Ba trại quân nhân Đức đóng tại các khu vực phòng thủ đã cùng lúc tiến hành tấn công vào các vị trí mà Quân đội Xô viết đang kiểm soát từ ba hướng khác nhau. Không chỉ khu vực phòng thủ của Trung đoàn 650 bị tấn công, mà các khu vực phòng thủ của Trung đoàn 544 và Trung đoàn 768 cũng chịu sự xâm lược tương tự.

Các chiến sĩ Quân đội Xô viết đang giữ vững vị trí phòng thủ nhận thấy rằng lần này, quân Đức tấn công không giống như những lần trước. Họ không đi theo sau xe tăng hay pháo tấn công để tiến hành cuộc tấn công dưới hình thức hàng ngũ lỏng lẻo, mà là tổ chức thành từng nhóm nhỏ, sử dụng các hố đạn hoặc đống đổ nát làm chỗ ẩn náu, áp dụng chiến thuật tiến gần dần về phía vị trí của họ.

Đối mặt với cuộc tấn công này, các chiến sĩ Quân đội Xô viết vẫn áp dụng chiến thuật thông thường để đối phó. Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Khi họ bắn vào địch, do địch thường xuyên lộ diện, rất ít viên đạn trúng mục tiêu. Còn những khẩu súng máy được bố trí tại các điểm phòng thủ thì thường chưa kịp bắn hết một băng đạn đã bị pháo tấn công của Đức phá hủy.

Khi các chiến sĩ đang bối rối không biết phải làm thế nào, Liudnikov đã gọi điện cho họ và chỉ dẫn cách đối phó với loại quân Đức đặc biệt này. Ông cũng nhấn mạnh với các đại tá rằng họ phải tìm hiểu rõ số hiệu đơn vị của quân Đức đang tấn công.

Sau khi nhận được cuộc gọi từ Liudnikov, các đại tá lập tức triển khai các biện pháp đối phó với địch cho các chiến sĩ dưới quyền. Các binh sĩ ngay lập tức điều chỉnh chiến thuật, không còn bắn mù vào đám quân Đức tan tản nữa, mà sử dụng xạ thủ bắn tỉa và pháo hạng nặng để đối phó với địch.

Những xạ thủ Đức đặt súng máy trong các hố đạn và bắn vào vị trí của Quân đội Xô viết. Chỉ mới bắn vài phát, họ đã bị bắn trúng đầu bởi những viên đạn từ phía đối diện. Thấy đồng đội ngã xuống, người xạ thủ phụ lập tức thay thế anh ta tiếp tục bắn, nhưng không lâu sau đó, anh ta cũng bị bắn trúng đầu.

Các xạ thủ máy trở thành mục tiêu ưu tiên của xạ thủ bắn tỉa, và những người lính đo đạc của Quan điểm của Pháo binh có nhiệm vụ chỉ đạo pháo tấn công cũng không may mắn hơn là mấy. Mỗi khi Quân đội Xô viết phát hiện vị trí của họ, họ sẽ sử dụng vũ khí Kích khẩu hoả để chặn đứng nơi ẩn náu của họ; sau đó, xạ thủ bắn tỉa sẽ tiêu diệt những người lính đó. Ngay cả khi những người lính đo đạc ẩn náu trong các hố đạn không hề nhúc nhích, họ vẫn không thể an toàn, bởi vì Quân đội Xô viết sẽ sử dụng pháo hạng nặng

Các trưởng đại đội công binh Đức đang đứng ở vị trí chỉ huy của mình thấy cuộc tấn công của mình không mang lại kết quả, để giảm thiểu tổn thất không cần thiết, họ lập tức ban hành lệnh rút lui. Những người lính Đức đang ẩn náu trong các hố đạn đang phải chịu đựng sự tấn công dữ dội từ những xạ thủ bắn tỉa và pháo hào của Quân đội Xô viết; khi nghe thấy lệnh rút lui từ phía sau, họ coi đó như tiếng nhạc thiên đường và lập tức rút lui về vị trí xuất phát một cách có trật tự.

Khi thấy kẻ thù tấn công rút lui, các đại đội Lập tức phái đã đi kiểm tra xác chết của quân Đức và thông qua giấy tờ họ mang theo để biết được số hiệu đơn vị của họ. Mười phút sau, Liudnikov liên tục nhận được cuộc gọi từ các trưởng đại đội để nghe báo cáo từ họ.

Sau khi ghi chép lại những thông tin được báo cáo, Liudnikov ngước nhìn Sócôf ngồi đối diện và nói: “Đại tá Sócôf, có vẻ như dự đoán của ông là đúng. Kẻ thù tấn công vào vị trí của chúng ta quả thực là các đơn vị công binh. Số hiệu của họ lần lượt là Trung đoàn Công binh Thiết giáp số 50, Trung đoàn Công binh số 162 và Trung đoàn Công binh số 294.”

Nghe xong lời của Liudnikov, Sócôf mỉm cười và nói: “Đồng chí đại tá, việc kẻ thù điều động các trung đoàn công binh để tấn công nhà máy có nghĩa là gì, ông biết không?”

“Nếu theo như ông vừa nói, các trung đoàn công binh là lực lượng tinh nhuệ của Đức; việc họ sử dụng chúng cho cuộc tấn công này có nghĩa là họ rất muốn chiếm giữ nhà máy này,” Liudnikov suy luận. “Tôi nói đúng không?”

“Nhà máy này quả thực là một mục tiêu quan trọng, nhưng nhà máy Zherensky cũng vậy chứ?” Sócôf nói một cách từ tốn. “Các trung đoàn công binh là một trong những lực lượng tinh nhuệ nhất của họ; việc họ đưa chúng vào trận chiến để giành lấy nhà máy này có nghĩa là lực lượng và đạn dược của họ đang dần cạn kiệt. Họ hy vọng thông qua các trung đoàn công binh này, họ có thể hoàn toàn chiếm giữ nhà máy.”

“À, lực lượng và đạn dược của kẻ thù đang dần cạn kiệt ư?” Nghe lời Sócôf, Liudnikov tỏ ra rất ngạc nhiên: “Vậy là khả năng chúng ta giữ được nhà máy này lại tăng lên đáng kể rồi.”

“Đồng chí đại tá, tôi nghĩ rằng vấn đề mà ông cần phải suy nghĩ bây giờ không chỉ là làm thế nào để giữ được nhà máy này,” Sócôf vỗ tay vào vai Liudnikov và nói: “Mà là làm thế nào để tiêu diệt triệt để những kẻ thù xâm nhập vào khu vực nhà máy.”

“Cái gì… Ông đang nói gì vậy?” Liudnikov ngạc nhiên hỏi: “Đại tá Sócôf, ông có biết mình đang nói gì không? Với lực lượng hiện tại của chúng ta, thậm chí chỉ đủ để chống lại cuộc tấn công của kẻ địch cũng đã rất khó khăn rồi; làm sao có thể tiêu diệt được họ chứ?” Nếu người nói ra những lời này không phải là vị đại tá Sócôf với thành tích chiến đấu xuất sắc như vậy, mà là người khác, chắc chắn Liudnikov đã la mắng họ một trận rồi.

“Đồng chí đại tá, chẳng lẽ ông đã quên những gì tôi, Đã từng, đã nói sao?” Xác Kha Phô Đề nói: “Khi mặt sông bị đóng băng, các lực lượng viện trợ và vật tư được tập trung ở bờ đông sẽ được vận chuyển vào trong đất liền trên quy mô lớn. Lúc đó, chúng ta sẽ có đủ lực lượng để đối đầu quyết liệt với kẻ địch.”

Vừa dứt lời, điện thoại trước mặt Sócôf bỗng reo lên. Anh vội vàng cầm máy lên tai và nói với giọng vội vã: “Tôi là Đại tá Sócôf. Ai đó vậy?”

“Là tôi đây.” Một giọng quen thuộc vang lên từ bên kia điện thoại: “Tôi là Peter.”

“Xin chào, đồng chí giám đốc nhà máy.” Nghe thấy là Peter gọi, Sócôf biết ngay rằng chắc chắn là về vấn đề xe tăng tự hành. Anh vội vàng hỏi: “Ông đã nhận được bản vẽ và ghi chú mà tôi đã cử người mang đến cho ông chưa?”

“Rồi, Đại tá Sócôf.” Peter trả lời: “Tôi gọi điện cho ông chính là để bàn về vấn đề này…”

“Đồng chí giám đốc nhà máy, để tôi giải thích một cách ngắn gọn hơn về ý tưởng bắn đạn của mình.” Sócôf lo lắng rằng Peter có thể không hiểu rõ những ghi chú của mình, nên muốn giải thích thêm: “Xe tăng tự hành mà ông giao cho chúng tôi còn quá đơn giản; xung quanh khẩu pháo chỉ có một vòng tấm bảo vệ hình tròn để bảo vệ phi hành đoàn, điều này rõ ràng là chưa đủ. Chỉ cần trong trận chiến, có một quả đạn nổ gần khẩu pháo, phi hành đoàn sẽ bị thương hoặc thiệt mạng ngay.”

“Theo thiết kế của tôi, hai động cơ GAZ-202 sẽ được đặt song song thay thế cho kiểu dọc của T-70, và được trang bị những tấm giáp kín có độ dày từ 10 đến 35 milimét. Buồng lái sẽ được đặt ở giữa hai động cơ, do một người lái điều khiển.”

Pháo loại ZIS-3 được lắp đặt trên cấu trúc phía trên; toàn bộ hệ thống này được đặt ở phía sau, và có ba người lính pháo thủ…

Sau khi trình bày ý tưởng của mình, Sócôf thử hỏi Peter: “Đồng chí giám đốc nhà máy, tôi muốn hỏi rằng, theo thiết kế của tôi, các bạn sẽ mất bao lâu để sản xuất ra chiếc xe mẫu?”

Peter nhìn lại những gì mình đã ghi chép, rồi trả lời: “Đồng chí đại tá, theo thiết kế của anh, ngay cả khi chúng tôi điều động thêm nhân công làm việc cao suất, thì ít nhất cũng cần năm đến bảy ngày mới có thể sản xuất ra một chiếc xe mẫu.”

Nghe nói chỉ có thể sản xuất duy nhất một chiếc xe mẫu và cần năm đến bảy ngày, Sócôf cảm thấy rất thất vọng. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng khả năng sản xuất hiện tại của nhà máy Hồng Tháng Mười hoàn toàn không thể so sánh được với thời điểm trước khi kẻ thù xâm nhập thành phố; thời gian mà Peter đưa ra chắc chắn đã là giới hạn tối đa mà họ có thể đạt được.

Nghĩ đến đây, Sócôf quyết định không tiếp tục đòi hỏi gì thêm, mà chỉ có thể kiên nhẫn nói: “Được rồi, đồng chí giám đốc nhà máy, xin hãy yêu cầu các công nhân trong nhà máy tăng tốc độ sản xuất, và nhất định phải hoàn thành việc chế tạo khẩu pháo tự hành mới này trong thời gian ngắn nhất có thể.”

“Hãy yên tâm, đồng chí đại tá, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng,” Peter nói. Sau đó, anh chợt nhớ ra rằng mình đã giao hai khẩu pháo tự hành chưa qua thử nghiệm cho Sócôf, và không biết liệu chúng đã được sử dụng trong chiến đấu hay chưa, liền hỏi thăm: “Hai khẩu pháo tự hành mà tôi giao cho các bạn, đã được đưa vào chiến đấu chưa?”

“Chưa, đồng chí giám đốc nhà máy,” Sócôf vừa trả lời vừa nghe thấy Peter thở dài qua điện thoại, có vẻ như anh ấy rất tiếc vì những vũ khí mới này chưa kịp tham gia vào chiến đấu. Vì vậy, Sócôf vội vàng bổ sung: “Nhưng xin đồng chí yên tâm, không lâu nữa, hai khẩu pháo đó sẽ được sử dụng trong chiến đấu.”

Trong khi cuộc trò chuyện với Peter vẫn chưa kết thúc, chuông điện thoại trước mặt Ljudnikov lại reo lên. Sócôf nghĩ rằng đó là một sĩ quan cấp dưới gọi đến báo cáo tình hình, nên không quan tâm lắm. Ai ngờ, sau khi nghe điện thoại một lúc, Ljudnikov đứng dậy, ngẩng thẳng người và nói lịch sự vào điện thoại: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên, tôi là Ljudnikov. Xin hỏi đồng chí có chỉ thị gì không?”

Khi nghe ra đó là cuộc gọi từ Thôi Khả Phu, Sócôf không còn hứng thú tiếp tục trò chuyện với Peter nữ

“Đại tá Liudnikov,” Thôi Khả Phu hỏi qua điện thoại: “Tình hình ở đó thế nào rồi? Kẻ địch vẫn đang tấn công các bạn chứ?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, cách đây không lâu, kẻ địch đã điều động ba trung đoàn công binh để tấn công chúng tôi, nhưng tất cả đều bị chúng tôi đẩy lùi,” Liudnikov trả lời. “Chúng tôi đang chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công tiếp theo có thể xảy ra của kẻ địch.”

“Trung đoàn công binh à? Kẻ địch dám sử dụng công binh vào chiến đấu… Có vẻ như họ đang thiếu hụt quân lực nghiêm trọng rồi.” Thôi Khả Phu khác với Sócôf – người đến từ tương lai – lần đầu tiên nghe nói về việc quân Đức điều động ba trung đoàn công binh tấn công nhà máy sản xuất hàng rào phòng thủ, liền tự nhiên cho rằng địch không còn đủ quân lực để tiếp tục chiến đấu, đến mức phải sử dụng cả những binh sĩ yếu thế như công binh vào trận chiến.

Nhận ra rằng Thôi Khả Phu có thể chưa hiểu rõ bản chất của ba trung đoàn công binh này, Liudnikov giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, công binh của kẻ địch không giống loại công binh mà chúng ta biết đâu. Sức chiến đấu của họ mạnh hơn nhiều so với các đơn vị quân đội Đức thông thường, và chiến thuật họ sử dụng cũng khác biệt.” Nói đến đây, anh dừng lại một chút, nhìn về phía Sócôf đang đứng bên cạnh, rồi tiếp tục: “Nếu không phải vì đại tá Sócôf kịp thời đề xuất các biện pháp ứng phó, tôi e rằng trận chiến này sẽ chưa kết thúc, và tổn thất của quân đội chúng ta sẽ còn lớn hơn nhiều.”

“À, đại tá Sócôf đang ở đó sao?” Biết rằng Sócôf hiện đang ở trong nhà máy sản xuất hàng rào phòng thủ, Thôi Khả Phu cảm thấy rất ngạc nhiên. Mặc dù ông biết rằng Sócôf đã trực tiếp chỉ huy quân đội vào đó, nhưng sau khoảng thời gian dài như vậy, ông vẫn nghĩ rằng đồng nghiệp mình đã trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ rồi. Nhớ lại việc Liudnikov đã yêu cầu pháo binh bắn vào trụ sở chỉ huy của mình, Thôi Khả Phu lo lắng cho Sócôf và vội vàng hỏi: “Anh ấy thế nào rồi? Chưa bị thương chứ?”

“Không có gì cả, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Lưu Đệ Ni Cốp lắc đầu trả lời: “Đại tá Sócôf vẫn khỏe mạnh, không hề bị thương chút nào.”

“May là không bị thương, vậy thì tôi yên tâm rồi.” Thôi Khả Phu nói xong, dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tối mai, các tướng lĩnh thuộc quân đoàn Tư lệnh sẽ tổ chức một cuộc họp quân sự; tất cả các chỉ huy cấp tiểu đoàn trở lên trong thành phố đều phải tham gia. Nếu con đường từ nhà máy phòng thủ này đến quân đoàn Tư lệnh không gặp nguy hiểm gì, thì bạn và đại tá Sócôf đều phải đến dự cuộc họp đó.”

Nghe tin sẽ có cuộc họp quân sự vào ngày mai, Lưu Đệ Ni Cốp ngạc nhiên nhìn về phía Sócôf đang đứng đối diện, sau đó cẩn thận hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu ông có thể cho tôi biết nội dung cuộc họp không?”

“Xin lỗi, đại tá Lưu Đệ Ni Cốp, tôi không thể tiết lộ thông tin đó cho bạn lúc này.” Thôi Khả Phu nói một cách lạnh lùng: “Về nội dung cuộc họp, các bạn sẽ biết khi đến quân đoàn Tư lệnh vào ngày mai.”

Mặc dù Thôi Khả Phu không muốn tiết lộ nội dung cuộc họp, nhưng Lưu Đệ Ni Cốp cũng là một người thông minh; anh nhận ra rằng những gì Sócôf đã nói với mình sắp trở thành sự thật. Trong những ngày tới, vấn đề mà anh cần suy nghĩ không còn là làm thế nào để bảo vệ nhà máy phòng thủ nữa, mà là phải cùng với các đơn vị mới đến, loại bỏ dần những kẻ thù chiếm giữ khu vực nhà máy.

Ngay sau khi cúp điện thoại, Lưu Đệ Ni Cốp hào hứng nói với Sócôf: “Đại tá Sócôf ơi, tin tốt lắm! Thôi Khả Phu và đồng chí Tư lệnh viên đã yêu cầu chúng ta tham gia cuộc họp quân sự tối mai. Có vẻ như, những dự đoán của ông đều đúng cả.”

Sócôf lo lắng rằng có kẻ thù đã xâm nhập vào phía sau tuyến phòng thủ; con đường từ nhà máy đến quân đoàn Tư lệnh không an toàn như anh ta tưởng tượng.

Anh nhìn vào mặt Lưu Đệ Ni Cốp và nói: “Đồng chí đại tá ơi, tôi lo rằng trên con đường dẫn đến đơn vị Tư lệnh, có thể sẽ có những tay sai lẻ loi của kẻ địch. Nếu cả nhóm chúng ta đi dự họp mà bị quân Đức tấn công, chắc chắn sẽ có người thiệt mạng. Một khi có chỉ huy cấp tiểu đoàn hy sinh, việc chỉ huy chiến đấu sau này chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Để tránh tình huống này xảy ra, tôi nghĩ cần phải cử quân đội đi tuần tra khu vực đó, để loại bỏ những kẻ địch đã lẩn vào phía sau tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Lưu Đệ Ni Cốp biết rằng con đường dẫn đến đơn vị Tư lệnh rất không an toàn. Dù hai khẩu pháo tự hành được vận chuyển từ Nhà máy Cách mạng Tháng Mười đến đây mà trên đường không gặp phải bất kỳ sự cố nào, nhưng đó là vì Sócôf đã cử một đội vệ sĩ đi hỗ trợ. Ngay cả nếu có kẻ địch ẩn náu, nhìn thấy đội hình lớn như vậy, chắc chắn họ cũng sẽ không dám hành động liều lĩnh. Nhưng nếu ông mang theo một nhóm các chỉ huy đi dự họp, những tay súng Đức ẩn náu đó chắc chắn sẽ không bỏ qua mục tiêu quan trọng như vậy. Nếu có người trong đội của mình bị thương hay thiệt mạng, thật sự sẽ là một tổn thất lớn.

“Ông nói đúng.” Mặc dù trong lòng Lưu Đệ Ni Cốp hiểu rằng việc cử đội tuần tra cũng chưa chắc đã có thể tiêu diệt hết những kẻ địch ẩn náu, nhưng ít nhiều cũng giúp ông cảm thấy yên tâm hơn. Nghĩ đến đây, ông ngay lập tức gật đầu và nói: “Tôi sẽ lập tức điều động nhân viên, thành lập hai đội nhỏ mỗi đội hai mươi người, để đi tuần tra khu vực đó, nhằm đảm bảo rằng những kẻ địch ẩn náu phía sau không dám hành động liều lĩnh.”