“Ajelina, Yasha nói đúng đấy.” Sócôf nói. Ajelina gật đầu và nói: “Nếu cô đi cùng chúng tôi về, tôi tin rằng giám đốc bảo tàng chắc chắn sẽ sắp xếp một chỗ ở phù hợp cho cô.”

Nghe Sócôf nói vậy, Ajelina nghiêng đầu suy nghĩ một lát, sau đó gật đầu và nói: “Được thôi, để tôi làm phiền các bạn nhé.”

“Không sao đâu, không sao đâu,” Yakov cười nói: “Có một cô gái xinh đẹp như cô trở thành hàng xóm của chúng tôi, thực sự là một niềm vinh dự. Mễ Sa, anh nghĩ sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Sócôf mỉm cười và gật đầu: “Dù sao thì cô cũng đến đây để tham dự lễ tang của Bagration mà, ở trong bảo tàng sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

Ba người ăn xong trưa, sau đó cùng nhau đi về bảo tàng.

Khi giám đốc bảo tàng thấy hai vị tướng cùng một cô gái khác trở lại, ông không khỏi tò mò hỏi: “Hai vị tướng, xin hỏi cô gái này là ai vậy?”

“Thưa giám đốc,” Sócôf nhanh chóng trả lời: “Đây là người bạn thân của tôi, Ajelina. Cô ấy cũng đến đây để tham dự lễ tang của Bagration, mong giám đốc có thể sắp xếp chỗ ở cho cô ấy.”

“Không vấn đề gì đâu,” giám đốc nói ngay. Vì việc này do Xác Kha Phô Đề đề xuất, ông tự nhiên không thể phản đối. Ông nhanh chóng nói: “Bên cạnh phòng của các bạn, còn có một căn phòng trống, có thể cho cô Ajelina ở đó.”

Khi giám đốc dẫn Ajelina đi xem phòng, Yakov bất chợt hỏi Sócôf: “Mễ Sa, theo quan điểm của chúng ta, Bagration là một anh hùng vĩ đại của Nga Rose. Nhưng liệu những người sau này có cũng coi ông ấy như vậy không?”

Câu hỏi của Yakov khiến Sócôf không khỏi nghĩ đến Sử Đạt Lâm – người sẽ qua đời trong vài năm tới. Vì nhiều lý do khác nhau, danh tiếng của ông ấy đã bị xuyên tạc ở nhiều mức độ khác nhau.

Leonard Hindling, một nhạc sĩ từng làm việc tại Dàn nhạc Giao hưởng Nhà hát Lớn Moscow và đã di cư sang Mỹ từ rất sớm, dựa vào lời kể của một nữ ca sĩ opera nổi tiếng, ba lần đoạt Giải Stalin và chuyên biểu diễn các vở “Aida” và “Carmen” là Vera Davydova, đã viết cuốn hồi ký có tên “Tôi và Stalin”, và cuốn sách được xuất bản lần đầu tiên tại các nước phương Tây vào năm 1970. Sau đó, nó được dịch sang nhiều ngôn ngữ khác nhau và được xuất bản ở nhiều quốc gia.

Và Sócôf tình cờ đã đọc cuốn sách này; anh ta nhớ rằng trên trang 456 của cuốn sách có đoạn mô tả như sau: “Khi Cuộc chiến vì Tổ quốc bắt đầu, Vina đã nghe được một cuộc điện thoại được gọi từ văn phòng của Mã Lâm Khốf đến KGB: ‘Tổng tư lệnh ra lệnh cho các bạn phải ngay lập tức thả Rokosovsky, Ba Thác Phu, Malinovsky, Gorky và Vannikov. Trong vòng 12 giờ tới, họ phải đến Bộ Tổng tư lệnh để báo cáo.’ Có thể tưởng tượng được rằng nếu Đức xâm lược Liên Xô sớm hơn một chút, những vị tướng này chắc chắn sẽ bị xử bắn vì tội làm gián điệp nước ngoài.”

Trong số những nhân vật được đề cập trong cuốn sách, Sócôf quen biết nhất chính là Rokosovsky và Ba Thác Phu. Anh ta nhớ rõ rằng vào tháng 10 năm 1939, không lâu sau khi Liên Xô và Đức chia sẻ Ba Lan, Timoshenko đã dựa vào lý do rằng cuộc chiến lớn sắp bùng nổ và quân đội thiếu những nhân tài chỉ huy để yêu cầu Sử Đạt Lâm phục hồi chức vụ cho Rokosovsky và cho ông ta trở lại Quân đoàn kỵ binh số 5.

Vào tháng 5 năm 1940, Quân đội Xô viết đã tiến hành cải cách hệ thống quân hàm. Ngày 4 tháng 6, Rokosovsky được phong cấp bậc thiếu tướng. Cuối năm đó, Liên Xô bắt đầu thành lập các đội quân cơ giới; Quân khu Kiev đã thành lập một số đội quân cơ giới. Tháng 11, Rokosovsky được điều động khỏi lực lượng kỵ binh và trở thành tư lệnh của Đội quân cơ giới số 9 thuộc Quân khu Kiev.

Còn Ba Thác Phu thì sao? Người này đã giữ chức vụ chỉ huy của Tập đoàn quân số 65 từ năm 1942 cho đến khi chiến tranh kết thúc. Ông ta đã tham gia vào Cuộc chiến tranh Mùa đông năm 1939–1940 và vào năm 1940 được bổ nhiệm làm Phó Tư lệnh của Quân khu Viễn Đông Nam Caucasus.

Chỉ cần nhìn vào lý lịch công việc của hai người này thôi, cũng có thể thấy rằng cuốn sách “Tôi và Stalin” đang bóp méo sự thật. Ngay cả khi Đức không xâm lược Liên Xô, ít nhất hai người này cũng không hề gặp nguy hiểm đến tính mạng. Tuy nhiên, xét đến việc cuốn sách này được xuất bản ở các nước phương Tây và vào thời kỳ Chiến tranh Lạnh, những loại sách như vậy chính là thứ mà các nước phương Tây rất thích thú.

“Mễ Sa,” Yakov thấy Sócôf im lặng quá lâu, liền nắm lấy vai anh ta và lắc nhẹ một hai cái, hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Ồ, tôi đang suy nghĩ về câu hỏi của bạn đấy.” Sócôf tỉnh táo trở lại sau khoảng thời gian suy ngẫm và nhìn vào mặt Yakov nói: “Tôi nghĩ rằng, nếu bây giờ chúng ta có thể coi Bagration là anh hùng của Nga, thì trong tương lai cũng sẽ tiếp tục xem ông ấy như một anh hùng.”

Khi nói ra điều này, Sócôf không khỏi muốn hỏi Yakov liệu xung quanh Sử Đạt Lâm có một người phụ nữ thân thiết tên là Vena Davydova hay không, nhưng khi lời đó đến miệng, anh lại nuốt lại. Bởi vì anh biết rằng việc biết quá nhiều về một số chuyện không hề tốt đẹp chút nào; anh không muốn qua đời quá sớm đâu.

Sócôf kịp thời thay đổi chủ đề: “À đúng rồi, Vasily đang ở đâu vậy?”

Yakov có lẽ không ngờ rằng Sócôf sẽ thay đổi chủ đề nhanh đến thế, nên anh hơi ngạc nhiên: “Vasily… Vasily nào vậy?”

Phản ứng của anh ấy là hoàn toàn bình thường; dù sao thì cũng có rất nhiều người tên là Vasily, giống như ở Trung Quốc có rất nhiều người tên là Tiểu Trương, Tiểu Lý, Tiểu Vương, Tiểu Mã vậy. Thấy Yakov không hiểu mình đang nói về ai, Sócôf vội vàng bổ sung: “Đó là em trai bạn đấy, Vasily Sử Đạt Lâm!”

“Ồ, anh đang nói về anh ấy à.” Yakov cười nói: “Trước cuộc chiến ở Viễn Đông, khi chúng tôi bị giam giữ tại một viện dưỡng lão ở ngoại ô Moscow, anh ấy đã gọi điện cho tôi… Thật không ngờ anh ấy còn nghĩ đến việc đến thăm chúng tôi tại viện dưỡng lão đó nữa. Nhưng tôi lo lắng rằng anh ấy sẽ đến con sông gần viện dưỡng lão để câu cá, nên tôi đã từ chối lời đề nghị của anh ấy.”

“Bây giờ anh ấy đang ở đâu vậy?” Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Ở Moscow, hay là ở nơi khác?”

“Anh ấy đang ở Berlin.” Yakov nói với vẻ tự hào: “Nghe nói vào đầu năm tới, anh ấy sẽ được bổ nhiệm làm Tư lệnh Quân đoàn Không quân Tiêm kích Đầu tiên của các lực lượng vệ binh, và sẽ được phong cấp Thiếu tướng. Như vậy, gia đình tôi sẽ có hai vị tướng rồi.”

“Không chỉ có hai vị tướng đâu… Còn có một Đại Nguyên soái nữa kìa!” Sócôf khéo léo khen ngợi Yakov: “Một Đại Nguyên soái cùng với hai Thiếu tướng… Thật là hài hòa biết bao.”

“Mễ Sa, nếu không có em, tôi sẽ chẳng bao giờ có cơ hội trở thành một vị tướng,” Yakov đặt tay lên vai Sócôf và nói với vẻ xúc động: “Nếu không phải em dẫn người tấn công trại tù binh và cứu tôi ra, có lẽ tôi đã chết trong trại tù của kẻ thù từ lâu rồi. Tôi đã Đã từng tìm hiểu và biết được rằng hầu hết các sĩ quan và binh sĩ của chúng ta bị bắt trong trận chiến bảo vệ Smolensk đều đã chết trong các trại tù hoặc trại tập trung của Đức. Nếu tôi không được cứu, có lẽ số phận của tôi cũng sẽ giống như họ.”

Đối với lời nói này của Yakov, Sócôf không hề phản bác, bởi vì ông ấy rất rõ rằng trong lịch sử thực tế, Yakov đã chết trong trại tù của quân Đức. Khi tin tức về việc Yakov bị bắt đến tai Sử Đạt Lâm, Sử Đạt Lâm đã Đã từng điều động một nhóm đặc vụ để tiến hành cuộc giải cứu, nhưng thật đáng tiếc là do Yakov bị Đức chuyển đến một trại tù mới khác, nên cuộc giải cứu đã thất bại.

Sau trận Chiến Stalingrad kết thúc, bộ chỉ huy quân Đức thông qua Hội Chữ thập đỏ đã đề nghị với Sử Đạt Lâm trao đổi Yakov lấy tướng Paulus của Đức bị bắt, nhưng Sử Đạt Lâm đã kiên quyết từ chối, thậm chí còn nói ra câu nói cứng rắn: “Tôi sẽ không dùng một người lính để đổi lấy một vị tướng”, điều này khiến hy vọng sống sót của Yakov hoàn toàn tan biến.

Khi biết cha mình đã từ bỏ cơ hội giải cứu mình, tinh thần của Yakov bắt đầu suy sụp. Vào đêm ngày 14 tháng 4 năm 1943, anh ta yêu cầu gặp người đứng đầu trại tập trung một cách quyết liệt, nhưng lại bị từ chối một cách tàn nhẫn. Trong cơn tuyệt vọng, anh ta lao vào hàng rào dây điện có điện áp cao và kết thúc cuộc đời mình như vậy.

Nhưng bây giờ, nhờ vào sự xuất hiện bất ngờ của mình, tôi đã giải cứu Yakov khỏi trại tù, giúp anh ta thoát khỏi số phận bi thảm trong lịch sử thực tế, thậm chí còn trở thành một vị tướng. Tuy nhiên, Sócôf không bao giờ coi mình là người có ơn, mà luôn đối xử với Yakov như một người bạn. Nghe những lời này, Sócôf cười và nói: “Yasha, không thể nói như vậy đâu. Thực ra, tôi chỉ may mắn được cứu em mà thôi. Cần phải biết rằng, ngay cả khi không có tôi, nhóm giải cứu do cha em điều động cũng sẽ giúp em thoát khỏi trại tù mà thôi.”

Đây rõ ràng là lần đầu tiên Sócôf kể về chuyện này với Yakov; anh ta ngạc nhiên đến mức tròn mắt hỏi lại: “Mễ Sa , anh nghe tin này từ ai vậy?”

  “Yasha, đừng quên nhé – Tướng phó Bộ Nội vụ Lư Niệp Phủ từng là ủy viên quân sự của tôi; ông ấy biết nhiều thông tin nội bộ hơn bất kỳ ai.” Mặc dù Lư Niệp Phủ chưa bao giờ can thiệp vào việc Sử Đạt Lâm cử người đi giải cứu Yakov, nhưng Sócôf đã ám chỉ với Yakov rằng mình nghe được thông tin này từ chính Lư Niệp Phủ để xua tan những nghi ngờ của anh ta: “Lúc đó, nhóm người thực hiện nhiệm vụ gồm một nữ thiếu úy thuộc Bộ Nội vụ và ba binh sĩ trung thành của cơ quan này; họ đã tạo thành một nhóm giải cứu và đến trại tù binh nơi anh bị giam giữ để giải cứu anh. Nhưng không may, tôi đã hành động nhanh hơn họ và giải cứu anh trước.”

  Ngay khi Sócôf vừa nói xong, Yakov liền ôm lấy anh ta và vỗ vai anh ta, cảm ơn: “Mễ Sa , người bạn tốt của tôi… Tôi rất biết ơn tất cả những gì anh đã làm cho tôi. Tôi có cảm giác rằng, nếu không phải vì anh đã cứu tôi lúc đó, có lẽ tôi đã bị người Đức đưa đi nơi khác, và nhóm giải cứu sẽ không thể tiếp cận được tôi, dẫn đến thất bại trong nhiệm vụ giải cứu.”

  “Các bạn đang làm gì vậy?”

  Lúc này, Agelina sau khi nhìn thấy cảnh hai người đang ôm nhau đã tiến lại gần và hỏi: “Chuyện gì vậy mà các bạn lại ôm nhau như vậy?”

  Sócôf vội vàng thoát ra khỏi vòng tay của Yakov, lùi lại một bước và cười nói với Agelina: “Yasha và tôi vừa nhớ lại một chuyện cũ; anh ấy muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình qua cái ôm này.”

  “Đúng vậy, Mễ Sa nói đúng.” Yakov không coi Agelina là người lạ, nên nói một cách thật thà: “Trong Trận chiến phòng thủ Smolensk, tôi đã không may bị người Đức bắt làm tù binh. Nếu không phải vì Mễ Sa đã đột nhập vào trại tù binh và giải cứu tôi, có lẽ tôi đã chết trong đó từ lâu rồi.”

“

  Ajelina Đã từng đã từng làm phiên dịch tại trại tù binh của người Đức và chứng kiến rất nhiều sĩ quan và chiến sĩ bị bắt được người Đức giết hại. Vì vậy, cô hoàn toàn tin vào những gì Yakov nói và gật đầu đồng ý: “Yasha, anh nói đúng đấy. Tôi Đã từng đã ở trong trại tù binh của quân Đức một thời gian dài, và hầu như mỗi ngày đều thấy các sĩ quan và chiến sĩ của chúng ta bị họ giết. Anh có thể thoát ra khỏi trại tù binh và sống sót được, thực sự phải cảm ơn Mễ Sa.”

  Sócôf cười khẽ hai tiếng rồi nói: “Bây giờ tôi cảm thấy rằng việc cứu Yakov lúc đó chính là điều may mắn nhất trong đời tôi.”

  Nói xong, ông nhận thấy hai người kia có vẻ ngẩn ngơ, liền vội vàng tiếp tục: “Lý do đội quân của tôi có thể giành được nhiều chiến thắng như vậy, ngoài việc các sĩ quan và chiến sĩ chiến đấu dũng cảm và các chiến thuật mà tôi áp dụng hiệu quả, thì yếu tố then chốt nhất chính là vì Yakov trước đây đã làm việc tại Bộ Phận Vũ khí – tức là Bộ Quân khí hiện nay. Anh ấy đã cung cấp cho đội quân của tôi liên tục các loại vũ khí mới, khiến sức mạnh chiến đấu của chúng tôi vượt xa so với các đơn vị bạn đồng minh.”

  “Mễ Sa, anh thật là khiêm tốn quá.” Yakov cười nói: “Việc tôi có thể liên tục cung cấp các loại vũ khí mới cho anh, đều là nhờ sự ủy quyền của đồng chí Ustinov. Ông ấy nói rằng dù là các loại súng phóng lửa chống tăng, hay những loại đạn tên lửa mới dùng để tấn công pháo đài hay đội hình bộ binh, tất cả đều là do anh phát minh ra. Việc giao những vũ khí này cho đội quân của anh, chính là để anh có thể kịp thời phát hiện những thiếu sót và tiến hành cải tiến trong quá trình sử dụng chúng.”

  Nhìn thấy Sócôf và Yakov đang khen ngợi lẫn nhau trên hành lang, Ajelina không khỏi cười buồn rồi lắc đầu nói: “Thôi hai người ơi, trên hành lang này chỉ có ba chúng ta thôi; dù các bạn khen ngợi lẫn nhau đến mấy, cũng chẳng ai nghe thấy đâu. Tôi nghĩ chúng ta nên tìm một chỗ ngồi xuống, uống trà và trò chuyện nhé?”

  “Tôi thấy cũng được.” Yakov vội vàng gật đầu đồng ý, sau đó hỏi Sócôf: “Mễ Sa, anh thấy sao?”

  “Vậy thì chúng ta hãy tìm một chỗ ngồi đi.” Sócôf nói, nhưng lại đặt ra câu hỏi: “Nhưng chúng ta sẽ tìm đâu được trà đây?”

“Tôi vừa hỏi giám đốc rồi,” Ajelina cười nói: “Đi thẳng theo hành lang đến cuối, rẽ phải ra cửa, đi qua một sân nhỏ là đến căn tin của bảo tàng. Nếu các bạn hỏi thêm một câu nữa lúc nãy, có lẽ đã không cần phải đi xa đến ga tàu để ăn trưa đâu.”

“Nếu chúng ta thực sự ăn uống ở căn tin này, thì sẽ không có cơ hội gặp lại cô đâu,” Sócôf cười nói: “Có lẽ đó chính là cái gọi là duyên phận phải không?”

“Thôi, nếu còn điều gì muốn nói, chúng ta hãy vào căn tin nói tiếp nhé,” Jakov vội vàng nói: “Tôi đang khát lắm rồi.”

Ba người theo đường hướng mà giám đốc đã chỉ dẫn, cuối cùng cũng đến được căn tin phía sau.

Một bà lão mặc áo choàng bếp thấy ba người bước vào liền vội vàng đứng ngăn họ lại, nói với vẻ nghiêm túc: “Xin lỗi các bạn, đây là căn tin của bảo tàng, người ngoài không được tự ý vào đây, xin hãy rời khỏi đây.”

“Bà ơi, chúng tôi đang ở ký túc xá của bảo tàng đây,” Ajelina cười nói với bà lão: “Chúng tôi cũng được giám đốc chỉ dẫn mới tìm đến đây đấy.”

Nghe Ajelina nói vậy, thái độ của bà lão lập tức thay đổi: “Hóa ra ba người là khách của giám đốc à? Các bạn muốn ăn gì trước nhỉ?”

Ajelina quay sang hỏi Sócôf: “Mễ Sa, các anh muốn gọi món gì?”

“Một ấm trà và hai miếng sô-cô-la đen,” Sócôf trả lời, sau đó hỏi Jakov: “Yasha, còn anh thì sao?”

“Tôi muốn thêm một gói bánh quy nữa.”

“Được thôi,” bà lão gật đầu, “tôi sẽ mang đồ các bạn yêu cầu đến ngay đây.”

Vài phút sau, bà lão trở lại với một chiếc đĩa, trên đó đặt ấm trà, cốc trà, cùng các đĩa chứa sô-cô-la đen và bánh quy đã được cắt nhỏ.

Thấy vậy, Ajelina vội vàng đứng dậy giúp bà lão đặt từng thứ lên bàn.