Vasily hét lớn “Hendehoch!”, dẫn theo các chiến sĩ của đại đội pháo binh xông vào trụ sở chỉ huy của quân Đức. Trong nhà có khoảng mười mấy binh sĩ Đức không mang vũ khí; nghe thấy tiếng hô, họ vội vàng giơ hai tay lên cao. Chỉ có một thiếu tá Đức đứng quay lưng về phía cửa, hai tay để sau lưng, dường như hoàn toàn không nghe thấy tiếng hô của Vasily.

Thấy một sĩ quan Đức coi thường mình, Vasily liền dùng khẩu súng trong tay chỉ về phía ông ta và nói một cách uy nghiêm: “Hendehoch!”

Khi thiếu tá Đức nghe thấy người gọi mình đã đứng phía sau lưng mình, ông ta từ từ quay người lại và thấy một sĩ quan Xô Viết đang dùng súng chỉ vào mình, mặc trang phục của một thiếu úy Đức. Sau khi cười lạnh, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi là Thiếu tá Jonas, người phụ trách kho hàng. Tôi hy vọng quân đội các bạn sẽ tuân thủ Công ước Hague và đối xử với tôi cùng các thuộc cấp của tôi theo đúng quy định dành cho tù binh.”

Nhưng điều mà Thiếu tá Jonas không ngờ đến là không một người trong số những chiến sĩ xông vào đó biết tiếng Đức; lời nói của ông ta hoàn toàn vô ích. Thấy thiếu tá Đức không chỉ không đầu hàng mà còn nói lung tung, Vasily bắt đầu mất kiên nhẫn, kéo cò súng và lặp lại lời kêu của mình: “Hendehoch!”

Thiếu tá Jonas thấy sĩ quan Xô Viết đối diện không hề đáp lại mình, chỉ có thể cười buồn rồi lấy khẩu súng ra khỏi túi, ném lên bàn trước mặt, sau đó cúi đầu bước ra ngoài.

Khi Sócôf thấy Vasily và nhóm người đang dẫn tù binh ra khỏi nhà, ông ta gọi Ernst và nói: “Ernst, cậu đi giúp Trung úy Vasily thẩm vấn tù binh xem có thể thu thập được thông tin hữu ích nào không.”

Khi Ernst đi về phía Vasily đang dẫn tù binh, Sócôf bỗng nhiên nhận ra rằng kể từ khi trận chiến bắt đầu đến nay, dường như chưa ai thấy Agelina đâu. Ông ta gọi một chiến sĩ và hỏi: “Cậu có thấy Agelina không?”

Chiến sĩ đó do dự một lát, sau đó chỉ về phía kho hàng và nói: “Tôi có vẻ như thấy cô ấy vẫn ở trong kho.”

Nghe nói Agelina vẫn ở trong kho, Sócôf bỗng cảm thấy một linh cảm không lành; ông ta vội vàng chạy về phía kho để xem liệu Agelina có ở đó hay không.

Khi tiến gần đến kho, anh ta nhìn thấy xác chết của hơn mười binh sĩ Đức nằm la liệt ngay phía trước các chiếc xe tải; rõ ràng ở đây cũng đã có cuộc giao tranh xảy ra. Thấy cảnh tượng này, nỗi lo lắng trong lòng anh ta càng tăng lên, anh vội vàng bước nhanh hơn và hét lớn: “Ajelina! Ajelina, em ở đâu?”

Sau khi đi qua những chiếc xe tải đậu trước cửa kho, anh cuối cùng cũng tìm thấy Ajelina. Nữ phiên dịch xinh đẹp này đang quỳ bên cạnh thi thể một người lính Đức mặc đồng phục quân đội và khóc nức nở. Thấy Ajelina vẫn an toàn, tâm trạng lo lắng của anh ta cuối cùng cũng tan biến. Anh vội vàng đến bên cạnh cô và thở hổn hển nói: “Ajelina, em ở đây à? Em làm anh sợ chết khiếp đấy… Anh tưởng em đã gặp chuyện gì rồi.”

Nghe thấy giọng nói của anh, Ajelina quay đầu nhìn anh, nước mắt rơi dài và nói: “Anh ấy đã chết rồi… Họ đã bắn chết anh ấy!”

“Ai vậy?” Câu hỏi của anh khiến Ajelina bối rối. Anh cúi xuống quan sát kỹ thi thể người lính đó và nhanh chóng nhận ra đó chính là người lái xe đã đưa anh đến đây. “Anh ấy chết như thế nào vậy?”

“Khi tiếng súng nổ lên từ phía các bạn, những tù binh Đức bị bắt giữ trong kho đều bắt đầu chạy loạn xạ,” Ajelina nói trong nước mắt. “Một số binh sĩ vì hoảng loạn đã bắn chết những tù binh Đức đang cố gắng trốn thoát, nhưng không may điều này đã thu hút sự chú ý của kẻ thù gần đó. Họ đã tấn công chúng ta… Khi một người Đức nổ súng vào tôi, người lái xe đã không do dự mà đứng ra bảo vệ tôi. Cho đến bây giờ, tôi vẫn không biết tên anh ấy là gì.”

Anh đỡ Ajelina đứng dậy và an ủi cô: “Đừng lo, Ajelina… Chắc chắn trong trại tù binh sẽ có hồ sơ về anh ấy, chúng ta sẽ tìm hiểu rõ tên anh ấy.” Nói xong, anh gọi hai người lính và yêu cầu họ đưa thi thể người lái xe đi.

Anh dẫn Ajelina đến văn phòng của thiếu tá Đức. Lúc này, một số đại đội trưởng đã đang chờ anh ở đó. Một người trong số họ cười nói: “Đại đội trưởng ơi, đồ đạc trong kho này thật là nhiều… Chỉ riêng vũ khí thôi cũng đủ để trang bị cho hai trung đoàn rồi.”

“Đại đội trưởng ơi,” Saviev tiếp tục nói: “May mắn thay, trong kho của kẻ thù có đủ nhiên liệu… Nếu không, đại đội của tôi trong trận chiến tiếp theo sẽ chỉ có thể đối đầu với kẻ thù bằng lưỡi lê mà thôi.”

“Trung úy Saviev,” Sócôf nhìn Saviev với vẻ không hiểu và hỏi: “Tại sao đạn dược của trung đội các anh lại được tiêu thụ nhanh đến thế?”

Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt Saviev lập tức hiện rõ vẻ bối rối. May mắn thay, chỉ huy viên Stepan đã kịp thời giải thích thay cho anh: “Đồng chí trưởng đại đội, để tôi giải thích cho ông nghe. Các chiến sĩ trong trung đội chúng ta trước đây cũng từng là những người du kích; để xua tan nỗi sợ hãi trong chiến đấu, họ quen với việc đặt nòng súng vào bụng và bắn liên tục. Vì vậy, lượng đạn dược tiêu thụ sẽ rất lớn.”

“Tôi hiểu rồi,” Sócôf gật đầu sau khi nghe xong, rồi nói với Saviev và Stepan: “Các bạn nhất định phải nhắc nhở các chiến sĩ phải tiết kiệm đạn dược trong chiến đấu. Bởi vì nếu đạn hết mà không kịp bổ sung, Xung Phong Thương sẽ trở nên vô dụng hơn cả cây gậy đốt lửa. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí trưởng đại đội,” Saviev và Stepan đồng thanh trả lời: “Chúng tôi sẽ nhắc nhở các chiến sĩ phải tiết kiệm đạn dược trong chiến đấu.”

Trong trận chiến hôm nay, Vasily – người đã bắt sống được chỉ huy quân Đức và giành được thành tích xuất sắc – nói với Sócôf một cách hăng hái: “Đồng chí trưởng đại đội, qua những trận chiến gần đây, chúng ta có thể thấy rằng sức mạnh chiến đấu của người Đức cũng chỉ tầm thường mà thôi. Tôi đề nghị toàn đại đội nên ngay lập tức tiến về hướng Volokramsk để phối hợp với lực lượng chính của Tập đoàn quân giải phóng thành phố này.”

Nhưng Sócôf – người vừa còn nở nụ cười – nghe Vasily nói vậy, lập tức thu lại nụ cười trên mặt và nói: “Trung úy Vasily, tôi muốn nhắc bạn một điều: Dù là giải phóng trại tù binh hay chiếm giữ khu vực kho hàng, chúng ta có thể dễ dàng giành chiến thắng không phải vì sức mạnh chiến đấu của kẻ địch yếu kém, mà là bởi vì phía sau chúng ta có toàn bộ Tập đoàn quân số 16 hỗ trợ. Nếu quân địch trong thành phố Volokramsk không bị lực lượng chính của chúng ta kiềm chế, bạn nghĩ chúng ta có thể thực sự đánh bại họ được không? Không cần nói đến những điều khác, hôm nay những kẻ đối đầu với chúng ta chỉ là lực lượng hậu cần của quân Đức, và dù họ bị chúng ta tấn công bất ngờ, họ vẫn gây ra hơn bảy mươi thiệt mạng cho chúng ta.”

Vasily nghe lời chỉ trích của Sócôf mà mặt đỏ bừng, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Đồng chí trưởng đại đội, tôi sai rồi… Tôi quá hấp tấp, bị những chiến thắng gần đây làm cho mất tinh thần.”

“Bạn nói đúng…”

Đúng lúc này, Agelina – người vừa cùng với Sócôf bước vào phòng – bỗng nhiên hét lên, rồi dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, chạy đến bên cạnh trưởng ban thông tin Mã Khắc Tây Mẫu và đưa cho Sócôf một tờ giấy, nói vội vàng: “Đại úy Sócôf, tôi đã tìm thấy tờ giấy này trong những thông điệp bị tịch thu; xin hãy xem nội dung trên đó ngay.”

Sócôf nhận lấy tờ giấy và liếc qua, rồi cười khổ nói với Agelina: “Agelina, đây là tiếng Đức; tôi không hiểu được. Bạn có thể đọc giúp tôi không?” Nói xong, anh lại đưa tờ giấy trở lại cho cô.

“Tôi nghĩ Thiếu tá Jonas hẳn là đã yêu cầu sự viện từ bên ngoài; đây là câu trả lời của họ,” Agelina nói, cúi đầu đọc: “…Quân đội chúng tôi đã điều một đại đội đến hỗ trợ bạn ngay lập tức; sớm nhất một giờ nữa họ sẽ đến…”

“Gì cơ? Quân tiếp viện của kẻ địch đang đến rồi à?” Nghe được tin này, các chỉ huy có mặt đều nhìn nhau, sau đó đồng loạt đặt ánh mắt vào Sócôf, chờ đợi quyết định cuối cùng của anh.