“Các đồng chí chỉ huy,” ngay sau khi đối phương nói xong, Konev lập tức không chút do dự mà nói: “Các bạn có bao giờ nghĩ rằng, hiện tại chúng ta đang gặp phải tình trạng thiếu hụt binh sĩ và đạn dược, còn người Đức cũng đang đối mặt với vấn đề tương tự. Nếu chúng ta phải chờ đợi đến khi việc bổ sung từ cấp trên được thực hiện xong, sau đó mới tiến hành tấn công kẻ thù, thì vào lúc đó kẻ thù cũng đã hoàn thành việc bổ sung quân lực và nghỉ ngơi. Nếu muốn đánh bại họ, chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn.”

Những chỉ huy có mặt ở đây nghe Konev nói vậy, suy nghĩ kỹ lại thì thấy quả thật là như vậy. Trong khi các đơn vị của mình đang được bổ sung binh sĩ và đạn dược, người Đức cũng sẽ không ngồi yên; họ chắc chắn cũng sẽ tiến hành bổ sung quân lực. Nếu cả hai bên đều hoàn thành việc bổ sung và nghỉ ngơi trước khi tiến hành tấn công khu vực phòng thủ của đối phương, thì số lượng thương vong của quân đội chúng ta chắc chắn sẽ tăng lên.

Thấy các chỉ huy im lặng không nói gì, Konev biết họ đang suy nghĩ về những điều mình vừa nói, liền tiếp tục nói: “Cuộc chiến Ô Mạn mà chúng ta sắp tiến hành này, lý do tại sao lại diễn ra một cách vội vàng đến thế, chính là bởi vì người Đức đã sở hữu những loại vũ khí có thể tiến hành tấn công từ xa vào khu vực phòng thủ của chúng ta. Hãy nghĩ xem, mỗi ngày người Đức đều có thể bắn tên lửa vào khu vực phòng thủ của chúng ta, trong khi chúng ta hoàn toàn không có khả năng đáp trả, chỉ có thể chịu đựng một cách thụ động. Để ngăn chặn tình trạng này xảy ra, chúng ta phải tấn công bất ngờ vào họ trước khi quân Đức hoàn thành việc triển khai các biện pháp phòng thủ mới, và phá hủy các căn cứ phóng tên lửa của họ ở khu vực Ô Mạn...”

Sócôf nghe vậy, trong lòng không khỏi cười amarg, nghĩ rằng các căn cứ phóng tên lửa của quân Đức hoàn toàn có thể được di chuyển bất cứ lúc nào; ngay cả khi chúng ta giải phóng được Ô Mạn và Vinica, điều đó cũng không có nghĩa là chúng ta đã phá hủy được các căn cứ đó; họ vẫn có thể di chuyển đến các thành phố khác để tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công từ xa vào khu vực phòng thủ của Quân đội Xô viết.

Tuy nhiên, ông không nói ra điều này trước mặt mọi người, mà chỉ lặng lẽ nghe Konev phân tích kế hoạch, trong lòng tự hỏi liệu Konev có giao nhiệm vụ tấn công Ô Mạn cho đơn vị của mình hay không.

Không ngờ đến lúc đó, ánh mắt của Konev lại đặt lên người ông, và sau đó ông nghe Konev nói: “Đồng chí Sócôf, trong cuộc chiến __

“Sau khi Sócôf nói xong, ông ta từ từ đứng dậy và nói một cách chậm rãi: ‘Đồng chí Nguyên soái, nếu sử dụng lực lượng hiện có của tập đoàn quân chúng ta để tấn công kẻ thù, thì đó chính là tự sát.’”

Có lẽ Sócôf không bao giờ ngờ rằng mình lại nói ra những lời như vậy. Theo suy nghĩ của ông ta, sau khi nghe câu hỏi này, Sócôf chắc chắn sẽ trả lời một cách mạnh mẽ: “Không có vấn đề gì cả.” Nhưng thay vào đó, ông ta lại nhận được câu trả lời mà mình không hề muốn nghe. Sócôf cau mày và hỏi một cách không hài lòng: “Đồng chí Sócôf, theo ông, thì khi nào mới là thời điểm thích hợp để tấn công Đức, sao cho các chiến sĩ của chúng ta không phải tự sát?”

Nghe thấy giọng nói đầy giận dữ của Sócôf, ông ta nhận ra mình đã hiểu lầm và vội vàng giải thích: “Đồng chí Nguyên soái, cấp trên vừa cung cấp cho tôi một số vũ khí và trang thiết bị; hiện chúng đang trên đường vận chuyển, có lẽ phải mất khoảng bốn năm ngày nữa mới đến nơi. Chỉ cần những trang thiết bị này đến nơi, tôi sẽ có thể trang bị đầy đủ cho các chiến sĩ, từ đó nâng cao sức mạnh chiến đấu của đơn vị.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Chóng Chóng Dì nhận ra mình đã oan giận anh ta. Ông ta ho một tiếng, rồi hỏi: “Đồng chí Sócôf, vậy thì ông cần bao nhiêu ngày để chuẩn bị?”

Sócôf tính toán trong đầu một chút và cho rằng việc vận chuyển vũ khí và trang thiết bị do Yakov chuẩn bị sẽ mất ít nhất bốn năm ngày. Vì vậy, ông trả lời: “Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ có lẽ cần khoảng bốn năm ngày.”

“Không được, bốn năm ngày là quá lâu,” Chóng Chóng Dì lắc đầu nói: “Chúng ta sẽ phải tấn công kẻ thù trong sáu ngày nữa. Nếu chúng ta phải chờ đến khi vũ khí và trang thiết bị đến nơi rồi mới xuất phát, thì khi đến nơi chỉ định, các chiến sĩ chắc chắn đã mệt đứt hơi, làm sao có thể chiến đấu với kẻ thù được?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf nói: “Trong thời gian chờ đợi vũ khí và trang thiết bị đến, đơn vị của chúng tôi sẽ tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến. Thậm chí, một số đơn vị có thể xuất phát trước và đến nơi chỉ định để nhận những trang thiết bị mới.”

“Cũng được thôi.” Konev cảm thấy những gì Sócôf nói rất hợp lý. Mặc dù vũ khí trang bị vẫn chưa đến nơi, nhưng quân đội hoàn toàn có thể tiến ra khu vực đã được chỉ định để nhận và làm quen với trang bị tại đó. “Vậy thì ta sẽ làm theo ý kiến của anh.”

Ngay khi Konev vừa nói xong, Zakharov liền lên tiếng hỏi: “Đồng chí Sócôf, đội tuần tra mà anh cử đi phía sau hàng ngũ địch hai ngày qua có hoạt động như thế nào không? Chúng ta dường như chưa nhận được bất kỳ thông tin nào từ họ cả.”

Việc tổng tham mưu một phương diện quân lại trực tiếp hỏi về đội tuần tra này khiến các chỉ huy có mặt đều cảm thấy bối rối. Nhưng chỉ có Sócôf mới hiểu rõ rằng câu hỏi đó thực chất là muốn biết tại sao những đơn vị mang theo loại đạn tên lửa mới vẫn chưa tấn công vào căn cứ phóng tên lửa của Đức.

Cũng không nhận được bất kỳ phản hồi nào, Sócôf rất rõ ràng rằng nếu đội tuần tra vẫn giữ im lặng, có nghĩa là họ vẫn chưa đến được vị trí cần thực hiện nhiệm vụ trinh sát. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông trả lời: “Đồng chí tổng tham mưu một phương diện quân, tôi vẫn chưa liên lạc được với đội tuần tra đã được cử đi. Theo phân tích của tôi, lúc này họ có lẽ vẫn đang trên đường di chuyển.”

“Làm sao lại chậm đến thế?” Zakharov tỏ vẻ không hài lòng. “Anh không biết sao? Thời gian trì hoãn càng lâu, mối đe dọa mà người Đức gây ra cho quân đội chúng ta càng lớn.”

Đối mặt với giọng nói nghiêm khắc của Zakharov, Sócôf cảm thấy không công bằng cho những người dưới quyền mình và lập tức phản bác: “Đồng chí tổng tham mưu một phương diện quân, điều này không thể trách đội tuần tra được. Dù sao thì khu vực phòng thủ của chúng ta cũng quá xa so với địa điểm Ô Mạn, hơn nữa trên đường còn phải đi qua nhiều khu vực phòng thủ của Đức. Nếu họ có thể đến được địa điểm đã được chỉ định trong vòng ba ngày, thì đó đã là thành tích rất xuất sắc rồi.”

Đúng lúc Zakharov định mắng Sócôf vài câu, Konev đã giơ tay ngăn cản ông: “Đồng chí tổng tham mưu, đồng chí tướng Sócôf nói đúng đấy. Khoảng cách từ khu vực phòng thủ của ông ấy đến địa điểm Ô Mạn quả thật quá xa, và con đường trên đó cũng rất khó đi. Các binh sĩ trinh sát phải hoạt động về đêm để tránh bị địch phát hiện, vì vậy họ cần phải mất nhiều thời gian hơn.”

Mặc dù Konev đã nói những lời tốt đẹp về phía Sócôf, cuối cùng ông vẫn nhắc nhở người này: “Tướng Sócôf, vì quân đoàn của các ngài là lực lượng tiên phong trong cuộc tấn công, nên tất cả các đơn vị phải đến đúng vị trí được chỉ định vào ngày 8 tháng 3. Có gặp khó khăn gì không?”

“Không có khó khăn gì cả, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời một cách rành mạch. “Tôi cam kết sẽ đưa tất cả các đơn vị đến đúng nơi quy định trong thời hạn được giao.”

Konev gật đầu, đang chuẩn bị nói thêm thì bỗng nhiên một sĩ quan tham mưu bước vào từ bên ngoài. Anh ta đến bên cạnh Zakharov, cúi người xuống và thì thầm vài câu vào tai ông.

“Có chuyện gì vậy?” Thấy người lạ xâm nhập đột ngột, Konev tỏ vẻ nghiêm túc và nói một cách gay gắt: “Chẳng thấy chúng tôi đang họp sao?”

Sĩ quan tham mưu vội vàng quay sang Konev, ngẩng thẳng người và nói: “Báo cáo với đồng chí Nguyên soái, vừa nhận được một bức điện từ Bộ Tổng chỉ huy Tối cao; tôi cho rằng cần phải báo cáo với Tổng tham mưu trưởng.”

“Bức điện từ Bộ Tổng chỉ huy Tối cao à?” Konev tỏ ra ngạc nhiên: “Nói rõ nội dung gì trong điện báo đó?”

Sĩ quan tham mưu nhìn quanh các vị chỉ huy có mặt, có vẻ do dự. Konev vung tay lên bàn và nói một cách nghiêm khắc: “Đây đâu phải là nơi của người ngoài; có chuyện gì thì cứ nói ra thẳng thắn.”

“Đồng chí Nguyên soái,” sĩ quan tham mưu trả lời với giọng hơi lo lắng: “Trong điện báo từ Bộ Tổng chỉ huy Tối cao có nói rằng, để tăng cường sức mạnh cho Quân đoàn 53, họ dự định chuyển hai sư đoàn lính dù đặc nhiệm sang sự chỉ huy của Quân đoàn bộ binh đặc nhiệm số 18; các đơn vị mới này sẽ đến đúng nơi quy định muộn nhất vào hôm nay.”

Hiện tại, Quân đoàn 53 gồm ba quân đoàn, bao gồm Quân đoàn bộ binh đặc nhiệm số 18, Quân đoàn bộ binh số 49 và số 57. Mỗi quân đoàn bộ binh đều có ba sư đoàn, trong khi Quân đoàn bộ binh đặc nhiệm số 18 chỉ có một sư đoàn duy nhất là Sư đoàn đặc nhiệm số 41. Giờ nghe tin trên cấp sẽ cử hai sư đoàn lính dù đặc nhiệm đến tăng cường cho Quân đoàn bộ binh đặc nhiệm số 18, Sócôf cảm thấy như thể mình vừa được một miếng pizza rơi từ trên trời xuống đập trúng đầu, và lập tức mỉm cười vui sướng.

“Sư đoàn lính dù đặc nhiệm số 3 và số 4 ư?” Konev nghe tin này vẫn còn không thể tin nổi, ông hỏi sĩ quan tham mưu: “Thông tin này có đáng tin c

Konev nhận lấy và xem qua, quả nhiên đúng như sĩ quan tham mưu đã nói: Bộ Tổng tư lệnh đã phân công hai sư đoàn dù vệ binh cho Tập đoàn quân số 53 của ông, và chúng được trực tiếp biên chế vào Quân đoàn dù vệ binh số 18.

“Chúc mừng ông, Tướng Sócôf,” Konev đưa bức điện ra cho ông và cười nói: “Nhờ vậy, ông sẽ không còn lo lắng về việc thiếu hụt lực lượng nữa. Hơn nữa, theo những gì tôi biết, hai sư đoàn này đã có những thành tích đáng kể trên chiến trường; tin rằng không lâu sau, chúng sẽ trở thành lực lượng tinh nhuệ trong Tập đoàn quân của ông.”

Các chỉ huy khác có mặt tại đó, khi biết Bộ Tổng tư lệnh đã bổ sung hai sư đoàn cho Tập đoàn quân số 53, đều không khỏi nhìn Sócôf với ánh mắt ghen tị. Mặc dù trong lòng họ cũng cảm thấy hơi buồn, nhưng họ vẫn tiến lên chúc mừng ông.

Sau cuộc họp, Sócôf và Smirnov lên xe và vội vàng trở về đại bản doanh của Tập đoàn quân tại Tư lệnh, với ý định thông báo tin tốt này cho ủy viên quân sự Qua La Hoắc Phu đang ở lại đó.

Ai ngờ, vừa bước vào đại bản doanh, Sócôf đã thấy Ponedelin, Qua La Hoắc Phu và một số người khác đang trò chuyện với ba sĩ quan lạ mặt. Sócôf tò mò muốn biết họ là ai, liền gọi Qua La Hoắc Phu: “Đồng chí ủy viên quân sự, những vị chỉ huy này là ai vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông trở về rồi!” Qua La Hoắc Phu vui mừng khi thấy Sócôf xuất hiện, ông tiến lên bắt tay ông rồi dẫn ông đến gần ba người kia và giới thiệu: “Tôi có một tin tốt muốn thông báo với ông: Bộ Tổng tư lệnh đã bổ sung cho Tập đoàn quân của chúng ta hai sư đoàn dù vệ binh, để bổ sung cho Quân đoàn bộ binh dù vệ binh số 18 – nơi chỉ có duy nhất một sư đoàn vệ binh.”

Anh ta chỉ vào một vị thiếu tướng trong số họ và giới thiệu với Sócôf: “Hãy gặp gỡ nhau đi, đây là vị tân tổng chỉ huy Quân bộ binh Đội vệ binh thứ 18, Thiếu tướng Afunin.”

“Chào mừng, Tổng chỉ huy Afunin,” Sócôf tiến lên bắt tay Afunin và nói một cách thân thiện: “Chúc mừng anh gia nhập đội ngũ của chúng ta.”

Tiếp theo, Qua La Hoắc Phu giới thiệu một vị đại tá trông khoảng hơn bốn mươi tuổi: “Đây là Tổng chỉ huy Sư đoàn Dù Đội vệ binh thứ 3, Đại tá Konev.”

“Konev?!” Sócôf nghe thấy rằng vị đại tá này cùng họ với Nguyên soái Konev, không khỏi đùa cợt: “Đồng chí đại tá, không ngờ anh lại cùng họ với Nguyên soái Konev, thật là trùng hợp quá. Có lẽ sau này anh cũng sẽ trở thành nguyên soái đấy.”

Vị đại tá trung niên nghe Sócôf nói vậy, cười một cách nhẹ nhàng rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc trở thành nguyên soái thì tôi chưa bao giờ nghĩ đến. Tôi chỉ mong mình có thể sống đến ngày chiến thắng.”

Sócôf suýt nữa thì buột miệng nói ra rằng chỉ còn một năm nữa là chiến tranh sẽ kết thúc. May mắn thay, anh kịp nhận ra sai lầm đó và nuốt lại lời mình vừa nói: “Cứ yên tâm đi, Đại tá Konev. Mặc dù tôi không thể đảm bảo rằng tất cả mọi người đều sống đến ngày chiến thắng, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để tất cả các chỉ huy cấp sư đoàn trở lên đều được sống chứng kiến lá cờ chiến thắng bay cao trên nơi ẩn náu của phát xít Đức.”

Lời nói của Sócôf khiến Đại tá Konev trở nên hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu tôi thực sự có thể sống đến ngày chiến thắng không?”

“Tất nhiên rồi.” Sócôf không biết liệu Quân đoàn 53 do mình chỉ huy có thể tiếp tục chiến đấu dưới sự chỉ huy của Konev sau khi ông này trở thành Tập đoàn quân 1 Ukraina hay không, và liệu họ có thể trở thành lực lượng công phá Berlin hay không. Nhưng để các chỉ huy dưới quyền mình luôn tin tưởng vào chiến thắng, anh đã trả lời một cách quyết tâm: “Tôi nghĩ rằng tất cả chúng ta ở đây đều sẽ được chứng kiến ngày chiến thắng.”

Sau khi gặp gỡ Tổng chỉ huy Sư đoàn Dù Đội vệ binh thứ 4, Thiếu tướng Rumyantsev, Sócôf nhìn về phía Poneyeglin và hỏi: “Đồng chí trung tá, anh đã thông báo cho Tổng chỉ huy Sư đoàn 41 Đội vệ binh, Tướng Kurishenko chưa?”

“Không có gì cả.”

“Tại sao không thông báo trước?” Sócôf nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Khiến cho tư lệnh của Quân đoàn Vệ binh số 18 đã nhậm chức rồi, liệu Kurishenko có nên đến gặp người cấp trên mới của mình không?”

“Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tướng Kurishenko, yêu cầu ông ấy đến đơn vị Tư lệnh ngay lập tức.”

Trong lúc Ponerejin đang gọi điện cho Sư đoàn Vệ binh số 41, Sócôf nói với Afunin: “Tư lệnh Afunin, trong biên chế ban đầu của Quân đoàn Vệ binh số 18, chỉ có duy nhất Sư đoàn Vệ binh số 41 thôi. Giờ sắp đến lúc phải chiến đấu rồi, tôi vẫn đang lo lắng: liệu Quân đoàn Vệ binh nên được sử dụng làm lực lượng tấn công chính, hay nên ở lại phía sau làm lực lượng dự bị?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Afunin nói một cách thành kính sau khi Sócôf ngừng nói: “Hai Sư đoàn Thủy quân Lục chiến Dù mà tôi mang theo lần này đều là những đơn vị có thành tích chiến đấu xuất sắc; hầu như mỗi chiến sĩ trong đó đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Bạn hoàn toàn có thể tin tưởng và sử dụng chúng tôi trong vai trò lực lượng tấn công chính; tôi tin rằng chúng tôi sẽ không làm bạn thất vọng đâu.”

Smirnov, người đã lắng nghe suốt buổi, bổ sung: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi tin vào những gì Tướng Afunin nói. Các binh sĩ thuộc đơn vị Thủy quân Lục chiến Dù đều được huấn luyện kỹ lưỡng; khi có thiệt hại trong chiến đấu, họ sẽ được bổ sung ngay từ các đơn vị khác, chứ không phải từ những binh sĩ mới không có kinh nghiệm chiến đấu. Vì vậy, sức mạnh chiến đấu của họ luôn được giữ nguyên, không hề bị suy giảm do việc bổ sung quân nhân mới.”

Đối với Sócôf mà nói, đây là lần đầu tiên anh ta nghe về cách bổ sung quân nhân này. Tuy nhiên, anh ta cho rằng phương pháp này thực sự hiệu quả trong việc duy trì sức mạnh chiến đấu của đơn vị; ngay sau khi bổ sung xong, các binh sĩ có thể ngay lập tức tham gia vào trận chiến. Khác với những binh sĩ mới được tuyển mộ tạm thời – dù họ được huấn luyện vài tháng trước khi ra trận, sức mạnh chiến đấu của họ vẫn không thể đảm bảo được.