Khi người đời sau nhắc đến các trại tập trung mà Đức đã thiết lập, chắc chắn họ sẽ nói đến Trại tập trung Auschwitz – nơi được mệnh danh là “trại tử thần”, nơi mà trong suốt Thế chiến II, có tới 1,1 triệu người đã bị giết hại.

Tuy nhiên, không chỉ có Trại tập trung Auschwitz, Đức còn xây dựng nhiều trại tập trung khác ở Ba Lan. Gần khu vực mà Tập đoàn quân số 48 chuẩn bị tấn công, cũng có một trại tập trung nổi tiếng không kém, đó là Trại tập trung Majdanek.

Khi nhìn thấy tên gọi của khu vực Lư Bố Lâm trên bản đồ, Sócôf bỗng nhiên nhớ đến trại tập trung này. Mặc dù danh tiếng của nó không lớn bằng Auschwitz, nhưng nơi đây vẫn đã giết hại 360.000 người Do Thái và rất nhiều tù binh chiến tranh của chúng ta. Vì vậy, ông liền ra lệnh cho Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho các tướng chỉ huy Sư đoàn bộ binh số 211 và 284, yêu cầu họ tiến quân với tốc độ nhanh nhất về phía Lư Bố Lâm.”

Nghe lệnh này, Xidolin bất ngờ và nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, nhiệm vụ của chúng ta là hỗ trợ các đơn vị thuộc cánh trái của Phương diện quân trong cuộc tấn công vào khu vực Lư Bố Lâm, chứ không phải thực hiện nhiệm vụ tấn công chính.”

“Tôi biết,” Sócôf nói, đặt tay lên bản đồ và giải thích với Xidolin: “Theo những thông tin tôi có được, quân Đức đã xây dựng một trại tập trung Majdanek ở ngoại ô Lư Bố Lâm. Bên trong đó, không chỉ có rất nhiều người Do Thái bị giam giữ mà còn có cả nhiều tù binh của chúng ta nữa. Nếu chúng ta không hành động nhanh chóng, tôi e rằng người Đức có thể sẽ giết họ.”

Trước lời nói này của Sócôf, cả Xidolin lẫn Ponerein đều tỏ ra nghi ngờ: “Đồng chí Tư lệnh viên, bạn lấy thông tin này từ đâu vậy? Chúng tôi chưa bao giờ nghe nói về việc có một trại tập trung ở đây cả.”

Dĩ nhiên, Sócôf không thể tiết lộ rằng thông tin mình có được là từ những cuốn sách của thời đại sau này. Ông chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Tôi có nguồn thông tin riêng của mình, và chắc chắn những thông tin đó là đúng sự thật.”

Nghe vậy, cả hai người đều không dám hỏi thêm về nguồn thông tin của Sócôf, bởi vì với cấp bậc của họ, họ không có quyền biết những điều đó.

Bônějeclin im lặng một lúc lâu, sau đó hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh có thể giới thiệu cho chúng tôi về tình hình của trại tập trung này không?”

Sócôf gật đầu và kể lại những gì mình nhớ được: “Mục đích mà người Đức xây dựng trại tập trung Majdanek là để tiêu diệt kẻ thù của Đế chế Thứ ba, hỗ trợ việc tiêu diệt người Do Thái, và tham gia vào việc đuổi đi cũng như ‘định cư lại’ những người Ba Lan sống ở khu vực Zamość.”

Trại tập trung này chiếm diện tích 667 mẫu Anh, nằm bên cạnh con đường nối Lư Bố Lâm với Zamość và Chelm. Xung quanh được bao quanh bởi hàng rào dây thép gai kép có điện cao áp và 19 tháp canh gác. Trại tập trung này gồm năm phần chính: 22 buồng giam, 7 phòng khí độc, 2 cái cọc treo cổ bằng gỗ, 1 lò thiêu xác nhỏ, cùng các công trình khác “không thể thiếu”, như kho chứa, xưởng sản xuất, xưởng giặt và kho than… Vào tháng 9 năm 1943, thêm một lò thiêu xác lớn nữa được xây dựng.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Bônějeclin có vẻ ngạc nhiên: “Thông tin mà anh thu thập được thật chi tiết; ngay cả số lượng các công trình trong trại tập trung của kẻ thù, anh cũng biết rõ ràng.”

Còn Sidorin thì tỏ ra không hiểu: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không hiểu tại sao người Đức lại xây dựng những lò thiêu xác trong trại tập trung, và lại có cả hai loại lò lớn nhỏ? Chẳng lẽ tỷ lệ tử vong của tù nhân trong trại tập trung cao đến thế sao?”

Vì lúc bấy giờ, nhiều thông tin bí mật về các trại tập trung vẫn chưa được công bố, nên nhiều người vẫn nhầm lẫn giữa các trại tập trung và các trại tù binh thông thường. Để mọi người hiểu rõ hơn về bản chất thực sự của các trại tập trung, Sócôf giải thích với hai người: “Các trại tập trung của người Đức hoàn toàn khác với những trại tù binh mà chúng ta quen biết. Bất kỳ ai bị đưa vào trại tập trung đều sẽ bị sàng lọc. Những người đàn ông khỏe mạnh và những người có kỹ năng sẽ được giữ lại để làm việc cho người Đức. Còn hàng nghìn người già yếu, phụ nữ và trẻ em khác thì sẽ bị người Đức lừa vào phòng khí độc dưới danh nghĩa “tắm rửa”, sau đó thiêu xác họ bằng những lò thiêu xác đó.”

“Không thể nào…” Sidorin vẫn tỏ ra nghi ngờ trước lời giải thích của Sócôf. “Nếu anh nói rằng một số tù nhân trong trại tập trung bị bắn chết, thì tôi tin điều đó.”

Nhưng nếu đưa những người già yếu, phụ nữ và trẻ em vào phòng độc để giết họ, thì điều đó quả là vô lý quá mức. Tôi nghĩ có lẽ Anh Mỹ đã cố tình lan truyền những tin đồn này vì một mục đích nào đó.”

Sócôf Không ngờ Xidolin lại không tin những gì mình nói, thậm chí còn cho rằng những chiếc phòng độc trong trại tập trung mà mình kể ra là do Anh Mỹ bịa đặt ra vì một mục đích nào đó. Ông không tranh luận với người đó, mà quay sang hỏi Bônêje linh bên cạnh: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, anh có tin những gì tôi nói không?”

“Cũng khó nói lắm, đồng chí Tư lệnh viên…” Bônêje linh già dặn hơn Xidolin nhiều; dù trong lòng ông cũng nghi ngờ những lời của Sócôf, nhưng ông vẫn nói một cách khéo léo: “Nói về việc người Đức thường xuyên sát hại hàng nghìn người già yếu, phụ nữ và trẻ em, thì tôi thấy điều đó thực sự khó tin.”

Thấy cả hai người đều không tin mình, Sócôf cũng không muốn tiếp tục lãng phí lời nói nữa, mà nói với Xidolin: “Tổng chỉ huy, hãy gọi điện cho hai tướng để họ tăng tốc tiến về hướng Lư Bố Lâm. Khi họ giải phóng được trại tập trung Maïdanek, các bạn sẽ hiểu rõ liệu những gì tôi nói có phải là sự thật hay chỉ là những tin đồn vô căn cứ.”

Khi đội quân của Sócôf nhanh chóng tiến về hướng Lư Bố Lâm, viên quản ngục tại trại tập trung Maïdanek – Arthur Liebchenzeller – đang chỉ đạo nhân viên chuẩn bị dọn dẹp trại tập trung.

Là viên quản ngục thứ hai tại trại tập trung Auschwitz Đã từng, Arthur Liebchenzeller cũng có một bản chất tàn nhẫn. Để tránh việc những tội ác tại trại bị phanh phui, ông quyết định giết hết tất cả các tù nhân và đốt cháy toàn bộ các công trình trong trại.

Phó của ông, một thiếu tá tên là Mễ Lệ, sau khi biết được lệnh này đã nói với Arthur Liebchenzeller: “Thưa ngài quản ngục, tôi nghĩ việc giết hết tất cả các tù nhân trong trại là một quyết định không khôn ngoan.”

Arthur Liebchenzeller nhìn người phó của mình và cau mày hỏi: “Tại sao vậy?”

“Thưa ngài Tư lệnh, lý do chính mà ngài muốn giết hết những tù nhân này là để ngăn không cho bí mật trong trại tập trung của chúng ta bị người Nga đang tiến về phía Lư Bố Lâm phát hiện ra, phải không ạ?”

“Đúng vậy.” Arthur Liebshencher miễn cưỡng thừa nhận điều đó, rồi hỏi lại: “Cậu muốn nói điều gì cụ thể?”

“Trong trại tập trung có rất nhiều thợ thủ công tài ba; nếu giết họ đi thì thật sự quá lãng phí. Dựa vào kỹ năng của họ, Đức vẫn có thể làm được nhiều việc hơn nữa,” Mễ Lệ nói. “Hơn nữa, sau khi giết hết các tù nhân, vẫn cần có người xử lý xác chết của họ; nếu không, tất cả những gì chúng ta đã làm sẽ trở thành vô ích. Nhờ vào những xác chết không được xử lý, người Nga sẽ dễ dàng biết được bí mật trong trại tập trung.”

Nghe xong lời nói của Mễ Lệ, Arthur Liebshencher buộc phải suy nghĩ lại về mệnh lệnh của mình. Nếu thực sự thi hành theo ý định ban đầu và giết hết tất cả các tù nhân trong trại, thì ai sẽ lo xử lý số xác chết khổng lồ đó? Chắc chắn không thể để các lính canh trong trại tự mình làm việc đó được… Hơn nữa, trong số những tù nhân đó, thực sự có rất nhiều người tài năng; việc giết họ một cách vô cớ thật sự là một sự lãng phí.

Nghĩ đến đây, ông nói với Mễ Lệ: “Trung tá, ngay lập tức chọn ra một nhóm thợ thủ công giỏi và đưa họ bằng tàu hỏa đến trại tập trung Auschwitz. Còn những người còn lại, hãy để họ tự đào một cái hố lớn rồi bắn hết tất cả. Sau khi hoàn thành việc đó, hãy dùng xe ủi lấp đầy cái hố đó.”

“Vâng, thưa ngài Tư lệnh,” Trung tá Mễ Lệ đáp. “Tôi sẽ lập tức triển khai công việc này.”

Quay trở lại văn phòng của mình, Mễ Lệ lập tức ra lệnh cho thuộc cấp chuẩn bị danh sách các thợ thủ công giỏi, để chọn ra một nhóm người và gửi họ đến trại tập trung Auschwitz càng sớm càng tốt.

Nhưng trong trại tập trung có thể chứa đến 45.000 tù nhân, và chỉ riêng số thợ thủ công đã vượt quá 30.000 người. Việc chọn ra những người đủ tiêu chuẩn từ số lượng lớn này đã tiêu tốn không ít thời gian của cần phải chi tiêu.

Chưa kịp hoàn thành danh sách, lực lượng tiên phong của Sư đoàn Bộ binh số 211 đã xuất hiện gần trại tập trung.

Khi biết rằng các lực lượng tiên phong của Quân đội Xô viết đã xuất hiện gần đó, Arthur Liebchenzler hoảng sợ và hỏi Mễ Lệ: “Trung úy, chuyện này là thế nào vậy? Chẳng phải người Nga vẫn còn ở Haum và chưa vào lãnh thổ Ba Lan sao? Tại sao họ lại đột nhiên xuất hiện gần trại tập trung của chúng ta?”

“Thưa ông Tư lệnh!” Mễ Lệ trả lời một cách hốt hoảng: “Dựa vào vị trí họ xuất hiện, có thể nhận định rằng những người Nga này không đến từ hướng Haum, mà có lẽ đến từ Pháo đài Brest.”

“Cái gì, đến từ Pháo đài Brest?!” Nghe vậy, Arthur Liebchenzler giật mình và nhìn chằm chằm vào Mễ Lệ: “Quân đội chúng ta đã triển khai lực lượng mạnh để phòng thủ hướng Pháo đài Brest, làm thế nào mà họ có thể qua được đó?”

Mễ Lệ cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Tôi cũng không rõ chi tiết lắm, nhưng quả thực đội quân Nga này đến từ hướng Pháo đài Brest.”

“Những kỹ thuật viên sẽ được chuyển đến trại tập trung Auschwitz đã được sắp xếp xong chưa?”

“Chưa, thưa ông Tư lệnh.” Mễ Lệ trả lời một cách ngượng ngùng: “Theo kế hoạch của tôi, ít nhất năm nghìn kỹ thuật viên cần được chuyển đến Auschwitz. Nhưng vì số lượng kỹ thuật viên trong trại tập trung hiện tại đã vượt quá ba mươi nghìn người, nên công việc sàng lọc vẫn chưa được tiến hành.”

“Vậy những kỹ thuật viên nào có thể được chuyển đi ngay bây giờ?”

“Khoảng tám trăm người.”

“Ngay lập tức đưa họ lên xe! Phải vận chuyển họ đến Auschwitz trước khi người Nga đến nơi,” Arthur Liebchenzler ra lệnh.

“Còn những người còn lại thì sao?” Mễ Lệ hỏi. “Liệu chúng ta vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, loại bỏ họ hết sao?”

“Trung úy, trong trại tập trung của chúng ta chỉ có 1300 nhân viên canh gác thôi,” Arthur Liebchenzler nói. “Nếu những người Nga tấn công thực sự là lực lượng vừa mới chiếm giữ Pháo đài Brest, ông nghĩ chúng ta có thể chống đỡ họ được không?”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Hãy để lại một số người ở lại canh gác; những người còn lại thì lập tức lên xe và rời khỏi đây.” Đến lúc này, Arthur Liebchen đã hoảng loạn: “Chúng ta phải rời khỏi cái trại tập trung chết tiệt này trước khi người Nga đến.”

Khi quân Đức bắt đầu đưa các kỹ sư chuẩn bị được đưa đến trại tập trung Auschwitz lên xe, đội tiên phong của Sư đoàn Bộ binh số 211 chỉ cách trại tập trung chưa đầy hai kilômét.

Nhìn thấy Quân đội Xô viết đang ở ngay gần đó, Arthur Liebchen càng thêm hoảng loạn. Anh biết rằng nếu rơi vào tay Quân đội Xô viết, mình chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả, vì vậy anh vội vàng ra lệnh cho Mễ Lệ?: “Lái xe đi, nhanh lên!”

“Nhưng thưa ông Tư lệnh, số lượng kỹ sư lên xe vẫn chưa đủ ba trăm người; những người còn lại vẫn đang đứng trên sân ga chờ đợi.”

“Đừng quan tâm đến họ nữa.” Arthur Liebchen, quá vội vàng muốn thoát thân, đã không còn quan tâm đến số phận của những tù nhân trong trại tập trung nữa, liên tục ra lệnh: “Lái xe đi, ngay lập tức!”

Và thế là, dưới sự ra lệnh nghiêm ngặt của Arthur Liebchen, đoàn tàu chở theo 900 nhân viên canh gác và 290 kỹ sư đã từ từ rời khỏi trại tập trung Majdanek và hướng về phía Auschwitz.

Bốn trăm nhân viên canh gác còn lại trong trại tập trung, khi thấy Arthur Liebchen bỏ họ lại mà chạy trốn, lập tức mất hết tinh thần chiến đấu và lòng can đảm. Ngay từ đầu, sức chiến đấu của họ đã không thể so sánh được với quân đội Đức thông thường; giờ đây, khi không còn ý chí chiến đấu, đối mặt với Quân đội Xô viết đang lao đến, một số binh sĩ thậm chí còn run rẩy khi nhấn cò súng.

Khi Quân đội Xô viết xông đến trước mặt họ, những nhân viên canh gác Đức đã mất hết ý chí chiến đấu, không còn dũng khí để chiến đấu nữa, liền ném bỏ vũ khí và đầu hàng Quân đội Xô viết.

Khi Đại tá Liễu Kế Khôf--, chỉ huy của Sư đoàn 211, bước vào trại tập trung, ông lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ: Những nhóm tù nhân mặc áo tù, gầy yếu, đang đứng trên khoảng đất trống, với vẻ mặt trống rỗng nhìn những chiến sĩ Quân đội Xô viết bước vào trại. Khoảng 2000 xác chết chưa kịp được thiêu hủy, vẫn đang chất đống bên ngoài lò thiêu xác.

Trong phòng thay đồ bên ngoài phòng khí độc, đầy rẫy xác của những người đã thiệt mạng trước khi bước vào đó.

Những đôi giày và quần áo lớn nhỏ được cởi bỏ chất đống thành từng đống cao ngất ngưởng, khiến người ta phải rùng mình.

“Đồng chí Tư lệnh,” trưởng đội tiên phong tiến lại gần Liễu Kế Khôf và hỏi với đôi mắt đỏ hoe: “Chúng tôi đã bắt được khoảng ba trăm tù binh Đức, chúng ta nên xử lý họ thế nào?”

“Bắn hết, tất cả đều phải bị bắn.” Liễu Kế Khôf la lên với các thuộc cấp của mình: “Họ không phải là tù binh gì cả, chỉ là một lũ thú vật có hai chân mà thôi; hãy bắn hết chúng.”

Trước lệnh này của Liễu Kế Khôf, trưởng đội tiên phong có vẻ do dự và nói: “Đồng chí Tư lệnh, liệu chúng ta có nên xin ý kiến của Tập đoàn quân Tư lệnh để biết Tư lệnh viên có quan điểm gì không?”

“Còn cái gì phải xin ý kiến nữa?” Liễu Kế Khôf nổi giận nói: “Ngay lập tức bắn hết chúng đi; nếu cấp trên muốn truy cứu trách nhiệm, tôi sẽ gánh vác hết.”

Sau đó, những tù nhân sống sót sau trại tập trung Majdanek đã chứng kiến một cảnh tượng khó quên trong đời mình: Những người lính canh thường xuyên bạo hành và có thể giết họ một cách tùy tiện, bây giờ đã bị các chiến sĩ Quân đội Xô viết kéo ra trước hàng rào dây thép, sau đó bị Sử dụng súng máy bắn chết.

Chỉ trong vài phút, hơn ba trăm tù binh canh Đức đều bị Quân đội Xô viết xử bắn. Máu tươi chảy ra từ những xác chết chất đống thành những dòng suối nhỏ tràn lan khắp nơi.

Khi thấy những kẻ từng bạo hành mình giờ đây đã bị giết chết, những tù nhân trước đây luôn e ngại bây giờ bắt đầu tiến lại gần đống xác chết đó. Sau một lúc ngắm nhìn, có người nhổ nước bọt vào xác chết, rồi lại có người nhặt những cục đất trên mặt đất ném mạnh vào chúng.

Ở không xa đó, một số chiến sĩ Quân đội Xô viết thấy hành động của những tù nhân và muốn tiến lên ngăn cản, nhưng đã bị Liễu Kế Khôf ngăn lại. Ông ta thì thầm: “Hãy để họ làm đi.”

Vào lúc này, trưởng ban tham mưu của sư đoàn tiến đến và xin ý kiến của Liễu Kế Khôf: “Đồng chí Tư lệnh, vì chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ trại tập trung này, liệu chúng ta có nên ngay lập tức báo cáo tin tức này cho Tập đoàn quân Tư lệnh không?”

“Điều đó là cần thiết, đồng chí Trưởng ban tham mưu.” Liễu Kế Khôf gật đầu và nói với trưởng ban tham mưu của mình: “Trong bức điện, bạn hãy báo cáo đúng sự thật những gì chúng ta đã chứng kiến. Đồng thời, đừng quên ghi rõ việc chúng tôi đã ra lệnh xử bắn những người lính canh đó nữa.”