Sau khi các đơn vị chuyển sang phòng thủ, các trưởng đoàn lần lượt quay trở lại sở chỉ huy sư đoàn để tham gia cuộc họp.

“Các đồng chí trưởng đoàn ơi,” Sócôf nhìn thấy tất cả các trưởng đoàn đã có mặt, liền đứng dậy nói: “Tại sao mỗi người trong các bạn đều có vẻ mặt buồn bã như vậy?”

“Còn phải nói sao nữa, đồng chí Tư lệnh sư đoàn?” Người đầu tiên lên tiếng là Trung tá Papushenko, trưởng đoàn 122. Anh ta nói một cách tức giận: “Đoàn của chúng tôi đã dễ dàng chiếm giữ được hai tuyến phòng thủ của Đức, và đang chuẩn bị tấn công vào tuyến phòng thủ thứ ba thì bỗng nhiên nhận được lệnh chuyển sang phòng thủ ngay tại chỗ. Không chỉ các chiến sĩ trong đoàn không hiểu tại sao, mà tôi cũng không thể hiểu được.”

Lời nói của Papushenko như thể đã rắc muối vào nồi sắt đang bỏng, khiến mọi người xung quanh đều phản ứng dữ dội. Các trưởng đoàn khác cũng đồng tình: “Trung tá Papushenko nói đúng, chúng tôi hoàn toàn có khả năng đánh bại tuyến phòng thủ thứ ba của Đức. Tại sao lại yêu cầu chúng tôi chuyển sang phòng thủ vào lúc này?”

Đối mặt với những câu hỏi đầy nghi vấn của các trưởng đoàn, dù trong lòng Sócôf đang giận dữ (“Lệnh của cấp trên chính là lệnh; dù không hiểu cũng phải thực hiện”), nhưng bề ngoài ông vẫn nói một cách điềm tĩnh: “Các đồng chí trưởng đoàn ơi, tôi muốn hỏi các bạn: Nếu cho phép các bạn tiếp tục tấn công, các bạn dự định sẽ đưa tiền tuyến đến vị trí nào?”

“Còn phải nói sao nữa, tất nhiên là đến bên bờ sông Don để gặp gỡ các đơn vị bạn từ phía nam và phía bắc,” Trung tá Yershakov, trưởng đoàn 125, nói một cách kiên quyết.

“Đồng chí Trung tá ạ,” Sócôf nhìn thẳng vào Yershakov và hỏi một cách từ tốn: “Theo ông, với lực lượng và trang thiết bị kỹ thuật hiện có của chúng ta, liệu có thể đánh bại được các tuyến phòng thủ của Đức và tiến đến bên bờ sông Don không?”

“Dù lực lượng và trang thiết bị của chúng ta kém hơn đối phương, nhưng các chiến sĩ của chúng ta dũng cảm hơn họ nhiều,” Yershakov kiên quyết trả lời: “Ngay cả khi chúng ta không thể tiến đến bên bờ sông Don, thì mỗi chiến sĩ trong đoàn tôi cũng sẽ chiến đấu đến tận những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình.”

“Nếu tất cả các chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta đều hy sinh trong cuộc tấn công này, thì hai tuyến phòng thủ mà các bạn đã chiếm giữ hôm nay, cùng với căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, sẽ do ai đứng ra phòng thủ đây?” Sócôf giữ nguyên vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt và hỏi: “Chẳng lẽ các bạn định để những khu v

Thấy đối phương không nói gì nữa, Sócôf giảm nhẹ giọng nói: “Đúng vậy, binh sĩ Đức không dũng cảm bằng các chiến sĩ của chúng ta, nhưng không thể phủ nhận rằng trình độ kỹ thuật và chiến thuật của họ rất cao, đặc biệt là những người lính già đã từng chiến đấu ở nhiều quốc gia châu Âu. Dù quân đồng minh của chúng ta đã tấn công vào phía sau lưng kẻ địch, khiến họ rơi vào tình trạng hỗn loạn trong thời gian ngắn, nhưng một khi kẻ địch nhận ra mình đang gặp nguy hiểm, họ sẽ dùng hết sức mạnh của mình để đối đầu với chúng ta đến cùng.

Lý do tôi yêu cầu các bạn chuyển sang phòng thủ ngay tại chỗ là vì tôi nghi ngờ kẻ địch có thể đã thiết lập những cái bẫy phía trước. Nếu chúng ta không chuẩn bị phòng ngự kỹ lưỡng trước, một khi họ phản công, chúng ta không chỉ không thể tiêu diệt được kẻ địch, mà còn có thể bị họ tiêu diệt.”

Dù không ai phản bác lời nói của Sócôf, nhưng lòng các đại tá vẫn cảm thấy không hài lòng. Tại sao lại như vậy? Chỉ vì anh cho rằng kẻ địch có thể đã đặt bẫy cho chúng ta, thì liền yêu cầu quân đội ngừng tấn công? Lý do này quá phi lý phải không?

“Các đại tá thân mến, để tôi nói thêm vài điều.” Thấy Sócôf đã nói xong, các đại tá tham dự cuộc họp đều im lặng, nên Xidolin vội vàng lên tiếng để hàn gắn tình hình: “Các bạn cũng biết rằng, do lượng đạn dược và tầm bắn của các đơn vị pháo binh bên trái sông, chúng ta chỉ có thể nhận được sự hỗ trợ pháo binh trong vòng bốn mươi phút, và đó chỉ giới hạn ở tuyến phòng thủ thứ nhất và thứ hai mà thôi.

Nghĩa là, sau khi chúng ta chiếm giữ được tuyến phòng thủ thứ hai, nếu muốn tiếp tục tấn công về phía trước, chúng ta sẽ không còn sự hỗ trợ của pháo binh bên trái sông nữa.” Xidolin nói một cách nghiêm túc: “Ngược lại, khi chúng ta tấn công, kẻ địch có thể sử dụng các khẩu pháo được bố trí phía sau tuyến phòng thủ thứ ba để bắn chặn chúng ta, gây ra những tổn thất nặng nề cho lực lượng tấn công của chúng ta.”

Nói đến đây, Xidolin cố ý dừng lại một lát để quan sát biểu cảm trên khuôn mặt các đại tá. Thấy mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên, anh mới tiếp tục: “Theo phân tích của chúng ta, lý do tại sao các đại đội 124 và 125 có thể dễ dàng đột phá tuyến phòng thủ của Đức trong cuộc tấn công thứ hai, là bởi vì kẻ địch đã chuyển hết lực lượng chính sang tuyến phòng thủ thứ ba.

Các đại tá thân mến, các bạn có bao giờ nghĩ đến việc, nếu lực lượng của các bạn tấn công tuyến phòng thủ thứ ba và gặp phải thất bại do tổn thất nặng nề, thì nếu

“Xin lỗi, đồng chí chỉ huy, tôi đã sai rồi.” Sau khi nghe xong lời giải thích của Sidorin, Trung tá Papushenko lập tức nhận ra mình đã oan trái Sócôf. Ông không keo kiệt lòng dạ, vội vàng đứng dậy và xin lỗi Sócôf: “Là do tôi suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng; tôi chỉ nghĩ đến cơ hội phản công quý báu này và muốn đánh bại địch hoàn toàn, nhưng lại quên mất rằng sức mạnh của chúng ta yếu hơn đối phương rất nhiều.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa,” Triều đại Sokov Papushenko vẫy tay bảo ông ngồi xuống, sau đó nói tiếp: “Các đồng chí chỉ huy trung đoàn ạ, vì quân đội đã chuyển sang phòng thủ, chúng ta cần khuyến khích binh sĩ nhanh chóng sửa chữa các công sự phòng thủ và củng cố tuyến đường phòng thủ để đối phó với cuộc phản công có thể được Đức triển khai.”

“Đồng chí chỉ huy, tôi muốn hỏi một điều,” Starcha, người từ đầu đến cuối chưa lên tiếng, hỏi: “Chúng ta sẽ phải chiến đấu trong bao lâu?”

“Cứ yên tâm, không cần phải chiến đấu quá vài ngày đâu,” Sócôf nói một cách bình thản: “Vì chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ khu vực phòng thủ đội hình ở phía trước đồi Mã Mã Dãi Phủ, điều này đã mở rộng độ sâu của tuyến phòng thủ của sư đoàn chúng ta. Nhờ đó, cấp trên có thể tập trung thêm nhiều quân đội và trang thiết bị kỹ thuật vào khu vực này. Khi công tác tập trung hoàn tất, chúng ta sẽ tiếp tục tiến hành cuộc tấn công mới chống lại địch.”

“Các đồng chí chỉ huy,” Cô-ly-kốf thấy Sócôf và Sidorin đã nói hết những gì cần nói, biết đến lượt mình phát biểu, liền đứng dậy và nói: “Tôi xin tiết lộ cho các bạn một thông tin nội bộ: trước khi cuộc phản công lớn này bắt đầu, cấp trên cũng dự định điều động thêm quân tiếp viện vào thành phố. Nhưng sau đó, họ nhận ra rằng tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân số 62 quá hẹp, chỉ khoảng vài trăm mét đến một kilômét; trong khu vực hạn chế như vậy, không thể triển khai được nhiều quân đội và trang thiết bị kỹ thuật.

Nhưng nhờ vào việc sư đoàn các bạn đã mở rộng độ sâu của tuyến phòng thủ ở khu vực đồi Mã Mã Dãi Phủ hôm nay, cấp trên mới có thể điều động quân đội và trang thiết bị kỹ thuật vào thành phố. Tôi tin rằng, một khi công tác tập trung quân đội hoàn tất, cuộc phản công mới sẽ được tiến hành trong khu vực mà các bạn đang kiểm soát.”

Nếu như lời nói của Sócôf vẫn khiến mọi người còn nghi ngờ, thì những gì Cô-ly-kốf chia sẻ đã thực sự giúp mọi người yên tâm hơn và làm tăng niềm tin của các đồng chí chỉ huy trung đoàn vào tương lai.

Vì các đội trưởng cần quay trở về để triển khai các biện pháp tăng cường phòng thủ, nên cuộc họp chỉ kéo dài khoảng mười mấy phút là kết thúc. Sócôf ở lại cùng với Biệt Nhĩ Kim và hỏi anh ta: “Đồng chí Chính ủy, tình hình tại nhà máy phòng thủ hiện nay ra sao? Theo bạn ước lượng, đơn vị của chúng ta có thể kiểm soát được bao nhiêu khu vực?”

“Tình hình không mấy khả quan,” Biệt Nhĩ Kim lắc đầu và nói một cách lo ngại: “Mặc dù trong cuộc phản công vào buổi sáng sớm, chúng ta đã giành lại được một số vị trí từ tay quân Đức, nhưng do lực lượng còn yếu, chúng ta không thể mở rộng khu vực kiểm soát một cách hiệu quả. Theo tôi đánh giá, trước khi lực lượng tiếp viện mới đến, có lẽ sẽ rất khó để…”

“Chẳng lẽ trong nhà máy phòng thủ vẫn còn có Trung đoàn 138 do Đại tá Liudnikov chỉ huy sao?” Cô-ly-kốf ngồi bên cạnh nghe vậy liền không nhịn được mà hỏi: “Không lẽ họ không hợp tác gì trong cuộc phản công này sao?”

“Sau khi cuộc phản công bắt đầu, trung đoàn pháo binh của Trung đoàn 138 đã tiến hành oanh tạc đối phương khi họ đang rút lui, khiến địch rơi vào tình trạng hỗn loạn, và điều đó giúp chúng ta nhanh chóng chiếm giữ được nhiều vị trí của địch ngay từ giai đoạn đầu.” Nói đến đây, Biệt Nhĩ Kim thở dài và nói với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là họ đã dùng hết đạn pháo, không thể tiếp tục hỗ trợ chúng ta nữa; nếu không, thành tích mà chúng ta đạt được sẽ còn lớn hơn nhiều.”

“Tôi sẽ bàn với Thôi Khả Phu về vấn đề này, để anh ấy tìm cách cung cấp đủ đạn pháo cho trung đoàn pháo binh tại nhà máy phòng thủ,” Cô-ly-kốf nói. “Đội trưởng Biệt Nhĩ Kim, tôi muốn hỏi bạn, nếu muốn giành lại nhà máy phòng thủ từ tay địch, còn những khó khăn nào nữa không?”

Nghe câu hỏi này, Biệt Nhĩ Kim không trả lời ngay lập tức, mà nhìn về phía Sócôf như muốn xin ý kiến từ người đó. Nhận thấy ánh mắt của Biệt Nhĩ Kim hướng về phía Sócôf, Cô-ly-kốf vẫy tay và nói: “Đội trưởng Biệt Nhĩ Kim, cứ thoải mái nói ra những gì bạn đang nghĩ; không cần phải nhìn về phía Đại tá Sócôf đâu.”

“Đồng chí Phó Tổng tư lệnh Phương diện quân Tư lệnh viên thưa,” Biệt Nhĩ Kim trả lời một cách kính cẩn: “Nhà máy phòng thủ này và nhà máy Zherensky đều có quy mô tương đương với một thành phố; trong khi đó, toàn bộ tiểu đoàn của chúng tôi cùng với sư đoàn Lyudnikov chỉ có hơn ba nghìn người. Việc dùng số lượng binh lực này để chiếm giữ toàn bộ nhà máy là điều hoàn toàn bất khả thi. Vì vậy, chúng tôi hy vọng cấp trên sẽ cung cấp cho chúng tôi thêm quân tiếp viện cũng như trang thiết bị kỹ thuật đầy đủ, để đảm bảo rằng chúng tôi vượt trội hơn đối phương về mặt quân số và vũ khí.”

Khi Gorky Phu Hò Bạch Nhĩ Kim đang thảo luận về số lượng quân tiếp viện và trang thiết bị cần thiết, Asiya bất ngờ bước vào từ bên ngoài. Mặc dù tại trụ sở sư đoàn có sự hiện diện của Đồng chí Phó Tổng tư lệnh Phương diện quân Tư lệnh viên, và để đảm bảo an toàn cho ông ấy, không ai được phép tự do vào bên trong, nhưng Asiya là vợ của tư lệnh sư đoàn, vì vậy các binh sĩ canh gác ở cửa không dám cản cô ấy.

“Asiya!” Khi thấy Asiya bước vào, Sócôf vội vàng tiến lên và hỏi thì thầm: “Cô đến đây làm gì vậy?”

“Đại tá Sócôf thưa,” Cô-ly-kốf nhìn thấy Asiya bước vào và liền ngạc nhiên, ngừng cuộc trò chuyện với Biệt Nhĩ Kim và tiến lại hỏi: “Cô ấy là ai vậy?”

“Báo cáo với đồng chí tướng!” Mặc dù Cô-ly-kốf đã ở đây khá lâu, nhưng Asiya – người đang làm việc trong đội y tế tầng dưới – thực sự không biết danh tính của ông ta. Khi được hỏi, cô vội vàng đứng thẳng người và trả lời một cách kính cẩn: “Tôi là trợ lý bác sĩ của đội y tế sư đoàn, tên tôi là Asiya!”

“Đồng chí Phó Tổng tư lệnh Phương diện quân Tư lệnh viên thưa,” Sócôf có vẻ hơi ngượng ngùng khi giới thiệu với Cô-ly-kốf: “Cô ấy là vợ tôi, Asiya… Xin hãy tha thứ cho sự bất đắc dĩ của cô ấy.”

“Không sao đâu, không sao đâu.” Cô-ly-kốf nói một cách khoan dung: “Tôi nghĩ cô ấy vội vàng bước vào chắc chắn là có việc quan trọng phải báo cáo. Đúng không, đồng chí Asiya?” Câu cuối cùng của ông ta được hỏi trực tiếp với Asiya.

“Vâng, đồng chí tướng.” Asiya nhanh chóng nhìn về phía Sócôf một cái, sau đó quay lại trả lời Cô-ly-kốf: “Tôi có việc quan trọng cần báo cáo với tư lệnh sư đoàn.”

“Vậy thì bạn hãy báo cáo với sư phụ đi!” Cô-ly-kốf nói một cách vui vẻ.

Sócôf thấy Cô-ly-kốf giao quyền đưa ra quyết định cho mình, liền vội vàng hỏi ATây Á: “ATây Á, có chuyện gì vậy?”

“Đây là tình hình: Hôm nay có hàng ngàn binh sĩ bị thương được đưa về từ chiến trường, khiến cho thuốc men và băng gạc của chúng ta gần như cạn kiệt rồi.” ATây Á nhìn Sócôf và nói: “Nếu không nhanh chóng bổ sung, e rằng thuốc men sẽ không đủ dùng đến sáng mai.”

Sócôf không ngờ lại gặp phải tình huống này; sau một lát do dự, anh hỏi lại: “ATây Á, bạn đã kiểm tra kho hàng chưa? Nếu tôi nhớ không nhầm, cách đây một thời gian Đã từng đã bổ sung một số lượng thuốc men cho chúng ta.”

ATây Á lườm Sócôf và nói một cách không hài lòng: “Làm sao chúng ta lại không tiêu hao thuốc men và băng gạc hàng ngày chứ? Nếu không phải các bạn đã bổ sung một lần trước đó, e rằng thuốc men đã hết từ lâu rồi.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên của Tập đoàn quân,” Xidolin xen vào và nói: “Xin hỏi liệu ông có thể yêu cầu bộ phận hậu cần của Tập đoàn quân cho chúng tôi bổ sung một số lượng thuốc men ngoại lệ không? Thực ra, trong trận chiến hôm nay, có quá nhiều binh sĩ bị thương, đến nỗi số thuốc men hiện có đã cạn hết.”

“Được thôi, tôi sẽ tự mình gọi điện cho Diệp Liêu Miến Khoa và Tư lệnh viên để họ sắp xếp việc bổ sung thuốc men cho các bạn.” Nói xong, Cô-ly-kốf quay lại nhìn ATây Á và hỏi: “Đồng chí ATây Á, các bạn cần những loại thuốc men nào, hãy liệt kê ra cho tôi.”

“Ai cũng cần rất nhiều loại thuốc,” ATây Á nhăn mày và nói: “Thuốc gây mê, sulfan, glucose, nước cất…”

“Khoan đã, đồng chí ATây Á.” Cô-ly-kốf nghe vậy liền vội vàng ngăn cản ATây Á và hỏi một cách tò mò: “Thuốc gây mê của các bạn sắp hết rồi à?”

“Không phải sắp hết, mà là chắc chắn đã hết rồi.” ATây Á nói một cách lo lắng: “Vì không có thuốc gây mê, nhiều binh sĩ bị thương buộc phải chịu đựng ca phẫu thuật trong tình trạng hoàn toàn tỉnh táo, chỉ có thể cắn khăn giấy để kiềm chế đau đớn.”

“Có khá nhiều bệnh nhân bị thương đã ngất đi trong quá trình phẫu thuật vì không chịu đựng nổi cơn đau.”

“Nếu không có thuốc gây mê, chúng ta có thể sử dụng những thứ khác thay thế,” Cô-ly-kốf nói một cách suy tư: “Tôi nhớ rằng vào thời kỳ Thế chiến thứ nhất, do thiếu hụt thuốc gây mê, các bác sĩ quân y của Đức đã sử dụng phương pháp cho bệnh nhân uống cà phê hoặc thực hiện thủ thuật thông ruột để giảm đau. Tôi nghĩ rằng trước khi có được nguồn cung cấp thuốc gây mê mới, các bạn cũng có thể thử áp dụng phương pháp này để giảm đau cho những bệnh nhân đang được phẫu thuật.”

“Uống cà phê hoặc thực hiện thủ thuật thông ruột có thể thay thế thuốc gây mê ư?” Nghe Cô-ly-kốf nói vậy, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và hỏi lại: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên của Quân đoàn, nguyên lý làm việc của nó là gì vậy?”

“Người ta nói rằng việc uống cà phê hoặc thực hiện thủ thuật thông ruột có tác dụng giảm đau,” Cô-ly-kốf trả lời một cách chắc chắn: “Dù sao thì vào thời Thế chiến thứ nhất, các bác sĩ quân y Đức cũng đã làm như vậy.”