Sócôf Ngẩng tay nhìn đồng hồ, sau đó nói với Kopalova: “Hôm nay thật sự không có thời gian rồi, tôi nghĩ chúng ta nên hoãn lại vào ngày khác đi; bây giờ tôi còn có việc quan trọng cần làm.”

Đúng lúc Sócôf đang chuẩn bị gọi nhân viên phục vụ đến thanh toán, Kopalova đã nắm lấy cánh tay anh: “Mễ Sa, hãy nói cho tôi biết, việc quan trọng đó là gì? Nếu thực sự quan trọng, thì tôi sẽ để bạn đi, và chúng ta sẽ tiếp tục nghe bạn kể chuyện vào ngày khác.”

“Trong phòng tôi vẫn còn có người đang chờ tôi đấy.” Sócôf đáp một cách bất đắc dĩ: “Tôi không thể để họ chờ lâu được.”

Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt Kopalova hơi thay đổi, rồi cô ta liền hỏi một cách châm biếm: “Không biết người đang chờ bạn trong phòng đó là vợ bạn hay là một cô gái khác?”

“Không phải là phụ nữ đâu.” Sócôf vội vàng giải thích: “Là bốn… không, là năm người đàn ông.”

“Năm người đàn ông?” Kopalova ngạc nhiên, mở to mắt hỏi: “Họ là ai, và họ đang làm gì trong phòng bạn?”

“Một người là biên kịch của đoàn phim; bốn người còn lại, hai người là thư ký ghi chép, hai người là người sao chép lại nội dung.”

“Vậy họ đang làm gì trong phòng bạn?” Kopalova đùa cợt: “Chắc bạn không định viết hồi ký chứ?”

“Viết hồi ký ư? Tôi e là mình không xứng đáng, ít nhất cũng cần phải là một người có địa vị cao mới được.” Sócôf cười buồn nói: “Tôi đang viết tiểu thuyết; tôi đọc nội dung ra, sau đó các thư ký ghi chép lại, và những người sao chép thì in ra thành bản thảo. Còn về vị biên kịch kia, trách nhiệm của anh ấy là chuyển thể cuốn tiểu thuyết này thành kịch bản phim.”

Kopalova nghe Sócôf nói xong, liền nhìn anh chăm chú, như thể trên khuôn mặt anh có điều gì đó thật đặc biệt vậy. Sócôf cảm thấy hơi ngượng ngùng, tự hỏi liệu có phải là sức hấp dẫn của mình đã khiến cô ấy không thể rời mắt khỏi mình không? Chắc chắn, trong khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy sẽ khen ngợi mình một cách nhiệt tình đấy.

“Bạn nói rằng bạn đang viết một cuốn sách, và nó có thể được chuyển thể thành kịch bản phim?” Kopalova hỏi lại: “Mễ Sa, tôi không nhầm chứ?”

“Không sai đâu, thực sự là như vậy.”

“Sócôf nói một cách đầy tự hào.”

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Kopalova bỗng cười ha hả, khiến Sócôf sững sờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra; thậm chí cả những nữ nhân viên đang trò chuyện bên quầy cũng bị thu hút tới.

“Kopalova, sao em lại cười vậy? Chẳng lẽ anh đã nói sai điều gì à?”

“Mễ Sa, em thật là buồn cười… Dám đùa giỡn với anh như vậy. Người khác có thể không hiểu em, nhưng anh thì biết rõ mà.”

Sócôf càng thêm bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền cẩn thận hỏi: “Kopalova, anh không hiểu ý của em đâu.”

“Trình độ viết văn của anh, em còn chưa biết sao?” Kopalova nói với giọng châm biếm: “Đừng quên nhé… Hồi còn học đại học, tất cả các bài luận của anh đều do em viết giúp đấy. Chỉ vài năm trôi qua, một người không biết viết văn như anh, làm sao có thể viết được tiểu thuyết được chứ?”

Nghe vậy, Sócôf đổ mồ hôi lạnh; anh chẳng bao giờ nghĩ rằng bản thân mình lại kém đến thế, đến nỗi ngay cả các bài luận hồi cấp ba cũng phải nhờ người khác viết thay.

Dù cuốn sách “Bình minh nơi đây yên tĩnh” mà anh đang viết thực ra là bản sao từ tác phẩm của Vasilyev, nhưng có lẽ tác giả gốc hiện tại cũng không còn ý tưởng sáng tạo cơ bản nào nữa… Dù Sócôf nói rằng đó là tác phẩm tự sáng tác của mình, cũng chẳng ai có thể phản bác được.

“Kopaolova, chúng ta đã không gặp nhau vài năm rồi… Có thể một số chuyện đã khiến em hiểu lầm về anh.” Để thay đổi suy nghĩ của Kopaolava về mình, Sócôf quyết định dẫn cô ấy vào phòng mình để cho cô ấy xem cuốn sách mới này: “Nếu em không tin rằng anh có thể viết tiểu thuyết, thì cứ theo anh đi xem đi. Sau khi xem xong, em sẽ hiểu liệu anh có đùa giỡn không.”

Đúng lúc Kopaolova chuẩn bị đồng ý với đề nghị của Sócôf thì một chàng trai trẻ bước vào từ bên ngoài. Vừa bước vào, anh ta liền nói với Kopaolova: “Kopaolova, thật không ngờ em lại ở đây… Mỗi lần chúng tôi đến Vladimir, em luôn ghé quán cà phê này.”

Nghe vậy, khi thấy Kopaolova đang ngồi trò chuyện thân mật với một chàng trai mặc đồng phục tướng, vẻ mặt của anh ta lập tức thay đổi, rồi anh ta hỏi Kopaolova một cách e dè: “Kopaolova, anh ta là diễn viên trong đoàn phim phải không?”

“Basha, để tôi giới thiệu cho anh biết.” Kopalova nắm lấy cánh tay của Sócôf và nghiêng người lại gần, nói với vẻ e thẹn: “Đây là vị hôn phu của tôi, Mễ Sa.”

“Xin chào, Mễ Sa!” Nghe Kopaloova nói rằng Sócôf là vị hôn phu của mình, người đàn ông được gọi là Basha trở nên tái nhợt mặt, nhưng vì lịch sự, anh vẫn tiến lên bắt tay Sócôf và nói: “Tôi là phóng viên của tờ *Nhật báo Tin tức*, tên tôi là Basha, và tôi cũng là đồng nghiệp với Kopalova. Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói cô ấy có hôn phu… Anh không phải là diễn viên mà cô ấy mời đến đâu?”

“Xin chào, Basha!” Sócôf bắt tay anh ta một cách nhẹ nhàng rồi buông ra, trả lời: “Có lẽ anh sẽ thất vọng đấy… Tôi không phải là diễn viên, mà chỉ là một người lính thôi.” Sócôf là một người thông minh; khi nghe Kopaloova công khai nói rằng anh ta là vị hôn phu của mình, anh đã hiểu rằng mình đang bị lợi dụng. Anh nói thêm: “Về bộ quân phục này, thì nó thuộc về cá nhân tôi.”

Mặc dù Sócôf đã giải thích rõ ràng như vậy, nhưng Basha vẫn hoài nghi về danh tính của anh ta. Anh không tin rằng lại có một vị tướng trẻ tuổi như vậy, huống chi còn là một tướng đại tướng nữa. Vì vậy, anh ta lạnh lùng hỏi: “Không biết đồng chí tướng đã tham gia những trận chiến nào trong cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại ấy?”

“Tôi đã tham gia rất nhiều trận chiến… Trận đầu tiên là cuộc phản công lớn dưới thành Moscow, sau đó là các trận chiến ở Kharkov, Stalingrad, Cuộc chiến Kursk, Trận chiến bên bờ phải sông Sông Dnieper…”

“Nếu vậy, thì đơn vị mà đồng chí chỉ huy chắc hẳn là đơn vị đầu tiên tiến vào Berlin phải không?”

Sócôf nhận thấy giọng điệu của Basha đầy ác ý, có lẽ là do anh ta đang cố tình gây sự với mình – “đối thủ tình yêu” của Kopalova. Anh quay đầu nhìn Kopalova, thấy cô đang mỉm cười nhìn mình, dường như rất thích thú với cảnh hai người này cạnh tranh vì cô ấy.

Sócôf cười đau lòng và lắc đầu nói với Basha: “Thật đáng tiếc… Khi Trận chiến Berlin bắt đầu, đơn vị mà tôi chỉ huy thuộc Quân đội Phương diện 2 của Belarus Rose, và khu vực chiến đấu còn cách Berlin hàng chục km nữa.”

“Không biết ngài đã từng chỉ huy những đơn vị nào?” Khi nói ra câu này, Ba Sa còn liếc nhìn chiếc cấp bậc trên vai của Sócôf một cách khiêu khích: “Nếu chỉ là một sĩ quan cấp sư đoàn, e rằng không thể đạt được chiếc cấp bậc tướng lớn đâu.”

“Ngay từ thời kỳ Trận Stalingrad, tôi đã là một đại tá rồi.” Sócôf không muốn tiếp tục tranh luận với người có tầm nhìn hẹp hòi như vậy, nên đã trực tiếp giải thích: “Họ tôi là Sócôf, và ông Đã từng đã từng đảm nhiệm các chức vụ tại Tập đoàn quân số 27 và 53.”

Nói xong, Sócôf không dành thêm thời gian, đứng dậy và vẫy tay gọi người phục vụ nữ vẫn đang đứng bên cạnh quầy: “Cô bạn phục vụ, xin hãy đến tính tiền cho tôi.” Khi Sócôf nói ra họ tên và các chức vụ mình từng đảm nhiệm, Ba Sa hoảng sợ; với tư cách là một phóng viên giàu kinh nghiệm, anh ta tự nhiên biết đến họ tên của các sĩ quan cấp tập đoàn quân. Anh ta không khỏi đổ mồ hôi lạnh, không ngờ mình lại vô tình xúc phạm đến vị tướng có công lao lớn lao như Sócôf ngay trước mặt.

Khi Sócôf rời đi, Kopalova cũng theo sau và nắm lấy tay anh ta, nói: “Hãy cho tôi biết mã phòng của bạn, tối nay tôi sẽ đến thăm và xem cuốn tiểu thuyết bạn viết thế nào.”

Vì Kopalova là người đề nghị, Sócôf cũng không cảm thấy có gì sai trái, nên đã đưa cho cô mã phòng của mình, sau đó vội vàng trở lại khách sạn để tiếp tục cùng mọi người viết tiểu thuyết.

Ngay sau khi Sócôf rời đi, Ba Sa cũng bước ra khỏi quán cà phê, đến bên cạnh Kopalova và nhìn theo bóng lưng của Sócôf đang đi xa, anh ta nói một cách lo lắng: “Kopalova, tại sao bạn không nói với tôi rằng người vừa rồi chính là tướng Sócôf?”

“Khi bạn vào đây, tôi đã nói với bạn rồi mà.” Kopalova có vẻ bực bội.

“Nhưng bạn chỉ nói đến biệt danh của anh ấy, chứ không nói đến họ tên, làm sao tôi biết được đó chính là vị tướng Sócôf có công lao lớn lao ấy?” Ba Sa nói với giọng than phiền: “Dù tôi biết họ tên của mỗi vị chỉ huy tại tất cả bảy mươi tập đoàn quân trong quân đội, nhưng tôi cũng không biết biệt danh của họ. Nếu bạn nói trực tiếp họ tên, chắc chắn tôi sẽ không bao giờ nghĩ rằng anh ấy là một vị tướng vĩ đại như vậy.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” KopaLOva có vẻ bực bội và hỏi: “Giấy phép đã xong chưa?”

“Đã xong rồi, thật sự là đã xong.” Basha gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Mọi thứ đều được giải quyết cả rồi. Trong những ngày tới, dù đoàn làm phim đi đâu, chúng ta cũng có thể theo họ.”

“Đã muộn rồi, chúng ta hãy đến đoàn làm phim ngay bây giờ.”

“KopaLOva, tôi có một việc muốn xin bạn.” Basha nói với giọng nịnh nọt.

“Chuyện gì vậy? Nhanh lên mà nói.”

“Khi bạn gặp tướng Sócôf, liệu bạn có thể nói vài lời tốt cho tôi không?” Basha nói với nụ cười: “Hãy nói rằng lúc nãy tôi không cố ý làm tổn thương ông ấy, xin ông ấy đừng giận.”

“Nếu bạn muốn tôi nói lời tốt cho bạn, tôi cũng không từ chối, nhưng có một điều kiện.”

“Dù là mười điều kiện đi nữa, tôi cũng sẵn lòng đáp ứng.”

“Từ nay trở đi, bạn không được quấy rầy tôi nữa.”

“À?! Không được quấy rầy bạn nữa à?” Basha không ngờ KopaLOva lại đưa ra điều kiện đổi lấy như vậy, trong chốc lát anh không biết phải trả lời thế nào.

“Nếu bạn không đồng ý, thì coi như tôi chưa nói gì cả.”

Nghe KopaLOva nói vậy, Basha bắt đầu lo lắng. Anh rất rõ hậu quả của việc làm tổn thương một vị tướng. Nếu người đó thực sự quyết tâm trừng phạt mình, thì không chỉ là một phóng viên nhỏ bé, ngay cả là tổng biên tập cũng khó mà thoát khỏi hậu quả. Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, anh quyết định nhượng bộ. Dù sao thì cũng còn rất nhiều cô gái trẻ đẹp khác, anh không thể để mình bị mắc kẹt với KopaLOva mãi được; hoàn toàn có thể tìm kiếm mục tiêu mới.

“KopaLOva, đừng giận nhé, tôi đồng ý với bạn.” Basha giơ tay phải lên và thề với KopaLOva: “Từ nay trở đi, tôi sẽ không bao giờ quấy rầy bạn nữa. Nếu tôi vi phạm lời thề này, tôi sẽ bị đưa vào Gulag.”

Gulag là nơi khiến mọi người đều sợ hãi. Vì Basha đã dùng Gulag để thề, chắc chắn sau này anh sẽ tuân thủ lời hứa và không còn quấy rầy mình nữa. Thấy vậy, KopaLOva gật đầu và nói: “Được thôi, lần sau khi tôi gặp Mễ Sa, tôi chắc chắn sẽ giải thích chuyện này cho ông ấy nghe.”

Còn về Sócôf~, khi trở về phòng mình, bốn người ghi chép và sao chép đều có vẻ bình thường, nhưng Werner thì lại rất sốt ruột. Anh đang đọc đến phần hấp dẫn nhất thì câu chuyện lại đột ngột dừng lại, khiến anh rất mong muốn biết tiếp diễn ra sao.

Khi thấy Sócôf bước vào cửa, anh ta vội vàng tiến lên và nắm lấy tay Sócôf, nói một cách hào hứng: “Tướng Sócôf, cuối cùng ngài cũng trở về rồi. Bây giờ đã khá muộn rồi, chúng ta có thể bắt đầu công việc sáng tác hôm nay được chưa?”

“Được chứ, tất nhiên là được.” Nếu không vì mong muốn quay lại tiếp tục công việc sáng tác, có lẽ Sócôf đã ở lại quán cà phê, tận hưởng khoảnh khắc sum họp với bà Copalova thay vì ở cùng những người đàn ông này. Khi Vilner hỏi, Sócôf liền trả lời mà không suy nghĩ gì: “Vậy thì chúng ta bắt đầu ngay bây giờ.”

Khi Sócôf bắt đầu đọc nội dung tiếp theo, Vilner vội vàng tìm một chỗ ngồi xuống và lặng lẽ lắng nghe câu chuyện mà mình muốn biết, so sánh nó với những gì mình đã tưởng tượng trước đó. Sau một thời gian nghe, Vilner nhận ra rằng ý tưởng của Sócôf vượt xa những gì anh ta từng nghĩ.

Theo kịch bản mà Vilner hình dung, trung úy Vaskov cùng năm nữ binh sĩ đã mai phục trên con đường mà quân Đức chắc chắn sẽ đi qua; hai lính Đức đó chỉ có thể chọn hai kết cục: bị giết hoặc bị bắt. Nhưng điều khiến Vilner không ngờ đến là, tình huống đã bất ngờ thay đổi khi số lượng kẻ thù trong tầm nhìn của Vaskov và các nữ binh sĩ không phải chỉ hai người, mà là mười sáu người. Ngay lập tức, phe Vaskov – dù có lợi thế về quân số và địa hình – đã rơi vào tình thế thiệt thòi hoàn toàn.

Giống như suy nghĩ của Vaskov: nếu anh ta dẫn theo năm nam binh sĩ thay vì năm nữ binh sĩ, và còn có một khẩu súng máy xoay đầy đạn, thì có lẽ họ vẫn có hy vọng chống lại kẻ thù. Nhưng bây giờ, kẻ thù có đến mười sáu người, mỗi người đều trang bị súng MP40, trong khi phe chúng ta chỉ có năm khẩu súng trường và một khẩu súng ngắn; về mặt quân số lẫn trang bị, chúng ta đều yếu hơn đối phương rất nhiều… Làm sao có thể chiến thắng được?

Không chỉ Vilner, mà ngay cả Agni, người đang ghi chép nhanh, cũng trở nên lo lắng. Mặc dù anh ta chưa bao giờ ra trận, nhưng anh ta cũng nhận ra rằng đây là một trận chiến mà không có cơ hội thắng nào cả.

Khi nghe Vaskov ra lệnh cho các nữ binh sĩ di chuyển sang vị trí mới và cử một người tên Lisa quay trở lại để kêu gọi tiếp viện, Vilner thật sự thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng nếu Vaskov và các nữ binh sĩ có thể chặn đứng kẻ thù, và Lisa kịp thời mang quân tiếp viện đến, thì tình hình sẽ lại thuận lợi cho chúng ta.

Nhưng điều mà Agni không ngờ đến là, trên đường trở về, Lisa đã bị đầm lầy nuốt chửng; Vaskov và các n