Còn có Trung úy Samoylov, trưởng đại đội ba của liên đoàn vệ binh, cũng tham gia vào chiến dịch này. Lý do chúng tôi mang theo anh ấy là vì hy vọng rằng trong quá trình tìm kiếm Maria Vygeneeva, Samoylov có thể phát huy được những kỹ năng chuyên môn của mình. Dù sao đi nữa, nếu muốn tìm ra một người mất tích, thì không ai có thể sánh bằng nhân viên của Bộ Nội vụ.

Người lái xe tăng tên là Vamko, thuộc liên đoàn vệ binh. Anh ấy không chỉ có kỹ năng lái xe điêu luyện mà còn là một xạ thủ súng máy xuất sắc. Nếu gặp phải nguy hiểm, anh ấy hoàn toàn có thể sử dụng súng máy trên xe tăng để áp đảo kẻ thù và bảo vệ mọi người thoát hiểm.

Sau khi rời khỏi điểm Mã Mã Dãi Phủ, xe tăng tiếp tục di chuyển trên đường. Mặc dù trên đường gặp phải vài đội tuần tra và hai ba trạm kiểm soát, nhưng khi nhìn thấy đó là một xe tăng của quân Đức, họ đều nghĩ rằng họ đang thực hiện một nhiệm vụ nào đó nên không gây khó dễ cho họ mà cho phép họ đi qua ngay.

Trước khi khởi hành, Christoph lo lắng không biết sẽ phải đối phó thế nào nếu gặp phải các đội tuần tra và trạm kiểm soát của quân Đức trên đường, nhưng lần này mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến mức anh ta hoàn toàn yên tâm. Anh quay sang nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, hôm nay chúng ta thật sự may mắn; có vẻ như việc hoàn thành nhiệm vụ mà cấp trên giao cho chúng ta sẽ không quá khó khăn!”

Sócôf chỉ khẽ gật đầu rồi nói: “Christoph, em có biết người mà chúng ta đang tìm ở đâu không?”

Nụ cười trên mặt Christoph bỗng nhiên tắt ngúm; anh lắc đầu đáp: “Không rõ lắm.”

Sócôf đã đoán trước được câu trả lời này của Christoph, nên quay sang hỏi Samoylov bên cạnh: “Đồng chí Trung úy, theo ý kiến của anh, người mà chúng ta đang tìm có thể đang ẩn náu ở đâu?”

Samoylov im lặng một lúc lâu, sau đó trả lời: “Đồng chí Tư lệnh, theo tôi nghĩ, nếu người mà chúng ta đang tìm chưa bị quân Đức bắt giữ, thì chắc chắn cô ấy đang ẩn náu ở một trang trại tập thể nào đó gần đây. Bạn biết đấy, hiện nay trong các trang trại đó, hầu hết đều là phụ nữ; vì vậy nếu cô ấy ẩn náu ở đó, quân Đức sẽ không thể tìm thấy cô ấy đâu.”

Sócôf nghe xong, chỉ còn biết cười đắng và nói: “Không chỉ kẻ thù không thể tìm thấy cô ấy, chúng ta cũng không thể tìm thấy cô ấy được. Cần phải biết rằng thông tin này có thể là bản đồ triển khai lực lượng của quân Đức trong cuộc tấn công Stalingrad; chúng ta phải tìm thấy cô ấy trước khi cuộc tấn công bắt đầu, và phải gửi thông tin đó

“Chrisdorf trải một tấm bản đồ ra trên đùi, chiếu sáng nó bằng đèn pin rồi nói với Sócôf: ‘Đồng chí trưởng đoàn ạ, chúng ta hãy tiếp tục đi thêm khoảng ba bốn km nữa; ở đó có một trang trại làm vườn. Tôi nghĩ chúng ta có thể dừng lại ở đó và tìm hiểu xem thông tin về nữ điệp viên kia ra sao.’”

Dù trong lòng Sócôf biết rằng cách này giống như việc “mèo đánh chuột”, nhưng trong tình huống hiện tại, họ cũng chỉ có thể thử vận may mà thôi. Vì vậy, ông gật đầu và nói: “Được thôi, điểm dừng đầu tiên của chúng ta sẽ là trang trại làm vườn đó.”

Ngay khi lời nói của ông vừa kết thúc, chiếc xe tăng đang lao nhanh bỗng nhiên dừng lại. Mọi người đều không kịp phản ứng và va vào nhau. Sócôf đang đội mũ bảo hiểm thép; khi va vào thân xe, ông cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Chịu đựng cơn đau, ông ngồi thẳng dậy và hỏi người lái xe, Wamko: “Wamko, chuyện gì vậy? Tại sao lại dừng lại đột ngột?”

“Đồng chí trưởng đoàn ạ,” Wamko quay đầu nhìn Sócôf với vẻ mặt vô tội và nói: “Có hai chiếc xe máy ba bánh đang đi ngược chiều và chặn con đường của chúng ta. Có vẻ như họ muốn kiểm tra chúng ta.”

Nghe Wamko nói vậy, Sócôf vội vàng nhìn qua cửa sổ xe và thấy đúng như vậy: trên đường phía trước có hai chiếc xe máy đang đứng yên, ánh đèn pha sáng chói làm cho mắt người ta chói lòa.

“Đồng chí trưởng đoàn ạ,” Ernst thấy tình hình như vậy liền nói ngay: “Tôi xuống xe để hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.” Sau khi nhận được sự đồng ý của Sócôf, anh ta mở cửa xe và bước xuống.

Khi thấy Ernst đã xuống xe, Sócôf đứng yên bên cạnh xe và vội vàng nói với Samoylov và Chrisdorf, những người vẫn đang ngồi im trong xe: “Các bạn đang đợi gì đây? Bên cạnh một đại úy, không thể thiếu hai binh sĩ đi theo chứ?” Lời nói của Sócôf khiến hai người hiểu ngay ý ông, họ vội vàng bước xuống xe và đứng thẳng sau lưng Ernst. Thấy họ đã xuống xe, Ernst bước đi về phía trước. Khi đến gần hai chiếc xe máy, ông hỏi những người lính đang đứng trước xe: “Các bạn thuộc đơn vị nào vậy? Tại sao lại chặn con đường của chúng tôi?”

“Chúng tôi là đội tuần tra.” Mặc dù đối phương chỉ là một trung sĩ, nhưng anh ta hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi việc cấp bậc của Ernst cao hơn mình, mà vẫn tiến hành kiểm tra một cách nghiêm túc: “Thưa đại úy, các ông thuộc đơn vị nào và đang đi đâu vậy?”

“Chúng tôi thuộc Sư đoàn Bộ binh số 295, được lệnh thực hiện một nhiệm vụ bí mật,” Ernst trả lời một cách lạnh lùng. “Về nội dung nhiệm vụ đó, trung sĩ, với cấp bậc của bạn, bạn chưa đủ tư cách để biết.”

“Giấy tờ của ông!” Trung sĩ giơ tay ra yêu cầu Ernst: “Thưa đại úy, tôi cần kiểm tra giấy tờ của ông!”

May mắn thay, trước khi khởi hành, Tập đoàn quân Tư lệnh đã cung cấp cho họ một số giấy tờ giả để đối phó với những cuộc kiểm tra bất ngờ như thế này. Ernst lấy giấy tờ của mình ra và đưa cho trung sĩ kia. Dưới ánh đèn pin, trung sĩ kiểm tra kỹ lưỡng giấy tờ của Ernst, đồng thời thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Ernst để xác nhận rằng hình ảnh trên giấy tờ đúng là người thật.

Ngồi trong xe, Sócôf thấy cảnh này không khỏi đổ mồ hôi lạnh; anh lo sợ rằng trung sĩ Đức sẽ nhận ra đó là giấy tờ giả. Vì vậy, anh mở khóa súng và lén lút nhắm vào trung sĩ Đức đó. Nếu đối phương có hành động gì đó, anh tin rằng mình có thể giết họ trong vòng một giây.

Tuy nhiên, mọi chuyện diễn ra không nghiêm trọng như Sócôf lo ngại. Sau khi kiểm tra giấy tờ của Ernst, trung sĩ Đức xác nhận không có vấn đề gì và trả lại giấy tờ cho anh, nói: “Thưa đại úy, chúng tôi đang truy tìm một nữ trinh sát người Nga gần đây; cô ta có thể mang theo vũ khí, các ông nên cẩn thận nhé.”

“Cứ yên tâm, trung sĩ,” Ernst cất giấy tờ vào túi và nói với trung sĩ Đức: “Chúng tôi sẽ cẩn thận.”

Trung sĩ Đức gật đầu, chào Ernst rồi cùng đội của mình đi xe máy rời đi.

Khi mọi người trở lại xe, Ernst hào hứng nói với Sócôf: “Đồng chí trưởng lữ đoàn ơi, vừa rồi trung sĩ đó nói rằng họ đang tìm một nữ trinh sát gần đây… Có lẽ đó chính là người chúng ta đang tìm.”

Khi biết rằng nữ trinh sát mà họ đang tìm đang ở gần đó, Sócôf cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh nghĩ trong lòng: Có vẻ như suy đoán của chúng ta là đúng… Nữ trinh sát đó chắc hẳn đang ẩn náu gần đây. Bây giờ, điều chúng ta cần làm là tìm thấy cô ấy trước khi kẻ thù làm được điều đó, và đưa tài liệu bí mật đó trở về Tập đoàn quân Tư lệnh.