Lực lượng được điều động để tăng viện cho tòa nhà lưu trữ hồ sơ do Đại úy, Trưởng phòng Tham mưu của tiểu đoàn là Vạn Niya dẫn đầu một trung đoàn mới đi đầu; còn Phu Hò Bạch Nhĩ Kim Soko dẫn theo các đơn vị trực thuộc và đội vệ sĩ của Samoylov, đi cách đội tiên phong khoảng hai trăm mét; phía sau họ, cũng cách đó hai trăm mét, là Trung đoàn thứ hai mới do Ủy viên Chính trị của tiểu đoàn, ông Dmitri, chỉ huy.

Trên đường đi, Biệt Nhĩ Kim thì thầm phàn nàn với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, ông thật không nên đi theo chúng tôi đâu… Nơi chúng ta sắp đến quá nguy hiểm rồi.”

Sau khi Biệt Nhĩ Kim nói xong, Sócôf bình thản đáp lại: “Đồng chí Ủy viên Chính trị ạ, chúng ta đã làm việc cùng nhau khá lâu rồi; ông hẳn biết rõ tính cách của tôi. Nếu để tôi ở lại trụ sở chỉ huy để điều động các đơn vị, tôi thực sự sẽ không quen được đâu. Hơn nữa, Tướng Rokosovsky Đã từng từng nói rằng: Nếu một người chỉ huy muốn khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ, cách tốt nhất là phải ở bên cạnh họ. Hành động của tôi bây giờ chính là minh chứng cho lời nói đó.”

Thấy Sócôf nói một cách kiên quyết như vậy, Biệt Nhĩ Kim biết rằng mình không thể thuyết phục được nữa, chỉ có thể cười buồn và lắc đầu, sau đó nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, vì ông kiên quyết muốn đi cùng chúng tôi, với tư cách là cấp dưới của ông, tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của ông một cách không điều kiện. Nhưng ông đừng tự mình cầm vũ khí ra trận đối đầu với người Đức nhé… Phải biết rằng, kể từ khi chúng ta vào Stalingrad, ông đã bị thương hai lần rồi.”

Nghe Biệt Nhĩ Kim nhắc đến việc mình bị thương hai lần, nụ cười trên khuôn mặt Sócôf bỗng nhiên tắt đi. Anh nhớ lại những ngày mình đang trong thời gian điều trị thương tích, cấp trên cử, Phó Trưởng phòng Tham mưu của Tập đoàn quân, đã tạm thời đảm nhận công việc chỉ huy thay anh. Kết quả là phong cách chỉ huy của ông ấy hoàn toàn khác với anh, thường xuyên đưa các đơn vị vào đối đầu trực tiếp với kẻ thù, khiến số lượng binh sĩ thiệt hại nghiêm trọng. Bây giờ, bốn tiểu đoàn dưới quyền chỉ huy của anh đang hoạt động ở những khu vực khác nhau; nếu anh lại không may bị thương, và người chỉ huy tiếp theo có phong cách chỉ huy khác với anh, có lẽ một trong những tiểu đoàn đó sẽ gặp nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chính vì những suy nghĩ này mà Sócôf cam đoan với Biệt Nhĩ Kim: “Yên tâm đi, đồng chí Ủy viên Chính tr

Vì những cuộc oanh kích của địch, các tòa nhà dọc đường đã trở thành đống đổ nát, và con đường cũng đầy hố bom. Mặc dù ánh lửa từ những tòa nhà đang cháy chiếu sáng con đường phía trước, vẫn có binh sĩ ngã xuống các hố bom trong quá trình hành quân. Những binh sĩ đi cùng đã kịp thời giúp đỡ họ và kéo họ ra khỏi hố.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Biệt Nhĩ Kim cau mày và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, tình hình đường xá quá tồi tệ; nếu tiếp tục di chuyển với tốc độ này, chúng ta có lẽ sẽ mất hai ba giờ mới đến được đích.”

“Cứ chậm lại một chút thôi.” Sócôf lo lắng rằng việc di chuyển quá nhanh trên đường xá này có thể gây ra những tổn thất không cần thiết, nên ông gọi Samoylov và ra lệnh: “Đại úy, bạn hãy đi báo cho Đại úy Valiya biết rằng chúng ta không cần vội vàng, chỉ cần giảm tốc độ hành quân để đến được đích trước bình minh là được.”

“Đồng chí Tư lệnh,” nghe lệnh này, Biệt Nhĩ Kim có vẻ lo lắng và hỏi: “Nếu chúng ta giảm tốc độ, liệu điều đó có làm chậm trễ cơ hội chiến đấu không?”

“Chắc chắn không đâu, đồng chí Chính ủy của tôi.” Sócôf lắc đầu và nói: “Hãy nghe này, phía chúng ta đang hướng tới hoàn toàn không có tiếng súng hay tiếng nổ nào cả, điều đó chứng tỏ không hề có cuộc chiến nào đang diễn ra. Nếu cứ bắt buộc binh sĩ phải di chuyển nhanh mà khiến cho nhiều người bị thương không do chiến đấu, thì sức mạnh chiến đấu của đơn vị sẽ bị suy giảm.”

Thấy Biệt Nhĩ Kim dường như muốn phản bác, Sócôf tiếp tục nói: “Chúng ta chỉ cách tòa nhà lưu trữ khoảng vài km thôi; nếu thực sự có cuộc chiến diễn ra ở đó, chúng ta vẫn có thể tăng tốc độ di chuyển sau. Tôi tin rằng các đồng chí phe ta vẫn có thể chống đỡ được cuộc tấn công của địch trong vài phút.”

Đi được vài bước, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với Biệt Nhĩ Kim: “À, đồng chí Chính ủy, chúng ta là đồng nghiệp, tôi vẫn gọi bạn theo cách cũ, bạn cũng vậy. Ngược lại, bạn lại quá lịch sự với tôi, luôn dùng những từ ngữ trang trọng khi nói chuyện. Thôi thì sau này, khi bạn gọi tôi, hãy cứ gọi là ‘bạn’ thay vì ‘đồng chí’, như vậy sẽ không quá xa cách, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, sư trưởng… Mễ Sa!” Biệt Nhĩ Kim cười nói: “Vậy sau này tôi vẫn sẽ gọi bạn bằng tên Mễ Sa thôi; cái tên đó nghe thân thiện hơn mà.”

Đang trò chuyện, hai người bỗng nhìn thấy đoàn quân phía trước dừng lại. Sócôf cau mày và hỏi Biệt Nhĩ Kim bên cạnh: “Đồng chí chính ủy, chuyện gì vậy? Tại sao đội quân lại dừng lại?”

Biệt Nhĩ Kim cũng không biết chuyện gì đã xảy ra phía trước; anh ta cũng hoàn toàn bối rối. Anh ta vội vàng gọi một sĩ quan bên cạnh, yêu cầu người đó đi kiểm tra xem có chuyện gì xảy ra không. Nhưng vừa mới đi được vài bước, Samoylov đã chạy đến và nói với Sócôf trong lúc đang thở hổn hển: “Đồng chí sư trưởng, Đại úy Vạn Niya bảo tôi thông báo với các bạn rằng tòa nhà được dùng làm điểm tham chiếu đã bị bom của địch phá hủy. Không còn điểm tham chiếu này nữa, chúng ta sẽ không thể tiếp tục tiến lên được.”

“Vậy là chúng ta lạc đường rồi à?” Sócôf hỏi một cách thận trọng.

“Đúng vậy, đồng chí sư trưởng,” Samoylov gật đầu. “Chúng ta thực sự đã lạc đường.”

“Mễ Sa!” Biệt Nhĩ Kim nói khẽ vào tai Sócôf: “Tòa nhà mà chúng ta dùng làm điểm tham chiếu đã bị phá hủy… Nếu tiếp tục tiến lên, chúng ta có thể sẽ vô tình đi vào căn cứ của địch. Theo tôi nghĩ, tốt nhất là để đội quân nghỉ ngơi tại chỗ cho đến khi trời sáng rồi mới tiếp tục hành quân.”

Triều đại Sokov nhìn quanh một lượt và thấy đề xuất của Biệt Nhĩ Kim cũng khá hợp lý. Vào ban đêm, việc xác định hướng đi là điều hoàn toàn bất khả thi; nếu vô tình đi vào căn cứ của địch, thì thật là nguy hiểm. Vì vậy, ông gật đầu và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Hãy để đội quân dừng lại nghỉ ngơi đi. Hãy cho binh sĩ들 ngồi gần những đống lửa đang cháy để giữ ấm; đừng để họ bị rét đâu.”

“Tôi hiểu rồi.” Biệt Nhĩ Kim nói xong, gọi hai sĩ quan bên cạnh và ra lệnh: “Cậu đi thông báo cho Tổng tham mưu trưởng và Chính ủy; đội quân phải dừng tiến công ngay lập tức và nghỉ ngơi tại chỗ. Ngoài ra, các cậu hãy báo cho hai vị chỉ huy tiểu đoàn biết, yêu cầu binh sĩ phải giữ ấm để không bị cảm lạnh.”

Sau khi đội quân dừng tiến công, Sokol Phu Hò Bạch Nhĩ Kim cũng tìm chỗ trú ẩn khỏi gió để nghỉ ngơi. Biệt Nhĩ Kim đưa cho Sócôf một điếu thuốc và hỏi: “Mễ Sa, sau khi chúng ta đến tòa nhà lưu trữ hồ sơ, anh dự định sẽ đối phó với cuộc tấn công của kẻ địch như thế nào?”

Sócôf không nhận điếu thuốc mà Biệt Nhĩ Kim đưa cho, vẫy tay và nói: “Sau khi bị máy bay địch oanh kích, tôi e rằng các công sự xung quanh tòa nhà lưu trữ hồ sơ đã bị bom phá hủy hoàn toàn. Vì vậy, sau khi chúng ta tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ, chúng ta cần phải nhanh chóng sửa chữa lại các công sự đó. Chỉ khi có được những công sự vững chắc thì chúng ta mới có khả năng chống lại cuộc tấn công của kẻ địch.”