Sau khi Diệp Lâm cùng đơn vị của mình rời khỏi căn cứ Mã Mã Dãi Phủ và di chuyển đến nơi đóng quân, Xidolin cảm thấy mình nên trò chuyện kỹ lưỡng hơn với Sócôf. Mặc dù trước đây Đã từng đã nói sẽ hỗ trợ đồng minh bằng một số vũ khí, nhưng số lượng được cung cấp thực sự quá lớn, vượt xa sự tưởng tượng của anh.

“Đồng chí Tư lệnh,” Xidolin nói một cách nghiêm túc với Sócôf, “Tôi muốn hỏi tại sao ông lại cung cấp cho Trung đoàn Vệ binh số 42 nhiều vũ khí đến thế?”

Lời nói của Xidolin khiến Sócôf ngạc nhiên: “Đồng chí Tham mưu trưởng, chúng ta không phải đã thống nhất với Tướng Rodimtsev rằng sẽ hỗ trợ đội quân của ông ấy bằng vũ khí sao?”

“Nhưng số vũ khí mà ông cung cấp cho họ thì quá nhiều rồi,” Xidolin nói với vẻ không hài lòng. “Phải biết rằng, số vũ khí họ cần thực ra lẽ ra nên do Quân đoàn Tư lệnh cung cấp. Chúng ta chỉ cần giúp đỡ đồng minh bằng hai ba trăm khẩu súng là đủ rồi; ai ngờ ông lại cung cấp cho họ toàn bộ trang thiết bị của một trung đoàn.”

Nghe xong, Sócôf cuối cùng cũng hiểu lý do tại sao Xidolin không hài lòng, liền hỏi lại: “Đồng chí Tham mưu trưởng, theo ông, với tình hình hiện tại của Quân đoàn Tư lệnh, liệu họ có thể cung cấp đủ vũ khí cho họ trong thời gian ngắn không?”

Xidolin nhíu mày suy nghĩ một lát, sau đó lắc đầu: “Tôi nghĩ là không thể!”

“Đồng chí Tham mưu trưởng,” thấy Xidolin vì một vấn đề nhỏ mà bất đồng với mình, Sócôf nói một cách không hài lòng: “Chẳng phải Đã từng đã nói với ông rằng, để giành chiến thắng trong Trận Chiến Stalingrad, chỉ riêng một lữ đoàn của chúng ta là chưa đủ sao? Chúng ta vẫn cần sự hỗ trợ từ đồng minh, và Trung đoàn Vệ binh số 42 chính là đội quân đồng minh được triển khai ở phía bên phải của quân đội chúng ta. Chỉ khi sức mạnh của họ được tăng cường, chúng ta mới có thể tập trung toàn lực đối phó với kẻ thù ở phía trước. Ông hiểu chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh, đừng tức giận.” Biệt Nhĩ Kim ngồi bên cạnh lúc này mới hiểu rõ lý do vì sao Sócôf và Xidolin lại tranh cãi về việc cung cấp đạn dược cho đồng minh, liền vội vàng can thiệp để hóa giải tình huống: “Tôi nghĩ đồng chí Tham mưu trưởng cũng lo lắng rằng việc cung cấp quá nhiều đạn dược cho đồng minh có thể khiến chúng ta gặp phải tình trạng thiếu hụt đạn dược trong trận chiến.”

Dù sao thì lượng vật tư có thể được vận chuyển vào thành phố mỗi ngày cũng rất hạn chế; khả năng chúng ta nhận được viện trợ là rất thấp.”

“Đồng chí Chính ủy,” khi thấy Biệt Nhĩ Kim bước ra để giải quyết tình huống này, Sócôf hít thở vài cái để kiểm soát cảm xúc của mình: “Hiện nay, đại đội chúng ta đang sử dụng thiết bị của Đức; chỉ có một số ít binh sĩ mới sử dụng trang bị tiêu chuẩn của quân đội chúng ta. Thay vì để những thiết bị đó nằm im trong kho, thà rằng chúng ta nên hỗ trợ các đơn vị bạn để tăng cường sức mạnh cho mình.”

Sau khi nói xong, Sócôf dừng lại một lát; thấy rằng Xidolin vẫn chưa hiểu rõ, anh tiếp tục nói: “Tôi không biết các bạn có cảm nhận gì không… Trong suốt hai tháng chiến đấu vừa qua, mặc dù số lượng binh sĩ trong thành phố khá đông, nhưng tôi luôn có cảm giác như chúng ta đang chiến đấu một mình.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh,” ngay sau khi Sócôf nói xong, Biệt Nhĩ Kim lập tức đồng ý: “Tôi cũng thường có cảm giác như vậy… Dù có rất nhiều đơn vị trong thành phố, nhưng khi thực sự đối đầu với người Đức, tôi cứ cảm thấy như chỉ có duy nhất đại đội của chúng ta đang chiến đấu.”

Nghe Soko Phu Hò Bạch Nhĩ Kim nói như vậy, khuôn mặt Xidolin không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng anh không hỏi lý do tại sao, mà chỉ lắng nghe một cách chăm chú.

“Đồng chí Tư lệnh,” Biệt Nhĩ Kim nhìn Xidolin, người vẫn không nói gì, rồi hỏi Sócôf: “Anh có thể giải thích cho chúng tôi biết lý do không?”

Sócôf gật đầu và nói: “Trước đây, mặc dù có rất nhiều đơn vị trong thành phố, nhưng vì họ không thuộc quyền chỉ huy của chúng ta và cũng không quen biết lẫn nhau, nên trong các trận chiến, họ thường chiến đấu theo cách của họ, còn chúng ta thì chiến đấu theo cách của chúng ta; không hề có sự phối hợp nào cả… Dù có bao nhiêu binh sĩ đi nữa, họ cũng chỉ là những người hoạt động riêng lẻ mà thôi…”

Xidolin kiên nhẫn nghe Sócôf nói xong, rồi hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, liệu tôi có thể hiểu như this không… Việc anh cung cấp nhiều vũ khí như vậy cho Trung đoàn Vệ binh số 42, chính là để tìm một đồng minh đáng tin cậy, nhằm tránh tình trạng phải chiến đấu một mình như trước đây, phải không?”

“Đúng vậy, chính là như vậy.” Sócôf gật đầu một cách quả quyết và nói: “Quân đội của Sư đoàn Bảo vệ số 13 vừa mới vào Stalingrad, hiện đang rơi vào tình trạng hoàn toàn bất lợi; hơn nữa, họ còn thiếu hụt nghiêm trọng về vũ khí đạn dược. Nếu chúng ta giúp đỡ họ một cách vô tư vào lúc này, họ sẽ coi chúng ta là những người bạn đáng tin cậy. Như vậy, trên chiến trường, chúng ta sẽ nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn.”

Lời nói của Sócôf cuối cùng đã thuyết phục được Xidolin. Sau khi xin lỗi Sócôf, anh ta có chút băn khoăn và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tôi vẫn còn một điều không hiểu: tại sao ông lại muốn Đại úy Diệp Lâm nhận một binh sĩ mới? Không biết ông ấy có phải là người thân của một nhân vật quan trọng nào đó, hay có kỹ năng đặc biệt gì không?”

“Tư lệnh, ông đang nói đến Vasily Zaytsev phải không?” Sócôf biết rằng Xidolin sớm muộn cũng sẽ hỏi về Vasily, nên vội vàng đưa ra lý do mà mình đã chuẩn bị sẵn: “Tôi từng nghe người khác nói rằng người lính này là một xạ thủ cực kỳ giỏi. Xét đến việc các trận chiến sắp tới ở thành phố chủ yếu sẽ diễn ra trong các con hẻm, tôi nghĩ rằng chúng ta nên thành lập một đội biệt kích bắn tỉa để tấn công mạnh mẽ vào quân Đức trong những trận chiến đó.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Biệt Nhĩ Kim nhớ lại khi Sócôf đang giữ chức vụ Tư lệnh tạm thời của Sư đoàn Bộ binh số 328, ông ấy đã thành lập một đội biệt kích bắn tỉa và đạt được nhiều thành tích đáng kể, nên liền hỏi thăm: “Ông dự định sẽ thành lập một đội biệt kích bắn tỉa, giống như khi ở Sư đoàn 328, để tiêu diệt những mục tiêu quan trọng và những nhân vật then chốt của kẻ địch phải không?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy.”

“Nhưng một xạ thủ bắn tỉa trên chiến trường chỉ có thể đóng vai trò hạn chế thôi.” Xidolin bày tỏ sự lo ngại: “Dù họ có tài xạ thủ xuất sắc đến đâu, thì trên chiến trường, họ cũng chỉ có thể tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch thôi?”

“Tư lệnh, tôi nghĩ có điều cần nhắc nhở ông.” Sócôf nói với Xidolin: “Vai trò của một xạ thủ bắn tỉa không phải là tiêu diệt bao nhiêu kẻ địch trên chiến trường, mà là gây ra áp lực tâm lý cho đối phương.”

Hãy nghĩ xem, nếu những tay súng bắn tỉa của chúng ta giết được một kẻ địch từ khoảng cách xa, trong khi kẻ địch đó thậm chí không hề nhìn thấy bóng dáng của chúng ta, điều đó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của họ đến mức nào?

Đối với lập luận này của Sócôf, Sidolin suy nghĩ rất lâu trước khi đồng ý rằng nó thực sự có lý. Anh gật đầu và nói: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, dù bạn nói có lý, nhưng làm sao bạn biết được rằng người lính Vasily này có thể trở thành một tay súng bắn tỉa giỏi?”

Sócôf nghĩ rằng, nếu anh cũng giống như mình, đến từ vài thập kỷ sau này, thì anh sẽ thấy câu hỏi mình đặt ra thật là ngớ ngẩn. Tuy nhiên, anh không tiếp tục tranh luận, mà chỉ nói ngắn gọn: “Việc liệu người lính mới này có phù hợp để trở thành tay súng bắn tỉa hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào phong độ thể hiện của anh ta trong thời gian tới.”

…………

Vasily đến cổng phía đông của căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Thấy hai người lính đang đứng ở đó, anh hơi do dự và nói: “Xin lỗi, tôi tên là Vasily, tôi được lệnh đến đây…”

“Có giấy thông hành không?” một người lính hỏi lại.

“Có, tôi có giấy chứng minh quân nhân,” Vasily trả lời, trong khi lấy giấy tờ ra khỏi túi. Anh tự hỏi trong lòng: “Tại sao Đại tá lại gọi tôi đến đây?”

Sau khi kiểm tra giấy chứng minh quân nhân của Vasily, người lính đó gọi lên trong hầm ngục: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, người lính Vasily đã đến.”

Theo tiếng gọi của người lính, một Trung úy bước ra từ hầm ngục và tiến lại gần Vasily, mặc bộ quân phục mới tinh. Trung úy hỏi: “Anh chính là Vasily phải không?”

“Vâng, đồng chí Trung úy,” Vasily trả lời một cách lễ phép.

“Đồng chí Trung đoàn trưởng,” người lính đã kiểm tra giấy tờ của Vasily nhanh chóng đưa giấy chứng minh đó cho Trung úy, “Đây là giấy chứng minh quân nhân của người lính Vasily.”

Người Trung úy mà người lính gọi là Trung đoàn trưởng, chính là Trung đoàn trưởng đơn vị vệ binh Tiết Liêu Sa. Ông được lệnh đến đây để đón Vasily. Sau khi kiểm tra giấy tờ kỹ lưỡng, ông gật đầu và nói với Vasily: “Đồng chí, xin theo tôi đi. Đồng chí Trung đoàn trưởng đang chờ anh rất lâu rồi.” Nói xong, ông đưa giấy chứng minh quân nhân cho Vasily và bước vào hầm ngục.

Khi đi theo Tiết Liêu Sa vào bên trong, Vasily tò mò hỏi: “Đồng chí trung úy, tôi muốn hỏi liệu đồng chí tổng chỉ huy có từng gặp tôi trước đây không ạ?”

“Không, chắc chắn là chưa từng gặp.” Là người thân cận của Sócôf, Tiết Liêu Sa hiểu rất nhiều về ông ấy, vì vậy khi nghe câu hỏi này, anh ta lập tức lắc đầu mạnh mẽ và nói: “Còn lý do tại sao ông ấy lại chuyển bạn từ phe đồng minh sang đây thì tôi cũng không biết đâu.”

Thấy Tiết Liêu Sa cũng không biết lý do mình được chuyển đến Trung đoàn Bộ binh số 73, Vasily cảm thấy hơi thất vọng và nghĩ trong lòng: “Có lẽ vị tổng chỉ huy này đã nhầm lẫn, chắc chắn là ông ấy tưởng tôi là người khác cùng tên cùng họ.”

Sau khi đến trụ sở chỉ huy, Vasily thấy ở giữa phòng có một chiếc bàn vuông, xung quanh bàn có ba người ngồi; ngoài một nhân viên chính trị ra, hai người còn lại đều là trung tá. Sau khi nhìn kỹ hai người đó, Vasily quyết định tiến đến gần người lớn tuổi hơn, đó là Trung tá Sidorin, và chào cờ rồi nói: “Báo cáo với Trung tá Sócôf, binh sĩ Vasily thuộc Tiểu đoàn Bộ binh Đặc nhiệm số 42 được lệnh đến đây, xin chỉ thị!”

“Chào bạn, đồng chí Vasily.” Thấy Vasily cũng mắc sai lầm tương tự như Diệp Lâm, Trung tá Sidorin không khỏi bật cười và nói: “Bạn nhầm rồi, tôi là Tổng tham mưu Sidorin. Người bên cạnh mới là Trung tá Sócôf, tổng chỉ huy của Trung đoàn Bộ binh này.”

Vasily nhận ra mình đã nhầm lẫn và đỏ mặt vì xấu hổ. Anh ta vội vàng quay sang Sócôf và xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí trung tá, tôi đã nhầm rồi… Bởi vì ông thực sự…”

“Tôi quá trẻ tuổi, đúng không?” Sócôf cười và nói trước khi Vasily kịp nói hết: “Đồng chí Vasily, không sao đâu. Bạn không phải là người đầu tiên mắc sai lầm đâu. Chỉ vài giờ trước, Trung tá Diệp Lâm cũng đã nhầm lẫn tương tự.”

Thái độ thân thiện và giọng nói dễ mến của Sócôf khiến Vasily cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Sau một lúc im lặng, anh ta hỏi Sócôf: “Đồng chí trung tá, tôi có thể hỏi tại sao đồng chí lại muốn chuyển tôi sang đơn vị của mình không ạ?”

“Đồng chí Vasily, tôi dự định thành lập một đội biệt kích bắn tỉa,” Sócôf nói với Vasily: “Nghe nói kỹ năng bắn súng của bạn khá tốt, vì vậy tôi đã thảo luận với Đại tá Diệp Lâm và quyết định chuyển bạn sang đơn vị của chúng ta.”

“Đồng chí trung tá,” sau khi nghe giải thích của Sócôf, Vasily có vẻ do dự: “Trước đây tôi là một thợ săn; tuy kỹ năng bắn súng cũng được, nhưng tôi chỉ từng bắn các con thú hoang dã chứ chưa bao giờ giết người. Tôi không chắc liệu mình có phù hợp với nghề bắn tỉa hay không… Tôi lo rằng mình sẽ làm thất vọng lòng đồng chí.”

“Đồng chí Vasily, khi bạn bắn những kẻ Đức đó, hãy coi họ không phải là con người mà là những con thú có hai chân thôi,” Sócôf an ủi anh ta: “Hãy nghĩ rằng bạn đang bắn những con thú hoang dã.”

“Nếu như vậy thì…” Vasily mỉm cười và nói: “Không có vấn đề gì cả.”

Thấy Vasily đồng ý với đề xuất của mình và sẵn lòng trở thành một lính bắn tỉa, Sócôf cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Sau đó, anh ta đặt ra câu hỏi then chốt: “Đồng chí Vasily, vũ khí mà đồng chí giỏi nhất là loại nào ạ?”

“Trước đây, khi đi săn, tôi luôn sử dụng khẩu súng trường Mạc Tân Nạp Cam này,” Vasily trả lời một cách do dự: “Vì vậy, tôi hy vọng vũ khí mà mình được cung cấp cũng sẽ là loại Mạc Tân Nạp Cam… Tốt nhất là loại có ống ngắm nữa.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Vasily. Bạn sẽ nhận được vũ khí mà mình mong muốn. Ngay bây giờ tôi sẽ cho người đi cùng bạn để lấy vũ khí phù hợp,” Sócôf nói. Nhưng rồi anh ta lại thở dài và tự nhủ: “Lẽ ra tôi đã chuẩn bị sẵn khẩu súng trường Mauser 98K cho bạn… Không ngờ bạn vẫn thích dùng loại Mạc Tân Nạp Cam hơn.”

Ai ngờ, khi nghe đến cái tên Mauser 98K, ánh mắt Vasily bỗng sáng lên, và anh ta vội vàng hỏi: “Đồng chí trung tá, ở đây có khẩu súng bắn tỉa của người Đức không ạ?”

“Đúng vậy, chúng tôi có vài khẩu,” Sócôf trả lời. Anh ta nhớ lại rằng đơn vị của mình đã tiêu diệt không ít xạ thủ Đức và thu giữ được vài khẩu súng bắn tỉa; ban đầu anh ta dự định dành cho Vasily khẩu súng tốt nhất, nhưng không ngờ anh ta lại thích dùng loại Mạc Tân Nạp Cam hơn. “Nếu bạn không muốn dùng khẩu súng đó, tôi sẽ giao nó cho một xạ thủ khác.”

“Đồng chí trung tá,” khi biết rằng Sócôf định giao những khẩu súng bắn tỉa này cho người khác sử dụng, Vasily vội vàng nói lên: “Nếu được phép, tôi muốn thử sử dụng khẩu Mauser 97K xem hiệu suất của nó có tốt hơn Mạc Tân Nạp Cam không.”

“Tiết Liêu Sa!” Sau khi gọi Tiết Liêu Sa đến bên cạnh, Sócôf ra lệnh: “Cậu hãy dẫn đồng chí Vasily đến kho vũ khí dưới lòng đất để chọn vũ khí. Dù là Mạc Tân Nạp Cam hay Mauser 98K, hãy lấy một khẩu cho anh ta thử sử dụng. Nếu không có vấn đề gì, hãy xếp anh ta cùng với Kỳ Na và Susanna vào đội bắn tỉa của tiểu đoàn cảnh vệ.”

“Rõ rồi, đồng chí trưởng đoàn,” Tiết Liêu Sa đáp lại một cách kính cẩn, sau đó nói với Vasily: “Đồng chí Vasily, xin hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn bạn đi chọn khẩu súng bắn tỉa ưng ý.”