Một cuốn tiểu thuyết dài hơn hai trăm nghìn từ, Sócôf có thể đọc xong trong một ngày. Nếu phải chuyển tất cả những nội dung này thành văn bản, ngay cả khi viết bằng máy đánh chữ, với tốc độ của Sócôf, ít nhất cũng cần một tuần thời gian. Những chiếc máy đánh chữ hiện có rõ ràng không thể đáp ứng được nhu cầu này của Sócôf; ông chỉ có thể hy vọng vào các thư ký và người sao chép được Eisenstein cử đến để giúp đỡ.

Lúc này, khi nghe Eisenstein nói rằng sẽ cử thêm một nhóm người đến để nâng cao tốc độ sáng tác của mình, Sócôf không khỏi do dự. Mặc dù sự xuất hiện của Agni và Gridit đã giúp quá trình hoàn thiện cuốn tiểu thuyết diễn ra nhanh hơn nhiều, nhưng liệu những người mới được cử đến có đạt được trình độ tương tự hay không vẫn là điều chưa chắc chắn.

Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Eisenstein tưởng rằng ông không muốn, liền thở dài nhẹ và nói: “Mễ Sa, nếu anh không muốn thì cũng được thôi. Dù sao, việc hoàn thành một cuốn tiểu thuyết dài hơn hai trăm nghìn từ trong vòng một tuần cũng thật là phi thường.”

Nghe Eisenstein nói vậy, Sócôf lại cảm thấy có thể thử xem: “Tạ Nhĩ Cái, tôi nghĩ như này đi. Hãy để hai người đồng chí kia đến thử xem; nếu họ cũng đạt được trình độ như Agni, chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện việc luân phiên làm việc để nâng cao tốc độ sáng tác.”

“Ừm, vì anh không phản đối, vậy tôi sẽ quay lại sắp xếp người ngay.” Eisenstein cười nói: “Sau khi hoàn thành, tôi sẽ mang nó cho Petrov xem, để ông ấy biết rằng một vị tướng chỉ huy hàng ngàn binh sĩ cũng có thể viết nên những cuốn tiểu thuyết hay.”

Nghe Eisenstein nói vậy, Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi lại: “À, vậy là đồng chí Petrov không tin tôi có thể viết tiểu thuyết à?”

Eisenstein cười ngượng ngùng và nói: “Mễ Sa, thực ra không chỉ ông ấy không tin, mà tôi cũng vậy. Nếu không phải tự mình đọc những gì anh đã viết, tôi cũng sẽ không mất công thuyết phục Vladimir để ông ấy cử người giúp đỡ anh viết tiểu thuyết đâu.”

“Ah, hiểu rồi.” Sócôf biết rằng đạo diễn của bộ phim “Trận Chiến Stalingrad” chính là Petrov, còn Eisenstein chỉ là trợ lý của ông ấy mà thôi; chắc hẳn Eisenstein đã phải vất vả lắm mới thuyết phục được Petrov cử người giúp đỡ mình viết tiểu thuyết.

Nghĩ đến đây, anh cười nói với Einstein: “Tôi thực sự rất mong chờ được nhìn thấy biểu cảm của Petrov khi anh ấy đọc cuốn tiểu thuyết của mình.”

“Khi cuốn tiểu thuyết này hoàn thành xong, bạn có thể tự mình đưa nó đến cho anh ấy,” Einstein nói với nụ cười: “Như vậy bạn sẽ được chứng kiến trực tiếp biểu cảm ngạc nhiên của anh ấy sau khi đọc xong tác phẩm của bạn.”

Mặc dù Sócôf muốn thể hiện mình trước mặt Petrov, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lại thấy điều đó không quá quan trọng, và việc tương lai của mình cũng không cần sự giúp đỡ từ người đó, nên anh liền lắc đầu và nói: “Thôi, để sau khi cuốn tiểu thuyết hoàn thành xong, bạn hãy đưa nó đến cho anh ấy đi. Nếu lúc đó anh ấy không thích cuốn sách của tôi, tôi sẽ cảm thấy rất ngại.”

Ngày hôm sau, Einstein thực sự đã cử hai người đến, một người phụ trách ghi chép nhanh và một người phụ trách sao chép.

Đúng như đã thỏa thuận ngày hôm trước, khi Sócôf chuẩn bị cho hai nhóm người làm việc luân phiên, Agni bỗng nói lên: “Đồng chí tướng, tôi có một đề xuất, không biết ông có muốn nghe không?”

“Hãy nói đi, đồng chí Agni,” Sócôf nói một cách khoan dung: “Bạn muốn nói điều gì, cứ thoải mái nói ra.”

“Tôi nghĩ chúng ta nên phân công công việc theo các chương thì hơn,” Agni đề xuất: “Chẳng hạn, các chương số lẻ hôm nay sẽ do tôi ghi chép; còn các chương số chẵn thì do họ ghi chép. Như vậy, chúng ta vừa đảm bảo có đủ thời gian nghỉ ngơi, vừa có thể tăng tốc độ viết lách.”

Đối với đề xuất của Agni, Sócôf đồng ý ngay lập tức: “Được thôi, đồng chí Agni, chúng ta sẽ làm theo cách bạn đề xuất, phân công công việc theo các chương. Hôm nay, nhóm của bạn hãy bắt đầu làm việc trước; nhóm kia có thể nghỉ ngơi trong lúc đó và làm quen với công việc.”

Hôm qua, khi Sócôf đang kể lại nội dung, anh lo rằng nếu nội dung quá nhiều, Agni có thể sẽ không chịu nổi, nên khi ghi chép, anh đã cố tình giảm tốc độ. Hôm nay, vì hai nhóm người làm việc luân phiên, không còn áp lực đó nữa, anh tự nhiên đã tăng tốc độ nói lên.

Chỉ trong vòng một buổi sáng, hai nhóm người ghi chép nhanh và sao chép đã hoàn thành hơn hai mươi nghìn từ, vượt xa khối lượng công việc của ngày hôm trước.

Sau bữa trưa, Einstein lại đến phòng của Sócôf.

Vừa bước vào cửa, anh ta liền hỏi thẳng thắn: “Mễ Sa, hiệu quả làm việc hôm nay thế nào? Đã viết được bao nhiêu từ rồi?”

“Hiệu quả rất tốt,” Sócôf cười nói: “Sự phối hợp giữa hai nhóm người rất tuyệt vời; chỉ trong một buổi sáng, chúng tôi đã hoàn thành hơn hai mươi nghìn từ.”

Nghe thấy con số này, Einstein tròn mắt ngạc nhiên: “Thật không? Chỉ trong một buổi sáng mà các bạn đã viết được hơn hai mươi nghìn từ… Tốc độ này thật đáng kinh ngạc!”

Sócôf cười ha hả và tiếp tục nói: “Nếu duy trì tốc độ này, tôi nghĩ chúng ta sẽ chỉ cần năm ngày là có thể hoàn thành toàn bộ cuốn tiểu thuyết.”

Nhìn thấy Sócôf giảm thời gian hoàn thành xuống còn năm ngày, Einstein, người đang đọc bản thảo, bỗng nghĩ ra một ý kiến mới: “Mễ Sa, ông nghĩ ngày mai có nên cử thêm một nhóm người đến không? Có lẽ điều đó sẽ giúp tăng hiệu quả công việc hơn.”

“Không cần đâu, hai nhóm người hiện tại đã đủ rồi,” Sócôf vội vàng trả lời khi thấy Einstein có ý định “gắng gượng” để tăng tốc độ công việc: “Tốc độ ghi lại lời nói của tôi hiện tại đã là giới hạn tối đa rồi; dù cử thêm người đến, cũng khó có ích lắm. Có thể tốc độ ghi chép sẽ nhanh hơn, nhưng suy nghĩ của tôi thì không chắc đã theo kịp được.”

Nghe xong, Einstein thấy lời nói của Sócôf rất hợp lý. Anh ta có thể cứ tiếp tục cử người ghi chép lại những gì Sócôf nói, nhưng như Sócôf đã chỉ ra, việc sáng tác cần thời gian. Nếu không thể nghĩ ra cốt truyện, dù có bao nhiêu người ghi chép đi nữa cũng chỉ có thể đứng nhìn mà lo lắng mà thôi. Nhận ra điều này, Einstein gật đầu và nói: “Được thôi, Mễ Sa, chúng ta sẽ theo đúng như ý kiến của ông, sử dụng hai nhóm người để hỗ trợ ông trong công việc sáng tác.”

Sau khi Einstein rời đi, Sócôf tiếp tục kể lại nội dung cuốn tiểu thuyết trong trí nhớ của mình cho hai nhóm người nghe. Trong căn phòng, chỉ có tiếng nói của Sócôf và tiếng giấy xéo xát do các người ghi chép tạo ra.

Khi ánh sáng bên ngoài tối đi, Sócôf ngừng kể và hỏi Grudite, người đang tính toán bản thảo: “Đồng chí Grudite, hôm nay chúng ta đã viết được bao nhiêu từ rồi?”

“Tôi đã viết được hơn bốn mươi tám nghìn từ rồi, đồng chí tướng ạ.” Sau khi trả lời xong câu hỏi của Sócôf, Gruditt hỏi thăm một cách nhẹ nhàng: “Hôm nay chúng ta tiếp tục không ạ?”

“Các bạn đã làm việc cả ngày, chắc chắn đều mệt mỏi rồi.” Sócôf nói với mọi người: “Các bạn hãy về nghỉ ngơi trước, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục.”

Sau khi tiễn hai nhóm thư ký và người sao chép đi, Sócôf vào phòng bên cạnh để trò chuyện với Yakov.

Khi thấy Sócôf bước vào, Yakov có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Mễ Sa ạ, hôm nay công việc sáng tác đã hoàn thành rồi à?”

“Rồi.” Sócôf tò mò hỏi Yakov: “Tại sao hôm nay anh không đến chỗ tôi?”

“Việc sáng tạo cần một môi trường yên tĩnh,” Yakov trả lời: “Tôi sợ làm gián đoạn suy nghĩ của anh, nên không đến làm phiền.”

Đợi một lát, anh lại tiếp tục hỏi: “À, những ngày gần đây anh có gọi điện cho Asiya không?”

“Không.” Sócôf lắc đầu: “Những ngày này quá bận rộn, không có thời gian gọi điện.”

“Dù bận đến đâu cũng phải gọi cho Asiya.” Yakov nói một cách không hài lòng: “Anh để Asiya trở về nhà một mình; chắc chắn cô ấy đang lo lắng cho anh đấy. Anh phải nói rõ mọi chuyện cho cô ấy biết để cô ấy yên tâm.”

Nghe lời khuyên của Yakov, Sócôf thấy rất đúng. Kể từ khi chia tay nhau ở thị trấn nhỏ đó, mình vẫn chưa gọi điện cho Asiya; có lẽ lúc này cô ấy đang ở nhà và lo lắng cho mình.

Dưới sự đồng hành của Yakov, Sócôf đến quầy tiếp tân của khu nghỉ dưỡng ở tầng dưới và dùng điện thoại ở đó để gọi cho Asiya.

Sau vài tiếng chuông, giọng nói của Asiya vang lên qua ống nói: “Alô, là Mễ Sa phải không?”

“Đúng vậy.” Sócôf tò mò hỏi: “Làm sao cô biết là tôi gọi đây?”

“Ở nhà tôi hiếm khi có ai gọi điện, nên khi nghe thấy tiếng chuông, tôi liền đoán là có thể là anh gọi đấy.”

“Chẳng lẽ là bố mẹ bạn gọi điện đó sao?”

“Không đâu.” A-sia trả lời một cách rõ ràng: “Họ chỉ gọi vào ban ngày thôi; buổi tối họ sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của tôi nên chưa bao giờ gọi vào buổi tối cả. À, đồng chí Eisenstein bảo bạn trở về Vladimir, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Còn chuyện gì được nữa chứ? Chắc chắn là việc viết kịch bản phim mà.” Sócôf nói: “Đúng hơn là tôi viết xong tiểu thuyết trước, sau đó họ sẽ gửi cho lãnh đạo nhà sản xuất để xem xét, và sau đó mới tổ chức người viết lại thành kịch bản phim.”

“Thật tuyệt vời quá.” Nghe vậy, A-sia hào hứng nói: “Mễ Sa, tôi rất mong được đọc cuốn tiểu thuyết bạn viết và được chuyển thể thành phim.”

“Nhưng bạn sẽ phải chờ khá lâu đấy.” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Bạn cũng biết rằng hiệu suất công việc của một số đơn vị không cao lắm… Tôi ước tính dù tôi viết xong tiểu thuyết và gửi cho lãnh đạo nhà sản xuất xem xét, cũng ít nhất phải mất hai ba tháng; sau đó lại mất thêm một hai tháng nữa để viết kịch bản, tuyển chọn diễn viên và bắt đầu quay phim. Nếu may mắn thì đến cuối năm sau mới hoàn thành phim, coi như là nhanh rồi đấy.”

“A, phải chờ lâu đến vậy à…” Nghe vậy, A-sia không khỏi thất vọng: “Tôi tưởng chẳng qua ba bốn tháng là sẽ có phim ra rạp mà, không ngờ phải chờ đến gần một năm mới xong.”

“Đúng vậy, việc quay phim không phải là chuyện đơn giản đâu, cần phải chờ rất lâu.” Sócôf tiếp tục nói: “Nhưng nếu bạn muốn đọc cuốn tiểu thuyết, tôi có thể nhờ người sao chép một bản cho bạn, khi tôi về nhà sẽ mang đến cho bạn đọc ngay.”

Sócôf và A-sia trò chuyện với nhau hơn nửa giờ, cuối cùng mới cúp máy.

Đứng bên cạnh, Ya-kov thở phào nhẹ nhõm: “Mễ Sa, cuối cùng bạn cũng gọi xong điện thoại rồi. Nhanh lên dẫn tôi vào phòng bạn đi, tôi muốn xem hôm nay bạn đã viết được những nội dung gì trong tiểu thuyết.”

“Đi thôi, đi thôi.” Sócôf biết Ya-kov rất mong đợi cuốn tiểu thuyết của mình, liền vui vẻ nói: “Sau khi bạn đọc xong, có thể cho tôi ý kiến xem có điểm nào cần cải thiện không.”

Hai người vào phòng, Ya-kov lấy bản thảo đặt trên bàn lên và bắt đầu đọc nhanh.

Gần năm vạn nội dung đó, anh ta chỉ mất chưa đầy một giờ để đọc hết tất cả. Sau khi đọc xong, anh ta ngước nhìn Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, Vaskov dẫn theo năm nữ binh đi chặn đứng quân Đức. Họ khởi hành muộn hơn quân Đức rất lâu, liệu họ có kịp đến địa điểm phục kích trước họ không?”

“Yasha, nếu bạn muốn biết liệu họ có kịp đến điểm phục kích đúng hẹn trước quân Đức hay không, thì hãy quay lại vào ngày mai nhé.” Sócôf không muốn tiết lộ nội dung tiếp theo cho Yakov, để tránh làm mất hứng thú của anh ta: “Trước khi đó, tôi sẽ không nói cho bạn biết câu chuyện sẽ diễn ra như thế nào đâu.”

Nghe Sócôf nói vậy, dù không hài lòng, Yakov cũng không còn cách nào khác. Khi đứng dậy để rời đi, anh ta nói với Sócôf: “Mễ Sa, cách bạn viết rất hay, chỉ là nội dung còn ít quá, đọc không thấy đã… Ngày mai có thể viết thêm được không?”

Sócôf suýt nữa bật cười, nghĩ rằng đây chính là hình thức “thúc giục” người khác viết tiếp phải không? Anh ta không hề hứa gì cả, chỉ nói một cách thoạng qua: “Ngày mai phải xem tình hình thế nào đã. Nếu tình hình tốt, thì nội dung cập nhật sẽ nhiều hơn; còn nếu không tốt, có thể sẽ không có nhiều nội dung mới đâu.”

“Vậy thì hôm nay bạn hãy nghỉ ngơi sớm đi.” Yakov lo lắng rằng ngày mai Sócôf sẽ cập nhật quá ít nội dung, nên tự nguyện nói thêm: “Hãy nghĩ trước xem ngày mai nên viết cái gì nhé… Tôi thực sự rất mong muốn được đọc tiếp phần sau rồi.”

Sau khi tiễn Yakov đi, Sócôf bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ về nội dung ngày hôm nay – đã kể đến việc Vaskov cùng năm nữ binh thành lập một nhóm chiến đấu để chặn đứng hai người Đức kia. Ngày mai, chắc chắn sẽ kể về việc họ đến địa điểm phục kích và bất ngờ phát hiện ra rằng số kẻ địch không phải hai mà là mười sáu người, khiến họ buộc phải thay đổi kế hoạch chiến đấu.

Từ lúc này trở đi, các nữ binh sẽ lần lượt hy sinh… Sócôf đang suy nghĩ xem liệu mình nên viết liền quá trình hy sinh của cả năm nữ binh hay chỉ kể về ba người là Liza, Galka và Sonia trước, còn việc hy sinh của Reina và Lida thì để đến ngày kia mới viết, nhằm tăng thêm tính hấp dẫn cho câu chuyện?

Chưa kịp đưa ra quyết định cuối cùng, anh ta đã nghe thấy tiếng gõ cửa. Vội vàng dừng việc đi tới đi lui trong phòng, anh ta nhanh chóng bước đến cửa và mở ra.

Bên ngoài cửa đứng một người đàn ông lớn tuổi, mập mạp, trên khuôn mặt đầy giận dữ. Khi nhìn thấy anh ta, người đó la lên: “Này anh bạn, tối khuya rồi mà không ngủ, cứ đi đi lại lại trong nhà làm gì vậy? Anh có biết rằng hành động của anh đang ảnh hưởng đến giấc ngủ của tôi không?”

Anh ta không ngờ rằng chỉ vì mình đi tới đi lui trong nhà mà đã có người đến phàn nàn. Anh chỉ biết xin lỗi: “Xin lỗi nhé, anh bạn. Tôi đang suy nghĩ về một việc quan trọng, và việc đi đi lại lại là thói quen suy nghĩ của tôi.”

“Thói quen đó anh phải thay đổi.” Người đàn ông mập mạp nói không kiêng nể: “Việc anh đi qua đi lại trong nhà khiến tôi không thể nghỉ ngơi được. Nếu anh còn tiếp tục như vậy, tôi sẽ phàn nàn với nhân viên để họ đuổi anh ra khỏi nơi này!”