“Và nữa,” Sócôf tiếp tục nói: “Hãy ngay lập tức tiến hành bắt giữ bí mật người thợ may gốc Đức đó, sau đó thẩm vấn anh ta trong đêm để xem những gì anh ta nói có trùng khớp với những thông tin mà Ái Lệ Á đã cung cấp hay không.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn yên tâm đi,” trưởng đội đặc nhiệm cam đoan với Sócôf: “Tôi đã phái qua sự cử triển người đi bắt giữ người thợ may đó rồi. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi và không có sự cố gì xảy ra, anh ta sẽ sớm được các chiến sĩ của chúng ta đưa trở lại.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng. Theo kinh nghiệm của mình, khi ai đó nói “nếu không có sự cố gì xảy ra”, thì có nghĩa là sự cố sắp xảy ra rồi.

Nghĩ đến đây, ông hỏi trưởng đội đặc nhiệm: “Đồng chí trưởng, ông đã phái bao nhiêu người đi bắt giữ người thợ may đó?”

Trưởng đội đặc nhiệm nghe câu hỏi này, lông mày liền nhướng lên, sau đó trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không có nhiều người có thể sử dụng được. Tôi chỉ phái một nhóm gồm bốn người, kể cả tài xế, họ đã đi xe đến tiệm may của người đó. Tôi tin rằng không lâu nữa, họ sẽ đưa người thợ may trở về để hỗ trợ cuộc điều tra.”

“Đồng chí trưởng…” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Thành thật mà nói, lúc này tôi cảm thấy rất lo lắng, luôn có cảm giác sắp có chuyện gì đó xảy ra.”

Trưởng đội đặc nhiệm cười và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên~, có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Hãy tin rằng, những người dưới quyền tôi đều là những người thông minh và có năng lực. Không chỉ khi ba người đi tham gia bắt giữ, ngay cả khi chỉ có một người đi, người thợ may đó cũng không thể trốn thoát được đâu.”

“Xem thường đối thủ là điều cấm kỵ trong quân đội,” Sócôf nói với trưởng đội đặc nhiệm: “Nếu ông cũng nghĩ như vậy, thì những người dưới quyền ông chắc chắn sẽ càng trở nên lơ là hơn. Tôi lo rằng cuộc động thái bắt giữ này sẽ gặp phải vấn đề.”

Thấy Sócôf nói với vẻ nghiêm túc, trưởng đội đặc nhiệm cũng bắt đầu coi trọng vấn đề này hơn: “Đồng chí Tư lệnh viên~, nếu ông nói như vậy, thì tôi sẽ ngay lập tức phái thêm một nhóm nữa đi hỗ trợ họ, để đảm bảo rằng người thợ may sẽ được đưa trở về một cách an toàn.”

“Đồng chí trưởng phòng ơi,” Sócôf nói một cách vô cảm: “Dù tối nay Ái Lệ Á có tỏ ra rất hợp tác trong quá trình thẩm vấn, nhưng tôi nghĩ cô ấy đã giấu đi rất nhiều sự thật.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi cũng nhận thấy điều này,” trưởng phòng đặc nhiệm nói: “Về việc cô ấy sử dụng quân phục, máy radio, và cách lẻn vào bếp của đơn vị Tư lệnh, những lời giải thích mà cô ấy đưa ra hoàn toàn không hề tin cậy được.”

“Đồng chí trưởng phòng ơi,” Sócôf nhìn trưởng phòng đặc nhiệm và tiếp tục: “Nếu cô ấy có thể phản bội đồng đội của mình chỉ để thu hút sự chú ý của chúng ta, thì chứng tỏ cô ấy là người rất tàn nhẫn. Nhưng kể từ khi bị bắt đến nay, chúng ta chỉ thấy một góc độ yếu đuối, đáng thương của cô ấy; thật khó tin rằng cô ấy có thể sẵn lòng phản bội đồng đội vì mục đích riêng của mình.”

Trên khuôn mặt trưởng phòng đặc nhiệm xuất hiện vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi cũng nghĩ như vậy.” Nhưng ngay sau khi nói ra điều đó, anh lại im lặng không biết tại sao.

“Nói đi, đồng chí trưởng phòng ơi, tại sao lại im lặng vậy?” Sócôf thấy trưởng phòng có vẻ muốn nói nhưng lại do dự, liền nói với giọng động viên: “Hãy nói ra tất cả những gì bạn đang nghĩ; ngay cả nếu bạn sai, tôi cũng sẽ không trách bạn đâu.”

Nhận được sự khích lệ của Sócôf, trưởng phòng đặc nhiệm lấy hết can đảm và nói: “Tôi nghĩ rằng lý do Ái Lệ Á sau này lại hợp tác như vậy, hoàn toàn là vì cô ấy nhận ra mình không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao, nên đã quyết định sử dụng những biện pháp khác để bù đắp. Trước khi bình phục hoàn toàn, cô ấy có ý định cung cấp cho chúng ta những thông tin nửa thật nửa giả, nhằm xua tan sự nghi ngờ của chúng ta đối với mình. Như vậy, khi vết thương của cô ấy khỏi hẳn, có lẽ chúng ta đã hoàn toàn buông bỏ sự cảnh giác với cô ấy; nếu cô ấy tiếp tục thực hiện những hành động mới, chúng ta sẽ không thể phòng bị kịp thời.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Sócôf gật đầu đồng ý: “Những thông tin mà cô ấy cung cấp hôm nay, chẳng hạn như tình hình của hai nhóm bắn tỉa khác và địa điểm họ tập trung, những thông tin quý báu như vậy hoàn toàn có thể khiến chúng ta giảm bớt sự nghi ngờ đối với cô ấy. Khi thời cơ chín muồi, có lẽ cô ấy sẽ thực hiện những kế hoạch mới.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông xem, liệu có nên cử người theo dõi cô ấy không?” Trưởng bộ phận đặc nhiệm đề xuất một cách thăm dò: “Như vậy, bất kỳ ai tiếp cận cô ấy, chúng ta đều sẽ biết ngay lập tức.”

“Hiện tại thì chưa cần.” Sócôf vẫy tay cho trưởng bộ phận đặc nhiệm và nói: “Tôi đã yêu cầu Đại úy Khoa Thập Kim điều người canh gác bên cạnh Ái Lệ Á suốt 24 giờ, để theo dõi mọi hành động của cô ấy. Tôi nghĩ cô ấy đã đoán ra rằng chúng ta sẽ tăng cường giám sát cô ấy, vì vậy trước khi vết thương lành lại, cô ấy sẽ không hành động gì cả.”

“Vậy sau khi cô ấy khỏe lại, cô ấy sẽ liên lạc với bên ngoài như thế nào?” Trưởng bộ phận đặc nhiệm hỏi một cách tò mò.

Sócôf suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi đoán trước khi thực hiện nhiệm vụ bắn tỉa, cô ấy đã sắp xếp mọi việc cần thiết rồi. Chẳng hạn, người giúp cô ấy có được bộ quân phục, người giúp cô ấy tình cờ gặp được trưởng kho trong cửa hàng quân nhu… Tất nhiên, cả chiếc radio bị phá hủy và cuốn sổ mật mã bị đốt cháy cũng đều do cô ấy sắp xếp từ trước.”

Trong thời gian cô ấy điều trị vết thương, những người có liên quan đến cô ấy đều sẽ tạm thời ẩn náu, chờ đợi đến khi cô ấy khỏe lại mới được triệu tập lại.

Đối với một điểm trong lời giải thích của Sócôf, trưởng bộ phận đặc nhiệm bày tỏ sự nghi ngờ: “Đồng chí Tư lệnh viên, cô ấy không phải nói rằng bộ quân phục là do thợ may làm cho cô ấy sao? Làm sao lại có người chuyên cung cấp bộ quân phục cho cô ấy?”

“Tôi nghĩ việc thợ may chỉ là một cái bẫy mà cô ấy dùng để xóa tan nghi ngờ của chúng ta đối với cô ấy mà thôi.” Sócôf nói với giọng khinh thường: “Nếu tôi đoán không sai, khi các bạn tìm thấy thợ may, có lẽ chỉ sẽ thấy một xác chết lạnh lẽo mà thôi.”

Trưởng bộ phận đặc nhiệm hoảng sợ: “Không thể nào… Đồng chí Tư lệnh viên, ông nói có người giết thợ may để che đậy chuyện này à?”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Trưởng, kể từ khi ông báo với tôi rằng các bạn sẽ bắt thợ may, tôi đã luôn lo lắng, cảm thấy chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Có vẻ như thợ may đã bị người khác giết trước rồi.”

Nửa giờ sau đó, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài; ngay sau đó, một chiến sĩ thuộc đơn vị đặc nhiệm bước vào trong với vẻ vội vàng. Khi anh ta tiến lại gần trưởng đơn vị đặc nhiệm dường như muốn nói điều gì đó, Xác Kha Phô Đề đã nói to lên: “Đồng chí chiến sĩ, nếu có việc gì cần nói, hãy nói ra thật to chứ đừng thì thầm với trưởng đơn vị.”

Nghe vậy, chiến sĩ kia vội vàng đứng thẳng dậy. Anh ta không biết liệu mình nên tiếp tục báo cáo với trưởng đơn vị hay nên làm theo lời chỉ dẫn của Sócôf và nói ra những gì muốn nói một cách rõ ràng.

“Trưởng đơn vị ơi,” Sócôf hỏi trưởng đơn vị đặc nhiệm, “Anh ấy chính là một trong những người được bạn cử đi bắt giữ người thợ may phải không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ.”

Sau khi xác nhận danh tính của người đó, Sócôf không vòng vo mà trực tiếp hỏi: “Đồng chí chiến sĩ, liệu cuộc bắt giữ có gặp phải vấn đề gì không? Khi các bạn vào cửa hàng thợ may, có phát hiện ra người thợ may đã qua đời một cách bất ngờ không?”

Lời nói của Sócôf khiến chiến sĩ kia ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên và không khỏi hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, làm sao anh biết được điều đó?”

“Trưởng đơn vị ơi,” Sócôf quay đầu nhìn trưởng đơn vị đặc nhiệm và nói với vẻ tự hào: “Thấy chưa, phân tích của tôi hoàn toàn đúng phải không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ, phân tích của bạn hoàn toàn chính xác – người thợ may quả thực đã bị ai đó giết chết.” Trưởng đơn vị đặc nhiệm nói với giọng nặng nề, sau đó quay sang hỏi chiến sĩ: “Các bạn có điều tra xung quanh xem trước khi người thợ may qua đời, có ai đáng ngờ xuất hiện trong khu vực đó không?”

Chiến sĩ trả lời: “Trưởng đơn vị ơi, ngay khi phát hiện ra người thợ may đã chết, chúng tôi đã ngay lập tức hỏi thăm những người hàng xóm xung quanh.”

“Những người hàng xóm của người thợ may nói gì?” trưởng đơn vị đặc nhiệm hỏi. “Họ có thấy ai đáng ngờ xuất hiện trong khu vực đó không?”

“Trưởng đơn vị ơi,” chiến sĩ trả lời, “Bên phải cửa hàng thợ may là một cửa hàng giày. Theo lời chủ cửa hàng giày, vào buổi tối, có tiếng cãi vã lớn phát ra từ cửa hàng thợ may; ông ấy tưởng đó là cuộc tranh cãi giữa người thợ may và khách hàng nên không để ý đến.”

“Khi chúng tôi đến hỏi ông ta về tình hình, thì ông ta mới biết rằng người thợ may ở căn hộ bên cạnh đã bị sát hại.”

“Đồng chí chiến binh,” Sócôf nghe vậy liền hỏi một cách tò mò: “Bạn đã rút ra được những thông tin gì từ lời khai của chủ cửa hàng giày?”

Nghe Sócôf hỏi mình, chiến binh vội vàng ngẩng thẳng người và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ cái chết của chủ tiệm may có liên quan đến vị khách hàng đã xảy ra tranh cãi với ông ta vào buổi tối hôm đó.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Sócôf tiếp tục hỏi: “Bạn có bao giờ nghĩ xem, tại sao khách hàng lại muốn giết người thợ may?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, lý do rất đơn giản. Có thể là vì bộ quần áo may đo không đúng ý muốn, nên hai người đã xảy ra tranh cãi. Và trong lúc tức giận, khách hàng đã hành động theo bản năng và giết chết người thợ may.” Để chứng minh phân tích của mình là đúng, chiến binh còn cung cấp thêm một số manh mối hữu ích: “Trong tiệm may không hề có dấu vết của cuộc ẩu đả nào; có vẻ như khách hàng đã tấn công người thợ may khi ông ta hoàn toàn không hề đề phòng.”

Đối với lập luận này của chiến binh, Sócôf không đưa ra ý kiến gì cụ thể và hỏi: “Vũ khí gây án là gì?”

“Lưỡi kéo!” Chiến binh trả lời một cách chắc chắn: “Đó là loại lưỡi kéo dùng để may. Lưỡi kéo được đâm thẳng vào cổ họng người thợ may; ông ta không kịp kêu cứu đã ngay lập tức qua đời.”

“Còn bạn thì sao, đồng chí trưởng phòng?” Sau khi chiến binh kết thúc, Sócôf quay sang hỏi trưởng phòng đặc nhiệm: “Ông lại nhìn nhận vụ việc này như thế nào?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” trưởng phòng đặc nhiệm nói với vẻ mặt lo lắng: “Nếu cho rằng khách hàng đã giết người vì tức giận sau cuộc cãi vã, thì việc sử dụng lưỡi kéo để đâm thẳng vào cổ họng – điều này chỉ có thể thực hiện được bởi một người chuyên nghiệp; nếu không, sẽ rất khó để gây chết người ngay lập tức.”

“Đúng vậy, đồng chí trưởng phòng; phân tích của ông rất hợp lý.” Sócôf suy nghĩ trong lòng: Nếu mình là kẻ sát nhân, ngay cả khi người thợ may không hề đề phòng, cũng sẽ cần phải thử vài lần mới có thể đâm trúng cổ họng đối phương. Anh ta chia sẻ suy đoán của mình với trưởng phòng đặc nhiệm: “Tôi nghĩ kẻ sát nhân chắc chắn là một đặc vụ đã được đào tạo bài bản; nếu không, thì không thể làm được điều đó một cách chính xác ngay từ lần đầu tiên.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông nói đúng.” Trưởng bộ phận đặc nhiệm gật đầu và nói: “Nếu là một khách hàng bình thường xảy ra xung đột với thợ may và đột nhiên họ dùng độc chết người, thì vị trí bị đâm chắc chắn sẽ là ở ngực hoặc bụng, làm sao có thể là cổ họng được? Cần biết rằng, để thực hiện được việc đâm vào những vị trí đó mà không qua quá nhiều luyện tập, là điều hoàn toàn không thể.”

Sau khi trình bày phân tích của mình, trưởng bộ phận đặc nhiệm hỏi ý kiến của Sócôf: “Vậy chúng ta nên tiếp tục làm gì bây giờ? Liệu chúng ta nên để Ái Lệ Á tiếp tục ở lại bệnh viện, hay đưa cô ấy vào tù?”

“Hãy để cô ấy tiếp tục ở lại bệnh viện đi.” Lúc này, Sócôf đã chắc chắn rằng những hành động hợp tác mà Ái Lệ Á đã thể hiện gần đây chỉ là nhằm gây sự thông cảm từ mình, nhằm xua tan sự nghi ngờ đối với cô ấy. Nhưng cô ấy không bao giờ ngờ rằng việc thuê người giết thợ may lại trở thành một nước cờ sai lầm, khiến bản thân mình bị phơi bày.

“Trưởng đồng chí,” Sócôf nói với trưởng bộ phận đặc nhiệm: “Mặc dù có Khoa Thập Kim và những người lính xuất sắc khác canh gác tại bệnh viện, nhưng trong một số tình huống, họ không chuyên nghiệp bằng các bạn. Vì vậy, tôi mong rằng hai người Năng Phái sẽ ở lại bệnh viện, giám sát chặt chẽ Ái Lệ Á.”

Đối với đề xuất của Sócôf, trưởng bộ phận đặc nhiệm không vội vàng đồng ý ngay, mà bày tỏ sự lo ngại của mình: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu chúng ta làm như vậy, liệu có xảy ra xung đột với các binh sĩ dưới quyền Đại úy Khoa Thập Kim không?”

“Cứ yên tâm, trưởng đồng chí.” Để xua tan nỗi lo của trưởng bộ phận đặc nhiệm, Sócôf an ủi ông: “Tôi sẽ liên lạc với Đại úy Khoa Thập Kim để anh ấy yêu cầu các binh sĩ của mình hỗ trợ tối đa công việc của các bạn.”

Sau khi nhận được lời hứa của Sócôf, trưởng bộ phận đặc nhiệm cảm thấy yên tâm hơn nhiều, ông gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, cứ yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ sắp xếp mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

Sau khi đuổi đi trưởng phòng đặc nhiệm, Sócôf gọi sĩ quan thông tin đang trực ban đến và hỏi: “Đồng chí sĩ quan, những bức điện mà chúng ta đã gửi đi, có nhận được phản hồi nào chưa?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, cách đây nửa giờ, tướng Bogdanov đã gửi điện về, nói rằng họ đã tiến hành chiến dịch bao vây theo địa điểm mà chúng ta cung cấp, và thực sự đã tiêu diệt một nhóm xạ thủ bắn tỉa Đức. Số lượng binh sĩ Đức bị tiêu diệt cũng hoàn toàn trùng khớp với con số mà chúng ta đã cung cấp.”

Nghe tin nhóm xạ thủ bắn tỉa Đức ở Chernovtsy đã bị tiêu diệt, khuôn mặt của Sócôf lập tức hiện ra nụ cười: “Đồng chí sĩ quan, đây thật là tin tốt. Còn phía nam thì sao? Vasily, ông già ấy, Kravchenko và tướng Afonin, họ có gửi điện về không?”

“Không có, đồng chí Tư lệnh viên.” Sĩ quan trả lời một cách rõ ràng, sau đó cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng bổ sung: “Nhưng xin đồng chí yên tâm, ngay khi có bất kỳ điện nào mới đến, tôi sẽ ngay lập tức mang đến cho đồng chí.”

Sau khi sĩ quan rời đi, Sócôf nhấc điện thoại trên bàn và gọi đến doanh trại vệ binh: “Tôi là Sócôf. Đại úy Khoa Thập Kim có ở đó không? Hãy đến đây ngay.”

Để thuận tiện cho việc nhận các mệnh lệnh từ Sócôf, Khoa Thập Kim thường xuyên ở lại tại trụ sở doanh trại vệ binh. Khi nghe nói Sócôf muốn gặp mình, anh ta lập tức bật dậy, mặc giày và chạy ngay đến đó.

Khi đến trước mặt Sócôf, Khoa Thập Kim hơi thở hổn hển và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã được lệnh đến đây. Xin hỏi có điều gì quan trọng cần chỉ thị không?” Anh ta đã phục vụ an ninh cho Sócôf trong thời gian khá dài và biết rằng nếu không có chuyện gì đặc biệt quan trọng, Sócôf sẽ không gọi điện cho mình vào giữa đêm. Vì vậy, việc gọi điện này chắc chắn có liên quan đến một vấn đề quan trọng.

“Đại úy Khoa Thập Kim, trước khi bạn đến đây, tôi đã trò chuyện khá lâu với trưởng phòng đặc nhiệm.” Sócôf không có gì phải giấu giếm với đồng đội thân cận này, nên đã nói một cách thành thật: “Qua cuộc trò chuyện, chúng tôi nhận thấy rằng trên người Ái Lệ Á còn rất nhiều điểm đáng ngờ.”