dưới lòng đất, khi Dobuzhanski đi qua con đường nhỏ đó, có thể anh ta sẽ không phát hiện ra mìn. Nhưng nếu là loại mìn chạm chân, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều; chỉ cần anh ta vô tình va phải sợi dây thép đó, mìn sẽ nổ tung và làm anh ta tan thành mảnh vụn.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí thiếu úy.” Fermi gật đầu và nói: “Tôi sẽ quay lại ngay để lấy mìn.”

Sau khi Fermi rời đi, Daniel giải thích với Henrik: “Vì chúng ta muốn loại bỏ Dobuzhanski vào ngày mai, vì vậy tối nay chúng ta cần phải mua mìn trước. Những dấu vết chân mà chúng ta để lại sẽ bị tuyết phủ kín vào ban đêm.”

Đối với ý kiến của Daniel, Henrik tự nhiên không hề phản đối; trong lòng anh nghĩ rằng, chỉ cần loại bỏ được Dobuzhanski, mình sẽ có cơ hội nổi bật, trở thành người được người Đức coi trọng, và sau này những lợi ích sẽ chắc chắn không thể thiếu mình. Khác với bây giờ, Dobuzhanski luôn áp đặt anh một cách nặng nề; bất kỳ lợi ích nào mà người Đức mang lại, đều thuộc về Dobuzhanski, còn anh chỉ có thể nhận được một phần nhỏ mà thôi.

Khoảng một giờ sau, Fermi trở lại, trong tay anh mang theo một chiếc thùng gỗ; sau khi bước vào phòng, anh cẩn thận đặt chiếc thùng đó lên bàn và nói với Daniel: “Đồng chí thiếu úy, tôi đã lấy đúng loại mìn mà bạn yêu cầu.”

Nghe nói trong chiếc thùng gỗ đó có mìn, Jermon và vợ anh ta liền la lên, vội vàng lùi lại phía sau, sợ rằng mìn sẽ nổ bất ngờ và họ sẽ bị ảnh hưởng.

Daniel nhìn hai người đó một cái, rồi nói một cách không hài lòng: “Các bạn yên tâm đi, mìn chưa được kích hoạt, nên sẽ không nổ đâu.”

Daniel mở chiếc thùng gỗ ra và nhìn bên trong, sau đó ngạc nhiên hỏi Fermi: “Trung úy Fermi, sao anh lại lấy được một quả mìn nhảy vậy?”

“Đồng chí thiếu úy,” Fermi giải thích: “Nếu là loại mìn chạm chân thông thường, tôi lo rằng khi nó nổ, có thể sẽ có vật cản che khuất và làm giảm hiệu quả sát thương. Nhưng nếu là loại mìn nhảy, vấn đề đó sẽ không còn nữa; khi mìn được kích hoạt, nó sẽ nhảy lên cao khoảng ngang thắt lưng và n

Sau khi nghe xong, Daniel suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu những quả mìn đó phát nổ, diện tích bị tổn thương sẽ lớn hơn nhiều… Lúc đó, liệu có làm tổn thương Henri không?”

“Chỉ cần giữ khoảng cách an toàn là sẽ không sao đâu,” Fermi trả lời. “Chúng ta chỉ cần đặt những quả mìn cách nơi giấu máy phát thanh khoảng năm mươi mét là sẽ không vấn đề gì.”

“Được thôi, chúng ta hãy bắt tay vào làm ngay,” Daniel nói. “Khi tuyết rơi dày vào ban đêm, dấu vết của chúng ta sẽ bị che khuất hoàn toàn; dù Dobuzhanski có cẩn thận đến đâu đi nữa, cũng khó có thể phát hiện ra những quả mìn mà chúng ta đã đặt. Henri, đừng ngồi yên nữa, hãy dẫn chúng tôi đến nơi giấu máy phát thanh để chúng ta có thể đặt mìn.”

Như vậy, ba người dưới sự dẫn đường của Henri đã đến nơi giấu máy phát thanh ngoài làng. Sau khi Henri gửi xong thông điệp cho người Đức, Daniel và những người khác cũng đã hoàn thành việc đặt mìn. Chỉ có thể đợi đến sáng hôm sau thì Dobuzhanski mới đến “mắc bẫy”.

Vào sáng sớm hôm sau, Henri chạy đến nhà Odzansky và tìm gặp Dobuzhanski, nói với ông ta: “Người Nga từng cung cấp thông tin cho chúng ta lần trước đã gửi tin nhắn, nói rằng họ có thể cung cấp thêm thông tin nữa, nhưng vì lý do an toàn, nơi gặp mặt sẽ được thay đổi sang khu rừng ngoài làng.”

Nghe tin có người Nga muốn cung cấp thêm thông tin, Dobuzhanski vô cùng vui mừng. Sau khi thông tin đó được báo cáo, phía Đức đã ghi nhận những thành tựu mà họ đạt được và thông báo rằng chiều hôm đó sẽ có người mang tiền đến để mua chuộc những người thiếu kiên định trong nhóm Quân đội Xô viết, nhằm thu thập thông tin hữu ích từ họ.

Bây giờ biết rằng người Nga đang ở trong khu rừng ngoài làng, Dobuzhanski không thể chờ đợi được nữa, liền vội vàng thúc giục Henri: “Không nên trì hoãn nữa, chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ để sớm nhận được thông tin hữu ích từ người Nga.”

“Còn một việc nữa tôi chưa kể với anh.”

“Việc gì vậy?” Dobuzhanski hỏi một cách không kiên nhẫn.

“Theo lời vị chỉ huy người Nga đó, lần này họ sẽ cung cấp cho chúng ta bản đồ phòng thủ của toàn Tập đoàn quân số 48, vì vậy chúng ta cần phải trả thêm tiền.”

“Thật là những kẻ tham lam không biết đủ…” Dobuzhanski lẩm bẩm, rồi hỏi lại: “Họ cần bao nhiêu tiền thì mới sẵn lòng cung cấp thông tin cho chúng ta?”

“Mười nghìn bảng Anh!”

“Gì cơ, mười nghìn bảng Anh?!” Nghe thấy con số đó, Dobuzhsky lập tức nhảy dựng từ ghế lên và quát lớn với Henrik: “Anh có biết mười nghìn bảng Anh là con số lớn như thế nào không? Thông tin của người Nga có đáng giá đến mức đó sao?”

“Nhưng tôi đã đồng ý rồi,” Henrik nói với vẻ bối rối: “Nếu tôi không đồng ý, họ sẽ đi ngay lập tức; tôi không thể mạo hiểm được.”

Dù rất không hài lòng với việc em rể tự ý quyết định như vậy, nhưng để có được thông tin hữu ích, Dobuzhsky đành phải chấp nhận: “Thôi thì mười nghìn bảng Anh cũng được… Miễn là thông tin họ cung cấp xứng đáng với con số đó.”

“Lúc này họ hẳn đang đợi chúng ta trong rừng rồi,” Henrik nói: “Chúng ta nên đi gặp họ ngay bây giờ không?”

“Còn phải nói sao nữa,” Dobuzhsky vội vàng: “Chúng ta xuất phát ngay đi, đừng để họ phải đợi lâu.”

Và thế là hai người rời khỏi làng, tiến về địa điểm giao dịch đã được định trước.

Khi gần đến nơi chôn giấu máy radio, Henrik nhìn thấy vùng đất có đặt mìn cách đó vài chục mét và bất giác dừng bước lại. Dobuzhsky thấy vậy, tò mò hỏi: “Sao anh không đi tiếp?”

“Máy radio của chúng ta được chôn ở gần đây; anh cứ đi trước đi, tôi sẽ đi đào nó ra.”

“Bây giờ mà đào máy radio à?” Dobuzhsky, vốn rất nóng lòng muốn nhận được thông tin, vội vàng nói: “Chúng ta nên đi gặp những người Nga kia trước; sau khi lấy được thông tin rồi mới gửi điện báo cho người Đức cũng không muộn.”

Thấy kế hoạch của mình bị phá hỏng, Henrik không khỏi lo lắng; anh biết rằng chỉ cần đi thêm hai ba mươi mét nữa là họ sẽ vướng phải quả mìn nổ. Nếu cả hai cùng đi tiếp, khi mìn phát nổ, có lẽ cả anh và Dobuzhsky cũng sẽ bị thương. Để tránh điều đó, anh bỗng nhiên ôm lấy bụng, giả vờ đau đớn và nói: “Không ổn rồi, bụng tôi đau dữ dội lắm… Tôi cần tìm chỗ giải quyết cái này trước; anh cứ đi trước đi.”

Dobuzhsky không nghi ngờ gì và thì thầm: “Thật là những kẻ lười biếng luôn tìm cớ để trì hoãn.” Sau đó, anh bước nhanh theo con đường đã định. Còn Henrik, thấy Dobuzhsky đi xa, vội vàng trốn sau một cây để tránh bị các mảnh văng từ quả mìn làm thương.

Trận tuyết lớn vào tối qua quả thực đã che giấu hết dấu vết mà Daniel và nhóm của họ để lại; vì vậy, dù Dobuzhsky rất cẩn thận, anh vẫn không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường và tiếp tục bước đi về phía trước.

Đi mãi, bỗng nhiên anh cảm thấy chân mình vấp phải cái gì đó; tiếp theo là một tiếng “bụp” nhẹ, giống như tiếng mở nắp chai rượu champagne.

Khi Dobuzski đang thắc mắc tại sao lại có tiếng như vậy ở đây, anh chợt thấy một thứ đen sẫm bật lên từ trong tuyết. Chưa kịp nhìn rõ đó là cái gì, một tiếng nổ dữ dội đã vang lên, và ngay lập tức anh bị một lực lớn hất văng đi.

Henrik, đang trốn sau cây, đã chứng kiến trực tiếp cảnh Dobuzski bị bom mìn thiêu sống; đôi chân anh bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được. Dù anh luôn cố gắng phục vụ cho người Đức, nhưng đây là lần đầu tiên anh chứng kiến ai đó bị bom mìn giết chết. Anh muốn đứng dậy đi xem xét tình hình của Dobuzski, nhưng đôi chân quá yếu; anh ôm lấy thân cây cố gắng bò dậy, nhưng vẫn không thể đứng vững.

Còn Daniel cùng hai người bạn khác, đang ẩn náu ở xa, cũng đã chứng kiến cảnh Dobuzski bị bom mìn giết chết. Họ nghĩ rằng Henrik sẽ là người đầu tiên xuất hiện để kiểm tra tình trạng của anh ta, nhưng sau khi chờ đợi một lúc lâu, họ vẫn không thấy bóng dáng của Henrik. Daniel cau mày và nói: “Thật kỳ lạ… Bom mìn đã nổ rồi, tại sao Henrik vẫn chưa xuất hiện?”

May mắn thay, Remer là người am hiểu nhiều; anh thì thầm: “Đồng chí thiếu úy, có lẽ Henrik đã sợ quá mà đang ẩn náu ở đâu đó, run rẩy không dám ra ngoài.”

“Cũng có thể là vậy,” Daniel gật đầu, rồi nói tiếp: “Dù sao thì cũng thôi, chúng ta hãy đi xem tình hình của Dobuzski thế nào trước.”