Vì có sự bảo lãnh của Rokosovski, Sócôf hiểu rằng việc để Kirillov đưa vàng đến Moscow lần này thực sự là một cơ hội quý báu đối với mình. Có lẽ nếu cấp trên hài lòng, họ sẽ không tiếp tục điều tra chuyện anh ta bị bắt giữ trước đây nữa, thậm chí còn thăng chức anh ta thành tướng cũng nên.

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf lập tức ra lệnh cho Sidoren đang đứng bên cạnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức sắp xếp nhân viên để bảo vệ Đại tá Kirillov và đội ngũ của ông ấy đến quân đoàn Tư lệnh.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên,” Sidoren đáp lại một cách nhanh chóng: “Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện lệnh này.”

Kirillov, người vẫn ở lại canh gác số vàng, không hề ngờ rằng chưa đầy mười phút sau khi Sócôf rời đi, trợ lý thân cận của mình, Đại úy Khoa Thập Kim, đã xuất hiện trong phòng.

Kirillov vội vàng tiến lên và hỏi một cách lịch sự: “Đại úy, có phải đồng chí Tư lệnh viên có chỉ thị gì mới sao?”

“Đại tá ơi,” Khoa Thập Kim giải thích với Kirillov: “Đồng chí Tư lệnh viên đã thống nhất với Đại tướng Rokosovski rằng các bạn nên mang theo số vàng và ngay lập tức đến quân đoàn Tư lệnh, sau đó sẽ bay thẳng đến Moscow. Bạn đã sẵn sàng chưa? Nếu đã chuẩn bị xong, chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ.”

“Tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi, đại úy,” Kirillov biết rõ đây là cơ hội của mình, vì vậy anh ta gật đầu ngay lập tức và trả lời: “Chúng ta có thể khởi hành bất kỳ lúc nào.”

“Xe tải đã đợi bên ngoài rồi,” Khoa Thập Kim nói: “Tôi đã điều một đơn vị vệ binh để hộ tống các bạn đến quân đoàn Tư lệnh.”

Sau khi Kirillov rời đi, Khoa Thập Kim trở lại báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, xe chở Đại tá Kirillov đã khởi hành rồi.”

Sócôf hơi lo lắng và hỏi: “Khoa Thập Kim, chỉ điều một đơn vị vệ binh để hộ tống thì có đủ không?”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Khoa Thập Kim trả lời: “Đại tá Kirillov cùng những viên ngọc quý đều đang ở trên xe bọc thép; dù gặp phải cuộc tấn công của kẻ thù, họ vẫn có thể thoát nạn an toàn.”

“Vậy thì tốt rồi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sidoren hỏi một cách thăm dò: “Ông nghĩ xem, lần này khi đại tá Kirillov trở về Moscow, cấp trên sẽ trao cho họ những phần thưởng gì?”

“Phần thưởng là gì ư… Tôi cũng không chắc lắm.” Sócôf cười nói: “Nhưng khi ông ấy trở về, cấp bậc trên vai ông ấy chắc chắn sẽ không còn là đại tá nữa đâu. Thôi, chuyện này thế là đủ rồi; chúng ta hãy bàn về công việc trước mắt đi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, còn một việc nữa… Tôi đã quên báo cáo với ông.”

“Chuyện gì vậy?”

“Kìa, ông nhìn đây này.” Sidoren chỉ vào bản đồ và nói với Sócôf: “Theo báo cáo của binh sĩ trinh sát, kẻ thù đã đặt rất nhiều mìn ở đây để chặn quân đội chúng ta tiến vào khu vực này.”

“Có bao nhiêu mìn, và chúng chiếm diện tích bao lớn?”

Khi biết rằng quân Đức đã đặt mìn ở rìa đầm lầy, biểu hiện của Sócôf trở nên nghiêm túc. Nếu không loại bỏ những quả mìn đó trước, thì không chỉ các đơn vị bộ binh mà ngay cả việc sử dụng xuồng lượn khí cũng có thể gặp nguy hiểm nghiêm trọng. Ông hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông dự định làm thế nào?”

“Tôi dự định tổ chức một số đội công binh, lén lút tiến vào khu vực phòng thủ của kẻ thù, và mở ra những con đường để bộ binh có thể tiến công được.”

“Đó quả là một biện pháp hay.” Bônějealin đưa ra thắc mắc: “Nhưng những quả mìn được đào lên đó sẽ được xử lý thế nào? Nếu để chúng ở lại đó, chắc chắn kẻ thù sẽ phát hiện ra.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên, để tránh bị kẻ thù phát hiện, số lượng công binh mà chúng ta cử đi là có hạn.” Sidoren nói một cách bất đắc dĩ: “Không thể mang quá nhiều mìn trở về được; e rằng chúng sẽ phải để chúng lại tại khu vực có mìn.”

“Không được… Không thể để chúng lại đó được.” Bônějealin lắc đầu, quyết tâm nói: “Nếu người Đức phát hiện ra những quả mìn này, họ sẽ hiểu rằng quân đội chúng ta đang lên kế hoạch tấn công vào khu vực này; có thể họ sẽ điều động thêm quân từ các hướng khác đến tăng cường phòng thủ, và điều đó sẽ khiến kế hoạch tấn công của chúng ta bị phơi bày.”

“Nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta chỉ có thể bắt đầu công tác rà phá mìn vài giờ trước khi cuộc tấn công bắt đầu,” Xi Đô Lâm nói. “Như vậy, ngay cả khi kẻ địch nhận ra ý đồ của chúng ta và muốn áp dụng biện pháp nào đó, họ cũng sẽ không kịp thời.”

“Phó Tư lệnh viên ơi, Tổng tham mưu trưởng, thực ra các bạn không cần phải lo lắng về chuyện này đâu,” Biệt Nhĩ Kim – người ngồi bên cạnh và chưa nói gì – bất ngờ lên tiếng. “Có lẽ Tư lệnh viên của các bạn đã nghĩ ra giải pháp tốt rồi đấy.”

Nghe Biệt Nhĩ Kim nhắc nhở như vậy, hai người liền nghĩ đến việc Sócôf luôn là người thông minh và khéo léo; chắc chắn anh ấy sẽ tìm được cách giải quyết vấn đề này. Họ đều nhìn về phía Sócôf, hy vọng sẽ nhận được từ anh ấy một kế hoạch hợp lý.

Thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về mình, Sócôf bất ngờ cười ha hả và nói: “Tôi đâu phải con gái đâu, các bạn nhìn tôi như vậy để làm gì vậy?”

Lời đùa của Sócôf lập tức khiến mọi người bật cười.

Sau đó, Bônêje Lin nói: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi nghĩ ông Colonnel Biệt Nhĩ Kim nói đúng đấy. Bạn luôn là người thông minh; những vấn đề mà chúng tôi không thể giải quyết được, bạn luôn tìm ra cách giải đáp tốt. Hãy nói xem, bạn dự định sẽ xử lý những quả mìn do quân Đức đặt ra như thế nào, sao cho có thể mở đường cho cuộc tấn công của quân đội chúng ta mà không để kẻ địch nhận ra ý đồ của chúng ta?”

“Phó Tư lệnh viên ơi, đây không phải là đang làm khó tôi sao?” Sócôf cố tình tỏ vẻ bối rối và nói: “Các bạn đều không nghĩ ra cách, vậy là tôi mới có thể tìm ra giải pháp à?”

“Đủ rồi, Mễ Sa… Đừng trêu chọc họ nữa,” Biệt Nhĩ Kim nói. “Nếu bạn có ý tưởng gì hay, hãy nhanh chóng nói ra đi; họ cũng sẽ sớm bắt đầu chuẩn bị.”

Sócôf gật đầu, ngừng cười và nói nghiêm túc: “Phó Tư lệnh viên ơi, Tổng tham mưu trưởng, nếu binh sĩ công binh của chúng ta đã rà phá được những quả mìn đó, tại sao lại cần mang chúng trở lại nữa chứ?”

“Đào lên rồi chôn lại ở một nơi khác, chẳng phải tốt hơn sao?”

Những lời này khiến cả Bónéje linh và Xidólin đều bối rối. Họ nhìn nhau và thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương. Sau đó, Bónéje linh quay lại nhìn Sócôf và hỏi một cách không hiểu: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc đào lên rồi chôn lại những quả mìn này thực sự là ý gì vậy? Có thể giải thích cho chúng tôi được không?”

Sócôf biết rõ rằng cách làm này chắc chắn là điều hai người này không thể nào tưởng tượng ra được, nên anh kiên nhẫn giải thích: “Khi tôi nói về việc chôn lại những quả mìn, tôi không có ý là đào chúng từ đâu đó ra rồi chôn trở lại vào vị trí ban đầu; nếu làm như vậy thì còn không bằng không đào gì cả.

Ý tôi là để các binh sĩ công binh chôn những quả mìn xung quanh vùng đất của kẻ địch, nhằm chặn đứng họ. Đặc biệt là trên những con đường mà họ hàng ngày đều phải đi qua – chỉ cần cho nổ vài lần, họ sẽ trở nên ngoan ngoãn và không dám ra ngoài nữa.

Như vậy, miễn là kẻ địch cứ ngoan ngoãn ở trên cao nguyên, không đi lang thang lung tung hàng ngày, chúng ta hoàn toàn có thể không quan tâm đến họ, và để các binh sĩ công binh tiếp tục mở đường qua khu vực có mìn của địch mà không lo bị tấn công.”

“Phương pháp này thật tuyệt vời,” Xidólin nói, hào hứng vỗ tay và reo lên: “Chúng ta hãy để các binh sĩ công binh của mình đặt mìn xung quanh vùng đất cao nguyên của kẻ địch; chỉ cần người Đức dám xuống núi, họ sẽ có thể vướng phải mìn và bị nổ vài lần, sau đó họ sẽ trở nên ngoan ngoãn.”

“Ngoài ra,” Sócôf tiếp tục nói: “Nếu thấy bất kỳ đường dây điện thoại nào dẫn lên cao nguyên, hãy cắt đứt tất cả chúng, để quân đội đóng trên cao nguyên không thể liên lạc được với phía sau và không thể nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào kịp thời. Cần biết rằng, quân Đức đóng trên cao nguyên chắc chắn không có binh sĩ công binh; nếu đường dây thông tin của họ bị cắt đứt, họ sẽ không thể liên lạc được với bên ngoài, và ngay cả khi quân đội chúng ta tiến hành một số hành động nhỏ, họ cũng không thể báo cáo kịp thời với cấp trên.”

“Sau khi phá hủy đường dây điện thoại của họ, hãy tiếp tục chôn mìn dưới các cột điện,” Sócôf nói với giọng lạnh lùng: “Như vậy còn có thể tiêu diệt thêm một số binh sĩ thông tin của họ, khiến cho việc liên lạc giữa các vùng cao nguyên và trụ sở chỉ huy của quân Đức càng trở nên bị cản trở hơn nữa.”

Sau khi nghe xong phương án của Sócôf, Bônějevlin không khỏi vỗ tay khen ngợi: “Đồng chí Tư lệnh viên, cách làm của bạn thật tuyệt vời. Dùng những quả mìn của địch để giam hãm chúng trên những cao điểm, đồng thời cắt đứt liên lạc và việc tiếp tế cho chúng – chiêu này thực sự rất hiệu quả.”

Nghe lời khen ngợi của Bônějevlin, Sócôf chỉ mỉm cười mà không nói gì. Trong lòng anh ta nghĩ rằng: Nếu muốn đối phó với quân Đức trên những cao điểm đó, mình hoàn toàn có những biện pháp riêng. Nếu không sợ ảnh hưởng đến cuộc tấn công Bağratiyon sắp bắt đầu, có lẽ đã sớm điều người đến đuổi quân địch ra khỏi những cao điểm đó từ lâu rồi.

Thấy kế hoạch của Sócôf rất hay, Xidolin vội vàng gọi điện cho đơn vị công binh, trình bày ý tưởng của Sócôf cho chỉ huy của họ, và cuối cùng nói: “…Hãy bảo những người công binh đó chôn tất cả những quả mìn được đào lên xung quanh các cao điểm của địch, đặc biệt là trên những con đường dẫn lên xuống núi, để cắt đứt việc tiếp tế cho chúng; ngoài ra, sau khi phá hủy các tuyến liên lạc, hãy chôn mìn dưới các cột điện thoại, nhằm tiêu diệt những binh sĩ thông tin của địch…”

“Mễ Sa,” khi nghe Xidolin gọi điện, Biệt Nhĩ Kim lắc đầu và nói: “Phải thừa nhận rằng cách làm của bạn thật tàn nhẫn. Tôi nghĩ nếu quân Đức trên những cao điểm đó thực sự bị cắt đứt việc tiếp tế và không thể liên lạc được với cấp trên, thì không lâu sau đó họ sẽ tự nguyện từ bỏ những cao điểm đó và chuyển sang những vị trí xa hơn để thiết lập lại tuyến phòng thủ mới.”

“Cuộc tấn công Bağratiyon sẽ bắt đầu trong khoảng mười ngày nữa,” Sócôf nói với giọng lạnh lùng: “Dù quân Đức có muốn từ bỏ những cao điểm đó và rút về phía sau để xây dựng lại tuyến phòng thủ mới đi nữa, thì cũng không kịp nữa.”

Mặc dù Biệt Nhĩ Kim không biết nhiều về chi tiết của cuộc tấn công Bağratiyon, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta hỏi ý kiến của Sócôf để hiểu rõ hơn về quan điểm của anh ta đối với cuộc chiến lớn này.

“Biệt Nhĩ Kim,” Sócôf tự tin nói: “Tôi có thể khẳng định với bạn rằng, một khi cuộc chiến bắt đầu, kẻ thù chắc chắn sẽ phải đối mặt với thất bại thảm hại.”

Chỉ trong vòng hai đến ba tháng nữa, chúng ta sẽ có thể loại bỏ hết mọi kẻ thù trên lãnh thổ Belarus.”

Mặc dù Ponerejin đã không ít lần nghe Sócôf nói như vậy, nhưng lúc này nghe ông ấy cũng nói điều tương tự với Biệt Nhĩ Kim, lòng ông không khỏi tràn ngập lo lắng. Bởi vì lời nói của Sócôf quá tự tin rồi. Quân đội Xô viết đã chiến đấu trên lãnh thổ Ukraine hơn nửa năm, nhưng chỉ giành lại được một nửa lãnh thổ; hiện tại vẫn chưa thể đuổi quân Đức ra khỏi đây. Vậy mà chỉ trong vòng hai tháng, các cuộc tấn công trên lãnh thổ Belarus lại có thể đẩy toàn bộ kẻ thù ra ngoài… Điều này thật sự là điều không thể tin được.

Dù trong lòng nghĩ như vậy, Ponerejin vẫn không dám nói ra thành lời. Ông quay đầu sang một bên, giả vờ nhìn Sidoren đang nói điện thoại, chỉ để tránh cảm giác ngượng ngùng.

Mọi hành động của Ponerejin đều bị Sócôf quan sát rõ ràng. Về phản ứng của Ponerejin, Sócôf đã biết trước, nhưng ông không cần phải giải thích thêm nữa. Bởi vì sự thật luôn mạnh mẽ hơn mọi lời nói. Khi các cuộc chiến bắt đầu, mọi người sẽ tự hiểu liệu những gì Sócôf nói có đúng hay không.

Biệt Nhĩ Kim bản thân đã tham gia vào các trận chiến giải phóng Ukraine, nên ông rất hiểu rõ mức độ sức mạnh của kẻ thù. Nghe Sócôf nói với sự tự tin như vậy, ông liền hỏi thử: “Mễ Sa, anh thực sự tin rằng quân đội chúng ta có thể đánh bại hoàn toàn quân Đức trên lãnh thổ Belarus trong vòng hai tháng?”

“Tất nhiên, việc tôi nói như vậy chắc chắn có lý do riêng của mình,” Sócôf trả lời. Ông cảm thấy nếu không đưa ra những thông tin cụ thể, Biệt Nhĩ Kim có thể sẽ không tin lời mình: “Trước hết, trong cuộc chiến này, chúng ta sẽ sử dụng một lượng lớn binh lực; về cả số lượng và trang thiết bị, chúng ta đều có ưu thế tuyệt đối;

Thứ hai, kẻ thù đã tập trung hầu hết binh lực và trang thiết bị của mình vào hướng Ilich, điều này khiến cho lực lượng phòng thủ của chúng ta tại hướng tấn công chính bị yếu đi, giúp quân đội chúng ta có thể nhanh chóng xuyên phá hàng phòng thủ của địch sau khi cuộc chiến bắt đầu.”

Điểm cuối cùng là trước khi chúng ta bắt đầu hành động, các lực lượng du kích tại lãnh thổ Belarus sẽ tích cực hoạt động, phá hoại các tuyến đường, cây cầu và hệ thống thông tin liên lạc của kẻ thù ở phía sau chiến tuyến. Họ cũng sẽ tấn công các trạm quân nhu, các điểm trung chuyển vật tư và một số mục tiêu quan trọng, khiến cho hậu phương của kẻ thù trở nên hỗn loạn hoàn toàn.”

  “Mễ Sa, tôi nghĩ rằng việc tiến triển của chúng ta ở Ukraine diễn ra chậm chạp, có lẽ là do thiếu sự hợp tác từ các lực lượng du kích,” Biệt Nhĩ Kim nhận định. “Theo những gì tôi biết, các lực lượng du kích tại Ukraine được chia thành ba phe: phe thứ nhất gồm những người chỉ huy và binh sĩ đã bị quân đội chúng ta đánh tan; phe thứ hai được Đức hỗ trợ và ủng hộ Đức; và phe thứ ba do các phần tử thuộc nhóm Bandera dẫn đầu – họ vừa tấn công Đức vừa tấn công quân đội của chúng ta.”

  Chính vì thành phần phức tạp của các lực lượng du kích tại Ukraine mà họ không thể cung cấp sự hỗ trợ hiệu quả cho chúng ta. Vì vậy, trong cuộc chiến giải phóng Ukraine, mặc dù các chỉ huy và binh sĩ đều chiến đấu anh dũng và chúng ta cũng có ưu thế về quân số và trang bị, nhưng chúng ta vẫn không thể đẩy kẻ thù ra khỏi lãnh thổ. Có lẽ đây chính là lý do chính.

  “Biệt Nhĩ Kim, bạn nói đúng,” Sócôf đồng ý với quan điểm của Biệt Nhĩ Kim. “Các lực lượng du kích tại Ukraine không chỉ không hỗ trợ chúng ta trong cuộc chiến giải phóng, mà ngược lại còn cố tình gây cản trở. Thậm chí họ còn giúp đỡ kẻ thù để chống lại chúng ta. Chẳng hạn, Tướng Vatutin, chỉ huy Quân đoàn 1 Ukraine, đã bị các phần tử Bandera làm thương và cuối cùng qua đời vì nhiễm trùng vết thương.”

  Khi nhắc đến Vatutin, Biệt Nhĩ Kim không khỏi xót xa: “Dù vết thương đã bắt đầu lành, nhưng anh ấy vẫn không may qua đời vì nhiễm trùng. Thật là đáng tiếc… Anh ấy là một người tốt. Khi tin tức về cái chết của anh ấy lan truyền đến trong quân đội, tôi nghe nói rất nhiều chỉ huy và binh sĩ đều rơi nước mắt.”

  Sócôf không nói gì, mặc dù trong lòng anh ấy nghĩ rằng nếu Vatutin còn tiếp tục chỉ huy Quân đoàn 1 Ukraine, có lẽ đơn vị này sẽ khó có thể đạt được những thành tích đáng kể trong những ngày tới. Nhưng người đã khuất là người cao quý, vì vậy khi nghe Biệt Nhĩ Kim nói như vậy, anh ấy chỉ có thể đồng ý: “Đúng vậy, anh ấy là một người tốt.”