Đã đánh bại được Sư đoàn Bộ binh số 333 của Đức quân, Lư Cam Tư Khắc lại trở về trạng thái yên bình như trước.

Ngày hôm sau khi quân Đức rút lui, hai lữ đoàn xe tăng, một sư đoàn pháo binh và một tiểu đoàn pháo hỏa do Tập đoàn quân Tư lệnh cử đến cũng lần lượt đến Lư Cam Tư Khắc. Việc có thêm nhiều xe tăng và pháo binh như vậy đối với Sócôf là một tin vui lớn. Nhờ đó, ông ta có đủ sức mạnh để chống đỡ các cuộc tấn công của quân Đức.

Sócôf đã tự mình dẫn đội vệ sĩ của Samoylov đến khu vực phòng thủ của sư đoàn pháo binh để kiểm tra, và cùng Đại tá Myakotin – chỉ huy sư đoàn – đã có một cuộc thảo luận sâu rộng về vấn đề hỗ trợ cho lực lượng phòng thủ Cung cấp pháo hoa. Khi ông rời khỏi trụ sở chỉ huy sư đoàn pháo binh, trời đã tối.

“Đồng chí chỉ huy sư đoàn,” sau khi rời khỏi trụ sở chỉ huy sư đoàn pháo binh, Sócôf ban đầu muốn đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 75 để kiểm tra, nhưng Samoylov đã nhắc nhở ông: “Trời đã khá muộn rồi; nếu ông muốn đến Sư đoàn Vệ binh số 75, tôi nghĩ nên đi vào ngày mai thì hơn. Có thể trong thành phố vẫn còn những gián điệp Đức ẩn náu; nếu họ ẩn náu trong đống đổ nát và bắn những phát súng bất ngờ, chúng ta sẽ rất khó đảm bảo an toàn cho ông.”

Nghĩ kỹ lại, Sócôf thấy lời khuyên của Samoylov có lý, liền gật đầu và nói: “Được thôi, vậy chúng ta hãy trở về trụ sở sư đoàn trước, rồi ngày mai mới đi kiểm tra tình hình phòng thủ của Sư đoàn Gói Rích Né.”

Thấy Sócôf nghe theo lời khuyên của mình, Samoylov không khỏi mừng thầm trong lòng. Anh biết rằng chỉ huy sư đoàn của mình luôn muốn đi khắp nơi suốt cả ngày, điều này khiến công việc bảo vệ của đội vệ sĩ trở nên khá khó khăn. Bây giờ trời đã tối; nếu vẫn tiếp tục đi lang thang trong thành phố, không ai biết sẽ xảy ra chuyện gì. Vì vậy, khi ông đồng ý trở về trụ sở, thì thật là tốt không gì bằng.

Dưới sự hộ tống của đội vệ sĩ, Sócôf đi dọc theo con đường về phía trụ sở của mình. Trên đường, ông cũng hỏi Samoylov: “Đồng chí trung úy, trong các trận chiến gần đây, số lượng chỉ huy cấp thấp bị thương hay thiệt mạng khá cao; liệu anh có muốn đến các đại đội cấp thấp để giữ chức vụ đại đội trưởng hoặc phó đại đội trưởng không?”

“Đồng chí chỉ huy sư đoàn, tôi vẫn muốn ở bên cạnh ông để giữ chức vụ trưởng đội vệ sĩ,” Samoylov nói một cách chân thành: “Tôi xuất thân từ Bộ Nội vụ và có nhiều kinh

Nhưng để đến cơ sở và giữ chức vụ chỉ huy, tôi thấy mình khó có thể đảm nhận được nhiệm vụ này.”

Thực ra, Sócôf cũng rất không muốn xa rời Samoylov; việc có một vị chỉ huy đến từ Bộ Nội vụ bên cạnh mình không chỉ làm tăng đáng kể mức độ an toàn, mà còn khiến một số người tin tưởng vào ông ta nhiều hơn nữa. “Được thôi,” ông ấy nói một cách thông cảm: “Nếu bạn không muốn đến cơ sở để giữ chức vụ chỉ huy, thì hãy tiếp tục ở lại bên cạnh tôi đi. Yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm thiệt bạn đâu.”

Họ đang tiếp tục đi về phía trước thì một chiến sĩ phía trước bỗng nhiên hét lớn: “Này, các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Nghe thấy tiếng hỏi của chiến sĩ, Sócôf và Liền vội vàng liền nhìn về phía trước, chỉ thấy một đội tuần tra gồm khoảng bảy tám người đang tiến về phía họ. Dưới ánh trăng sáng, họ có thể nhìn rõ những khẩu súng Xung Phong Thương đeo trên vai họ, cũng như các huy hiệu quân đội trên áo.

Đội tuần tra đối diện nghe thấy tiếng hỏi của chiến sĩ liền dừng lại ngay lập tức. Một sĩ quan đội mũ rộng đứng đầu đội tuần tra đáp lại một cách rõ ràng: “Chúng tôi thuộc Tiểu đoàn Vệ binh Số 41 của Quân đoàn Vệ binh. Các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

“Chúng tôi cũng thuộc Tiểu đoàn Vệ binh,” chiến sĩ đó trả lời một cách rõ ràng.

“Không ổn rồi,” Sócôf nghe thấy câu trả lời đó liền lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng nói với Samoylov bên cạnh mình: “Họ là kẻ địch đang giả danh đấy!”

“Kẻ địch đang giả danh à?” Samoylov không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao ông lại nói như vậy?”

“Đồng chí Trung úy, ông có sao vậy không? Chẳng lẽ ông đã quên rằng vũ khí của Tiểu đoàn Vệ binh đều là loại Đức sản xuất, và các chiến sĩ đều mặc đồng phục kiểu cũ sao?” Sócôf nói nhỏ, nhắc nhở ông ta. “Hãy nhìn kỹ họ xem… Họ đều mang những khẩu súng Xung Phong Thương loại Bobrov, và các huy chương quân đội họ đeo cũng là loại dùng trên vai, chứ không phải loại dùng trên cổ áo như trong quân đoàn chúng ta.”

Sau khi được Sócôf nhắc nhở, Samoylov lập tức nhận ra sự thật. Hiện tại, Tiểu đoàn Vệ binh của Quân đoàn Vệ binh vẫn sử dụng vũ khí Đức sản xuất và mặc đồng phục kiểu cũ; trong khi đó, đội người đối diện rõ ràng là quân đội bạn. Làm sao họ có thể là chiến sĩ của Tiểu đoàn Vệ binh được? Nhận ra điều này, Samoylov vội vàng nhỏ giọng nhắc nhở các chiến sĩ xung quanh: “C

Các chiến sĩ trong đội vệ binh đều là những người đã trải qua nhiều trận chiến và có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Vì vậy, không ai cảm thấy ngạc nhiên trước lệnh của Samoylov; họ chỉ lặng lẽ đặt ngón tay lên cò súng, giả vờ như chẳng có gì xảy ra, và tiến về phía đoàn tuần tra giả mạo đó.

Khi hai bên đi ngang qua nhau, Sócôf dũng cảm hét lên: “Bắn!”

Những chiến sĩ đã sẵn sàng từ trước lập tức nổ súng vào kẻ thù. Trong tiếng súng dày đặc, những người đó lập tức ngã gục; có hai binh sĩ nhanh trí liền lăn xuống đất và ẩn náu sau đống đổ nát bên cạnh, tiếp tục giao tranh ác liệt với đội vệ binh trên đường phố.

Những kẻ thù còn lại vẫn cố gắng kháng cự một cách quyết liệt, nhưng trước sức mạnh áp đảo của đội vệ binh, sự chống trả của chúng nhanh chóng tan vỡ. Một binh sĩ bị bắn thành từng mảnh, còn người duy nhất còn lại sau khi đạn trong súng cạn cũng buông súng và đầu hàng.

Mặc dù cuộc giao tranh chỉ kéo dài trong thời gian ngắn, nhưng nó vẫn thu hút sự chú ý của các đoàn tuần tra gần đó. May mắn thay, Đại tá Tenev, chỉ huy đội vệ binh, đang đi tuần tra gần đó và ngay lập tức mang quân đến hỗ trợ sau khi nghe thấy tiếng súng. Tuy nhiên, họ đã đến muộn một chút; khi họ đến hiện trường giao tranh, những người Đức giả danh Quân đội Xô viết đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sócôf nhìn người tù bị hai binh sĩ khóa tay lại, rồi ra lệnh cho Tenev và Samoylov: “Đưa hắn ta về trụ sở chỉ huy.”

Vài phút sau, Sócôf trở về trụ sở của mình.

Khi thấy Sócôf bước vào, Vitkov lo lắng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi vừa nghe thấy tiếng súng dày đặc bên ngoài, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Có một nhóm lính Đức giả danh là đoàn tuần tra của chúng ta, nhưng chúng tôi đã phát hiện ra và xảy ra giao tranh,” Sócôf nói với những người xung quanh, bao gồm cả Sidorin: “Hầu hết kẻ thù đều đã bị giết tại chỗ, chỉ bắt được một tù nhân.”

Sau khi tù nhân được đưa vào, Sócôf nhìn người Đức mặc đồng phục thiếu úy Quân đội Xô viết và hỏi: “Tên anh, chức vụ và cấp bậc quân đội của anh là gì?”

“Thưa đồng chí tư lệnh,” Sidorin nhắc nhở Sócôf?: “Chúng tôi vẫn chưa có thông dịch viên đến; liệu chúng ta có nên đợi đến khi thông dịch viên đến rồi mới hỏi tiếp không?”

“Không cần đâu,” Sócôf vẫy tay nói: “Anh ta hiểu tiếng Nga mà. Tôi nói đúng chứ?” Câu cuối cùng được hỏi ra khi anh nhìn về phía tù binh Đức kia.

“Vâng, tôi hiểu tiếng Nga,” tù binh trả lời.

“Tôi sẽ nhắc lại câu hỏi ban nãy,” Sócôf nói, nhìn thẳng vào mặt đối phương: “Hãy nói tên, chức vụ, cấp bậc quân đội của bạn, cũng như đơn vị bạn thuộc về.”

Tù binh trả lời một cách rất sẵn lòng: “Tên tôi là Felix, cấp bậc thiếu úy, tôi là một sĩ quan chiến dịch trong Sư đoàn Bộ binh số 333.”

“Mục đích các bạn đến đây là gì?”

“Chúng tôi được lệnh đến đây để ám sát nhóm chiến dịch của các bạn, Tư lệnh Sócôf,” Felix nói với giọng đầy oán giận: “Thật đáng tiếc, ngay khi chúng tôi tiến gần đến đây, các bạn đã phát hiện ra chúng tôi.” Anh nhìn Sócôf và hỏi: “Thưa ông đại tá, tôi muốn biết, theo tôi nghĩ đội của tôi không hề có điểm yếu nào cả, làm sao ông có thể phát hiện ra chúng tôi?”

“Theo quan điểm của người khác, cách ăn mặc, thậm chí từng động tác di chuyển của các bạn khi hành quân đều hoàn toàn giống hệt với các chiến sĩ của quân đội chúng tôi,” Sócôf nói với giọng lạnh lùng: “Nhưng trong mắt tôi, tất cả đều là những điểm yếu.”

“Những điểm yếu nào vậy?” Felix hỏi.

“Nếu các bạn giả danh là một đơn vị khác, có lẽ sẽ qua mặt được,” Sócôf nói: “Nhưng các bạn lại cố tình giả danh là trung đoàn vệ binh của Quân đội Hoàng gia Đức. Có lẽ các bạn không biết điều này, nhưng trung đoàn vệ binh là đơn vị duy nhất trong toàn bộ nhóm chiến dịch này được trang bị đồng phục kiểu Đức; hơn nữa, do không kịp thay đổi trang bị, họ vẫn đeo những cấp bậc quân đội cũ. Nhưng các bạn thì lại đều mang khẩu súng PPSH Xung Phong Thương, và mặc đồng phục của đồng minh vừa mới thay phiên, đó chính là điểm yếu lớn nhất.”

“Aha, vậy là vì thế…” Khi biết rằng chính một chi tiết nhỏ như vậy đã khiến đội giả mạo của mình bị phát hiện, Felix không khỏi thấy hối tiếc: “Nếu biết trước thì tôi đã giả danh là một đơn vị khác mất rồi.”

“Dù giả danh là đơn vị nào đi nữa cũng vô ích thôi,” Sidolin nói một cách lạnh lùng: “Kể từ khi nơi này trở thành trụ sở tạm thời của nhóm chiến dịch, tất cả các đơn vị tuần tra bên ngoài đều được thay thế bằng trung đoàn vệ binh của sư đoàn. Ngay cả khi các đơn vị khác đến đây, họ cũng sẽ bị kiểm tra chặt chẽ; các bạn cũng có thể bị phát hiện danh tính.”

“Trung úy Felix,” Biệt Lôi – người vẫn chưa lên tiếng – bỗng nhiên xen vào và hỏi: “Anh nói mình thuộc Sư đoàn Bộ binh số 333, vậy anh có thể cho biết mình đến từ đâu không?”

“Tôi đến từ Brandenburg,” Felix trả lời. “Hầu hết các thành viên trong Sư đoàn Bộ binh số 333 đều đến từ Brandenburg.”

“Thật là đáng tiếc…” Sócôf thở dài một cách bất ngờ khi nghe vậy. “Một đơn vị tinh nhuệ như vậy lại bị sử dụng như một đơn vị thông thường… Thật là một điều đáng buồn.”

Nghe Sócôf nói vậy, mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên. Vitekov hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao bạn lại nói như vậy?”

“Vào đêm trước khi Cuộc chiến tranh Vệ quốc vĩ đại bùng nổ, Đức đã cử một lượng lớn người đột nhập vào lãnh thổ nước ta,” Sócôf giải thích. “Những người này mặc đồng phục của quân đội chúng ta, sử dụng trang thiết bị của chúng ta; họ phá hoại hệ thống thông tin liên lạc, đánh bom đường sắt và cầu đường, tấn công các trụ sở chỉ huy của quân đội, khiến hệ thống chỉ huy của chúng ta bị tê liệt. Và đơn vị thực hiện những hành động phá hoại đó chính là đội quân Brandenburg của Đức.”

“Không ngờ một đơn vị có thành tích chiến đấu vang dội như vậy, sau khi được mở rộng thành một sư đoàn, lại bị sử dụng như một đơn vị thông thường… Thật là đáng tiếc. Nếu họ vẫn tiếp tục hoạt động như trước đây, bằng cách ẩn náu và tấn công phía sau hàng ngũ quân đội chúng ta, chắc chắn chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Thấy Sócôf đánh giá cao đến vậy về đội quân Brandenburg, Felix không khỏi cảm thấy mến mộ ông ấy. Anh không kìm được lòng và hỏi: “Thưa đại tá, tôi có thể hỏi xem, ông là ai không ạ?”

“Tôi là ai ư?” Sócôf cười ha hả và trả lời: “Trung úy Felix, tôi chính là mục tiêu mà bạn sẽ cố gắng ám sát lần này… Tôi là đại tá Tư lệnh viên của nhóm chiến đấu này.”